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“我总算明白了，这世界如果没有女人，你们男人肯定没办法过日子。”李曼娥这次没有拒绝楚立言。
“人来到这个世界本来就是受苦受难的，上帝可怜他就造了男人的那个东西，让他活着有那么一点点乐趣。男人如果没有了这一点点乐趣，活着还有啥意义？”
过道上传来脚步声，李曼娥看了一眼手表，还没到开饭时间，于是懒懒地面壁而坐。
“咔嚓”一声，铁门打开了，卫兵喊道：“李曼娥，你可以出去了！”
李曼娥缓缓地回过头，门是打开的，卫兵正在离开，她有点儿不敢相信，难道没有任何征兆就获得了自由？
“卫兵，卫兵！”李曼娥叫了两声却没有人答应。
门是敞开的，也没卫兵把守，不知是习惯了还是别的原因，一直盼望自由的李曼娥却不急于离开。
“走吧，你自由了。”隔壁的楚香雪也提醒了一句。
“我自由了，你难道就不自由吗？”李曼娥冷笑着回敬说。
“你对我的成见很深。”楚香雪说。
“道不同，不足为谋。楚小姐，希望你今后离我远一点。”
“在生活当中我一直把你当婶娘，自古忠孝不能两全，希望你能理解我。”楚香雪说。
“我当然理解你，若不理解我早就把你撕了！”李曼娥咬牙切齿地说。
门外又传来了脚步声，李曼娥又叫了两声，想问问自己为什么被释放。脚步声近了，出现在门口的竟然是楚立言。
“曼娥，快出来吧。从现在开始我们又可以在一起了！”楚立言走进屋里帮李曼娥收拾东西。
“立言，是你求了张醉吗？”李曼娥问道。
“如果没有充足的理由，求他一百次都没有用。曼娥，我知道你是冤枉的，你的冤屈很快就要真相大白了！”楚立言说。
“宪兵团的地下党找到了？他是谁？”李曼娥急问道。
“什么地下党，是苏子童玩两边讨好的把戏，被张醉识破了，我正在与李自重交涉，要他尽快把苏子童交出来。”楚立言把收拾好的日用品用左手提起来，伸出右手就要拉李曼娥离开这里。
“你说什么，是苏子童害得我关了这么多天？”李曼娥望着楚立言。
“走吧，别问这么多了。”楚立言急着要把李曼娥带回去。
“不，这不是苏子童的原因，是张醉的过错。立言，我不能走，平白无故被关，我得向张醉讨个说法！”李曼娥说着就回到床上坐着不动了。
“你、你、你，你这是哪根筋出问题了！”楚立言急得连连跺脚。
“立言，你要张醉过来，你告诉他，关也由他，放也由他，没这么简单的事！”
“曼娥，你太不像话了，你以为你是谁，为了让你出来，我说了多少好话，还答应给人家办事，你怎么就不理解我呢？”
“那我就更不能出去了。老楚，你走吧。你一个堂堂男子汉，没必要为这点事向人家低三下四！”李曼娥任凭楚立言怎么劝，就是不动。
“我，我真是服了你了！”
两人在这里纠缠着，恰好李如有路过，他招呼道：“楚团长，亲自来接人了？”
“李如有，你来得正好，你让张醉过来向我道歉，否则我是不会出去的！”李曼娥大声说。
李如有终于听明白了，心里一阵冷笑，嘴上却说：“我不好讲，还是让楚团长跟组长去说吧。楚团长，李曼娥可能觉得住在这里舒服，你就让她住吧。你们忙，我有事去了。”
李曼娥被李如有的话噎得半死，现在她就是想跟楚立言走也没有面子了，她硬着头皮把楚立言推出禁闭室。
“如果不出意外，最近这几天报春鸟同志会有消息回来。化来，你要抓紧时间与云雀同志联系。”罗肃一边吃着饭一边叮嘱。
“我每天都去聚缘，只要报春鸟同志一有消息，我会在第一时间取到情报的。”钟化来喝下一口汤说。
“这一回夜莺同志算是立了大功，既能救下报春鸟，又可以对李自重做出实质性试探。”姜方祥撂下饭碗说。
“就不吃了？”钟化来关心地说，“年轻人应该多吃些。”
“早餐要吃好，晚餐要吃少，这是养生保健之道。我已经吃好了，晚上吃得多睡觉不舒服。”姜方祥说。
“夜莺同志这一回走的确实是一着高棋，可以起到一举两得的神奇效果。就像方祥说的，既能救出报春鸟，又可以试探李自重。说到底，我们江南市地下党的中心任务就是要做好李自重的工作。这个人是我党早期的叛徒，好色、患得患失和多疑是他的特性。国民党显出颓势以后，从利益上考虑，他应该有自己的打算。再加之，我们的《春声报》每期不拉的送给他，他就是钢铁心肠都应该软化。”罗肃也撂下碗筷望着众人说。
“我在他手下当过多年参谋，他给我的印象是城府太深，而且是深不可测。无论什么大事，都是不动声色。”姜方祥说，“当然，还是夜莺更了解他。他毕竟在他身边做事嘛。”
“夜莺过去向我反映过，他和方祥同志的看法一样，觉得李自重这个人的城府太深，很难摸清他的底细。他用语言试探过几次，都没有收获。”罗肃掏出手绢抹着嘴说，“我告诉他，李自重是叛逃人员，蒋介石对他肯定不是很信任的，这种人必定会小心、多疑，你用语言试探，他说不准还会怀疑你是受特务的委派套他呢。为这事，夜莺可谓是焦头烂额，老是想有一个办法试探出李自重的真实想法。可不，办法还真被他想出来了！”
“这就叫做功夫不负苦心人。”钟化来最后一个放下碗筷。
“大家都吃好了，我来洗碗。”姜方祥捋起衣袖收拾，“希望这一举两得的事都成功！”
李自重坐在电灯下看文件，突然蹿进一个人来，定睛一看，却是苏子童。苏子童一进来，就涕泪俱下地跪在他的身前。
“师长，你一定要救我，我冤啊！”苏子童磕头如捣蒜。
“苏连长，你这是干什么？快起来！”李自重喝叫。
“不，你不答应我我就不起来。”
“放肆！什么事还不快讲！”
“师长，你要为我做主，我们江南市来了一个军统特务，名字叫张醉，此人生性凶残，嗜血如狂，杀人如麻。他一来到这里就无端怀疑这个通共，那个是地下党。为这，已经有无数无辜者成了冤魂，死在他的枪下。最近，他又把魔手伸到了独立师，意在制造白色恐怖，实行血腥大屠杀。我部的仇雪海、舒祥林、白启明和他的手下，都已经死在了他的手里，紧接着就轮到了我……师长，如果您再坐视不管，听任他为所欲为，我敢肯定，您的部下会一个接着一个死于非命，到最后也一定会轮到您！”
李自重虽然早就有心理准备，但听了苏子童这番话后还是吃惊不小，他镇定下来，以居高临下的口气叫道：“苏子童，你休得危言耸听，宪兵团已经给我打来电话，说掌握了你通共的真凭实据！”
“师长，难道你没听说‘欲加之罪，何患无辞’这句话吗？他说掌握了我通共的真凭实据，您见过没有？”
“你这是狡辩，楚团长今天上午打来电话，要我把你交给他，如果他拿证据过来，今晚上你还能在这里吗？”
苏子童细细品味着李自重这句话，觉得他没有很快把自己交给张醉，就必定有他个人的想法，莫非梁天舒所言属实？
“谢谢师长的救命之恩，子童今生衔环结草一定报效！”
“谁救你？我说过要救你吗？不明不白的，我就会救你？真是笑话！我问你，楚团长说你放跑了云霓绸庄的共产党，可有这事？！”李自重目光炯炯地瞪望着苏子童。
“这……”苏子童此刻很矛盾，虽然梁天舒交代要他承认下来，但是一旦李自重不亲共，自己岂不死得更快？
“你不说，等于就是默认了。苏连长啊，你真是糊涂到家了。云霓绸庄那是共产党的老巢，你知道这情报对党国来说有多么重要吗？你胆大包天，就算我想放你，我敢放你吗？张醉他能容忍我放你吗？告诉我，你是不是地下党？”
“这……”苏子童更矛盾了，不知道是认了好还是不承认为好。
“你不肯说，说明你还是不相信我这个师长，你走吧，想清楚了再来找我。”
苏子童心怀忐忑地离开了李自重家里。这时客厅的电话铃响了，妻子费玉婷拿起话筒。一会儿，她来到书房说：“自重，宪兵团一位姓楚的来电话。”
李自重站起来走进客厅抓起话筒，电话那边果然是楚立言的声音。
“李师长，什么时候可以把人交给我们？”
“楚团长放心，人我已经看管好了。”李自重尽量把话说得简单一些。
“我们想明天一早过来要人，李师长可以通融吗？”
“明天一早？太急了吧，我们还有些事务需要他交接，人在这里反正他跑不了。”
“李师长可不要大意，独立师的共产党十分猖獗，当心苏连长不要被他们劫持了。”楚立言挂掉了电话。
“宪兵团跟你说什么了？”费玉婷坐在红木沙发上问道。
“要我交出苏子童，说云霓绸庄的共产党是他放跑的。”
“苏连长他是共产党？”费玉婷吃惊地望着李自重。
“现在还不能确定。”李自重叹了口气，在费玉婷旁边坐下。
“我看这位苏连长不能交给他们。”
“为什么？”李自重望着妻子。
“我看他即使不是共产党，也会是与共产党有关系的人，要不他怎么会替共产党报信呢？”
“我也是这么想，所以刚才谈话的时候我暗示了他，如果他能听懂，他会说出真实身份的。”
“自重，你太累了，应该有一个能替你分担的人。”费玉婷说。
“这年头人心不古，没有谁值得我信赖，能替我分担的就只有你。”
“我是一个女流之辈，也不是你们部队上的人。我看梁副官不错，能不能……”费玉婷望着李自重。
“我原来也觉得他可靠，可是有几次他竟然在我面前发表亲共言论……老费，我怕啊，不是我怕死，是怕你们母子失去依靠！”李自重摇头不迭。
苏子童离开李自重的家没有回警卫连，而是去到了梁天舒家里。梁天舒听了他的讲述，心里就明白了，拍着苏子童的肩说：“你可以放心了，师长愿意救你。”
“可是他没说要救我。我走出门的时候，正好来了电话，我站在外面听了一阵，是楚立言打给他的。他在电话里答应了楚立言，还说已经把我给看管起来了。”
“你被看管起来了吗？你被看管了还能去他家又来我这里？苏连长，你清楚一点吧，好好琢磨一下，他后面说的那句话，‘你走吧，想清楚了再来找我’——这句话你明白他是什么意思吗？”梁天舒提示苏子童。
“不是很明白。”苏子童摇摇头，“你告诉我算了。”
“他的意思就是说，如果你是共产党，他就会保护你，如果不是，随时会把你交出去！”
“这、这真是李师长的想法吗？”苏子童还是感到吃惊。
“你不要问别人是不是这种想法，在‘醉春风’事件之前你又是什么想法呢？更何况李师长本来就是投诚人员，一直受到蒋系正统的怀疑和排挤，眼下大局已定，他有什么理由愿意给国民党陪葬呢？”梁天舒耐心诱导说。
“经你一说还真有点儿道理。”苏子童点着头。
“你现在不必多想了，明天一早去找师长，向他承认你是共产党，云霓绸庄是你报的信。我敢打包票，只要你这么承认，师长就会把你保护起来。否则的话，把你交给张醉！你知道到了张醉的手中你会是什么下场吗？”
“我知道。”苏子童终于下了决心。
“香雪，这几天委屈你了。”张醉深沉地望着楚香雪说。
“没什么，我这是自作自受。”楚香雪避开张醉火一样的目光。窗外的太阳升高了，她望着别处说，“组长，还有什么吩咐吗？我要回家洗衣服洗被褥。”
“你的工作跟过去一样不变——即使这案子结了，李曼娥的疑点还有很多。”
“你知道，我一定会严密监视她。”楚香雪站起身。
张醉眼睛一眨不眨地目送楚香雪，直至她消失在门外的阳光里。这时，张醉突然想起了什么。
“李如有，你去把楚团长请来。”
“好的，我这就去。”一直守在门外的李如有说，“不过他这个时候可能不在办公室。”
“都上午了，他不在办公室还能在哪里？”张醉不解。
“在家里啦，昨天李曼娥摆谱不肯出来，还要你出面向她赔不是呢。”
“我不知道啊？”张醉吃惊道。
“是我不愿告诉你，她简直是无理取闹嘛。给她半分面子她还以为自己真是女皇呢。”
“昨天她没出来吗？”
“是的，还在禁闭室住了一个晚上，也不理楚立言，楚立言好说歹说，刚刚才把她劝回家，说不定这个时候正在亲热呢。”
“久别胜新婚，有情可原嘛，不过也不能耽误正事，你去吧，要艺术一点。”张醉叮嘱道。
过了好一阵，楚立言才来到修理房，他一进门就说：“组长，我正要找你呢。”
“李自重不是说今天交人么，怎么还没有动静？”张醉问道。
“组长出事了，李自重一早打来电话，说苏子童从禁闭室跑了，我早就料到这一步，昨晚还提醒了他，没想到还是应验了我的估计。”楚立言沮丧地在椅子上坐下。
“跑了就可以了吗？李自重把话说得太轻松了吧？”张醉尽量压抑内心的恼怒。
“他也知道责任重大，正派人四处寻找呢，保证三天之内给我们答复。”楚立言用手绢揩着额头说。
修理房里顿时陷入沉默，能听得到彼此的呼吸声。
“楚团长，李自重这个人你觉得可靠吗？”张醉终于开口。
“这个世界没有绝对的可靠，人是自私的，都为自己着想。”
“你说得太对了，这个李自重原来参加过武昌起义，在共产党进入低谷的时候，他投靠了蒋委员长。现在，蒋委员长失势了，他同样也会投靠共产党。”
“这是肯定的，在江南市连市井中人都知道李自重是倒戈将军，如果他不倒戈，那才不正常哩。”楚立言说。
“另外还有一件事，今天我不得不告诉你——组织上派我来这，中心任务就是提防共产党与李自重接洽。”张醉站起来踱步，“自从我来到这里与共产党展开了一场场较量，为的就是把江南市的地下党一网打尽，让李自重有谋反的念头却没有谋反的机会！”
“张组长办事果然是大手笔，真让楚某自愧不如。如果这目的达到后，李自重就只能乖乖地跟着党国走一条路了。”
“原以为要到最后才会把工作重心放到李自重头上，现在看来不行了，我们必须提前注意他！”张醉心情沉重地说，“情况可能比预料的更严峻，很多坏迹象已经出现了……”
“经你一说，我也真感觉到了问题的严重性，说不定共产党已经抢在我们前面对李自重展开工作了。”楚立言深有同感地说。
“不是‘说不定’，而是非常肯定了，如果共产党没做李自重的工作，他为什么不愿意把苏子童交出来？”
“组长是说李自重把苏子童藏起来了？”楚立言吃惊地睁大了眼睛。
“我知，你知，天知，地知。此事关系重大，不要对外张扬。”张醉叮嘱道，“好吧，暂时说到这里，李自重那里我会尽快想出对策的。”
楚立言回到办公室，枯坐了一阵又觉得不是滋味，于是对阳立功说：“阳副官，我回去一下，有电话别忘了记录。”
楚立言走到家属区，楚香雪正在门口的晒场上晾晒被褥，李曼娥倚着门望着他：“不去办公室，回来干什么？”
楚立言偷偷看了一眼楚香雪，把李曼娥拉进屋里搂住她亲嘴，说：“想你嘛，久别胜新婚……”
“正经点好不好，让你侄女看见了。”李曼娥推开楚立言。
楚立言把头探出门外，见楚香雪没有注意这边，于是关上门，又一次搂住李曼娥。
“我总算明白了，这世界如果没有女人，你们男人肯定没办法过日子。”李曼娥这次没有拒绝楚立言。
“人来到这个世界本来就是受苦受难的，上帝可怜他就造了男人的那个东西，让他活着有那么一点点乐趣。男人如果没有了这一点点乐趣，活着还有啥意义？”
“真受不了你，你们男人总不能拿这东西当饭吃罢。喂，刚才张醉让李如有叫你去干什么？”
“还不是关于向李自重要人的事。”
“这一桩事也要说那么久？”
“还有他怀疑共产党已经对李自重开展工作了。”楚立言剥去李曼娥的外衣，两个人搂得更紧了……
聚缘舞厅正在举办上午场“假面舞会”，钟化来戴的是老鹰面具，江南云雀戴的是老鼠面具，两人搂在一起，利用舞池里的音乐作掩护进行交谈。
没有人知道他俩认识，更无人知道他们在私下里交谈什么。因为每一对舞伴都不认识，都出于礼貌问对方的姓名或籍贯。
一曲终了，江南云雀的一只手从肩上滑落到钟化来的腰上，然后一个小东西落入到钟化来的口袋里……
第二曲开始，他们两人就不再在一起，直至散场，彼此都没有在一起。钟化来不知道云雀是否坚持到终场，但他几乎是最后一个离开舞厅的。他在门口等了好一阵才上了一辆黄包车。半路上，他不放心地把手插入左口袋中，直至摸到了那叠成小块的纸片，心里才踏实下来。
钟化来回到和合街把东西交给罗肃。罗肃把东西带到房里打开，众人看时，竟是一张不见一字的白纸。
罗肃神色凝重地从抽屉里拿出一瓶药水，用棉花汲取药汁在白纸上一涂抹，便清晰地露出一行字来：平安勿念。张醉开始注意李自重。报春鸟。
报春鸟终于向组织报平安了，大家长长地松了口气。
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