翌晨但他醒来时,他们已经抵达金星。但那巨大、闪烁,仍被云海包覆一弯蛾眉,却并非空中最惊人物体。哥力亚号正飘浮在一片一望无际、皱巴巴银箔上方,在宇宙飞船飘过时,银箔还会反射日光,幻化出多彩多姿绚丽纹路。
普尔记得,在他那个时代、曾有位艺术家用胶膜把一栋栋大楼包起来,如果能让这艺术家有此机会,把数十亿吨冰用亮晶晶封套装起来,他会多么高兴啊!也只有用这个方法,才能防止彗星核在数十载日向航行中蒸发。
“你运气很好,弗兰克。”钱勒跟他说,“这连我都没看过,一定会很壮观。撞击将在一个多小时后发生,我们稍微推冰核一下,好让它落在正确点。咱们可不希望有人受伤。”
普尔讶异看着他。“你是说——已经有人在金星上面?”
“大概有50个疯狂科学家,在南极附近。当然他们是在很深底,不过我们还是会让他们震一下——虽说着陆点是在行星另外一侧,或许应该说是‘着气点’吧——会有好几天时间,除震波还是震波。”
在保护套中熠熠生辉彗星冰山,因为朝着金星飘去而逐渐变小。普尔脑海中掠过一个酸楚回忆:童年时圣诞树,也是用这般精致玻璃彩球装饰。如此比较并非全然无稽,因为对球上许多家庭而言,现在仍是送礼季节;而哥力亚号,正为另一个世界带来无价礼物。
雷达影像显现满目疮痍金星表,占满哥力亚号控制中心主屏幕——有奇形怪状山峦、煎饼般穹顶和细长蜿蜒峡谷,但普尔希望眼见为凭。虽然包覆着这颗行星完整云海并未透露出下面狱任何信息,但他希望看到,在彗星撞击之际会发生什么状况。不用几秒时间,这些水化物自太阳系边缘不断累积速度,将会化做能量,完全释放……
开始时闪光比普尔预期还要强烈。多么奇怪,一个冰制飞弹竟然可以产生至少有数万度高温!虽说眺望窗滤镜一定已经吸收一切有害短波,但火球猛烈蓝色仍显示它比太阳还要热。
随着范围扩张,它也迅速冷却下来,颜色由黄到橙再变红……震波现在必定是以音速向外扩张(那该是怎样声音啊?),所以几分钟之内,应该就会看得出它在金星上行经路线。
出现!只有一个小小黑圈圈,像个无关紧要小烟圈,却完全看不见从撞击点向外爆出狂暴气旋。随着普尔注视,气旋也缓缓扩张,不过因为比例关系,所以看不出运动迹象。他得足足等上一分钟,才能确定它真变大。
然而一刻钟之店,它已经成为行星上最显著标志;不过颜色浅许多,是一种脏兮兮灰色,而非黑色。震波现在成为不规则圆形,直径超过1000公里。普尔猜想,它应是遇到底下山脉阻挡而形成锯齿状,失去原本完美对称。
船上通讯系统传出钱勒船长轻快声音。
“正在接通爱神基,很高兴他们没有大叫救命——”
“——是震我们一下,不过跟预期一样。监看器显示,在诺克米期山区已经下点雨——很快就会蒸发掉,但总是个开始。黑卡蒂裂隙似乎有山洪暴发——情况好得让人不敢相信,不过我们正在确认。上次送货来后,出现一个暂时性沸水湖——”
我不羡慕他们,普尔告诉自己,但我钦佩他们。在这个或许太舒适、太安逸杜会中,他们证明冒险精神依然存在。
“——再次谢谢你们把货载到正确方。只要运气好,而且可以把太阳屏弄上同步轨道话——要不多久我们就会有永久海洋。然后我们就能种珊瑚礁来制造石灰,把大气中过多二氧化碳固定下来……希望我能活着看到这些!”
我也希望你可以,普尔默默、佩服想着。他常在球热带海域潜水,欣赏那些怪异多彩生物。珊瑚已经够古怪,恐怕在其他太阳系行星上也找不到更奇怪动物。
“包裹准时送达,确定收到收据。”钱勒船长声音透着明显满足,“再见金星。木卫三,我们来!”
普琳柯小姐
档案夹——华勒斯
嗨,英迪拉。真,你说得蛮对,我确怀念咱们小争执。钱勒和我相处得还不错,而刚开始时,船员们简直把我当成(你一定会觉得很好笑)什么圣人遗骨看待。不过他们已经渐渐可以接受我,甚至还开始整我。(知道这个用语吗?)
没办法实时对谈真很讨厌——我们已经穿越火星轨道,所以电波来回一趟要花超过一个小时。不过这样也有好处,你就不能打断我……
到木星只要一个星期,我本以为自己还有时间休息,其实门儿都没有:我已经开始手痒,忍不住要回到学校去。所以我在哥力亚号一艘迷你航天飞机上接受基本训练,全部从头来过。说不定蒂姆还会让我单飞呢……
它其实不比发现号分离舱大多少,可是却如此不同!第一,当然啦,它不用火箭推进。我还不习惯豪华惯性引擎和无上限航程。如果必要话,我还可以飞回球——不过可能会闷出病来。(记得我上次用过词组吗,你一下就猜出意思来那个?)
但是最大不同,还是它控制系统,对我来说,要习惯“离手操作”可真是个大挑战——而且计算机还要学会听懂我语音指令。起初它每隔五分钟就要问我一次:“你真是这个意思吗?”我也知道用脑帽会比较好,但我就是没法对那个玩意儿完全放心。不知道到底能不能习惯有东西读我心思……
对,航天飞机名字叫做“游隼”,是个好名字——令人失望却是,船上没有一个人知道这个名字事实上可回溯到“阿波罗任务”,人类第一次登陆月球……啊哈!我还有好多话想说,可是船老大在呼叫,得回到教授去喽!珍重再见。
存档
传送
嗨弗兰克——英迪拉呼叫(用法应该没错吧!)用我新“思想书写器”——旧那个精神崩溃哈哈——所以一定会有很多错误——传送前来不及编辑——希望你看得懂。
指令设定!第一频道,不第三频道——12点30分开始录——更正——13点30分。抱歉……希望我可以把旧机器修好——它知道我所有快捷方式和简写——说不定,应该像你们那个时代一样,送它去做精神分析——真是搞不懂,为什么那个骗子——我说是弗洛伊哈哈——胡说八道可以持续到现在——
让我想起——有天碰巧看到20世纪晚期定义——你可能会觉得好笑——是像这样——引述——精神分析——一种接触传染病,源自20世纪初期维也纳——目前绝迹于欧洲,但在富裕美国人之间偶有所闻,引述完。好玩吧?
对不起啊——思想书写器麻烦——就是没办法不胡思乱想——
该死……停……备份。
我是不是弄错什么东西?我再试试看。
你提到丹尼……抱歉我们总是逃避有关他问题——知道你好奇,但我们有绝佳理由——记不记得你曾经说他不是人?
虽不中亦不远矣……!
有次你问我关于现代犯罪问题——我说任何有那种兴趣都很变态——说不定你们那个时代无止境病态电视节目助长那种风气——我自己是连一分钟都看不下去……恶心死!
嗨,弗兰克——又是我。还在等上封信回复……
你和我老友泰·可汗,都朝木卫三而去,多么奇怪呀。不过或许这并非巧合吧:他和你都被同一个谜吸引着……
我从没见过任何人对宗教发展出这样兴趣——不,根本是狂热。最好警告你,他可能会很闷。
对,我这次表现得如何?我好想念那部旧思想书写器,不过这部似乎也慢慢受控制。还不坏吧——你们怎么说?——没有出纰漏——吃图钉——吃螺丝——至少到目前为止——
不晓得该不该告诉你,怕你不小心说漏嘴。不过,我偷偷给泰取个绰号,叫做“最后耶稣会士”。你应该多少知道一点他们事吧,在你们那个时代,都还在流行他们戒律呢。
不起人——通常都是伟大科学家——不起学者——做出来好事坏事一样多。史上最讽刺是真理追求者之一——虔敬英明知识与真相追求者,然而他们整个逻辑却被迷信无药可救扭曲……
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该死,太激动造成失控。一、二、三、四……一闪一闪亮晶晶……这样好多。
反正,泰高尚决心也一样恶名昭彰;千万别跟他辩论——他会像蒸汽压路机一样把你碾过去。
顺便问一下,什么是蒸汽压路机?用来烫衣服吗?看得出来一定很不舒服……
思想书写器麻烦……很容易胡思乱想,不管你多努力控制自己都没用……还是该帮键盘说说话……我告诉过你吧……
泰·可汗……泰·可汗……泰·可汗……
他至少还有两句名言,在球上很有名:“文明与宗教无法共存”,还有“信仰就是相信明知虚妄事。”事实上,我不相信后面那句是原文;如果真是,那可就是他说过最像笑话话。我跟他讲我最喜欢笑话时,他连嘴角都没动一样——希望你没听过……这绝对是从你那个时代就有笑话……
某个大学校长跟几位教授抱怨:“你们这些科学家为什么需要这么贵设备呢?你们为什么不能像数学系一样,只要一块黑板一个废纸篓就行?哲学系更好,人家连废纸篓都用不着……”嗯,说不定泰以前就听过……我想大部分哲学家应该都听过吧……
好啦,反正,帮我跟他问好——而且不要,千万不要跟他辩论!
来自非洲塔祝福。
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传送——普尔
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