堂上的人皆惊诧。

    “王子跃？”商王简直不敢相信，“何时回来的？”

    “就在方才。”小臣答道。

    “带回了王师？”商王问。

    “非也。”小臣道，“只有随从十余。”

    商王面色复杂，双目铄铄。

    “召来。”少顷，他神情稍稍恢复镇定，沉声道。

    小臣答应一声，退下堂去。

    罂仍立在原地，看着小臣的背影匆匆消失在庭中棠树之后，方才的话语仍在脑海中回荡，只觉呼吸也停顿了。

    胸口不可抑制地撞将起来，喜悦像喷泉似的倏而涨满心中。

    她两眼定定地望着堂前，手指紧攥。

    跃，你果真回来了么？

    “……睢罂！”一个声音在耳边响起，罂转头，却见小臣庸看着自己，低低地说，“快退下！”

    罂看向旁边，只见殿上的人都已经朝堂下退去。她瞥瞥商王深沉地脸色，心中虽不情愿，还是不敢怠慢，答应一声便朝堂后退去。

    快走到壁后的时候，罂稍稍转回头。堂前，一个身影正在走来，虽很远，却足以撩动心底。那画面只有一瞬，她不能驻足，堂上的所有都消失在视野之外。

    “父亲。”跃一步步地走到堂上，向上首的商王一礼。

    商王看着这个突然间回来的儿子，微微颔首：“嗯。”

    跃抬头。

    上下二人目光相接，商王的视线扫过跃风尘仆仆的装束和明显晒黑了许多的面庞，那双目中含着某种急切。

    “孺子归来，鬼方如何？王师何在？”商王话音无波无澜。

    “王师入鬼方之地三百里，我令兕任代为大史，先一步赶回。”跃答道。

    “我还未死！”商王看着他，神色沉沉，“普天之下，万国莫逆！征伐险恶，你为大史，手握上万性命。大邑商无论出了何事，于你仍唯以王命，岂得擅离职守！”

    跃受着训斥，没有反驳。

    话音落下，堂上鸦雀无声，隐隐的威压却有增无减。

    “孺子归来，是要问你兄长与载之事么？”商王缓一口气，怒色稍解，瞥瞥他。

    “正是。”跃直言，按捺着突撞的心跳，沉着道，“我听闻兄长与载离宫，不知确否。”

    “确实。”商王道。

    跃抬头望着商王，声音微微带着激动地起伏：“父亲，兄长当上小王已有多年，民人莫不称颂。父亲即便不喜，岂可已这等罪名将兄长废黜！”

    “民人称颂？”商王不急不缓，道，“孺子，你兄长劝我轻刑罚减征役，又劝削牺牲之数。他上回去相遇到贵族作恶，便当即处以劓刑。你兄长虽有平民赞颂，却与贵族交恶，何来人望？”

    跃皱眉：“刑罚征役过重，民为之劳苦；牺牲过多，国力空耗；贵族作恶，则更是引人生怨。这些都是弊政，父亲长久以来亦忧虑，兄长所为并无过错。”

    “弊政有如生疾，一朝显露，必长久所积。”商王严厉道，“医者治疾，必以巫觐祈之，食以辅之，其后才以药石，初即以猛药，则有损无益。”

    商王道：“为王者，审时度势乃首要，你兄长虽忠直，却心浮气躁，何以成事！”

    他的声音不大，却如金石掷地，铿锵有声。

    跃望着商王，天光并不明亮，他的脸半明半暗，带着些陌生的清癯。跃忽然有一种不真实的感觉，只觉这个父亲的想法，自己似乎从未真正了解过。

    良久，他开口道：“可鸩羽之事，兄长乃是冤屈。”

    “鸩羽之事我自有主张，”商王道，“我让他去了奄，那里有宫室族众，你兄长即便是庶人也不会受亏待。”

    跃没有说话。

    商王叹口气，神色稍缓：“孺子，我又何尝愿意将你兄长落上这等罪名。”

    “父亲可曾与载说过这些？”跃问。

    “载么？”商王露出一丝苦笑，道，“他离宫也好，锐气太重，放任则迟早自伤。”停了停，他说，“我亦命人暗中保护，载不会有险。”

    跃立在原地，没有说话。

    “下去吧。”商王露出疲惫之色，“明日往亳思过。”

    堂外，秋风清冽。

    跃走下石阶，每一步都觉得生浮，却又沉重不已。

    千里归来，他知道事情不一定能挽回，却没想到自己已经站到了商王面前，却什么也做不了。

    “……跃，这个小王本是权宜之计。”他想起那时兄长对他说过的话。

    王子么？跃望着天空，忽而露出一丝苦笑。

    庭中棠树已经开始落叶，细细的树枝露出来，掩映中，跃瞥到廊下站着一个熟悉的身影。

    罂望着他，距离虽远，跃却能感觉到那双目中的欲语之色。

    跃注视片刻，微微颔首，朝宫外走去。

    跃返来，并未张扬。离开大邑商的时候，自然也并没有像王子弓和载那样引得民人倾城相送。

    天还未亮，跃的宫门开启，一辆马车停在那里，后面只跟着十几武士。

    秋风从平原的另一头吹入宫道之中，带着一夜的凉气，已经能让人不经意地打个颤。

    跃深吸一口气，回头望望身后仍被夜色笼罩的高墙和重檐，目光沉静。

    “王子……”随行的小臣乙看着他，脸色愁苦。

    “出城。”跃神色平静，吩咐驭者。

    车马辚辚走起，在寂静无人的宫道中越跑越快。

    东方渐渐露出一丝淡淡的白光，破晓在即。快到城门的时候，跃突然望见前方道路上站着一抹人影。待走近，他心头一震，喝道：“停！”

    微弱的晨曦淡淡降下，罂独自伫立在路旁，双目清亮。

    “你去何处？”罂问道，声音清澈，轻如和风。

    “去亳。”跃答道，片刻，补充：“父亲罚我思过。”

    罂没有接话。

    黯色浓重，二人的脸都不甚清晰，却能感受到对方的注视。

    跃心里苦笑。他没有指望自己回来的事能瞒过罂，但他也一直没有去见她。并非忘了，而是离别在即，见了面也是徒增惆怅。

    罂没有质问跃为何不来见自己，看着他，轻声道：“我随你一起去。”

    心底似有什么抚过，和缓而温暖。

    跃看着罂，却并无喜色。

    “我去亳，乃是受罚。”跃说。

    “我知晓。”

    “你是宫人。”

    “大王曾说，我何时离去皆随我意。”

    跃的眼底光泽微动。

    “我也不知何时才可归来。”

    “正是因此，我若不跟着，你就不知又要瞒着我去何处。”

    跃看着她，笑容在唇边慢慢绽开。他深吸一口气，忽然站起身来，从车上跳下。

    罂惊呼的声音刚出喉咙，她已经被跃一把抱起放到车上。

    有力的手臂牢牢将她搂在那温热的胸前，“前行！”只听跃低吼一声，驭者扬鞭，马车朝晨曦渐明的宫门走去。