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孔太平领着孙萍走到门口时，院子里空无一人。他很奇怪，往常大家总是整个晚上都在外面乘凉，怎么一下子就变得不怕热了！他在院子中央大声叫道：“都睡了吗？还没睡的出来一下。”喊声刚落，家家户户都有人从门里钻出来。孔太平告诉大家，他准备到医院里看看两个住院治病的老师，谁家里有暂时用不着的罐头、奶粉、麦乳精什么的，先借给他用用。孔太平一开口，几乎人人都转身进屋拿出一两样东西来，一会儿就积成不小的一堆。孔太平也不客套，找上两只口袋装好后就往医院方向走去。走了半天，孔太平回头一看，只有孙萍一个人跟在后面。往常这种事他不用开口，鞍前马后总有几个人跟着，特别是妇联主任李妙玉，哪怕是用心去甩也甩不掉。孙萍走上来，接过他左手提着的那只袋子时，无意中碰了他一下。顿时，一种别样的滋味袭上心头。他一下子明白过来，大院里的人为什么要躲进屋里，为什么一个人也没跟上来。他心里骂一句：“这些狗日的东西，是想创造机会让我跳火坑哩！”孔太平想到这里，脚下迈动的速度忽然加快了。孙萍跟不上，一会儿就被拉开几丈远。急得她不住地叫着等一等。结果，二十分钟的路程，他们只用了十五分钟。
一到医院，孔太平就嚷着找白院长，见面后他将从镇里搜来的那些东西交过去，并要白院长写一个收条，注明收到这些东西的时间是几点几分。白院长不理解孔太平的用意，还当他是害怕有人举报此中有腐败行为，边写收条边说，几只罐头几包奶粉就是真的被鲸吞了，也上不了纲和线。
倒是孙萍意识到其中的玄机，她摆出一副不屑的样子说：“鹿头镇有些人太恶心了！”
孔太平没做声。白院长将收条写好后，他们才去病房。
一边走，白院长一边同他说了实话。胡老师他们病因其实已查明了，主要是营养没跟上，身子太虚了，又赶上双抢季节农活多人太累，所以中暑的症状特别严重。白院长对政治问题比较敏感，知道现在教师的情况很复杂，搞不好一颗火星可以燎起一场大火，所以特别吩咐主治医生将病情说含糊一些。白院长说杨校长他们推测出了几分，再三追问是不是有营养不足的问题，他们咬紧牙关没有说出真情。胡老师一家人已经有两个月没敢花钱买肉吃，就连端午节也只是买了一堆杂骨熬上一锅汤。那个民办教师的情况更糟。民办教师有个孩子在地区读中专，为了供孩子上学，暑假期间，他除了下田干活以外，每天还要上山砍两担柴挑到镇上来卖。昨天中午他柴没卖完，人就晕倒在街上。白院长的话让孔太平心里格外沉重起来。
孔太平出乎意料地来到病房，胡老师他们特别感动。杨校长和何站长还没走。听孙萍说孔太平是刚回来的，他俩不好一见面就发牢骚，但脸上的表情不如胡老师他们好看。孔太平没有理睬这些，亲自问过胡老师他们的情况后，当着大家的面表了硬态。说这个月十五号以前不将拖欠四个月的教师工资兑现了，自己就向县委递交辞职报告。
孔太平这么一说，杨校长就不好再挂着脸色了，他主动说：“我想了个可以减轻镇里负担的办法：让学生们再挤一挤，腾出几间教室租给别人办企业，只要一个月有它三五千元的收入，学校就可以维持下去。”
孔太平瞪了他一眼说：“这样做，你不怕人背后骂，我还怕哩，你当校长只管教书，若想做生意就将校长的位子让给别人。”
这时，田细佰的女儿田毛毛从门口跑进来，冲着孔太平问他几时回来的。孔太平反问她怎么在这里，是不是家里有人生病了。躺在床上的民办教师忙说是学校里安排田毛毛来照料他的。田毛毛是田细佰的独生女，高中毕业后也在汤河村小学里当民办教师。田毛毛也不管是否有正经事，一下子就将孔太平拖到病房外面的走廊上，撒着娇非要表哥给她帮一回忙。田毛毛长相很动人，孔太平从小就很宠这个表妹，他早就在舅舅面前表了态，一定要给田毛毛找个合适她的工作。他的确联系了几个地方，可惜田毛毛都不愿去。孔太平以为又是找工作的事，就开口答应了。谁知田毛毛竟要他写个条子给洪塔山，让洪塔山以优惠价卖给她一千只甲鱼苗。
孔太平很奇怪，就问：“你要这东西干什么？”
田毛毛说：“当然不是放在家里养，是别人托我要买的。”
孔太平说：“毛毛，你别以为现在钱好赚，生意场上太变化莫测了，你涉世浅，小心几个浪头就折腾得爬不起来。”
田毛毛说：“就这一回。赚点小钱将自己打扮打扮。”
孔太平说：“你要是想买什么就对我说。”
田毛毛一撇嘴说：“罢罢，我可不敢沾惹你家那只醋罐子。”
孔太平笑起来，他抽出笔，就近找到一张处方笺，随手写了几行字后递给田毛毛。他告诉田毛毛，甲鱼苗平常卖时要二十五元钱一只，他让洪塔山用十五元钱一只卖给她。他要田毛毛别出面，直接将条子交给要买甲鱼苗的人，然后按差价的百分之八十拿一份钱。他怕田毛毛上人家的当，再三叮嘱她，要她一手交条子一手收钱。田毛毛不以为然地要孔太平别太小看她了。
孔太平回到病房时，白院长正同杨校长谈给自己的孩子换个班的事，白院长说现在的班主任对他的孩子一直有些歧视。杨校长否认有歧视这回事，但还是同意考虑，只不过得找个恰当的理由。孔太平来也就是看看，并没有具体的事，他向躺在病床上的人抚慰了几句，便转身往回走。
白院长送了一程后正要打住，孔太平还要他一起走一走。
这一次白院长算是明白孔太平的想法：这么晚孤男寡女的一对人在外面走，很容易引起别人的对风月之事的猜疑。一路上，白院长不断讲些小故事，逗得孙萍笑个不停。白院长说现在搞计划生育的真正阻力是男人，所以有的地方就针锋相对地让男人去结扎，免得他们搞些借腹怀胎的鬼名堂。有一回，他随计划生育工作组到一个村里去打堡垒时，一个七十多岁的老头缠着他们，非要代儿子做结扎手术，工作组不同意，老头反将工作组的头头训了一通，说他们挫伤了他计划生育的积极性。孙萍的笑声让孔太平心里很难受，他知道孙萍是下来镀金的，时间一到就要飞回去，再艰难的工作，在她来看也只是谈笑之间的事。然而，对他们来讲，越是让局外人发笑的事情，做起来越要呕心沥血，绞尽脑汁。
镇委大院子里依然没有人，孔太平拖着白院长在院子里的空竹床上坐下来。白院长想早点离开，便大声叫着李妙玉的名字，说是有人要开做结扎手术的证明。李妙玉像是站在门后，一听到叫喊就开门出来。李妙玉笑着问白院长这一次是不是想将自己的舌头结扎了。白院长巧妙地说，都到了晚上十点，孔太平还往医院里跑，他以为孔太平想做结扎手术，又不好意思大白天上医院。李妙玉说就算是天下男人都得结扎，孔太平也不用挨那一刀，因为孔太平太优秀了。白院长抓住李妙玉的话，开起玩笑来，他问李妙玉是不是在打孔太平的主意，想重组家庭。李妙玉毫不示弱地回答，只要不犯错误，重组家庭也是件好事。
孔太平这时候对什么玩笑都没兴趣，他回屋再次冲了一个澡，然后也搬了一只竹床到院子中间。在他洗澡的时间里，先前有意躲避的人全都回了院子。孔太平坐定后，乘凉的人不断凑过来问这问那。
食堂炊事员老何最后过来，该问的别人都问了，老何只问一件事：“华西村那么富，馒头是不是还用粉蒸？”
一院子的人都笑起来。
孙萍一边笑一边说：“何师傅，你这种问法，有点毛主席语录的味道！”
孙萍这话提醒了孔太平，别人都睡着了以后，他还望着天上的星星和月亮心里细细琢磨：人再富吃的馒头也还是粉做的，一把手身上的脏东西多数是二把手偷偷扔的，这都是基本规律，到哪也改变不了。孔太平下决心要在三天之内搞清楚，自己不在镇里的这段时间，到底发生了什么事。同时，他也要看看镇长赵卫东的政治手腕有没有长进。
鸡叫过后，天气转凉了。孔太平咳嗽一阵，翻身吐痰时，看见一个人影在一旁徘徊，有点欲前又止的意思。他认出是副镇长老柯。老柯平时跟他跟得很紧，有什么小道消息绝不会放在心里过夜。现在连老柯都犹豫起来，可见问题的严重性。
孔太平一翻身就想出了一个对策。
天亮以后，孔太平让办公室主任小赵通知，早饭后开一个党委、政府和人大负责人会议。小赵告诉他，赵卫东原定今天到县里去要钱，这时恐怕已经走了。孔太平知道小赵与赵卫东是嫡亲堂侄，就有意说：“赵镇长知道我回来了，怎么连照面也不打一个就走，该不是我在哪儿对不住他吧！”小赵是孔太平与赵卫东之间有些摩擦以后，孔太平有意提拔起来的。老柯开始还替他担心，唯恐小赵为虎作伥。但后来的情况让老柯打心里佩服孔太平，小赵当了办公室主任以后，常常直接从孔太平那里领略到许多暗含杀机的话语。小赵当然会转告赵卫东，可赵卫东又不能对这些话做出反应，那样就等于出卖了小赵。由于这种顾忌，赵卫东不得不对自己幕后行为有所收敛。
赵卫东果然没敢走，而且是第一个赶到会场。
等人一到齐，孔太平就宣布开会。会议议题有两个。第一个议题是如何搞好社会治安，协助派出所收缴赌博罚款。孔太平没有说出自己昨晚与黄所长达成的协议，只说今天在家的干部都要上街，由他自己带队。有两个人当即表示不同意这么做，其中就有老柯。
老柯说：“现在老百姓对压在他们头上的各种税费早就十分反感，若再介入派出所罚款之事，就会让老百姓嘴里多一种骂名。”
老柯平时总与孔太平保持高度一致，他一反对，反让大家迷惑不解起来，没有一个人敢轻易表态。事际上，老柯的反对是孔太平会前安排的，什么原由他却没有说明。孔太平借口让大家再想想，转而进行第二个议题。他先问赵卫东有多长时间没有回家。赵卫东说差不多有四十天。他又问了几个人，得到的答复是最少的人也有二十天没有回家了。到这时，孔太平才说，第二个议题是干部休假问题。因为双抢已基本结束，所以，他提议镇里的干部分三批休假，第一批优先照顾三十天以上没有回家的人。孔太平的提议让到会的人一个个露出灿烂的笑容。赵卫东开始也跟着笑了几下，突然间像是意识到什么，板着脸表示不同意。可是赵卫东的反对一点用处也没有。孔太平说他若再不回去，老婆闹离婚时，组织上一概不负责任。大家都笑着劝赵卫东接受这个提议。赵卫东只好勉强答应下来。孔太平要小赵以组织的名义通知赵卫东家里，从今天起给赵卫东七天休假时间。
孔太平由衷地说：“赵镇长太累了，必须采取强制手段让他休息一阵。”
刚说完，孔太平就回到第一个议题。老柯应声而起，将刚才说过的话又强调了一番。老柯的话很长，他将镇里必须收的每一项税费对农民的影响细细数着说了一通。老柯一口气说了五十分钟。他歇下来后，会场上冷了几分钟。到九点钟时还没有人说话，孔太平一敲桌子，说不能占了赵镇长等人的休假时间，第一个议题过后再说。孔太平知道别人都不愿上街和群众对着干，他开这个会的真正目的只是放赵卫东的假，收罚款的事他自有主张。
散会后，几个干部围着他说，他们还以为孔太平今天只是传达出外考察的情况。孔太平说这事过一阵有了空再坐下来细细地说。接着他又指出他们用词不当，考察情况只能汇报，不能传达。
李妙玉说：“你是一把手，怎么能向我们汇报哩，只能是我们向你汇报。”
孔太平对这种回答在心里表示满意，他已经看出来刚才的会开始立竿见影了。赵卫东和另外几个干部刚走，孔太平又将镇里的干部们叫到一起。
这一次他只说一句话：“鹿头镇的干部今天谁也不许笑。不管见了谁，哪怕是来领结婚证的，也要板着脸。露不出杀气也要露出些狠气来。”
接下来，小赵按孔太平的吩咐，让税务所和工商所的头头带着所有的人火速到镇委会开会。同时又以镇委会和镇政府的名义发了一个通告，要那些收到派出所罚款通知书的人，在今天下班之前将全部罚款交到镇里，否则后果自负。税务所和工商所一共二十多人，孔太平领着他们先上街走了一圈，他没有向他们作什么交待，只是叫他们一个个跟紧些，路上不许说说笑笑，更不准打打闹闹，身上的制服是必须穿得整整齐齐。转了一圈回来，孔太平让他们集中在二楼会议室打扑克下棋，自己则带着镇里的干部们又到街上去走了一圈。两圈刚走完，孔太平独自一人再次上街，见了人也不说话，人同他打招呼他也不理睬，顶多只是用鼻子哼一声。惹得满街的人都用一种惶惶不安的目光打量着他。最后，孔太平走进镇委会院子对面的一家商店，站在香烟柜台前，他掏出一张十元钱的纸币递过去。卖货的女孩正问他要哪种牌子的烟，一旁站着的老板马上跑过，取了一盒精装红塔山香烟放到孔太平面前。
老板说：“孔书记从不抽烟，怎么这回也破戒了？”
孔太平将精装红塔山香烟推了回去。他说：“来包三五或者希尔顿。”
老板将孔太平重重地看了一眼，低头从柜台底下拿出一包三五牌香烟。“洋烟太冲，只有特别需要提神时才可以抽。”老板说。
孔太平拿上烟就走。老板在身后追着说要找钱给他。
孔太平说：“给你凑个份子，早点去派出所将老婆赎回来！”
他刚回到镇委院子里，几个高音喇叭就同时响了。先是报时的滴滴声，然后女播音员说，现在是北京时间十一点整，离镇委会上午下班时间还有半个小时，离镇委会下午下班时间还有七个小时。无论是镇委院子里还是街上的人，一下子就听出了那种最后通牒的倒计时的味道来。接下来女播音员就开始一遍遍地广播贴在街上的那份紧急通知。孔太平上到二楼会议室，他要大家再出去走一趟，他要求这一次人人面孔必须十分严肃。天气很热，还没出门大家身上的制服就被汗水湿透了。因为孔太平在头里带队，他们也不好说些什么，加上心里对这些安排一直不摸底，神神秘秘的反让他们做起来挺认真。冷冰冰铁板模样的一群人在小镇的窄街上流动时，虽然已近夏日正午，却也有一股凉嗖嗖的东西渗到四周的空气中。
孔太平正在当街走着，一辆桑塔纳迎面驶来。他看出那是洪塔山的座车，便理也不理，昂着头依然不紧不慢地走着。桑塔纳靠到街边，个子和模样都让人看了不舒服的洪塔山从车子里钻出来，老远就大声说：“孔书记，我有急事正要找你。”
孔太平说：“过了今天再说！今天我没空！”
洪塔山还要开口，孔太平突然说：“你那养殖场的干部有没有人赌博？惹毛了我，就是经济命脉，我也要查封。”
洪塔山一愣说：“你这是说的哪门子话？”
孔太平说：“我还想见识一下，在鹿头镇有谁屙得出三尺高的尿！”
洪塔山也是在生意场上炼成精怪的人，他意识到孔太平是在敲山震虎，马上露出一副骨头软了的模样说：“我这饭碗还不是孔书记你给的，我可不敢让它变成石头来砸自己的脚。”
洪塔山站在街边，一直等到孔太平领着那群人走过去后，才转身上车。
上街转了四圈，食堂的饭已熟了，还不见有谁送罚款来。孔太平心里有些不踏实，却不让表情露出来。他让两位所长带着自己的人到镇委会食堂去吃饭，一个人也不许回家。有几个女人推说家里有急事，想回家去。孔太平开始没有阻拦，等她们走到院子门口时，他才暴跳如雷地吼起来，将女人们一个个骂得狗血淋头。
孔太平一声声都在说：“今天是非常时期，就是家里死人失火，也必须坚守岗位。”
孔太平骂她们时，许多人都从院门外边往里望，那些话里的每一个字都能听清。孔太平平时对人态度不错，从不直接批评普通干部和群众，对女同志尤其和气。这也是月纺对他不放心的地方。今天他一反常，大家立刻想到这件事的严重性和关键性。女人们哭哭啼啼地回到食堂，孔太平让事务长大张旗鼓地到镇委院门前的商店里搬回四箱啤酒，然后自己带头上阵，举着酒杯同大家一起闹。税务工商的干部酒量一向不错，孔太平又让镇委会一些会闹酒的人也加入其中。一时间，食堂里碗盏叮当人声鼎沸，转眼间四箱啤酒就喝光了。孔太平让事务长再去搬两箱。事务长搬了啤酒回来时，悄悄告诉孔太平，说是外面有些人借故办事，在偷偷地看动静。孔太平心中有数，让他别着这个急。事务长刚走，老柯又凑过来，提醒孔太平是不是稍加收敛，这么大吃大喝传出去影响不好。孔太平说有时候大吃大喝是一种很好的工作方法。
一顿饭用了两个小时，六箱啤酒全喝光了。大家都很高兴，连那几个挨了训的女人也都带着醉意说孔太平工作确实有方，跟着他，她们愿意指哪打哪。
孔太平没有醉，他只喝了很少几杯酒，看见拐角处有人在偷偷张望，他故意大声说：“下午依然是一边休息一边待命，一过四点钟就行动！”
太阳刚一偏西，广播喇叭里就说离镇委会下班时间还有三个小时。
三点过五分，镇委大院对面商店的老板第一个将罚款送来了。紧接着交罚款的人像穿珍珠一样，一来就是一串。交完罚款，他们都要问一个相同的问题：罚款以后还会不会吊销他们的营业执照。税务所和工商所的人听了很奇怪，他们从没有说过要吊销谁的执照的话。孔太平不让他们将谜底揭穿，他要他们对那些人说，现在个体户太泛滥了，该关的就要关，该管的就要管。这话一点也没有违反国家政策，但从孔太平嘴里说出来时，却有一股杀气。孔太平再次强调，现在这个时候，当领导的就是要时时透露一点杀气给人看。
孔太平看着小赵的登记表上已有了整整四十个人，抽屉里的现金塞得满满的，脸上立即堆起了笑容。正在开心，派出所黄所长急匆匆地闯进来。
黄所长腰里吊着一把手枪，见了面就嚷：“孔书记，你可不能将我们的油水揩干净了呀。”
孔太平说：“哪里哪里，我们绝对保证只收今天一天，以后的全归你。”
黄所长说：“我们哪有以后，不到天黑就会收光的。”
孔太平说：“不会的，绝对不会。小赵，我们收了多少人的罚款？”
小赵心领神会，马上说：“才二十多个。”
黄所长说：“赵主任，你别太小瞧我们的侦察能力了，你们已经收了三十九个人的罚款，正负误差不会超过两人。”
孔太平心里吃了一惊，他怕事情搞僵，忙说：“我们也没料到局势会变化得这么快。”
黄所长说：“孔大书记别说挖苦话！我们有我们的难处，枪杆子不能对人民专政。人民公安只能保护人民，不像你们，人民政府专管人民。”
孔太平说：“都是为共同事业效力卖命。我看这样，镇里这边就收到现在为止，剩下的都让他们去派出所。”
黄所长很干脆地说：“不行！”
孔太平一见黄所长的态度很强硬，就先拐个弯说：“要不这样，剩下的还是你们收，至于我们已经收了的，找个机会，我们再好好商量一下。”
他这边一软，黄所长就不好再强硬下去，但他要求今晚就开始协商。孔太平想了想，见找不出合适的理由，只好答应他。黄所长一走，孔太平就叫小赵先将现金送到银行里存起来。小赵从未见过这么多钱，一个人不敢去，就叫小许开车送。他俩刚上车，马达呜呜叫着没有发动起来，办公室的电话铃突然响了。
孔太平拿起话筒一听，竟是赵卫东。
赵卫东上午出了镇委大院，其实并没有回去。孔太平心想赵卫东果真不好对付，竟会猫在镇里隔岸观火。赵卫东说，他刚得到消息，派出所准备半路拦劫，将镇里收到的罚款控制在手里，争取分配的主动权。黄所长判断镇委会的人不敢将这笔巨款存放在办公室，一定会在天黑之前送到银行里去，所以他已派人在工商银行与农业银行附近分别把守着。孔太平不便问他躲在哪里。赵卫东说清楚了解到的情况后，要孔太平再让小赵给他家里打个电话，说明他上午没有回家休假是因为镇里有突发事情，今晚他会回家的。赵卫东带来的消息让孔太平心里很恼火，他没料到黄所长竟如此胆大包天，想对党委和政府动武。恼火之余他又有点不相信。
孔太平让小赵将全部现金从车上拿下来，又让小许步行出去转了一圈。
小许见到的情形真如赵卫东所说。不仅银行门口有派出所的人，就是镇委大院门口也有一个拿着对讲机的警察在望风。
孔太平不由得对赵卫东心生些许谢意来。他地想了一阵，很快就有了冷静应对的办法。首先他亲自给教委、电视台和县里的二把手萧县长打电话，请他们今晚来鹿头镇参加一项重要活动。然后他让小赵坐上吉普车，到两家银行门口去逛一趟，将黄所长的人从镇委大院门口调开。小赵和小许一动身，大门口的警察果然尾随而去。趁此机会，孔太平叫人赶紧去叫教育站的何站长来商量要事。一切安排好，孔太平见还有点空，就打电话问洪塔山上午来找自己有什么事。洪塔山不肯在电话里说，非要与孔太平面谈，孔太平只好让他来一趟镇委大院。
在等候镇教育站何站长的空隙里，孔太平听完洪塔山要说的事。
洪塔山的养殖场里，昨天来了几个客户，偏偏田细佰正在甲鱼池旁边的棉花地打农药杀虫。洪塔山怕被客户碰见会有不利因素，影响签订销售合同，便亲自去找田细佰希望他稍缓两天再打农药。结果双方几乎发生了冲突，田细佰差一点用锄头敲碎了洪塔山的头。听说舅舅如此莽撞，孔太平在心里又气又笑，他答应明天抽空去处理这事。两人分手时，孔太平告诉洪塔山，他写了一个条子，答应给人一些甲鱼苗。洪塔山用词很漂亮，他说只要是孔书记的指示，他绝对百分之一百二十地照吩咐办。
洪塔山刚走，教育站何站长就来了。孔太平非常严肃地先要他用党性来做担保，然后才告诉他，无论他想什么办法，一定要紧急通知全镇各学校校长，晚上八点钟准时赶到镇委会会议室开会，而且必须保密，开会之前不能让消息走漏给外界。何站长有些摸不着头脑，孔太平不肯透露半点信息，只说绝对不让他们吃亏。何站长琢磨着真的有好处，就跑到镇外的必经之路上，分别告诉各个村的人，让他们给村小学校长捎信，可能有民办教师转正指标下来，要连夜讨论。
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