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三天之后。
马文和倪可坐在车内，很久都没有说一句话。
“我们走吧，离开这里。”马文打破沉默。
“你为什么还要跟我在一起？”倪可面无表情，木讷地问道。
“事情已经过去了，倪可，一切都结束了。”
倪可双眼无神，缓缓地摇着头。“这一切，都来源于我。我被怪物侵犯，生下那个怪胎，害死了这么多人。还让你也经历了跟我一样的事情。”
“如果不是这样，我不会得救。”
“如果不是因为我，你根本就不会被咬，甚至根本就不会遇到这些事情。”
马文注视着她，缓缓地摇着头。
“我是个带来灾祸的女人。”她艰难地说，“我们分开吧，马文哥。”
“倪可，不要把一切都怪到自己身上，你也是受害者，你没有承担这一切的责任。”马文说，“我们抛弃过去的一切，过新的生活吧。”
倪可望着他：“马文哥，我能问你一个问题吗？”
“什么？”
“为什么发生了这么多可怕的事，你还是对我不离不弃？”
“我喜欢你，倪可。”
“这是唯一的原因吗？”
马文盯着她看了一会儿，“当然。”
“我还能开始新的生活吗？”
“相信我，会的。”
倪可流下泪来。“可是梦女直到现在也没找到，我不知道她还会不会再次袭击人。我总觉得，我作的孽，就像欠下的账一样，还没有还完。”
“倪可，你已经决定了。放弃梦女吧，从此以后，她跟你再没有关系了。”
倪可闭上眼睛，眼泪肆意流淌。
马文叹了口气，他知道，倪可受到的打击令她的精神严重受创，不过他也好不到哪里去。但他一点都不怪倪可。
有些事情，他心里非常清楚。
可怜的姑娘。马文悲哀地暗忖着。你以为这些全都是你作的孽？你怎么会知道，其实，是我在为这笔孽债还账。我父亲欠下的账。
那件丑事。
十多年前，如果不是我父亲想让新开的宠物店出奇制胜，到印尼去偷猎，最后又因为疏忽，让这些怪物逃走，他不会坐牢，也不会死在监狱中。当然也就不会发生后来所有的事。
当初他瞒着我，没让我知道他偷猎运回的动物是什么。但是遇到你，听到你的遭遇，再搜寻到那些资料之后，我明白了。你人生的所有悲剧，可能都是因为这件事而造成的。命运安排你来到我身边，就是要我对你做出补偿。
现在，我自己也尝到了苦果，但或许还不够。我的后半生，还会为此付出代价。这件事，也许还没有结束。
“马文哥，我们走吧，离开这里。”倪可眼神空洞，疲意不堪地说。
“好的。”马文从遐思中回到现实，深吸一口气，缓缓吐出来，“我们走。”
汽车发动了。倪可最后看了一眼她的家乡，这个令她痛苦不堪的地方，她再也不会回到这里来了。
她并不知道，在远方的山上，有两双眼睛在看着他们。
两只站立的蜥蜴人矗立在山头，望着他们的车远远离开……
（《怪胎》完）
纱嘉的故事讲完了，大厅里的人此刻都睁大眼睛看着她，让纱嘉有些不自在。她扭动身体，调换了一下坐姿，说道：“你们怎么不说话？都盯着我干什么？”
“这个故事，”荒木舟拖长声音说，“是你用不到一天的时间想出来的？”
“是的，准确地说，就是早饭到晚饭之间的几个小时。怎么了？”
荒木舟没有说话，只是眯起眼睛注视纱嘉。北斗带着兴奋的神色说道：“《怪胎》是我目前听到的最惊险刺激，而且富有戏剧性的故事——真是太棒了！纱嘉果然也是高手！”
平常吝啬赞美之词的千秋也对纱嘉的故事表示肯定。“的确，这个故事的代入感很强。尤其是后半部分，紧张感十足，让人心里捏一把汗——不是每个悬疑故事都能做到这一点的。”
面对大家的赞美，纱嘉脸颊泛红，点头致谢：“过奖了。”
“关键是，你构思这个故事只用了几个小时？”暗火感叹道，“真让人难以置信。”
克里斯淡淡笑了一下：“我早就说过，我们这些人中，可能隐藏着比我智商更高的‘超天才’，只是不轻易显露而已。”
纱嘉不知道克里斯这话是夸奖还是另有意味，她蹙眉道：“你这么说……是什么意思？”
“没什么，我也不是针对你。”克里斯解释道，“我们当中卧虎藏龙，高手多着呢。”
“我们给纱嘉的故事打分吧。”夏侯申说。
“好，我去拿纸和笔。”哥特再次主动走向柜子，把签字笔和白纸拿出来分发给众人。
打分，统计，计算平均分。最后纱嘉的故事获得了9.3分——超越了北斗的9.2分，成为目前最高分的获得者。
这个结果显然出乎纱嘉的意料，她涨红了脸，显得既惊又喜，不住点着头向大家表示感谢。
这时，千秋注意到坐在自己旁边的龙马神情严峻，他盯着自己一直用来记录的小本子，眉头紧蹙，似乎在思索着什么问题。千秋忍不住问道：“龙马，你在想什么？”
“啊……”龙马抬起头来，神情恍惚，他环视众人一遍，迟疑地说，“我发现一个问题。”
“你又发现什么了？”夏侯申问。
龙马把手中的小本子展示在众人眼前。“我把目前为止每一个人的得分按照顺序记下来了，你们看看吧。”
众人一齐望过去，看见龙马的本子上是这样记录的：
1号：尉迟成《怪病侵袭》——8.8分；
2号：徐文《鬼影疑云》——8.7分；
3号：夏侯申《谜梦》——8.4分；
4号：莱克《灵媒》——9.0分；
5号：暗火《新房客》（因为犯规没有打分）；
6号：龙马《活死人法案》——9.2分；
7号：千秋《吊颈之约》——9.1分；
8号：白鲸《墓穴来客》——9.1分；
9号：北斗《狄农的秘密》——9.2分；
10号：荒木舟《归来》——9.1分；
11号：纱嘉《怪胎》——9.3分；
12号：哥特
13号：克里斯
14号：南天
千秋歪着头看完了，对龙马说：“你还真是个细心的人，把每个人对应的故事名字和分数都仔细记录下来了。那么，问题何在？”
龙马望着大家说：“你们注意到了吗——虽然表面上看，大家的得分有高有低，但总体是呈现上升趋势的——也就是说，越是排在后面的人，得分就越高。”
“嗯，是的。”北斗捏着下巴说，“如果画一条曲线图的话，会发现这条曲线虽然有起伏，但总体是向上升的。”他望向龙马，“可是这说明了什么呢？”
“你们不觉得奇怪吗？我们当初抽小球的时候，得到的顺序是随机的，跟我们的实力应该没有关系。但从目前的得分状况来看，似乎排在后面的人，实力要强一些，所以得到的分数也就越来越高。”
“啊，真的……”莱克惊叹道，“假如我们每个人打分的时候都是公平公正的话，那这个结果似乎真的在显示一点——越排在后面的人就越强！”
龙马望着众人：“你们觉得这是怎么回事？只是巧合吗？还是某种刻意的安排？”
“越排在后面的人就越强？”大作家荒木舟显然不满这种说法，他嗤之以鼻地说道，“这种结论下得太早了吧！后面还有三个人没有讲故事，谁知道他们能得多少分？”
“当然也不是必定的，我只是提出意见供大家参考。”龙马说，“但是假如真按这种趋势发展下去的话，最后获胜的人……”
说到这里，他和其余的人都不由自主地望向了14号——南天。
南天发现众人的目光聚焦在自己身上，愣了一下，局促地说：“结果怎样，谁都无法预料，到时候再说吧。”
“到时候就晚了。”龙马严峻地说，“假如我们到了第14天晚上，还没能找出主办者，却又偏偏让他（她）胜出的话——照他（她）的话说，我们其余的人都会死！”
龙马的提醒令在场的人不寒而栗——确实，只剩三天了，如果在这最后的时间内仍然找不出混迹在众人之中的主办者，后果难以设想。
“那我们该怎么办呢？”莱克惶惑地说，“到底有什么办法能揭穿主办者的身份？”
“各种疑点都不要放过。”白鲸说，“回到刚才龙马说的那个问题——显然我们当初抽小球决定顺序这件事，确实有问题！你们肯定没忘记，刚刚抽完顺序，我们就发现了非常怪异的一点——每个人失去知觉、被绑架来的时间顺序，跟我们‘随机’抽的号码顺序一样！”
“其实我们早就怀疑过，‘抽小球’这个环节有问题。这个顺序根本不是随机的，而是主办者刻意安排的！但是，他（她）是怎么做到这一点的呢？”暗火疑惑地说。
“其实并不难，只要做一些手脚，就能办到这一点。”克里斯说，“这个我早就想过，只可惜无法验证了。”
“没法验证？什么意思？”夏侯申问。
克里斯显得有些吃惊：“难道你们直到现在都没发现吗？那个抽小球的箱子，在我们进来之后的第二天就消失了。”
“啊？”夏侯申大吃一惊，汗颜道，“真的？我没注意这件事！”
听克里斯一说，众人才纷纷想起，那个装着小球的木箱子，确实早就不见了。南天在心中责怪自己的粗心大意——怎么把这么重要的事忽略了？
“我记得当时抽完顺序后，我就把这个箱子放到了大厅的角落。”北斗回忆道，“后来就没再想起过它了……”
夏侯申瞪着克里斯说：“既然你第二天就发现箱子不见了，怎么不告诉我们？”
克里斯扶着额头说：“我还以为你们都注意到了，只是认为这是理所当然的，才没有开口呢。”他叹了口气，“你们不觉得吗——如果这个箱子没有消失，那才是怪事呢。”
“怎么说？”夏侯申问。
“我们当时发现抽出的顺序有问题时，就意识到箱子可能被做过手脚。但那时我们都在惊惶之中，除了这件事之外，还有很多恐惧和疑惑之处，所以没有人立刻提出检查这个箱子。可是，主办者显然很清楚，我们总有一天会发现这个疑点。为了不让自己的秘密曝光，他（她）找了一个时机，悄悄将这个箱子藏起来了。”
“这个地方只有这么大，会藏在哪里呢？”哥特问。
“密室。”南天说，“非常明显。我们早就想到了的，这个地方一定有一个密室。”
“主办者既然会把这个箱子藏起来，证明他（她）很在意箱子的秘密被我们发现。”哥特推测着，“那我们如果找到了这个箱子，是不是就能以此推断出主办者的身份？”
“这倒未必，可能只是发现他（她）的伎俩，并不一定就能揭穿他（她）的身份。事情不会这样简单的。”克里斯说，“不过根本不用找，因为主办者把箱子藏起来这一行为，实际上是欲盖弥彰。这恰恰证明了一点——我们的推测是对的——每个人讲故事的顺序，确实是从一开始就安排好的！”
“他（她）为什么要刻意安排这种顺序？有什么意义？”莱克困惑地问。
“具体的意义不得而知，但是有一点是可以肯定的——这个顺序安排显然是对主办者有利的，能增加他（她）胜出的概率！”克里斯笃定地说。
克里斯的话令众人陷入沉思。南天在心中暗忖——毫无疑问，应该是起到这样的目的。可是，主办者会把自己安排在第几号呢？难道他（她）能算出第几号的胜率更大？不可能呀……
房间里静默了许久。哥特站了起来，说道：“明天晚上该我了，我要回房间去休息头脑，准备自己的故事了。”
南天看了一眼电子表，已经十一点半了。大厅里的人开始散去，各自回房。他看了一眼旁边的纱嘉，想起她今晚讲的那个故事，有些话实在是想问问她。
其他人都在朝楼上走去的时候，南天低声说道：“纱嘉，你能告诉我吗……今天晚上你讲的那个故事，是否跟你的某些亲身经历有关？”
纱嘉张大了嘴：“你不会真的认为，我曾经被一只大蜥蜴……”
“不，不，我知道，那当然是虚构的，但是故事中的其他部分……某些情节——是否与你的经历有关？”
“你为什么会这样认为呢？”
南天说：“这个故事中涉及到女主角情感的部分，你讲得情真意切——我知道你是一个优秀的作家，但这些部分，我相信如果没有真实的体会，很难讲得如此动情。”
纱嘉咬着嘴唇，迟疑许久，含糊地说道：“也许吧……”
说完这句话，她转过身，埋着头向楼上走去。南天看不到她的表情，却能推断出，自己的话似乎触碰到了纱嘉内心的某一块私密之地。
她的心里，也许也隐藏着某个秘密。南天望着这小女人的背影，若有所思。
第十二天的晚上，众人的情绪显然和往昔是有区别的，不管是讲述者还是听众，都流露出一种紧张不安的情绪——过了今天，就只有两天了。时间还剩最后的48个小时。
哥特的心理素质是所有人中最不敢恭维的。他捧了一个杯子在手中，还没有开讲，就不断地喝水。到了七点钟，他却又要去上厕所了，回来时已经过了五分钟。
哥特理了一下额前的刘海，清了清嗓子，在正式讲之前，先说了几句开场白：“我不知道诸位以前有没有看过我的书，呃，但是你们知道，我被媒体称为所谓的‘偶像作家’……”
他自嘲地笑了一下，似乎在刻意缓解自己的紧张情绪：“可能在你们眼中，我是那种靠脸蛋吃饭、只会写一些糊弄年轻女生的小资文的作者。但今天晚上——”他有意停顿了一下，引起大家足够的期待和关注。“我将用下面这个故事证明自己的实力。接下来你们听到的这个故事，和我以前那些书的风格都不一样。因为这个故事我不用依照出版社的策划和安排，可以完全忠实自己的想法，用我自己的方式对‘悬疑惊悚’四个字作出诠释。”
“太好了，我十分期待。”纱嘉以前看过哥特的书，对他的“转型之作”表现出极大的兴趣。
哥特点了下头，看起来不再紧张，心情已经平复下来了。“我开始讲了，故事的名字叫做‘私房菜’。”
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