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衣服燃烧之后还有些热，所以凯撒试探性地伸出手来触摸我的头饰。白色的面纱已经不见了，现在戴在头上的是垂到我的后颈的光滑的面纱。“羽毛，”凯撒说，“你就像一只鸟。”
“嘲笑鸟，我想。”我说着，轻轻扇动了一下翅膀，“是我戴的胸针，它是我的吉祥物。”
凯撒的脸上掠过一丝异样的表情，他已经认出来了。看得出来，他已经知道这鸟具有更多的象征含义。在凯匹特被看做一件华丽的装饰品的胸针，在其他各区拥有了完全不同的含义。可他还是尽力打圆场。
“噢，要向你的设计师致敬。我认为谁也不能否认这是电视访谈中最令人激动的展示。西纳，我想，你要给大家鞠个躬哟！”凯撒示意让西纳站起来。西纳站起身，优雅地微微鞠了一个躬。突然，我的心为他揪成了一团。他做了什么？非常可怕而危险。这是一种反叛的举动。而他是为我才这么做的。我想起了他曾经说过的话……
“别担心，我经常通过工作来疏导自己的情绪，这样我伤到的只有自己，而不会是别人。”
……恐怕他已经伤到自己，而且到了无法恢复的程度。而斯诺总统对于我在火中的嬗变一定不会视而不见的。
被刚才的变化惊得沉寂不语的观众突然爆发出热烈的掌声。我几乎听不到蜂鸣器的声音。凯撒对我表示了谢意，然后我朝座位走去，此时我觉得自己的衣服比空气还要轻。
皮塔即将接受采访，我与他擦肩而过，他却并没有看我。我小心地坐在座位上。除了烟雾的味道，我似乎并没有受伤，所以我开始把注意力转移到皮塔身上。
一年前第一次见面时，凯撒和皮塔就是一对自然和谐的搭档。他们的对话轻松自由、幽默诙谐。皮塔会不失时机地把观众的情绪调动起来，比如去年皮塔对我做出爱的表白时，观众的心都碎了。他们在观众面前取得了巨大成功。这次他们先开了些火啊、羽毛啊、烧焦的鸡毛啊的玩笑，来作为开场白。但人人都看得出皮塔的脑子里正想着别的事。所以凯撒直接将话题引入到大家关心的问题上。
“那么，皮塔，在经历了这所有的一切之后，你对世纪极限赛是怎么看的？”凯撒问。
“我很吃惊，我是说，一分钟前我还看到凯特尼斯穿着漂亮的婚纱，可转眼间……”皮塔的话中断了。
皮塔停顿了很长时间，好像在作什么决定。他眼光扫视着像中了魔似的观众，之后又看看地板，最后抬起头看着凯撒。“凯撒，你觉得这里的朋友都能替我保密吗？”
观众发出一些不大自然的笑声。他是什么意思？保密？对谁保密？全世界的人都在看着呢。
“我保证没问题。”凯撒说。
“我们已经结婚了。”皮塔静静地说。观众非常吃惊。而我赶快把脸埋在衣服里，免得别人看出我一脸的困惑。他究竟要说什么啊？
“可是……这怎么可能呢？”凯撒问。
“噢，这不是正式的婚礼。我们没有去法院大楼登记什么的。可这是十二区的习俗。我不知道在其他区有什么习俗，可我们在十二区就是这样。”皮塔说道，然后简单地描述了烤面包的习俗。
“你们的家人在场吗？”凯撒问。
“不，我们谁也没告诉，甚至没告诉黑密斯。凯特尼斯的妈妈永远都不可能同意我们这么做的。可你知道，如果我们在凯匹特举行婚礼，我们就不可能举行吃烤面包的仪式，可我们俩谁也不想再等了。所以，有一天，我们就这么做了。”皮塔说道，“对我们而言，这比任何纸质的证明或婚礼宴会来得更真实。”
“那么，这是在世纪极限赛宣布之前发生的事？”凯撒问。
“当然。我敢说，要是在此之后，我们绝不会这么做。”皮塔说道，他开始感到不安，“可谁会想到有这样的事？没人。我们经历了饥饿游戏的一切，我们成为胜利者，每个人看到我们在一起都激动万分。可是，突然间——我是说，谁预料到会有这种事发生呢？”
“你不可能预见到，皮塔。”凯撒用胳膊搂住他的肩，“正像你所说的，没人能预见到。可是，我得承认，我很高兴看到你们两个至少幸福地在一起生活了几个月时间。”
热烈的掌声。好像受到鼓励，我抬起头，让观众看到我脸上凄然的微笑。刚才燃烧的烟雾刺激得我眼睛发红，正好为此添加了一丝悲凉的色彩。
“可我并不高兴。”皮塔说，“我真希望我们是在正式婚礼之后才做的这一切。”
听到这个，连凯撒都吃了一惊，说：“当然，你们在一起的时间虽短，总比没有强吧？”
“也许我也该这么想的，凯撒。”皮塔痛苦地说道，“要不是因为孩子的缘故。”
天哪，他又来啦。他扔下了一颗重磅炸弹，使其他“贡品”所说的一切都显得不那么重要了。噢，也许不是。也许今年是其他人一起制造了这颗炸弹，而他只是点着了引信。
本以为点着这引信的是我——还要仰仗西纳的力量；而他却完全靠自己的智慧做到了这一点。
这颗炸弹引起了轩然大波，不公、野蛮、残忍，各种指责从观众席的各个方向纷至沓来。即使是那些对凯匹特最热爱、对饥饿游戏最痴迷、最嗜血的人也不可能不为之动容，哪怕只是此时此刻，一切真是太怕了。
我有了身孕。
观众对此不能接受。刚听到这个消息他们先是震惊、再是迟疑，继而是确信。之后他们就像一群受伤的动物，哀叹着、嘶喊着、有的甚至大呼救命。而我呢？知道电视上出现了我的特写，可我并不想把脸藏起来。有那么一会儿，甚至我都在思考皮塔所说的话的含义。难道这不正是我担心结婚的理由吗？我担心未来，担心会在饥饿游戏中失去孩子？要不是我设置一道道防线，对婚姻和家庭避之唯恐不及的话，现在这一切不是完全有可能吗？
凯撒已经无法控制观众的情绪，蜂鸣器嘀嘀作响，但无人理睬。皮塔点头示意与观众再见，然后无声地回到自己的座位上。我看到凯撒的嘴唇在动，但现场非常混乱，根本听不到一点声音。最后国歌响起，声音非常大，震得我感到浑身的肌肉都在颤抖。这声音告诉我们节目进行到了哪里。我不由自主地站了起来，皮塔向我伸出了手，我拉住了他的手，看到他泪流满面。他的眼泪有多少是真的？这是不是说他和我有着同样的恐惧？是不是每个胜利者都有？是不是每个区的每个家庭都有？
我眼望着观众，露露母亲和父亲的脸在我的眼前浮现，我想到了他们遭受的痛苦，丧失的一切。我不由得向查夫伸出手，抓住了他的断臂，紧紧地抓住。
之后出现了令人吃惊的场面。所有的胜利者都拉起了手——有些人马上拉起了手，比如吗啡瘾君子、韦莉丝，还有比特；有些人开始时有些犹豫，但在旁边的人要求下，也拉起了手，如布鲁托和伊诺贝丽。到国歌结束时，所有的二十四个胜利者牵着手站成了一条线。这是自“黑暗时期”以来各区联合力量的第一次公开展示。电视屏幕突然一片漆黑，更证实了这力量的巨大。然而，已经太晚了。在混乱中，他们没能及时地把电视信号切断。人人都看见了发生的一切。
台上也出现了混乱，灯光熄灭，我们跌跌撞撞往训练中心跑。我没能抓住查夫的手，皮塔领着我上了电梯。芬尼克和约翰娜想跟在我们后面上来，但凶恶的治安警挡住了他们。我们的电梯迅速上升。
我们下电梯时，皮塔抓住我的肩膀说：“没时间啦，那么告诉我，我有没有做得不对，需要道歉的地方？”
“没有。”我说。皮塔这么做很了不起，他做什么无需我的同意。我很高兴事先并不知道，这样也就没时间胡乱揣度他这么做的目的，也不会因对盖尔的负疚感而影响我对皮塔行为的判断。他有权按自己的想法去做任何想做的事。
远在十二区，妈妈、妹妹和所有的朋友都要设法应对今天所发生的一切的附带后果。距此不远，只需直升机飞一小段路程，就是竞技场。明天，皮塔、我和其他的“贡品”要面对即将到来的惩罚。即使我们每个人都遭遇不幸，昨晚在台上发生的一切都不枉费。我们胜利者们上演一场抗争强权的大戏，也许，只是也许，凯匹特已无法应对。
我们等着其他人的到来，但电梯门开了，只有黑密斯走了出来。“外面都乱套了，其他人都让回家了，电视访谈的实况录像也取消了。”
皮塔和我赶快跑到窗口，看到下面的大街上一片騷乱，难以预料最终情势会怎样变化。“他们正在说什么？”皮塔问，“是不是要求斯诺总统停止这次比赛？”
“我认为他们自己也不清楚要说什么。发生了前所未有的事，对他们来说，甚至一个反对凯匹特计划的念头就可能导致混乱。”黑密斯说，“但斯诺不会取消比赛。这你们是知道的，对吧？”
我知道。当然，现在他绝不可能做出让步。他的唯一选择就是镇压，不顾一切地镇压。“其他人回家了？”我问。
“他们被命令回去。我不知道他们运气怎么样，能不能从騷乱的人群里穿过去。”黑密斯说。
“那，我们不可能再见到艾菲了。”皮塔说。去年在开赛的那个早晨就没见到她，“你替我们谢谢她吧。”
“还不止这些。是她使一切变得很特别。不管怎么说，是艾菲给了我们机会。”我说，“告诉她我们有多么感激她，她是我们见过的最好领队，告诉她……告诉她我们爱她。”
有那么一会儿，我们站在那里，没有了话，尽量拖延那分别一刻的到来。之后，黑密斯说：“我想我们也要在这里说再见吧。”
“还有一些最后的建议吗？”皮塔问。
“活着。”黑密斯粗声粗气地说。这简直成了对我们的嘲讽。他快速拥抱了我们，我看得出来，他已经快忍耐不住了。“去上床吧，你们需要休息。”
我知道自己有好多话要对黑密斯说，可一时想不起该说什么，我的嗓子眼堵得慌，什么也说不出来。所以，还是让皮塔替我们俩说吧。
“你多保重，黑密斯。”他说。
之后，我们穿过房间，到了门口，黑密斯叫住我们。“凯特尼斯，在竞技场。”他说，然后停了一下。他说话时板着脸，看来我肯定让他失望了。
“什么？”我自卫似的问道。
“你要记住你的敌人是谁，”黑密斯对我说，“好了，去吧，去吧。”
我们穿过走廊，朝自己的房间走去。皮塔想回自己房间冲个澡，洗掉化妆品，几分钟之后就到我房间，可我不让他走。我敢肯定，大门一旦在我们之间关闭，就会锁上，我就要独自度过这个夜晚。再说，我的房间也可以冲澡。我抓住他的手不放。
我们能睡着吗？我不知道。我们整晚都拥抱在一起，在梦和醒之间徘徊。我们没有说话，彼此都希望对方能多睡一会儿，保住这珍贵的睡眠时间。
西纳和波西娅一早就来了。我知道皮塔就要走了。“贡品”需要独自进入竞技场。他轻吻了我一下。“一会儿见。”他说。
“一会儿见。”我答道。
西纳帮我穿好比赛的衣服，和我一起来到楼顶。我刚要上直升机的梯子，突然想起来了，说：“我还没跟波西娅说再见呢。”
“我会向她转达。”西纳说。
电流把我固定在直升机的梯子上，后来医生又在我左前臂注射了追踪器。现在，无论我在竞技场的任何地方，他们都可以找到我。接着西纳也上了直升机。直升机起飞了，我目视着窗外，直至一切都模糊成一个个小黑点。西纳一直要我多吃点，我实在吃不下去，他又让我多喝点。我一直小口喝水，脑子里回想着去年我脱水，差点渴死的情形，琢磨着怎样才能让皮塔活下去。
当我们到达竞技场出发室时，我冲了个澡。西纳为我编好辫子，帮我穿好造型简单的贴身衣服。今年选手的衣服是一件合体的蓝色连衫裤，用很薄的面料做成，前身有个通长拉链，一条六英寸宽的腰带上带有亮晶晶的紫色塑料皮，一双橡胶底尼龙鞋。
“你觉得怎么样？”我举起胳膊让他仔细看看衣料。
他捏了捏那很薄的衣料，皱着眉头说：“说不上，这衣料不大防水，也不大保暖。”
“陽光呢？”我问，眼前浮现出干旱的沙漠中的大太陽的景象。
“兴许行，要是处理过的话。”他说，“噢，我差点忘了。”他从兜里掏出嘲笑鸟金胸针，别在我的连衫裤上。
“昨晚我的衣服太棒了。”我说。很棒，也很危险。西纳知道这一点。
“我想你可能会喜欢。”他说着，勉强笑了一下。
我们像去年一样，坐在那里，拉着手。一个声音传来，要我做好准备。西纳把我送到金属圆盘旁，把我衣领的拉链拉好。“记住，燃烧的女孩，”他说，“我还赌你赢。”他在我的前额吻了一下，向后退了一步，玻璃罩落下，将我罩住。
“谢谢你。”我说，尽管他可能听不到我的话。我抬起胸膛，高昂着头，正如他每次教我做的那样，等着金属圆盘上升。可圆盘没有动，还是没动。
我看着西纳，抬起眉毛表示疑惑。他只是轻轻摇摇头，和我一样不明白。他们为什么延长了时间？
突然，西纳身后的门打开了，三个治安警冲到屋子里。其中两个反剪住西纳的胳膊，戴上手铐，第三个人在他的太陽穴上猛击，西纳一下子跪倒在地上。可他们还用布满金属扣钉的手套打他，在他的脸上和身上划下了一道道的口子。我凄惨地大声嘶喊，用手捶打着坚固的玻璃，我想抓住他。治安警根本不理我，他们把西纳单薄的身体拖出了房间。屋子里只留下了片片血污。
我感到又恐惧又难过。这时金属盘开始上升了。我还靠在玻璃上，风吹动了我的头发，我强迫自己站起来。刚好，玻璃罩打开，我已经站到了竞技场里。可是，我看不清眼前的一切。地面极亮，金光闪闪，好像还有荡漾的波纹。我眯着眼看自己脚下的地面，看到金属盘被蓝色的水波环绕，水波拍打着我的鞋子。我慢慢抬起头，看到了一望无际水的世界。
只有一个概念在我的脑海清晰浮现：这里不是燃烧女孩的世界。
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