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    机长在座舱内快走完一圈了，这时正自在地放松一会儿，与一个原先曾坐他的飞机旅行过的小个子相互打趣。

    “我知道，这看上去有点象加拿大皇家空军，”邓一边抚摸着那大蓬髭须，一边不无歉意地这么说道。“不过我留了好长时间了，舍不得刮掉，要知道，它是我的老朋友了。”

    “我敢说，你留这东西完全是要讨姑娘的喜欢，”那小个子说道。“他们叫你什么——海狸吗？”

    “啊，不，”邓回答道。透过大髭须可以看出他的一丝笑意。“在这飞机上的，全是些很有教养的人。他们不叫我‘邓’，就叫我邓西嫩①。”

    “就叫你什么？”

    “邓西嫩，”机长不慌不忙地说道。“你当然听说过这个名字了。你读的《麦克白》到哪儿去了？”

    那小个子眼瞪着他。“《麦克白》？”他茫然地重复道。“嗨，你说的什么呀？”

    机长已经走开了。还在他说话的时候，他的眼睛就已注视着站在过道远处的空中小姐了。空中小姐这时正俯身，将手心搭在一个女乘客的额头上，这女人与其说是坐着，还不如说是躺在椅子里。当他走近时，她团着身子，重又靠在座椅的头靠上，脸上突然变得很痛苦，眼睛眯着好象很痛。机长轻轻地碰了一下空中小姐的手臂。

    ①莎士比亚著名悲剧《麦克白》中麦克白失败的地方。

    “出什么事了吗，本森小姐？”他问道。

    珍妮特直起身子。“这位太太感到有点不舒服，机长，”她非常小声地说道。“我去给她拿点阿斯匹林来，马上就来。”

    邓接替了她的位置。他向那女的，和坐在她旁边的男的俯下身子。

    “听说您不太舒服，真太遗憾了。”他深表同情地说道。“哪里感到不舒服？”

    那女人看了他一眼。“我，我不知道。”她有气无力地说道。“来得很突然，就几分钟之前。我感到恶心，头晕，还痛得厉害，……就在这里。”她指了指胃。“真抱歉，添麻烦了，我……”“好了，好了，亲爱的，”她旁边的男的低语道。“躺着别动，马上就会好的。”他看了看机长。“我想大概是晕机吧。”

    “我也这样想，先生。”邓答道。他若有所思地低头看着这女人，注意到大颗汗珠正从她苍白的额头上沁出来。她的头发也已散乱了，一只手紧握着座椅的手把，另一只抓住她丈夫，手关节毫无血色。“您这样不舒服，我们真是抱歉，”他十分温和地说道。“不过我相信空中小姐会照料您的，尽可能好好休息一下，看来这一路上飞行会很平稳，但愿这对您是种安慰。”他挪过身子，让位给珍妮特。

    “药来了，”空中小姐递上药片说道。“吃吃看吧。”她轻轻地托起那女人的头，帮她从杯子里喝了几口水。“这就好，现在让我帮您再坐得舒服些。”她把一条毯子裹在她身上。“怎么样？好一点吗？”那女人感激地点了点头。“过一会儿我再来看您。那纸袋要用就用，不要有什么顾虑，如果需要我，按一下窗旁的按钮就是。”

    “谢谢了，小姐，”那男的说道。“我相信稍过一会儿就会好的。”他笑着看了看一旁的妻子，仿佛要从她那里证实他的话没错似的。“休息一会儿吧，亲爱的，很快就会好的。”

    “我也这样想，”邓说道。“我知道这种事一定是很不好受的，希望您很快好起来，太太，祝你们俩晚安。”

    他重又回到走道的那一头，在厨房里等着珍妮特。“那两人是谁？”当空中小姐过来后，他这样问道。

    “蔡尔德夫妇，约翰·蔡尔德。一刻钟之前她还是好好的。”“嗯。好吧，如果她有什么不好，最好还是跟我说一下，我好用无线电话通知前方。”

    珍妮特立即望了他一眼。“这是干吗？你在想什么？”

    “我也不知道。她那样子看了吓人，也许是晕机，要不是胆病，不过随便是什么，看来都很厉害。”机长看上去隐约有点不安，他的手指无意地敲着排水池的金属板。“旅客名单上可见有医生？”

    “登记时没人写医生，”珍妮特回答道。“不过我可问一下。”

    邓摇了摇头。“现在不要去惊动人家，大部分人都准备入睡了。过半小时左右把她的情况告诉我。问题是，”正当他转身要走时，他又轻声地说道：“我们还要飞四个小时才能到西海岸呢。”

    在去驾驶舱前，他又在那患病的妇女旁停了一下，并向她笑了笑。她想笑笑作答，可一阵突发的疼痛使她闭紧双眼，身子顶着座椅，躬了起来。有这么几秒钟工夫，邓站在那里仔细地观察着她。然后，他继续往前走，进了驾驶舱后，随手把门关上，轻轻地滑进了座椅。他脱下大盖帽，戴上大耳机，以及悬挂式话筒。彼得正在手控驾驶。分散飘流着的云块似乎在朝前窗涌来，把他们整个都蒙住了，但很快又消散开去。

    “积雨云越来越浓了，”副机长说道。

    “看来要有麻烦了，嗯？”邓问道。

    “看上去象是。”

    “我来。最好飞到它上面去。请求飞到20,000英尺，好吗？”

    “好的。”彼得把话筒上的键钮按到送话位置。“里吉纳电台，我是714。”他呼叫道。

    “714，请说话。”耳机里响起了清脆的声音。

    “我们遇到了坏天气，请允许飞到20,000的英尺。”

    “714，请等一下，我问一问空中交通管制中心。”

    “谢谢了。”

    机长眯起眼向前面那翻滚着的乌云望了一下。“彼得，最好打开系上安全带的指示灯。”他这样建议道，同时全神贯注并熟练地控制着飞机的颠簸和摇摆。

    “好。”彼得伸手去拨在他头上的仪表板上的开关。当飞机摆脱了一大块乌云的包围后，骤地颤抖了一下，但很快又一头钻进了另一团乌云中。

    “714航班，”无线电里响起了话音。“空中交通管制中心同意升到20,000英尺。讲完了。”

    “我是714，谢谢，完了。”彼得答道。

    “上吧，”机长说道。随着机身开始倾斜，发动机的声调更深沉了。在闪烁的仪表板上，高度表的指针持续地往上升，每分钟升高达500英尺。窗上那长长的刮雨器从这边到那边大幅度地、有节奏地哗啦哗啦来回摆动着。

    “要能甩掉这片乌云就好了，”副机长说道。

    邓没作声，他的眼睛紧盯在面前的表盘上。两个飞行员谁也没察觉空中小姐进来。她碰了碰机长的肩。

    “机长，”她急切地说道，不过语调还是尽力控制着。“那位妇女，现在更糟了。另有一个旅客也病了，一个男的。”

    邓没转过头来。他伸出手臂，打开了降落灯。尖利的灯光把迎面袭来的雨雪照得透亮。他熄掉灯，开始调节发动机和除冰器的开关。

    “此刻我没法来，珍妮特，”他一面操作，一面说道。“你最好还是照着我刚才说的去看看能否找到一个医生。要大家都把安全带系好，飞机可能要颠得很凶。一有可能，我马上就来。”“好的，机长。”

    从驾驶舱出来后，珍妮特就用能叫各排座位上的旅客都听得见的声音喊道：“请系好安全带，飞机可能有点颠簸。”她向右边头两个旅客俯下身去，那两个人半睡半醒地向她眨着眼。“很对不起，”她随意地说道，“你们两位可有哪一位是医生？”靠她最近的那个人摇了摇头。“很抱歉，没有。”他咕哝道。“出什么事了吗？”

    “没什么，没什么要紧的。”

    一阵发自疼痛的喊叫马上吸引了她的注意力。她赶紧穿过走道来到那病着的蔡尔德太太身旁。蔡尔德太太身子蜷曲，半躺在她丈夫的怀里，闭着眼呻吟。珍妮特赶紧蹲下身子，把那女的额角上闪亮着的汗珠搽去。蔡尔德望着她，因为忧愁，两眉紧锁。

    “我们怎么办，小姐？”他问她。“你说她是怎么了？”

    “让她暖和一点，”珍妮特说道。“我去看看机上有没有医生。”

    “医生？我真想飞机上有一个呢。如果没有，那怎么办？”“别急，先生。我马上就回来。”

    珍妮特直起身，对那个痛苦的妇女瞥了一眼，然后走到别的座位，低声问谁是医生。

    “有人病了吗？”人家问她。

    “稍微有点不舒服。飞行时，有时是会有这等事的，真抱歉，打扰您了。”

    有人抓住了她的手臂。那是四个喝威士忌中的一个，他脸色焦黄发亮。

    “真对不起，小姐，又得麻烦您了。我难受极了，您看我能喝杯水吗？”

    “当然啦。我就去拿。”

    “我从来役有这么难受过。”那人往后一靠，直喘气。他的一个伙伴给闹醒了，睁开眼坐了起来。“你怎么啦？”他喊道。

    “里面不舒服，”那人说道。“就象要裂开来似的。”当又一阵疼痛袭来时，他两手紧按住胃。珍妮特轻轻地摇着斯潘塞的肩。他张开一只眼，然后两只。“真对不起，把您喊醒了，先生，”她说道。“这里有谁是医生吗？”

    斯潘塞醒了醒。“医生？没有，我想是没有，小姐。”她点了点头，正待要走。“不过稍等一下，”他拦住她道。“我好象记得，啊，是的，他当然是的，这位坐在我边上的先生就是医生。”

    “啊，感谢上帝，”空中小姐舒了一口气。“请喊醒他好吗？”

    “没问题。”斯潘塞说着用手肘捅了一下坐在他旁边的正斜躺着的家伙，同时向她望了一眼，“有人病了，嗯？”

    “感到有点不舒服。”珍妮特说道。

    “喂，医生，请醒醒。”斯潘塞热心地喊道。医生摇了摇头，咕哝了几句，然后猛地醒来。“看来你到底还是接到夜晚出诊的请求了。”

    “先生，您是医生吗？”珍妮特急切地问道。

    “是的，我是贝尔德医生。啊，出什么事了？”

    “我们有两个旅客，痛得很厉害。请您去看着他们好吗？”“病了？好的，当然好的。”

    斯潘塞站起来，让医生出去。“他们在哪儿？”贝尔德揉着眼睛问道。

    “我想，您最好先去看一下那女的，医生，”珍妮特说道。她在前面引路，一面轻声地招呼旅客：“请系好安全带。”

    蔡尔德太太此时全身都瘫在座位上了。阵阵疼痛使她全身抽搐，她张大嘴，颤抖着大口大口地喘气，头发全汗湿了。

    贝尔德站着看了一会儿，然后跪下来，拿起她的手腕。

    “这位先生是医生，”珍妮特说道。

    “很高兴见到您，医生，”蔡尔德热情地说道。

    那妇女睁开眼。“医生……”她两唇颤抖着，尽力想说什么。

    “别说话，”贝尔德说道，他两眼瞧着表。他松开她的手腕，摸了摸上衣的口袋，掏出一支袖珍手电筒来。“睁大眼睛，”他轻声地命令道，然后在手电光下依次检查了两只眼睛。

    “现在还痛吗？”那女的点点头。“哪里？这里？还是这里？”当他按她的肚子时，她突然抽起身，痛得差一点喊出声。他给她重新盖好毯子，摸了摸她的额头，然后站起身。“这位太太是你的妻子吗？”他问蔡尔德。

    “是的，医生。”

    “除了痛，她还有什么不舒服？““她很不舒服，吃下去的东西都呕了出来。”

    “什么时候开始的？”

    “好象不太久。”蔡尔德无望地看着珍妮特。“一切来得都很突然。”

    贝尔德若有所思地点着头。他握住珍妮特的手臂走开去，为不让附近的旅客听见，尽量小声地跟她说话，那些旅客此时正瞧着他们。

    “你给她吃过什么？”他问。

    “只给过阿斯匹林和水，”珍妮特答道。“唷，我想起来了，我答应给那个人送水去的，那个男的也病了。”

    “等一下，”贝尔德干脆地说道。此时，他的睡意全消了，他显得既机灵，又很有权威。“你在哪里学的护理工作？”

    珍妮特听他这么一问，脸红了起来。“哦，在航空公司训练班，不过……”

    “没什么，只是对确实在呕吐的人，给阿斯匹林不大有用，还会使他们病情加重的。绝对只能喝水。”

    “很，很对不起，医生，”珍妮特结结巴巴地说道。

    “我想你最好到机长那里去一下，”贝尔德说道。“请告诉他，我们最好马上降落，这位妇女得送医院，还要他们备一辆救护车。”

    “您知道是什么病吗？”

    “这里我还不能作出明确的诊断，但病不轻，这附近哪个城市有医院设施，就在哪里着陆，要快。”

    “好的，医生。我去的时候，您能看一下那个病人吗？他说他恶心，也是这样痛。”

    贝尔德尖利地望着她。“你说也是这样痛法？他在哪里？”珍妮特带着他朝前走到那个病人处，那个人也是躬着身子，呕吐不止，坐在一旁的他的朋友扶着他。贝尔德蹲下来，看他的脸。

    “我是医生，请把头抬一下好吗？”他快速地检查着，同时问道：“在过去二十四小时里吃过什么？”

    “只是一般的东西，”那人喃喃地说道，他看来已精疲力竭了。“早饭是熏肉和鸡蛋……中饭吃的色拉……在机场吃了一块三明治……再就是这里的一顿饭。”他有气无力地说着，口水不自觉地顺着下颌滴下来。“肚子痛得厉害，医生，还有我的眼睛。”

    “你眼睛怎么了？”贝尔德赶紧问道。

    “好象聚不起焦，看上去总是重影。”

    他的伙伴似乎感到这很有趣。“那威士忌倒也有点劲儿，可不是！”他喊道。

    “请安静些，”贝尔德说道。他直起身，发现珍妮特和机长站在他旁边。“给他盖得暖一点，再给他盖上几条毯子，”他对珍妮特说。机长示意他跟着到厨房去。当单独只有他们两人在场时，贝尔德立即问道：

    “机长，我们最快要多久才能着陆？”

    “问题就在这里，”邓简短地说道。“我们没法着陆。”

    贝尔德瞪着他。“为什么？”

    “天气。我刚用无线电话核对过，在山的这一边的大草原上，全是低沉的乌云和大雾。卡尔加里全给大雾笼罩了，我们没法，只得直飞西海岸。”

    贝尔德想了一想。“那折回去怎么样？”他问道。

    邓摇了摇头，柔和的灯光正照着他那紧绷着的脸。“也不行。由于大雾，温尼伯在我们走后马上就关闭了，不管怎么说，目前往前继续飞行还更快些。”

    贝尔德的脸扭了一下，小手电轻敲着手指甲。“估计多久可着陆？”

    “大约太平洋时间早上五点。”邓看到医生下意识地看了一下手表，又补充道：“再过三个半小时我们将可着陆，这种包机实在飞不快。”

    贝尔德想定了主意。“那我在到达温哥华之前，只能对这些人尽力而为了。我需要我的那只旅行袋，你看我能取出来吗？我在多伦多托运的。”

    “我们可以试一试，”机长说道。“但愿它就在顶上，请把行李票给我，医生。”

    贝尔德那长长的手指在屁股后面的口袋里摸了摸，拿出了一只皮夹，从皮夹里取出两张行李票，交给了邓。

    “有两只包，机长，”他说道。“我要的是小的一只。里面没有多少医疗器械——只是有几件我一直随身带着的东西，总有点用的。”

    几乎还没等他讲完，飞机猛地向一边倾斜，把他俩一下撞倒在另一面墙上。对讲机里响起了一阵急迫而响亮的嗡嗡声。机长首先爬起来，马上跳向对讲机。

    “我是机长，”他急切地说道。“出什么事了，彼得？”

    传来了副机长那颤抖、痛苦的声音：“我，我病……病了，快……快来。”

    “你最好跟我一起去，”邓对医生说道。他俩很快就离开了厨房。“飞机不太稳，真对不起，稍微有点湍流。”他们走过走道时，旅客们都抬起头来看机长，他就这样客气地向他们解释着。

    等一冲进驾驶舱，他们一下子就看出副机长病得有多重了。他颓坐在椅子里，一脸的汗，显然是用足了全身力气抓着操纵杆。

    “把他抬开，”机长敦促道。贝尔德和跟着进来的珍妮特把这个副机长从操纵杆那里抬开，同时邓坐入自己的位子，把操纵杆抓在手里。

    “驾驶舱后面有一只位子，是我们带上无线电报务员的时候，给他坐的。把他放在那里吧。”他对他们说道。

    在他们把他扶到空位上去让他靠着墙坐着时，彼得一阵难受，吐了起来，满地都是。贝尔德松开副机长的领子和领带，尽可能让他舒服些。每隔几秒钟，彼得就要呕吐一次，他身子蜷曲着，喉头发出呱呱的呻吟声。

    “医生，”机长的声音显得很紧张。“怎么回事？究竟怎么了？”

    “我也说不准，”贝尔德冷冷地说道。“不过这几个人有共同的地方，一定有的，最可能的是食物。我们晚饭吃的什么？”“主道菜是肉和鱼任选，”珍妮特说道。“您也许还记得，医生，您吃的是……”

    “肉！”贝尔德打断了她。“大概有……两三个小时了吧？他吃什么？”他指了指副机长。

    珍妮特的脸开始有点紧张。“鱼，”她几乎是悄声地在说。“你可记得其他两位旅客吃的是什么？”

    “不……不会吧……”

    “快，请快去问一下，好吗？”

    空中小姐赶紧跑了出去，她的脸色苍白不堪。贝尔德跪在副机长身旁，这位副机长这时闭着眼睛，身子随着飞机的飞行来回晃动。“尽量休息一下，”他轻声地说道。“再过几分钟我给你服点药，可帮你止一下痛。”他伸手，从架子上拉下一条毯子给他盖上。“盖暖和一点，也许会好些。”

    彼得稍稍张开眼，伸出舌头舔了舔那干燥的嘴唇。“你是医生吗？”他问道。贝尔德点了点头。“真对不起，弄得这样一塌糊涂。我还以为要晕过去了哩，”他说。他想笑一下，可怎么也笑不出。

    “别说话，好好休息。”贝尔德说道。

    “告诉机长，他说得对，我确是笨手笨脚的……”

    “我跟你说别作声，好好休息，会好一点的。”

    珍妮特回来了。“医生，”她急着说，象是怪自己还说得不够快似的。“那两位旅客我已问过了，两个吃的都是鱼，此刻另有三个在说肚子痛，您能来一下吗？”

    “好的，可我需要那只旅行袋。”

    邓回过头说道：“你看，医生，此刻我没法离开这里，不过我一定让你立即拿到这只旅行袋。珍妮特，把这几张行李票拿去，再叫一个旅客帮你去把医生的两只旅行袋中小的一只取出来，怎么样？”珍妮特从他手上拿过行李票，又转向医生想说什么，但邓又继续说道：“我要跟温哥华通话，报告发生的事，你有什么要我说的吗？”

    “有的，”贝尔德说道。“跟他们说，我们有三个人病得很重，可能是食物中毒，也许还会有别的人。你就说还没确定，不过我们估计食物中毒可能是机上所供的鱼引起的，最好禁止继续供应跟我机上食品同出一个来源的一切食品——至少在我们最终确定中毒原因前是这样。”

    “我想起来了，”邓喊道，“这食品不是从通常给我们航空公司提供食品的包伙人那里弄来的。我们抵达温尼伯时太晚了，我们公司的人只得从其他人那里搞来吃的。”

    “把这事告诉他们，机长，”贝尔德说道。“这就是他们需要知道的事。”

    “医生，请务必来一下吧，”珍妮特恳求道。“我恳请您去看一下蔡尔德太太，她似乎全垮了。”

    贝尔德走到门口，脸上的皱纹此时更深了，但是他用来看着珍妮特的那双眼睛却如磐石般坚定。

    “可别惊动旅客，”他指示道。“我们得大大依靠你，现在你还是设法把我的旅行袋找来给我，我会去照料蔡尔德太太的。”他给她开了门，然后又想起了什么事而拦住了她。“啊，我问一下，你晚饭吃的什么？”

    “我吃的肉，”年轻的空中小姐答道。

    “那就得感谢上帝了。”珍妮特笑了。当她正要跨步的时候，他突然紧紧地抓住了她的手臂。“我想，机长吃的也是肉吧？”他冷不防地向她提出了这么个问题。

    她抬起头望着他，仿佛要同时尽力记住和领会他的问题的含意究竟是什么似的。

    然后，她脸上突然现出震惊和若有所悟的神色。她几乎跌倒在他身上，她的眼睛充斥着无限的，难以自抑的恐惧。