列尼抓住他的一只手说：

    “不！不！请原谅，难道说您没有看到发生了误会！你看，你应当跟我一起去吃午饭！”

    列尼还没有说完这句简单的话，他俩都觉得象是废除死刑一样。这个人沉重地转回身来，惊愕地看着他，然后轻轻地笑着说：

    “谢谢您，我非常感激您，但是，我……”他停顿了下来，看了看自己破衣烂衫的样子说：“我怎么能这个样子去呢？”

    他的下嘴唇突然哆嗦起来，他在列尼眼里，是一个完全没有保障的年轻人。

    “这好办，”列尼说，他想尽可能结束这种令人难以忍受的谈话。“喂，哈塞！”

    哈塞从门外进来了，他嘲笑着在这之前发生的那件捣乱的事。

    “这位先生要洗洗澡，”列尼很轻松地跟哈塞说。

    “怎么？”哈塞张大了嘴，惊讶地一个个地看着他俩。

    “快去把我房间里洗澡池子的热水准备好，”列尼沉着地继续说，“拿两条干净的毛巾，多烧一点热水，完了之后，把饭端上来。”

    他打开了房门，走到自己的房间。

    “请往这儿走，我去拿肥皂，是啊，您要不要换换衣服？”

    他蹲在打开的皮箱前面，没有抬眼，继续说：

    “我担心我的衣服你穿着恐怕稍大一点，行啊！就这样马虎穿吧，这是衬衫，这是……呶！就这些吧，我在隔壁房间等你。”

    他站起来，把钥匙放在箱子上。这时在他的头脑中立刻响起了这样的几句话：

    “我多么傻！真是个白痴！当然，只要他能到手，就会把一切都偷走。真是傻瓜，活该！但是，我应当怎么办呢？”

    列尼站在门口，转回身子说：

    “如果你需要什么，就召唤哈塞，”但他看到这个陌生人浑身打颤，紧靠在桌子旁，以免摔倒，列尼忙转回来，扶着他的胳膊，让他坐到椅子上。

    “你应当少喝一点酒，”列尼一边说着，一边从打猎用的水壶里倒白兰地酒。

    这个陌生人推开杯子说：

    “不要，这会引起头痛，我……很久……”他伸直了身子，把额头上的头发弄开说：“没有什么，一会就好了，请不要担心。”

    列尼在隔壁房间一面等着，一面很悔恨自己的愚蠢行为。他头脑里出现一个身患重病快要死的侠客，也可能是个罪犯，骗子手，象他自己所承认的那样，善于和当地土著族人打交道的人-这都只是因为他具有一付甜蜜的嗓音和一双美丽的眼睛，这简直荒唐极了！

    陌生人终于出来了，他几乎变成了另外一个人。他比列尼矮小和瘦弱，看上去显得疲惫不堪，而现在身上穿着一件宽大如袋的衣服，比他本人显得更年轻，更娇弱，简直象个大男孩。剪不太好的头发往后梳着，显现出他那美丽的额头和眼睛。他一瘸一拐地走到桌子旁边，列尼又一次感到非常惊讶：他有一种非常令人惊异的病态的样子，列尼立刻在头脑里闪现出一个念头：对这个陌生人应当怎么办？也许他会自行报销，因为他简直快要死了。

    但是，除了虚弱和精疲力尽的样子之外，他和前一小时来的那个衣衫褴褛的人没有什么共同之处。

    他在主人面前表示了歉意，说让主人久等了，并继续说着列尼开头说的一些闲事。看来，在这种上流社会式的谈话中，他有意躲避些什么。他讲法语不是很快，有的好象记不起来了，就用拉丁语代替，有时结巴得很厉害，同时他的发音由于口吃的缘故，讲出的话很难令人听懂。从他讲话所涉及到的某些书上的典雅词句，说明他对古典作品非常熟悉，可以想象出，他是受过帕斯卡和博须埃思想的熏陶的。

    “你是什么车船都没有坐吗？”列尼问了一声。他的客人以非常厌恶的怪相推了一下碟子说：

    “对不起……”由于饿的时间太久，他反有些吃不下。

    “你知道么，由于饥饿的时间太久了，有些词的完整的意思你都忘啦！”

    “是的，但是不太久，一共三天。开始还有我自己带来的一点面包。”

    “如果在这里你遇不到我们，那你怎么办呢？”

    他没有立即回答，列尼觉得又做了一件蠢事，急忙接着说：“但是在山里住宿太可怕了。”

    他那双蓝色的眼睛突然昏暗了。

    “这一切，你习惯吗？最令人不愉快的是只有你一个人。”

    “只好在山上睡觉。”

    列尼从椅子上站起来。

    “那么，你稍稍躺一下，也许队长就回来了，我看你简直累得要死。让哈塞给你铺床。”

    傍晚时分，外出打猎的人回来了。陌生人整理好之后，来到队长面前，因为他睡了较长时间，醒后又吃了点东西，所以他沉着而又犹疑地回答杜普雷的问话。

    队长打猎回来心情很坏，洛尔蒂比他好一点，加之回来的路上都抓住这个射手说个没完，更何况又遇上了雨，全都淋成了落汤鸡，大家都很轻了。队长戴上眼镜看了看这个陌生人，象在法庭上审讯犯人一样问道：

    “马泰尔先生告诉我，你从伊巴拉来，你叫”

    “列瓦雷士。”

    “列瓦雷士？这象是西班牙人的名字？”

    “我生在阿根廷。”

    “据说你一个人在厄瓜多尔，怎么落到这种困难的地步？”

    “我参加过战斗”

    “反对罗撒斯的专政？”

    “是的，我受伤了，你看这些伤疤。他们把我抓住了，后来我逃到一只去利马的商船上，我想在那里找到我的朋友，在我还没有打听到自己亲人的下落之前，暂时住在他那里。我口袋里分文没有，后边又有五个人追赶。到达利马之后，我才知道，我的朋友刚刚离开这里，渡海到欧洲去了。”

    “这是什么时候？”

    “九个月之前。在利马，我勉强度日子，等待家里人从布宜诺斯艾利斯来信，我要他们给我寄钱来。在乘船回来的路上，收到了回信。老管家来信说，罗撒斯下令烧了我家的房子，所有的亲人都被杀死了。因此我爬山越岭来到了厄瓜多尔，我希望能在银矿上找个工作。在伊巴拉，我听说你们需要翻译，所以我就来了。”

    “既然你是从南边来的，那么你在哪儿学的这些土语呢？”

    “我到了厄瓜多尔之后学会的，学语言，对我来说是很容易的。”

    “你又是在哪里学的法语呢？”

    “我在法国耶稣会创立的专门学校受过教育。”

    “你相信他的胡说八道吗？”施切格尔在列尼耳边悄悄地说。

    他们并排坐着，听着队长对这个陌生人的问话。列尼皱起眉头一言没发。但他内心深处想的是：这些话自始至终全是编造的。陌生人的撒谎引起了他的恼火，施切格尔已猜到了这一点，他比列尼更生气，心想，他为什么要这样做呢？

    “由于下雨，所有河水都上涨，大概翻山越岭更加困难吧？”杜普雷很疑惑地继续问道。

    “你一共用了几天时间？”

    “四天。”

    列尼厌烦地抖了一下肩膀，他真见鬼啦！既然撒谎，就应当说得圆全些，吃午饭时说“三天”，现在又说是“四天”啦。

    陌生人眨了眨眼皮，列尼知道他明白了他的动作的意思。列瓦雷士用很小的声音纠正了他刚才说的话。

    “不！不是四天，大概是三天。”

    询问的时间拖了很久，令人十分厌烦。主要考查他是否撒谎，杜普雷提出了一些疑问，列瓦雷士都很顺利地答对过去了，他用轻轻的犹疑的声音回答了他的问题，眼神中充满了恐惧。

    队长杜普雷终于说了一句：“谢谢你，列瓦雷士先生，请你到隔壁房间稍等一儿，我马上叫你，告诉你结果。”

    列瓦雷士看了看面前的人，走出去了。当他走过列尼身旁时，他很快地瞟了列尼一眼，但是列尼却两眼注视着自己脚上的鞋子。

    杜普雷对大家说：“好吧，先生们，我想知道你们对他的印象如何。看来他既然是个白人，又受过一些教育，显然，他应当和我们吃睡在一起。虽然就要做出决定，也许有人同意我的意见，但是，我还是尽可能地听取在座各位的意见。你们还有什么想法吗？”

    大家沉默了一会儿。施切格尔和吉奥梅互相看了一眼。列尼一直看着脚上的鞋子。洛尔蒂用肘支撑在桌上，用牙签在剔着牙，呆视着，最后漫不经心地说：

    “队长，依我的看法，这个家伙明显的是个骗子，又是个无赖。这是我出生以来从未听到过的弥天大谎。”

    “问题已经解决了，”施切格尔用胳膊肘撞了列尼一下，对他低声耳语。“不管洛尔蒂怎么说，老头将会做出相反的决定。他俩已经争吵了一路了。我们最好说些有利于这个年轻人的话，否则老头在一周之内都会给我们瞪白眼。”

    “洛尔蒂先生，你说得太绝对啦，”杜普雷冷冷地说，“我想知道你这个看法的根据是什么？”

    洛尔蒂又用牙签剔牙。

    “我不能假装说我知道一切情况。我是运动员，不是密探，但是我可以识别谁是骗子和好人。”

    杜普雷没有作声，他很自尊地把脸扭向一旁对施切格尔说：

    “你的意见呢？施切格尔先生。”

    在施切格尔的眼神中反映出德国人的真诚。他说：

    “当然，我不能用我的意见强加与你，队长，但是，从我个人讲，我不明白洛尔蒂先生为什么对这个人的看法这么糟糕，他讲的话，我听起来是完全真实的。”

    “你说得很好，我不反对！”洛尔蒂轻蔑地说了一句，就扬长而去。

    杜普雷好象没有听清他说什么，就继续说道：

    “那么，你们愿意雇用他吗？”

    “是的，先生，如果您认为可以的话。我个人很同情他的不幸。我认为每一个身受罗撒斯其害的人，都有权接受我们的援助，更何况罗撒斯是我们法国人民的敌人。”

    “你说的完全正确，是不是，吉奥梅先生？”

    比利时人哈哈大笑起来，他对任何一个方案都会同意，只要能拖延那个可怕的日子，让他不再冒生命危险去翻山越岭就行。他说：

    “我倾向洛尔蒂的意见，我认为连个介绍人都没有，雇用这样的人是危险的。依我的看法，咱们应当在这里再留几天，寻找一个更合适的人。”

    队长又问列尼：

    “马泰尔先生，你的意见呢？可能和他的意见差不多，在某种程度上讲，他可以说是你的门徒，我希望，你能同意施切格尔的意见。”

    这会儿列尼很为难，心里有些犹豫。心想最好能发生这样的情况：他的声音能起决定性的作用。此时，他只有一个希望：以后永远也不要见到这个人，他甚至希望全体一致反对他。但是，如果现在说出不同意的话，同样也是毫无意义的。

    他终于说：“我认为您无法选择，当然，最好找一个有保的人，但是有一个这样的人，他已经跑了。我们去的是危险的地方，谁也不愿意跟我们去。不管这个人怎么样，最低限度他哪里都能去。很可能他是个坏蛋，但是我们又不和他深交，只是希望他来了给我们干事就行，至于说再等几天，我们已经在这里延迟了四天了，一个人也没有找到。还有一点，就是河水上涨了，到处都是水，驮东西的牲口无论如何也不能顺利地下山的。我认为：如果他很熟悉山地，我的意思就收下他。”

    把列瓦雷士叫来了，在他那张紧张的脸上，透过黝黑的皮肤，露出一种可怕的惨白色。

    队长说：“列瓦雷士先生，没有问题，你会懂得，收下一个没有保的人，这是个严重的问题”

    “我知道”，列瓦雷士听后立即回答。在他的额头上冒出了几粒大汗珠。

    杜普雷继续说：“另一方面，作为法国人，从人道主义出发，我不能拒绝帮助一个陷入困境的白人。根据你的条件，可以说试用，当然你会地方方言，这一点我们是满意的，但是要预先告诉你，我这样做还是很犹豫的，主要是由于马泰尔先生的推荐。”

    “队长”列尼开口要说什么。

    “难道说我对你的意思理解错了？”杜普雷严肃地看着列尼问道。

    列尼一切都明白了。如果将来事情弄糟了，就是他的责任；如果一切都很顺利，功劳就属于队长。这时血液一下子涌到列尼的脸上，他咬着嘴唇。然后说：

    “我刚才说的是”他反驳说，“说的是”他刚一张嘴，碰上了列瓦雷士的眼神，他马上又停止了。

    他们彼此沉默地看着足足有一分钟。

    “我当然，同意录用列瓦雷士先生。”列尼很快说完了自己的话，又低下头看着自己的鞋子。

    杜普雷继续说：“你可能不作为我们探险队队员，只作我们的雇工，如果不适合要求，我们有权解雇你，在第一个安全地带不付任何赔偿费。你应当做好准备，绝对服从命令，沿途上和我们要同甘共苦，我先提醒你，你要干的事还是很多的。”

    “任何危险也吓不倒我。”

    “那好吧，现在马上叫脚夫来，我们听一听你说地方土话。”

    考核的结果很成功，马上签订了合同，这个陌生人用一只哆嗦的手在上边签下了自己的名字：范里斯•列瓦雷士，并把这张纸交给了杜普雷。他的脸立时涨得通红，他转过身来，说了几句，但结巴得很厉害：

    “要什么时候准备行装呢？我什么也没有，这件衣服还是我借马泰尔先生的。”

    杜普雷用他平日宽厚的声音说：

    “大概，你需要领取你前边的人所领取的装备，包括骡子和火枪。当然，我不反对你用一点钱为自己买些行装。明天马泰尔先生去基多，准备再买些备用品，你和他一起去，在他的帮助下，你给自己买只箱子。”

    “请原谅，队长，我想，明天最好由别人代替我去。我没有买东西的经验，又加上这几天我特别忙，让那只骡子弄坏的物品清单，还没有来得及重新抄写呢！”

    “很抱歉，马泰尔先生，清单只好暂时放一放，等有时间再说。明天大家都要忙着干事，这是咱们在这里的最后一天啦，后天早上就得出发。我相信你能完成的。只要求你跟列瓦雷士一起去买他需要的东西，要严格控制花钱。”

    列瓦雷士没有抬起他的眼睛，他脸上的表情使列尼真要发怒，只要有一点自尊心的人都不会忍受这样的屈辱。

    第二天一大早，他们骑着马到基多市去了，还带着哈塞，跟着看马和拿东西。一路上列尼都是默默不语，一直望着前边。他很厌恶强加给他的任务，因此骑马随在他身旁的列瓦雷士，引起他一种毫无道理的恼怒。他很生列瓦雷士的气，与其说是因为列瓦雷士甘心忍受屈辱-他又能怎么办！-不如说因为他忍受屈辱到了如此地步。列瓦雷士发现列尼不想说话，他也就只好默默地向前走着。

    “往前直走，哈塞，打听一下，为什么我们还没有找到卖咖啡的，”当他们来到市内时，列尼问道。

    既然这个混血儿走了，不会听到他俩人的讲话，列尼很不自然地对列瓦雷士说：

    “你昨晚什么时候去睡的，队长告诉我，给你置一套比较好的装备，因此，他主张合理地花钱，他不会限制你去买一些必需品的。他同意我的意见，昨天算的那个帐单还不够。”

    列尼没有说出是谁使队长改变了自己观点的。列瓦雷士看了看马的耳朵，轻轻地说：

    “如果你能给自己买上些东西，那我实在太感谢你了，我就这样……更轻便些。”

    “给我？”列尼用很不自然的语气问道，“我不明白，你为什么不想给自己买点东西？”

    列瓦雷士微微地苦笑了一下说：

    “当然，您是不知道的，你看队长……但是请原谅，马泰尔先生，如果你不想帮助我，也许我是不值得的。”

    列尼恍然大悟。

    “我非常愿意尽我的一切能力去做，”他困惑地嘟哝了几句，而后又沉默了。

    当他俩从马具商店出来的时候，哈塞已经在门前等他们了，他和一个匪徒般的黑人喋喋不休地说着，这是个水果商人，他走到列尼跟前，让列尼买他的水果。

    “噢，不！亲爱的，我不想买你的东西，上次你卖给我们的尽是些烂水果，分量还不足。哈塞，把列瓦雷士先生的包裹拿过来。”列瓦雷士转向哈塞，刚递给他包裹，对面大步走来了一个黑人。列尼听到身后发出了轻轻的由嗓子眼里挤出来的声音，他突然一转身，看见一个奴颜婢膝的、嘻皮笑脸的黑人，这个人马上换了一副惊奇的、狠毒的、蔑视的表情。

    “怎么他是你们新来的翻译？哈塞，难道说你不知道他是谁？你看他那条瘸了的腿和那只残废的手？他是从马戏班里逃出来的那个小丑，如果那个老头海姆抓到他，会打断他的骨头，难道说你没有看见那张寻找逃跑的奴隶的布告吗？”

    “你怎么啦，喝醉了？还是你没有看见……”列尼开始说。

    “圣母啊，就是他！”哈塞嚎叫起来。“我好象是在那里见过他，可我还给他准备过热水洗澡！”

    “列瓦雷士先生……”列尼支吾着，他屏住呼吸。站在他旁边的那个人变成了一个不动的雕像，他那死人般的土色的脸上两只瞪大了的眼睛直盯着前方。哈塞气急败坏地说出一连串下流骂人的话：

    “那么说你是从伊巴拉来的啦？星期六是谁向你身上扔臭蛋？就是玛奴埃尔！是谁由于你不会演把戏把你的一只腿打断了？你还翻筋斗了吧？我……我还……”

    他说了一半就停止了，两眼直瞪着列瓦雷士那张痛苦的脸。在这刹那之间，两人都一动不动。

    “哼！原来你是个卑鄙的坏家伙！”列尼冲着这个混血儿喊道，气得他喘了一口气。

    “你这个下流的狡猾的畜牲！”

    他掏出钱袋，猛然向地上扔了几个钱。

    “这是你的工钱，拿去，不要再这样胆大妄为了，你的东西明天给你送到小旅店里来……如果你再敢出现在我的眼前……滚吧！滚！滚！”