|
到目前为止，他们听过各色各样的声音——山区夜晚野生动物的长嚎、西米斯塔原野上垂死者的尖叫，一只巨龙被欺骗后的怒声咆吼——但凯德立，甚至依文和皮凯尔，都从未如此刻般因一声惨叫而毛骨悚然，那是出自失去了最珍贵宝物的吸血鬼齐尔坎·鲁佛，一声宛如来自异界的尖叫。
凯德立从惊愕中恢复后，直觉地相信他们应该尾随那道声音，它会带他们找到鲁佛，而找到鲁佛就能找到丹妮卡。然而，这名年轻教士得费九牛二虎之力才能让两名矮人同伴了解这点，此外也必须极力说服自己，才能做下决定接近那名发出如此尖嚎的家伙！他望向身后门口外的空旷夜晚。他知道，只需回头一步，他的神之歌就会更清晰地回响在思绪中。只需回头一步……但丹妮卡在前方。
“德尼尔神并未与我同在，”凯德立低语，对自己而非同伴们说，“并不接近。”
“我们上哪去？”依文不耐烦地催促，纠结而多毛的眉毛上冒着汗滴，出于紧张的成分大于疲累。
“往上。”凯德立回答。“叫声来自二楼，私人居住区。”
他们穿过门厅及几个较小房间，经过依文和皮凯尔以厨师身分在里面工作数年的厨房。他们没遇见任何敌人，但周围的图书馆正在苏醒。他们晓得这点，能感觉得出来，停滞不动的空气中突然出现一股冰冷。
“凯德立。”这个声音，这个淫荡、女性的声音，令三人半路僵住，他们才走上通往二楼的蜿蜒阶梯十几步。凯德立在队列最前端，手中拿着光筒，缓缓转身，使光束越过依文和皮凯尔矮矮的头顶，直接照在熙丝特菈面目全非的脸上。
女吸血鬼露出獠牙，在刺眼的光线照射下蜷曲身体嘶嘶吐气。
皮凯尔尖嚷一声，连人带棒扑去，重重撞上它，两个人一起绊倒滚下楼梯。
凯德立本能地旋身再度面向往上的楼梯，手臂防御性地甩起，及时挡住一名朝他冲来的破碎僵尸。教士往后摔倒，而依文还没完全转过身了解发生什么事，当下低头顶住。
凯德立跟僵尸互相扭着，从这名高度甚低、又不动如山的矮人身上翻滚而过，加入下方走廊中的皮凯尔和熙丝特菈。
皮凯尔连连蹦跳，试图从侧面攻击蹲伏着的女吸血鬼。他威吓地摇晃木棒，随后快速前进，木棒角度朝外，身体整整转一圈，接着又一圈。他晕头转向地脱离这个没用的动作，因晕眩而不稳地向前绊跌了一步。
“呃？”这名困惑的矮人问，因为熙丝特菈不在他面前，原先女吸血鬼所在之处已空无一物。
它的拳头击中他肩膀，于是皮凯尔又转了一圈。对这名矮人来说幸运的是，这回他往另一边转，而这个反向旋转不知怎么消除了他的晕眩，因此当他停下时（幸运之神再次眷顾他），他发现自己正好迎上扑来的女吸血鬼。
“嘻嘻嘻。”皮凯尔窃笑道，接着以雷霆万钧之势向前冲，跨到接近敌人侧面之处。熙丝特菈快速转向保持与他正对，但皮凯尔两只矮人大脚稳稳踩着，一只脚移到另一只前方，接着飞身扑向它发出一记完全笔直的攻击。坚硬肌肉纠结着迅速一震，矮人树干般的木棒闪过熙丝特菈举起的手臂，正正重击它脸部。它宛如从十字弓上弹射而出般地往后飞，猛撞上墙，但皮凯尔还来不及说出另一次“嘻嘻嘻”，就发现自己根本没伤到对方半分。
皮凯尔往下看着自己的木棒，然后是那名自信满满的女吸血鬼，接着又回到木棒，仿佛自己这把武器出卖了他。
“喔哦。”这名绿胡子矮人咕哝道，下一瞬间，熙丝特菈的强力一掴就打得他旋转不已。他完美地翻了两圈半跟斗，最后以头倒立撞在墙上作为结束。
凯德立面对僵尸的状况稍微好一点。他比那名笨拙怪物还快起身，手指已经勾在飞盘绳子圈索上，这具飞盘是两个由一根短金属棒连结的小圆盘。他将金刚石圆盘旋转至所在的绳子末端，再转回自己手中，一次后又一次，使绳子绷紧。当僵尸终于拖着身体站起，凯德立将飞盘凶猛地朝怪物脸部甩去。
骨头吱嘎碎裂的声音令年轻教士畏缩了一下。僵尸踉跄退后好几步，然而，在它没有智慧加以反驳的命令逼迫下，它又立刻再度回来，手臂愚蠢地大大张开。
飞盘再次命中目标，正好击中下巴底部，而当这名怪物开始再度逼近时，头部怪异地垂挂着，支撑颈部的骨头已经全部碎裂。
第三击后，它不再站起，但当它摔落地面时，一颗翻着跟斗飞来的矮人飞弹，皮凯尔·石肩，直接压上去，使凯德立和熙丝特菈之间一路畅通无阻。
凯德立听见依文还在上方楼梯处，跟某个敌人缠斗。他短暂地瞥向那边，接着回过头，发现熙丝特菈已经越过他们中间的空地，站在他前方仅仅几尺外，脸上带着恐怖、露出獠牙的微笑。
当她厚颜无耻地走近时，凯德立以飞盘结实击中它胸口，但这武器只令熙丝特菈倒退一步，然后她再度笑着，甚至还笑得更开，表示它根本伤不了自己。
“亲爱的凯德立，”她满足地说。“你无法抗拒我。”就像之前皮凯尔一样，凯德立往下看着飞盘，仿佛自己被出卖了。
“你不喜欢我给你的好处？”熙丝特菈挑逗地说。对凯德立而言，它宛如一幅怵目惊心的讽刺画，嘲讽地侮辱着它曾经身为的那名妩媚、性感女子。熙丝特菈是爱神苏妮的女教士，一向精心打扮、喷洒香水，将婀娜多姿的身体保持在最佳状态，眼中总有一种光芒，保证着能带给任何她看得上眼的男子至极欢愉。
但如今，它脸上皮肤垂垮地挂着，暴露在曾是漂亮深红长袍的碎布条之间的乳沟也是。此外，没有任何香水能掩盖掉这名负伤女吸血鬼四周的烧焦肉体臭味。更糟的，在凯德立看来，是它眼中的神情，一度允诺着欢愉，现在却是亵渎神圣，宛如邪恶化身的恶毒火焰。
“我给你生命。”丑陋女吸血鬼说。“这交易更好，因为鲁佛只会给你死亡。”
凯德立努力撑住自己，面对这幅可怕景象，以及齐尔坎·鲁佛被提起的名字，用它们加强自己的信仰，把它们视为一种象征符号，清楚提醒着堕入诱惑的后果。他高高举起圣徽，光筒置于它后方，这名年轻教士从未如此全心全意地呈举德尼尔之光。
鲁佛早先曾拒斥了凯德立的圣徽，但熙丝特菈并非此地主宰，吸血鬼能力仍远远不及完全状态。她立刻停止前进，开始颤抖。
“以德尼尔神之力！”凯德立叫道，向前一步，圣徽高举着往下俯照，使它的光芒镇压着熙丝特菈，令她双膝跪倒。
“好吧，我们不走那儿上去！”身上好几处瘀伤且满身血迹的依文叫道，跌跌撞撞地奔出楼梯。
凯德立咆哮着把光压得更低，熙丝特菈匍伏下来呜咽着。接着年轻教士望向楼梯，看见一群僵尸在依文身后毫无秩序地往下走。他望向走廊对面，谢天谢地，皮凯尔又再度起身，正绕圈跑着——不，凯德立发现他是在跳舞。由于某种凯德立无法理解的原因，皮凯尔正绕着自己的木棒跳舞，短胖双手做出各种手势，而凯德立从没见他嘴巴动得这么厉害过。
依文在楼梯入口再度展开战斗，巨大而锋利无比的战斧每次横扫都砍下顽固探出的僵尸肢体。“这些鬼东西有一百个！”矮人怒吼道。
某个比僵尸更快也更阴险的东西走出队伍站在矮人前方。依文以战斧正面迎击，直接往胸口砍，但当战斧锋刃接触到时，吸血鬼半步都没退，抓住战斧柄，使它偏向一旁砍了个空。
“一百零一个！”矮人没好气地更正。
凯德立咆哮一声，用力将自己神祇的符号直接往熙丝特菈前额压下，辛辣浓烟自伤口喷出。女吸血鬼试图举起手驱开攻击，但她颤抖的双臂毫无力气。
“我否认你，而且要消灭你！”凯德立低沉怒吼，用尽全力往下压。再一次地，熙丝特菈陷入困境，因为她尚未精通自己刚获得的不死状态，无法迅速而轻易地变身成一只蝙蝠，或其他夜晚生物，甚或融化成一阵蒸气后飘走。
“挡住他！”凯德立对依文叫道，明白熙丝特菈已无法抵抗自己。他正要呼唤皮凯尔，却只懊恼地哼了声，因为他发现那名矮人仍怪异地跳着舞，他担心这名矮人的神智已经被打出了那颗满是绿胡子的脑袋。
依文咆哮着对吸血鬼发出一连串猛攻，命中好几次。但怪物和身后那群僵尸却依然步步进逼。若这名吸血鬼是只忠诚的生物，一名真正的同伴，就会绕过矮人去救熙丝特菈，然而，身为鲁佛剩余两名吸血鬼手下之一，来自卡拉敦的巴吉欧望着那名强大年轻教士，以及他发出强光的圣徽，清楚感觉到恐惧。除此之外，巴吉欧也明白，熙丝特菈死去只会强化它仅次于鲁佛的地位。
所以吸血鬼让那名慌乱又效果不彰的矮人把它挡住。
不一会儿，凯德立就被黑色浓烟团团包围。他继续召唤德尼尔神，继续将眼睛位于蜡烛上方的徽记压在熙丝特菈前额上，虽然在一片辛辣浓烟中，他甚至已经看不见她。终于，女吸血鬼崩溃，凯德立听到熙丝特菈重重摔落地面时发出一记重击声。浓烟飘散，凯德立发现这场战斗已然结束。他只能想象——而当他这么做时不禁全身颤抖！——等待着熙丝特菈的报应。他想到黑暗、挤成一团的阴影猛然扑向她堕落的灵魂，拖着她掉入地狱般的永恒之境。然而，这名女吸血鬼真正死亡后似乎平静许多，远胜之前一刻。她双眼变回原有的自然色，而她看起来几乎正在长眠。也许，更大的罪过都能被宽恕。
凯德立没有多余时间再想熙丝特菈。光往肩膀后一瞥，就令他明白自己和朋友们正再度节节败退，明白他们即使为丹妮卡心急如焚，决心营救这名武僧，但在夜晚的黑暗中，他们不可能拿下图书馆，这座鲁佛的图书馆。
巴吉欧也已经看够了。它单手一挥，就把依文打得飞开，滑过地板抵达皮凯尔身旁。皮凯尔一手捡起木棒，另一只手拎起他被痛殴的兄弟。
凯德立大叫一声，正面迎向吸血鬼，就像对付熙丝特菈时一样举起圣徽。巴吉欧是一名较年长而聪明的男子，也更自愿投身为鲁佛手下，它畏缩一下，但并未退开。
凯德立将手臂用力向前伸，巴吉欧再度畏缩。凯德立呼唤德尼尔神，前进一步，而巴吉欧发现自己不得不后退。他们只僵持了一秒，凯德立就知道自己已占上风，知道如果他以全副信仰进逼，就能如摧毁熙丝特菈般将这名怪物摧毁。
巴吉欧也知道这点，然而出乎意料地，这名吸血鬼邪恶地笑了，接着发出心灵命令，要它的僵尸军团蜂涌至自己四周，保护自己不被凯德立的信仰之光照到。
位于无思考能力的僵尸群最前方的怪物，被光描绘着，下场正如凯德立和矮人们刚回到图书馆时遇上并击败的僵尸。那名僵尸和身后的那一名都化为尘土，但怪物数量实在太多。
另一声尖啸，一声极为可怖的哀嚎，在墙壁上回响，传下楼梯。
“主人要来了。”巴吉欧在僵尸群后面若有所思地说。
“去门口！”依文大叫，而凯德立虽然一想到丹妮卡正身在如此堕落之地就一阵心痛，却明白矮人是对的。
他们大步通过走廊，轻易大幅领先行动缓慢的僵尸。皮凯尔在第一道门旋身，在他们身后重重将它关紧，甩上门闩锁住。
“我们走另一条路上去。”凯德立表示，然后他开始仔细搜寻记忆，寻找抵达后方阶梯的最短路径。
巴吉欧的手哗啦一声击破门板，吸血鬼开始以手指四处搜寻门闩。
这三名朋友再度奔跑，穿过一个个小房间，经过厨房，将每扇行经的门都关上。他们进入门厅，矮人们向敞开的大门转弯，而凯德立则努力逼他们往正前方去，朝南翼及主要礼拜堂前进，那里有一个阳台通往二楼。
“别出去！”年轻教士坚持。
“别待在里面！”依文立刻回嘴。
齐尔坎·鲁佛突然出现在他们前方，与通往外面空旷夜晚的门，和通往能将他们带到主要礼拜堂的走廊门口，距离都只剩一半。
“哪儿都别去了。”依文评论道，打滑着停住。
凯德立的圣徽举起，光筒从它后方放出光芒，使它的形象落在鲁佛脸上。
这名吸血鬼因丹妮卡的死而狂怒得全身颤抖，根本连退都不退，反而开始稳稳朝年轻教士接近，姿态中保证着一定会要对方死得非常难看。
凯德立呼唤了德尼尔神好几次，但徒劳无功。他了解到，他们必须抵达门外，脱离这个鲁佛已据为己有的地方。
“去门口。”他对同伴们低语，然后大胆地走到他们前面。他提醒自己，他是凯德立，德尼尔神选中的教士，他曾独自面对一只龙，曾将自身心智送至浑沌之域并安全返回，曾摧毁邪恶器具器掳伏，也克服了自己可怕的身世。不知怎么地，这些如今全都不算什么，无法与鲁佛及这名吸血鬼代表的堕落相抗衡，无法抵抗生命自身的终极扭曲。
不知怎么地，从某个地方，凯德立找到从矮人身旁移开的力量，正面迎向鲁佛，保护他的朋友。
依文也是。这名勇敢矮人明白，只有凯德立可能和鲁佛一决胜负并获胜。但依文知道，不是在这里。只有当凯德立能脱离这片被亵渎之地，才可能击败鲁佛。
这名黄胡子矮人大吼一声，冲刺经过凯德立，到吸血鬼面前才紧急停住（吸血鬼燃烧的双眼片刻未离那名年轻教士，他的不共戴天之敌）。依文毫无惧色，毫不迟疑，再次大吼一声，凶猛地当头一砍重击鲁佛。
鲁佛一拂就将斧头推开，仿佛这才第一次注意到依文的存在。
“真是够了。”依文忿忿地对着他无效的斧头吼道。
倒霉的依文唯一幸运之处，就是鲁佛强力一拳令他往敞开门口的大方向飞去。
凯德立又猛又快地上前。
“你根本伤不了我！”鲁佛咆哮，但这名年轻教士已经想出一个办法。他尽可能以最佳方式举起圣徽，将它和光筒以单手握住，但真正武器在他另一只手中。他手指仍紧扣飞盘圈索，但它们低低沿着侧面地板弹过，因为凯德立如今晓得它们对吸血鬼起不了真正作用。他向前冲时，已经从皮带上取下作为第二件武器的公羊头手杖，一名卡拉敦的魔法师朋友已在上面施下魔法。
鲁佛不智地承受了那一击，而这支带有魔法的武器将吸血鬼脸上的半边皮肤扯下。
凯德立再次快速挥动手臂，发出第二击，但鲁佛捉住他手腕，将它往后弯折，逼得年轻教士跪下来。凯德立伸直拿着圣徽的手臂，用它拦截鲁佛不怀好意逼近的脸。
他们僵持在这个姿势之中，仿佛过了永恒之久，而凯德立知道自己无法获胜，知道身处这里，就连他的最高信仰也无法击败鲁佛。
凯德立感觉有东西溅上脸颊。起先以为是血，但随即发现那是干净而冰凉的水。鲁佛出乎意料地退开，凯德立抬头，看见一道烧焦的皮肤使吸血鬼另一边脸颊凹陷了一块。
第二道水流逼退吸血鬼，迫使他放松对凯德立手臂的箝制。这名惊讶年轻教士甚至变得更加困惑，因为皮凯尔跨步经过，水袋紧紧塞在一只手臂下，每次施压就朝吸血鬼喷出一条水柱。
鲁佛以冒烟的手指掴着水，一直向后退，直到肩膀抵住门厅墙壁。
皮凯尔稳步前进，脸上表情是凯德立见过最坚决的，但鲁佛也站直身躯，强硬起来，奇袭得手的时刻已经过去。
皮凯尔再度以水花击中它，但吸血鬼怒吼着承受下来。“我要把你的心挖出来！”大声威胁道，踏离墙边一步。
皮凯尔突然开始行动，整整转一圈身，单膝跪地，木棒低低打横一劈，击中鲁佛腿部侧面。令人惊讶的是，一记清脆骨头断裂声传出，吸血鬼的腿应声折断。鲁佛沉重地倒下，皮凯尔尖声叫着来到它上方，木棒举起要发出第二记攻击。
“我们打倒它了！”脚步不稳的依文从门口吼道。正当他兄弟胜利地大叫时，皮凯尔的棒子重重从石板地上砰地弹开，直接从鲁佛所变成的一团烟雾当中穿过。
“嘿！”依文隆隆大吼。
“喔喔！”愤怒而感觉被骗的皮凯尔也同意道。
“耍诈！”依文忿忿地说，而刚才的大吼似乎用光他最后一分力气。他朝他兄弟踏了一步，停住，纳闷地打量皮凯尔和凯德立一下子，接着就脸朝下直直倒落。
凯德立瞥视四周，试着想出他们下一步该怎么走——回图书馆内还是到外面夜晚中？——皮凯尔则奔向他兄弟。年轻教士知道鲁佛并未被击败，知道另一名吸血鬼及大群僵尸就在不远处。凯德立眯起眼睛，仔细扫视门厅，想起邪恶又危险的德鲁希尔可能此刻就正看着他们。凯德立并未忘记那名小恶魔以魔力带给他的痛苦，更记得小恶魔的有毒尖刺。很久以前，那种毒液曾令皮凯尔倒下一次，而虽然凯德立拥有能对抗毒液的治愈魔法，但他猜想自己恐怕无法在此地使用它们。
夜晚已经降临，而他们穷于应付。
但丹妮卡在这里！凯德立无法忘记这点，没有片刻遗忘。他想去找她——现在就去！搜遍这座巨大建筑物中每个房间，直到他能找到她，将她再度拥入怀中。可恶的鲁佛到底对她做了什么？他的恐惧对他尖叫着。在这股内在警钟驱策下，年轻教士差点回头跑向厨房，跑向僵尸群和低阶吸血鬼。
凯德立听见一个安抚的声音，波缇洛普的声音，出现在他脑海，提醒着他自己是谁，他所处的地位又使他身负何种责任。
提醒他信任德尼尔神，以及丹妮卡。
对这名年轻教士而言，那甚至比进入这个不神圣之处还要困难，但凯德立走向皮凯尔，帮忙撑住不省人事的依文，然后这三名同伴艰辛地走到外面的开放空间中，回到夜色中。
|
