“嘶……轻些！”载趴在榻上，朝身后的宾狠狠瞪一眼。

    宾一脸苦笑，边给他背上的笞伤换药边道：“王子，敷药总会疼痛。你当初若是肯向大王认错，大王也不会下手这般重。”

    “多舌！”载又横来一眼。

    宾噤声，继续搓药。

    才换下布条，门外进来一名小臣，向载禀报说王子跃来了。

    载答应一声，想了想，忍着疼痛，支撑着从榻上起身。

    “王子，”宾看他疼得挤眉弄眼，扶也不是，不扶也不是，无奈地说，“你被大王笞打时，王子跃亦在场，你便是站起来他也要看你伤势……”

    “住口!”载低斥。

    话音才落，门外一阵脚步声传到，小臣领着跃走了进来。

    “怎起身？快匍下。”跃一眼看到榻上坐着的载，皱眉道。

    载扯扯嘴角：“不疼哩。”

    跃不说话，径自走到载的面前，撩起他背上的衣物。

    “嘶！”跃的手碰到了伤口，载弹了一下。

    “匍下。”跃命令道。

    载拗他不得，乖乖趴回榻上。

    “我伐羌方时，莘伯送了些上好的疮药，疗伤神速，你且用用。”跃对载说，让从人将一只小陶盒放在案上。

    “嗯。”载咧嘴笑笑。

    跃看着他，叹口气。

    “你啊，”他在榻沿坐下，亲自给载涂药，道，“你回来时，父亲已不计较，又惹他做什么。”

    “谁让他又说伐工方之事，”载不满道，“是父亲……”话才说半截，背上一痛，载几乎喊出声来。

    “轻些！”他瞪向跃。

    “知道疼么？”跃冷笑，“你再顶撞，信不信父亲还要笞你？”

    载怒目不语。

    “我知晓你心里想着兄长，”跃不理他，继续敷药，“可你再三惹恼父亲，对兄长可有丝毫益处？”

    “那就不管么？”载反驳道。

    “要管，可也须行事有度。”跃严厉道，“一再莽撞，岂不败事。”

    载涨红了脸：“你也训我！”

    跃道：“不是训你，是要你行事用心，不可……”

    “罢了罢了！”载不耐烦地说，“不劳你为我敷药！”说罢，翻身从榻上起来，也不穿衣，冲冲地往堂后走去，“我做事一人担当，次兄看不惯，不看便罢！”

    “载！”跃气得面色铁青。

    宾看着陡然变僵的场面，心里连连叫苦。

    载的身影消失在堂后，宾咽了咽口水，望向跃，片刻，赔笑道：“王子，主人近来气盛，你勿在意。”

    跃脸上阴晴莫定，少顷，深深地吸了口气。

    “我还须去见大王，药留在此。”他对宾说，声音恢复平静。

    “诺。”宾恭敬道。

    跃不再说话，转身朝门外而去。

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    天空阴沉沉的，时已炎热，近来常常落雨。

    商王的宫室矗立在浑厚的台基之上，巨大的檐角挑向空中，犹如巨鸟之翼。跃从车上下来，望望屋檐上面青灰的天色，整整衣褶，登上宫室的石阶。

    “暑热将至，睢、羑里大旱，而相、庇有涝，”堂上，一名臣子向商王，“若由之任之，今岁收获将损。”

    商王端坐上首，闻得此言，缓缓捋须。

    “可解否？”他问一旁的贞人毂。

    贞人毂道：“可由王妇行卜，贞用五羌。”

    商王颔首，转向下首的妇妌：“吾子多劳。”

    妇妌正容向商王一礼：“敬诺。”

    正说话，小臣禀报王子跃在堂外，商王命小臣引他入内。

    “父亲。”跃进来，向商王一礼。

    商王点头。跃又与妇妌和贞人毂见礼，商王让他在下首落座。

    “众方国贡积，你督察清楚了么？”他问。

    “清楚。”跃答道：“众方国贡积，有黍八万六千四百余石，稷五万九千三百余石，其余麦、秜各万余石。”

    听得这般消息，众人皆欣慰。商王颔首而笑，妇妌看着跃，眉梢微抬。

    商王忽而想起一事，对贞人毂说：“我昨日看了睢国送来的卜骨，见上面的刻辞甚是有趣，竟与往常不同。”

    贞人毂道：“我见那刻辞亦如大王所想。”

    “是何人刻写？”商王问。

    “睢国那边并未留名。”贞人毂道。

    商王莞尔，对妇妌道：“大邑商有四方万国来贡，所谓珍奇，我亦不觉稀罕。唯昨日见睢国刻辞，倒是新鲜。”

    妇妌微笑：“既如此，大王何不将那刻辞之人召入大邑商。”

    商王颔首：“正是此意。”说罢，他转向贞人毂，“此事交与贞人，问卜召入，悉由贞人勘定。”

    贞人毂向商王一礼：“敬诺。”

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    春季的凉爽早已过去，天气一日比一日炎热。

    风从远处的树丛吹来，一条小河弯弯地从路旁淌过。罂走过一片茂盛的芦苇，她听到些笑闹声。她望去，却是几名睢人少年在嬉水，身上赤条条的。

    有人也看到了罂，喊了一声什么，少年们赶紧埋入水中。

    罂当作什么也没看见，撇着头，仍旧从路上走过。

    “媛女矣……”未几，有人大胆地朝着她的背影唱起歌来，引得其他人一阵哄笑。

    罂的唇角忍不住微微上扬。

    自从睢侯命罂暂任作册，数日以来，罂一直在庙宫帮忙整理文牍。今日，贞人们都不在，她得了半日清闲，便出门走走。

    凉风夹着田野的味道迎面拂来，罂深深地吸了一口，觉得惬意无比。

    这几日虽然忙碌，罂却感到从所未有的踏实。她仿佛觉得自己又回到了巩邑，仍然是那个过着轻松日子的小作册，走路都轻快了许多。

    将来也会一直这样吧？心里道。

    “管它呢。”罂嘴里小声嘀咕，从袖中拿出一根禾管，掰断了，将一截叼在嘴角，深深吸一口。

    空气闷热，路旁的树丛里，到处能听到知了在卖力地鸣叫。平原苍翠的尽头，云垒得高高的，似乎不就就会倾塌下来。

    “……落雨才好，田里的禾都要枯了。”路过一处田地时，她听到两个做活的老人在闲聊。日头已经有些偏了，光照在沙土细密的路面上映着金黄的颜色。时而有人赶着牲畜走过，动物身上的骚臭气味扑鼻而来，罂用衣袖挥了挥。

    她望望四周，发觉自己走了许久，离城门已经远了。正寻思着找个地方坐下来歇息，忽然，听到一阵聒噪的车轮滚动声从前方的道路上传来。

    她望去，却是一辆牛车正奔来，车上的人颠簸地双手抓着车沿，赶车的人跑得满面通红。

    “牛车牛车！”几名在田地里玩耍的小童奔上前去，欢笑地追逐。

    “走开走开！”赶车的人挥手喝道。

    待走近一些，罂才发现那是小臣规。自从罂帮他抄眷，两人常有接触，熟悉了许多。

    “小臣规！”罂朝他招手，问道，“何往？”

    小臣规气喘吁吁，见是她，一边抹汗一边说:“回宫！君妇不行了！”

    罂吃了一惊：“君妇？”

    小臣规却来不及多说，朝她一挥手，赶着牛车继续往前。

    罂看着那匆匆的身影，心里一阵踌躇。

    妇己身体不好，她是知道的。自从粮仓之围，妇己就一直卧病，前两日还听说她的母家那边派人来探视。

    想着，她觉得自己也该去看看，转身往回走去。

    日头渐渐西斜，熏风中，斜照带着霞红，与万物的阴影相间。

    罂来到妇己的宫室之时，只见仆从和侍婢脚步纷乱，庭中，方才小臣规接来的人穿上了巫衣，正领着众巫念念有词地跳着巫舞。

    睢侯神色沉郁，领着族众在庭前聆听大巫念祷，他的幼子与保姆站在一旁，满脸不知所措。

    “君妇如何了？”罂拦住一名往外走的侍婢问道。

    侍婢摇摇头。

    这时，妇妗从室中出来，表情严峻地走到睢侯面前，低头说了句什么。

    睢侯神色一变，连忙朝室中走去。他才踏上石阶，忽然，一名小臣匆匆从庭外走进来，向睢侯道：“国君！大邑商遣来使者，有天子召令！”