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侏儒一如既往地慌里慌张，但是这次就不是单纯的敏锐感觉可以搞定的。他沿米拉巴的街道轻捷地朝地下城中转的方向走着，却没有直奔目标。南弗多尽力——过于尽力——不被人发现。
他意识到了，于是尝试纠正他的路线，像平常一样开步走。他进入地下城还有什么不妥吗？毕竟他是侯爵的首席炼金术士，常年和矿石打交道，也常年拜访矮人。那他为什么还要隐藏自己的行踪？
南弗多摇摇头，又暗自训了自己一句，而后他停住脚步，深吸一口气，接下来带着强制的镇定迈起了更平常的步子。
可一想到自己的行动，他的脸又不那么波澜不惊了。他已经把托格被囚禁的事告诉给阿格兰瑟，让他从傍观者的角度审慎地给出建议，南弗多忖度自己尽到了对朋友的义务，他觉得自己是矮人地道的朋友。然而，过去了这么长时间还没听闻针对托格采取的任何公开行动，南弗多开始认识到阿格兰瑟还是没能坳过侯爵。更坏的现状是，侏儒的第六感认为米拉巴的矮人们仍旧以为托格在去往秘银厅的路上或是已经抵达那里。数天来，侏儒的良知在受着煎熬。他做得足够多吗？作为一个朋友，告知所有的矮人，至少也告知辛格斯·麦克鲁夫这个托格·锤击者最好的朋友，是他的责任吗？还有，闭紧嘴巴管好自己的事，对侯爵，他的雇主，把他带至米拉巴的这个人来讲，不也是一份职责吗？
在诸如此类的问题翻滚于可怜南弗多的脑瓜里时，侏儒的脚步变得愈加踟蹰和茫然。他在胸前交握双手，抚弄自己的大拇指。他的眼睛半闭着，在注意周围的环境时也以同样的精力审视自己的内心与灵魂，所以在拐过转角进入一条窄巷子，发现眼前走上来着一个高挑的身影时，他当然大吃一惊。
南弗多猛地刹住脚，目光从脚到头扫过眼前这个披法袍的匀称身影，落在桑蒂拉·星曜深邃的眼眸上。
“呃嗯，嗨，桑蒂拉。”侏儒紧张地打着招呼，“今天很适合散步，对吧？”
“是适合在地面上呆着的一天，没错。”桑蒂拉答道，“你确信地下城里也这么让人快活？”
“地下城？那个，我可不知道什么地下城的…我有日子没跟矮人在那待了，几十天！”
“今天还真该弥补一下，毫无疑问。”
“为什么，不。”侏儒结结巴巴地说，“我就是出来遛遛…在脑子里回忆配方，你知道。金属的强度还得提高…”
“别打马虎眼了。”桑蒂拉强硬地说，“我现在知道是谁给阿格兰瑟告的密了。”
“阿格兰瑟？你是说那个重锤评议会议员？”
南弗多发现自己的话听起来一点儿说服力都没有，那只能让他在聪明的桑蒂拉面前更加紧张。
“托格·锤击者被拖回米拉巴那晚，德加伐在走廊里的嗓门有点大。”桑蒂拉说。
“德加伐？嗓门大？呃，我想通常是的。”南弗多诈称，他觉着自己聪明透顶，“在哪个走廊来的，我记不起在什么走廊看见或是听见他，我只能猜了。”
“真的啊？”桑蒂拉说道，一丝狡黠的笑在她秀丽的脸庞绽开，“你听说托格·锤击者被拖回米拉巴了怎么还跟没事人儿似的？怎么会呢，这对你不是个新闻吗？”
“啊…我，呃…”
小个子侏儒投降似地撂下了手。
“你听见他在我们外，那晚。”
“我听到了。”
“你告诉阿格兰瑟了。”
南弗多长叹，说道：“他不该知道？矮人们就应该接受他们侯爵的信息封锁？”
“告诉他们那些又关你什么事了？”
“呃…”南弗多接连喷着鼻息，跺着脚“我不知道！”
他磨了一会子牙，随后抬头看着桑蒂拉，惊讶地发现她脸上十足的同情的表情。
“你和我一样感觉在背叛。”他说。
“侯爵不欠你的，也不欠我什么。”女士很快答复道，“连一个解释都不用给出。”
“你似乎觉得我们反倒欠他点什么。”
桑蒂拉的眼睛一下睁大了，在侏儒面前，她狰狞地耸立。
“你欠他的，因为米拉巴是他的！”她呵斥，“是这个职位，而不是这个人，攫取并要求你的尊敬，傻子南弗多！”
“我又不是米拉巴的人！”侏儒回嘴，“我是因为有一技之长被带来的，我薪酬丰厚，因为我是干这一行的人里面最优秀的。”
“你那一行？你一下子又说自己是幻术大师和辨析家了。”桑蒂拉挖苦他，“你是一个在狂欢节撒酒疯的人，一个诡计多端的家伙，一个——”
“你竟敢这么跟我说话！”南弗多吼道，“炼金术是最伟大的艺术，是仍未被详尽诠释的科学。它是通向万能之力量的捷径，而不是桑蒂拉那些为一己私利保守秘密的人的限定的几类力量。”
“炼金术不过是制作几瓶内含微量魔法的药水罢了，再有就是几把比起使用在释放目标更容易被卷进释放着本人眼睛里的粉尘。除此之外，它就是个样子货，是骗子起贪念撒的谎。你根本没法提高米拉巴矿产的强度，就好像没法把石墨变成金子！”
“那么我将从厚土层上造出的能吞掉你的粘软的烂泥浆又是怎么回事？”南弗多大吼。
“是加水吗？”桑蒂拉平静地问，这简单的回答让咋咋呼呼的侏儒缩回了原先的大小。
他张嘴咕咕哝哝地答了几句，最后只是长出一口气，说：“并不是所有人都同意你对炼金术价值的估计。”
“言之有理，有人的确为了它未知的力量付出了高昂的代价。”
南弗多再次长呼鼻息。“我还是觉得，除了居其位尽其职外，不欠你的侯爵什么东西。”他陈述，“而且他只是我的现任雇主，我是个自由执业的炼金术士，在一望无际的北地给许多拿得出优厚报酬的人工作过。可能我明天就跑到深水城找到一份报酬均等的工作哩。”
“够坦白的。”桑蒂拉说，“但是我不是让你对埃拉斯图尽忠，只是对米拉巴，这座被你称为家的城市。我一直在观察你，南弗多，自从阿格兰瑟议员跟我谈了他对托格遭到囚禁的了解之后。我把自己和德加伐的见面回忆了多次，我想到了跟我住所比邻的那道门是谁家的。你在今天出外徘徊，还紧张地迂回了路线，这显然是要到矮人和矿井那里去。我和你一样都觉挫败，也十分清楚是什么在噬咬你的内心，正是如此，在阿格兰瑟议员采取不了行动的情况下，你才决定告诉其他人。托格的朋友们，很可能会情愿阻止侯爵的行动，不管托格被关在何处也要救他脱困。”
“我决定要告知托格的朋友们，只有这样他们才能获悉事实。”南弗多承认了，他又补充：“采取何种行动就由他们自己决定。”
“还真民主呢。”她语含讥讽。
“你说你和我都很是有挫败感的。”南弗多辩驳。
“但我似乎不像你那样很愚蠢。”桑蒂拉立刻接过话头，“你确确实实知道那意味着什么吗？你确确实实理解矮人间的血脉相连吗？你这是在冒让这座城里的矮人与人类对立，在冒让整座城市分崩离析的危险。米拉巴怎么对不起你了，幻术师南弗多？你的雇主埃拉斯图侯爵怎么对不起你了？”
“所以我就该对不住被我称作朋友的矮人们吗？”矮小的侏儒脱口而出的这一句话把桑蒂拉向后震退了一步。
“不知道。”她叹气承认，叹气声流露出她之前提过的挫败感。
“我也不知道。”南弗多赞同。
桑蒂拉挺了挺身子，对南弗多来说似乎没有那么高大恐怖了，她反倒像他的血亲，也为身边纷繁涌现的事件脱离了控制苦恼困惑着。
她把一只手放在他的肩头，这表示怜悯和友谊，然后说：“小心轻走，朋友。留意你在此地的行为，它们都是一种暗示。或左或右，米拉巴的矮人分成了泾渭分明的两派。在所有的居民中他们对侯爵怀有最低的敬爱和最高的忠诚。你所要揭露的事情会把他们推到那边呢？”
南弗多点了点头，对她的推断不无肯定，他又说：“还有，目前为止如果城市里的时局就如你所说，如果米拉巴让人叹为观止的民族共荣值得这样的忠诚，它能经得起不公正囚禁托格的打击吗？”
他的话好像再次逼得桑蒂拉要后退，像迎面的一耳光抽到了心窝里。她一时语塞，闭上双眼，缓缓地点了头。
“随心所欲吧，南弗多，不需要桑蒂拉·星曜的评判。我给你由衷地选择的机会。没人会知道这次谈话的发生，甚至没人知道你从我这里了解了托格的情况——至少我不会泄密。”
她笑得让人心里暖洋洋的，轻拍一下他的肩膀之后转身走远。
南弗多站在原地目送她，思索哪一种方法更理想。他是应该回住所的工作间忘掉托格和矮人与侯爵日渐升级的矛盾呢，还是该像先前决定好的那样把所有知晓的侯爵监牢里那个囚犯的轰动新闻爆料给矮人？
任何炼金术这门玄而又玄科学的谜题都没有像这件事情一样让南弗多如此头疼。引发喧嚣或者暴动是他的本职吗？作为朋友对这事袖手旁观，是他的本色吗？
那阿格兰瑟呢？要是侯爵下了令让矮人议员保持缄默，大概也就是这么回事，南弗多不就在扮演秉持正义的呆子的角色了吗？毕竟，阿格兰瑟肯定知道的比他多。阿格兰瑟对同族人的忠诚是毋庸置疑的，他却也没有对托格的命运做任何发言。
南弗多又该怎样做？
长叹后，侏儒转身打算回家，他觉得自己的行动方案愚蠢而又浮躁。仅仅走开十步，一个熟悉的身影便跃然眼前，他停下来打招呼。
“日安，辛格斯·麦克鲁夫。”南弗多说道，他感觉自己的胃在抽搐，膝盖也有些发软。
阿格兰瑟议员捣腾着小短腿冲进了埃拉斯图侯爵的发言厅，没有经过传达，后面还紧跟了好几道门的守卫。
“他们知道了！”矮人叫道，受惊的侯爵还没来得及质问，而四个站在侯爵身后的锤头护卫队员也没来得及针对无传唤的闯入斥责他。
“他们？”埃拉斯图问，尽管他十分清楚阿格兰瑟指的是谁。
“满大街都是关于托格的风言风语。”阿格兰瑟说明道，“矮人们知道你干了什么，他们都要气炸了！”
“确实可气。”埃拉斯图靠回椅背，说道：“你的人民又是怎么知道的呢，议员？”
指责的语气尽显无遗。
“不是我说的！”矮人抗辩，“你以为事情发展到这一步我很高兴吗？你以为我这把老骨头看着米拉巴的矮人大呼小叫、恶言谩骂甚至拳脚相向很熨帖？可是你得知道他们马上就能察觉整件事。你守不住这样一个秘密的，侯爵，守不住关于像托格·戴尔尊·锤击者这么重要人物的秘密。”
他着重强调了那个支派名称，迥然于米拉巴矮人的头衔，这使得埃拉斯图的眼睛冷酷地眯了起来。埃拉斯图的支派名毕竟不是戴尔尊，也不可能是，对米拉巴的历任侯爵来讲，戴尔尊的血统可能既是祝福又是诅咒。戴尔尊的血统把矮人们束缚在这片土地，这片土地又把他们束缚在侯爵身边。但是戴尔尊也把他们凝聚成一个脱离了侯爵的族群。为什么每次当阿格兰瑟提到埃拉斯图囚禁托格的决定时，他都要强调这个支派名呢？
“这么说他们知道了。”埃拉斯图说，“或许到头来也就这样才合适。固然，米拉巴的大多数矮人认可托格·锤击者这个叛徒，而他们中的相当一部分也理解并赞同托格若获许前往我们痛恨的敌人那里可能要引起损失。”
“敌人？”
“要不然也是竞争对手。”侯爵退让道，“你相信秘银厅不会对那个叛徒提供的消息弹冠相庆吗？”
“我不确定自己相信托格会把友情之外的东西交给布鲁诺王。”阿格兰瑟答道。
“光是这个就足够绞死他了。”埃拉斯图驳斥道。
锤头护卫队员笑着，他们也同意。阿格兰瑟面色苍白，双目圆睁。
“你该不会在想…”
“不，不，议员。”埃拉斯图安慰他，“我还没给这个矮人叛徒设计绞刑架呢。至少现在还不到时候。我也不想这样做，就如我以前对你说的。托格·锤击者还会待在监狱里，不会被控诉，只是等待着，直到他认清事实，理清思路为止。我可不想冒着失去米拉巴财富的风险去审判他。”
听到这句话，阿格兰瑟有些放松了，但是愁云仍旧没有从他柔嫩的脸上（就矮人而言）消散。他捋一捋自己的胡子，陷入了短暂的深思。
“你说的都是真的。”他承认，冷静下来后口音里也透出老练，“我不否认，侯爵，但你的理由，就其价值来说，却无法减弱这座屋子之下燃烧的烈火，至少是称托格·锤击者为朋友的众多您的国民心中的烈火。”
“他们会理智从事的。”埃拉斯图答道，“我深信，受人爱戴的阿格兰瑟议员，将会说服他们认同我行事的一片苦心。”
阿格兰瑟许久地盯着埃拉斯图，他的神情转为妥协。他完全领会了这一席话。他明白了为什么托格从预定路线被拖走，为什么又被禁锢。他明白了为什么埃拉斯图选定他来平息矮人们的愤怒。
那也不意味着阿格兰瑟就有完成任务的机会。
“我得说，对他来讲那就不错了。”一名矮人喊着把拳头擂在墙壁上，“那白痴可能告诉他们我们的计策了，如果还没说的话以后也会说出来的。如果他要做秘银厅的朋友，那就把他扔到地洞里让他在那呆着吧！”
“要是我没听差，那纯粹是二愣子说的话。”
“你管谁叫二愣子？”
“就是你，傻帽！”
第一个矮人挥舞着拳头冲上前来。他身边站着的非但没有阻止，反而跟他一起过来了。他们一起对付给别人取外号的自然和他的朋友们。
当战斗在身旁打响时托艾渥·风吹泡贴紧了墙壁，这是一天酒馆里的第五仗，这一仗似乎是最壮观和血腥的。
就在窗户外面的街上，二十几个矮人正在和另外一拨的二十几个酣战，他们打着滚，拳打脚踢，附带牙咬。
“托格，你个白痴。”托艾渥喃喃地说。
“而你是最大的白痴，埃拉斯图！”躲开从头顶呼啸而过的流弹后翻倒在地咬牙切齿地说道，那东西砸在墙上，打碎了许多上好佳酿。
地下城的这一夜将会很漫长。事实确实如此。
地下城和矿井的每一个酒吧里，这一幕无不在循环上演着，在矿井里是矿工对矿工，有时候鹤嘴锄都被操出来了，因为托格·锤击者遭受囚禁的消息已经如野火般迅速地在米拉巴的矮人间蔓延开了。
“埃拉斯图干得好!”矮人领地里到处是这样的呼喊，偶然会冒出一嗓子“去他的埃拉斯图!”
嗓门越大，伤疤就越大。
托艾渥酒馆门外，辛格斯·麦克鲁夫和一小撮朋友遇见了一群意见不一的矮人，这一群对“在叛徒把米拉巴出卖给秘银厅前阻止他”的论调大唱赞歌。
“等到埃拉斯图把你们的人关进小号里，看你们还怎么高兴。”辛格斯忿然，“你认为矮人烂死在人类的监狱里是好事？”
“应该说，我觉得让米拉巴的叛徒在米拉巴的监狱烂成泥简直大快人心！”另一名流里流气矮人嚷道，他的黑胡子与眉毛都很密，后者几乎遮住眼睛。“至少在我们给这贱种打好死刑架前我是这么想！”
这一席话引起了他身后矮人的一阵掌声、辛格斯身边矮人的怒吼、老辛格斯举起拳头这种更加直接的敌对反应。
黑胡子矮人在这一击的力道下往后跳了一步，幸亏他的同伴扶住了他，他不但没有跌倒，反而向辛格斯冲过来。
老矮人准备充分地举起拳头好像要高高接住这此攻击，然后在最后一刻突然半跪，用肩膀顶住了黑胡子矮人的腰。辛格斯奋力站立，扛起了狂怒的矮人，把他扔到了同侪中，而后跃至其背后，手脚并用一顿胖揍。
满街都是厮斗的矮人，这场混乱让许多家庭门户大开看热闹。赶到现场的矮人们没丝毫犹豫就跳进了战场左拍右打，尽管通常他们并不清楚自己加入了哪一方。暴动在街道演绎着，而且往往还发展到民居里，不只一户的火炉被打翻，火苗蹿上了家具和挂毯。
喧闹中，米拉巴斧头治安防卫委员会的百只号角齐鸣声随防卫队员从天而降，他们有的从绳梯缒下，有的用绳索荡下，尽自己所能防止骚动演变成席卷米拉巴全城的灾难。
矮人对矮人，矮人对人类，他们都在殴斗。面对人类加入的作战，有人抽出了兵刃，大量一开始反对辛格斯及其支持者的矮人都改变了阵营。对许多关于托格的被捕态度不明确的矮人来说，他们对忠诚，对血族，对城市的态度也朦胧起来。
尽管半数的矮人和斧头治安队的人并肩作战，尽管许许多多的人类被投入进来镇压骚乱，压制托格的支持者也花费了几个小时。既是如此，侯爵的士兵也面对着关押一百多名囚犯的艰巨任务。
余下的好几百人看着他们，他们明白，一旦出现虐囚的行为就会引燃另一场更大规模暴乱的导火索。
姗姗来迟的阿格兰瑟所见到的街道的毁坏、他的族人们血迹斑斑的脸孔、还有众多人完全愤怒的表情，显示着他提醒过侯爵将会发生的危险已经暴露无遗。他一次次去斧头治安队的指挥官那儿要求宽厚明智地选择处置囚犯的方案，却总是被严肃警告“别看开水壶盖了盖子，它底下的火还着着呢。”
“尽你们所能控制局势，但别太过火。”阿格兰瑟对全体指挥官训话。
在反反复复地讯问过后，在反反复复地把狱卒从囚犯身上拖走后，筋疲力尽的议员来到街边的一条石凳处，瘫坐下来。
“他们把托格关起来了!”他听得真切。
他抬头看到了鼻青脸肿的辛格斯，后者似乎正准备挣脱扭着他的两个守卫再干一架。
“他们把他从路上拖回来，幽禁起来了！”
阿格兰瑟觑着眼睛瞅着老迈的矮人，凭空摆摆手让他冷静。
“你早知道了！”辛格斯大吼，“你早知道，却跟个没事人似的！”
“我才不是。”阿格兰瑟从石凳挑起，反驳他。
“呸！你就是个截短的人类，算什么东西！”
在他大声侮辱阿格兰瑟的时候，抓着他的卫兵一使劲把他揪起来，扇了老矮人一耳光。
这即是他所需要的机会。他笑着挨了这一记，然后扭动身体跳起，从那家伙的手里挣脱出来。接着他毫不犹豫地挥动自由了那只的手臂，一拳打在仍抓着他的卫兵的小腹，第二拳把他打倒，想令他松开手。辛格斯终于完全行动自如，扭打着不让第一名卫兵抓住他。
卫兵暂退寻求援助，但是辛格斯太快了，起脚踢中他的胫骨，andsnappinghisforeheadforwardanddown,connectingsolidly-toosolidly-ontheman'scodpiece.他又给了他一记老拳，身子半蹲，眼角扫过。辛格斯转头奔向第二名卫兵。
当他逃走时，辛格斯并没有追赶。相反冲向他真正的目标：可怜的阿格兰瑟议员。
阿格兰瑟与辛格斯不是一个级别的，他的拳头也没有那些刚打过一架的暴躁矿工那么硬；如果说辛格斯心中满怀愤怒，阿格兰瑟就是满怀惊惧。
阿格兰瑟敏锐地感受到第一波组合拳，左勾拳，右摆拳，几记快速直拳，再来一个过肩摔把他栽到地上。辛格斯被赶来的几个卫兵从地上薅到半空的时候，阿格兰瑟还被矮人穿靴的脚子最后踢了一下。阿格兰瑟觉得有个人类伸手把他扶起来，他粗鲁地把帮忙的人推到一边。
阿格兰瑟咬紧牙关，他嘴里的伤口比身上的还多得多，一阵风似的往梯子那边去了。
他清楚不得不去侯爵那里。他不知道自己该说什么，甚至不知道他想要侯爵干什么，或是期待他干什么，但他知道那个男人任性的时间所剩无几了。
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