一六七二年八月七日

    鄂图曼特里布兰

    两年时光流逝，但席拉自从搬来跟父亲同住后，几乎没有察觉韶光荏苒。虽然只能在卡罗的陪伴下离开磨坊，机会也十分稀罕，她却不怀念过去的生活。不过，她偶尔会偷溜到阳台上，用望远镜观察周遭环境，尤其是村子。就算真思及往日，也只私底下唱母亲以前教她的曲子，随旋律起舞。

    席拉喜欢成天跟随父亲待在图书室或实验室里。卡罗常寻她开心说，她就像块干海绵吸水似的吸收词典、大开本古书与科学图书的内容。

    即使是练习拳击或操使匕首，她也表现出色。卡罗曾提及，有朝一日将出现大师测试她的身手。席拉以晦暗却醒目的色彩描绘陌生人的形象，渴望与他相遇，又担心无法通过考验。

    虽然父亲的生活圈已是她希望拥有的一切，但有时仍不禁会问自己：倘若像其他小孩一般住在村里，也结交了朋友，会是什么光景。因此，卡罗治疗上门求医的患者的时间，对她来说是愉悦的调剂。他们常送来鸡、蔬菜与自家种的水果、面粉与谷物等做为医疗费。“如此以往，我们当然不会富有，”卡罗有次对她眨眨眼说，“却也无须担心仓库缺粮。”

    这一夜，从梁纳村来了四名男子，另有一名女子带着女儿前来。他们患有一般疾病，有人咳嗽，也有人关节痛，其中一个脚上伤口严重发炎，溃疡化脓且发臭。

    席拉在厨房仔细看卡罗处理伤口，牢记他每个技巧。即使如此，她仍注意到一旁人的表情。虽然父亲医术纯熟，她觉得他们仍畏惧他。一直以来始终如此。她在旁协助时，他们也对她心怀畏惧。

    她将卡罗清洗化脓伤口的水端到外面，那女子跟女儿蹲在阶梯上等待治疗。女孩的年纪跟席拉相近。席拉突然心生一计。

    “你们好。”席拉客气地问候对方，顺手倒掉碗里的水。“再等一下就好了。我父亲已经切开伤口，处理掉化脓，包扎好后就轮到你们。”她对女孩微笑：“我是席拉。”

    女孩有点不安，望向母亲，母亲点点头鼓励她。“我叫玛策拉，”她回答，“我母亲切到手了，她很怕血中毒。”

    “我父亲治疗她时，要不要跟我一起看点书？”席拉热切提出建议。

    玛策拉两脚来回蹭着：“我不认识字。”

    “我也有图画书。而且，我可以念书给你听。”她急忙想让玛策拉安心，这样她才可能留下来。“你喜欢神话故事吗？”

    “我……我知道一点，但是不多。”玛策拉好奇地含笑看着她。

    “太好了！在这里等一下，我去图书室拿一些书来。”席拉欣喜若狂。然而错误却发生了——湿掉的袖子滑走，席拉的胎记暴露出来。

    玛策拉愣住了，母亲则是立刻抓住她的手，硬生生拉过来。她在女儿耳边细语，女孩两眼瞪着席拉。完全不需要解释，眼神已道尽一切。

    席拉又感受到那股熟悉的失落感。被人信以为真的邪恶眼神与胎记毁了她的所有。

    她情绪低落地走回磨坊，继续帮助父亲治疗病人。她一定要请卡罗去掉那火红的胎痕，这缺陷绝对要彻底除掉！

    卡罗治疗完后送走那对母女，关上门，转过身，看出席拉情绪低沉。“你怎么闷闷不乐？”

    她摆摆手：“没什么事，父亲。”

    “每当你露出能让身边最悲伤的人变得开心的表情，即表示有什么重要的事。”他反驳道，把她拥入怀里。“发生什么事了？”

    “老样子。她们看见了我的胎记。”席拉叹口气，“你可以除掉它吗，父亲？别人都认为那是恶魔的标志。”

    “胡扯。不一定要去掉胎记，”他温柔地说，抚摸她的黑发，“忘掉愚憨之人说的话吧。”

    “可是。不只是这里的人，以前在古鲁萨就有人这么想了。”她感觉到脖子缩了起来。“拜托，父亲，我只是希望……”

    “我明白你想要什么，女儿。”他放开她，直接拿起背包走到门口。“来，我带你到森林，有处可以采集到特殊药草的地方。”他示意她过来。“你没听过这种药草。而我知道，你最喜欢发现新事物。”

    席拉努力挤出微笑。她很清楚他想借此次临时起意的出游鼓舞她。父亲爱她。而且，他相信她能如他一般学富五车，机灵聪颖。“没有什么比这更重要。”她低语自言。然后抓起暖和的大围巾披在肩上，跟在卡罗后面走了出去。

    途中，卡罗像往常一样要席拉解释一遍他在治疗过程中展现给她看的技巧。

    突然间他停下脚步。席拉抬头看他，发现他脸上的神情紧张、专注。她从没见过他这样。“父亲，怎么了？”

    “在这里等着，保持安静，不要乱动，”卡罗放低音量，“我马上回来。”他离开两人沿路走来的小径，很快消失在逐渐浓密的树林里。

    席拉蹙起眉，陷入沉思。父亲又出现偶尔会有的奇特举止，虽然那不像猛然爆怒或瞬间冷酷般吓人，却令她惶惶不安。

    席拉坐在一截倒下的树上，倾听林子里的动静。杉球果噼啪作响，微风在林间低语。四下虫儿唧唧夜鸣，席拉也轻声哼起自己最爱的旋律，歌词在脑中掠过。忽然传来山羊咩咩的叫声，打断了她的旋律。动物似乎离她不远。

    叫声听起来像是陷入了险境！

    席拉没有多想，折起围巾放在树上，给父亲留下记号，巾角指向她前往的方向。然后她提脚就走，赶去救山羊。

    她越深入林子，苔藓地表就越发崎岖多石。一路上没踉跄绊脚跌下去，要归功于反应灵敏。

    咩咩声越来越迫切、越来越大声。

    “我来了。”她呼唤着，眼前的地面出现一道裂缝，羊叫声从底下传来，并伴随着大山猫的呼噜声！

    席拉的处境顿时变得危险。她小心匍匐到裂缝边，往下窥看。山羊被卡在三步深的窄缝中，大山猫从容优雅地踩着垂倾的树干往下跳，缓慢却强硬。

    席拉迅速捡起一些石头，拿起一块丢向大山猫，打到它柔软的侧腹。大山猫呼啸一声，倏地转过头来。“走开！”席拉大叫，又抛出第二颗石头。

    大山猫躲开攻击，蜷缩身子，随后再次咆哮威胁。

    “滚开，离我远一点！”席拉一边大喊着，一边击出第三块石头。她瞄准头部，却打偏了。眼见大山猫灵活地登上斜坡，席拉赶紧四下寻找武器，情急之下折断身边一棵腐树的粗枝，双手紧握，大力挥打。大山猫一跳上裂缝边，席拉立即叫嚷：“你赶不走我。”然后勇敢地步步击进。

    枝干打在大山猫右耳前的太阳穴，痛得它哀嚎不绝，勃然大怒，脚爪搐然前抓，在席拉腿上刮出又深又长的爪痕。她尖声惨叫，生平首次感受到此种痛楚，不过她并未就此退缩，反而再次出击，打中它的鼻子。大山猫紧紧依附地面。席拉勇气大增，往前跨出一部，挥舞——

    转眼间，他们脚下踩的土石松落，她跟大山猫一起滚下裂缝斜坡。

    大山猫的爪子无情抓耙，在她手臂上留下深深伤痕。但是两方才掉落洞底，席拉即刻跳起，全力击打野兽。大山猫立刻迅速逃走。

    席拉咬紧牙根站起来，泪水在眼眶里打转，但没有掉落。她的衣服脏成一片，又是血、又是泥巴，伤口灼痛。但是，她赢了。

    感觉真捧！

    她一瘸一瘸慢慢走向被卡住的山羊，抬起它，帮助它逃脱。

    “你在那边干什么？”一道影子遮住她。她想抬头往上看，但那人已经跳下到她身边。

    席拉看见一张被阳光晒黑的少年脸庞，以前她早就透过望远镜看到过这张脸好几次。他来自普立柏村，是个牧童。“我救了你的山羊。”她努力忍住，不流露出痛苦表情。

    他打量着她。“你掉下去了吗？”

    她直起身，抓住上方的树桠。“我帮它赶走一只大山猫。”她骄傲地说。

    他两眼大睁，刚开始是一副要嘲笑她的表情，但她手脚上的伤口与地面的痕迹显示她没说谎。

    “你受伤了！我看看。”席拉还没来得及阻止，他已经发现那个胎记，双眼惊视着她，“你一定是磨坊那个小女孩。”他推论说。

    “对，”席拉觉得他不害怕自己，于是心中燃起一丝希望，“我的名字叫席拉。”

    “我是吉悟瑞。”他自我介绍，“谢谢你救了我的羊。”

    她抓住友善伸过来的手，紧紧握住，立刻喜欢上了他。他的眼睛清澈明亮，本人比望远镜中好看多了。她又生起希望，或许这次能够交到朋友。

    吉悟瑞对着她笑：“你真是个奇特的女孩。这个时间你一个人在森林里做什么？”

    “父亲与我在寻找治病的药草。”她回说。“有时候我们还得拯救山羊。”

    他闻声大笑，不过马上又严肃正色。“就算如此，你也不应该待在外面，附近有个巫皮恶出没。”即使伤口疼痛，席拉的好奇心仍被挑起：“什么样的巫皮恶？”

    吉悟瑞的棕色眸子看着她的脖颈，又看看晃动的十字架，她下意识地伸手握住它，只要一兴奋，她就会这样。

    “这个巫皮恶一口咬死受害者，在他们身上刻下三个X。距离这里不到半天路程的一处庄园里，发现了十二个男女，血全被吸光，一滴也不剩！”吉悟瑞压低声音，“他很可能也潜伏在这里，你的血会把他引过来。”

    她发现他故意夸大，想让她害怕。“那我一定砍断他的头，把他给烧了。”她一脸调皮地笑，不过却因疼痛而面部扭曲，手抚摸着臂上的伤口。

    “你等等，我们把伤口洗洗。”他拿起腰带上的水壶。“至少让我帮你这个忙，勇敢的席拉，否则我不知道该怎么补偿你。”

    “你也补偿不了。”顶上响起如雷声响。

    两个人吓了一大跳，没人注意到卡罗走近。他双手叉腰，高矗在上像一只随时俯冲而至的猛禽。“收拾你的东西，赶快滚！”他的音调怒气冲天。

    “很抱歉，先生！”吉悟瑞即刻放开席拉的手，快速抓住山羊的角，在身后硬拖着，走到比较平坦的地方。

    卡罗滑到女儿身边，蹲在她面前检查伤口。“大山猫。”他火冒三丈，“你竟为了山羊对抗大山猫？我不是叫你待在刚离开的地方等着吗？”

    席拉点点头，眼泪再也止不住。她不希望父亲对她生气，抽抽搭搭想为自己辩护。

    “安静，女儿。”

    卡罗抱起她，穿过森林回到磨坊，帮她脱衣治疗伤口。“现在起，你只能待在磨坊，除非我认为你可以再跟我外出。”他告诉她。“我必须能相信你才行。”

    席拉抖个不停：“可是山羊……”

    “只是一只山羊，席拉。只是一只山羊啊！大山猫很可能杀死你。该照顾羊的是那个没用的牧童，他才得因羊而死，不是你。”

    “我很抱歉，父亲。”她低声说，双手环住他。

    “你是该抱歉。”他帮她盖好毯子，抱上床。“不准再发生这种事了，你要记取教训。”两人一起做了晚祷后，卡罗在她手臂绷带上吻了一下：“睡吧，伤口会痊愈的。”然后道了晚安。

    席拉呜咽着，试着忽略伤口的灼痛。不过她后来想起了别的事情，忘了疼痛。一双灿烂的棕眸，一抹亲切、开放的微笑。

    过了好久，她才沉入梦乡。

    二○○七年十二月七日

    德国萨克森州莱比锡，凌晨四点三十分

    次日清晨，席拉在门前发现了一束鲜花，她知道那是谁送的：吉悟瑞。

    那天起，牧童经常在门槛前或窗台上放小礼物，有时候是鲜花，有时候是块特别可口的乳酪或熏肉。由于席拉不被准许离开磨坊，只要他确定卡罗不在，白天有空就会过来，在狭长的窗前跟她聊天。她发现吉悟瑞的理解力非常高。

    我失神望着窗外，夜幕已笼罩莱比锡。我不禁想到躺在床上的情侣，其中有多少对睡前起过争执，为男人不倒垃圾、女人一定要买的新衣裳而吵架？

    他们明白自己有多幸福吗？

    “两个小孩之间，产生了一段深刻的友谊，”我继续写道，“应该会持续许多年。”

    一六七四年八月

    鄂图曼特里布兰

    “这段时间内你对巫皮恶了解了多少？”晚餐时，卡罗在厨房里站在女儿身边问道，一边看着她吃面包喝牛奶。

    这个被他从乏味的女仆生活中拯救出来的小女孩，如今已成长为一位博学之人，有能力与大学教授相抗衡。

    然而，她不仅越来越有智慧，身体也起了变化，衣服底下的Rx房开始发育，长成一位少女；脸庞也不见了婴儿肥，越发清瘦。如今的她与母亲相似得惊人。

    “只有从历史故事中学到的，”席拉说，“巫皮恶是迷信者的畸形产物。”以前她曾相信巫皮恶真是夜晚的造物，就像那晚浓雾中，土耳其士兵遭袭受害。但是她逐渐认为他们应该是遇上猛兽，也许是患有狂犬病的狼，由于机缘巧合，为了不让自己被抓走而奋起反抗。

    卡罗扬起眉毛：“我不是交代你，要你好好融会贯通吗？”

    “我照做了，父亲，但是我找不到科学证据支持他们确实存在。多数学者认为巫皮恶与其他不死人都是迷信者脑中的幻觉。一位鄂图曼法官也持相同看法，我在一本薄书上看到过他呈给苏丹的报告，提到此地区未开化居民的恐怖故事。”席拉喝下最后一口牛奶，擦掉嘴边一圈牛奶印子。

    “那不是答案，女儿。”

    席拉错愕地看着父亲。他想要什么？“相信我，父亲，我已经彻底理解，就如你所希望的。不过，对科学家来讲他们并不重要。那只是迷信。”她拿起面包。“对我没有用。”

    “是吗？没有用？那是你从书上学来的吗？你居然不理会自己的亲身经历，女儿？”卡罗的音调变了，亲切与友善也从脸上消失。黑暗再度浮现在他脸上，席拉已见过许多次。

    “不是，”席拉结结巴巴，讶异于他的激动，“不是，我……”

    他看着她的眼睛：“你由于新知而丧失信仰，并不表示巫皮恶就不存在。来，女儿，今天我要教你谁是人类最强劲的敌手。眼见为凭。”然后默默转身，走了出去。

    磨坊前已经停好马车。看来这趟出游早已计划好，不是席拉原先以为的临时起意。

    “来吧，小孤儿，”卡罗跳上驾驶座，伸手拿鞭子，一边催促她，“我们来帮村民驱逐祸害。”

    席拉一上车，车轮随即转动。

    “巫皮恶，”离开森林后，卡罗开口解释，“随处可见，而且种类形形色色。在没有见识的人眼中，有一些巫皮恶可能就像无害的动物或是雾中的一道光。但是，相信我，有许多巫皮恶非常危险。”

    “因为他们会吸干人类的血？”

    “那是其中一点。有些宛如影子不可捉摸，甚至能玩弄火焰，那类巫皮恶尤其危险。我们一般称他们为潜影鬼。”

    席拉听得入迷，没想到自己竟没听说过这类型的巫皮恶。另一方面，她也从图画当中获悉，几乎每个村庄都被认为受到不同种类的巫皮恶迫害。她自行归纳那是说书者的想象力所致，不过，也许那些故事内容的确奠基于一个真实的核心？

    “所以有活的影子吗？”

    “他们活着的时候就是邪恶之人，死后从魔鬼变成潜影鬼，看起来就像影子，女儿，不过就像你我一样，他们也是有血有肉的。因此，我们科学家也可以研究他们，不管对方叫巫皮恶还是吸血鬼，都无所谓。”

    席拉明白那是个挑战，她必须证明自己求知若渴。“那么，每个村子各有自己的巫皮恶一事是真的吗？”

    卡罗点点头。“他们的共同之处在于嗜血、害怕阳光，不过有各自的行为模式与能力。有一种叫墓若泥，像女巫一样会联合起来；逆客死会在人群中散播鼠疫或霍乱之类的疾病，我认为他们算是最坏的一群，幸好数量在变少，因为人类认清他们的危险性，已经强力猎捕，从鼠疫己不复见便可得知；而躺压客会制造梦境，好的坏的都有；威胁气则会诅咒人，他们希望的话，还能控制天气。”

    “为什么这些没有记载在你给我看的书里？”席拉颈背一阵发麻。

    “没有记载在西方学者的书中，因为他们不知道巫皮恶的存在。如果你再仔细、彻底一点，就会去研究其他文献。大部分的巫皮恶记载被保存在东方典籍中。”卡罗看见梁纳村出现在不远处，于是勒住缰绳停下马。“我们把马车停在这里，否则会在村子里引起骚动。”

    席拉想起了某件事：“吉悟瑞提到有关巫皮恶一口咬死受害者，然后留下记号，三个X。那是什么意思呢？”

    “吉悟瑞。”卡罗哼了一声。“你以为一个头脑简单的牧童能懂多少伟大的科学之谜？”他从车顶拿下一只灯笼和一把磨得锐利的铁锹，背起塞得鼓鼓的背包。“准备好了吗，席拉？”他递给她一盏灯与一把斧头。不过星光璀璨，光亮足够，最后没点灯。

    “准备好做什么？”席拉收下东西。

    “挖出巫皮恶，他为害村民多日，吃光粮食，残杀家畜，甚至不怕攻击人类。”他脸上表情严峻。“我让你看看要怎么找到他。杀死他后，再把遗体拿来研究。”

    席拉咽了一下口水：“打开坟墓时，心里应该有什么打算？他是哪种巫皮恶？”

    “今天找的是一般的巫皮恶。如果对手很强悍，我不会找你一起来。时机未到。”卡罗跳下车，打开车厢，拿出一只木箱后走开。“不过，我们要先观察其他东西。”

    他们离开马车，走向村子外围。

    “走在阴暗处，跟着我。”他命令道，屈身疾行，无论如何不可被人发现。

    席拉了解他为何如此隐密，因为别人认为他是个罕见的学者，治疗过男女老少，赢得一些迟疑的称赞；但他们也觉得他是个怪人，会在森林里伏击猎物，做一些令人费解之事。他们的理解力有限，未受教化。人对于不了解的事情，很容易产生误解。

    两人接近村子中心，那里有一口井，上面覆盖着一块大木盖，用一道锁扣住。

    “村民担心巫皮恶在水里下毒。”卡罗低声解释，还打了个手势，要女儿停下来。“若看见有人接近，轻声吹口哨警告我。”他卸下装备，但仍带着木箱，然后走到井边。

    席拉看着他拿长型工具打开井锁，把盖子移开一点，放进一条一端绑着长颈玻璃瓶的绳子。过了一会儿又拉起绳子，把水倒进三个固定在木箱里的小管子。之后，他找出一个装着黑色液体的细长容器，倒进井里。

    “那是治疗村里疾病的药剂。”他回到躲在阴暗处的她身边，解释刚才的举动。“这样一来，所有人都能喝到。放药剂的时候不需要有观众，尤其别人很可能误解我刚刚的行为。虽然我用浓缩药剂改善村子的水质，而非下毒，但我这样说，他们未必会相信。”他说得很小声，然后指向左边。

    “来，还有其他事情要做。”他收拾装备，走了开去。

    他们走向墓园墙边。

    “巫皮恶若发现我们的计划，会不会变个模样逃走？”席拉把斧头扛在肩上，注意不让灯笼发出咔吱声。她从未想过书中写的巫皮恶一事竟然是真的，也没听说过逆客死、墓若泥与其他巫皮恶的名字。

    “我不会平白挑个星期六让你第一次见识巫皮恶，星期六是崇敬基督之母的日子，因此有不少巫皮恶就像会被阳光照到似的，不得不躺在坟墓里。这一天比较容易逮到他们。”卡罗抵达有三步高的墓园围墙，背着袋子毫不费力就爬了上去。“那些自称巫皮恶猎人的人已经到过此处，但似乎放弃搜索了。”他悄声说，伸出手要帮女儿，但她已经凭一己之力登上墙头，蹲踞在他身边。“好身手。”

    他笔直坐在墙上，观察整个墓地，宛如统帅对着战场。十字架与墓碑成排并列，墓园简朴，看得出来遗族并没有什么钱。“你可以告诉我一般如何辨别巫皮恶的栖息地吗？”

    席拉迅速扫了几眼，便了解村民也想要搜索此类生物。“他们在三座可疑的坟上撒下石灰或许想留下巫皮恶的足迹，找出他们的栖息地。”她压低声音说。“可是，我没看见翻掘的土，”她集中精神回忆在书中读到的片段，那些她在此之前视为迷信的内容，“也没看见坟上方有光，那是种记号。”席拉深深吸了一口夜晚潮湿的空气。“有股醋的味道。”

    “继续，”卡罗指向前方，“醋可能有哪些含意，女儿？”

    她努力思索，四下察看。“那儿有个被掘开的坟墓，就在玫瑰丛后方！”她引起父亲注意。“他们把烧开的醋水倒进巫皮恶的栖息地，消灭他吗？”

    “观察力不错。”卡罗跳下去，把袋子搬下来，从中拿出皮围裙。“但他们可能找错坟墓了。此外，醋也起不了作用。”他眯起眼，轻声低笑。“很好，至少比较没有死亡与腐臭味，不过醋水对他们的影响仅止于此。”他穿上围裙，然后系紧。席拉站在他身边，也做好准备。

    “如果我在书中读到的信息确实无误，那么有两种方法可以消灭巫皮恶：砍头和烧毁。”

    “完全正确，女儿。”卡罗低头跑向撒上石灰的坟墓，从近处观察。“没有，他不在这里。”他很肯定。“看见木头十字架上的死亡日期了吗？”

    她点头。

    “这些人已经死太久了，不会变成不死人。”他举起右手，指着玫瑰丛后的坟墓。“他或许躺在那里。村民找到了正确的坟墓，却行事潦草。”

    越接近被挖开的坟墓，醋味越重。

    卡罗和席拉看见一具像是简陋箱子的棺木，棺木曾被铁链封锁住，不过铁链已经弯曲且被扯断，完全丧失了作用，像个装饰品一样躺在凑合着用的木板上。

    “他们以为把他消灭了，甚至没立上十字架镇住。愚蠢的农夫。”卡罗低声指责，把绳索的一端丢进土里，另一端系在坚固的墓碑基座上，然后滑进洞内，落在棺盖上。低沉空洞的咕咚声响起。

    席拉吃了一惊。标本早已吓不倒她，对死者也是司空见惯，但是面对一个被神话与真实故事赋予强大力量的不死人，又是另一回事了。以前不相信那些还比较安心一点。

    “拿着斧头下到我这边来，女儿。”卡罗看见她迟疑不决，于是提醒道：“心里要想：科学家不知恐惧。”

    她慢慢踩着墓地边，找地方让自己滑下去。顷刻间，右脚底土石松落，她掉进墓里，重重摔下去——

    ——一只脚踩破了木材！

    席拉惊骇万分，急忙抬脚，却一个重心不稳，整个撞在棺木上。

    这一撞，把原本残破不堪的木材又撞破多处。

    席拉从一处宽缝中认出一张血肉模糊的女人脸，一只瞪大的眼睛仿佛若有所思地呆望着她，眼里微血管爆裂，眼白完全不见。紧接着，她听见一声怒吼，连续的激烈捶击打得棺盖震个不停。

    女人的脸扭曲着向前顶，头啪啦撞在木材上。一块碎片插入她鼻子旁的皮肤，但不死人似乎没感觉到痛。

    席拉迅速向上弹起，气喘吁吁。坑洞的宽度刚好容身，她紧握斧头，准备出击。

    一只手抓住了她的肩，将她往后拉。

    “离开那里。”卡罗出口训斥，想挤到前面保护她，但是席拉不让他抓住。他正要高声怒骂时，棺木的前三分之一处顿时爆裂，大大小小的碎片如子弹一般在空中咻咻作响。席拉与父亲都被打中。

    混乱中，从棺木洞口爬出一个年轻女子，身上穿着一件血迹斑斑的白衬衣。衣服被醋水浸湿变得透明，胸部清晰可见，私密处一团阴影。她嘴巴大张，牙齿强韧尖锐，像猛兽的牙，毫不犹豫地攻向席拉。

    席拉拿斧头挥砍，斩断对方右手两根指头，血从指根飞溅至她胸前。席拉的头上吃了一记，整个人被往后抛到墓壁上，昏昏沉沉地往下滑。

    卡罗及时推开女儿，一掌制住巫皮恶的喉咙将之往上提，使劲向后掷到棺木前端，现在连棺木底端也咔嚓断裂了。巫皮恶发出刺耳尖叫，指甲猛抓他的脚，不过被厚厚的靴皮挡住。

    卡罗猛地抬起右脚压住狂怒怪物的脖子，用力踩她的下巴。巫皮恶的动作松缓下来。

    “斧头。”他向席拉叫喊，气喘如牛。她振作精神把武器递过去。卡罗移开脚，举起斧头作势要砍。

    巫皮恶挺起上半身，卡罗一滑向后倒。她像个泼妇一直尖叫，紧紧抓住他拿着斧头的手。“我一定让你死，男爵！”她叫声沙哑，另一只手向他的头劈去。

    卡罗虽然向后倒，却处变不惊，左手取出背后腰带上的匕首，刀锋闪闪发亮，飕飕画个半圆，刺向她的脖子。

    席拉看见她的喉咙被割开，喷出了更多的血。父亲在她下巴上又补了一脚，嘎喳一声，巫皮恶的头往后一仰，只靠着细细的肌腱和脊椎与身体相连。

    卡罗拿刀再刺至椎骨，她的头颅在与身体分开后掉落，紧绷的张力也随着死去的躯体消失。

    尸体猛地扑在卡罗身上。他冷眼旁观暗红色血从断颈处涌出，溢流过围裙。然后他推开尸体，再次站起来。“该死的东西。”讲完后，他转头看女儿：“你受伤了吗？”

    “没有，”她小声回答，头里隆隆作响，目光焦点仍然有点模糊，“她只是打了我。”

    “那就好。”他松了一口气，搬起尸体，大力推上坟墓边。“把她的头跟手指捡起来。我们必须加快动作，赶紧离开这里，村里很可能有人听到声音了。”

    席拉找到头，抓起死者散发醋昧的潮湿金发，连同手指一起放入背包，然后拉着绳索爬上地面，一下子就站在他身边。她盯着挂在他肩上的尸体，他另用一条皮带把背包绑在肚子上。

    席拉获得了巫皮恶故事的确凿铁证，而且是亲眼所见！那邪恶、那魔鬼幻化成形，祸害人间。但她不觉得害怕，也没有厌恶感，而是像研究者、像科学家一般思考。“不用让村民视我们为解救者、庆祝一番吗？”她委婉地问，一边收拾带来的工具。

    “不可以让人知道是我们做的，否则只要巫皮恶袭击，他们就会上门求助。他们应该靠自己完成工作，或付钱请高手来解决。”他低声说，然后回到刚刚爬墙的地方。

    席拉很钦佩父亲。他爬上墙壁，仿佛只是踏上一层阶梯。

    他坐在墙顶观察周遭，看看有没有人出现在门口。虽然不见人影，他们仍然迅速赶到马车边。

    卡罗打开车厢，将死掉的巫皮恶置于摊在车厢地板的帆布上，席拉将装有头颅与手指的背包放在旁边，两人随后急驰回磨坊。

    席拉回头看是否有人出现，不过看来是没有惊动任何人。她转回头时，想起一件事：“她为什么叫你男爵，父亲？”

    “她没有。”

    她意识到他声音里饱含威吓的弦外之音。“可是我听到她……”

    卡罗挥舞鞭子，故意打得劈啪作响。“别忘了你的头可是被重重一击。她骂我烂杂种，你搞混了。”

    席拉没有追问，她明白自己不应该再问。不过卡罗无法阻止她的思绪流动。男爵，她揣测着，为什么是男爵？

    他们回到磨坊，将那个生物搬进二楼的实验室。卡罗将尸体放在石桌上，席拉把头置于相邻的桌上。两人的围裙从上到下沾满黏稠的血迹。

    卡罗指示她站到石桌另一边，那儿摆设了解剖用的刀子、锯子、椎凿与其他工具。“你是非常勇敢的女孩，席拉。”他发自肺腑地说，温暖的棕眸慈爱地看着她。那是她熟悉且喜爱的父亲。“你英勇无惧地通过了至今为止最严峻的考验。即使是成年男子，面对这种境况也可能昏厥，你却冷静应战。我真的以你为傲。”

    她颔首，脸部微红。夸奖让她欢喜上了天。

    卡罗知道自己的话让她开心。“接下来，就来看看巫皮恶与一般死者有何不同，是否能辨认出他们的特征。”他划破死者衬衣，脱掉衣服。“让我看看你学了什么。”

    “我很乐意，父亲。”席拉把梯凳移近石桌好方便工作，然后挑了一把锐利的刀，就要开始解剖。

    卡罗啧了一声，显露谴责之意。“先检查上半身，找找有没有咬痕，也许她受到过其他巫皮恶的攻击。”

    席拉发现肌肤上有两个小孔：“在这里，父亲，乳头下方。”

    “这便能说明她是如何被感染的了，不是被下咒或类似之事，而是受到了侵袭。这种状况很常见。”卡罗摇摇头。“丢人现眼。”

    席拉小心地切开胸腔最表层皮肤，在父亲密切注视下，分开表皮与底下的脂肪组织。使用锐利的刀子不需要花太多力气，就算是个小女孩也能完成工作。然而，进行到明显隆起的小腹时，她的手臂与肩膀已经不知不觉沉重起来。

    “做得很好。”卡罗做了个手势要她停手，解救了她。他在石桌的排水槽下放了只桶，桌面的血槽中已经积聚了大量红色液体。他拔开软木塞，血就像浓缩果汁流进桶里。“你看见了吗？”

    “比一般的血液还浓稠。”席拉立刻回答，然后站起来，让酸痛的手臂自然垂下，走到洗手盆边清洁双手。

    “那是她自己的血。多数巫皮恶的血会在血管中产生变化，比人血还要浓稠，而且不会流动。”卡罗指着女人散发光泽的红色肌肉。“我们来检查她最近吸了多少无辜者的血以增强能量。”他翻开肚皮，摊出里面的组织，动作纯熟。“像个酒囊般鼓胀。女儿，”他唤了一声，“过来看看！”

    席拉走回桌旁，甩干洗净的手指。虽然逐渐疲累不堪，她仍旧觉得一切非常刺激迷人。

    死者的肠胃肿胀，卡罗轻轻一按，就像个柔软的酒囊摇晃起来。巫皮恶身上散发的恶臭，宛如被太阳曝晒的腐坏的烂肉。“至少有两桶。”他估计，“她一定为害村子甚重。”他撤掉排水槽下方的桶，换上一只更大的，希望分离巫皮恶的纯血与其他排出物。

    他取出内脏，切下肺与心并列放好。“我想，”卡罗仔细检查过腹部后说，“这个可怜的女子怀孕了，被巫皮恶杀死时受的孕。”没花多少时间，他就取出尚未成形的小胎儿。

    席拉好奇地打量着那小东西，不觉得厌恶或是恶心。不过，背脊仍起了一阵冷颤，往四肢扩散。她无法解释，尤其是经历过最近几个小时之后。为何看见未成形的胎儿竟让她身体颤动？

    “她会把小孩生下来吗，父亲？”

    “我不清楚。巫皮恶让女子受孕这种事屡见不鲜，至于这孩子有没有可能生下，我无法回答你。”他用清水把胎儿洗干净。“看起来这胎儿尚未死亡。谁知道他将来会长成什么样子，又是一个巫皮恶的奥秘。”卡罗看见女儿虽然激动亢奋，却也拼命克制住不打哈欠。“啊，夜晚来要她的权利了？去休息吧。为你母亲与这位可怜女子的灵魂祈祷。明天如果你愿意的话，我们再继续吧。”

    “我很愿意。”席拉感激地点点头，同时也遗憾地离开实验室。她爬下梯凳，绕过石桌，父亲在她额上印了个吻。“晚安，父亲。”

    “做个好梦吧。”他微笑着看她离开房间。“真是不可思议的小孩。”他出神地说，然后眼睛又转回胎儿身上。

    下一次大会可有事情讨论了。