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苏红家虽在镇街上，但与蝎子尾村却是最近，从长着构树的土崖畔下斜路抄过，正好是一簇新庄基。南驴伯是告诉过的，这里原本是高老庄的窑场，烧砖烧瓦，也烧盆盆罐罐，用料的土挖下了一个巨大的凹地，一只高大的烟囱整日冒着黑烟，但太壶寺的主持曾经坐在蝎子尾村的扭柏下，指着烟囱说：它把蝎子尾村的气冒了！蝎子尾村的人于是不满起来，反对这个窑场。但窑场是镇街村的人开的，他们聘用了三个窑把式，两鬓苍苍，十指黑，烧出来的东西成色好，卖得快，那几户人家已经发了财，又贿赂着镇政府的人，蝎子尾村是抗不动的。那时的南驴伯，还是一条精壮老小伙，就去联合镇街村的蔡老黑，蔡老黑才谋划着办葡萄园，他是见不得那几户人家在镇街村日渐富有，便一说即合，唆使了蝎子尾村的人挖断了窑场前的路：那条惟一的路是从蝎子尾村人的地上开的，蝎子尾村人有权要把路挖断。蔡老黑更使了一招，三个窑把式一直是租住着蔡家老屋的一间旧房，蔡老黑也是懂医的，就将爹的药铺里的六七麻袋木瓜塞在了木板床下存放，结果窑把式几乎在同时起小便不畅，而且生殖器也日渐缩小，最后竟腹部发憋却尿不出来。把式们便以为断路后风水所致，辞职归去，窑场终于不办了。而那时，苏红是从省城里打工回来，风光轰动着高老庄，她穿着很窄的小袄却是很宽大的裤子，为她的父母过了隆重的三周年，并制做了一顶“德高望重”的匾额悬挂在中堂。但匾额挂上去后却掉下来，当场裂为两半，村人议论：苏红的父母平头百姓，当过什么官，立过什么业，能受得这么大的匾额？非议是非议着，而苏红有了钱谁也得承认，她经过镇里批准，在那窑场旧址新盖了一院新屋，也因此，许多人家也把新屋盖在那里，已经有了规模，是一个小小的村落了。西夏一堆子的委屈无处倾诉，首先想到的是苏红，她知道苏红与菊娃友好，她有必要将家里发生的事通过苏红转话给菊娃，以免石头的舅舅说三道四，倒抹她个脸面不干净。西夏从土崖下的小路走，草丛里的蚂蚱就在脚面上溅，看着远处的小村落，她已无法想象当年的大烟囱在现在的什么地方，村人说，南驴伯领头挖断了窑前的路，也影响了他家运气，结果头一年菜花流产，数年里养的牛死了，门前的核桃树死了，最后连儿子得得也死了。但是，苏红家的匾额跌落破裂，却怎么并没影响到她的发达呢？高老庄的怪事多多，西夏她搞不明白。从村中的一条小巷道往里走，路边尽都是厕所，厕所是石砌的池子，肮脏的黑水里漂着黄蜡蜡的粪便。两个孩子嬉闹着从什么地方跑过来，蹲在那一口并不大的涝池里洗涤着什么，争争夺夺，几乎翻脸。西夏问：苏红家在哪儿？孩子指着说有铁糠蛋树的那家。这是从东往西数的第三家，院墙很高，靠近山墙前有一棵槐树，而绕着院墙的一圈栽着铁楝蛋树。这种类似橘树又比橘树长有硬刺的树是发身大，而长不高，高老庄似乎有七八家院墙外都栽种的。子路介绍说，古书上写：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为积”，这是枳，高老庄人叫铁楝蛋，结实苦涩发臭，不能食吃却能药用，且长有硬刺，可以护墙防贼的。西夏离开时，却发现了孩子们洗涤的是一只避孕套，他们已经洗干净了，在那里用嘴吹气，吹成一个拳大的泡。她说：“这是什么，你们在吹？”孩子说：“气球！”西夏觉得可笑，问：“在哪儿捡的？”孩子说：“苏红姨的尿窖子里。”西夏立即明白了，顿觉一阵恶心，伸手要打落避孕套，孩子却以为她要打劫，转身逃去。西夏苦笑了笑，往苏红家去，倒怨怪苏红怎么将那用过的东西随便丢在尿窖子呢，这里并不是城市、用完冲下马桶进入污水管道，而尿窖子就那么存着，白花花漂在上面多难看！突然想，苏红不是还单身吗，这……西夏吓了一跳，再不作念，去敲动了苏红家的院门。
敲了好一会儿没反应，以为苏红是在厂里，返身要走了，院子里却有了应声：“谁？”西夏忙说：“你在家的？是我，西夏！”门开了，苏红头发蓬乱，一边用梳子梳着，嘴里噙着扎头发的皮筋儿，脸色赤红嫩白，给西夏笑着。西夏说：“我还以为你不在的，你有空吗？”苏红从嘴里取了皮筋扎了头发，拉住了西夏，说：“是你呀，你怎么到我这儿来了！请都请不来的稀客啊！”拉着进了院子，这是两层的水泥楼房，楼下是客厅，楼上是卧室，苏红已经领西夏到了客厅，那么低头想了一下，说：“干脆上楼去吧！”两人从那斜旁的楼梯上去，一推门，门后竟站着一个男人，吓了一跳，定睛看时却是鹿茂。西夏说：“啊，你也在这儿？”鹿茂不知所措，立即笑道：“我来找苏红办个事儿。”去搬了凳子，又去桌上倒茶水，才发觉壶里并没有水，就小跑了下楼去厨房提了一壶水。苏红说：“鹿茂来谈给我们厂做地板条的箱子的事的，西夏你来了好，你说该不该用鹿茂的纸箱？”西夏看着倒水的鹿茂满头大汗，又扫了一眼苏红脚上未系鞋带的鞋，自己心里已扑咚扑咚跳个不已，说：“鹿茂……纸箱好么……鹿茂不是给酒厂做箱子吗？”苏红却并没有接应西夏的话头，她训着鹿茂：“女人家都不喜欢喝茶的，你跑快些去街上买一瓶咖啡来！贵人吃贵物，西夏是该喝咖啡的。”西夏忙说：“不不！”但鹿茂顺从，早出去买咖啡了。西夏这个时候，心稍稍安静下来，说：“我不知道你们有事，不该来打扰的。”苏红说：“他鹿茂算什么，有你重要吗？他以往是跟蔡老黑跑的，可他现在倒寻到我了！”
西夏说：“这个身体好……”苏红说：“他就凭个身体好，脑子也太聪明，倒活得没个主见。过得怎么样，回来还好吧？”
西夏说：“不好。”苏红说：“那夭晚上我和子路说的话多，他一口一个你的好，你却说不好，是茶饭不可口，还是觉得乡里不卫生，子路娘唠叨是唠叨些，但还不是那不讲理的，怎么就不好了？”西夏就说了与石头舅的事，说着说着，委屈起来，眼里潮潮的。苏红就立过来抱住了她的头，像哄小女孩一样，说：“西夏真是个好女人，心这么善的，我要给菊娃说哩，子路有这么个女人服侍，石头有这么个后娘，她也该放心了。他舅懂得什么，他只是瞎咬一通罢了，不着气，不着气。”西夏经她这么一说，心里倒稍微宽展了一些，说：“我倒不生他舅的气，以后他也不可能见我，我也不可能再见他，我担心的倒是石头，我只说我真心真意待他，我能处理好关系的，没想他压根儿不理我，好像我是第三者，硬拆散了他父母。他身体残疾，我想以后我得照料他，若这么下去，都别扭着，他不自在，我不自在，影响得子路也不自在，又怎么是好？”苏红说：“我没当过后娘，劝人也就没力气，可我想，世上没有喂不熟的狗，他现在还小，又初次见到你，等时间长些，他长大了，他就能理解的。再说，石头现在跟他娘生活，你在高老庄能呆几天，即就是将来能接他到城里去，还有子路的，你只要做到心中无愧就是了。”西夏说：“倒是这个理儿，但我总想把事情搞得美满些。”苏红说：“你怎么和我以前一样，都是理想主义者！我现在世事经多了，哪里有十全十美的呢？你瞧瞧，子路有名声吧，离婚，孩子又残疾。你嫁了子路相亲相爱吧，石头却是这样。我呢，不愁吃不愁穿了，婚姻却是不动！”西夏说：“你不说这话，我还不好问你的，你条件这么好的，怎个还不成家，是要作单身贵族吗？”苏红说：“到哪儿寻去？这里又不是省城！嫁一个比我大的吧，怕半路里闪失了我，嫁一个小的吧，小猴猴没劲，嫁有钱的，有钱都不是好人，嫁个没钱的又划不来。男人么，我也不稀罕了，我看独身还是好。”说罢她哈哈大笑起来，又说：“没结婚所有男人都是你的，一结婚，你就属于一个男人了！”西夏不好意思：“苏红姐……”苏红说：“你是城里人还不好意思？”自个儿就从抽屉里翻出一卷胶布，剪了两截，分别贴到胳肢窝处。西夏说：“这是做什么？”说了一句不说了，以为苏红是有狐臭。苏红却说：“你下边毛怎么样？”西夏脸登时羞红。苏红说：“我以前长得凶哩，得了一个土方，说是用胶布贴在胳肢窝，那毛就慢慢褪了，果然就全褪了。”西夏不知该说些什么，就从桌子上的一个小盒里捡起一枚干果子来吃。苏红夺了，说吃不得的，西夏问咋吃不得，苏红只是笑，悄声说这是晾干的铁楝蛋，放在那里边，连续五夜含着，那部位就有收缩的效果的，抓了几个塞在了西夏口袋里，说“你试试，人家说清朝的赛金花到了老年，外国大使还迷着她，就是因为她如处女，用的就是这么个秘法儿。咱们女人么，就这一个私处！”苏红正说到兴处，西夏嘘地一声，示意停住，因为她听见院门在响，有人咚咚地走进来。苏红撩窗帘看了，说：“是鹿茂。”叫道：“鹿茂，你真没用，买个咖啡就这么久时间，你咋干啥都得不上劲？！”鹿茂进来，也不反驳，就取水冲咖啡，一一端给苏红和西夏，方说：“我在街西头碰上子路啦。”西夏说：“是不是到雷刚那儿又收集方言土语了？”鹿茂说：“说是你南驴伯添了病了？”西夏说：“他一直病着。”鹿茂说：“他和你三婶去药铺里请先生，在街上又碰着一个省城来的人，好像也是子路的熟人，子路问到我见没见你，我说你在这儿，他让你能早些回去。”西夏说：“是吗？”西夏见鹿茂回来，知道人家还有事，自己呆在这里不是时候，又见鹿茂这么说，也不知鹿茂说的是真话，还是故意支派了她走，就起身要回去。苏红说：“就是来了省长，也不用这么急的，咖啡才买回来，走的什么人？”见鹿茂喝的是茶，又说：“你不喝？”鹿茂说：“我喝不惯那味儿。”苏红说：“你喝喝，这东西提神哩！”又拿眼，窝了鹿茂，鹿茂的脸又红了。
喝完一杯咖啡，西夏无论如何都要走了，走到村口，觉得自己出来一趟，真是没个意趣，也不知这阵儿在那楼上，苏红和鹿茂又在做什么事体，倒从心里可怜了那结实的男人。至家，果然子路与一个秃顶男人在吃茶，西夏并不认识这秃顶，子路介绍说是他在城里认识的一家农贸公司老板，姓江。西夏过去添了茶水，问候：“江老板好？”江老板说：“人常说金屋藏娇，子路兄弟把你这凤凰引到鸡窝来了，习惯不习惯？”西夏说：“我啥也吃得啥也喝得，不怕狼，不怕蛇，也不怕不卫生，倒是你这大老板到这里干啥来了？”江老板说：“这几年许多人是来过这里搞山货，诱惑得我也来了！来了两天，核桃收得倒不少，只是质量不如想象得那么好，山里人精得很，一等品里总掺搅二等的三等的，说好了的价钱，付钱时又死缠活缠要加价。”子路说：“就是因为像你这样的人来得多了，风气才坏的。也活该是农民么，以往不知道山里的东西值钱，值十元钱的他只肯要一元钱，现在知道值钱了，却把什么都看得珍贵，值一元钱的硬要十元钱……”西夏笑了笑，说：“你不也就是这样？我没来的时候，把高老庄吹得人间天堂一般，来了后自己却看不上自己了，说到什么不好处，都是‘农村么’、‘农民么’，好像农村农民就是最低最贱的。”江老板说：“这也是中国的通病，我了解一些干部，要向上级汇报成绩时，汇报得头头是道，没有不行的地方，等到再向上边要这样款项那样款项时，又把自己说得遭了什么灾，多少人是困难户，缺这没那，比旧社会还要旧社会！”子路说：“你当年在行政部门时还不是这样？”江老板说：“我也是干得够够的了，才下海的，商海倒比官场干净！”子路说：“你还算干净人，哄得了别人还能哄了我？”江老板嘿嘿笑道：“我是坏人，可话说回来，现在好人坏人的标准是什么？我是有些事坏有些事好。”西夏见他们说得热闹了，问子路：“娘还没回来？”子路说：“石头怎么去他舅家了？”西夏说：“他舅来接的，石头硬要去，娘就送去了，有些事我还要给你说哩。”子路说：“娘回来了，领先生去了南驴伯家。”西夏就对江老板说：“你们聊着。”提了子路的挎包到卧室去。
在卧室里，西夏从挎包里翻出采集本来看，看着看着，先还能听到子路在指责现在城市里吃的粮食多么不新鲜，喷了防腐剂的，酱里醋里有了色素的，馒头也是用硫磺熏白的，可到了山里，又都是什么都用化肥，农药，只有这树比城里多，但有了地板厂，每日是上百棵树在消失着。待到看到后边的一部分，专门是那些散落在民间的古语，入迷起来，什么声音也听不到了——
止(停意)那条路滑哩，你把车止得住？/至(最意)说话要算话，至迟一个月你得还账！/滋(喷射意)甭哭了，咱俩拿水枪滋水耍来。/瓷(死板意)蓉花的儿子瓷得很！/撕(用手使东西离开附着件意)老二媳妇，你去场畔的麦秸垛子上撕些麦秸去！/使唤(使用意)这头牛犟得很，咋都不听使唤。/试(感觉意)天这么热的，你难道没试着？/毕(完意)迷胡叔得了疯病，毕啦！/匪(顽皮意)迷猪娃看母猪，雷刚的娃这么匪的！/利(快意)车子一搞油，利得很，骑上不吃力。/谋乱(烦闷意)去去去，都出去耍去，碎尿吵得人谋乱。/熟(加热意)拿勺熟一点油泼辣子。/雾(眼睛看不清意)子路，你伯入夏以来，眼睛雾得很呐。/污兮(不卫生意)晨堂媳妇污兮鬼，一年四季穿过干净衣服？/数(没完没了的厌烦意)雨下得数数的。/拿作(刁难意)瞧贺主任那副样子，这也不行，那也不行，拿作人哩嘛！/咂(过分意)娶了个媳妇不会心疼东西，把菜摘得太咂，能吃的都撂啦。/煞(勒紧意)上山拉木头，把车上绳煞紧啊！/败毒(去毒意)蔡老先生说，把这虾蟆蝌蚪子生喝了你身上疥子就退了，它败毒哩！/嚼(骂意)你狗日的海根，背后地里嚼我哩？！/奈(那么意)秃子叔，这不行，那不行，奈你说咋办呀！/害(怀孕意)书福的媳妇害娃娃哩；闻不得油腥。/灭(睡意)牛坤呀，忙了一夜了，你去灭一会儿，等来正回来了我叫你。/趔(让意)趔开趔开，没看见是咱吴镇长来了吗？/歇(影响意)唉，地板厂把厂房一盖，墙外我那地被歇得不好好长庄稼嘛！/卸(摘意)所长来了，快去把墙上烟叶卸一串来揉了吃！/踅(蛮横意)蔡老黑自小就踅，谁惹得起？偏偏出了个苏红治他，一物降一物么！/薄(小气)庆来他娘薄得很。/活人(处世意)顺善会活人，谁来当镇长他都是红人。/囚(待在里边不出来意)庆升是蔫性子，只要回来，一天到黑囚在家里不出门。/端(竖抱意)娃娃醒来了，先端娃尿。/耳失(不理意)狗锁那是走人路的？甭耳失他！/后跑(拉肚子意)镇长请县长吃饭哩，双鱼讲究也是陪吃的，刚吃完就后跑了。/额目(估摸)来正你额目一下，我盖这四间房得多少钱？/失机(急意)栓子，失机得跑啥哩？/肘(摆架子)当个警察么，肘得很，与凡人也不搭话？！/贫气(没福意)高老二那大儿子长得贫气，三十六岁了腰还不粗起来，他这辈子能发达？/弹嫌(挑剔意)你往下压一分价，他往上提一分价，不弹嫌不是买主么。/详(看意)你往屋脊上详，看是个啥么！/言馋(刻薄意)竹青言馋口满的，谁见得？/解(明白意)张所长你说的我解不下么。/聒(吵意)鹿茂家解板哩，电锯响一夜，聒得人耳朵都疼啦！/拽(延长意)今年雨水太多，瓜却拽了蔓了，不坐瓜。/致儿(现在意)通知是八点开会的，咋致儿才来？
看得入迷，以至于姓江的老板要走了，西夏才从卧房出来，而娘也已从南驴伯家回来，一再挽留着客人吃了晚饭走，江老板说他还要呆几天的，改日吧，告辞而去。娘说：“西夏，你稀罕那些烂砖头，你南驴伯说他前几天去牛川沟也捡了块砖头，让我拿回来看是不是你要的？”西夏忙问：“在哪儿？”娘说：“我放在磨坊的那些木头上。”西夏看时，果然是一块完整的砖，砖面上有好多花纹，但却是用铁刷子刷洗过了，花纹差不多已模糊不清。问怎么就洗了？娘说：“你伯特意给你洗的。”西夏“咦咦”地可惜了一番，问道：“我南驴伯病了？”娘说：“添了新病了，已经五六天的光景，咽东西难场，他以为生了气，慢慢就会好的，没想越来越难过，喝开水都噎的，叫先生去看了，先生说明日得到县医院照机器哩。”子路说：“莫非是瞎瞎病？”娘说：“先生当着你伯的面说是喉咙发炎，出来对你婶和我说，一定要去县医院看看，说不定是癌症哩。”西夏吓得哎地一声，子路也不言语了。娘说：“真要是癌症这怎么办呀，这个家就整个儿完啦！”子路和西夏一时无语，默默回到堂屋。迷胡叔却疯疯癫癫走进来，嚷道：“子路子路，你知道不知道，你南驴伯得了噎食病了！”娘赶忙说：“你别臭嘴胡说，说不定他是喉咙发了炎。”迷胡叔说：“咱这儿要得病，哪个不是癌症？自从白塔倒了后，白云湫的魔气往咱这儿冲哩么，这些年不是挨家挨户地倒人吗？这都是顺善那贼作的孽，他当头儿的时候，白塔让水冲了一半，他就是不经管着去修，塔就轰地倒了，他是盼人都死光了，他得绝业呀！”娘说：“你又胡说了，快回去吧，我今日可不给你管饭！”把疯子往外赶，他偏不走，看着厨房外的石臼，说：“我给你砸糍粑！”娘说：“砸什么糍粑？子路墙高的小伙子，用得着你来砸，天黑了，我们吃罢饭还得睡觉哩！”迷胡叔说：“你们睡你们的，我就睡在屋檐下台阶上，有一捆谷草也就行了。”娘没法劝走他，就给子路耳语，子路出去立在墙外路口上，喊：“顺善来了，顺善来了！”迷胡叔立即从地上捡了半块砖跑出去，问：“顺善在哪儿，他要来打我吗，看谁能打死谁？！”子路说：“顺善在前边栓子家的墙后等你哩！”迷胡叔头弯着一步步走过去，子路忙返回院，就把院门关了。一家人不敢出声。隔了一会儿，门却被敲响，是迷胡叔在叫：“子路，子路！”子路不作声，疯子又敲了一会儿门，在说：“这娃真懒，这么早就睡下了？”一阵脚步远去。一家人笑了笑，念叨疯子也可怜，没个照看。娘说：“可怜是可怜，谁又敢粘他？子路，还有多少钱？”子路说：“啥事？”娘说：“明日你伯去医院，拿上二三百元。”子路说：“治病当紧，我给四百元吧。”西夏说：“白云漱到底是什么地方，这么厉害的？”子路说：“你总谋算着去白云湫，南驴伯一病，你就知道那是个去得成不？”
西夏说：“我倒不信南驴伯的病与白云湫有关系！白云湫那么可怕，迷胡叔是去过的，他怎么没得癌症，蔡老黑也是去过身体没有谁好？”子路说：“迷胡叔是怎么疯的？蔡老黑没事，可他也不是没霉过？”娘突然说：“说蔡老黑我倒想起来了，明日，子路你拿上礼也该去看看老黑他爹，石头一直跟人家学医，你也该去谢谢人家的。”子路还是那一句话：让西夏去。
胡乱地做了晚饭吃了，各自睡下。西夏就想起了在苏红家的情景，不觉自己也兴奋起来了，要起了子路，子路说：“你怎么啦，劲儿倒比我大？”起身去柜子里取避孕套。西夏要求不用套子，说：“我说过要给你生个娃娃哩。”子路有些吃惊：“这是真的？”西夏说：“当然是真的，娃娃在高老庄怀上最有意义！”但子路还是用上了避孕套，他说真要怀娃娃，这得他精力和情绪最好的时候怀。两人运动了一番，很快事就毕了，子路似乎有些抱歉，说自己这几天确实太累了些。西夏兴犹未尽，也无可奈何，看着避孕套前的小袋里的东西，说“你怎么回到高老庄就越来越不行啦？你瞧瞧，原先出多少东西，现在就那么一点儿，还稀汤寡水？！”子路满脸羞愧，摸了枕头就要睡。西夏兀自仰面躺在那里看泥糊的楼顶，说：“你真的是病了吗？”子路说：“有些累……多与少和病没关系的……是不是用脑过度了些？”西夏说：“……知识越多，东西越少……就凭这点东西，我看就是生下娃娃，恐怕比你还要矮还要丑的。”子路说：“胡说哩！爹高高一个，娘高高一窝，你生的孩子个子会高的！”两人说了一阵话，把灯熄灭了，黑暗里，西夏把一枚铁楝蛋塞在了下身。子路问：“你自己又动吗？”倒翻过身来要帮她，西夏就夹了腿，说：“你别动，我放东西了！”子路忽地起来拉开灯，拨开那腿，吃惊道：“这成什么精？！”西夏说：“我还不是为了你！”告诉了苏红教的秘方。子路说：“她苏红没有男人，她怎么知道这个？”西夏说：“这我管得了人家私生活？”子路说：“你和苏红都说了些什么话儿，她倒教你这个？”西夏还想说说苏红贴胶布的事，还有和鹿茂的事，又觉得说了没意思，就重新拉灯躺下，说：“都说的是女人家的事，这你甭管。”抱着睡了。
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