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回头说谭小苦窃听了胡假虎与侯洞猿的一番私语就匆忙离开大牢。
在回家途中，谭小苦所到之处，市民们都在议论止戈亭的故事早会，说那里人山人海却无人能够进入大厅，更奇怪的是，散场后也听不到故事传出来。这种情况在以往是很少有的，因此引发了市民们的种种猜测。
谭小苦的心情很急，他迫切想把刚刚偷听到的内幕告诉师父，因此晚饭送过去，为了不破坏师父的胃口，谭小苦先不说那个坏消息，只拣了他在外面的见闻说给朱子湘听。
朱子湘一边吃饭一边饶有兴致地听，听完后还不无遗憾地感叹道：“可惜我待在这里不能动弹，否则的话还真想会会蒋一浪先生。关于朱企丰他知道得还真是不少！”
谭小苦问道“师傅，你也知道朱企丰？”
朱子湘点头：“当然知道，不光是我，几百年来所有的盗墓者都在寻找那个三十六斤的金头！”
谭小苦说：“我以为只是说故事而已，想不到还真有这么回事，师父，这个金脑壳最后到底是什么人得到了呢？”
朱子湘摇头，以肯定的语气说：“谁也没有得到，金脑壳一直还埋在地底下！”
谭小苦不解地望着朱子湘：“师父怎么这样清楚？”
朱子湘欲言又止，最后叹了口气说：“你不要盘问，有些事现在还不能跟你说。”
朱子湘吃完饭把钵子递给谭小苦，他抬头看了一眼门外的天空，说：“今天为何这样早送饭过来？”
谭小苦把目光移到别处说道：“我有事想告诉你……本来早就要说的，怕你吃不好饭。”
朱子湘心里“咯噔”一下，预感到会有什么不幸将落在自己身上：“小苦，没事，无论什么事师父都能承受。”
谭小苦这才幽幽地说：“师父，王辛卒、劳顺民是萧子玉指使熊杰杀的……这是我今早路过大门时听胡假虎亲口说的……”
朱子湘刹时感到一阵彻骨的寒意，很久才哽咽地说：“小苦，没事，我早就知道萧子玉要拿我来开刀……”
谭小苦滚着眼泪说：“他们要害你，这事该怎么办啊？”
朱子湘想了想说：“师父怎么办你不要管，明天你一定要想办法去止戈亭听故事，回来把故事内容告诉我。”
谭小苦连连摇了摇头：“这个很难办到，我听侯洞猿说，萧子玉这几天都安排警察局的人把大厅挤满了，除了他们自己任何外人都无法进入。”
朱子湘吃惊问道：“这是为什么？”
“侯洞猿说萧子玉为了不让更多的人知道这个故事才这样做的。”
朱子湘若有所思地说：“如果是这样，小苦更要帮师父这个忙！”
谭小苦不解地望着朱子湘：“这对你有用吗？”
朱子湘点头：“是的，师父能不能活命就要看你的了！”
谭小苦感到不可思议，既然师父说得如此严重，他就下决心要进入明天的早会现场。在回家的路上他留意了这方面的消息，才知道有不少人都想进入大厅听故事，但无论起得多么早都无济于事，说是止戈亭在开门之前就已经有人守在那里了，什么人可以进去，什么人不可以进去都由守门人说了算。谭小苦想来想去，认为必须在今天进入止戈亭，然后找一个安全的地方躲起来才能听到明天的故事。否则哪怕变成蚊子也休想进入。他从大牢回到家里洗了个澡，赶在打烊之前进入了都梁酒家。此时钱进财和他的伙计正忙于打扫卫生，收拾桌椅。谭小苦四下里张望，发现大厅里根本无处藏身，于是趁人不注意上了二楼。他的计划是能够进入到伙计或者掌柜的房间，然后在床底下躲一夜。他来到二楼后立即发现要实施这个计划难度很大——几乎每一个房间都有“铁将军”把守，唯一没锁的一间房却从里面反插，显然是有人住在房里。时间一点点过去，谭小苦不禁害怕起来，一楼的人一旦上楼就会发现他，那时说不定还会把他当成小偷来抓。
正焦急之际，没上锁的房里突然有了动静，谭小苦慌忙躲到一边。门开处，走出一位中年男子双手提着裤子急急下楼。谭小苦于是明白，这男人内急正要去一楼蹲茅坑——谭小苦于是抓住这个绝好的机会溜进房间钻入床底下……
中年男人过了一阵又回到房间，这时候天色已向晚，没多久房间一片漆黑。床底下有一股淡淡的霉味，蚊子也开始活跃起来。谭小苦感到很不好受，但一想到师父在狱里的情景，觉得吃这点苦算不了什么。
有人上楼了，脚步声一直响到这间房门，然后就是敲门声……那敲门的人叫道：“蒋先生不点灯吗？”
蒋先生：“我正要点灯呢，钱掌柜进屋坐坐吧。”
谭小苦心想：莫非中年汉子就是那个讲故事的蒋一浪？正想着时，灯点亮了，钱掌柜也进了房。
钱掌柜：“蒋先生的故事还有很长吧？”
蒋先生：“听客厌烦了是不？”
钱掌柜：“蒋先生说到哪里去了，如此精彩的故事，大家的胃口都给你吊足了。”
蒋先生：“过奖了。这两天有人来找过我吗？”
钱掌柜：“找你的人多着呢，都想尽快知道故事的下文，他们四处打听你住在哪里呢。”
蒋先生：“这些人真是烦，我才懒得出门……钱掌柜，如果有人不是为了听故事非要见我，麻烦你帮我过问一下。”
钱掌柜：“这种人我还没碰到过，这两天来找你的人都是要听故事，也有人打听那个盗掘朱楩墓的蒋大是不是都梁首富蒋兴和，这些人很麻烦，为了打发他们快点离开，我就说不知道蒋先生住哪里。”
蒋先生：“谢谢你，钱掌柜。”
钱掌柜：“别客气，这是我应该做的。蒋先生晚安，我就不打搅了。”
钱掌柜离去后，蒋一浪就上了床。谭小苦忍受着蚊虫咬在床底下熬过了一夜，直至天亮蒋一浪出了门他才松了口气。接下来大厅里的故事早会开场了，谭小苦这才发现自己被反锁在房间里无法出去。幸喜止戈亭的房子是木结构，二楼与大厅之间只隔着薄薄的一层木板，底下说话可以听得一清二楚。
蒋一浪在说故事了，谭小苦仍然趴在床底下听。这天故事的内容乃是朱企丰如何把王寡妇八岁儿子推下蚂蟥塘，然后又魂断三座桥……玉带桥、落马桥、断头桥是都梁有名的三座桥，谭小苦也很熟悉，关于它的来历这还是第一次听到……故事听完后，谭小苦也觉得很精彩，但他怎么也无法把这和师父的性命联系上来。
故事早会散场后，蒋一浪又过了好一阵才回到房里来，谭小苦想到师父还没吃饭，也顾不了许多，趁蒋一浪换衣服之际从床底爬出来悄悄溜了出去。
谭小苦一路狂奔回到家中做好饭，自己吃了又马不停蹄赶到大牢里，这时已经是上午时分，朱子湘虽然很饿，但他对故事的关心程度却远远胜过吃饭。
谭小苦开始向朱子湘转述故事。
朱子湘听得很认真，从他的表情可以看出，他好像不是在听故事，而是关注一件与他息息相关的真实事件，谭小苦讲完了，他仍然久久回不过神来。
谭小苦转而就问道：“这个故事好听，可是它怎么能救师父的命呢？”
朱子湘仍然沉浸在激动中，说：“你是个聪明的孩子，有些话还是不能说得太早。小苦，师父谢谢你。”
谭小苦又问道：“三十六斤的金头那么值钱，为何蒋先生说还没那些画值钱呢？画是纸做的，真有那么贵吗？”
朱子湘说：“唐寅的《四季行乐图》是无价之宝，世界上只有那一组，不可再复制，黄金国库里有，还能反复使用，文物的价值正是因为它的独一性。”
谭小苦似有所悟地说：“都说物以稀为贵，是这意思吗？师父说朱企丰的墓还完好无损，那个叫朱成生的知情人还有他的后代难道不知道墓里有宝吗？”
朱子湘说：“他们当然知道，而且世世代代念念不忘，小苦，你再帮师父办件事——”朱子湘与谭小苦耳语，如此这般一番吩咐。
书接上回，却说萧子玉听蒋一浪提及朱企丰的随葬物中除了金头及大批珠宝之外，还有一组唐伯虎真迹《四季行乐图》，他与身旁的舒振乾耳语几句，然后离座来到二楼的包房等候。
不到一杯茶的工夫，钱进财就匆匆来到二楼包房，向萧子玉点头哈腰说：“不知道局座也在听故事，招待不周还望海涵。”
萧子玉说：“贵店的客人没有尊卑之分，钱掌柜不必客气。我有一件小事相求——可否让蒋一浪先生与我见见面？”见钱进财久久不愿答话，又加问一句，“莫非有什么难处？”
钱进财说道：“事前我答应了他几个条件，其中就包括不透露他的住址，不让他见陌生人。”
萧子玉笑了笑说：“第一个条件你没有做到，实不相瞒，我已经知道他就住在楼上——至于第二个条件我是公干的，应该不算是陌生人吧？”
钱进财望着萧子玉问道：“局座找蒋先生是另有事情吧？”
萧子玉觉得钱进财的话问得蹊跷，就说：“我不太明白钱掌柜的意思，可以说得更清楚点吗？”
钱进财欲言又止，最后经不住萧子玉的一再追问，就说：“其实也没别的意思，昨晚蒋先生吩咐过老朽，说如果有人不是为了听故事见他，就要我过问一下。”
萧子玉一愣，说：“想听故事的不见，不是为了听故事的嘱你用心打听，钱掌柜你一句‘没有别的意思’又从何谈起呢？”
钱进财面露尴尬：“其实我也觉得蹊跷，细细一思量就觉得他来止戈亭说故事好像是为了会一个什么人。”
萧子玉敛起笑正色道：“钱掌柜这话可是你说的，当心祸从口出！”
钱掌柜忙说：“局座尽管放心，这话老朽只在你面前说说，绝不外扬。你稍坐，蒋先生就在隔壁吃饭，我这就请他过来。”
萧子玉站起身说：“不必了，还是我过去看他。”
萧子玉在钱进财的陪同下来到隔壁的包房，蒋一浪刚刚吃完饭，他疑惑不解地问道：“钱掌柜这位先生是……”
萧子玉抢先答道：“本人姓萧——钱掌柜你忙去吧，我有点事要和蒋先生谈谈。”
钱进财带上门离去，蒋一浪收回目光望着萧子玉：“先生如果是为了提前听故事，我奉劝你还是等到明天早晨再过来。”
萧子玉问道：“蒋先生的这个故事还要说多久呢？”
蒋一浪想了想说：“难讲，也许是几天，也许还要很久甚至没有结局。”
萧子玉直视蒋一浪：“此话怎讲？”
蒋一浪打量着萧子玉，然后说：“欲知后事且听下文分解。”
萧子玉冷笑道：“你不要再故弄玄虚了，就这故事而言，稍有点头脑的人都知道到了尾声——没办法再发展下去了！”
蒋一浪说：“君不闻‘故事无本，可长可短’吗。”
萧子玉敛起笑，表情严肃地说：“说故事也有规矩，有话则长，无话则短。都梁人没有几个傻瓜，都知道朱企丰墓至今安然无恙，你的故事如果再延续几天，说得文雅一点是‘画蛇添足’，说得直白一些——你在愚弄都梁听客！”
蒋一浪说：“原来萧先生此来是不让我往下讲故事，这个容易，从明天开始不讲就是。”
萧子玉说：“不，我要你今天就把故事讲完！”
蒋一浪：“就在这里？”
萧子玉：“没错，就在这里。”
蒋一浪：“讲给你一个人听？”
萧子玉：“对，就我一个人听！”
蒋一浪盯了萧子玉半晌，问道：“你是谁？”
萧子玉：“这个重要吗？如果我说我只是一个普通的听客呢？”
蒋一浪：“不管你是谁，明天早点过来到止戈亭大厅占位置！”
萧子玉：“你好大的口气，就凭你这态度，今天你非得在我面前把故事讲完不可？”
蒋一浪偏着头：“如果我硬是不讲呢？”
萧子玉：“你就是条汉子，我是只狗熊。”
蒋一浪说：“我确实是条汉子，这一点可以验明正身！”
萧子玉冷冷道：“我这就要验明你的正身！”言毕拍响三下巴掌，舒振乾率一群人一拥而入，用枪对准了蒋一浪。
“你、你们要干什么？”蒋一浪大惊失色。
萧子玉：“不是已经说得很明白了吗？把故事的结局给我讲出来！”
蒋一浪惊恐的脸上挤出笑：“不就是听个故事吗，犯不着这样。”
舒振乾叱道：“你活腻了是不是？局座面前你也敢如此放肆！”
蒋一浪立即收敛了许多：“蒋某有眼不识泰山，您大人不计小人过。我这就给您讲故事……却说明亡清兴、改朝换代之际，人心慌乱，朱成生率子孙趁乱来到墓地……这是一个月明星稀的朗夜，朱成生在迷宫一样的坟场搜寻，费尽周折总算找到了被李银匠做了记号的墓道入口，一家人小心翼翼掘开封土，一个幽深漆黑的洞口便出现在月色中……一家老小当时的心情是激动万分，因为从此之后就可以尽享荣华富贵。激动过后大家冷静下来，接着就是如何入墓室取宝。李银匠曾经告诉过朱成生，说墓道很深，至少有三十余丈路程，沿途都用青砖垒砌。为防万一，朱成生决定由他一个人先进入墓室打探。他带上斧头、手举火把，进入墓道没有多久就惊慌失措地逃了出来……他告诉儿孙，快把洞口封上，以后世世代代都不要打这冢墓的主意了……朱成生交代完后，就一命呜呼。局座，这个故事就算是讲完了。蒋某人不敢留下半点尾巴。”
萧子玉目光如炬盯着蒋一浪：“真的没有留下尾巴？你说蒋二的先人存私心在前，怎么到现在还不见分晓？”
蒋一浪道：“我一急就把这事给忘了，其实也没有我讲的那样玄乎——朱成生其实就是蒋球的后代、蒋二的先人，他发现了这个秘密之后一直向蒋琛的后代透露。”
萧子玉一愣，蒋一浪绕了这么大的一个圈子，谜底却是这么简单，确有一种被戏弄的感觉，遂问：“你还保留了什么吗？”
蒋一浪说：“没有，我拿我的人格担保没有。”
萧子玉问道：“你的人格能值多少钱？比唐伯虎的真迹《四季行乐图》还贵吗？”
蒋一浪道：“这是两码事，不可以比较的。”
萧子玉厉声道：“放肆！我看你是不见棺材不流泪，来人。把这个刁民押回大刑伺候！”
舒振乾和一班打手一拥而上，把蒋一浪按倒在地上。蒋一浪见萧子玉动了真格的，语气软了下来：“局长大人，可以不用大刑吗？”
萧子玉挥挥手，舒振乾等人松了手退出包房，萧子玉这才说话：“不用大刑也可以，把你所知道的一切都讲出来！本局已经警告过你，不要把别人当傻瓜。谁都知道你来讲故事只是幌子，目的是等待一个人出现！如果我没有猜错，你要等的人正是朱成生的后代！”
蒋一浪吃惊不已，道：“局座你是神仙。连我的心思你都知道，我确实是等一个人出现，他叫朱子湘，不过他不是朱成生的后人，他是朱企丰的嫡系传人，手中掌握朱企丰墓的秘密图纸。”
萧子玉逼视着蒋一浪：“你是什么人，为何知道得如此详细？”
蒋一浪避开萧子玉的目光：“我才是朱成生的后人。朱企丰的坟里机关重重，暗器遍地。只有找到朱企丰的嫡系后人方可安全入内。”
萧子玉脸上露出会心的笑，说：“朱企丰的嫡系传人我可以找到。你敢保证他会交出图纸吗？”
蒋一浪想了想，说：“我可以试试。”
萧子玉脸一沉，道：“如果你办成了此事，本局绝对不会亏待你！”
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