腊月过去，春耕还没有开始。这是一年之中最快乐的时候，巩邑里的人们四处串门，家长里短，分享着各种谈资。

    罂怀孕的消息不胫而走，乃是今年的热门。这让未婚的男子们很失望，更多的人则又是吃惊又是好气，打听孩子的父亲是谁。

    首先被怀疑的当然是载。庖妇曾拐弯抹角地向罂求证，罂当即矢口否认。也有人当面问载，他闻言之后面无表情，一言不发地解下陨刀，在石头上“咯咯”地磨了起来，把人吓得缩了回去。

    这样的表示并没有让所有人信服，但是与此同时，另一种说法诞生了。

    据说，罂曾在大邑商的时候邂逅了一个英俊的男子，情投意合。将要成婚的时候，却遇到了变故。罂无奈之下，千里迢迢回到了巩邑，不想已有身孕。

    人们的想象力永远是强大的，这个说法传开之后，陆续出来好几个版本。焦点主要集中婚姻不成的原因和男子的身份。

    婚姻不成的原因五花八门，常见的如家中父母反对、男子变心、第三者插足等等，也有比较特别的，如罂被更有权势的人家看中了，联合睢国的母家来了一出棒打鸳鸯之类的。

    而对于男子的身份，却是难得的一致。大邑商的贵族、某个方国的国君、叱咤朝堂的臣子，总之出身不差。

    之所以这样猜测，是因为载。

    有个普遍的说法，认为载就是那个神秘男子派来保护罂的从人。因为商丙这个名字本来就像个从人，他又有利刃，而且对罂体贴却无逾越之事，这样想来，所有的一切都能说通了……

    罂听羌仆们眉飞色舞地跟她说起这些流言，苦笑不已。

    人们虽然诸多猜测，却并无恶意。这个时代，男女之事没有礼教约束，人们不会为未婚先孕之类的事去谴责一个单身女子。

    “罂，是真的么？”羌仆们也八卦的很，眼睛渴望地盯着她。

    “昨日塌的南墙尔等修好了么？”罂还没开口，一个冷冷地声音传来。

    羌仆们望去，却见载不知道什么时候走了来，目光锐利：“再不修好，当心小宰拿尔等祀神。”

    众人连忙噤声，鸟兽般散去。这个商丙最近情绪不大好，老是黑着脸，没人敢惹。

    罂看着载把他们轰走，松了口气。

    她看看载手中提着的兔子，道：“你又去打猎？”

    “嗯。”载回答着，去墙角的杂物堆里找洗剖用的蚌刀，“庖中的肉吃光了。”

    罂看着他的脸色，只见淡淡的，并无喜怒的痕迹。

    心中有些无奈。

    自从她怀孕，载对她比从前照顾得更好，她却明显感觉到二人之间的交流变少了。是什么原因，罂的心里面并非懵懂，却觉得说破也没什么意思，这种情况让它顺其自然比较好。

    “载，”罂看着他，不知该说什么好，只轻声道，“这些日子麻烦你了。”

    载转头看她，深黑的双眸停留了一会，片刻，他点点头，提着兔子走出门去。

    日子在平静中慢慢流逝，天气回暖，巩邑里到处开着桃花和梨花，粉白相间，甚是美丽。

    许是未到时候，罂的腰身并没有什么变化。一切都静悄悄的，她只有把手放在腹部的时候，才能隐约感到似乎有另一个与自己相连的脉动在安睡。

    最初的震惊早已经化作初为人母的喜悦，她知道自己对腹中的小生命有多么宝贵，仿佛在迷雾中看到曙光，面对未来，她感到自己的身体里有一股天然的坚强力量在支撑。

    三月中旬，两位小臣从莘邑过来，说是奉莘伯之命，挑选献女。

    这个消息如同石子落入平静的水面，巩邑的人们一阵议论。

    “去年不是送了么？今年又送？”庙宫的后院里，庖妇跟一名来送野菜的妇人攀谈着。

    罂坐在树下，一边晒太阳一边做着针线活，她们的话清晰地传入耳中。

    “这你就不知了。”只听妇人道，“去年那些是送去给商王的，今年商王新立了小王，这些献女是要给小王的。”

    “小王？将来要继位么？”

    “那是当然。”妇人笑道，“我可听说那小王是后辛的儿子，英武得很……”

    罂仍然坐在那里，手指被骨针刺痛才猛然回过神来。指头被扎出浅浅的血点，罂忙放入口中吮了吮。

    “罂，又刺到指头了？”庖妇看见，停住话头走过来。

    “无事。”罂牵牵唇角，笑得勉强。

    晚上，罂莫名的心烦意乱，躺在榻上怎么也无法入睡。

    正翻来覆去，忽然，她听到门被敲了几下。

    “罂，睡了么？”是载的声音。

    罂讶然，应了声，起身去开门。

    夜色漆黑，载手上拿着松明立在门前，脸上带着憔悴。

    “怎么了？”罂问。

    “有事同你说。”载淡淡道，声音似乎塞着什么，闷闷的。

    罂看着他的样子，片刻，让他进来。

    载把松明插到壁上，屋子里登时亮堂。罂身上披着裘衣，在席上坐下。载也不客气，与她隔案对坐。

    “何事？”罂问。

    “莘伯遣小臣来巩邑，你可曾听闻？”载问。

    罂想到白日里听到的议论，脸色不禁微黯，点点头。

    “罂，那两个小臣，恐怕并非只是来选献女这么简单。”载眉头微蹙，道，“我今日去了大道，遇见一队刚从大邑商过来的旅人。他们说上月……”他忽而顿住，深吸口气，声音微颤，“上月，我长兄薨了。”

    罂吃了一惊。

    “小王？”她睁大眼睛。

    载颔首，眼圈泛起一层红红的湿意。

    罂没出声，呆呆坐在席上看着他。她与王子弓几乎无所交集，却知道跃和载对他深为敬重。她想起王子弓那平和带笑的样子，大邑商万人景仰，不想竟一下子就没有了。

    “载……”罂想安慰他，却无从开口，好一会，轻声叹道，“你节哀。”说着，她却想起跃，如果这个消息是真的，他必定也很不好受。

    空气中弥漫着一些沉重的东西，载吸吸鼻子，却抬起头继续道，“我还听说，长兄薨了之后，我父亲卧病不起，命次兄为小王。”

    “罂，”他双目黑沉，“莘伯知道你与我次兄的事，那两个小臣明日就要住到庙宫来，似乎要留些时日。”

    罂的呼吸微微一滞。

    “……莘国才是你的家……”那个温和的声音犹在耳旁。

    “你要回大邑商么？”少顷，罂问道。

    载颔首，话语低沉而简短：“我要去看父亲。”

    “何时？”

    “明日一早。”

    罂有些诧异，转念一想明白过来。路上要耗去许多时日，商王如果真的病重，恐怕怎么赶路也不为过。

    “也好，”她轻声道：“跃必定也想你回去。”

    载的眼睛盯着罂：“你呢？”

    罂淡淡地笑，缓缓抚了抚腹部：“载，莘国到大邑商，路途多么艰难你也知晓，我不能冒这个险。而且，”她断了一下，声音有些低，“我此时回去未必合宜。”

    载明白她的意思，眉头却蹙得更深：“可莘伯……”

    “他不敢拿我怎样。”罂说，“他此时巴不得我平安。”

    载没有说话，心中却似有什么在翻滚，目光复杂。

    “我若遇到次兄，要告知他你在此处么？”他问。

    罂的眼睛动了动，片刻，苦笑：“这般时节，大邑商里也不知多少人盯着，他不知晓或许更好。”

    载诧异，看看她的肚子：“你怀孕之事……”

    “怀孕之事倒在其次，”罂咬咬唇，忽而目露凶光，“实在要说，你可替我带话，他若是敢收什么献女什么生妇，我立刻就找一个比他俊俏比他强壮的男子嫁走！”

    载愣了愣，随即失笑。

    “你这女子！”他没好气地瞪眼。

    启明星还在东方照耀的时候，巩邑仍笼罩在夜色之中。远处的人家里传来几声鸡叫，很快又沉寂一片。

    庙宫后院的侧门被轻轻开启，院外浓重的露水味道沁来，教人精神清醒。

    载身上背着包袱，陨刀稳稳地挂在腰间。

    他回头看看立在门边的罂，欲言又止，终于低声道：“保重。”

    “你也保重。”罂微笑，双目被夜色染得深深，却依然柔和。

    载忽而觉得不想再看，移开眼睛。

    “罂，”他深吸口气，道，“我常想，前年我若遵从父亲之命来征羌方，你我会如何？”

    罂怔了怔。

    载却没有给她回答的时间，转身朝浓雾笼罩的小路走去。他的身影很快被黎明前的夜色吞没，唯有渐远脚步声传入耳中，一下一下，零散而寂寥。