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张光文道：“不需要马厩，你把马拴在庭院中那棵桑树上就行了。”
“你、你以前来过这里？”门内小老板改变了称呼，“好汉，求求你放过我吧，就算我爹娘有得罪之处，前些时候已死在好汉手里，这宗恩怨也该有个了结。”
张光文一愣，惊道：“我、我没有在这里杀过人呀！”
却说张云卿借口提前给刘异嫁女送礼，进城打探情报，得知溪百姓的“万民血书”已送到赵融手里，他十分恐惧，扑通跪下去，央求刘异救他一命。
刘异为难地摇摇头：“此事恐怕不好办。前些天赵融已率领一帮人去溪陈家寨实地察看，这两天可能会回来。回来后，肯定会研究进剿方案。”
张云卿磕头有声：“刘总，你一定要救我。顺路我自幼父母双亡，无人痛爱，生活无着，迫不得已才走上这条路。如今，你若能救我，你就是我的再生父母，干脆我认你做爹。爹，救救孩儿吧，你若不答应，孩儿就长脆不起。”
刘异拗不过，只好答应：“你起来吧，我就收你做干儿子。能否救你，我不敢保证，但我一定会尽心尽力。”
“谢谢爹爹。”张云卿又磕了三个响头，“有爹这句话我就放心。”爬起来，“孩儿这就告辞了，以后我们怎样联络？”
刘异想了想：“你选一个碰头的地点——不能是石背张家，更不能是燕子岩。有事的时候，我派人过去通知你。”
张云卿道：“梅满娘家里怎么样？”
刘异点头：“我和她有过交往，她四十寿庆时，我派人送过礼。我手下你认识谁？”
“我对那位头发黄黄的兄弟印象较深。”
刘异点头：“他叫金丝猴，是我老家人，人挺忠实可靠，以后就让他跟你联系吧。”
“我和他，要不要见见面？”张云卿问道。
“不必了。他认识你。”刘异说着，哈欠连连。
今夜轮到与他同床的小妾，不时在外面有意跺响地板。
张云卿告辞，沿旧路回到石背宅院。他的心腹尹东波、张亚口都在客厅等候。张云卿问道：“怎么还不睡？”
“睡不下。”尹东波问，“刘异那里有什么消息？”
张云卿叹道：“万民血书确有其事，已经到了赵融手里。”
尹东波、张亚口异口同声：“我们该怎么办？”
“没办法，等死。”张云卿望着两位心腹。
有顷，尹东波喃喃道：“易豪这一招确实厉害。”
“你以为真是易豪想出来的？”张云卿反问一句。
尹东波摇头：“我也弄不清楚。我知满老爷一直怀疑张光文与他有勾结，但我实在没有发现他们有接触的迹象。”
“只能说你的功夫还没到家。”张云卿不满道，“你在谋略方面虽稍有所长，但刺探情报远不如钻子。他负责溪那个方向的情报就相当准确。快回去吧，真要发生大事，就是每天不睡觉也没有用。”
张云卿屏退两名心腹，将近黎明才上床睡觉，醒来时已是中午。吃罢饭，尹东波过来报告说：“钻子又从溪回来了，说有情况汇报。”
张云卿稍稍点头：“给我备轿。让钻子等一会吧，待我办了事回来不晚。”
“满老爷要去哪里？”
“村东头。”
一会，一乘小轿抬着张云卿来到村东头张光火家。进了屋，令他颇感意外地张光文居然在家。张云卿施罢礼问道：“光文兄，今天团防局没事么？不是有约，你是很少在家的。”
“哪会没事，每天忙于军训。据上头透露下来的消息，最近很可能要大剿。可是，再忙我也不能失约。”
“嗬？光文兄跟谁约了？”
“你昨天临走不是说有事相求？有你这句话，我敢轻易离开么！”
“哈哈哈！”张云卿大笑，拍着张光文的肩，“你真是好记性，我都忘了。不过，经你提醒，我又记起来了。”
张光文兄弟和张云卿三人来到客厅坐下，细狗沏完茶即离去。张云卿目送郑正良：“怎么换了倒茶的？”
张光文用盖子磕去浮在上层的茶叶，并没有喝，放回茶几说：“顺路兄不是有事么？”
张云卿环视客厅，说：“这客厅收拾得真是干净整洁，一定是满秀、满姣的功劳。这两位姑娘挺可爱的，火老爷从哪里请来的？火老爷能否帮帮忙，给我也请两位。”
张光火看了弟弟一眼，在鞋帮上叩着烟枪，说：“这两位姑娘老家在芷江，更具体也记不太清楚。当时她俩也才八九岁，被两个自称是她们叔叔的男人卖给妓院。样子怪可怜的，才那一点点大，开苞的话，这辈子岂不完了？我就用四百大洋买了下来，把她们当女儿一样抚养。虽不是十分漂亮，也有几分可人。规矩礼节有点大家风范。如果不嫌弃，选个好日子送到府上就得了。你我不必客气。”
张云卿没料到对方如此爽快，假装客气道：“这样，我岂不是夺人所爱？”
“顺路说哪里话，”张光火道：“喜欢我倒是挺喜欢，可毕竟年岁不饶人，留在身边也耽误了她们。你年轻，有前途，跟了你也算是她们的福分。”
“那就恭敬不如从命了。”张云卿道，“只是，她俩是否愿意？”
张光文笑道：“他们还有什么不同意的？实不相瞒，你昨天一来到敝处，我们就明白你的意思。说起来顺路兄也该纳几房妻妾了，像你这样的优秀人物，十个八个也不算多，何况现在又建了大府第，让那么多房子空着也怪可惜的。‘金屋藏娇’乃是人生的一大乐事。今后若有更合适的，小弟还要鼎力撮合。”
张云卿又是大笑，道：“知我者，光文兄也。谢谢，谢谢。两位姑娘今日不舒服？怎不见出来呢？”
张光文道：“两位姑娘——两位嫂嫂就要出阁，怎好还让她们干下人的活！我哥哥从昨天开始，就让她们在家里修饰打扮，等着顺路用花轿来抬。”
张云卿又是笑，然后起身告辞：“我差人去城里找钟半仙查个黄道吉日，回头把事情办了。”
张光文兄弟挽留。张云卿说有事，执意走了。
回到家中，他把张钻子唤来，问道：“听说你又有情报？”
张钻子点头：“易豪的助手周连生经常往城里跑。前两天我干脆化装成乞丐一直跟在背后，原来他常去武冈城孔圣庙。”
“去孔圣庙？他也拜孔子？”
“孔圣庙里如今办了一所学校，名叫思思学校。那里的校长据说是位共产党员。共产党员你知道是干什么的？”
“专为穷鬼说话的。”张云卿不解地说，“莫非易豪想站到穷鬼那一边去？”
“这个……目前我还得回去弄清楚。”
张云卿道：“易豪那里先放一放，精力应该集中在那份‘万民血书’上。你马上去一趟山门。”
“去山门干吗？”
“去梅满娘家会会金丝猴。他会有情报。”
两天后，张钻子果然带回重要情报：张云卿从刘异家回来后的第二天，恰好赵融也从溪察看回来，他的情绪十分激昂，口口声声要剿绝张云卿、朱云汉、张顺彩，否则他就是武冈人民的罪人……
“娘卖×的，”张云卿骂道，“赵融这王八真要剿老子。”
“赵融倒是其次，”张钻子接着说，“还有最坏的消息——！”
“什么坏消息？”
“昨天赵恒惕从长沙拍来电报，说他收到武冈人呈送的万民血书，过问血书所述事实的真假，如属实则派大军进驻武冈。”
张云卿大惊失色，在厅里踱来踱去，突然对张钻子说：“你帮我去备一担酒来，要快。”
“要一担酒，请客呀？”
“请个屁！——我挑到城里去卖。”
张钻子明白，立即到村子里向一个卖酒的农民借了一担桶、一百斤烧酒，然后挑回新宅，交给张云卿。
张云卿当即脱去纺绸衣裤，换上一身汗臭熏天的衣服，扎上一条蓝头巾，蹬一双麻草鞋，挑一担酒出了门。
张云卿原是贩酒出身，如今这副打扮又找回了原来的感觉。一路上也有要买酒的，那些人不认识他，都把他当成真正的酒贩，讨价还价，不满意时还大声叱骂。这使他再次体会到做酒贩的下贱可怜，与做土匪的威风相比较，这反差太悬殊了。他发誓要不择手段保住既得利益，保持现状。
从石背步行到武冈城，一般需要两天时间。张云卿一路卖酒，又多走了一天。来到迎春客栈附近，见很多农民纷纷退让。他不知道发生了什么事，正要打听，忽听得一阵“得得”的马蹄声。马蹄声从东边大路由远而近，即见一队大军走来，前面的骑高头大马，后面的挎枪步行，都穿一色的黄军装。
这一队大军走了近一个钟头才走完，从东门进了城。张云卿向迎春客栈老板打听，这老板虽然多次帮他管过马，此时也没有认出他来，不耐烦地回答：“这是什么军队还用问？当然是赵省长派来剿匪的军队！”
旁边一个农民摇头叹道：“再不剿匪百姓活不下去了。听说溪一天一夜间，被土匪烧死一万人，赵县长还亲自去看了呢。”
又有一位农民说是烧死一万五千人，烧了一千间房屋。
张云卿心里颇不是滋味，忍不住问：“你们这是放空气扰乱人心。溪人口总数才一万五千人，难道都给土匪杀了？”
“你不信？这是赵县长亲口说的。溪人还给县里、省城呈递了万民血书，要求严剿土匪。可不，刚才从这里经过的就是赵省长派来剿匪的大军，最少有一个军，”那位说溪死了一万五千人的农民反驳张云卿。
说一万人的那位农民道：“不对，不止一个军，肯定有两个军，数都数不清。”
迎春客栈的老板说：“别争了，管他一个军两个军，总之省里派人来了就是。现在总算好了，把土匪杀尽，地方太平，大家的日子就好过了。特别是张云卿，抓住他要凌迟才能平民愤！”
张云卿脸上的肌肉搐动，但他忍住没有发作。他狠狠地瞪了两个农民一眼：“青天白日说瞎话。我数得清清楚楚，总共才一千一百人，刚好一个团的兵力，就瞎说一个军两个军！”说完扭头走了。
刚才，张云卿是留了心的，他不但一个个数了人，还一件件数了兵器。所见到的兵器中，威力最大的是十挺机枪、三门六○迫击炮。虽然兵力只有一个团，但已足够把武冈境内的土匪赶尽杀绝。
过了城门，张云卿沿着和合街一直向西，到了化龙桥、穿城河，向右不足二十丈远，就是刘异的住地正南街。
张云卿挑着酒担，径直走进刘异家门。守门的认识他，以为是刘异邀来的，也不阻拦。
到了后堂，金丝猴一眼认出他，紧张地四处张望，指了指内厅：“把酒担放下快进屋里去。”
张云卿依言，放下担子，进人内厅。
一会，金丝猴进来沏茶。张云卿问：“我干爹呢？”
“省里派来了一支剿匪正规军，太爷陪客去了。”
“什么时候能回来？”
金丝猴摇头：“不知道。可能后半夜吧。如果陪张团长去五里井玩女人，可能明天才能回来。”
“张团长，谁是张团长？”
“就是今天带部队进城的张团长。他叫张湘砥，是湘军十七团团长，赵省长的亲信，同我们赵县长也是好朋友。”
张云卿不再多问，坐下喝茶。一会，金丝猴给他端来了丰盛的饭菜。
天黑后，金丝猴请张云卿先睡，张云卿不干，非要等刘异回来，就坐在书桌旁。桌上堆满各种线装或石印的书，但他不识字，只好干坐。偶尔也打了盹。
半夜过后，突然门“吱呀”声响。张云卿惊醒，以为是金丝猴，抬眼认出是刘异。
刘异急急把张云卿往书柜后面推。张云卿这才知道后面还有房子。这是一间小房，门上挂了竹帘，竹帘和书在一起，构成一道装饰，以前他来过几次都不知道这里有间小房。
张云卿左右看看，里面除了两张椅子，别无他物。这也许是刘异看书累了，和身边女人调情之所。他正这么想时，外面传来对话：
“刘队长，你是爱家，为何不陪张团长玩玩？”这是一个陌生男人的声音。
“爱，是男人谁个不爱好？只是，五里井的女人我都能数清她身上有多少颗痣。玩旧的没意思。”刘异的声音，“赵县长，你应该留下来陪张团长。”
张云卿心里一惊，没想到半夜来这里的是县长赵融。
赵融叹道：“玩，当然该玩，可是哪有心情呢！”
“我是自卫总队副队长，我的心情也一样。赵省长这次也太急功近利了，要我们把张云卿、朱云汉、张顺彩三股土匪全部剿灭，缴二百土匪人头、四百对耳朵去长沙，这……我哪能办得到呢？”
“也难怪，”赵融叹道，“省长才赶走谭延闿，急于要创造政绩。恰好有人就陈家寨惨案送去万民血书，这难得的机会他当然会抓住不放。”
“赵县长，那份万民血书怎么《大公报》还没有刊布呢？”
“刊布当然是要刊布的，”赵融说，“赵省长办事一向稳重，他不会急于刊布。像这种惨绝人寰的案子一旦在报纸上披露，这民愤恐怕不仅仅只限于湖南，中国甚至全世界都会震怒。那时候，他等于把自己赶入绝路——能剿灭张云卿，他就能在湖南继续呆下去，否则就只能卷铺盖走人。刚才张团长说了，等我们把张、朱、张匪帮全部剿灭，把二百余颗人头、四百只耳朵用防腐水处理了，再发电报给省城，让《大公报》公布万民血书。等到在全国、全世界引起轰动，我们再声称剿匪已取得成功，把人头、耳朵运抵长沙，作为赵省长向全省、全国、全世界的一个答复。”
刘异赞道：“赵省长这一招真高明。”
“那当然，不高明他能击败对手在湖南省立下足来！他的事与我们关系不大，问题是我们要怎样才能把三股土匪剿灭。唉，难呀，难！”
“是难，雪峰山山高林密，土匪又熟悉地形，别说是全部剿灭，就是杀一半也是难事。赵县长，你看这事……”
“我没有办法。赵省长已立下军令状，完不成任务就撤职。张团长是他的亲信心腹，这次出发前，省长对他说：‘这次你离开长沙，要么提二百人头回来，要么就永远不要见我。这话说得够绝的了。”
“张团长有妙策么？”
赵融叹道：“他才来武冈，人生地不熟，他能有什么妙法？当然要倚仗我们。今晚我看他也是苦中作乐呢！刘队长，你是本地人，要多挑点担子呀！”
“县长……你、你怎么这样说呢！我、我也是无计可施啊！”
“好吧好吧，你慢慢去想，总会想出好办法来的。我告辞了，告辞了！不用送，请留步，留步。”
刘异惊得呆了。官场上的政客都善于打太极拳，揽功卸责，今天他总算见识了。他望着赵融的背，恨不能操他祖宗十八代。但，他当然不敢。
一会，张云卿从内室出来，掩上门，在刘异的对面坐下，不语。
“刚才你都听到了？”刘异打破沉默。
“听到了。”
“你说我该怎么办？”
“这事很好办。”张云卿平静地说。
刘异猛然记起，趋前抓住张云卿的双手：“你是有名的智多星，一定能替我想出妙法来。”
“妙法谈不上，不过总不至于像赵县长那样无计可施。”张云卿脸上掠过一丝阴笑。
“好儿子，你别吊胃口了，是什么妙策快跟爹说。”
张云卿望着刘异道：“正如刚才爹跟赵县长说的，如果动兵硬剿，凭着雪峰山复杂的地形，别说张团长才一个团，就算是一个军，也休想剿灭。不过，若改用智取，说不定那二百颗人头可以轻轻松松割下来。”
刘异把位置向前移了数尺，耳朵伸到张云卿嘴边。“这计其实很简单，只要赵县长、张团长还有省长大人密切配合，先不要动兵，让省长大人在《大公报》每天刊登特赦犯人、土匪受招抚的消息，接下来赵县长、张团长在武冈境内张贴招抚文告，称赵团长是特为招抚来到武冈，凡愿弃暗投明者，都可编为正规军，头目委以官职。我相信，要不了多久，就会有人自投罗网。”
刘异喜出望外，在张云卿肩上拍了一巴掌：“真有你的，不愧是我的好儿子！”
张云卿笑道：“爹过奖了，其实孩子是受爹的教诲才有长进的。”
刘异得意地抚着胡子，站起来：“赶明早我就去和张团长、赵县长商量，相信他们一定会赞同。孩儿，你先去休息，明天上午街上行人多的时候你再回去。”
次日，张云卿醒来时，刘异已经离开。金丝猴告诉他，刘异到县政府公干去了。
吃过早饭，进城来的近郊人已塞满大街。张云卿仍挑着酒担子出门，照原路返回。走到和合街，张云卿寻着门号，拐进一栋临街的木屋里。
木屋里挤满了人，一瞎子正在“甲子”、“乙丑”地为人算命。好容易轮到张云卿，他报了生辰八字又道：“钟半仙，照直说，不许隐瞒。”
钟半仙并不理会，口里念念有词，突然脸色大变，声音有点抖颤地说：“先生命好，不必说穿，说穿了反而冲了好运。下一个吧。”
张云卿哪里肯依，硬要他说。钟半仙拗不过，半吞半吐说：“我知道先生想知道近期有无灾星的。从八字看，近期有大难降临，幸有贵人相助，可转危为安。另先生交了桃花运，得一双佳偶。恭喜先生，贺喜先生。”
张云卿本就迷信命相，听钟半仙一番话，不由心中暗服，他问了成亲吉日，从衣兜里拿出两个银洋，转身离去。
他挑着担子在街上悠转半天，挨到天黑才出城门，途经迎春亭客栈，记起一件事，从路边随手拾一块马粪，用纸包了，藏在衣袋里，去柜台开一上等房间。吃罢饭，回到房中,就冲着楼下叫道：“老板，这被子太脏!”
“不会，”老板说，“被子是今天才洗过的。”
“不信？你自己来看看。”说着，从口袋里取出纸包，拿出马粪用被子包住，用力乱揉。
老板急急上来，果见被子很脏，连连赔不是，说：“我去给你换一条，换一条。”
张云卿说：“算了，你也不会有多余的。”
“我、我就抱干净被子上来。”老板搓着手。
“何必呢，”张云卿说，“我把被翻过来一样可盖。”他抱起被子，“老板，你今天上午在说张云卿？”
老板说:“听说他是蛇精转世，只要吃一万个百姓就会得道成仙。”
“不是说他在溪已害死一万五千人了么？”
“说是这样说。不过听说真真实实只有四千人。”
“真是四千人？”
“是的，一个不多，一个不少。”客栈老板肯定地说。
“你错了，应该是四千零一个。”张云卿露出笑脸。
“是四千个，不会错！”
“以前是四千人，不过，今晚他又杀了一个。”张云卿目露凶光，步步逼进。
客栈老板惊道：“你、你是……”“张云卿”三字尚未出口，头已经给被子严严实实包住了。
张云卿用力把客栈老板的脖子卡住，直至被窝里没有动静，才把被子揭开。恰在这时，老板娘在下面叫道：“当家的，洗脚水快凉啦，啥时下来？”
张云卿把尸体抱到床上，与老板娘答话：“凉了就再换一盆吧，他在和我打赌呢。”
“打赌，打什么赌？”
“他说张云卿不多不少杀了四千人。我说是四千零一人。谁输了，把老婆让出来。”
“你们喝多了吗？张云卿杀了四千人，全武冈人都这么说。”说着，“噔噔噔”，爬上楼来。
“不对，是四千零二人！”张云卿喊叫着，抱着一条被子闪到一边。
老板娘一进屋发现丈夫躺在床上，口里流着白沫，正要叫喊，头也给被子罩住了。一个有力的男子一边卡住她的脖子，一边扯她的裤带……
张云卿奸完女老板，见她还有一丝游气，捧住她的头向后一扭，直至颈骨发出“嘎嘎”的断裂声。
吹灭灯，关上门，走下楼，张云卿仍挑着酒担星夜赶回石背张家。
1925年，自从开春以后，雨水一直不降。大片田地插不下秧，插下的也晒成了枯苗，真是赤地数百里，田野无青草。《湖南百年大事志》记载：“1925年夏，湘中、湘南、湘西大旱，尤以湘西为甚，武冈米每石二十元，各地米价均达最高纪录。”
湘省天灾人祸，匪患四起，赵恒惕借《新省宪》实行之际，大赦犯人，招抚匪盗，以安民心。
7月10日，赵恒惕因全省天旱，发忏悔通电，自举七罪“以感召天庭降以甘霖”。
8月2日，湘西屯务处长，永顺、保靖、龙山、凤凰防务总办王时，致电省府，已将该四县境内之股匪，收编为步兵二团、骑兵一团、炮兵一营和工兵、机关枪各一营。
闲话休提，书归正传。却说张云卿从城里回到石背老家，数日后迎娶满秀、满姣为妾，一派临危不乱的大将风度。
时值湘军十七团团长张湘砥、武冈县县长赵融到处张贴招抚文告，朱云汉、张顺彩有点坐不住了，都认为这是弃暗投明的最好机会。
朱、张两匪来石背与张云卿商量，张云卿遂将他与刘异设计之事和盘托出。二匪皆惊，惊叹之余，不得不对张云卿的足智多谋深表钦佩。二匪打消招抚念头，声言对张、赵的文告不予理会。
张云卿又提出不同想法：“如不予理会更为不妥。如今武冈境内土匪都在看我们。我们不妨先去一封降书，表示诚意，一旦消息传开，其余各股都会争相自投罗网。”
二匪认为此计更妙。于是一起办理，送降书给赵融、张湘砥。
降书递交后，张云卿即吩咐张钻子：“要集中一切精力注意易顺满、易豪的动向。”
张钻子说：“我估计易顺满肯定愿意招安。至于易豪——他现在已经脱离了易顺满，不知会不会钻我们的圈套。”
张云卿想了片刻，说道：“我马上派人与刘异联络，要他放出风声，说受招抚的匪首，根据手下人员多寡定官位。易顺满的性格我了解，有好处他会把易豪再拉到旗下。”
“万一易豪不愿意呢？”张钻子仍然担心。
“这样更好，他们为此会发生火并——易顺满不可能容忍易豪不愿意。”张云卿自信地说。
张钻子潜往溪打探，果然得知易顺满为了当上大官，不仅把易豪拉在旗下，还命令手下把家里的亲戚拉出来，七拼八凑，拉起一支二百余人的队伍去县城受招安。
得到这一消息，张云卿反而紧张，他很不安地说：“我的计划太顺利了，过头的好事难有圆满的结果。”
张钻子不以为然道：“现在他们已经进城去了，只要入了城门，城门一关，插翅也难飞走。他们刚好有二百人，割下二百人头，替我们担当溪血案的罪孽，我们又可以逍遥了。”
“现在不宜高兴过早，”张云卿吩咐道，“你马上尾随易顺满进城，有消息立即回来。”
张云卿开始心神不定地在家里等待。数日后，张钻子回来，神情紧张地径至张云卿房里，急急地说：“满老爷，易豪没有死！”
张云卿指了指对面的椅子：“坐，慢慢讲。”
张钻子把半边屁股放在椅子上：“第二天下午，易顺满到了皇城坪，张湘砥、赵融借设宴款待，把易顺满和他的四名骨干骗到县政府大院，当场枪决，把头割下悬挂在宣风楼。次日一早，把他的两百匪兵带到水西门外——”
“带到水西门外怎么啦？”张云卿催问。
“这事说来话长。本来按赵县长与刘异的意见，就把这二百人全部杀死，充当溪血案的替罪羊，割下头运往长沙邀功。岂知那个张湘砥是个死脑筋，他说追随易顺满的惯匪才五十余人，其余一百五十人都是无辜百姓，杀了他们天理不容、良心不安。于是谎称发饷，新兵一块大洋，老兵两块，易豪这王八命不该绝，和他的手下全部站在新兵行列里，躲过了这一场大劫。”
张云卿目瞪口呆，眼睛一动不动地盯着天花板。
张钻子接着说：“这次被杀的只有七八十人，昨天中午易顺满等五人的尸体也抬到水西门外，看的人很多，我也跟在后面，那八十多具尸体都没有头，张湘砥下令就地挖坑全部掩埋。坟堆很大，还立了一块大石碑。”
“这些人还立碑？”张云卿又坐起。
“是的。”
“刻了死者的姓名？”
“没有，”张钻子摇头，“只刻了三个字——看榜样。”
张云卿又长长地叹了口气，喃喃道：“才割了八十余颗人头，还欠一百二十颗。如此说来，张湘砥还会出兵来剿老子。”
“是的，”张钻子说，“张湘砥古板得很，非要把您、朱云汉、张顺彩杀了，才准许《大公报》刊登溪人呈送的万民血书。为此，赵恒惕很生气，大骂他混账。其实，根据省府的意思，张团长只要交二百颗人头就算大功告成。如今易豪他们逃走了，赵融和刘异劝他再杀一百二十个平民百姓，他更加不愿意，据说还跟赵融大骂起来。”
张云卿对这些并无兴趣，问：“张湘砥打算什么时候出兵？”
张钻子：“不知道。据那天在水西门埋尸的丘八说，张团长打算立即发兵，但赵融和刘异不肯派自卫总队带路。”
张云卿点头：“看来，他们的矛盾还不小。这样也好，对我们有利。易豪已成惊弓之鸟，想必更惧怕我们了。千万要提防他投靠新的势力。”
“正是呢。我这次回来晚了，就是提防他和别的势力挂钩，在城里多呆了几天。过去，易豪和思思学校的欧阳东接触，说明他有投靠共产党之意。如果是这样，那就麻烦了。”张钻子说。
“麻烦？有什么麻烦？”张云卿身子前倾。
“张湘砥虽是赵恒惕的亲信，但思想激进，倾向于孙中山的三民主义。你知道什么叫‘三民主义’吗？就是‘联俄、联共、扶助农工’，恰恰这一套就是共产党的货色。如此一来，张湘砥岂不是成了欧阳东的同党？既是同党，再经欧阳东从中说合，易豪不就要和张湘砥挂钩？”
张云卿急得在房里走来走去，冷静下来，转对张钻子：“如果你的猜测没有错，这几天易豪会带领张湘砥来攻打我们。你速去通知张顺彩、朱云汉做准备，我马上回燕子岩！”
张云卿说毕，从墙上取下两把快慢机插在腰上。这时，钟雪华从外面急急跑进来，上气不接下气，说：“报、报告满老爷，张、张湘砥派了一个营的兵力围攻燕子岩。战斗十分激烈，我是从东麓逃出来的。他们的机枪很、很凶。谢老狗要我告诉你，说如果顶不住，可能弃寨逃走。”
张云卿嗷嗷叫道：“一个营的兵力他能顶得住吗？他不弃寨才是笨蛋！留得青山在，不怕没柴烧。弟兄们，快，快带上枪，钱财能带走的带走，带不走的拉倒，跟我逃！”
在石背张家新宅长住的有三十余人，都使一色的驳壳枪，是负责警卫张云卿的，名曰“手枪排”。手枪排得到命令，立即集合。张云卿从银柜里取出一箱金银珠宝，交给张亚口。正在这时，朱云汉的手下杨相斌上气不接下气地跑进来：“满老爷，不好了，花园的朱老爷受到张湘砥的围攻，他让我求你派兵增援。”
张云卿苦着脸道：“如今是泥菩萨过河，自身难保罗。你看——”他指着钟雪华，“他才从燕子岩过来，我们也受到张湘砥的袭击。此地不宜久留，恐怕他们已经过来了。”
正准备逃命，村东头已传来枪声。紧接着，张顺彩的大儿子张文急急跑来：“满、满老爷，大事不好，易豪领着张湘砥过来了，爹要我通知你快点逃命！”
张云卿二话没说，跨上枣红马，准备率部从槽门冲过去。正在这时，蒲胡儿等一班女眷穿着高跟鞋，挥着手绢，跌跌撞撞过来，叫道：“满老爷，还有我们呢！”张云卿正欲挥鞭，新纳的小妾满秀、满姣跑得快，一人抱了一条马腿。
再说张光文送走易豪，哥哥张光火道：“弟啊，依我看这个姓易的是扶不起的阿斗，你三番五次替他出主意，他还是斗不过张云卿。依我看，以后还是少理他为妙。要不，终有一天他会给我们家带来灾难！”
“哥，”张光文说，“如今我们已陷进去了，想拔出也由不得自己。惟一的出路是鼎力帮助易豪，置张云卿于死地。前几次的失败都不能怨易豪，是我的计谋还不够周密。张云卿是一条狡猾的狐狸，对付他必须拿出真功夫来。再则，张云卿这号人，从一开始，我们就不该对他存有幻想，一旦他羽翼丰满，就算不惹他，作为他身边的肥肉，他也不会放过我们。”
张光火叹道：“都怪我，当初是我不许你杀他。要不，也不至有今日之虑。弟，你说，如果易豪把万民血书弄出来，省府真会派军队来剿张云卿吗？”
张光文点头：“这是毫无疑义的。”
张光火双手合十，念了一声“阿弥陀佛”，道：“老天保佑，省府派军队来武冈剿匪，借政府之手杀了张云卿，我家的日子就太平了。”
公鸡叫了，天快亮了，张光文告辞：“哥，我回团防局去了。你只管家中的事，外头弟弟自有安排。”
张光文回到团防局，已是上午时分。邓联佳正在训练团防队员的臂力，把枪用一只手举着瞄准。张光文和他打了个礼节性的招呼，就径回自己房里。
中午休息时分，邓联佳来到房里，问道：“光文，昨晚易豪又来找你？”
张光文点点头。
“他真的成了丧家之犬了。”邓联佳不无同情，“你又替他想出了什么主意？”
张光文于是把“万民血书”之事说给他听。
邓联佳先称赞一句，然后说：“不过，这年头天下乌鸦一般黑，即使赵恒惕真的派军队来又能怎样？少不得又要和刘异打成一片，到时候只会连累一批无辜百姓，割下人头向上面交差。光文兄，你在保定读过军官学校，不知你同学中有没有在湘军里做官的？”
张光文点头说：“我正要为此事找你呢。湘军中我的同学有十几位。不过，最要好的是十七团团长张湘砥。此人也是湘西人，很有正义感。我想派你亲自去长沙一趟，向他面述溪血案。相信他会主动向赵恒惕请缨。”
邓联佳一边点头，一边问道：“什么时候动身？”
“当然是越早越好。易豪那边的血书可能要晚几天才到。你先和张湘砥说了，待血书送达，他更加义愤填膺。你若回来，就去我家，这里不方便说话。到时，你再差郑正良来叫我。”
邓联佳离开团防局半月有余，一天，郑正良过来请张光文回去，说大老爷病了。
张光文心里明白是邓联佳回来了，他把团防局的事务交给一位信得过的骨干，骑马赶回石背张家。
回到家，张光火把他领到内厅，小心地对他说：“邓先生在书房里。你俩谈，我去望风。”
张光文上了楼，来到自己早年用过的书房，邓联佳已起身相迎。
“坐。你我之间甭客气。”
“这么久没在一起，这下子见了，我就情不自禁了。”
张光文笑道：“真有你的，你还是像过去那样会说话。事情办得如何？”
“好得很！”邓联佳道，“张湘砥先生果然是位刚直不阿的汉子，他一听说湘西土匪居然做出如此惨绝人寰的事，气得拍案怒骂，主动请缨，非要剿绝张云卿不可。当时我还有点顾虑，怕到时候赵恒惕不让他来。他却非常自信。”
张光文点头：“剿匪是危险又吃力不讨好的事，一般都想推诿。他争着来，赵恒惕哪有不允之理？”
邓联佳道：“看来这一次张云卿是在劫难逃了。”
“是否跟张团长说过，来到武冈后，千万不要暴露他和我的关系？”
邓联佳道：“我不会那么笨的！”
张光文道：“你办事我很放心。”
正说着，有人敲门声，张光火探进半张脸，小声道：“刚才张云卿派人过来问你回来没有。我本想瞒着，但你那匹白马缠在槽门外，我就说了真话。等会张云卿就要过来。”
张光文道：“他过来正好，我正要见他呢。”转对邓联佳，“你在这里委屈一下，天黑后回一趟扶冲，然后再过来。”
张光文兄弟下了楼，径直走到槽门口，果见张云卿坐着轿子过来。
三个人在正厅谈了一些有关什么叫共产党的话。谈话间张云卿一双眼睛极不安分地在家妓满秀、满姣身上打主意。谈兴正浓时，张云卿的手枪排排长钟雪华过来说蒲胡儿身体不舒服，请他回去。
临走，张云卿说：“本来我还有一事相求，今日太匆忙，改日再说。”
张云卿走后，张光文兄弟俩为他最后留下的一句话颇费了一番思量。张光火说：“依我看，他今天过来，一定是为了开口要满秀、满姣做他的小妾。他建了这么大的房子，多数都空着，只有一个蒲氏。”
经张光火提醒，张光文立即想到更深层的问题，问道：“哥，上次易豪来我家的时候，满秀知不知道？”
张光火大惊失色：“易豪上次过来，正是满秀姑娘侍候。弟，你是说张云卿想通过娶满秀、满姣，打探我们暗中与易豪勾结？”
“正是这样。”
“我们的事都没有瞒这两个女人，一旦被张云卿娶走……弟，不如把她们嫁到远地方去。”
“不。”张光文摇头，“这叫欲盖弥彰。嫁人或杀人灭口，更会引起怀疑。不如干脆主动把女人送给他。”
“那样我们不是暴露了？”
“暴露是迟早的事，不这样会暴露得更快。这些年，我们待她俩不薄，她俩也是聪明人，知道泄密将会给我们带来什么后果。除非她们真正死心塌地跟张云卿一辈子，才有出卖我们的可能——但是，我们可以不给他这样的机会！”
张光火叹道：“惟有盼望长沙早日派军队把他们剿灭。”
“盼望别人是没有用的，最终还是靠自己。哥，这两天好好把两位姑娘修饰打扮一番，告诉她们张云卿将会过来迎娶。我觉得女人很少有她们那样懂事、善解人意的。”
张光火长长地叹了口气，心里虽有几分不舍，但也只能忍痛割爱，说道：“我知道了。你回团防局去吧。”
“我不能回去。今天下午或者最迟明天，张云卿就会过来。”
“你说，刚才真的是蒲胡儿病了么？”
“据我分析，可能是万民血书的事引起了朱云汉的惊慌，他派人过来商量对策。”张光文说。
第二天，张云卿果然过来。张光文凭他的敏锐，发现张云卿眼里布满血丝，便猜测出他昨晚一夜没睡——他绝对是去了县城与刘异接洽。
这一次，张云卿果然是为女人而来。张光文很爽快地满足了他，他内心确有几分意外。
张云卿离去，张光文这才骑上马回团防局。到了黄桥铺，他发现邓联佳根本没有回扶冲去，正在吆三喝四地训练士兵。
张光文前脚回到房间，邓联佳后脚进来。
“不回老家去？”张光文不满地望着他。
邓联佳嘻嘻笑道：“我知道你关心我很久没回家了，其实我也想回去。”
“那你为什么不回去？”
邓联佳敛起笑容：“光文，现在是非常时期，张云卿活动频繁，你身边没有一个可以替你担忧的人。实不相瞒，昨天晚上我根本就没有离开石背张家，一直守在破庙里。我发现张云卿深夜骑马去了城里，凌晨才回来——他和刘异的勾结非同一般呀！光文兄，你说我放得下心吗？”
张光文十分感动，拍着邓联佳的肩：“谢谢，你真是我的好兄弟！现在确实是非常时期，张云卿不是一个好对付的角色呀！”
邓联佳点头：“所以更不敢掉以轻心。特别是张湘砥团长真要来武冈，他更加狗急跳墙。赵恒惕早该收到万民血书了，为什么《大公报》到现在还不披露呢？”
张光文叹道：“这正是他的为官之道。他刚刚赶走了谭延闿，这次溪血案对他来说，确是一次表现政绩的好机会。不过，他不会那么傻，若轻易公开，就等于把自己逼入绝路——因为这件事的成败既可能让他稳住自己的位置，也可能赶他走。所以，他先不公布，派军队进剿，一旦成功，再公布血书；一旦失败，血书付之一炬，他的省长照样做。”
邓联佳摇头：“政客真是下流无耻！”
张光文又道：“这几天张湘砥可能就要到了，你要全力盯住张云卿，不到万不得已，不可贸然与张团长接触。”
邓联佳答应着，当下即将团防局的事务交给张光文，自己扮成乞丐，把脸上抹黑，去石背张家门口的古庙旁躺下。
数日后，果见张云卿扮成酒贩出门。
邓联佳隔着一定距离尾随。张云卿走走停停走了三天，才到达县城。恰好这一天张湘砥率部抵达武冈。邓联佳记着张光文的话，没有轻易去与张湘砥接洽，他一直看着张云卿进入刘异家里……
数日后，邓联佳回到团防局向张光文汇报。
正说着话，张光火过来告诉弟弟，说张云卿已择好娶亲吉日，派钟雪华送喜帖过来了。张光文接过喜帖，随手扔进废纸篓里，要邓联佳继续打探有关张云卿的情报。
数日后，张云卿把满秀、满姣接走，收在新宅里。
邓联佳在城里不时得到一些消息，张湘砥进入武冈后，驻在水西门外，根本没有剿匪迹象，相反，还不时放出风声，说奉上峰命令，准备改围剿为招抚。
团防局订有《大公报》，报上几乎每天都报道土匪招安的消息。
一天，张光文打开报纸，一个标题赫然入眼：“张云卿、朱云汉、张顺彩将接受张湘砥团长的收编。”
张光文一口气读完，从字里行间闻出了异味，脸上掠过一丝冷笑，自言自语道：“张云卿啊张云卿，这下子你的狐狸尾巴总算露出来了！”
数日后，邓联佳从城里回来，径入张光文房中，道：“光文兄，如今满街都贴了收编‘地方部队’的文告，连张云卿、朱云汉他们都交了降书表示愿意招安了。”
“你也相信？”张光文望着他。
邓联佳摇头：“傻瓜才相信。这个计谋绝对是张云卿献的，他向张团长、赵融交降书之举，对其他土匪是一剂分量十足的迷魂药，但对我们来说，却是此地无银三百两的不打自招。”
张光文满意地点点头：“你说得很对。从现在起，将会有不少土匪自投罗网。据我猜测，张云卿布下的这张罗网，是专为捕捉易豪的。你要把注意力转移到易豪身上去，有了情况，我们再共同研究对策。”
邓联佳潜入溪那天，恰是易顺满从黔阳来到溪，强迫易豪并入他的匪部。邓联佳星夜赶回，向张光文报告。
张光文一咬牙，对邓联佳说：“这两天我把团防局交给你，如果弟兄们问起，你就说我哥哥病了，我回了石背张家。”
“你要去见张团长？”
张光文点点头：“现在没有别的办法可想了，惟有这一途。”
张光文骑上快马，连夜飞奔县城。为了不惹人耳目，他准备把马寄放到客栈里。他来到迎春客栈，他敲开门，一个还戴着孝的年轻人刚刚探出半个身子，一眼看见张光文后面的高头大马，急忙把门关上。
张光文央求道：“小老板，我的马想寄放贵处，我有钱给你。”
过了很久，里面才有回话声：“客官，请你转别处吧，敝店没有马厩。”
“不需要马厩，就拴在庭院中那棵桑树上行了。”
“你以前来过这里？”门内小老板改变了称呼，“好汉，求求你放过我。我们上世无仇，今生无冤。就算我爹娘有得罪之处，他们已死在好汉手里，恩怨也应该结清了。”
张光文记起邓联佳说过，张云卿在这客栈里住过。他知道，不管怎么解释，对方是不会相信的。只好骑上马，沿着古城墙西行。
来到水西门外，果见城墙边排列许多简易营房，每一栋营房外都有岗哨。
张光文的马蹄声很快引起了一名哨兵的注意，他拉动着枪栓，喝叫道：“什么人？口令！”
“我操你祖宗，老子是赵省长派来的，有什么口令！？”张光文大声叱骂。
哨兵不敢开枪，但仍有几分警惕，问道：“你是省里来的？有文书吗？”
“没有文书老子敢夜闯营房吗？”
“请长官把文书拿来一看。”哨兵的口吻客气多了。
“混账！赵省长的亲笔文书你也有资格查看？快叫你们张团长出来？”张光文盛气凌人地说。
哨兵犹豫片刻，又和另一栋营房放哨的丘八交头接耳一番，最后转身进内营去了。
一会，一位青年军官边穿衣边骂骂咧咧地走过来。张光文老远叫道：“张湘砥！”
张湘砥一愣，也认出他来，笑道：“原来是你呀，张——不，赵副官，深夜来此，赵省长让你带来了什么密令？”
“当然是很重要的密令。莫非就让我站在这里跟你说？”
“哈哈哈——”张湘砥大笑，转对随身的副官说，“去把城门叫开，通知五里井的老鸨，叫她弄两个姿色上佳的女人，有要人赏光。”
副官退下，张光文随张湘砥进人内房，小声问：“去五里井安全么？”
“你放心，那里绝对没有问题。留在营房，人多嘴杂，那才麻烦。现在只有几个哨兵知道，回头我威吓他们一通就没事了。”
张湘砥与张光文同是保定军校同学，都是湘西人，且是同宗，故十分投缘，相交真挚。两人在内营扯了一通别后之事，副官已办好事回来禀报。
“走，五里井去。”张湘砥起身，领张光文进城。
五里井并非离县城五里，事实上，仅与水西门营房隔着一堵城墙。五里井是湘西南最大的妓寨，这条街虽不足半里长，却云集了来自各地的二百多名妓女。近来，最吃香的是“一点红”姑娘。
五里井的另一特色，是井水确实非同一般，一眼井清澈见底，水味纯正，大旱半年一样水势旺盛，春雨暴涨也不见混浊。
闲话休提。却说张光文随张湘砥来到水西门外，守城卫兵早已敞开城门，在一旁垂手而立，待他们过去，复又关上城门，闩一根五六十斤重的大铁棍。
张湘砥领着张光文走入一间门口悬着灯笼的临街木屋，一名打扮得花枝招展的女人迎了上来，小鸟依人般依在张湘砥怀中：“张团长，你好没良心哟，好久都不来看我。我想你都快想出病来了。”
张湘砥在女人额上亲了一口：“宝贝，今晚大爷我要陪省里来的贵客，你给我收拾一间清静房子，先别打扰我们，有什么需要我会吩咐的。”
女人嘟着嘴，不满地白了张湘砥一眼，然后又向张光文抛了一个勾魂的媚眼，扭着腰肢摆着屁股走开了。
有顷，女人回来领他们进了一间靠近内城河的房里，然后踮起脚在张湘砥额上亲了一口，掩上门退了出去。
张湘砥这才一屁股坐在张光文对面，摘下军帽、扯开上衣扣子说：“这里很安全，你打算什么时候走？”
“我准备把事情办妥之后才离开。”
“办什么事？”
“当然是很重要的事，而且跟你有关。”
张湘砥皱皱眉头：“老同学，其实用不着这样神神秘秘，就算我俩公开交往，别人又能把我们怎样？我不相信你们武冈真有如此复杂。”
张光文望着他：“湘砥，这次你们打出招安的旗号只是幌子，只是引诱土匪自投罗网而已。”
张湘砥惊道：“你……这是听谁说的？”
“还有，这条计是刘异想出来的。”
张湘砥更加惊愕。
“不过，你和赵融也没料到，这条计的策划者，其实不是刘异。”
“不是刘异，那又是谁？”
“张云卿——制造溪血案的张云卿！”
张湘砥目瞪口呆，惊得说不出一句话来。
张光文把武冈境内土匪与土匪、土匪与官府的复杂关系有条不紊地详述了一遍，张湘砥听后连连感叹：“可悲呀，可悲，我张某又一次成了别人的工具？”
张光文故作不懂地问道：“老同学，此话怎讲？”
张湘砥长吁短叹：“实不相瞒，此次我来武冈，原是本着一腔热血，发誓铲除张云卿这不齿于人类的恶棍，替惨死的四千冤魂讨回一个公道。这也算一个职业军人应尽的义务。没想到，临行前，赵恒惕压下万民血书不发表，还要我立下军令状，才知道自己这次的行动，原来是别人的一种政治手段。更具讽刺意味的是，我如今又成了张云卿这条恶棍的工具！嘿嘿嘿嘿，老同学，做人恐怕没有比我更可悲的了！”
张光文道：“还有一层你没有想到。除了赵恒惕、张云卿，还有一个人也在利用你。”
张湘砥以为他在开玩笑，但见他一脸认真，问道：“他是谁？”
“我，张光文。”
“你？……”
“是的。张云卿自1921年上山为匪，对我和我的家，一直是威胁，我想借你之手铲除他。”张光文平静地说。
“哈哈哈哈……”张湘砥一阵傻笑，笑够之后又流下眼泪，摇头道，“经你如此一说，我都不知道自己姓甚名谁了。天啊，真没想到这个世界是如此的复杂！光文，我现在真的不知道该怎么办才好了！”
张光文见他悲苦莫名的样子，劝导道：“俗话说，万变不离其宗，其实，你根本用不着去理会有多少人在利用你、耍弄你，这些不是该你想的问题。你是一位有良心的军人，只要你坚持正义，对得起自己的良心，就问心无愧。更直接些说，你张湘砥受正义的驱使，主动请缨，来武冈剿灭张云卿、朱云汉、张顺彩，只要能达到这个目的，其余的一切都可以不予理会。因为，你张湘砥来武冈既不是为了达到赵恒惕的政治目的，也不是为了保护张光文家人的生命财产，更不会因为张云卿设下圈套让别的土匪落网你就放过他，不予追究，老同学。你说，是不是这样？”
张湘砥茅塞顿开，情绪也恢复了正常，点头道：“与君一席话，胜读十年书，光文兄不愧是我们班里的诸葛亮。你说得很对，只要对得起自己的良心，我来武冈剿匪并不是为了任何人，就为我自己——一个正直的中国军人！”
张光文赞赏地站起来，在他肩上重重地拍了一掌：“就为你这句话，我为武冈百姓感到放心——你就是他们的福星。”
张湘砥紧握张光文的另一只手：“谢谢你提醒我。此次剿匪若能成功，也有你的一份功劳！”
“我不需任何功劳。”张光文说，“还是那句话：我们的碰头不能让别人知道。否则，张云卿还会变出更多花样。”
张湘砥点点头：“我已经领教过他的厉害了，我会保密的。为了事情办得圆满，我希望你多在这里住几天。刚才这位姑娘就是有名的‘一点红’小姐，寂寞时可以找她玩。你只管放心，她非常善解人意。”
张湘砥走后，张光文就在五里井住了下来。以后，小事情，张湘砥派副官联络；有大事，张湘砥亲自出马。
一天夜里，张湘砥过来告诉张光文，说有一支二百人的土匪部队将于明天进城接受“收编”。张光文皱着眉头道：“湘西南境内，虽有土匪近百股，但两百人以上的目前还没有过。不知这股土匪的首领姓甚名谁。”
“叫易顺满。”
张光文道：“这股土匪我熟悉，以前驻枫木岭一带。不过，据我所知，他手下只有五六十人。就算加上易豪的五十人，充其量一百余人。”
张湘砥道：“据我派出去的干探查实，他确确实实带了二百余人。”
张光文想了想：“要不就是易顺满为了做大官，有意临时拉来一批人员充数。”
张湘砥点头道：“很有可能。光文兄，易顺满的口碑怎样？”
“用四字概括——恶贯满盈。”张光文说，“再详细点说，这家伙吃人肉、挖人心，丧尽天良。”
张湘砥一拍桌子：“这号人留他何用？杀！”
“杀，当然要杀，还有他的五十个帮凶也该杀，只是那一班无辜……”
张湘砥道：“这事我自有办法处置。那位易豪有无血案？”
“可能还没有。他原在朱云汉手下，因朱云汉亏待过他，才拉出一班人立了寨。这个人对张、朱、张三匪的情况了解很细，他属于第三方势力，你完全可利用他。”
次日下午，张湘砥的副官过来告诉他，说易顺满率二百人已抵达皇城坪。
第三天早饭后，副官告诉张光文，易顺满及他的手下已经全部枪决，头被割下来做了防腐处理，准备在杀了张云卿之后，再一起运往长沙为赵恒惕捞政治资本。
张光文关心地问道：“易豪他们在哪里？”
副官道：“张团长把他们安排在营房里。本来团长准备过来，恰好赵融和刘异找他，只好派我告诉你。”
张光文问道：“赵融、刘异找你们团长有何事？”
“不知道。”副官摇头，“不过，团长今晚可能要过来。”
张光文轻轻地拍着副官的肩：“今晚如果你们团长过来，请把易豪也领来。”
是日深夜，张湘砥来到五里井，一进门就骂骂咧咧：“流氓！流氓！十足的流氓！”
张光文问道：“湘砥兄，你先别忙着发火，请告诉我，今上午赵融、刘异找你有什么事？”
张湘砥愤愤道：“我骂的正是这两个流氓！他俩要我把百多名无辜百姓一起杀了，提着头向赵恒惕请功！”
“你没有答应他们？”
“这种伤天害理的事我做不出来！流氓，十足的流氓！”
张光文看了看门外，问：“易豪呢？”
“我没带他来。带他出来岂不给他们抓了把柄？”张湘砥说。
张光文点点头：“想不到湘砥兄粗中也有细。”
两人正说时，门外有人报告，是副官的声音。张湘砥把门打开，只见副官神色紧张地说：“团长，大事不好了，赵县长已给省里拍了电报，称制造溪血案的三股土匪已全部剿灭，逼你立即杀了剩余的土匪。”
张湘砥急得团团转，问计于张光文：“老同学，两个流氓的这一招确实厉害，我该怎么办？”
张光文道：“当机立断！你们团里有没有电报机？马上发电报给赵恒惕，说赵县长的电报有误，张、朱、张三匪还没有剿灭。”
张湘砥立即命令副官：“快，快回营发电报！”
张湘砥给赵恒惕发了电报，虽然挽回了局面，但并没有从根本上解决问题。赵融和刘异联合起来，诬告他抓住土匪不杀。张湘砥不得已，拍了一份长电报回复赵恒惕。然而，更令他感到不可接受的是，赵恒惕竟在电文里暗示，他只要二百颗人头——不管这些人头的来历。
接到这样的电令，张湘砥对赵恒惕失望透顶，但他仍然不畏强权，坚持不杀无辜。此举无疑大大地触怒了赵恒惕，他再下电令，限定半月之内剿灭张云卿、朱云汉、张顺彩，否则军法从事！
张湘砥被逼入绝境，没有了退路。1925年初冬的一天，他不得不采用张光文之计，启用易豪。
这一次，易豪受惊非同小可，因迟迟得不到释放，他和部下都认定必死无疑。这一天，张湘砥的副官来营房找他，他以为死期已到，作揖和弟兄们告别。
副官并没有把他绑赴刑场，而是把他领到营房与张湘砥见面。张湘砥说：“我想请你喝酒。”于是他认定张湘砥要鸩杀他。反正人为刀俎，他为鱼肉，他一脚低一脚高地来到五里井。上了楼，易豪一眼看到张光文在那里，才相信自己不会死，热泪纵横地扑过去，叫道：“二弟，我道怎会迟迟不死，原来是你在暗中保护我，呜……”
“易大哥，别这样。俗话说，‘生死由命，富贵在天’，非人力能为。你这次不死，并非二弟我之功，而是你逢上了这位正直、善良的张团长。你该谢他才是。”
易豪向张湘砥行礼，张湘砥忙还礼道：“易先生不必多礼。我和光文是军校同学，情同手足，你既是他的拜把兄弟，我们就是自家人了。我找你来，是要请你帮忙。”
张光文于是把这次张湘砥来武冈的前因后果及目下的遭遇，原原本本地说了一遍。易豪听罢，如梦初醒：“张云卿这条毒蛇！”转对张湘砥，“张团长请放心，对张云卿、张顺彩、朱云汉三匪的我十分清楚，只要你下决心进剿，定能一举攻克！”
张湘砥点头：“我从长沙远道而来，为的是要剿灭他们，我当然是决心十足。湘砥才疏学浅，加之又对武冈地形不熟，因此，还得向易先生讨进剿之计。”
易豪道：“要论出谋划策，还非得我二弟不可。”转对张光文，“应该是成竹在胸了吧？”
张湘砥也把目光投向张光文。
张光文思想片刻道：“目下，张云卿使的是一招借刀杀人之计——借湘砥之手，除去他的心腹之患易豪。那么，我们现在就来个将计就计——利用易豪带队，出其不意地给予迎头痛击。兵贵神速，争取这两天出兵，提防刘异识破我们，通知他们逃匿。”
易豪赞道：“好计！二弟，这次你一定要亲自出马，不能让张云卿漏网了。”
张光文摇头：“我不宜公开露面。我哥哥还在石背张家，万一让张云卿逃走了，我家就不会有一天安宁的日子。”转对张湘砥，“只是张、朱、张三股土匪分散在三个不同的方向，不知老同学是各个击破呢，还是以某一股为主攻目标？”
张湘砥道：“如果能各个击破当然更好。但是这样干效果不一定理想。还是在各个击破的同时，以张云卿为主攻目标。若能生擒或杀死张云卿，无论赵恒惕是什么心态，我也对得起自己的良心了。”
张光文道：“那就以张云卿为主攻对象吧。张匪长住石背张家——当然也不排除回了燕子岩。如今已来不及派人去侦探，两地都派大军进剿。要不这样：两个骑兵连，分别派往花园和燕子岩，大部队扑石背张家。”
张湘砥点点头：“如此最好！光文兄什么时候回去？”
“今天晚上。我要监视张云卿。如有意外，及时和你联系。”
是夜，张光文骑马，星夜赶回黄桥铺团防局。张湘砥召三个营长、两个骑兵连连长，布置剿匪计划。
为防止消息泄漏，各营营长和骑兵连连长回去后，都不作任何指示。次日也一切如常，没有任何特异迹象。晚餐后，全团紧急集合，宣布剿匪开始。骑兵一连和骑兵二连分头突袭燕子岩和花园。张湘砥亲率大部队，由易豪带路，围剿石背张家。
黎明前，两支骑兵队分别抵到目的地，并打响了战斗。
大部队的先头部队中午时分抵石背张家，迅速封锁了所有路口。
下午，张湘砥、易豪赶到，立即布置重兵，团团包围村庄。村东张顺彩匪部发现后欲夺路逃走，与张湘砥部的一连发生了枪战。
原计划把村庄围住，用喇叭向群众喊话，动员他们主动离开村子，然后逐屋搜查。但现在计划打乱了，东村的枪声惊动了数千名百姓，为了逃命，他们纷纷拖儿带女向村外跑。混乱中，张云卿的手枪排也藏好枪，夹在人群中外逃。
村外各路口的剿匪部队除了逐个搜身检查武器，另由易豪的手下一个个辨认。但这些人都只认识张云卿，对一般土匪印象模糊。待所有的百姓都走了，仍不见张云卿的踪影。
村东头的枪声渐渐稀落，一营营长跑过来向张湘砥报告：“报告团长，村东的战斗基本结束，共毙敌三十余名，缴获各类枪支二十多杆。现正打扫战场。报告完毕。”
张湘砥皱了皱眉头，问：“张顺彩本人呢？”
一营长垂下头：“战斗进行到二十余分钟，他自知难敌，和他的两个儿子张文、张武率部从东北方向突围，打死我六七位弟兄，夺路逃走了。”
“混账！”张湘砥骂道：“张顺彩逃了，张云卿也没捉到，我们还剿个屁！”
“张云卿还没抓到？”一营长说，“他可能不在这里，燕子岩才是他的老巢。”
张湘砥把目光投向易豪。易豪摇头：“不会。如果张云卿不在此处，有人会提前告诉我们的。”他指的是张光文。
正说着，一个佃户模样的人匆匆向这边走来，像是逃命的样子。易豪一眼认出是张光火的佃户细狗，喝令道：“什么人？接受检查！”
细狗举起手来，小声道：“张云卿在村里，他的马还拴在自家大门口。”说完，头也不回地走了。
村庄里再无任何动静。张湘砥手一挥，下令道：“给我搜，挖地三尺，也要把张云卿找出来！”说完率先冲进村里去。
来到张云卿的大宅，只见三个女人在推推搡搡，像是争夺一包什么东西。见大军来了，立即停止吵闹，垂首而立。
易豪一眼认出，这三个女人一个是蒲胡儿，另两个是满秀、满姣。他径直走到满秀面前：“你老公呢？”
满秀不语，望着蒲胡儿。蒲胡儿说：“跑了，他换了别人的衣服夹在人群中逃跑了，扔下我们不管。”言毕，一副极委屈的样子。
“跑了？”易豪冷冷道：“不会吧，刚才还有人看见他的马。”
蒲胡儿抹着泪说：“东村枪响那阵，他想骑马逃跑，是这两位妹妹抱住。外面围得又急，他不得不弃了马，化装成村民跑了。
易豪冷笑：“姓蒲的，你别演戏了。若不看在你出身青楼，是女流之辈，这次一并抓走。少废话，你不肯讲，我们自己找！搜！”他叫道。
一群湘军在易豪亲信的带领下，先冲进堂屋里。堂屋正上首是张氏祖先神位，神位下是一张摆了香案的八仙桌，有三炷香正扬起袅袅青烟。八仙桌下是一堆尚未全灭的纸钱灰烬。灰烬旁边是一副竹卦，一面向上，一面向下，正是所谓的巽卦。看样子张云卿才离开不久，走之前还求了神灵，问了卦，直至得知他不会死，才离开的。
他究竟去了哪里呢？村子被重重包围，这屋里又空空荡荡。易豪猜想，张云卿如果不是躲在这屋里，就是化装成村民混在人群里溜走了。
易豪也很迷信，他拾起地上的竹卦，心中默道：“苍天在上，今日易豪随大军前来围剿张云卿，若他还在这屋里，就显一个巽卦。念完，把卦向地上一摔，果然一面朝上，一面向地。他又拾起，默念：苍天显灵，我已知道张云卿就在此屋中，还求神灵相助，去恶锄奸，若神灵愿助易豪捉住张云卿，请显示一个巽卦！念毕，竹卦向地上一摔，两面都向下——是一个“阴卦”。易豪不服气，又连求两次，并向神许了不少愿，结果还是“阴卦”。
这时，张湘砥跟了进来，问道：“易先生，你在干吗？”
“我在打卦，问得张云卿确在这屋里，但卜问能否捉住，却连连三个阴卦。”易豪说。
张湘砥不相信，夺过易豪手中的卦，大叫：“若张云卿在此屋时，请显巽卦！”向地摔去，两片竹一上一下。拾起又叫道，“若能捉住张云卿，也请显巽卦！”竹卦向下一摔，却是“顿卦”（最不吉利的一种卦相，其中一片卦立起）。
张湘砥大骂道：“神灵不灵。既在这屋里，凭什么我捉不住他？除非他会七十二变，否则，老子挖地三尺也要捉住他。弟兄们，给我认真搜，搜！”
张湘砥一声令下，数百名湘军一齐涌入张云卿的大宅，楼上、楼下、水缸、地窖、床底、柜内……全部反复搜查了上百遍。这种地毯式的搜查，哪怕屋里丢了一根绣花针也会寻到的，何况还是一个大活人！
当湘兵们垂头丧气回到堂屋的时候，易豪对张湘砥说：“张团长，神灵这东西有时候是神秘的，不由你不相信。算了吧，两个骑兵连可能就要过来会师了。”
张湘砥不得已，沮丧地一挥手：“走！”
易豪是最后一个离开的。他相信张云卿一定就在屋里，但藏在何处他确实无从知道。他暗忖：有人说张云卿是蛇精变化，就算真是这样，今天我们连每一个洞都搜遍了，怎么仍不见半点蛛丝马迹？
已经离开的周连生在催了，易豪不得不离开。走了几步，他心犹不甘地回头望了堂屋一眼：那里空空荡荡，除了一个神位一张八仙桌，靠右的墙壁上还挂了一个各家各户必备的簸箕。这是一种竹编的用具，圆形，巨大，用以盛装谷物或晾晒各种农作物，用途颇多，不用时就挂在墙壁上。
因为周连生催得急，易豪怅然若失地跟了上去。
易豪追上大部队，两个骑兵连已分别从花园、燕子岩回来。据张湘砥说，战绩虽不很理想，但起码在近些日子，这两股匪部难以恢复元气：朱云汉部死伤三十余人；燕子岩谢老狗部死十数人，丢枪二十余支。
一路上，大家最感遗憾的，是没有捉住张云卿。有人说，张云卿不会在石背张家，应该重点包围燕子岩；有人说，张云卿是蛇精，有遁地之术。
张湘砥为易豪从骑兵连要过一匹马，两人并排骑着。张湘砥问道：“易先生，张云卿除了狡诈、善变，还有什么特长？”
“他是小贩出身，从小练就一双快腿，听说可以抓住疾跑的狗的尾巴。”
“他的力气大么？”
易豪点头：“做苦工出身的，力气当然大。”
张湘砥叹道：“前些时候城里的迎春客栈出了一桩案子，店主夫妻被一名老手杀害。那人杀人根本不用刀，用一双手就能把人的脖子扭断。这样的臂力真是罕见！听人说，那也是张云卿所为。”
易豪一听，猛然醒悟道：“张团长，我们刚才还有一个地方没有搜！”
“哪里？”
“堂屋墙壁上挂了一只簸箕，那里足可以藏人。”
张湘砥搔着头皮道：“这、这可能吗？就算他能飞檐走壁，也不可能久久地定在墙壁上呀，更何况他还要稳住一只五六十斤重的大簸箕。”
易豪道：“你不是说他臂力惊人么？这就够了，一般挂簸箕处都钉有一枚结实的铁钉，足可以吊挂二百斤重的东西。”
张湘砥一听，调转马头，说：“回去看看！”说完，挥鞭狠拍一下马屁股。
易豪紧随在后，回到张云卿堂屋，果见那只簸箕已从墙壁掉落在地，再看墙上那枚铁钉，已明显弯曲……
易豪、张湘砥面面相觑，继而捶胸叹喟：“天助张云卿也!”
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