暮色渐渐垂下，几颗星子在厚重的屋脊上露出闪烁的光芒。

    桃宫之中，所有的宫人都被提前遣走，到处静悄悄的。

    堂上，几支烛燎燃着柔和的火焰，载面对着案上摆满的食物，大口大口地埋头苦吃。

    他钻进拉草料的牛车里溜进亳宫，先前突然出现的跃和罂的面前时，全身脏兮兮的。方才，跃已经让他沐浴收拾过，脸上的胡茬刮尽，露出原本光洁的侧脸；身上的衣服是跃的，有点宽大，却还算合身。

    这里只有兄弟二人，载也不管什么好看不好看，迅速将案上的食器清空。

    跃坐在上首的案前，也不出声打扰，看着他，神色沉凝。

    “次兄不用食么？”载嚼完俎中的肉，抬头看向跃。

    “不饿。”跃淡淡道，说罢，把面前的肉递到载的案上。

    载双目精光乍现，咧嘴一笑：“次兄待我好！”说罢，毫不客气地大快朵颐。

    跃看着他撑得鼓鼓的两腮，那样子跟从前在他面前任性时毫无二致，不禁苦笑。这个弟弟自幼娇惯，从前出宫都是前有驭者后有从人，如今只身出来，不用问也知道他的日子过得不舒服。

    “听说你去了虞？”他开口问道。

    载头也不抬：“嗯。”

    “甩了从人？”

    载抬眼，有些讪讪，却“哼”一声，道：“谁让他们老跟着我。又不肯明着跟，尾巴一样，像做什么见不得人的事。”

    跃皱眉，道：“逐你出宫并非父亲本意，你失了音讯，宫中可要焦急。”

    “兄长要替父亲说话么？”载瞪起眼睛，一抹嘴，正色道：“我知道父亲想什么。他就是想我受不住，乖乖向他求饶。他焦急？他怎还赶走兄长？我当初自请离宫，就没打算过……”

    跃的目光凌厉一扫。

    载话没说完卡在喉咙里，本能地缩了缩，眼睛里却满是不服。

    跃知道这个弟弟脾性，虽冷着脸，却没有继续训斥。

    他长长地叹口气，少顷，瞥瞥载：“你接下来要去何处？”

    载想了想，道：“还未定下，不过要先去看看兄长。”说罢，他警觉地看向跃，横眉道：“次兄不许告知父亲。”

    跃无奈：“既然怕我告发，你来亳邑做甚？”

    载嘟哝：“我想着许久不见你，临走来看看也好。”

    跃看着他，心有些软。

    说实话，他看到载出现时，心里倒是想着把他留下，最好绑起来送回大邑商，免得横生枝节。但是他现在这个样子，跃却犹豫起来。他忽然意识到，这个少年骨头里跟他淌着一样的血，即便被哄着宠着长大，也毫不缺乏闯荡的勇气。

    当然，也可以说犯傻。

    跃感到有些欣慰，却仍然头痛。

    “你且留在亳，”他沉吟片刻，对载说，“过两日再走。”

    载一愣，立刻抗议：“我不要你送！”

    “谁要送你。”跃又好气又好笑，瞪回去，“你不备些衣食财物，如何去奄见兄长？”

    载赧然结舌。

    除了跃赠他的陨刀还好好地挂在腰间，为了甩开尾巴，他的随身用物在虞尽失，跃说的话倒是确实。

    转瞬间，他又想起另一人。

    “次兄，”载问，“睢罂如今与你在一处？”

    “嗯？”跃看着他，笑笑，“正是。”说着，脸上的光影线条变得柔和。

    载点点头。

    “次兄。”他犹豫了一下，道，“若是……我说若是，父亲将来仍不许兄长回来，你愿继位么？”

    跃一怔，眉间眸光凝住。

    “父亲尚在，兄长那边我会想办法。”片刻，他缓缓道。

    罂在寝中等了许久，看天色渐渐地全黑了，她才朝外面走去。

    她以为跃和载兄弟二人经历一番曲折再见，必然各自藏了许多话，来个彻夜长谈也不为过。可当她轻手轻脚地走到堂前，却发现这里烛火寂寥，只有跃一人。

    他坐在案前，手里拿着一把刀，正在用毡布细细擦拭。

    “王子载呢？”罂诧异地走出来，走到跃的跟前。

    “去西庭歇息了。”跃说。

    罂看看空空的案上，微微颔首。她的目光落子跃手中的刀上，只见那刃口白亮，并不像寻常铜刀的色泽。

    “陨铁？”她在跃的身旁坐下。

    “嗯。”跃一边擦拭一边答道，见她凑过来，停住动作，“这是利刃，勿近前。”

    “我又不是没用过刀。”罂不以为意。

    跃侧头看着她，唇边微微弯起，片刻，继续擦刀。

    罂也不说话，只静静挨着他，把脸颊靠在跃的肩头。跃的手臂动作着，罂能感觉到颊骨传来肌肉伸缩的节奏，厚实而温暖。

    “这刀是王子载的？”罂看到刀身上刻着载的名字，那笔画清晰，似乎十分郑重。

    “嗯。”跃的声音低缓，入耳却十分舒服，“我赠他的。载还不懂养刀，我要替他拭好，免得生钝。”

    罂看着他的侧脸，那双目凝视着刀刃，两片薄唇微微抿着，有一股性感的英气。

    她不得不承认，自己对跃神色专注地时候尤其没有抵抗力。

    “跃是个好兄长。”过了会，罂轻声道。

    跃转过头来看她，火光的阴影在双眸间拉出魅惑的阴影。

    “哦？”他黑亮的双目含笑，低低道：“那我可是个好男子？”

    罂的耳根微热，触着那目光，却不自觉地莞尔。

    “我要再看看才知晓。”她仰头啄了啄那近在咫尺的双唇，偏偏头，露出不置可否的玩笑之色。

    载很听话，两日以来一直待在西庭里，半步也不曾迈出。

    除了跃和罂，知道载在这里的人只有小臣乙。西庭闭门，不许任何人出入，对外的解释是跃卜得西庭有祟，近则生患。人们一向笃信鬼神，无人质疑，对王子亲自占卜的结果更是诚惶诚恐，这事也就顺利地瞒了下来。

    对于载的去向，跃其实还是动了心思。载毕竟涉世未深，孤身一人在外游逛，只怕万一。跃再三思索，还是想让载暂且留在亳，会不会被商王发现倒也无所谓，反正这不算坏事。

    载想走的心似乎也并不太重，逗留了两三日，他吃饱睡足，闷了就让小臣乙遣走宫人，去东庭找跃；跃有时不在，罂就只好作陪。

    “你使诈！”东庭的廊下，载坐在阶上，看着被罂的卒吃掉的帅，不可置信，“你一个卒，怎杀得我的帅？！”

    罂不以为然：“你笨。”

    载怒目圆睁，却无可奈何。

    罂刚刚教会他玩一种叫“象棋”的东西，他原本还觉得新鲜，兴致颇高。没想到试着下了几盘，他输了又输，不禁火大。

    且不说那些规则闻所未闻，就说那一个个小木块上的字，古古怪怪，有些他根本从未见过。他几乎要怀疑这个什么象棋是罂为了戏弄他生造的。

    “不下这个！”载及时收手，嚷嚷道，“下六博！”

    六博是贵族中盛行的游戏，载在大邑商常与贵族子弟对阵，颇为精通。

    罂却笑笑：“我不会六博，你要下，找小臣乙好了。”

    一旁的小臣乙闻得此言，不禁身上微寒。在大邑商，王子载的恶劣赌品和他精通六博的名声一样响亮，被他欺负过的贵族子弟数不胜数。

    小臣乙收到载瞥来的目光，露出一个难看的笑。

    “我不与他下。”只听载撇嘴道，小臣乙心里松了一口气。

    罂不吃这套：“不下算了，反正我只会象棋。”说罢，她站起身来，拂了拂衣服上的灰尘。

    “谁许你走？”载以为她要离开，两眉竖起。

    “谁说要走。”罂瞥瞥他，悠然道：“坐了许久，总该起来动动。”说罢，伸伸手活动筋骨。

    载没了话语，眼睛闪了闪，仍瞪着她。

    没多久，堂上传来些脚步声，却是跃回来了。

    罂看到他，面上不禁一喜，走过去：“跃。”

    “罂！”跃满头大汗，神色却兴奋，拉过她的手：“带你去看些东西。”

    “什么东西？”罂讶然。

    跃却不说，只是笑，向载也招招手：“载也去。”

    载虽然也不明所以，却立刻乖乖地站起来：“哦、”

    一行人从亳邑出来的时候，已经是日中了。

    天空中有些云，阳光并不强烈。

    罂和跃同车，载却委屈地按照进来时的途径如法炮制，藏在一辆运草料的牛车里，由小臣乙驾着，慢慢跟在跃的马车后面。

    一辆气派的马车，一辆牛车。马车上坐着王子和女人，牛车上拉着小山一样高的草。奇怪的组合引得街市上人们纷纷贡献回头率。

    一直到出了城，四周确定没有闲杂人等，跃才吩咐小臣乙把载放出来。

    “憋死了！”载从草堆了钻出头，一边嫌恶地拍着身上的草屑一边狠狠骂道。

    小臣乙看着他的样子，极力地忍住笑。

    跃莞尔，安慰道：“载，再过一段就到了，你必不失望。”

    载看着他，牢骚的话咽了回去，点点头。

    正要再用力拍那些烦人的草屑，忽然，一块巾帕凌空飞来。载接住，往前看，却是罂。

    “拭一拭。”罂在跃的车上，回头对他笑了笑。

    阳光浅淡，落在那脸庞和双眸上，似乎清冽的风也变得柔和。

    载手里拿着巾帕，忽而有些愣怔。

    因为跟着牛车，跃的马车走得并不快。

    日头渐渐往西偏去，罂看着被收割干净的庄稼地消失在身后，代之以连绵的荒原。树不多，草却很茂盛，大片大片，长得有半人高。干枯的草叶映着阳光，遍野灿烂，时而有小河蜿蜒其间，在阳光下如碎金流淌。

    再行走半个时辰，罂忽然视野那边出现三座小山一样东西，形状很规则，在空旷的大地上尤其醒目。

    罂诧异地望向跃：“那些是高台？”

    跃的眉间染着阳光，颔首道：“正是，那些高台乃先王雍己为祈丰年而造。”

    罂了然。她在心里算了算，雍己的年代至今已有两三百年，那三座高台的历史比大邑商还要往前许多。

    “我等就是要去看那高台？”罂问。

    跃笑笑，用手摸摸她的头发，却没答话。

    “啪”一声，他将鞭子一扬，催促马车前行。

    许是劳力所限，无论样式和高度，雍己的高台都无法与大邑商相比。可毕竟是当年的商王所造，夯土与巨石层层堆叠，在茫茫的荒原上，如猛兽蹲踞。

    当罂踏上苔藓斑驳的石阶，感到脚下仍然牢固如新。

    “当心些。”跃捉稳她的手，拉着她一级一级地往上攀爬。

    随着步步登高，视野渐渐宽阔，大地变得更加广大。罂四下里张望，发觉这高台四周都是一眼望不尽的荒原，树也不见几棵。

    “既是祈求丰年，为何将高台建在着荒野之中？”罂好奇地问。

    “谁说这是荒野。”

    跃还未出声，一直走在前面的载却突然开口了。他指指远方：“可看见那些田垄？那是从前划分田地时所筑，这一片原本就是良田。”

    罂一愣，跟着他的指向望去，果然，高草中，一道道隆起的线条隐约可辨，将原野分割，却是是田垄的样子。许是年代久远，方才走在路上竟无所察觉，来到这高处才能看出来。

    “在先王仲丁之前，这些都是王田。”跃在旁边道，“后来仲丁将大邑商迁往嚣，这些田地才废弃。”

    罂颔首。

    商汤灭夏，定都亳邑。但是这以后，亳邑却并没有作为都邑长久地传承下去。仲丁迁都嚣，河亶甲迁往相，祖乙迁往耿，盘庚迁往殷。几百年间，大邑商的地点改变了五次。

    “先王为何要迁走？亳不好么？”罂不解地问。

    跃笑笑，道：“你方才一路走来，可见到了有林木？”

    罂想了想，似乎确实没有见到什么树，摇摇头。

    “耕地之法，须焚林肥土以养稼穑。”跃的声音不急不缓：“然长此以往，林木草莽终有耗尽之时，地力不继，收获则逐年减损。大虐降下，先王亦是不得已。”

    罂明白过来。

    商族先人虽出身渔猎，可到了商汤的时候，他们的生活已经与农业密不可分。这个时代农业粗放，收获全靠土地的肥力，一旦土地贫瘠，人们就要另寻他处。

    罂有些欷歔。在大邑商的时候，她也曾经看到一些纪事的牍片上写着某年殷降大虐，当时并没有特别注意，现在看到这高台和荒原，才切身感受到这的确是能迫使一个强族远走的灾难。

    她不禁想，或许再过些年，现在那个繁盛的大邑商也会落得跟亳邑一样寂寥呢……

    “到了。”

    正走神，她忽然听到跃出声道。

    罂抬头，闲聊间，他们已经攀到了高台的顶上。这里并非平坦得空无一物，地上落着几块巨大的碎石，两道丈余高的石墙在旁边矗立着，似乎是一间石室的残垣。

    一阵凉风吹来，罂的发丝被轻轻捋起。

    太阳在正前方，光线从两面石墙中间照来，格外耀眼。跃带着罂攀上最后一级石阶，立在残石上，金光中投下长长的身影。

    “拿角来。”他对小臣乙说。

    小臣乙忙将带来的长角递过去。

    跃向不明所以的罂和载笑笑，对着太阳的方向用力地把角吹起。

    低沉的角鸣之声拖得悠长，随风扬向四面八方。

    少顷，罂忽然听到一阵角鸣隐隐传来，像有人在回答。

    她讶然，看向旁边的载，却见他睁大眼睛，指着高台的前方：“看！”

    罂望去，眼睛登时定住。

    平原上，一片尘土在阳光下高高扬起，像被风赶着，向这边移来。那是上百头的大象，庞大的身躯在广阔的荒原中丝毫不显笨重，罂可以看到有象人骑在上面，仰头吹着角。

    “那是……”罂的言语有些结巴。

    “父亲让你来亳，其实是为了驯象？”载敏锐地想到了什么，吃惊地问跃。

    “算是！”跃转过头来，日头的光照落在上面，眉眼间尽是灿烂与豪气，“亳有旷野，水草丰足，父亲半年前就命象人聚集于此。”

    载颔首，望着那些象，脸上亦绽露笑意。

    跃拍拍他的肩头，忽而朝象群一声清喝，跳下高台顶上的大石，沿着石阶朝象群奔过去。

    载也咧嘴，他跟着跃奔去，没走几步，却停下来，转回头。

    罂正弯腰从大石上下来，她衣裳不如他们行动方便，绊手绊脚；地上又不平整，行动就慢了许多。

    载犹豫了一下，走回去，向她伸出手：“捉稳。”

    罂一怔，朝他笑笑：“多谢。”说着，她抓住载的手，顺利地走到了石阶上。

    载没有说话，拉着她，朝前方走去。

    下行的石阶虽然也陡，却比上行省力许多。虽然前方的跃已经与象群会合，载却并不着急赶上，只领着罂一步一步走下去。

    “你会驯象么？”罂问他，眼睛望着跃的身影，弯弯的。

    “不会。”载说，“父王只让次兄领象人。”停了停，他又道，“象可负重，可冲阵，是兄长提议在王师中重用。”

    “如此。”罂颔首。她看看载，眨眨眼睛，“你也是个好男子。”

    载正跳下一处较高的石阶，听得这话，险些站立不稳。

    罂“咯咯”笑起来。

    载瞪她一眼，脸上竟有些发烫。

    罂不逗他，微笑着继续道：“这是你次兄同我说的，他说你将来会是个了不起的人。”她心情不错，觉得可以好好赞扬一下这个未来的小叔子。她语气诚挚，轻声道，“我也这么想。”

    载的脸上有些挂不住，明显的红晕从脖子一直攀升到耳根。

    “什么想不想，不用你说，我也是好的。”他挠挠头，毫不在意地别过脸去。

    罂抿抿唇，望向跃那边。

    象群已经来到高台下，距离近了，那一堵堵肉墙就有了真实感。象人们很有经验，让象群列起队来，呼喝声此起彼伏。

    跃已经坐到了领头的大象身上。他面带微笑，轻轻抚了抚象的耳朵，象缓缓甩动鼻子，似乎并不介意。

    “罂！”跃向她喊道，“来么？”

    罂愣了愣。她看看那些大象，毕竟从未接近过，心里不大有底。但是看到跃的笑脸，那点疑虑瞬间消释。

    她点点头，放开载的手，笑着走下石阶。

    跃让大象蹲下，一名象人过来，抱起罂的腿朝跃递去。跃张开臂膀将她揽住，稳稳地接到身前。

    大象在跃的命令下站立起来，罂有些紧张，抓着跃的手臂一动不动。

    跃笑着安抚她，命令大象立起。

    轻声的惊呼与跃爽朗的笑声相叠，载立在石阶上，望着那象背上的两人。

    跃抱着罂，低头对她说着什么，捉着她的手去抚摸象的脖子和耳朵。罂的脸上带着些好奇和小心，嘴唇弯起美好的弧度。两人表情各异，目中的光芒却一样明亮，如头顶的余晖，让载的眼睛感到有些睁不开。

    “载！”跃又向载喊道。

    载望着那边笑起来，阳光下，没有一丝保留。