“我确信，”露丝·哥尔德曼一边翻着《西方记事报》的星期版，一边说道，“人们开始正视一场电力危机的现实了。”

    “假如他们以前就听爸爸的话，”本杰宣称，“他们早就会正视的。”

    其他三个人——露丝、尼姆和莉娅―都哈哈笑了起来。

    “谢谢你，”尼姆说。“我感谢你的忠诚。”

    莉娅加了一句：“特别在目前，这意味着你被证明是正确的。”

    “噢！”露丝对她说，“你读的那个词汇班开始使你得益了。”

    莉娅高兴得满脸通红。

    这是一个星期天早晨，全家聚集在尼姆和露丝两人的卧室里。露丝仍旧躺在床上，刚刚用过端到她床边的早餐。尼姆起得很早，给全家人做大家爱吃的咸牛肉泥荷包蛋。

    两天前，露丝结束了她第二次在斯隆－凯特林医院的就诊，乘飞机从纽约回来了。回来时她的脸色苍白，现在还是如此，眼窝下面有两个黑圈。她承认跟第一次情况一样，因药物的副作用，她感到有些隐痛，很明显她是疲倦极了。

    现在要知道疗效还为时过早，况且她再过三星期后还得去纽约。然而，露丝兴高采烈地报告说，跟她说话的那些大夫都“抱有很大的希望”。

    尼姆告诉她即将实行“循环断电”，从星期三开始，他们自己的家也要受到影响。

    露丝同往常一样干脆，说道：“没问题。我们事先筹划一下，对付得了。”

    露丝的妈妈雷切尔暂时一星期来几天，帮助操持家务，让露丝得以休息。

    “听这个。”露丝翻到《西方记事报》刊登社论的一页，开始朗读了起来。

    电力斗争这家报纸在发表意见方面一向力求做到诚实和坦率。它承认对我们过去所采取的某些立场有了新的认识。

    我们同许多别家的报纸一样，曾对核能发电的日益发展表示过反对。鉴于对污染问题的关心，我们曾参与反对建造燃煤发电厂。我们曾支持保护野生动物团体关于反对为发展水力发电而修筑更多堤坝的主张，其理由是野生动物，特别是鱼类的总数，将因此而日趋减少。我们曾对发展更多的地热发电厂表示怀疑，担心这些工厂会损害现有游览区的经这家报纸在发表意见方面一向力求做到诚实和坦率。它承认对我们过去所采取的某些立场有了新的认识。

    我们同许多别家的报纸一样，曾对核能发电的日益发展表示过反对。鉴于对污染问题的关心，我们曾参与反对建造燃煤发电厂。我们曾支持保护野生动物团体关于反对为发展水力发电而修筑更多堤坝的主张，其理由是野生动物，特别是鱼类的总数，将因此而日趋减少。我们曾对发展更多的地热发电厂表示怀疑，担心这些工厂会损害现有游览区的经济收益。

    我们并不为上述立场中任何一项感到抱憾。它们过去是、现在仍然是我们在特定领域里所持的信念。

    但是，综观全局，我们被迫——公平地——同意加利福尼亚州诸家电力公司的意见，他们说我们束缚了他们的手脚，却要求他们拿出他们现在不能提供的东西。

    我们不象在一个互相让步的社会里那样遇事达成必要的妥协，相反地，我们几乎对一切都说“不”。

    下星期三电灯熄灭的时候，让我们记住这一点。

    也许我们眼下得到的正是我们应该得到的报应。不管是否如此，现在已到了重新严肃地考虑无论是我们的还是别人的某些根深蒂固的观点的时候了！济收益。

    我们并不为上述立场中任何一项感到抱憾。它们过去是、现在仍然是我们在特定领域里所持的信念。

    但是，综观全局，我们被迫——公平地——同意加利福尼亚州诸家电力公司的意见，他们说我们束缚了他们的手脚，却要求他们拿出他们现在不能提供的东西。

    我们不象在一个互相让步的社会里那样遇事达成必要的妥协，相反地，我们几乎对一切都说“不”。

    下星期三电灯熄灭的时候，让我们记住这一点。

    也许我们眼下得到的正是我们应该得到的报应。不管是否如此，现在已到了重新严肃地考虑无论是我们的还是别人的某些根深蒂固的观点的时候了！

    “好啊！”露丝一边放下报纸一边说。“你们大家对这个怎么看法？”

    本杰说：“我认为他们应该提到爸爸。”

    露丝抬起手来，深情地抚摩着他的头发。

    “这篇社论文笔流畅，”尼姆说。“遗憾的是，它的优点仅此而已。哦，对了，而且这篇文章迟发了五年。”

    “我不计较，”露丝说。“我想我应该计较，但是我不在乎。我目前所关心的是到了家里。并爱着你们大家。”

    当天下午，虽然是星期天，尼姆仍然去金州公司的总部和他的办公室。在那儿，有许多活动等着他去参加，许多决定等着他去作。在某种意义上，在离实行定期断电只有三天的情况下，公司进入了一个陌生的、未知的领域。正如总调度员在尼姆走进能源控制中心时所说的那样：“我们设想一切都会一帆风顺，而且，我们尽最大努力，大家都设法保证一切都顺利。但是，天有不测风云，哥尔德曼先生。我们看到那个魔鬼似的‘不测’把事清弄得一团糟，我见得太多了，以致不相信那个魔鬼不会在某时某地突然冒出来。”

    “我们已经碰到了不少的‘不测’罗。”尼姆指出。

    “总还是有可能再来一件，先生，有时一次来两件，”那位调度员笑哈哈地说。“不管怎么样，我就是这么看的。”

    后来在回家的路上，尼姆对即将到来的一个星期和那位调度员所说的那“不测”，感到很好奇。

    尼姆回家一两个小时之后，乔戈斯·阿香博冒险溜出了他那幢位于北堡的公寓。因为离他采取行动的日子——星期二——很近了，乔戈斯比潜入地下以来的任何时候都更加神经紧张，忐忑不安。他总觉得每一个街角和每一片阴影里都隐藏着一名监视人员或者跟踪追击者。但是事实证明这不过是他的幻觉而已。他在一家熟食店购足了食品，没出一点事儿。这些食物足够维持到星期二晚上出发去拉米申。

    他还买了几份星期天出版的报纸，而且在返回公寓的路上，寄走了那个装有来自金州粪便马屁公司的愚蠢的“用户调查表”的信封。乔戈斯站在邮筒前踌躇了片刻，怀疑他到底应该不应该把信寄走。星期天，邮筒里的信件一天只收集一次。当他看到这天的信件已经收过，不到星期一上午不会再收时，他才把信封投了进去。