早上十点多钟，寿亭站在办公室的窗前抽烟，看见厂伙房采购的那辆地排车进来了。车走近了，他看见车上有半片子猪肉还有些菜。他去烟缸里摁灭烟，走出来站在楼梯平台上大喊：“站住！”说着下来了。

    那俩伙夫一看，立刻有些慌神，站在那里等，面有惧色：“掌柜的。”

    寿亭说：“老刘，这宏巨染厂是你的？”

    老刘纳闷加上害怕，两只手直往围裙上擦：“掌柜的，我什么事干得不是地方？”

    寿亭说：“我昨天就让文琪给你交代了，车间里正在玩命地干，让你做饭的时候多放肉，少放菜。这厂里二百多口子人吃饭，你就弄这点儿肉回来？咱那些工人吃不好能高兴吗？”

    伙夫傻笑着，等着挨骂。寿亭接着说：“吃点儿怕什么？工人一高兴，手脚一勤快，八片子肉也有了。”

    老刘说：“掌柜的，这一顿饭半片子猪就不少。我怕放得太多了，你嘴上不说，心里骂我。嘿嘿！”

    寿亭说：“放屁！你这个熊毛病不是一天了。在青岛，我让你炖鱼，一买一筲鱼，弄上三锅汤，满厂里腥气，就是找不到鱼在哪里。工人们随吃随埋怨，以为是我让这么办的。你这个王八蛋，怎么整天惦记着毁我呢？要不是看着你比我大两岁，我一脚踹死你！”伙夫浑身哆嗦。寿亭指着他说：“你给我记着，从今天开始，每天四片子猪，忙过这一阵，咱再另说。你看看你做的饭，清汤寡水，没滋没味。滚回去再买！”

    伙夫逃去。

    这时，老吴拿着报纸过来了。那两个伙夫走了之后，老吴说：“掌柜的，訾家那模范染厂登报招工人了。”

    寿亭和老吴走向那个小花园，在石台子上坐下来。老吴说：“我让文琪去报名？”

    寿亭叹口气：“你去把王长更叫来吧，文琪还太小，别再有个什么闪失，那就对不起你哥了。还是王长更吧，当年咱办孙明祖，就是他下的蛆。”

    老吴说：“王长更现在管着整个二车间，再说，干染厂的差不多都知道长更是咱伙计。要是让訾家认出来，反而误事。”

    寿亭看着远处：“是呀，长更也老了。这些伙计跟着我东拼西杀，从青岛到济南。还有家里那柱子。唉，也没过上什么舒心的好日子。老吴，訾家这事先放放吧，我这两天满脑子里是姓林的，等我办了这个舅子，咱再说訾家。不用等过年，八月十五就给伙计们先分一回‘喜面儿’。人这一辈子，真快呀！”

    老吴也有些感伤：“掌柜的，咱对工人们不错。三元染厂在济南就算好的。你不知道，有多少人托我，想上咱厂里来呀！”

    寿亭说：“就这样吧，别让文琪去了。咱干买卖，不能打发个孩子到狼窝子里去探信儿。咱先对付林祥荣，訾家一时半会儿的还成不了事儿。要是没有滕井这个王八蛋，訾家根本不用管他。先放放吧。滕井的布虽然又降下来了，但我看着他这是想和咱玩，一会儿涨上去，一会儿降下来，让你不知道怎么办好。这也是个事儿！咱下一步看来得从上海进坯布。我现在是想，怎么通过和姓林的这一战，让那些纺织厂求着咱买他的布，让他按咱的标准织。要是单纯打败林祥荣，我明天就让他趴下。”

    老吴说：“掌柜的，你打算怎么办？”

    寿亭说：“怎么办是想好了，可怎么办漂亮了还没想好。”

    上海林祥荣的办公室里，周经理的脸还肿着，委屈地望着林老板，孙先生站立一旁，示意不要让他再说话。

    林祥荣在办公室里走来走去，他停下来对孙先生说：“请几个大报馆的主笔来，我要让全国的人都知道姓陈的是个骗子。我要搞臭他，让染织界的人谁也不敢和他做生意。”

    周经理说：“董事长，咱们能不能把他骗来，也揍他一顿？反正山东我是不敢再回去了。”

    林祥荣气得想说什么，可刚想说又忘了。他在屋里转了两圈，又把词想起来：“他打你，是因为你当着那么多人，说他是讨饭的。你还是回山东去，他要是再敢打你，我就让我爸爸找山东省国民政府把他抓起来。不会有事的，他不会再打你了。过不了几天，整个中国都知道他是骗子，光那些麻烦就够他受的了！”

    远宜自己在家，她坐在沙发上看书，不时地向后捋一下头发。这时，女佣拿着报纸进来，放在她面前的茶几上。“太太，你整天看书，当心累着。你刚怀了孕，还是按大夫说的，要注意休息。”

    远宜笑笑，打开了报纸。她一看标题，立刻说：“岳大嫂，再去买一份来，不，买两份。”

    佣人紧张：“太太，又出了什么事？”

    远宜说：“不是日本鬼子，是我哥哥的事情。”

    佣人答应着去了。

    远宜看着，越看越生气，一下子把报纸摔到茶几上：“真无耻！”她随之去了长鹤的书房，拿过信封写着，写好之后又回到客厅，把那张报纸装进去。

    佣人拿着新买的报纸回来了。远宜把信封递给她：“你这就去邮电局，用快信把这个寄走！记住，一定是快信！”

    下午，济南筐市街路东，有一个赁小人书的书店。房子既旧又矮，里面也黑乎乎的，靠墙是一排排的小人书架，有些书都破了，封面封底糊着白纸。一个小伙子坐在柜台里头看画书，由于学生还没放学，堂内的小凳上只有一个三十多岁的人坐在那里看。这时，一个浓眉大眼的小伙子进来了。从他的神色里一看就知道是有事。他走到柜台前说：“哥，把门关了吧，我有事给你说。”回头他来到那个看书的人跟前：“五子哥，我和我哥有点事，这书你拿回去看吧。明天送来就行。”

    那人站起来：“我正好也看完了，给你。钱我也交了。走了，兴业。兴家，我走了。”

    柜台里的那个小伙子忙说：“明天再来，五子哥。”

    兴业出来拿过门板上好，随后回到屋里。

    兴家问兄弟：“兴业，怎么回事？”

    兴业说着从怀里掏出一张报纸：“哥，报仇的机会来了，訾家那模范染厂招人呢！”

    兴家看着，看完之后把报纸往柜台上一拍：“好！咱年年往訾家扔火把，可他那房子就是着不了。这回行了，咱俩混进他厂里当工人，瞅空子把他的仓库点了，烧死这窝子王八蛋！”他说着说着，开始喘粗气，“当初就是借了点钱，暂时还不上，訾文海就帮着劝业银行霸占了咱家的皮革厂，气死了咱爹妈。苍天有眼呀！爹！妈！你二老保佑着我和兴业成了这事吧！”兴家眼泪下来了。

    兴业说：“哥，你不能去。訾家那些王八蛋认识你。就是我去，也得改名换姓，装成乡下来的。”

    兴家坐下，伏在那里哭起来。兴业大吼一声：“你哭什么！”

    兴家抬起泪眼：“兴业，我恨哪！呜——”

    兴业大叫：“别哭了，哭有什么用，咱应当高兴才是！”

    兴家说：“兴业，咱爹妈要是活着，今年也不到五十呀！爹呀——”

    兴业也忍不住了，坐在店堂内的小凳上抽泣起来。

    晚上，远宜坐在餐厅里，等着丈夫回来。她有些着急，慢慢地起身，走出小楼。佣人拿着斗篷在后面跟着：“太太，这天冷，你披上。”

    远宜用手一挡，来到了院中，看着通往自己家的路。风吹来，她额前的头发摆动，表情带着忧虑。

    这时，一辆军用吉普车转过来，长鹤在车上看到了远宜，车停下后，没等卫兵来开门，自己跳下来，跑过来拉住远宜：“你怎么了，怎么站在这里？”

    远宜一见了亲人，就想掉泪，她和长鹤往屋里走，那两个卫兵小心地溜着边，去了楼下另一边的西屋。

    远宜说：“我早上就想给你打电话，可又怕你着急。林祥荣在报纸上骂咱六哥是骗子！”

    长鹤安慰她，二人来到沙发前坐下，佣人送过来茶。“有这事？”

    远宜把报纸递给他。长鹤大致地一看，把报纸摔到茶几上：“不知道天高地厚！我明天正好去上海检查物资储备，我去找他。什么东西！”

    佣人一见这情景，赶紧出去把门带上。远宜拉着长鹤的手，眼泪也流下来了：“我这些天自己在家，总想六嫂，也想六哥。早晨我一看报纸，心里急，就把报纸寄去了济南。寄走了，我也后悔了。六哥的脾气那么急，一看还不得气出病来！可怎么办呀！”

    长鹤安慰她：“六哥是见过风浪的人，没事儿。别哭了，远宜，明天我到了上海，警告林祥荣，不让他再登就是了。”

    远宜说：“可是他在报上说六哥是个要饭的，现在大家都知道了，六哥多没面子呀！”

    长鹤哈哈大笑：“傻瓜！六哥从来没觉得自己要饭是件丢人的事儿。林祥荣这是在帮着六哥做广告，这正从另一个方面证明了六哥的能力。再说了，林祥荣让一个要饭的骗买走了八千件布，他自己还光荣吗？你这个小傻瓜！”

    远宜撒娇：“那不是骗买，是他自己卖给六哥的。”

    长鹤赶紧更正：“我错了，我错了！”

    远宜执拗：“就是你错了！”

    长鹤哄她：“好好好，我错了！你快去洗洗脸吧。”

    “我就不！”她偎在长鹤怀里。

    长鹤亲着她的头：“好，不。远宜，詹姆斯少将自认为是中国通，但有一个词他就是翻译不了，问了我好多次，问我怎么翻译才恰当。你知道是哪个词？”

    远宜偎在那里：“人家怎么会知道！”

    长鹤抱起她的脸：“起来，我给你说。这个词是‘冤家’！你就是我的小冤家！”

    远宜双拳捶他，长鹤防守着，渐渐地安静下来。“我什么都不怕，就怕你掉泪。吴三桂冲冠一怒为红颜，完全可以理解！刚才我一拐过弯来，见你站在那里，那心立刻就揪起来。唉，快去洗洗脸吧，这不是什么大事。你这么挂牵六哥，就给他去封信吧。再过些日子，咱也就有小宝宝了，你把六嫂也叫来帮帮你。我以前也没有孩子，也不知道怎么办。你说呢？”

    远宜说：“现在六哥正在应战，先别给他添心事了。”

    长鹤说：“你呀，左也不行，右也不行，我是没办法了。在机关里大家见我威风凛凛，说什么也想不到，我在家里处处给你赔着小心。你说我难不难！”

    远宜说：“你是说我虐待你？”

    长鹤说：“这话有些直白，应当说是甜蜜的折磨。哈……”

    远宜靠在长鹤的肩上：“我让你烦吗？”

    长鹤说：“不是。是让我心碎的那种痛。好了，不说这些了，我明天去了上海，让林祥荣写信给你和六哥道歉。”

    远宜忽然坐直了：“长鹤，我看不用。六哥准有招对付他。你要是一去，反倒显得咱们以势压人。反正报纸他也登了，我想他也没有别的招了。”

    长鹤拿过烟，远宜笨拙地搓打火匣的小轮，长鹤就那样看着她。给他点上，长鹤抽了一口，看着外面说：“我和林祥荣的父亲吃过一次饭，他爹那人挺好，这事他可能不知道。林祥荣这种举动，显得像小人。我看，到了上海，我给他爹打个电话吧。这样也含蓄一点，不至于给六哥带来坏影响。”

    远宜点点头：“商业就是商业，干吗揭人家的短呢？气死我了！”

    长鹤碾灭烟：“好了，洗洗脸吃饭吧。就这么点儿小事儿，就先成了小泪人儿，唉，我是服了你了！”说着扶远宜起来。

    晚上，訾文海和訾有德正在家里商量事。小丫头冲好茶，訾文海说：“你出去吧，不叫别进来，我和少爷有话说。”

    小丫头不敢抬头，慢慢地走出去，随手带好门。

    訾文海叹了口气：“有德，咱这厂照这个建法，秋后就能开工。机器也到了青岛了，正在联络火车往这运。这招工广告登出去之后，找我的人不少。可我看了看，全是些少爷羔子，没什么中用的。你联络联络赵家，看看能不能借几个好点儿的工人来。这李万岐当经理行，上机器干也行，可就他一个人还是玩不转呀！”

    訾有德很尴尬：“爸爸，现在赵东初卢家驹都不接我的电话。我看还是你出面找找苗瀚东，让他帮着找找吧。”

    訾文海无奈地笑笑：“咱没行下春风，望不来秋雨呀！指望谁也不行啊，还是招来人让李万岐慢慢地教吧。”

    訾有德说：“要不你再试着找找陈六子？”

    訾文海说：“陈六子那技工是他从上海花大钱挖来的，一是他不肯借给咱用，再就是那样的大钱咱出不起呀！”訾文海喝口茶，“以往咱对人太薄，所以社会传言对咱就不利。幸亏外人不知道咱和滕井合伙，这还好一点。过去，我太追求法律的公正性，不知道通融，在法制精神和中国礼制文化之间，我选择了法制。外人不理解，所以叫咱刮地皮的。我维护了法律的公正性，却得罪了许多人，甚至还有仇家！咱这染厂招工，也难免有仇人混进来。”说罢喟然长叹。

    訾有德听了父亲的话说：“爸爸，咱们之所以改行干染厂，就是为了不再继续得罪人。等那些工人来了，咱好好地对他们，既不打，也不骂，以礼相待，和陈六子似的，让那些工人死心塌地地跟着咱。”

    訾文海认同儿子的说法：“当初这厂名起得就不对，济南谁不知道咱家叫模范监狱？还有滕井指画着打的那广告，‘平地响起一声雷，模范染厂不怕谁’，这明明是和同行——和赵家、陈六子叫板嘛！有德，这些难处都应当想到啊！”

    訾有德点头，起身给爸爸倒茶。

    訾文海依然很消沉：“自打去年你妈去逛大明湖，让人家当众骂了一顿，就回了济阳老家，怎么叫也不回来。在西方，律师是最受人尊敬的职业；可在中国，律师的太太能被人当众辱骂，原因却是因为律师秉公辩护！这是对我个人的嘲讽，更是对中国法制落后的嘲讽。”

    訾有德笑笑：“咱这不是出来了吗？没事，爸爸。”

    訾文海点头：“我现在正在想，不能让这两个厂合起来对付咱，最好能让他两家先打起来！咱拉上其中一个厂，打击另一个厂，先打败第一个之后，再收拾第二个，分而治之，最后全部歼灭。等咱厂建好之后，看看怎么样能让陈六子惹上官司，只要把他拖进官司里，那就好办了。”

    訾有德眼睛一亮：“爸爸，这招准行。他陈六子干染厂内行，打官司他可是外行吧？”

    明祖卖了厂之后到了济南，正在寿亭办公室说话。二人坐在那里，有说有笑。

    明祖说：“六弟，这卖了厂，浑身真轻快，心里也宽绰了很多。愿意早起，就早起到海边上遛一圈；愿意晚起，就一直睡，不用挂牵着厂里的事儿。”

    寿亭倾着身子：“我给你指画的那个价钱还行？”

    明祖高兴：“可是行！就是我把你那招儿给变了变。”

    寿亭感兴趣地问：“怎么变的？也让我学学。”

    明祖说：“我给滕井说，陈寿亭给我说了，只要下来二十五万，他就要。滕井知道咱俩的关系，主要是怕你再回青岛给他捣乱，也就认了。六弟，我这计行吧？”

    寿亭用力一拍明祖的手：“可是行！当初我脑子乱，没想起这一招来。咱俩该给他来出双簧，价钱兴许还能再抬上点去。”

    明祖感喟：“六弟，这就行了。自打你从青岛退出来之后，我就没心干了。这好比两个不和睦的人一块走夜道儿，虽是又吵又打，可是心里不害怕。这光剩下一个人了，也没人和你吵了，也没人和你打了，可是越走越害怕。滕井虽说没朝我家里打枪，可是断不了让日本浪人到厂里捣乱，还断不了往院子里扔个死猫死狗的，搅得我心神不宁。总算你留给了我那辆汽车，这上工下工的，不怕他在路上办我。你弟妹说，这让她放心不少。滕井买厂的时候，想连咱的车也买了去，我是说什么也不卖。后来他都出到两万块钱。我想，德和洋行的新车才九千多，他为什么出这么多钱？后来他才对我说，他想买过去砸了，不愿意整天想起你来。六哥，你可要小心呀，滕井嘴上不说，心里可是真恨你呀！”

    文琪过来冲茶，寿亭说：“下去把你叔叫来。”文琪答应着去了。

    寿亭说：“他恨也没用，只要他那些贼羔兵打不进关来，明祖，你就放心，他滕井一点辙也没有。卖厂这事办得不错，惟一可惜的是，贾小姐给滕井当了经理，还用她的名字当了牌子——思雅牌。唉！”

    明祖也是无奈：“这个女人论说不坏，就是心太野。算起来今年也四十了，可打江山的那股子劲一点也没减。现在管着俩厂，过去的大华和元亨，总算过了当掌柜的瘾。”

    老吴进来了，他已见过了明祖，过来之后先向寿亭躬躬身：“掌柜的，有事儿？”

    寿亭说：“你打电话给老三，告诉他孙掌柜的来了，让他叫上他哥两口子，再叫上他家里那块洋姜，就是那兰芝，再给你六嫂打个电话——晚上你也去，咱在一块好好喝喝！”

    老吴说：“好，我这就去打。掌柜的，咱订哪个馆子？”

    寿亭说：“聚丰德！明祖，咱在海边上住了这么多年，好东西没吃出好来！聚丰德那烹虾段，真是棒。老吴，告诉馆子里，让他一次上四盘子，咱一回吃个够！”

    老吴说：“掌柜的，这样上菜，人家别再笑话咱土。”

    寿亭说：“你给那掌柜的说，这还是第一步，要是吃着好，兴许还得加两盘子！哈……”

    老吴也笑了：“好，这就打电话。孙掌柜的，嫂子刚从宾馆里来过电话，让你踏踏实实地和掌柜的聊，不用慌着回去。”明祖点点头，老吴出去了。

    寿亭说：“明祖，这厂也卖了，下一步打算干点儿什么呢？”

    明祖说：“我这不就是来和你商量嘛！六弟，我在码头边儿上有处房子，虽说不太大，倒是能办公。我想开个贸易行。你看这事能干吗？”

    寿亭想了想：“能干，这事儿能干。所谓贸易行，就是从这个门儿拿了东西，卖到那个门儿里。不用水，不用电，用人也少，挣钱也挺快。你在染行干了多年，胶东一带的布铺全熟悉，不用干别的，往外销布就行。咱不干染厂了，可咱一样捣腾布。咱这么着，我这花布很快就大批上市，我把潍县以东一直到烟台青岛这块地方割给你，在这一带，你就是飞虎牌的总办理。胶东只要来了提货的，我就往你那里打发。今天晚上吃饭，我再给东俊说说，让他也割给你这块地方。”

    明祖很高兴，也很感激，拉着寿亭的手：“六弟，我不说谢了，你这是帮着兄弟吃饭呀！晚上我得敬你两个酒。唉！早知道今日，当初咱俩在青岛打的什么劲！”

    寿亭笑笑：“明祖，刚才咱只说了一项，还有一项也能干。你也可以代表我和三元买坯布。我再帮你在济南联络几个染厂，这整个济南的染厂要是都从你那里进坯布，量就相当大。面对这么大的量，滕井也好，上海那些纺织厂也好，都不敢小看。就是你加完了利润，也得比这些厂自己去买便宜不少。怎么样？”

    明祖高兴：“行，现在上海开往青岛的轮船就是一个礼拜一趟。六弟，有你指画着，这贸易行能干大了，不一定比元亨少赚钱。六弟，这下我心里有底了。”

    寿亭拿过土烟逗明祖：“我这么多年，就是没能让你抽一支土烟，刚给你支了招，你得抽一支。”

    明祖笑了：“好，抽一支。”

    二人笑着点上烟。寿亭说：“明祖，咱这些年挣的那些钱就不说了，就光卖元亨的这二十多万，吃上两辈子也没事。可是你记着，这钱不能让它老老实实地躺着睡觉，要让它来回地转。这一转，利就来了。明祖，干这贸易行得忌讳一件事。”

    明祖问：“什么事？”

    寿亭说：“囤货。十家倒闭的贸易行，最少有九家倒在囤货上。这囤货囤好了，能狠赚一把；要是囤不好，把钱全变成了货，货再囤死了，明祖，那可是哭都来不及呀！”

    明祖点头。寿亭又说：“明祖，你什么时候想囤货，先来电报问问我。布以外的货我不懂，但是在这一行里，我还不至于走了眼。”

    这时候，金彪进来了。他一看寿亭和明祖说话，又退了出去。明祖站起来说：“六弟，厂里这么忙，有什么话咱晚上再说。我先回去了。”

    寿亭送明祖下来楼，刚想用厂里的洋车送，东初开着汽车进了厂。寿亭笑了：“明祖，济南这买卖家一共有两辆汽车，一辆是苗先生的，另一辆就是东初这花车。我琢磨着，在外国，这车兴许是专门为唱戏的准备的，弄得花花绿绿。我在上海，看着那窑子门口净些这样的汽车，兴许是出去接嫖客的。哈……”

    东初从车上跳下来，拉着明祖的手用力摇，十分亲切。寿亭制止：“老三，有什么话晚上再说，先开着你这花汽车，把明祖送回宾馆。顺便拐个弯，路过泰康点心铺，买上二斤好点心，让孙嫂子也尝尝咱济南的名吃。”

    东初高兴地答应着，和明祖上了汽车。车都快到厂门口了，明祖的手还伸在车窗外边。

    老吴站在寿亭旁边，一块儿看着汽车出了厂门，他也十分感慨：“这一眨眼的工夫，掌柜的，十五六年了。从当初的对头，到今天的朋友，有些事还真没处猜去。”

    寿亭站在那里，也是感触良多，连着叹了好几口气。随后他说：“过年的时候，苗哥打发人给我送来四瓶汾酒。我也没舍得喝。那天我去苗哥家，他就是拿这汾酒招待的我。俺俩喝了一瓶，真香呀！我挣了这么多年的钱，还没喝过这么好的酒呢！我从厂里直接去馆子，你拐个弯，到家里拿上这四瓶酒，咱一块儿喝了。”

    老吴说：“行。”接着他又试探着说，“掌柜的，孙掌柜的也算是岛上名人，和苗先生也认识。你看看，咱是不是请一下苗先生？”

    寿亭摇摇头：“要是请，苗哥肯定能去。可是，明祖这来头还是小了点儿。别让苗哥嘴上不说，心里说我给他添乱。我看就免了吧。”说着寿亭上了楼。

    家驹拿着一张报纸和一个信封跑进来：“六哥，明祖走了？”

    寿亭说：“刚走。晚上咱一块吃饭。你手里拿的什么？”

    家驹说“六哥，刚才我去洋行里签合同，见有我的一封信，可是打开一看，就是一张报纸，是用快信从南京寄来的。”

    寿亭站起来：“是沈小姐？”

    家驹说：“不知道，只有报纸没有信。”

    寿亭又坐下了：“报纸上说什么？”

    家驹坐在旁边：“是姓林的在报上骂你。还念吗？”

    寿亭笑笑：“怎么骂的，我倒是要听听，念！”

    家驹小心地抬眼看了一眼寿亭，然后念道：“‘陈寿亭奸商诈买，林祥荣如数履约’。六哥，这是题目。你往下听，‘去年十一月初，济南宏巨印染厂老板陈寿亭，到上海六合染厂，与林祥荣先生协商联合在济南印制花布事宜。六合染厂林老板知道陈氏原为讨饭出身，为人恶劣，心存刁顽。陈氏是在青岛靠坑骗发财起家。他曾经破坏抵制日货，购买了日本东亚商社的布匹，又不顾民族尊严，贪图小利，把自己在青岛经营的青岛大华染厂高价卖给了日本人。面对如此无赖，林祥荣先生不堪与之为伍，一口回绝联合事宜。陈氏恼羞成怒，故伎重演，操起看家本领，化装成叫花子混进六合染厂门市批发处，骗走花布八千件，约合六十四万多米……”’

    寿亭听着，脸上的表情变化不定。

    他一拍桌子站起来，吓了家驹一跳：“六哥，你……”

    寿亭夺下他的报纸：“我这些天一直想不出什么好招来对付姓林的，这回行了，他给我支了招。你现在就去报馆……”

    东俊在办公室里拿着林祥荣寄来的布样用放大镜看着，那块布有二十多米。他打开抽屉，拿出剪刀，剪开一个小口，然后用力撕下来一块，再用放大镜看布碴儿。随后他高声喊：“老周！”茶坊老周进来了：“大掌柜的。”

    东俊把那块布递给他：“你到车间交给李先生，让他洇湿了，上拉宽机拉，再上拉长机拉，不要烘干，要晾干。让他记个数，全面测一下这布的成色，明天早上告诉我。”

    “好，我这就去。”老周拿着布走了。

    东俊再看林祥荣的信。这时东初进来了。

    东俊问：“怎么没把明祖接过来玩玩？”

    东初说：“他说先回宾馆歇歇，晚上一块吃饭。六哥让你带上大嫂。你看的什么，大哥？”

    东俊一笑：“林祥荣回信了，报价七十八块钱一件，八百米。折算过来，比滕井的便宜七块多钱。我看着这布的成色还行。你看看。”

    东初接过来用手捻，又拿着放大镜在布上面找疵点：“嗯，这新式机器织的就是好。同样的棉花，却是两个成色。”

    东俊笑笑：“这不是本国棉，林家用的是印度棉，这棉花毛长，刚才我撕着挺有劲呢。”

    东初说：“晚上吃饭的时候，把这布拿给六哥看看。”

    东俊拿过布来放进抽屉里，东初有些诧异。东俊说：“你看看林祥荣这封信，他在上海的报纸上大骂陈六子。唉，这样一来，你六哥能不能干下去，还是个问题呢！”东初拿过信去看，东俊接着说，“我给他说了好几遍，开埠倒了，林祥荣下一个目标肯定是咱这边。这下好了，全国都知道他骗了林家的布，如果滕井那边的布一断，谁还敢和他做买卖！这不认字就是不行呀！不明白‘小不忍则乱大谋’这个理儿，下一步还怎么混？我看他怎么收拾吧！”

    东初看完了信，面有怒色：“大哥，林祥荣这么干是不是有点无耻呀？六哥多次让他来提布，他就是不来，这倒反过来往六哥头上扣屎盆子。这是什么玩意儿？”

    东俊把信拿过来放进抽屉里，劝三弟道：“老三，咱和你六哥，既是亲戚，又是朋友，弟兄们感情也不错。咱不能见死不救！可这救，得分怎么个救法儿，咱不能明着救！”

    东初认真地听着，也认为哥哥说得有理。东俊接着说：“你的文字比我好，你给林祥荣回封信，就说咱已经和陈寿亭一刀两断了，让他觉得咱和他一伙，就是接下来没人卖给你六哥布，咱也可以代他买。不能让外人知道！今天晚上一块吃饭，千万别提这事！一是明祖来了，大伙高兴，一提这事你六哥那脾气又急，别弄得大家不痛快。再者，你六哥要是知道这事，肯定和姓林的不算完，他要是行动得快了，林祥荣就知道是咱给他透的信儿，这就不好了。你记住了？”

    东初犹豫地说：“大哥，这样不大好吧，六哥可不是外人呀！”

    东俊说：“三弟，事已至此，这句话我得说出来了。陈六子尽管对咱非常好，但毕竟是同行。他这又来了济南府，咱这俩厂挨着没有二里地。咱现在已经被他压下去了。他开业，去了沈小姐，去了苗瀚东，这是多大的声势！三弟，这一山二虎，也不能不防着呀！客商到济南来提货，买他货的越多，买咱货的就越少。三弟，六子这人是不错！可他真成了大树，把咱罩在他的树阴下头，这树下长不成树，咱就麻烦了！”

    东初说：“你说得倒是对，可我怎么觉着咱不应当这么办呢？他要是真怕咱干大了，能给咱二十万匹的买卖做？大哥，这事得想想！”

    东俊有些着急，他把手放在东初手上：“三弟，他是不怕咱干大了，可咱怕他干大了呀！”

    清晨，宏巨布店门口排着好多人，大都是些中年妇女。有的坐在马扎上，看来是排了一夜。

    胖女人：“报上说那虞美人花布一分钱五尺，这准吗？”

    瘦女人：“人家在报上说了，要和平常布店里的不一样，甘愿受罚！大姐，你几点来的？”

    胖女人：“我昨天晚上就来了。”

    高个儿女人插进来说：“报上说，这虞美人花布只能给孩子当尿布，不能做衣裳。”

    胖女人：“这虞美人的布我买过，是不结实，只能穿一年。可是也不能说只能当尿布呀！”

    高个儿女人：“每人只能买一丈。大嫂，你家来了几个人？”

    胖女人：“都不信这报上说的，就来了我自己。这我闺女还不让来呢！”

    瘦女人：“报上说连卖一百天，每天卖二百匹。只要今天咱能买着，明天再来，多叫人来。”

    宏巨布店对面的茶馆里，寿亭喝着茶吃烧饼，右手拿着咸鸡蛋。茶坊老头过来添水：“先生，你要是买布，坐在这里没有用，你得去排队。”

    寿亭说：“没事儿，我认识里头的人。”

    茶坊说：“认识人也不行。这布铺一直在我这里打水。昨天晚上我去找他们，想提前弄点布。”

    寿亭立刻转过头来看着老茶坊：“弄着了吗？”

    茶坊摇摇头：“他们不敢卖，说要是让掌柜的知道了，就给砸断腿！”

    寿亭笑了：“噢，他这个掌柜的还挺厉害。你听说过他这个掌柜的吗？”

    茶坊说：“可是听说过。我听说这个人叫陈六子，是白手起家，原来是个要饭的，天不怕地不怕的，把小买卖干成了大买卖，现在自己开了染厂。”

    寿亭说：“老哥，你知道这布为什么这么便宜吗？”

    茶坊迟疑了一下：“说是布太绡，不能做衣裳，所以人家就当尿布卖。”

    寿亭哈哈大笑。

    布铺的门开了，人群一片混乱。

    吕登标拿着告示板出来，立在门前。小伙计递过一个凳子，登标站了上去，大声讲演：“各位大嫂大姐，大家不要挤，今天头一天卖，不限二百匹。”下面一阵欢呼。“掌柜的说了，卖到掌灯就停下。咱现在就定个点，春天，天黑得晚，可是我们也得吃饭，卖到晚上八点吧！我们已经把布裁好了，一丈一块。大家每人准备二分钱。咱先说好了，这布不能做衣裳！这布太绡，如果是大闺女小媳妇做成衣裳穿上了，人家就能看见里头你那套营生。”

    下面一片大笑。

    登标接着喊：“看见不要紧，就怕一不小心撕了裤裆，跑了光，麻烦就大了。”下面的人笑得更厉害。“咱先说好了，这布买回去只能给孩子当尿布，千万不能做衣裳！如果因为做衣裳惹出事端来，本店概不负责。”

    “别说了，快卖吧！”

    “都看了报了，都知道。你快下手卖吧！”

    吕登标又喊：“各位，咱这里不仅卖，还送。我家掌柜的原是要饭的出身，他说了，天下要饭的全是他同行。我们每天送一百个叫花子。只要是叫花子，就不用花钱买，但是也得排队，从那边的窗户领。今天怎么没有叫花子呢？”

    下面的一个女子对另一个说：“嫂子，这要是满街的叫花子

    都披上这花布，咱可怎么穿呀！”

    另一个说：“要是那样，咱就不能买，就是买回去，也只能当被里。”

    中年女甲说：“当被里也合适！二分钱一丈布，这就是白送！他这是为什么呢？”

    布开始卖了，门口一片混乱，金彪带着四个大汉维持秩序。女人们买完了布出来，都兴冲冲的，多数人是把刚买到的布藏在身上，再排到队伍后面，继续买。

    寿亭坐在茶坊里哈哈大笑。

    白志生手里拿着一根极细的文明棍进来了，还有一个喽啰在后头跟着。茶坊赶紧招呼：“白爷，上坐，我这就给你沏茶。”

    寿亭连头都不回，就当没听见茶坊的话。白志生一看寿亭，忙转到正面来作揖：“陈掌柜的。”

    寿亭淡笑一下：“是白先生。坐。”

    白志生小心地在寿亭对面坐下，涎着脸说：“陈掌柜的，你的手真大！那都是好布，就这么个卖法儿，志生从来没见过！你这是想干什么呀？”

    寿亭冷冷一笑：“玩儿！我这人好看热闹，这不挺好嘛！你孩子缺尿布吗？白先生，如果不嫌，你就到厂里来拿，我有八千件。我从这卖到年底。”

    茶坊过来了：“我早就看着你不像买布的。掌柜的，你卖给我一丈吧。茶钱我不要了。”

    寿亭笑着说：“老哥，茶钱照给，回头我让人给你送两丈来！两丈不够，五丈！”

    茶坊作揖，白志生嫌他过来添乱，一挥手：“去去去！”

    寿亭转脸，表情温和地说：“白先生，对人不能这样，不能因为他是个茶坊，你就小看他。我当初还不如他呢！”白志生点头哈腰。寿亭接着说：“白先生，你多次想请我吃饭，我都回了，今天借着这个空，我得说你两句。这世道乱，干你这一行的人就多。可是，不管干哪一行，都能干出个子丑寅卯来。咱就说

    你这一行，往好处干，你就是为民除害的侠客；往坏处干，就是地痞恶霸！天津运河帮和你是同行。可是人家，不管是说相声的，还是说大鼓书的，甚至拉车打草绳的，谁要是饿得实在撑不住了，找上门去，宁五爷保证帮忙。在天津，那是一呼百应。日本人厉害吧？那日本浪人在街上调戏中国女人，警察都不敢管，大白天，就让宁五爷的手下，把那日本浪人一刀砍死了！砍死还不算，还把头给割下来。日本人在天津有驻兵权，也驻着兵，那又怎么样？也是拿他没法儿。前几天我和赵东初去天津，和宁五爷一块儿吃饭，宁五爷多次问到你，东初没少替你说好话。我说，白先生，要是东初那嘴稍微一歪歪，我觉得你就不能在这里坐着了。”

    白志生脸蜡黄，站起来给寿亭躬身作揖：“全靠陈掌柜的美言，全靠陈掌柜的美言！”

    寿亭说：“我不认识宁五爷，你得谢赵老三！”

    白志生忙说：“是是是是！多靠陈掌柜的点拨，志生明白了，要和宁五爷学。”

    寿亭说：“我知道你后头有警察，可警察不是你姐夫，是你花钱买通的。警察认的是钱，白先生，是你的钱多，还是干买卖的钱多？”寿亭端起茶来喝一口，白志生赶紧给倒上。寿亭接着说：“白先生，咱俩也算认识了，我这是为着你好，才说你两句儿。快喝茶吧。”

    白志生端过茶，轻轻沾了一小口，想走。

    寿亭笑笑：“白先生，你会写字吗？”

    白志生忙起身：“会，写什么？”

    寿亭对茶坊说：“老哥，你找块板子来，写上，只要买布，免费喝水。我一个月给你两块大洋，你就供着买布的人喝水吧！咱不仅布卖得便宜，还外带管喝水。白先生，有点意思吧？”

    白志生更不解了：“陈掌柜的，你这是要干什么？”

    寿亭坐着没动：“给，这个月的钱我先支上。把炉子全捅开，使劲烧！白先生，你问这是干什么？我这是玩儿个心惊肉跳。这才刚开始，热闹还在后头呢！”他把两个大洋放到桌子上，白志生盯着看。寿亭笑笑：“白先生，没有钱，给我说。开个茶坊不容易。劫皇上，日娘娘，那是好样的，我佩服！别总盯着干小买卖的！”

    街上，叫花子裹着花布要饭，过路的人都笑……

    寿亭在办公室里回答记者：“这些布，当初是我一块钱一件买的。现在我卖一分钱五尺，还是十几倍的利。因为这是废布，不能做衣裳穿。回头诸位走的时候，我送每人三丈本厂的花布，你们比一下，看看这两种布有什么不一样。”

    几天之后，布铺门口，都有这样一景——大板子上贴黄纸，红字写着“本店所售花布，均为本埠宏巨染厂出品之飞虎牌，本号不经营虞美人牌花布”或“不售虞美人，只售飞虎牌。买尿布去西门里”。

    寿亭和家驹出来看市场，他俩看着布铺门前的那些招牌笑。

    布铺掌柜的迎出来，寿亭问：“我那布卖得怎么样？”

    布铺掌柜说：“还行，现在有身份的人家都买你这布，都说颜色也好，布也瓷实。你这飞虎牌可是叫开了。”

    寿亭大笑：“你那虞美人退回去了吗？”

    布铺掌柜说：“全退了，就是还没退钱。现在外埠也有地方知道了这事，退货的很多。我得着信儿后就告诉了天津我四弟，他退得早，钱要回来了。”

    他俩和掌铺的打了个招呼，继续向前走。

    寿亭对家驹说：“你准备一下，明天发给天津三百件虞美人，我让他全面开花。让金彪去盯着办。往南嘛，沈小姐就在南京，我得让她知道这事。家驹，发南京二百件。但是，告诉南京的外庄，不能再往前走一步。派出人去看着，如果镇江、常州、无锡、苏州出现了咱这虞美人，告诉南京外庄老马，就不用回来了！这事，家驹，得派上人盯着办。回去之后，告诉老吴，南京来的那客商在这里磨叽了好几天了，想做飞虎牌的南京总办理。那就先给一百件，条件也一样，不准卖出南京去，合同也只签三个月，不能签长了。如果把布卖出南京，保证金不退，当时取消总办理资格。”

    家驹问：“这是为什么？林祥荣能在报纸上骂了咱，咱为什么不能同步进上海？”

    寿亭笑笑：“家驹，干买卖能怄气吗？”