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水家大院陷入了忙乱中。
此时已是四月中旬，按时令，青石岭已错过最好的播种季节。但两个药师说不要紧，中药不比庄稼，不那么太挑季节。况且青石岭是难见的二阴气候，热得缓，冷得快，地又是黑土，肥得流油，四月里栽种应该再好不过。按节气下惯了种的水二爷却一点不敢轻松，生怕三耽搁四耽搁把到手的这么一笔好买卖给砸了。所以还未等两个药师定下准日子，就早早打发老橛头到东西二沟挑劳力了。
这天正午，水二爷陪着两位药师打岭头上转回来，刚进了院子，就听水英英在后院里教训人。撵过去一看，见被英英训斥得不敢抬头的正是拾粮。一问下人，才知是英英要出门，安顿拾粮把马鞍备好，等她提着鞭子要牵马时，见自个的座骑枣红马还光不溜秋地在马厩里吃草，懒洋洋的姿势一点看不出是要出远门。水英英当下发怒，责骂起拾粮来。拾粮刚争辩了一句，水英英啪地一甩鞭，照准拾粮的脖子就甩过去。水英英鞭上的功夫了得，副官仇家远到现在脸上还留着伤疤，说话时嘴还在痛。这一鞭子，拾粮脖子里便多了一道血红，疼得他想嚎叫，又不敢张嘴。水英英不解气地骂：“你个猪一样的东西，叫你犟嘴！”
水英英喝叹着让拾粮快快备马，拾粮倒地上起不来，水英英以为他在反抗，越发动怒，一脚将拾粮从马厩里踢出来，骂声，比鞭子还响。下人们知道三小姐最近脾气不好，见谁都烦，稍不留神，鞭子就挨自个身上了，所以全呆在一边，不敢帮拾粮的腔。水二爷撵进后院时，拾粮身上已挨了五六下。哟嘿嘿，这丫头疯了，她那一鞭子，马都挨不住，就这么十五、六岁的一个娃，居然给了五六下！水二爷心里叫唤着，扑过去，一把夺过英英手里的鞭：“你个心比狼狠的，这是人哩，不是任你撒气的牲口！”水英英一歪鼻子，顶撞道：“谁叫他犟嘴，不长记性的东西，欠揍！”
水二爷撇下女儿，就要心疼地往起搀拾粮。拾粮挣开水二爷的手，抹把血脸，一言不发地起身，进了马厩。
拾粮不备马，是有缘由的。这段日子，水英英反复无常，忽一阵子，像个没事人似的，上院后院，跑来窜去，比谁都快活，像是早把仇家二公子做下的那件伤心事忘了。水二爷刚要高兴，猛又见她丢魂落魄，要么，钻自个南院不出来，要么，就撵得鸡飞狗上墙，惹得一院不安宁。水二爷想，这娃还没缓过劲来呢，就私下叮嘱拾粮，若是小姐安顿备马，一定要想法儿阻拦，最好能弄得她出不成门。水二爷担心，疯疯的英英会给他惹出更大的麻烦来，眼下他可没时间再操心她。拾粮是尽了心，谁知反招来一顿鞭子。
父女俩正在后院争吵，就见副官仇家远走进来。仇家远这一天没陪着两位药师去岭上选地，而是独自去了姊妹河边。四月里天暖地热，马牙雪山的积雪开始融化，加上天爷接连下了几场透雨，姊妹河水暴涨，一河的水汹汹涌涌泻下来，煞是壮观。
看见父女俩斗嘴，副官仇家远凑热闹说：“你俩这景致，看起来真不像父女，倒像是一对冤家。”
“闭上你的嘴！哪里冒出来的野狗，再敢犟嘴，我一样打！”水英英恶恨恨地甩给仇家远一句。
副官仇家远笑僵在脸上，半天缓不过表情。这次到青石岭，也有半月时间了，半月里他做了不少努力，包括当时拿走的银子，也如数还给了水家。原想水英英会原谅他，会跟他和好如初，哪知……
算了，犯不着跟她一般见识，仇家远安慰着自己，悻悻离开后院。
劳力说到就到，眼下正是籽种全部下地等着苗旺了薅草的农闲季节，东西二沟有的是闲人。管家老橛头精挑细选，挑了二十个壮劳力，外带着一个来路。看见斩穴人来路的一瞬，水二爷目光复杂地一动，心想他不会也是跑来种药的吧，扔下一个傻子跟将要断气的女儿，他就能跑出来？正诧异间，就听斩穴人来路颤惊惊叫了一声二爷，道：“我也想种几天药，不知成不？”
“你――”
水二爷一脸困惑地将两道子目光对在斩穴人来路脸上：“你种药，来路，你种药？”问完，水二爷又笑了，他早该想到，来路是不会放过这挣钱机会的。
“二爷放心，家里我已安顿好了，让坡下的二婶子替我照看些日子，种完药挣点闲钱我就赶回去，不伤事儿的。”
“你――”水二爷叹了一声，收回将要说出的刻薄话，也没点头，也没摇头，满腹心事要往外走。没走几步，回头跟老橛头交待：“过一会儿，带他到上屋来。”
斩穴人来路跟着老橛头来到上屋时，水二爷正在跟副官仇家远说事。
很短的日子里，水二爷已经跟仇家远化解了矛盾，不是说他不记愁，关键是他识时务。仇家远是谁？是西安城陆军长的副官，是县长孔杰玺和商会白会长的座上客，还是种药这件事的总指挥、总头目。水二爷当然不能拿当初对待平阳川仇家二公子的态度对待他，在他眼里，平阳川仇家二公子仇家远早已不存在，现在活跃在他家的，是穿着军装挂着盒子枪说话哟五喝六威风八面的仇副官，这样一个人物，他水老二当然不能慢待，更不能跟他过分纠缠以前那些陈谷子烂芝麻的事。“事情都过去了嘛，银子人家还了，还加了息，赔情话人家说了一大筐，你再板个脸，不就显得你小家子气了不是？”这是他劝女儿英英的原话，可惜女儿英英固执得很，听不进去。
听不进去没关系，只要他水老二听进去就行。这个家，现在还是他水老二做主的嘛。
水二爷贼贼地笑笑，一点不觉得跟仇家远仇副官套近乎是件丢人的事。
副官仇家远更是另一种气概，你一点看不出他曾经跟水家有什么瓜葛，更看不出他跟水家有什么亲戚关系，说话做事，完全是公家人的口气，该命令的地方命令，该商量的地方，放下架子主动跟水二爷商量。让人觉得，他一穿军装，就把先前那个教书的仇家远给穿没了。
这阵，仇家远就跟水二爷商量。
仇家远说：“地选了，人定了，要赶在半月内将药材种下去。”
水二爷说：“种药的事只管交给药师和管家，你一个副官，犯不着为这些事操心。”
仇家远听了满意，不过他又道：“赶明儿把晒药的人也招来，这两天太阳不错，我看晒药正好。”
水二爷说：“这事我会跟管家交待。”
事情交待得差不多了，仇家远才说：“我明天去找孔县长，让他把各地收的药材送过来。接下来，我们要忙一阵子了。”
水二爷呵呵笑着说：“忙不怕，生成个庄稼人，哪能不忙？人这一辈子，就怕不忙。”这话带着哲理，仇家远似乎不太感兴趣，他现在脑子里除了中药，怕再没别的。
仇家远跟水二爷说话的时候，管家老橛头跟来路候在上房外，仇家远刚出门，老橛头便走进去说：“东家，这个人到底是不是吃粮的呀，我咋瞅着他不地道？”
“嗯？”水二爷的目光对住管家。
老橛头往外瞅了一眼，见仇家远进了后院，才踮起脚尖对着水二爷耳朵道：“东家，我咋听说他在河边跟不三不四的人碰头？”
老橛头这句话像一盆凉水，泼了水二爷一头。
“有这等事？”水二爷警觉地竖起眼，也不管来路在场，当下就问这话是听谁说的。管家老橛头一向对队伍上吃粮当兵的人没好感，他惟一的儿子那年抓兵，竟给稀里糊涂抓了去，等水二爷三找人四找人打听到信儿，你猜咋？儿子半路上逃出来，竟让队伍上带兵的活活给打死了！此后，但凡有当兵的来，不管是官还是兵，他都一概报以仇恨。
“事情真着哩，东家，我是在去东沟挑人时听冷中医说的。”
“冷中医？”水二爷越发警惕了，冷中医向来不是一个胡说八道的人，他在沟里的威信，怕是仅次于水二爷。
一旁默立着的来路不知犯了哪根神经，突然就插话：“二爷，不是我多嘴，那天我在河边砍柴，也见过这个人的，好像跟平阳川的疙瘩五他们在一起。”
“疙瘩五？”水二爷的脸忽就黑下来。这疙瘩五不是别人，是平阳川有名的土匪混六子的后人。过去混六子吃土匪这碗饭，没少扰过青石岭，出嫁大梅的前一夜，他还带人闯进来，差点将大梅……后来混六子在平阳川吃了黑枪，把命丢了，但他儿子疙瘩五又迅速红起来，很快成为方圆百里最混帐的一个东西。
水二爷闷声想了一会，这事比不得别的，要是仇副官真跟疙瘩五搅混在一起，往后这日子，可不得安闲。可事已至此，水二爷也不想怕，不能怕。兵来将挡，水来土堵，凡事总得有个解决的法子。他咳嗽了一声，想把老橛头和来路带给他的惊慌咳掉。谁知来路惦着种药的事，按捺不住地先给问上了。
水二爷只好道：“来路，不是我水老二心狠，这种药的事，真不是你干的，想想你那屋，能让人放心？”
斩穴人来路最怕二爷说这话，一听，哭声就给出来了：“二爷呀，你就行行好，给我来路一条活路吧。来路要是再挣不到点钱，日子，可真就搁土崖头上了。”
水二爷轻轻一笑，他知道斩穴人来路是个会说软话的主儿，日子搁土崖头上，穷是真，苦也不假，可真要让来路把日子搁土崖头上，怕是天爷往后不打雷哩。这来路，是个能把一座山背起来走的人哪！二爷心里，忽就涌上一层悲，对来路的悲，对丫头拾草的悲。要说，别人的日子他不清楚，这来路，清楚着哩，清楚得很。唏嘘了一阵，道：“回吧来路，原回你的西沟去，药，不种了，缺啥，差啥，跟管家支个声，拿去就是了。”
“使不得呀，二爷――”
若不是管家老橛头拦挡得快，斩穴人来路扑通一声就给二爷跪下了。“使不得，二爷，万万使不得，我来路一辈子，就怕个别人施舍……”
“来路！”二爷恨毒毒喝了一声，又觉自己声音重了，缓了口气道：“算了，你这号死脑筋，一辈子，怕就是土里刨食的命。”
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