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后来，小妹去了加拿大，她下决心把小服装店关了，考取了业大，专攻桥梁工程。她终于成为桥梁工程师，可以一心一意去修建她喜爱的桥了，但是又遇上了生活中的不幸。丈夫当了大官儿，另有所爱，非要和她离婚。
刘白沙父亲的显赫地位，对路薇来说，从一开始就没有多大的吸引力。当初，她仅仅是看上了刘白沙的直爽和才华，另外还有他那个大块头儿。现在，她不同意离婚，是因为她舍不掉初恋，初恋在她心际间烙下了深深的印迹。她恨那个女人，虽然她完全不知道那女人是谁，她不情愿让那女人夺走她的丈夫。她是小职员的女儿，但她更是一个女人，她有维护家庭圆满的权利。
残酷的现实，让看似弱不禁风的路薇心寒，她有说不出的困惑。过去的历史曾经给了她一段幸福，那幸福似乎只是一段责任，在人生路上一闪而过。责任尽到了，这段历史难道就完结了？
路薇在这个男人面前无话可说，只有流泪，她希望这个男人看到这泪水，重新回心转意，回到她的身边。
刘白沙虽然仍旧无话，但是心里早就乱了，他觉得自己就是一个卖国贼，站在审判台上等待宣判，正在接受人们的谴责。他在纯洁似水、挚爱着自己的妻子面前，羞惭地抬不起头，他不敢正视妻子，妻子当年多么美貌，然而，现在她有些老了。
屋里的空气凝结着，时钟停摆在某一个时刻不动了，仿佛真的有一位时间老人在同情苦闷的人，他能把美好的时光留住。
“当、当、当”外面有人敲门，声音节奏感强，相当急促。
路薇站得久了，疲劳了，两条腿有点儿麻木，她想活动活动，于是抢在刘白沙的前边去开门。她离开了房间，刘白沙口渴得很，他见路薇出去开门，才想起来喝了两口茶。那茶水在喉咙里咕噜噜地响，刘白沙觉得口渴得更加厉害，真想把那杯茶水全喝光。
门外，有个女人尖利的声音：“这儿是刘白沙的家吗？”刘白沙的脑子里“轰”的一下响了起来，这不是苗梁子吗？她怎么到这儿来啦？
门“哐当”一声响，苗梁子不顾路薇阻拦，三步两步就闯了进来。这苗梁子长得确实出众，她没有像许多文化界的年轻女人那样画眉涂粉，衣服也不是特别考究，但她那美妙无缺的身体曲线、艳光四射的眸子，还有厚厚的、性感嘴唇，顿时使房间里蓬荜生辉。
苗梁子一进屋，就发现刘白沙悠然自得地坐着喝茶，她心里的怒火“呼”的一下就燃烧了起来，她想发作，想骂人。可苗梁子毕竟是个文化人，她经过一阵努力，终于暂时控制住自己，她不说话，只是一个劲儿向屋里看。
屋里的陈设朴素大方，洁净整齐，处处显示出女主人娴淑贤惠的性格特点。她的心里“咯噔”一下，立刻涌上强烈的不平衡，她瞥了一眼路薇，她觉得这个女人病弱无力，是那么的老，这样的女人不配做她的情敌！
苗梁子看见了刘白沙，心中的怒火再一次燃烧了起来，她把路薇扔在一边儿，挥动着白嫩的手臂，指着刘白沙的鼻子毫不客气地骂道：“刘白沙，你是住在这儿，还是跟我走？任你选择！”
路薇终于看见了那刚才还在虚幻中的女人，一个胆敢在别人家里张牙舞爪的女人，那女人很凶，肆无忌惮的样子，把路薇气得透不过气来，她只会用温情去感动丈夫，根本不知道如何对付这妒火燃烧、失去理智的女人，她只好站着发愣。
“你说呀你！”那女人一点也不放松，圆瞪着妖艳的双眼逼问刘白沙。
刘白沙坐也不是站也不是，只是不停地搓手，把手搓得发红，他不愿在路薇面前丢面子，也不愿让失去理智的苗梁子伤害了柔弱的路薇，更不愿意把事情闹大了，让街坊四邻的司局级老干部们都来看笑话，以至于传到部机关，如果那样，其严重后果将不堪设想。
刘白沙迟疑不决，吱唔了一会儿才说：“容我两天好吧？”谁知苗梁子不由分说，“呼”的一下，踮起脚上去就扇了他一记响亮的耳光。刘白沙被打，不敢强辩更不敢还手，这一记耳光把他打明白了，摆在他面前只有一条路，那就是屈服，只见他捂着被打红了的脸，悲悲切切地说道：“那，那就走吧！”刘白沙的高大身材突然缩小了，变成一只懦弱的小绵羊，被那女人用绳索牵着，很乖很乖。刘白沙迈着沉重的步子，跟那女人走出去。快到门口的时候，刘白沙忽然转过身，哭丧着脸，对路薇说：“女儿来信的时候告诉她，我很好……”
路薇被眼前发生的一切吓糊涂了，这个外表看上去多么婉约、洋气的女人，竟然一巴掌把堂堂一米八几的男子汉打得服服帖帖，她心目中的大男人竟然这么窝囊！
她被恐惧笼罩着，身后是陡峭山崖，前面布遍了尖刀，她无路可走，她什么都不能抗拒。她担心还没有从一个是非漩涡里走出来，又陷入另外一个是非漩涡，她想捂着脸从楼上跳下去……
路薇颤巍巍地把门关好，她还是哭不出来，她只是默默地倚在庞大的龟背竹旁边，叶子的边缘碰到了她的头发，在无风的世界里摇摇晃晃。她看见了那只醴陵瓷的杯子，看了一会儿，才苦笑着把它放到阳台上的角落里。
18
从胡炜下班回来，宋沂蒙就想跟她商量辞职的事，可他总说不出口。后来，两口子坐在一起看电视，电视里正播出民族音乐会，关牧村唱了一首歌，闵惠芬拉胡琴，唱的啥，拉的啥，他啥都没听清楚，胡炜可听得正着迷。到了晚上九点钟，他终于忍不住了。
“辞职？我说不行就不行！”他刚一张嘴，就遭到老婆的否决。他盘算着，应当如何再一次展开攻势。对付老婆，宋沂蒙也没别的特殊招数，只有一手儿，那就是不吱声。见胡炜说不准辞职，宋沂蒙一屁股坐在小沙发上，顺手把小台灯扭亮，然后从屁股底下抽出一本《莎士比亚戏剧集》看着。
胡炜的性子有点急，你越是不说的事情，她就越想知道，她不怕别的，就怕沉默，丈夫一沉默，妻子就担心起来，她担心丈夫生闷气，丈夫生闷气可不得了，一沉默就是好几天，不得大病才怪呢！
胡炜寻思半天，她决定先把空气缓和一下，然后再使点小招数，先得把事情弄明白。她嘻嘻笑着，向宋沂蒙凑了过去，讪讪地说：“怎么啦，又生气啦？”
宋沂蒙放下手里的书，摸摸妻子头上那浓密柔软的黑发，心里暗暗地叹气。此时，他表面镇定，看似潇洒，其实内心十分复杂。他一个男子汉大丈夫，从部队下来，在好好的大公司里工作，本来应该为小家庭做点贡献，让他和妻子稳稳当当地生活一阵子。可是没干多久，自己就惹上了麻烦，而且闹到非辞职不可的地步，如何面对充满了希望、把未来都寄托给他的妻子？
他暗自庆幸，那件荒唐事没有被本单位的人透露给妻子，他不想让这些说不清、道不明的事情，影响自己在妻子心目中的美好形象，更不想因此伤及两人的感情。他最了解妻子，在这些男男女女的事情上，妻子并不大度，如果妻子知道了那些，哪怕一星半点儿的，决不会原谅他。
胡炜不让他摸，把头扭开，一下坐在他的身边，两眼发直地说：“你真的要辞职？”宋沂蒙早准备好了一堆台词，他胸有成竹，故作温柔地把妻子的脑袋搂住，慢慢说：“老婆，你同情同情我好吧！谁原意跟马大处那种人在一起共事呀！是不是？”
胡炜很乐意听这话，马大处在她脑子里印象极坏，她巴不得丈夫离开马大处，但辞职可是件大事，非到万不得已，可不能随便做这个决定啊！于是，她抚摸着丈夫的肩膀，娇嗔地说：
“那也不一定要辞职呀！太绝！”
宋沂蒙知道妻子渐渐地上了圈套，所以显得更加耐心：“你看，刘白沙让我去他那里任职，宣传部主任，这份差事挺适合我的，我也想干，别看他那个基金会是社会团体，可名气大、有实力，头几位领导都是部长级呢！”
“嗯，听着还行！”两句话就把胡炜说得心动，可她还不踏实，丈夫人太老实，一不小心就上别人的当，她必须要替宋沂蒙做主。再怎么说，宋沂蒙也是家里的一棵大树，没有这棵树，就没有她胡炜的幸福。
宋沂蒙也懂得，尽管妻子有时霸道、固执，脑瓜里还经常会有一些野心、妒忌和自私，有时还不给丈夫留面子，然而她生性纯真、心地善良，她强烈的爱、忠诚的爱，使她仍然不失为一个好妻子。宋沂蒙移动了一下身子，让胡炜在怀中躺得舒服一些，然后长舒了一口气说：“没法子！人家不放咱。马大处这王八羔子，连公司总经理都听她的，不辞职，就走不掉，走不掉就得受她的气，这日子何时才算熬到头啊？”
胡炜毕竟是个女人，绕来绕去，终于被丈夫说服，何况这基金会的规格确实也有着一定的吸引力。胡炜只好由着丈夫，不再吱声了。
第二天宋沂蒙一上班，就向马珊递交辞职报告。马珊早就料到这样的事迟早要发生，可她心里似乎还是有些舍不得，她取过报告书仔细地看了看，然后郑重其事地说：“想好了？要想收回去，现在还来得及！”
这是马珊的真实想法，她本来只是想制一下宋沂蒙，慢慢地让宋沂蒙老老实实做她的小男人，可她没想到宋沂蒙会如此要面子，一次不轻不重的打击就当真辞职。马珊有些懊恼，她觉得宋沂蒙一点也不像原先想得那么老实，闹起情绪来就不管不顾地跑开。马珊预感到这个头脑并不复杂，有点儿才华但缺乏社会经验的男人，在今后的人生路上可能要走下坡路了，由于他的固执和轻率，放弃了金饭碗，以后的日子会遇到不少困难。宋沂蒙却毫不犹豫地说：“就这样！”
啥都是命里注定的，人的几辈子总要有意想不到的轮回。马珊不由想起小的时候住在村子里，她娘，一个胖大女人，手里拿着根扫帚疙瘩，把她追得满院子跑，一边追一边喊：“闺女不像闺女，小子不像小子，打死你这个小冤家！”
那时的马珊才五六岁，长得浑身是肉、圆墩墩的，她两只手抱着条小花狗，一摇一晃，跑得满头大汗。她满不在乎，不住地冲她娘笑嘻嘻。不小心，两串汗珠儿淌进了嘴里，她猛地朝她娘喷了口气，顿时吐沫鼻涕乱飞。她娘一把揪住了小冤家，气急败坏地嚷：“叫你淘！叫你淘！”
扫帚疙瘩举到空中，划了个大大的弧，然后重重地落在了墙角上。
她娘恶狠狠揪住小冤家的耳朵，一揪揪到了灶台旁边。她拼命挣扎着要跑，她娘一伸手打开锅盖，拿出一个热腾腾的馍，塞进小冤家的怀里：“这回，看你跑不跑！”小冤家一下子把小花狗扔在地上，两只脏兮兮的手捧着馍，也顾不得烫，张口就啃。
小冤家吃着馍，摇摇晃晃跑远了，她娘拾起扫帚，站在门口，一边拍打身上的尘土，一边望着她的宝贝闺女叹气：“就知道馋嘴，哎！不争气的小冤家！”
后来，那小冤家跑得很远，一直跑到她娘想都不敢想的地方，到了那儿，她成了人物，将来她会和不少人结成冤家，她会成更大的人物……
宋沂蒙啊，宋沂蒙，你没有过过苦日子，你没有挨过扫帚疙瘩揍，哪里知道人世间的险恶，哎！你也是个小冤家！
马珊不无惋惜地摇摇头，后来也没说什么，她站起身来，像往常那样迈着阔步，离开了处长办公室。没过十分钟，她就回来了，手里还拿着宋沂蒙的辞职报告，上面增添了几行字，那是戴总和人事劳资处长的批示。
宋沂蒙怀着复杂的心情离开公司大楼，长长地呼吸了一口新鲜空气，所谓吐故纳新是也，他感到如释重负，一无牵挂，终于成为一个自由人。
他没回家，就直接去“拯救大自然基金会”报到。
基金会办公处在旧市府大楼办公区内的一个角落里，他好不容易才爬上如同脚手架般的简易楼梯，走进一处宽敞的房间里，这房间由石膏板搭成，房顶是塑钢的，摇摇欲坠。他边走边想，这样简陋的房子，那些老部长们怎么来得了？
恰巧，刘白沙也到基金会参加一个会议，他见宋沂蒙来了，忙跑过来，他块头大、分量重，一挪步，地板“吱吱”直响。刘白沙悄悄地对宋沂蒙说：“来啦？这里说话不便，咱上外边去！”
刘白沙边说边拉着宋沂蒙匆匆下了楼，宋沂蒙不知就里，只好随他下了这所摇摇晃晃的简易楼房。他俩就站在楼底下，这里背风，上午的阳光充足，斜照过来，所以不太冷。
刘白沙抱着宋沂蒙的一个肩膀，眼里流露着同情，满怀歉意：“沂蒙，对不起啊！”宋沂蒙一听对不起这三个字，心里马上一片冰凉，知道事情有了变化，他手足无措，只好静静地听着。
刘白沙见宋沂蒙的脸色变得苍白，于是更加抱歉：“这几个老头真是的，意见还不一致，有的部长说现在基金会是人员压缩的问题，我跟他们再三讲了你的情况，可人家说再等等看，所以你现在暂时还进不来，别急，咱们再想想办法。”
宋沂蒙的脑袋“嗡”的一声，一时间，所有的意识都停止了。停了片刻，他才慢慢缓过劲儿来，虽然眼前有点模糊，可心里明白，自己又一次被别人枪毙了。此时的他就像一个正在过河的人，原本有座桥，可是没等他走到头，桥就断了，他落入河里，拼力挣扎、想喊救命，被水呛着又喊不出来。宋沂蒙心里一片茫然，但嘴上仍然平和：“没啥，没啥，以后再说。谢谢你！那你忙吧！我回去了。”刘白沙再三解释，宋沂蒙都没听见，他昏头昏脑地跑出去老远。
他不想回家，因为胡炜没有上班，专门在家里等着听消息。他心里乱七八糟，不知道应当如何跟胡炜讲，那边办了辞职手续，这边又落了空，如此尴尬的结果，胡炜肯定接受不了，那以后呢？很难想象！现在，妻子成为他惟一的精神压力，脑子里尽是妻子埋怨他、指责他的样子，现在，他怕妻子怕得厉害。
鬼使神差，他骑车来到街道旁边的一个电话亭子，来这儿干嘛？他也不知道，不知是哪股力量驱使着他，慢腾腾地拿起话筒，不由自主地拨动一个电话号码，他拨着、拨着，每拨一下，心里就抖动一下。
电话很快接通，一个温柔熟悉的女人声音响起来：“hello！”“菲菲吗？我是……”没等他说完，对方高兴地叫了起来：“沂蒙，是你吗？”她带着微微有些发抖的声音说着。石家庄一聚，对于她来说，等于又重温了一回少年之恋。回北京以后，她几乎天天都在盼着宋沂蒙的电话，今天终于盼到了，宋沂蒙等于她的爱人，等于她的亲人。
宋沂蒙也觉察到了，她在努力地控制着自己，她的心情十分激动：“有事吗？快点说吧！沂蒙！”宋沂蒙听到陆菲菲善解人意的寥寥话语，眼前浮现出菲菲那美丽、温柔、红润的脸庞，他似乎听见了她的心跳。宋沂蒙心里抖动得更厉害，一点节奏也没有，他不知说些什么好。
“遇到什么事啦？快说呀！”宋沂蒙半天不吭声，陆菲菲有点急，一个劲儿地催问他。他觉得菲菲就在他的面前，他能嗅到她的气息，好像菲菲热切地凝视着他，等着他说话。宋沂蒙心乱如麻，良久，他终于喘着粗气说：“我辞职了，刘白沙在一个基金会当秘书长，开始说要我去来着，后来又说办不成了，现在我没地儿呆了，成为自由公民了，我要跟你去南美洲！”
陆菲菲听得出来，宋沂蒙不是开玩笑，他是急糊涂了。陆菲菲很了解他，他这个人平时憨乎乎的，不吭不响，可是真的着急上火起来，就像一头愤怒的奔牛，谁也阻拦不了。出了这么大的事情，陆菲菲也很恼火，可她想决不能叫宋沂蒙胡来，得敲打他一下子！陆菲菲便略略加重了一点语气，轻轻地责怪道：“别胡说八道！那么大人了，净说胡话！”
话音刚落，陆菲菲马上改换了语调，像对待小弟弟一般说：“我想你一定遇到难题了，不然不会找我。你是有野心的人，才遇上这么点不顺利，就那么灰心丧气，上南美洲去干嘛？那里可不是你这种人呆的地方。你要去也行，我帮着你办护照、办签证，到那儿以后我养着你行不行？不然怎么办？你英文行吗？能干什么？沂蒙，不是我说你，我看你还是挺起腰杆儿来，在哪里跌倒就在哪里爬起来！你准行！不然，我帮你找找朋友，看看有没有别的办法？一个挺能干的人还找不到好工作？别着急，听话啊！”
宋沂蒙从陆菲菲的话里面，不仅听到了埋怨和指责，他听到了更多的是勉励。他心里涌起一阵幸福感，这是那些只有心灵相通、互相深爱着的人才能享受到的幸福。他的眼圈红了，他努力控制着自己，为了不让眼泪落下来，他咳嗽了一声，然后深沉而动情地说：“知道了，你放心！菲菲，我真的很想你！”
陆菲菲又一次含情脉脉地说：“沂蒙，别说这个了，过几天我就要走了，这是真的，你送送我好吗？”话筒里的声音忽然变得哽咽起来，宋沂蒙怔住了，这对他来说，又是一次无情的打击，惟一能理解他、谅解他，鼓励他的菲菲也要走了，飞了，到大海的另一端去了。
宋沂蒙脑子里一片茫然，也禁不住哽咽，话筒把他的眷恋，把他的怨悔传了过去，两颗心仿佛拴在了一起，两人相隔不远，却久无言语。
宋沂蒙放下电话，长吁了一口气。周围的人都在看他，他也觉得自己已经不是那样适合动感情的年纪了，一个四十多岁的人，还陷在少男少女般的情网里，他觉得人家都在笑话他，于是，他就选择了一副面目把自己掩盖起来，面带勉强的微笑，大踏步地离开了这小小的电话亭子。
宋沂蒙忐忑不安地回到家里，他横下一条心，把刘白沙对他说的话，一古脑儿全都告诉胡炜，说完，他就坐在床边上等着挨骂，等着即将发生的一切。
出乎所料，妻子没闹，丝毫也没有埋怨他的意思，反而对他的遭遇给予了很大同情，把满腔的怒气都撒向刘白沙。骂刘白沙是个误人子弟的骗子，仗着他老爸官儿大就可以随便欺侮别人。
所谓干部子弟团队精神也许根本靠不住！
圈子里的朋友把自己的丈夫坑了，胡炜已经不是第一次感到了冷漠和冷遇，从父亲去世那一天起，她就感到了天地变了，空气也变了，丈夫的遭遇，反而让她感到很自然、正常。一旦家里遇到点事儿，胡炜还是会坚定地站在丈夫的一边。这回，丈夫失去了工作，在家庭生活中发生了这么大的事情，她反而十分冷静。
丈夫总归是丈夫，是终生的寄托，埋怨有什么用？
胡炜忽然灵机一动，于是对宋沂蒙说：“老爷子原先有个秘书姓尤，叫什么来着？就是在后勤司令部那个，现在转业到人事局了，不行我去找找他，看有什么路好走！”宋沂蒙赶紧摇头：“碰那钉子干什么？”他想想不久前发生的事就害怕，他担心再碰上一个刘白沙，他对今后的前途并没有多大把握，可嘴上还在撑硬：“车到山前必有路，人还能叫尿憋死？”
胡炜不再说什么，夫妻俩没吵没闹，他们平平静静地对待眼前发生的一切。宋沂蒙把党组织关系转到街道上，从这天起成为地道的无业者。
他们不知道以后将要发生什么，可他们意识到命运开始捉弄他们，生活已经发生了重要转折。尤其是宋沂蒙，他忧心忡忡，那天他写下一首诗：
一个爬坡的人，
拖着蹒跚的步履。
山岗上布满了碎石，
茫茫路蜿蜒崎岖。
不知从何时下起了大雨，
雷声撼倒了陡壁。
他落下了悬崖，
褐色的幽灵飘忽忽，
只剩下破碎的躯体。
他别了大山，
远逝在云雾里，
冥冥中他颤抖着呼喊，
呻吟里带着哭泣。
他飘着，飘着，
与他的魂魄若即若离。
他向天诉说，
有怨、有恨、有悔，也有追忆。
他融进了丛林，
带着无尽的希冀。
爬坡的人，
一个凄苦的厉鬼，
半边生命，半边幻虚。
人们早已把他淡漠，
从他爬坡的那一天起。
他的呓语回荡在人们身边，
他要回到人间，
他不会把生的一切忘记。
他是个有灵性的鬼，
从山的那边走来，
往他想去的地方走去……19
宋沂蒙到首都机场去送陆菲菲。
陆菲菲仍然穿着那件紫红色的大衣，系着白纱巾，宋沂蒙老远就看见了。他觉得，如果说人间有一种特殊的火焰，它冰冷而动人，那就是菲菲。这样的火，有一面是冰冷的，然而它的内核却是炽热的。
陆菲菲早就在等他。
“来啦？”这短短的两个字里蕴涵着多少层含义，似乎还带着一点点埋怨。她撵走了外交部派来送她的人，为的是为她和宋沂蒙多留一些时间。这次回国相聚，让她找回了爱的同时，也给她带来了极大的痛苦。她不想匆匆离去，她有许许多多的话要说。可是，宋沂蒙来到了身边，她却显得有些慌乱，她怕控制不了自己，她想，决不要在大庭广众之下掉泪。
她望着宋沂蒙紧张得出了汗的脸，这几天他消瘦了，感情上的折磨，再加上事业上的挫折，给了他巨大的精神压力。她很同情这个曾经给了她爱的魔力的男人，她既不能帮助他，也不能长久地呆在他的身边给他以抚慰，此时，她觉得宋沂蒙与自己一样孤独。
宋沂蒙的心里一片冰凉，菲菲要走了，他将更加孤独。两人凝视了一会儿，都不知说什么好，还是陆菲菲含着颤抖的声音说：“还有时间，咱们走走吧！”陆菲菲挽着宋沂蒙的胳膊，沿着机场候机大厅前面的水泥路缓缓走着，一边走一边说：“沂蒙，你紧张啥？不就是辞职了吗？辞就辞了，咱们从头来过！”
陆菲菲的目光是那样柔和，充满了爱恋和信任，宋沂蒙的鼻子不禁酸酸的。“以后将会怎样？我不知道……”
陆菲菲的目光突然亮了，她轻轻地拍了一下宋沂蒙的后背，沉稳地说：“我给你讲个故事吧！”说着她先看了看手表，然后把自己的小手放在宋沂蒙的手心里，慢慢地讲着：
“前些日子，我在亲戚家里遇见一个不平凡的女人，六五届高中毕业的，她人特好！她现在专门为人家熨衣服，我们聊着聊着就成了朋友……”
“龙桂华？”
不知为什么，宋沂蒙一听就知道她说的是龙桂华，那个在不久前被他辞退了的清洁工，他的老校友，那曾经惊艳校园高材生。陆菲菲听宋沂蒙如此准确地说出龙桂华的名字，十分惊讶：“你怎么认识她？”
宋沂蒙连忙解释：“也不怎么认识，那是我们中学的，不过她比我大两岁呢！”宋沂蒙的话仿佛是在解释，也好像是在表白。陆菲菲听了，只是淡淡地一笑：“那好，龙桂华不用我说了，她女儿的事，你知道吗？”
陆菲菲说起了龙桂华的女儿朱小红。
朱小红重新走进那座红砖楼，陪伴那曾经侮辱过她的男人，一心一意过日子。张庚学会了喝酒，喝得很厉害，几乎每天都要喝得烂醉，醉了就打朱小红，常常把她打得鼻青眼肿，打过之后，还不允许朱小红上班，更不允许她回到妈妈那里。
没多久，单位把张庚除名了，仅靠朱小红的一份工资生活。张庚除了在酒馆儿里喝酒，每天什么都不干，在外边喝，回家还喝，喝得越多，把朱小红打得也更凶。
一天，朱小红从医院下班回来，像往常一样蜷缩着身子躲在角落里，张庚又喝酒了，拳头又向朱小红伸了过去。朱小红闭住眼睛、屏住呼吸，谁备挨一顿毒打。
拳头在半空中停下，没有打下来。张庚瞪着冒血丝的眼睛愤怒地喊叫：“从今天起，不许你到医院上班！我讨厌你去伺候那些丑男人，不许你摸他们！”朱小红感到张庚不是在说疯话，不许她去摸那些男人，这是张庚的心里话。张庚把她当做了自己的女人，朱小红感悟到了这个男人的意思，心里漾起一阵莫名的安慰。她没有白白地跟他，尽管挨打，她也甘心，打得再凶，打残了，她也情愿。
朱小红按照那个男人的意思辞掉了医院的工作，专心在红砖楼里照料张庚，情愿做一个挨打的忠实女奴。那个男人有了朱小红，不再画裸体女人，也不弹吉他琴，不唱歌谣，他把家门关上，做荒淫的“皇帝”。在这“小朝廷”里，“皇帝”用他无形的权杖，在有限的空间里硬是划分了两个阶层，一个胡作非为的统治者，还有一个没有意识的温顺听话的子民。
日子不长，粮食快吃完了，油瓶子快见底了，没多少钱买菜，没钱交水电费，管理人员又来催收每月一千多元的取暖费。朱小红一筹莫展，那男人却不以为然，一问他，他反而“嘿嘿”笑。朱小红听见这嘿嘿笑声，心里就发抖，她不敢说半句要出去挣钱的话，她身上的伤疤太多了。
一个寒气逼人的早晨，朱小红从睡梦里醒来，她揉揉眼睛往旁边一看，地铺上空空的，张庚不见了。一连三天，张庚连个影子也没有，他逃了。
那男人和她之间什么义务也没有，不是夫妻，没有后代，毫无羁绊。他甩手就走了，也不说一声，随心所欲。
教堂里那蓄着胡子安东尼神甫，又出现了，他高大如一座山，朱小红在他面前渺小得像只可怜的白兔。他抓住了朱小红的身体狠命往下摔，还一边说：“斯蒂芬妮律师都给了，都给了……”朱小红被狠狠地摔到地上，她一连打了好几个滚儿才爬起来，一点也不觉得疼。神甫的花白大胡子飘到天上，怀里抱着一个金发碧眼的女郎，那就是斯蒂芬妮女律师？
朱小红决心也离开红砖楼房，她也走了，走的时候她把地铺上的被褥叠得整整齐齐，那把吉他琴仍然寂寞地在墙角上竖着。临走的时候，她找着那张画儿，她把双目闭上，慢慢地把画儿撕成两半，一半一个光亮平滑的屁股。
她咬咬牙，走了。
宋沂蒙听陆菲菲讲完朱小红的故事，不说一句话，他想自己的命够苦，可龙桂华母女要比自己苦得多，她们没有掌握权力的老朋友帮助，没有摆脱困境的资本，像草一样被风吹着，风吹到哪儿，她们就飘到哪儿。
陆菲菲想告诉他：你只是遇到了一次挫折，这算什么呀！你的条件比别人强，你的机会要比别人多，将来，你的日子肯定会比别人好。
但陆菲菲没有把内心的话都说出来，她接着说：“龙桂华已经成了我的朋友，我把你的名字告诉了她，以后你要遇上她，就请你把她当做朋友！她是个普通人，可她很有头脑，她经历的事情很多，把世上的一切看得很透，她很善良，很真诚，乐于助人，在你的周围就是缺少这样的朋友！如果你能认识她，以后也许对你会有帮助！”
宋沂蒙沉默不语，他不知道菲菲为什么会这样说，龙桂华已经被自己解除了临时工的工作，不知该怎么恨他，还谈到交朋友，有可能吗？他想问问龙桂华现在以何为生，可是时间来不及了。菲菲的脸上忽然严肃了起来，她一字一字地说：“人生之路如逆水行舟，不进则退。”
宋沂蒙听了菲菲的话，浑身一震，这菲菲仿佛是他自身灵魂的另一方面，一句话就把他征服了，在他人生里有多少次机会，他都轻轻松松地失去了，在河之舟，被水冲击着倒退，他无力挽回，任其所以，不知要退到哪儿……
机场候机大厅里，人们都是那么匆忙，只有宋沂蒙和陆菲菲两个人就这样面对面站着，互相深情地望着。
广播里传出女播音员清晰甜美的声音，班机就要起飞了，菲菲不想离去，一阵酸楚涌了上来，她眼前模糊了，双肩不住地颤抖。
宋沂蒙更不愿与她分手，他想起了二十年前的那个冬天，那个寒冷可怕的北京站……
他心如刀割，他想寻找一个理由把他爱的人留住，然而，他无能为力。他只好眼睁睁地看着菲菲慢慢离开。忽然，已经走远了的陆菲菲转过身来，急急地向他跑过来，顿时，他似乎又有了一线希望，他伸出双臂，准备拥抱菲菲。菲菲用力扑在他的身上，差点把他撞倒。菲菲像是要吻他，一股热气在他的耳边吹过，他只听见一句动情的话：“好好的……”
这话飘悠悠地钻进了他的心里，可能由于心里过分冲动，他只听见了这句话，除此以外，什么异样也没感觉到。当他打算回吻菲菲的时候，这穿着紫红大衣的女人却推开他，飞也似地跑开了，那白纱巾飘飘然，闪着光，像被火包围着的一朵白云，被风吹走了，消失了，消失在人群里。宋沂蒙茫然若失，努力在人群里寻找，可是他看不见，因为人太多，人群里的白纱巾也太多。
他感到右耳朵后边有些疼，无意中用手一摸，发现有点红红的鲜血。他这才明白，陆菲菲刚才的那一举动，不是在吻他，而是咬了他一口，这一口在他的耳朵后边留下了一个永远抹不去的印记。咬得好！宋沂蒙暗地里说。人家都说，爱情是自私的，这回他领教了，原来女人都一样！他反复揣摩，这一口是爱还是恨？
他转过神来，他想到是爱还是恨都不重要，最重要的现实问题是，耳朵上这块伤，老婆肯定会发现，老婆问起来应该如何交待？
送走了菲菲，宋沂蒙在外面转悠了老半天才回到家里，他想让街上的风把满面愁容吹掉，可那风不干净，从遥远的沙土地带吹过来，带着沙尘，带着工业排泄物，带着高空中无形的垃圾，那风不但吹不掉他满脸愁容，反而让他的脸沾上了不少油灰。
他进了家门，才想起来妻子不在家，因为今天是周一，胡炜在门诊部上班。他懒洋洋地躺在床上，一直躺了两个钟头还是不想动。
窗外柿子树的影子映在床头上，柿子树在晃，柿子树的影子也在晃，这影子不断地变幻图案，有时像小熊，有时像地图，有时像百慕大沉船。他的影子也融了进去，他变成了森林中的猎人，游游荡荡，迷迷茫茫，找不到猎物，找不到归路。
他不断地想念菲菲，想她在国际航班上沉思的样子，想了好长时间，菲菲仿佛变成了在森林里和他一块儿游荡的影子，他们落入林子里的无名湿地，在湿地里沉沉浮浮。在光源的作用下，许许多多的影子都沉入了湿地，当一切光源都消失以后，所有的影子都散失了，树的影子，水的影子，还有赤裸裸的人。
菲菲本来就是自己的影子，她的影子跟了他很多年，现在，她的影子也飞了，她飞得很远很远，不再出现，她飞了，他的影子也跟着菲菲飞了，飞到南美洲。
一个陌生的国度，宋沂蒙想象不出南美洲是什么样子。
北京举办了亚运会，留下一大片号称高尚住宅区的亚运村，高尚豪华的地方竟然被人们称为村，城市里的乡村，多么美的境界！
像缎带一样飘来飘去的四环路，一下子就被画家们画了出来，谁想到，不久前这里还是羊肠小道。一片农田里建起了宏伟的建筑群，在这些建筑物里居住着崭露才华的创业者、来自四面八方的淘金者，据说还有些骗子。不论是谁，亚运村的村民们都挺自我感觉良好，挺骄傲的。
宋沂蒙在亚运村也呆过，可他实在不适应，老板们也不需要他这种人，于是，他就一次又一次地失业。他已经四十多岁了，这是一个早就应该事业有成的年纪，可现在他面临的最大问题，竟然是吃饭问题。他没有收入，以前的积蓄早花得光光，胡炜做医生，每个月二三百块钱，混饱肚子还行，可两人再想添置一些新家具，拾掇拾掇房子，看来仅仅是一种奢望了。
男子汉大丈夫总是在家里吃闲饭，实在够难为情的。宋沂蒙一直想摆脱这种窘境，他盘算着，应当想法子挣些钱来贴补家用。
这时候，广东人吴自强突然出现在他的家里。这人原是刘白沙介绍的，自从“基金会事件”以后，他与刘白沙彼此就没有什么来往了。对于吴自强的光临，宋沂蒙一点儿思想准备也没有。
“宋处长，想发财不想发财？我介绍个生意给你好啦！”吴自强仍然称呼宋沂蒙过去的职务，让宋沂蒙听了十分难受，他觉得这个广东人脸皮很厚，上次仗着刘白沙，硬逼着人家办国产好烟，一办就办了十大件，他宋沂蒙这辈子只办过那么一件利用职权，谋朋友方便的事情，要不是他妈的刘白沙，谁管他！
吴自强满脸堆笑，从包里取出一个小红包包，往宋沂蒙的眼前一亮，宋沂蒙寻思着这广东人搞什么鬼？只见吴自强把红包包打开，原来又是条金光闪闪的项链。吴自强不管宋沂蒙如何，硬是把金项链塞到宋沂蒙手里，然后用生硬的普通话说：“涮涮水！送给你的，一点点见面礼，不要客气嘛！早听说啦，你爸是物资部的老领导，很有办法的！”
吴自强提到了他老爹，宋沂蒙像是被火烫了一样，心里又是一股子反感。他想，刘白沙这人怎么这样卑鄙，连宋家的老底儿都介绍给人家，真不够朋友！
宋沂蒙害怕引起误会，忙解释：“哪里，我父亲只是原物资部的一个中层干部，而且早就过世了！”吴自强仍然笑嘻嘻的，一副小弟见大哥的样子，略带几分巴结地说：“令尊大人不是有个老部下，在机电办当头头儿吗？”宋沂蒙实在想不起来有哪位叔叔在什么机电办公室当头儿，他瞪了吴自强一眼，不耐烦地说：“没有这回事！哪儿跟哪儿呀？”
吴自强看宋沂蒙这副老实巴交样子，心里想，这家伙和刘白沙就是不一样，刘白沙官儿当着，回扣照拿，可他宋沂蒙呢？既然混到这分儿上了，还不好好学着钻营挣钱？现成的路子摆着还不利用，这不就是一个大傻瓜吗？真得好好开导开导他。于是，吴自强提醒地说：“这都不知道呀？谢庚和，宋处长你认识不认识？”
宋沂蒙听说谢庚和，便恍然大悟，他拍了一下脑门，惭愧地说：“那我认识，从前他是我爸局里的老人，小时候，我上学，有段时间都是他送我呢！你从哪儿听说的？”
吴自强为了取得主动，便装出一副教师爷的样子，用训人的口吻说：“宋处长啊，宋处长，你还真放不下军官的架子！这年头做生意，不走门子、找路子，怎么能挣钱呢？人家谢主任自己都说啦，你爸是他的老领导！”
宋沂蒙吃了一惊，机电办可是个权力很大的部门，他万万没想到，这机电办的主任竟然是爸爸的老部下。他琢磨着，这吴自强是个生意人，大老远跑到家里来，肯定有事求他。上回他对这广东人的印象确实不大好，可是人家诚心诚意求自己帮忙，要是不管，好像不够意思，况且多一个朋友多一条路，跟他交个朋友也没坏处。
他想先听听吴自强有啥事儿，弄成弄不成的，听听再说。于是就拍着胸脯说：“有事就说呗！帮不帮得成不敢说，我带你去找他，反正他得见咱们！”
吴自强这次是专门到物资部来批彩电的。现在，进口彩电货源紧张，谁要是弄到批文，肯定能发财，如果是直购直销，那么利润更高。吴自强到北京，首先找刘白沙，刘白沙说他根本没有这方面的路子。吴自强说你帮帮忙吧，办成了少不了给回扣，就跟上回一样。刘白沙听说有好处，想了半天，终于想起宋沂蒙的老爹来。
上回，把宋沂蒙调工作的事办砸了，害得人家连公职都丢了，刘白沙心里有愧，所以在这些日子很怕见宋沂蒙的面儿，更别说求人家办批文。可他又想挣这份中间费，他需要钱。他还在与路薇闹离婚，如果离成了，还要和苗梁子组织新的家庭，这笔花费可不小，自己的工资就这么点儿，无论怎么节省也不够用。
刘白沙只好让吴自强打着另外一位退下来的老领导的旗号去找过谢庚和，可人家连见都不见。吴自强是何等精明，他等了两天，见刘白沙没招儿了，就越过刘白沙直接去找宋沂蒙。
宋沂蒙领着吴自强来到物资部，谢庚和主任十分热情地接待了他们。宋沂蒙提到批彩电的事，谢主任表示很为难，因为刚刚下了文件，这类业务已经不归物资部门管理了。不过，他答应写个条子，让他们去商业部特许办看一看。宋沂蒙他们一听不归谢庚和管了，很是失望，可一听说有个条子，又感到有了一线希望。
他们拿着谢庚和的条子，跑到西单商业部办公大楼，在门口传达室，他们等候了半天，才获得进门许可。
在小小的会客室里，又等了老半天，特许办业务处的一位干部爱搭不理地走了进来。吴自强媚气十足地递上一支大中华牌香烟，婉转而又礼貌地说明了来意，还恭恭敬敬地掏出谢庚和主任的条子给他看。
这位干部的年纪不大、架子不小，像个小官僚。这小官僚用手指轻轻一挡，就把吴自强那只香烟挡在一边儿，然后潇洒地坐在椅子上头也不抬，只顾低着头剪指甲。
吴自强见人家根本不把他们放在眼里，便递上谢庚和的条子。那位小官僚依旧不抬头，只是用两根手指头夹住了那条子，随便看了一眼就把它放在桌子上。宋沂蒙在旁边感受着被人冷遇的感觉，他不敢吭声，只好老老实实地站着。
吴自强连连说好话，就差跪在地上磕头了。那小官僚的脸上丝毫没有表情，只是一边剪指甲一边听着，宋沂蒙觉得这人就像庙里的菩萨。他想，这商业部的人真有两下子，谱儿忒大了，也许他们天天如此，接待人太多顾不过来了。
过了一会儿，小官僚连听都不听了，进身就离开房间，宋沂蒙站也不是，走也不是，不知如何是好。
过了好一阵子，小官僚又转了回来，脸上仍然没有表情：“这样，这彩电的业务，原来不归我们管，现在刚刚划过来，正在理顺业务关系，况且货源特别紧缺，各省五交化公司都没有，更不用说批给你们了。”听说没戏，宋沂蒙沉不住气，露出满脸不快，不给就不给，卖啥关子？他想动身离开，吴自强不死心，偷偷地拽了他一把，他才呆着没动。
小官僚似乎什么也没看见，接着说：“不过，湛江也属于特区，这两年发展得很快的，是吧？刚才我了解了一下，近年来你们那里批得确实不多，所以考虑多少批给你们一些，好吧？”说着，小官僚从一个夹子里取出一张纸，吴自强连忙接过来急忙一看，原来是提货单，上面写着：准予提国产彩色电视机三十台。除此以外，还有另外几个人的签名。
宋沂蒙也看见了，他松了一口气，事情总算办成了，没跑冤枉路，可他见只批给三十台，觉得实在太少，心里替吴自强盘算着，应当挣不到多少钱，他还想多说上几句，争取多弄一些。吴自强比宋沂蒙的经验多得多，见此光景觉得也只能如此了，就使眼色制止住宋沂蒙，不让他多嘴。
吴自强赔着笑，一个劲儿地向小官僚表示感谢，还邀请他到湛江去玩，还说一回生、二回熟，这次就算认识了，大家交了朋友，其他的都好说。
那小官僚根本不多说半句话，依旧板着脸，办完了公事，二话不说，转身就走。
两个人怀着不同的心情，离开了商业部办公大楼。他们又坐出租车到马连道仓库，顺利地交银行汇票，办理了提取货物手续。仓库附近有一家托运中心，吴自强熟门熟路，三两下就把该办的全都办妥，只等三天后提货运货。
事办得差不多了，太阳也到天空中间儿了，吴自强看着自己的影子成了一个圆点，觉得肚子饿了。他琢磨着上哪儿吃饭，广东菜不实惠，东北菜又太土，他想来想去，就拦住一辆面的，领着宋沂蒙来到牛街附近的一家沪菜馆。
这家饭馆的老板娘是位风骚标致的女人，二三十岁，长得丰满健壮，浑身都具有一种特别的劲头儿。吴自强进门刚刚坐下，就跟她开玩笑：“老板娘，我想你啦！你想不想我啊？”
那老板娘满不在乎，把一只白胖的手搭在吴自强的肩膀上，喜笑盈腮地说：“侬想我，我岂能不想侬呀！”一听口音，就知道是个上海人，这种女人在北京可不多见。
玩笑归玩笑，这老板娘只是逗逗乐子而已。一阵笑声过后，那老板娘就扭动着腰肢，像只鸭子扑扇着翅膀，跑到柜台后边坐着去了。
一个十七八岁的小姑娘拿着一个小本本和一支圆珠笔，姗姗地走过来请他们点菜。这小姑娘清秀俊俏却有一种不可侵犯的庄重。吴自强老是想跟她开同样的玩笑，可小姑娘不卑不亢，一切都恰到好处。
老板娘隔着老远高声骂道：“看侬这双眼睛，眼珠子都快出来了！”
吴自强听了老板娘的话，笑得口水都流了出来。他开始点菜，一边点一边盯着人家下巴，这孩子的下巴又嫩又酥，他真想抹上一把。刚点完菜，那女服务员轻盈地走了，自始至终连个笑脸都不给。
吴自强失望地摇头，不住地唉声叹气。这时菜上来了，给他们上菜的是另一个小伙儿。吴自强见满桌子饭菜，什么松鼠鳜鱼、小白蹄、香菇菜心等等，一共五六个菜，还有两扎鲜啤酒。他记不得自己点过什么菜了，刚才他光琢磨着如何跟女服务员套近乎，注意力根本不集中，假使人家给他写上燕窝鱼翅，他也不理会。
不到十二点，小饭馆的客人就挤满了，胳膊碰胳膊，屁股碰屁股，显得十分拥挤。饭馆里面闷热难耐，一会儿，他们两个人的身上都出了汗。吴自强随意吃了一口鱼肉，仔细品尝了一下，然后嘟囔着：“啥玩意儿？一点不好吃！”
宋沂蒙却想，别看这菜做得不怎么样，可是生意照样兴隆，明知道菜不好吃还往这儿跑，人们图什么？还不是看着人家老板娘和服务员长得好看？就好像谁家的君子兰开了，放在窗台上，引来了不少人观看，又好像春天里，庭院里的石榴花开了，引来了许许多多的蜜蜂。
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