在人群的包围中，罗德注意到了许多变化。营地出现了许多新的建筑物：有两排长长的用竹子和泥土做的房子；一座土砖垒的窝棚，上面还有窗户；做饭的地方变成了一个灶台，边上有了炉子；在它的旁边，一股溪水从一根竹管子里流出来，经过一个皮质的过滤网，落到了一口石缸中，那是从溪涧中引来的。他不知道见到这些新事物是该高兴还是该苦恼。

    他只是浮光掠影地看了一下，因为他们的凯旋受到了许多拥抱、亲吻和欢呼，还有亲切的拍打，以及一个接着一个让他应接不暇的问题。“不，没有困难，除了罗伊疯了，还有他摔瘸了腿……是的，当然，我们找到了要找的东西，一会儿你们就会知道……噢，不……是的，是的……嗨，杰克……嗨，鲍勃……我也很高兴见到你，伙计！卡门呢？嗨，格兰特！”

    考贝尔笑得嘴都合不上了，白牙齿在胡须里闪闪发光。罗德非常惊奇地发现，这个男人看起来老了——为什么？格兰特也就二十二岁，最多不超过二十三岁。他的那些皱纹是从哪里来的呢？

    “罗德，老伙计！我不知道该不该把你们俩抛起来，还是应该给你们戴上花环呢？”

    “我们已经飞起来了。”

    “哈哈，是啊！迷途羔羊回家是比捡到黄金还令人高兴的事啊！来，到我的市政厅去。”

    “什么？”

    考贝尔似乎有点不好意思。“他们都这么叫，所以我也跟着叫了。总比叫‘唐宁街１０号’强吧？其实只是我睡觉的窝棚——它并不属于我。”他补充说：“如果他们选了其他人，我还得去睡单身宿舍。”格兰特领着他们朝一个孤立于其他建筑物的窝棚走去，窝棚在做饭区域的对面。

    罗德突然发现营地靠河流上游的一端看起来很怪，仔细一看原来是围墙完全不见了，现在全都换上了木栅栏。他刚要张嘴发表质疑，突然意识到这其实已经没有什么太大的关系了。既然全体星际移民马上就要搬到峡谷中居住了，为什么还要在这个时候挑刺呢？他们不再需要围墙了，他们在晚上会爬到高处，然后就会把梯子收起来。想到这，他换了话题。

    “格兰特，你们这帮家伙是怎样把这些竹管挖空的？”

    “嗯？其实也没什么。你只要找根比较细的竹竿，然后在上面绑上一把匕首，在大竹管里边转边挖就行了。其实很简单，只是耐性的问题。你还没看过其他的东西吧？我们就快有铁了。”

    “哦？”

    “我们发现了一种富铁矿，现在正在试验，但是我看还需要找到煤才行。对了，你们这次找到煤了吗？”

    晚餐是一场盛宴，婚礼跟它比起来也显得苍白。罗德有了一个真正的盘子——还没有上过釉，边也不圆，看起来很粗糙，但那的的确确是一只盘子。他正要拔出匕首，玛格丽·庄却给他手里塞了一把木勺子。“虽然这种勺子现在数量还不是很多，但是今晚尊贵的客人应该用它。”罗德好奇地看着，勺子拿在手里的感觉很奇怪。

    晚餐很丰盛，有水煮的绿色植物和他没吃过的植物根茎。还有一些烤得恰到火候的细长的里脊肉。罗德和罗伊两人还得到了烤得不怎么样的蛋糕，尽管如此，其他人却是没有份的。不过罗德出于礼貌并没有对它作出评价，而是津津有味地嚼了起来。

    玛格丽信誓旦旦地说：“总有一天，我们会有很多面包的，也许就是明年。”

    饭后还有一种小个的水果当做甜点，它吃起来味道有点酸涩，就像是有种子的芝麻香蕉。罗德吃了很多。

    席间，格兰特让大家安静，他宣布他将请探险者讲述他们的经历。“请他们在这儿全都告诉大家吧！这样他们就不用对着我们这七十个人讲七十遍啦！来吧！罗德，我们都在洗耳恭听呢！”

    “哦，让罗伊先讲，他的口才比我好。”

    “轮流讲，等你的嗓子哑了，罗伊再继续。”

    实际上最后他们是一起讲的，两人不断地互相打断，也是相互补充。这些星际移民对有着数不清的白骨海滩非常好奇，对人造居所遗迹更感兴趣。“罗德和我还在争呢！”罗伊对大家说：“我说那是一种文明遗址，他说那可能只是一种本能。他有点烧糊涂了，那些居民就是人类，当然不是地球人，但他们是人。”

    “那他们现在到哪儿去了呢？”

    罗伊耸了耸肩。“Selenife族人哪里去了，多拉？Mithran族人变成了什么？”

    “罗伊是个浪漫主义者。”罗德反驳他说：“不过等我们到那儿亲眼看看，你们就会有自己的看法了。”

    “是的，罗德。”罗伊也同意。

    “那里的一切都很隐蔽。”罗德接着说：“罗伊的腿伤了之后，我们其实就一直在那里等。现在谈点正事儿。我们多快能动身？格兰特，还有什么理由让我们不立刻启程吗？我们是不是应该明天就离开这里开始迁移？我已经考虑过了——我是说怎样搬家，我打算在破晓时先派出先锋小组，罗伊或者我可以领队。我们沿着河流向下游走一天的路程，然后安营扎寨，打些猎物，然后生起篝火，准备好食物等着其余人的到来。第二天再这么走，我想我们在五天之内就可以安全地抵达那些山洞了。”

    “蒂波斯愿意做先锋。”

    “我也愿意。”

    还有几个人跟着喊了起来，但是罗德却很不满意，这样的反应并不像他所期望的那样。吉米并没有主动做志愿者，卡罗琳也是若有所思。他看不到巴克斯特夫妇，他们在阴影处。

    他转向了考贝尔说：“怎么了？格兰特，你有什么好主意吗？”

    “罗德，”格兰特有些迟疑地说：“你的计划非常好……但是你忽视了一点。”

    “什么？”

    “你为什么认为我们愿意搬家呢？”

    “嗯？那正是我们被派出去的原因啊。去找一个更好的居住地，我们找到了，有了这些山洞，即使有一支军队来进攻，我们也可以坚守。为什么不搬？我们当然应该搬。”

    考贝尔瞅着自己的指甲说：“罗德，别难过。我并没有意见，我只是担心别人怎么想。我不是说你和罗伊找到的地方不好。那儿也许比这里——比过去的这里更好，但是我们在这里过得很好，我们花费了大量的时间，付出了辛勤的劳动。为什么要搬呢？”

    “为什么，我已经跟你说过了。山洞更安全，而且绝对安全。这里太暴露了……很危险。”

    “也许，罗德。但是我们一直呆在这里，在营地里没有人受到攻击。我们可以投票决定，但是你不能太指望我们为了避开也许只是想象中的危险，就放弃我们的房舍和我们为之辛勤劳作所得来的一切。”

    “想象？你认为“斯塔勃”不能越过那些可笑的木栅栏吗？”罗德边指着那里边说。

    “如果“斯塔勃”真的要来攻击的话，那些木栅栏就会刺进它的肚皮里。”格兰特低沉地说：“‘那些可笑的木栅栏’是非常有效的防御手段。明天早上你好好看看。”

    “我们到了那儿你就不再需要它了，晚上连站岗都不需要了。连房屋都不需要，那些山洞比这里的任何房屋都好。”

    “也许吧！但是，罗德，你还没有看到我们都做了些什么，我们要放弃多少东西啊！天亮以后你先看看，伙计，然后再商量。”

    “好吧……噢，不，格兰特，只有一种解决办法，山洞是安全的，这里不安全，我要求投票表决。”

    “这很简单，但现在不是市政会议，这是欢迎你的庆功会，我们别搅了它。”

    “好吧……对不起，但是我们现在都在，表决吧！”

    “不！”考贝尔站起身来。“礼拜五会和往常一样有市政例会。晚安，罗德。晚安，罗伊。你们能够平安回来我们都太高兴了。大家晚安。”

    宴会上的人渐渐地散去，只剩一些年轻的男生似乎还想讨论一下搬家的可能。

    鲍勃·巴克斯特走了过来，他用手在罗德的肩上轻轻地拍了一下说：“明天见，罗德，祝你好运。”说完就走了，罗德正在回答一个男生的问题，还没来得及转过身。

    吉米·索克斯顿还没走，卡罗琳也还在。罗德抓住了一个询问的机会，赶紧问道：“吉米？你有什么意见？”

    “我？你知道我的，伙计。你瞧，我刚把杰奎琳送回去休息，她有点不舒服。但是她让我告诉你，我们绝对是支持你的，永远。”

    “谢谢你，我感觉好多了。”

    “明早见？我想去看看杰克。”

    “当然，睡个好觉。”

    最后罗德身边只剩卡罗琳了。“罗德，你想跟我去看看防卫情况吗？今晚之后又是你负责了，我会用一个晚上就全部交接清楚的，别担心。”

    “等等，卡罗琳……你一定是在开玩笑。”

    “我？为什么，罗德。”

    “也许不是吧。对搬家你怎么看？我还没有听到你发表意见呢。”

    她把目光转向别处。“罗德，”她说：“如果是我，我会说明早就起程，我还要做先锋。”

    “太好了！那些人怎么了？格兰特给他们洗脑了吗？可是我不明白这是为什么。”他挠了挠头。“我打算团结同意我意见的人——你、我、吉米和杰克、巴克斯特夫妇、罗伊，加上那些今天晚上表了态的人，还有其他具有判断力的人，肯定稳操胜券。”

    卡罗琳叹了口气。“这不会有用的，罗德。”

    “嗯？为什么没用？”

    “我会去，还有些年纪小的人因为好奇也会去。如果你坚持，那吉米和杰克也会答应……但是下这样的决心对他们俩来说并不容易。我怀疑巴克斯特夫妇是不会同意的，即使鲍勃同意，卡门也不会真的想踏上迁居的旅程。”