日头在天空高悬，热力灼灼炙人。大邑商宫城的南面，宗庙林立。

    中心广场的九层祭台上，大巫身着艳丽的衣裳，口中念念有词。群巫起舞，一道赞颂先王河亶甲的功绩，祈求降佑。

    高台下，司祭望着头顶的日头，脸色已经极度不耐烦。

    “到了么？”他问从人。

    从人摇头。

    司祭脸色阴沉，嘴里恨恨地骂了几声，道：“该死的臣甲！时辰要过了！”

    旁边众人相觑，皆不吭声。

    今日祭祀先王河亶甲，先前的贞人卜得伐奚二人。不料，今晨将两名奚人拉到这里的时候，其中一人竟突然口吐白沫暴毙，也不知缘由。死人当然不能用以祭祀，司祭无法，就叫手下臣甲去圉中再取一人来。可臣甲去了许久，也不见回。

    “来了！”这时，一人忽然指着远处道。

    司祭望去，只见臣甲驱着一辆牛车急急地朝这边走来。

    “司祭！”臣甲擦一把汗，露出发黄的脸。

    司祭脸上不禁一松，却瞪起眼睛，喝道：“怎么这么久才来！圉中那么大，一个充数的奚人都找不到么！”

    “找到了找到了！”臣甲赔笑道，“司祭要的人，我就想挑个貌美的送来，挑了许久。”

    司祭又好气又好笑：“祭祖罢了，又不是选王妇，要什么貌美！”说罢，他走到车前，只见牛车上躺着一名女子，头发蓬乱，脸上和衣服上沾满草灰，脏兮兮的。

    “这就是你说的貌美之人？”司祭看了看，皱眉问，“怎像是死了一般”

    臣甲苦笑：“司祭，圉宰说圉中奚仆虽多，力壮之人还要做活。这女子得了重疾已不长久，反正斧钺下去也是一命，不若……”

    司祭白他一眼，挥挥手：“时辰快到了，行祭！”

    周围人答应一声，把女子从车上拖下来。

    祭台上响起一声凄厉的哭号声，一名奚人被武士强行拽上祭台，揪着头发按住。手起刀落，奚人的声音还在回荡，头颅已经被生生砍落。

    “快，快！”司祭催促将刚才送来的那女子也拖上去，臣甲答应着，用力拖拽女子。

    正在这时，一阵急急的马蹄声传入耳中。司祭望去，愣了愣。

    只见宗庙的衡门外，一辆马车正疾驰而来，后面跑着好几人，在路上扬起高高的尘雾。

    “那是何人？”司祭嘴里嘀咕着，看那架势，却明白来者必不一般。

    马车一路奔到祭台下，还未挺稳，一人已经跳了下来。

    司祭定睛看去，吃了一惊。那人竟是王子载。

    “可曾见过一个昏迷的女子？！”未等司祭行礼，王子载已经奔到他面前，迫不及待地问道。

    “女子？”司祭愣了愣。

    他正要答话，王子载忽然望见已经拖到祭台上的那人，指着问：“那是何人？”

    祭台上的臣甲早已瞥见载，心知不好，催促武士道：“时辰已至，司祭令行祭！”

    “住手！”王子载脸色一变，大步奔上祭台。

    武士看看正奔来的载，犹疑起来：“可……”

    臣甲骂了一声，一把夺过武士手中的铜钺，才朝地上的人举起，忽然，一道刃光直直飞来，利器穿透皮肉。

    祭台下一阵惊呼。

    臣甲睁大眼睛，看着露在胸膛外的刀柄，片刻，仰身从祭台上跌落下去。

    祭台上，载气喘吁吁，眼睛一动不动地盯着躺在几步外的那个人。

    “王子……”行祭的武士被这一切惊得有些不知所措，正要上前行礼，载一把推开他，在地上那人的身旁蹲下来。

    女子躺在地上，似乎毫无知觉。

    载拨开她面上的乱发，阳光下，女子的脸庞虽脏污，那轮廓和眉眼却一点也不陌生。

    “睢罂……”他唤了一声，喉咙有些沙哑。不知是否刚才掷刀的时候太用力，心一直在胸膛里撞着，怎么也停不下来，脊背上却阵阵生凉。

    罂仍然双目紧闭。载把手指凑到她的鼻子下，觉得探不分明，又按在她的脖子上。脉搏的跳动传到手上，一下一下，清晰可感。

    载只觉心中压着的大石瞬间落下，松了口气。他随即把罂打横抱起来，快步地奔下祭台。

    “王子……”司祭及众巫看着载这番举动，目瞪口呆。

    载却一言不发，把罂在车上放好，喝道：“走！”

    驭者长喝地扬鞭。

    拉车的二马撒开四蹄，拉着车子绝尘而去。

    罂觉得自己做了一个很行很长的梦，却云里雾里一般，昏昏沉沉。

    她醒来的时候，后脑又胀又痛，摇一摇，还觉得有些发晕。

    “你醒了呢。”一个声音传来。

    罂望去，却是一个面目陌生的中年妇人，看着她，眉眼甚是平和。

    “我……”罂茫然地看着她，又看向四周，发现自己躺在一处宽敞的室中，陈设齐全而精致，上方的横梁还有幔帐垂下。

    “这是王子载的侧室。”妇人缓缓道，说着，从旁边的案上拿起一只水盏递给她，“王子载将你带回来，你整整睡了一天一夜。”

    罂愕然。

    脑袋仍然发晕，之前的事却慢慢浮现出来。她想起了被那个黄脸人暗算的事，后来却什么也记不得了。

    “是王子载救了我？”她问。

    “这我可不知。”妇人道，“我见到你时，你已昏睡不醒。”

    罂疑惑地点头，把妇人递给她的水慢慢饮下。饮完之后，把空盏递还妇人，轻声道，“多谢。”

    妇人着她，似在端详。少顷，问：“女子，你是何方人士？”

    “睢国。”罂答道。

    “睢国？”妇人盯着她，“妇妸是你何人？”

    罂愣了愣，“是我母亲。”

    妇人颔首，看着她，目光愈深。

    “媪何以问起？”罂直觉着妇人身份不一般，也隐隐感到她知道些什么，紧接着问道。

    “我？”妇人笑了笑，道，“你与她眉眼相似，一看就知。”

    罂望着她：“媪与我母亲相识？”

    “算不得相识，”妇人道，“见过罢了。”

    罂还想问什么，妇人却站起身来，道，“王子让庖人做了肉羹，我去端来。”

    罂只得打住，再谢一声，想了想，又问：“不知王子载现在何处？”

    妇人看她一眼，道，“王子载方才被小臣带走，还未归来。”

    跃昨日随商王行猎，在外露宿了一夜。因为要主持些后续，回来的时候也比商王迟了一些，回到大邑商的时候，已经快到午时了。

    他心里念着前日对罂说的话，才回到宫中，就急不可耐地更衣出门。才走到堂前，忽然看到小臣乙从外面匆匆地走进来。

    “王子！”小臣乙道，“王子载那边传信来，说王子载昨日闹了宗庙，大王回来后发怒，刚刚将他召了过去，恐怕不妙。”

    “载闹宗庙？”跃惊诧不已，“为何？”

    “我也不知。”小臣乙道。

    跃沉吟，心中疑惑，却明白此事严重。王子弓昨日领商王之命祭祀河伯，还未归来，自己无论如何要过去一趟。

    “知晓了。”他颔首。

    “还有一事。”小臣乙犹豫了一下，从袖中拿出一块玄鸟项饰，道，“昨日王子载的从人宾送了这项饰来，说王子载救了一个叫册什么的人，如今在他宫中。”

    妇妌在邑东查看织氏的作坊，闻得商王派小臣把载押走的事，匆匆赶了回来。

    才到商王宫前，她忽然望见载一人跪着庭中。太阳火辣辣地晒在头顶，地上石板灼灼地泛着白光，妇妌都觉得舄下冒着热气。

    “载！”她走过去，又气又急地问他，“什么闹宗庙？昨日到底出了何事？”

    载仍跪在地上，面无表情。豆大的汗珠从额边淌下，他却嘴唇紧闭。

    妇妌无法，看到一名小臣从商王宫中迎出来，急忙问道：“大王何在？”

    “大王还未回宫。”小臣礼道。

    “未回宫？”妇妌吃惊，“那王子载怎跪在此处？”

    小臣道：“大王入城时到宗庙献祭，闻得司祭提起此事，甚是恼怒。就令我等先将王子载带来，等大王回宫再作处置。”

    妇妌脸色煞白。

    她知道商王向来重宗庙，为人又时常急苛，这般架势，想来气头不小。她越思索越觉得心急；载不说话，她又愈加恼怒。

    “宾在何处？”妇妌向身后的小臣郊喝问，“去叫他来！”

    小臣郊应声，正要走开。

    载忽然抬起头：“不必叫。我一人做事，与他人无关！”

    “你……”妇妌咬牙，正要骂他，小臣郊忽然道，“王后，大王回来了。”

    妇妌转头望去，果不其然。

    宫门处，羽扇叠影，一人昂首阔步地走来，正是商王。

    众人纷纷行礼。

    “大王。”妇妌收起脸色，迎上去，忐忑地行礼。

    商王一语不发，径自走到载的面前，看看他：“知错了么？”

    载仍然面无表情：“我无错。”

    “甚好。”商王怒极反笑，说罢，吩咐小臣，“拿笞条来，我看这竖子嘴硬得几时！”

    “大王！”妇妌着急，上前劝解道，“载口称无错，或有隐情，大王让他把话说出来，再分辨不迟！”

    商王看她一眼，又看看载，道：“如此，你说。”

    载抬头看看他们，嘴唇微微张了张，少顷，却把头一撇：“我无错，是司祭乱杀人！”

    “载！”妇妌大喝道。

    “司祭乱杀人？”商王脸色铁青，大怒道，“宗庙祭祀先王，你去将人祭劫走，还杀死宗庙臣仆！如今你倒说司祭乱杀人！”他转向身后的小臣，喝道，“不必拿笞条！拿我那荆杖！”

    小臣唯唯连声。

    妇妌面色大变，正待恳求，一个声音传来：“父亲且慢！”