|
一行人越过了通往米拉巴的桥，然后沿着米拉巴河来到距城东十天路程的地方。潜行森林高大的树木在他们南面若隐若现，据说那些树林里藏匿着很多兽人部落和其它一些令人讨厌的邻居。世界之脊的峰峦耸立在他们北面，山顶的白色积雪像是在对即将来临的夏季发出的挑战。
高高的草丛围绕着他们，蒲公英点缀着达卡汗德戎山谷起伏的旷野。不过，那些时刻警觉着的矮人们可没有被面前这平静的季节和风景所麻痹。在遥远的北方，在城外任何的地方都不能掉以轻心。晚上时候他们增加了一倍的守卫，将货车围住，同时让崔斯特,凯蒂布莉儿和沃夫加守护着侧翼。崔斯特时常也将关海法召唤出来加入三人组。
山谷的东头，和米拉巴之间距离几百里的地方，米拉巴河掉头向北，从世界之脊的脚下流过。而潜行森林也同样转向了北方，河南几里的地方，如同影子一样沿河而生。
“路要难走了。”扎营的时候布鲁诺提醒着大家。
“明天正午前我们要回到山脚下，然后紧贴着树林的影子走。”他环视着他的族人，看到大家都痛苦地点点头。
“后面几天会更难过的，”布鲁诺告诉大家，这次大家连眼睛都没眨一下。
接着大家分散开来，回到各自的岗位上。
“照我看，路没那么难走。”黛丽·科蒂对沃夫加说道，他正走向她和蔻尔森，他们的小女儿。黛丽将货车停靠在一个小斜坡边上。“至少强过路斯坎的街道。”
“目前为止我们还算幸运，”沃夫加回答道，一边伸出手要抱蔻尔森，黛丽很高兴得把孩子给了他。
沃夫加看着小女孩，她是莫拉尔达·弗林格——奥克尼领主夫人的女儿，那座小镇依偎在世界之脊下，队伍离开冰风谷时所走那条路的西边。是沃夫加将蔻尔森从领主和他残暴姐姐的手中救下，这个私生女由于不是弗林格亲生女儿正受到折磨。莫拉尔达为了保护自己男人的尊严，撒谎声称自己在路上被强暴了，而奥克尼领主判定沃夫加应该是那个父亲。
沃夫加自然不是真正的父亲，在这以前他甚至都不认识莫拉尔达。可是看着蔻尔森，这个小生命让他格外珍视，他甚至希望自己就是她的父亲。当把目光从蔻尔森身上抬起时，沃夫加发现黛丽正深情地凝视着他，他立刻觉得自己是一个真正幸运的男人。
“今晚要与崔斯特和凯蒂布莉儿出去么？”黛丽问道。
沃夫加摇摇头。“我们离潜行森林太近了。没有我崔斯特和凯蒂布莉儿也能做好警戒。”
“你留下是因为担心我和蔻尔森吧，”黛丽说出了原因，沃夫加没有反对。
女人走过来要抱走小孩，沃夫加转过身体挡住了她的手，一直对她裂嘴笑。
“你不能因为我的原因放下你的责任，”黛丽抱怨道，沃夫加冲她笑笑。
“这个，”他说到，把小孩举了一下，当黛丽过来想抱她时，他却又把蔻尔森抱了回来。
“这就是我的责任，最重要的也是最首要的。崔斯特和凯蒂布莉儿也知道这一点。我们现在离潜行森林很近，也就意味着和兽人很接近。你会认为陆斯坎的街道比这荒野之地更糟糕，是因为你还没有见识过真正的凶险。你从来没有见过真正的战斗，亲爱的，我也希望能一直这样平静，不过这里……”
他不再说话，只是摇着头。
“如果兽人来袭击我们，你会保护我和蔻尔森喽，”黛丽说道。
沃夫加，神情坚定地看看她，又低下头看看臂弯中天使般熟睡着的蔻尔森，舒然而笑。
“没有兽人，没有巨人，也没有巨龙能伤害到你，”他对小女儿承诺着，然后抬起头用同样的眼神望向黛丽。
黛丽想要回答些什么，沃夫加猜她正要说出那些招牌式的挖苦话，但她没有。她突然停下，就那样看着他，平静地点点头告诉他她没有怀疑。
就像布鲁诺提醒的那样，第二天的旅程困难了许多，绿色的草甸被布满大卵石的小径所替代，向上一直延伸入山麓。南边的地势平坦一些，但矮人们将陷入浓密的灌木林和潜行森林危机四伏的阴影中。队伍中有那么多强壮的矮人，布鲁诺决定好好向敌人展示这支矮人队伍，让他们认清这支队伍的实力。
矮人们没有因此有什么抱怨。当遇到水沟或者损坏得特别厉害的路面，货车的轮子无法滚过，矮人们就会走到大车的四周，用他们强壮的手臂将车抬过去。这就是所谓的矮人的办法，这种不以苦乐为意，实用为先的态度让他们能够在坚硬的岩石中开凿出很长的隧道。虽然每次挖不多远，但总在前进。
看着他们行军，崔斯特开始理解到那是一种怎样的决心和深谋远虑，才造就了如秘银厅那样美丽壮观，不可思议的地方。他也理解了是怎样的耐心才让布鲁诺成功打造出了艾吉斯之牙，为了完美地展现对矮人大神的歌颂，需要在锤头上慎重雕刻每一个花纹，而每个细小的瑕疵都可能会让整个过程失败。
就在走出达卡汗德戎关口的第二天，队伍已经十分地靠近潜行森林，可以听到鸟儿在树上歌唱，这时候前面的一声大喊证实了布鲁诺的另外一个担心。
“兽人出林了！”
“组成战斗队形！”布鲁诺命令道。
“一队向左，组楔形阵！”达格那比特喊道。“另外一队向右，组成方阵!”
左侧，森林的深处，崔斯特和凯蒂布莉儿观察着老练的矮人勇士们精确地反应。有一小队兽人冲出了树林，奔向队首的货车。
这些兽人似乎没有仔细侦查过他们的目标，等完全冲出灌木丛后看到静待他们的对手时，集体一个刹车，然后慌不迭地向一边逃跑，恨不得爹妈多生几条腿的样子。
矮人们的表现展现了特有的沉着冷静和训练有素，嗯，大部分矮人。第伯多夫·潘特和他的手下的格特巴斯特军团却没有理会布鲁诺和达格那比特的命令，组成了自己的队形，一种专属于他们自己的战术。他们管那叫“冲锋”，不过在崔斯特和凯蒂布莉儿看来，那让他们想起一场雪崩。潘特和他的手下们大叫着，呐喊着，争先恐后地一头冲进树林黑暗的阴影去追杀兽人们，并带着这份愉快的狂热杀入了第一道灌木丛。
“兽人们可能有埋伏，”凯蒂布莉儿警告道，“用少量部队做诱饵好让我们进入他们的罗网。”
这时树林中又响起了呐喊声，在货车的南面，动植物和一些兽人的残肢，开始在格特巴斯特军团冲进去的地方四处乱飞。
“那就是兽人蠢，”崔斯特回答道。
他和凯蒂布莉儿一同离开了高处去和布鲁诺会合。等他们找到布鲁诺王时，他正双手叉腰站在马车的凳子上。几队矮人排成紧凑的阵型围绕在他周围。有一队勇士正有技巧地经过另外两队防御方阵，准备进攻。
“你不去找点乐子？”布鲁诺问道。
崔斯特又看了看树林，骚动还在继续，就像火山喷发一样，他摇了摇头。
“太危险了，”卓尔解释道。
“该死的潘特让训练的重要性显得无足轻重，”布鲁诺向他的朋友抱怨道。
他突然往后一闪，崔斯特，凯蒂布莉儿和站在他附近的瑞吉斯也做出了同样的动作。一个兽人从灌木丛中飞了出来，脸朝下摔在矮人王的面前。还没等布鲁诺的手下动手，一声怒吼从树丛传来，大家惊讶地抬头一看，只见第伯多夫·潘特高高地站在树上，接着借助树枝末端纵身一跳。
那个兽人正要起身，潘特不偏不倚正落在它背上，把它打回了地面。或许他已经死了，但是身上沾满了短枝和树叶的狂战士变得更加疯狂，瞬间将兽人撕成了碎片。
潘特跳起身来，在四周跳着。
“你可以让队伍继续前进，我的王！”他对布鲁诺喊道。“我们很快就可以把这里搞定。”
“潜行森林再不会像从前了，”崔斯特嘟囔着。
“要是我是个住在这里的松鼠的话，我可能要考虑搬家了，”凯蒂布莉儿说道。
“我要雇一只大鸟把我带走，”瑞吉斯添上了一句。
“我们还要守在这里么？”达格那比特问布鲁诺。
“不用了，让货车继续走吧，”矮人国王摆摆手说，“留在这儿我们都会有麻烦的。”
潘特和他的手下很快又加入了队伍，虽然有些人受了伤，但他们毫不在乎，一起高唱着凯歌。这支队伍从来不知严肃为何物。他们的歌更像孩童游戏时的快乐旋律。
“看着潘特让我觉得我年轻时的训练就是浪费青春，”稍后崔斯特对凯蒂布莉儿说道，这两个人和关海法又开始在北边的山麓巡逻了。
“是呀，你可以去花点时间找面石墙用头撞撞，就象潘特和他的手下那样。”
“不戴头盔？”
“是的，”女孩面无表情地肯定说。“可是我想布鲁诺会给那面可怜的墙上盔甲的。好保持结构的完整么。”
“哈，”崔斯特点点头，然后又无可奈何地摇摇头。
那天之后再没有兽人出现，接下来的几天也没有。路仍然很难走，进度很慢，但没有一个矮人抱怨，就算在大雨磅礴的日子里，在岩石堆里行军时，也没有任何抱怨。
可是随着日子慢慢过去，越来越多的怨声在队伍中传播，很显然，布鲁诺没有很快返回南方的计划。
“兽人，”凯蒂布莉儿在高地上检查着一些残缺的脚印。女人抬起头环视四周，仿佛在要从风和空气中发现些什么。
“也许没有几天。”
“至少也有几天了，”崔斯特答道，他正站在不远处，手臂放在胸前，斜靠在一块圆石上，仔细地观察着凯蒂布莉儿，好像他知道一些她不了解的。
“什么？”听到了这个暗示，女人回问道。
“也许我这边视野看得更宽些，”崔斯特回答道。
凯蒂布莉儿眯起眼，狠狠地盯了卓尔一眼。他正恶作剧式地咧嘴笑着，于是她用自己薄薄的嘴唇也回敬了一个相同的笑容。她正想送几句廉价的称赞，但发现卓尔好像不是在说笑话。于是她站起来，退后了几步，从更宽的视角观察那些布满脚印的区域。这时她才发现，在兽人脚印旁边还有一些更大的足印。相当大。
“兽人先到这里的，”她坚决地说道。
“你怎么知道的？”虽然崔斯特不想充当老师的角色，但是他对女人如何得出这个结论好像很感兴趣。
“巨人可能在跟在兽人后面，而我怀疑是兽人跟着巨人。”
“你怎么知道他们不是在一起走？”凯蒂布莉儿回头看了看足印。“不是山丘巨人，”她解释道，一般与兽人联盟的是山丘巨人。“而这些脚印太大了。”
“可能是山巨人，”崔斯特说。“一种生物，但是大一些。”
凯蒂布莉儿怀疑地摇着头。多数山巨人从来不穿鞋，最多也就用兽皮把脚包起来。而这些足跟的痕迹十分清晰，她相信这双特殊的鞋子作用一定不错。而且，这脚印比较的瘦，当然这是相对而言，通常山巨人的脚都是又大又宽的。
“岩巨人可能会穿鞋子，”女人推断到，“霜巨人也总是穿鞋的。”
“所以你认为是他们在跟着兽人？”
女人又看了看崔斯特，耸了耸肩。崔斯特问的太直白了，她发现她的推断十分脆弱。“可能，”她说，“也许他们只是毫不相关的。也许他们在一起路过而已。”
“可能是霜巨人和兽人一起么？”她怀疑地问道。
“那一个女人和卓尔一起呢？”崔斯特嘲讽地笑道。
两人并没有继续在意那些脚印，继续往前。痕迹不是新的，更何况，就算是一个兽人，或者一群兽人再加上一两个巨人，在攻击一支由五百矮人组成的军队之前也要考虑一下的。
天气炎热而干燥，但再也没有怪物的迹象出现在这群顽固东行的矮人面前。他们沿着一条满是尘土的小路向上爬，烈日照在他们背上。然而当他们爬到山顶开始走下山背时，仿佛来到了另外一个世界。
一个巨大，布满岩石的山谷出现在他们面前，山谷的北面和南面都是高耸的山岭。谷中阴暗之处星罗棋布，即便是那些地方也无法挡住阳光从缝隙里钻进去。地面显得阴暗，沉寂，不知怎的还有点神秘。虽然看不到明显的水源，仍有几缕薄雾在谷中飘动，杂草上布满露珠。布鲁诺，瑞吉斯,达格那比特和沃夫加一家带头走下山去找等待车队的崔斯特和凯蒂布莉儿。
“你看到了什么不愉快的事情？”布鲁诺问崔斯特，他发现这个平时很冷静的卓尔面上有一丝不安的表情。崔斯特摇摇头，仿佛不知道怎么样用语言表达出来。
“有点奇怪的感觉，”他解释道。
他回过头看看阴暗的山谷，再次摇摇头。
“我也感觉到了，”凯蒂布莉儿插了一句，“好象有人在看着我们。”
“可能是的，”布鲁诺说道。
他把鞭子在空中甩得劈啪作响，让他那支有点不安分的队伍沿路而下。矮人发出一阵大笑，不过那些在他旁边的人看上去可没那么舒服，尤其是沃夫加，不停地回头看着黛丽和蔻尔森。
“你的车最好不要在最前面，”崔斯特提醒布鲁诺。
“就象我以前告诉他的那样，”达格那比特附和道。
布鲁诺只是哼了一下，然后一边叫队伍继续前进，一边回头招呼着后面的车和车旁边的卫兵。
“呸，他们全都有点犹豫了，”布鲁诺抱怨道。
“你感觉不到么？”达格那比特问道。
“感觉？我全身都泡在里面了，小子！我们要在那里停下来，”他指向下面不远处的一块平坦开阔的地方，那个地方大概在山脊三分之一高处，“然后把他们集合起来，我要给他们讲个传说。”
“传说？”凯蒂布莉儿问出了一个每个人心里都想问的问题。
“这个关口的传说，”布鲁诺解释道。“菲儿关口。”
对于布鲁诺那些来自冰风谷、又非矮人的朋友来说，这个名字没什么含义，可达格那比特却在听到这个名字的瞬间吓得面色全无——当然只有那些见过矮人苍白脸色的人才看得出。尽管如此，达格那比特还是按照平时的效率执行了命令，他组织车队从山梁顶部到达布鲁诺所指的高台排成一线。等到矮人们手忙脚乱地集合起来，各自都找到了一个合适的位置后，布鲁诺爬上一辆货车开始他的演讲。
“你们嗅到的是鬼魂的味道，那正是困扰你们的东西，”他解释道。“你们应该会在这里嗅到鬼魂，因为他们遍布此处。那些古丹佐王国矮人的魂魄们，已经死去很久了，他们是在和兽人的战斗中死去的。”他将臂膀扫向东方，对着前面宽阔的关口。“那是如何伟大的战斗呀！你们的祖先成百地死在这里，我的孩子们，而他们的敌人死了成千上万。你们要牢记这一点。我们赢了菲儿关口之战，所以等下途经看到任何鬼魂的话，如果他是个兽人，尽量地嘲弄他们吧，如果是个矮人，请对他鞠躬。”
从冰风谷跟随着布鲁诺来到此地战士们都满怀真诚敬意望着他们的领袖，尽管他提高了语调，并再次向部落兄弟强调此事以提起他们的注意力。布鲁诺·战锤知道，在这著名的鬼魂出没之地将会有灵异事件在等待着他们，甚至他的内心是有一丝怯意的，但他并没有表现出来。
“现在我们应该再往南部行进，”他继续说。“沿着巨魔平原进入奈斯姆平原。”他停顿了下并摇了下头，接着呐喊了一声“嘿！”
崔斯特和他的朋友们观察着布鲁诺的手下，这些矮人战士们人声鼎沸，群情激昂，毫无胆怯担忧之色。
“但我想，孩子们，我们可能在经过那些死去的英雄们时候会有一点小麻烦。”布鲁诺总结道，“你们不能使战锤部落蒙羞。现在去把你们的队伍召集好，我们在过关口的时候将货车紧紧排成两排，如果遇到了那些老家伙们，要记得我提醒过的应有的敬意。”
士兵们很快听从指挥开始行动起来，重新将货车组队，并向那个宽畅的关口行进。他们按布鲁诺的指示排列紧密，两两成队移动。在最后的货车准备好出发前，一个矮人唱起了一只赞颂古代战役中传奇英雄的歌曲，尽管歌中所唱并非发生在失落关口的那场战役。这一刻，所有的矮人都跟着吟唱起来，他们的声音雄伟而坚定，驱散了这个阴森之地的寒意。
“就算这里有鬼魂出没，”崔斯特对凯蒂布莉儿低语道，“他们也不敢跑出来打搅我们这支队伍的。”在他们身边，黛丽安静地跟随在沃夫加的一旁。
“你老是在和我说这条路有多可怕，”她埋怨道，“现在我实在有点担忧。”
“我从来不知道哪里对于我们来说才是更好的安身之地，”黛丽对他说，“要你去为一个来自悲惨城市的人献出你的生命？我不想发生这样的事情。”
“我们谁都不想。”凯蒂布莉儿赞同地说道，她给了反应有些吃惊的野蛮人一个消除戒备的笑容，“是的，我们谁都不想。”
山谷中的风呜咽地吹过，也许是风，更抑或是其它什么，听起来象是在为持续的歌声作着伴奏。地上铺满了白色的石头，矮人们起先以为那些只是石头，直到其中一个矮人走近了才发现那些都是森森白骨。兽人和矮人的尸骨层层叠在一起，头骨，腿骨，有些裸露在地面上，而有些则半埋在地下。尸骨周围还散落着已经锈迹斑斑的金属、断剑和一些早已腐烂了的盔甲。山谷中弥漫着的雾气，幻化出奇怪的形态，有时候像是矮人，又像是兽人的样子，仿佛这些残骨烂铁的主人仍然生还在这世上一样。
战锤部落的士兵们跟随着他们坚定不移的首领，沉浸在悲壮动人的歌声中。他们用吟唱向亡灵们致敬，歌声此起彼伏地在山谷中回荡着。
他们在夜里安营休息，货车围成圈聚集起来，容易惊慌的马匹被牵引到中心，宿营地外围则紧密地点起一圈火把。矮人们歌声不断，以此来避免亡灵们在夜间靠近生者。
“你们两晚上不要出去。”布鲁诺跟崔斯特和凯蒂布莉儿说，“别把你那愚蠢的大猫叫来，精灵。”
“这里最好不要让任何其他位面生物进入。”布鲁诺解释道，“包括那只猫在内。”
“你担心若是打开通往刚特格瑞姆要塞之门的话，可能会进入一些异界的可怕生物？”
“我和我的牧师们谈过了，目前不是最好的寻找要塞的时机。”
崔斯特点了下头表示同意。
“我觉得我和崔斯特最好一起出去在外面守着。”凯蒂布莉儿说。
“我不希望那样。”
“为什么？”
“你想说什么，布鲁诺？”崔斯特插话问道。
他和凯蒂布莉儿向矮人靠近了些，包括一直在一旁偷听着的瑞吉斯。“这是个闹鬼的地方，”布鲁诺观望了下四周说。
“这儿都是你的祖先们。”凯蒂布莉儿答道。
“不仅仅是这样的，”布鲁诺说，“我猜想，我们中的多数人包括那些亡灵会想要安然度过这一晚的。”
“猜想？”瑞吉斯有点怀疑地问。
布鲁诺对此只是耸了耸肩没有回答，随即转向了崔斯特。
“我们有必要在这里勘察一下。”他解释说。
“你觉得刚特格瑞姆要塞就在这附近？”
布鲁诺又耸了下肩，“只是怀疑——它的位置应该更靠近米拉巴——但我们在这里发现了些线索。这场几百年前的战役当时是兽人占据优势的，而我们的祖先们比他们更加智慧……因此赢取了胜利。这儿关口的一些地下坑道，有些洞穴是自然的，有些是由丹佐王国的矮人们挖掘的。我们的祖先把这些隧道都互相打通了，以此作为休息补给，疗伤，修补武器的场所。更令人吃惊的是，他们曾将一小队兽人引至这里，当这群愚蠢的兽人冲进通道的时候，丹佐的战士们突然从隐蔽处杀了出来，冲散了他们的进攻，将他们杀了个措手不及。”
“那无疑是一场艰苦的对战。兽人们一直是我们矮人的劲敌，很多祖先战士们牺牲在此地。但最后还是我们取得了胜利，杀死了绝大多数的兽人并把他们赶回老家去。我相信，先人们战斗的通道一定就埋藏在这里某处，我想要找出这个秘密的通道。”
“那种地方一定又脏又恶心。”凯蒂布莉儿补充了一句。
“总要有人要去整出一条道来的。”布鲁诺似乎也同意这个说法“也许那个人就是我。”
“你是说我们大家？”瑞吉斯更正了一下。
布鲁诺朝他狡桀地一笑。
“你准备带着你的人在这地底下挖出那个古代通道来？”崔斯特问道。
“不，如我所说，先带大家通过此地。我们必须先回到秘银厅完成我的王位继任仪式，这是首要做的，冬季来临的时候再决定要带多少人马回来。让我们看看能找出些什么来。”
“那为何一定要从这里经过？”
“想一想吧，精灵，”布鲁诺望了一眼四周的宿营地，除了他们的帐篷外四下已是一片寂静，他回答说“当你已经知道前面存在着危险，你会做好最坏的打算去面对它，当然你也可能设想到最坏的情况而退回去，想好了的话，你将不再恐惧。”
确实如此，再望了一眼周围的营帐后，崔斯特终于明白了布鲁诺的良苦用心。
这个晚上似乎并非一直是宁静的，甚至有一次，一队站岗的士兵叫喊了起来“有鬼啊！”然后把营地弄得一团乱。
黑夜里总有些诡异的影子在闪动，引来阵阵惊叫。虽然白天赶路很辛苦，士兵们这一晚仍然睡得不踏实。当黎明来临的时候他们又得继续赶路，用歌声来驱走心中的恐惧，这才是一个矮人应该所为。
“梦之山和天火，”布鲁诺指着两座山峰向他的朋友们解释说，一座朝北而另外一座面向南方。“记下我们所经过的吧，精灵。你是个游侠，比我们更认路，以后再来的时候可能用得上。”
这一天平安地度过了，队伍沿途经过了五座山头，虽然还未走完。天亮之后他们又上路了。快近中午的时候，整队人马迈着轻快的脚步前进，从前到后反复唱着几天前的那首歌。战狂的部队和其他矮人都一路快步跟随着。
这时一辆离布鲁诺不远处的货车忽然倾斜，它后方的右轮掉了下来。拉车的马受到惊吓顿时暴跳起来，发出一阵嘶鸣。两个矮人车夫很难控制局势，他们从车边上跳了下来，慌忙抓住车子两边以防备它朝后倒塌。后方对着的是一个巨大的深坑，仿佛一张裂开着的饥饿大嘴。
崔斯特见势迅速冲了过来，跃到受惊马匹旁把它拖住。他扬起闪烁的弯刀割断了拉马的缰绳，使它脱离开整个车队。
凯蒂布莉儿从卓儿身边跑过去帮助那些车夫，沃夫加也从布鲁诺的车上跳了下来，加入了援助队伍。
货车的重力拖着两个仍然使着劲的矮人和来救他们的凯蒂布莉儿朝着黑漆漆的深坑滑去。
没有迟疑，沃夫加扑倒在深坑旁，胸口抵着悬崖的边缘。他那有力的双臂抓住了货车上剩下的马套，车终于没有完全掉落下去。然而那是个陡峭的山崖，沃夫加也只能暂时性地拖着车和人不往下掉。
野蛮人着急地咆哮着，这时有一个细小的身影朝深坑跑过来，飞快来到他的身后。崔斯特并没有叫上瑞吉斯，而他们发现半身人不知什么时候已经也加入了进来，他和布鲁诺一起抓住绳子的末梢，站在货车边上。
“抓住他们了！“底下传来一声叫喊。
达格那比特和其他许多矮人和布鲁诺一起抓住拖人的绳索，使之固定住。
凯蒂布莉儿是第一个从悬崖边上爬上来的，不久后两个被撞伤的矮人也被拖了上来，所幸他们伤得都不重。
“馋鬼呢？”布鲁诺喊着，当其他三个都爬上来后，惟独不见半身人的身影。
“这里下面有好多地道啊！”瑞吉斯的尖叫声从底下响了起来，原来混乱中他竟掉了下去。
听到喊声，矮人们慌忙用强有力的手臂，一起使力把瑞吉斯从底下拽了上来。沃夫加再也无力抓住那辆坏掉的货车，它坠落了下去，消失在黑暗中，一阵辟呖啪啦的声响之后渐渐不见了。
“你都看到了些什么？”布鲁诺和其他人都朝瑞吉斯喊着，可怜的半身人已吓得战战兢兢，脸色白得如同一朵秋天的云。
他摇了摇头，眼睛睁得大大的，一动不动，“我以为那是你，”他对其中一个车夫说，“我……我想把绳子递给你。就掉了下去……我是说什么都没有碰到……我说。”
“放松些，半身人，”布鲁诺安慰他，拍了拍瑞吉斯的肩膀，“你现在很安全。”
瑞吉斯点点头，似乎还未从惊慌中恢复过来。
黛丽在边上给了沃夫加一个热烈的拥抱和亲吻。
“你做得真棒。”她对他低声说着。“要不是你抓住了货车，他们三个肯定会掉下去，摔得粉碎。”
沃夫加从她身边朝凯蒂布莉儿望去，后者正安逸地躺在崔斯特的怀抱里，却也正望向沃夫加，眼神里充满感激。
环顾了一下四周，发现众人都很受这个事件所刺激，布鲁诺．战锤走到深坑边上，叉着腰大喊着，“你们这些该死的鬼魂！你们除了变成团烟来吓唬人，什么都不是。”
深坑底下回荡开一阵低吟，一些矮人都纷纷向后退却。
布鲁诺毫无畏惧，“哦，你们现在真的惹怒我了！”他辱骂道，“如果你们要说什么，出来讲个明白，躲着搞鬼算什么！”
低吟声忽然停息了，随之是一段不安的宁静，没有一个矮人敢移动或发出声响，他们都在猜测布鲁诺的挑衅是否会引来鬼魂的攻击。
又过了一会，终于什么都未发生，也没有任何诡异的事物从深坑里钻出来，围观的队伍慢慢散去了。
“让潘特和他的士兵排成一长行走在前面开路，”布鲁诺向达格那比特命令道，“我不再想损失一辆货车了。”
队伍又开始移动，崔斯特守在他的矮人朋友身边。
“和亡灵挑战？”他问。
“呸，他们除了习惯于虚张声势外什么都不是。甚至可能都不知道自己是死人。”
“也许吧。”
“牢牢记住这个地方，精灵。”布鲁诺说。“我想这正是我们将打开刚特格瑞姆要塞之迷的地方。”意志坚定的矮人王迈步走回到自己的马车旁，再一次拍了拍瑞吉斯的肩膀，指挥着队伍继续前进，仿佛什么都未发生过一样。
“总是一意孤行的布鲁诺·战锤。”崔斯特低语。
“他不是一直那个样子的么？”凯蒂布莉儿来到卓儿身边反问道，把双臂轻轻环绕在他的腰上。
整整三天，他们都在菲儿关隘崎岖不平的山路上行走。途中不断有鬼魂的身影若隐若现地吓人，山谷中阴惻恻的风也一直呼啸而过。走过的有些区域相对还比较平坦，有一些则遍布古代战役后的残留物。
战士们所看到的远古遗迹并非全是有形的，有时候通常只是一种失落的感觉。这是一片让人失魂落魄的土地，充满了沉重，触手可及的悲悼气氛。
第三天的时候，爬上某处高坡的凯蒂布莉儿发现不远的地方，有一条银色的河流正穿过这片土地，蜿蜒着向东面向上，好象一条巨蛇。这一发现让她感到高兴起来。
“瑟布林平原，”听了凯蒂布莉儿的描述，布鲁诺的脸上露出一丝微笑，其他的矮人也振奋起来，点头称是。这条伟大的瑟布林河几英里之外就是秘银厅的东部了，矮人们曾经沿着这条河道打开了通过东方的大门。“过不了几天，我们就可以到家了。”布鲁诺说，喜悦之色浮于脸上，他们终于安全通过了这闹鬼的关隘将要回家了。
“我还是不明白你为何要带大家走这条路线，如果我们所要做的只是要回到秘银厅的话。“凯蒂布莉儿质问布鲁诺，当周围的人还沉浸在兴奋中之时。
“因为我就是从这条路返回家园的，你也是，还有精灵，瑞吉斯，沃夫加若他也想这样的话。达格那比特和我那些最精干的士兵们同样如此。现在我们了解这条路线了，在军队的保护下我们获得了经验。而且我们即将开始真正的探寻。”
“你以为秘银厅那些官员们同意让你随便又跑出去了么？”凯蒂问他，“你现在是他们的国王，也许你还记得。”
“他们同意？是，我现在是国王了，还好你记得，”布鲁诺大声地回应道，“我不需要任何人的允许，女孩，还有谁有权利来质问我所做的？”
对于这一点，凯蒂布莉儿确实是无法回答的。
“你不和崔斯特一起出去转转么？”布鲁诺问。
“他今天带着瑞吉斯出去了。”凯蒂布莉儿说，她望向北方，似乎试图沿着山脊要侦察出些什么来。
“半身人肯定又罗里罗嗦了吧？”
“不，是他自己想要一起去的。”
“真难以置信，瑞吉斯会这样么。”布鲁诺晃了晃他长胡须的脑袋。
瑞吉斯，这个昔日的享乐家的身上，似乎有了很大的转变。在穿越世界之脊凛冽的寒风时，他没有如以前那样发出半点抱怨，相反总是向他的朋友们说一些鼓动人心的话。每一次行动，这个小小的半身人总是冲在前面，想要帮点什么，而以往的他总是习惯于躲在别人身后。
这一转变让布鲁诺和其他人感到不安，这是出乎他们意料之外了。但无论如何，这似乎是种好的转变。
不远处，沃夫加走到黛丽身边的时候，发现她正望着避开众人在讨论着什么凯蒂布莉儿和布鲁诺。野蛮人注意到他的妻子几乎是专注地盯着凯蒂布莉儿看，以女人特有的眼光仔细地打量着凯蒂。他伸开有力的双臂从她身后抱住她。
“她是个好同伴。”他说。
“我看得出你还爱着她。”
沃夫加将黛丽轻轻地转向他，“不……”
“哦，你当然还爱她，我的感觉不会错的！”
沃夫加有些语急地回答，不知道到底该讲些什么。
“她现在对我来说，是路途上，战斗中的好同伴而已……”
“也是你生命中的……，”黛丽接着说。
“不，”沃夫加坚持说。“我曾经希望能够和她在一起，但这已经是过去的想法了。遇到你和蔻尔森之后，让我感到幸福和满足。”
“谁说你不是这样的？”
“可是你刚才说……”
“我说凯蒂布莉儿是你生命中的好同伴，事实上她确实是，”黛莉更正说，“你不必为了我而故意避开她。”
“我不想伤害你。”
“她也不想。她是你的朋友，我愿意看到这样。”她推开了沃夫加，往后退了几步凝视着他，脸上绽放出真诚的笑容。“说实话，我一直很担心你会仍然希望得到她的爱。我无法抑制住这种想法，虽然我并非要故意这么做。自从我俩在一起之后我就很相信你，你真的不必要为了保护我而远离凯蒂，因为她确实是你的好朋友。好多人都希望有象她这样的一个朋友呢。”
“我也希望，”沃夫加承认说，有些好奇地望着他的妻子。“你为什么现在要和我说这些？”
黛莉不禁笑了笑。
“布鲁诺正在说从这里回秘银厅的事情。他希望你能和他一起回去。”
“我只想呆在你与蔻尔森的身边。”
黛莉摇了下头，当野蛮人这么试探地问她时候。
“你这一生都会和我和我们的女儿在一起的。但现在你应该同布鲁诺，崔斯特，凯蒂和瑞吉斯他们一起上路。我知道，你爱他们每个人。”
“这条路途很危险。”沃夫加说。
“那你更应该跟随他们并帮助他们了。”
“这些人是矮人！”尼克威里格大声叫道，他的声音显得有些很兴奋，如释重负。
屈德没能爬上那块陡峭的岩石，因此无法看到布鲁诺车队往南留下的足迹。他斜靠着石头，头垂下来。他的左腿又肿又胀，已经无法弯曲。屈德不知道在那个小村庄稍做休整时候，他那被撕裂的伤腿有多糟糕，不过他明白要不是在那里接受了些治疗他根本无法再继续赶路，也许是神灵的护佑，牧师的祈祷起了效果。
一路上，当他跟着尼克威里格飞快赶路时，坚强的屈德还是没有任何的怨言。他们走得异常辛苦和艰难，两个矮人都几乎快要耗尽他们最后的力气。他们需要暂时休息一下，正当此时，他们发现了同行者的足迹。
“如果我们朝着东南方向走就一定能赶上他们。”尼克威里格说，“你还能走得动么？”
“那必须一直不停地跑。”屈德说，“这点距离够我们跑得累死。”
尼克威里格点头表示同意，他转回身，小心翼翼地试图从块陡峭山崖上爬下来。忽然，他停住呆在那里，紧紧地盯着某个地方看着。屈德顺着同伴的眼神望去，看到离他们不远不近的地方有一只巨大的豹子，浑身的毛色仿佛夜空一般漆黑，正蜷曲在一处突出的岩石上。
“别动。“尼克威里格低声叫道。
几乎不用回答，屈德的想法和尼克的一模一样，虽然他知道那只大猫肯定也看到了他们。他考虑着如果它向他们扑过来，自己该如何行动。他将如何在那豹子的蛮力和利爪下求生？
他决定，如果那只猫就这么扑过来，一定要让它血肉横飞。
几秒钟的停滞后，豹子和矮人谁都没有动。
发出一声低低的吼叫后，屈德从躲藏的山壁后闪身走到前面，将那把巨大的斧子垂放到身体一侧，做好了战斗的准备。
那只黑豹只是望了望他，并没有任何威胁的姿态，事实上，它显得有点毫不在乎的样子。
“请不要和她打。”从旁边传来一个喊声，两个矮人瞥见一个棕发的小半身人忽然出现在他们面前。“有人要和关海法打起来的话，她会停不住的。”
“那是你的大猫？”屈德问道。
“不是我的，”半身人回复说，“她是我朋友的朋友，如果你们能明白的话。”
屈德点点头问“那么，你到底是谁？”
“我也想知道你们是谁，”半身人说，“实际上我正准备问你们呢。”
“如果你先回答我的提问。”
半身人弯了弯腰，“我是秘银厅的瑞吉斯，”他说，“国王布鲁诺·战锤的朋友，也是你们刚看到那只经过车队的侦察员。我们从冰风谷回来。”
听了此话，屈德和尼克都松了口气。
“秘银厅之王的身边的人么，真是罕见啊，”屈德说。
“奇怪到你无法想象，”瑞吉斯快语回应道。
他转头看了看身边，这时两个矮人也注意到此地居然又多出一个黑色的身影，这一次不是什么黑豹，而是一个黑暗精灵。
屈德差不多吃惊地要倒地。而他的朋友，正在往下攀爬的尼克威里格也惊到几乎抓不住山壁。
“你们还没告诉我你们是谁，”瑞吉斯忽然想起了什么，“而且我想你们应该没有听说过崔斯特·杜垩登的名字和他的大猫关海法吧。”
“等一下，我知道他！“尼克威里格从上面向屈德喊道，”布鲁诺的卓儿朋友，我们都有所耳闻！”
“既然知道我，那不妨告诉我你们又来自何方呢？”崔斯特问道。
尼克威里格迅速从山壁上滑了下来，正好落到屈德身边，这两个矮人显得镇定一些了，尼克威里格顺手拍掉外套上堆积的尘土。
“我叫屈德·迈克努科历司，”屈德说，“这是我的朋友尼克威里格，我们是艾默瑞斯．战王冠国王的手下，来自众箭要塞。”
“你们似乎走了很远的路来到此地。“崔斯特意识到这一点。
“无法想象的远，”屈德回答说，“一路上我们甩掉了兽人和巨人的跟踪，走了很多弯路。”
“我想，你们有很值得告诉我们的经历，”崔斯特说道，“但这儿不是听故事的好地方，让我们去和布鲁诺汇合吧，他肯定会有兴趣听你们的述说。”
“布鲁诺王也正在车队里？”尼克威里格问。
“我们从冰风谷返回秘银厅，这里一路上埋葬着刚特格瑞姆·战锤部落的英灵。”
“向摩拉丁吾神告慰死去的人。”屈德习惯性地行了矮人的礼节。
崔斯特点点头，“愿摩拉丁保佑布鲁诺王。”
“愿摩拉丁或者哪位神灵保佑我们，指引我们去找回我们的队伍吧，”瑞吉斯跟着喊道。崔斯特和两个矮人望了一眼半身人，他正不安地东张西望，似乎很担心屈德和尼克威里格所说的那些巨人随时会冲过来，向他们五个扔大石头一样。
“小关，继续巡察。”崔斯特向黑豹下了命令，随即走向矮人。
当那个敏锐的卓儿精灵靠近的时候，两个大胡子本能地打了个激灵，身子一下子变得僵硬。
“瑞吉斯，你陪他们去找布鲁诺，”崔斯特说，“我和关海法在周围转转。”他向矮人们行了个礼，崔斯特跃开后，屈德和尼克威里格显然地放松了神经。
“有崔斯特在身边我们会很安全的，”瑞吉斯也走近了和矮人说道，“比你们意料得要安全多了。”
屈德和尼克威里格互相对视了一眼，转向半身人点了下头，尽管他们对瑞吉斯的话还是半信半疑的。
“不用担心，”半身人很了解似地眨了眨眼睛继续说道，“你们很快会习惯他的。”
|
|
