原来是忠顺王带着人，来将王熙凤披枷带锁押往监狱。忠顺王见下了雪，再在荣府院里大观园搜寻浮财更加艰难，且怕圣上催问荣府处置情况，不如就此结案，将王熙凤、戴良移送监狱，将那几个老仆妇牵去发售，将荣府锁起贴上封条交割清楚，待年前李纨、妙玉等迁出，便请明公重新设计大观园，开春后动工修整，易名享用。如是，王熙风与戴良亦收入宝玉所在的那个监狱，那监狱大门上上狴犴亦令王熙凤、戴良脊骨发凉。

    那监狱大门朝东，进去后是一前院，前院北房三间相通，乃狱神庙。庙殿檐下悬着“狱神庙”匾，里面供着狱神，慈眉善眼，右手作捋须状，又颇具威严。那狱神名皋陶，乃是尧、舜、禹禅替时，舜的一个大臣，那时有人偷盗，皋陶便先罚他站立反省，再用树枝绕着他身子画一圆圈，未经他允许，不得出那圆圈，那圆圈便是最早的监狱，叫作“画地为牢”，那时民风淳朴，被画地为牢的，竟都不敢擅动，直至皋陶再审深表悔过，方许出那圆圈，亦即出狱释放。因是后来皋陶成了狱神，我朝天子圣明，亦在监狱中设狱神庙，许那犯人逢每月朔望之日，分别前往狱神前拜祷，觉得冤枉的求他赐恩获得昭雪，觉得判重的求他赐恩改判从轻，纵使是觉得罪有应得判了死刑的，亦可求他保佑来世有个好的托生，若是准允亲友探监，亦将犯人带至狱神前相会。那狱神庙两边耳房，一边是男狱卒歇息处，一边是禁婆歇息处，他们每日轮流到这牢狱当差，差事完了回家去。院里西厢房三间，则是狱头值班居住处，可起火自炊，虽狱头在城内必另有居所，然一年中倒有多时住在此处。院中两株大槐树，夏日如伞，可蔽热浪。狱门两边，各有一间东房，一间是给犯人蒸糠皮窝头的厨房，一边是库房。院之南墙东、西各有一门，东门通男牢，西门通女牢，两门之间，则靠墙有两口井，与一般水井不同，那井口很小，辘轳上的吊桶也小，任是再瘦的人，也无法投那井自尽。男牢、女牢皆是低矮排房，进去第一间颇大，有窗，是审讯室，里面刑具一应齐全，难以备列，惨不忍睹，此牢狱虽连着衙门，重要案犯皆提往大堂由正堂亲审，有的已审过须再审，或案情较轻的，则派副堂来此审理。其余各间则有门无窗，门亦极低极窄，如狗洞然，那戴良虽经折磨，身躯仍显肥大，须塞将进去，提审时再塞推门外。监室里泥地上铺些稻草，那稻草许久不换，霉烂腐臭之气十分浓酽。男监、女监之间有隔墙，最南边矮墙里是露天厕坑。那男监、女监后墙外，与监狱高墙之间，布通道，可绕旋一圈，回到前院，称狱街，那狱街每夜派犯人值班击柝报更，被挑出的更夫可住在狱街角落的小屋里，虽离茅厕很近，秽气袭鼻，然比起在那牢房里，不啻是大界了，那牢房爆满时，犯人不能躺下，只能一个挨一个蹲坐在里面，有的毋庸拷打折磨，就僵死在别的犯人身上。

    那宝玉被带到监狱后，先关在男监最后一间牢房里，那时同牢的还有七人，尚可勉强躺下睡觉。因无窗户，白天屋里也黑魅魅的。关久了，彼此得以看出大概面目。同牢房有一秃头壮汉，看出宝玉颈上还挂着个东西，就凑过去，一把抓在手里，道：“怎的他们还让你带着？摘下给我带！”

    宝玉道：“你若喜欢就拿去。只是这东西是我落草时候衔在嘴里的，连我自己亦不知那里来的。自我家被抄后，忠顺王府的人谁也不想要他，恐不吉利。”

    那人就将通灵宝玉松开，却又半信半疑道：“怎的不吉利？我握他时倒觉得有股暖气！”

    宝玉就道：“你喜欢暖气，你就再握着。其实，那怕是我身子将他暖的。”

    那人昏暗里瞪着宝玉，宝玉却将他那只大手引过来，再让他握那玉，道：“是了，大气这般寒冷了，你还穿着单衣，想必身子没有血气了。我虽也在家里被关了好几个月，到底吃得好些，总算穿来秋衣。你光握这玉究竟是不中用的，我把这外头夹衣给你披上，你当暖和些。”说着就真将自己外面大衣服脱下来，给那汉子披上。

    那汉子惊住了，其余几个也目瞪口呆。那汉子又松开通灵宝玉，道：“你是天上下来的吧？你有几件大衣服？这里还有五个呢，难道你自己不怕冷？”

    宝玉道：“真不知这里是如此情景，早知道，真该多套上几件大衣服来。”

    这话出来，竟把那汉子和另几个人惹笑了，那汉子道：“有趣，莫说没在狱里遇到过，就日常也没遇到过你这样的人。看模样你竟是个公子哥儿，却怎的落到这个地步？”

    就有一人在旁道：“不许互问案情的，小心听见了挨打！”

    宝玉便道：“我进来前亦如此警告过我。只是大哥哥既问，我不答不恭。我说我的案情，挨打打我一个，你们几个就莫跟我说。”那几人听他这话更其诧异。宝玉道：“我是荣国府老爷的嫡子，我家被查抄了，除我已成年须分招家族罪责外，自己只有一罪，就是吟过一首诗。”

    那汉子听了忍不住又笑，拍他肩膀一下道：“吟过一首诗！就为一首诗，把你关到这狗窝里？你实在太亏了！我可是杀过人！”

    宝玉道：“杀人或许也有不得已的，关进来亦有亏的啊！”

    那汉子就一把拉过宝玉的手，搁在自己大手里揉，道：“我却并非不得已！我是真强盗！我自知造孽，只我不愿跟他们认罪！我不懂你，你也不懂我的！”

    宝玉道：“真不懂你。人懂人，忒难的。”

    那汉子就对那几个人道：“让他睡离门近又不招风那块地方，不许抢他饭吃！水来了尽着他喝！谁敢欺负他，我拧断谁脖子！”

    那几个就跪着纷纷道：“佟哥全听你的！”

    第二天，狱卒将那佟哥唤出，去那审讯室，有衙门的官来审问，先只听见官员的厉喝声，及鞭板等笞挞声，亦不知还上了什么刑，末后方听见那佟哥忍无可忍的惨叫声，后来狱卒将佟哥拖回来，塞进牢房，宝玉近前帮他躺稳，只见浑身是血，宝玉就掏出自己手帖，给他轻轻擦拭，那佟哥呻吟道想喝水，有人就拿那陶碗要喂他冷水，宝玉止住道：“不可，血流多了喂冷水要坏事的！”就用手指蘸了水，一点点往佟哥唇上抹。那佟哥只痴痴的望着宝玉，亦不知他是否懂得了宝玉。

    再一日，狱卒来，将佟哥披枷带锁，又上了脚镣，押往死囚牢去了。原来宝玉所在的那个牢院，只是第一层，羁押的是待定谳发落的犯人。故出出进进频繁，牢房里人数忽多忽少，在此牢院狱街西南角，有一小门通第二层牢院，所囚的是定谳了刑期的，再往南，第二层牢院，系此囚牢，专收斩立决、绞止决、斩监候、绞监候的犯人。佟哥走后，牢房里原来一个不起眼的，有撮山羊胡子，神气起来，令宝玉把那块好地上让给他，又把宝玉手帕全搜去他用，水来了，他霸着先喝足，发窝头，一人两个，他要宝玉和另一犯人各给他一个，那人不舍，他就枪，放风如厕，倘别人先蹲了坑，他就硬把那人扯开自己占，他姓霍，要牢房里别的人叫他霍大爷，那日狱卒来唤他出去，他临钻出去前还回头扮鬼脸，道：“你们就窝在这儿啵！大爷可是有钱能使鬼推磨，找那小舅子能让牢墙破！”谁知出去不久就听他尖叫：“你们拿了银子还不干人事儿！”就听见将他披枷带锁牵往南边去了。宝玉坐在那烂稻草上，倚着墙，听着那人间的怪声，不禁苦思冥想，为何造化不将生灵都造成如露水鲜花般的女儿？

    又到望日，狱头来吆喝：“允你等到狱神庙，挨个儿来，每人准三跪九拜，完事走人，不得延宕！”

    狱里犯人便听命依次去拜那狱神。宝玉排在最后，他对前面那位道：“你且把我的时辰全用上，我不拜也罢。”

    那人跟狱头说了，狱头叫出宝玉来，那宝玉虽已与那些犯人一般肮脏，但眉眼间面庞上毕竟还透出些不凡，狱头便问：“你为何不拜狱神？”

    宝玉道：“我在家时也曾在家内家外拜神佛，为的是让祖母父母高兴！我对神佛、憎尼、道士、道姑皆极尊重。只是我心里头真的不甚信那神佛。再那狱友他笃信神佛，故我愿将我那段时辰让给他，以便他多求求那狱神，我愿那狱神保佑他心想事成。”

    狱头因道：“你还真跟一般人不一样，知你案情最轻，定谳后只待领一令牌出狱，返回原籍罢了，再把你圈在这黑牢里我于心不忍。正好那原来打更的发落了，从今儿起你就充那击析打更的更夫吧！那更夫小屋虽极小，然有铺板被褥，比这黑牢强多了！”便带宝玉去那小屋。如是宝玉每夜击柝报更，离了黑牢，少了骚扰，窝头增至二个，有时狱头还给他点菜吃，又安排他洗了澡，找出几件旧衣服给他，让他将自己原来衣服洗了好换，日子好过多了。那日狱头将他唤去，对他言道：“我年纪大了，要退休了这差事我也干腻了。原不是好人干的。我造孽不少。也须到狱神前好好拜拜，让他保佑，我莫被那些死鬼纠缠。只是连这个差事亦有人来争，听说使了不少银子，才谋得替换我来，新来的狱头姓王，你须叫他王大爷，他来了，是否还容你打更，或许竞还将你轰进那黑牢，我可无法担保。”

    宝玉道：“我不去想，随缘。”就跪别那狱头，道：“蒙老爷照顾，实在感谢！”

    狱头道：“什么老爷！莫如叫我声老伯，心里倒是受用些！”宝玉便唤他老伯，再致谢忱，狱头让他平身。

    第二日，果然新来了狱头，亲往那更大小屋唤宝玉。宝玉因夜间击柝打更十分疲乏，竟还在睡觉。因那谯楼鼓音，随风而变，有时清晰，有时含混。须凝神耸耳细听，听准了再拿起那整块木头剜成，当中剜空，可插杵槌的木柝，拔出杵槌，是几更敲几下，停一停再敲，边敲边走，每报一更都要绕那狱街一圈，自到晨钟响起，方可歇息，虽非十分耗费体力，于宝玉而言却异常吃重。那宝玉睡梦中被唤起，出屋一看，竟是新狱头。忙跪下道：“王老爷息怒，原是我睡得久些。”

    那王老爷让他平身，上下打量他，问他：“你就是贾宝玉？”

    宝玉道：“正是！”

    王老爷又问：“那戴良你可认识？”

    宝玉道：“他是我家库上的管事。”

    王老爷道：“他前些时亦押在这里。”

    宝玉道：“我却不知。”

    王老爷道：“他昨日已定谳，押往采石场罚役去了。”又问：“那王熙凤是你什么人？”

    宝玉道：“我叫他凤姐姐。他原是我堂兄贾琏的夫人，府里上下原来都叫他二奶奶，他确有贪财弄权不容人的毛病，然他心地还是好的居多，作了不少积德的好事，论才干更是个巾帼英雄。”

    王老爷道：“他如今押在这女牢里，尚难定谳，他麻烦大了！”

    宝玉道：“愿他早日脱离苦海！”不禁也打量那王老爷，身板虽健硕，两条腿却比常人短些。

    王老爷道：“随我来！”

    宝玉便以为是要将他带回黑牢，遂道：“我就去把木析交还老爷。”

    王老爷道：“不用。我带你去狱神庙。”

    宝玉道：“今天不是朔望怎的去那里？再我是不怎么信神的。”

    王老爷道：“且随我去见一个人。”宝玉心内疑惑，到狱神庙外面，王老爷道：“你自己进去吧。”宝玉就进去。

    只见那狱神龛座下，香烟缭绕中，站立一人，是个女子。那人见宝玉进去认准了，便道：“宝二爷，你受苦了！”那声音不陌生，宝玉定睛细望颜面也不陌生，惊呆了，半晌才问：“敢是茜雪？”

    那女子道：“正是茜雪。宝二爷没把我忘了？”

    宝玉心内五味沸腾，道：“茜雪，我冤枉过你，你应恨我才是，怎的到这里安慰我来了？”

    原来多年前，宝玉从薛姨妈那儿喝醉了酒，为一杯茶的事，迁怒茜雪，本是他奶妈李嬷嬷将那他要喝的茶喝了，惹他生气，因李嬷嬷那时不在眼前，他就将茶杯摔到茜雪裙下，茶杯砸在那雕花石砖上，嚯啷啷粉碎，溅了茜雪一身茶水，那茶杯砸出的声音，惊动民那边贾母，彼时尚未有大观园怡红院，宝玉还随贾母住在一处，贾母很不高兴，让丫头去问是怎么了？袭人还用话语遮掩，道是他刚从屋外回来，茜了雪，不留神滑了一下，掉了茶杯，然宝玉犹大声嚷嚷：“撵出去！撵出去！快给我撵出去！”宝玉心里想的是要将李嬷嬷撵出去，大醉酩酊，一觉睡至日上三竿，醒来不见了茜雪，问那里去了？袭人告诉他，老太太终于知道，那杯茶是茜雪惹怒你才砸到地上的，你连嚷撵出去，老太太也听见了，老太太心疼你，就没等你起来，便吩咐将茜雪撵出去了。宝玉听了道：“我那里是要撵他！我是要撵李嬷嬷！”就要去贾母那说明，袭人劝道：“如今生米煮成熟饭，连那些零碎东西亦让茜雪带走了，难道你是要老太太认错不成？”

    宝玉只能跺脚叹息，事情过去久了，也就渐渐淡忘了。那贾府丫头一旦因咎被撵，出去后境遇都惨，父母怨骂，遭人奚落，如后来金钏被王夫人撵出，就觉耻辱难忍，投井而亡。那金钏毕竟还有轻侥之失，茜雪本无过错，竟遭驱撵，且是老太太亲自发落，更遭白眼，父母只好将他胡乱嫁人，那时马贩子王短腿刚好死了老婆，要续弦，父母听人一说，即刻将他嫁了过去，什么愿意不愿意，没他挑拣的，就那么成了王短腿的后妻，给生了两个儿子，那王短腿待他还算不错。王短腿后来腻烦了贩马生意，就到这监狱在死囚牢当了狱卒，后茜雪闻听贾府被抄，宝玉被收监，恰在这监里，十分关切，又正好这边狱头要退休，就撺掇丈夫谋来接任，这一差事竟也有好几人竞争。茜雪就拿出私房银三十两，让丈大一定将差事弄到手，那王短腿后用五十两银子贿赂衙门官员，才成功接任。甫接任，茜雪就要求安排他见宝玉，那王短腿先还有疑，茜雪跟他细道端详，道：“那宝玉那人大耍公子哥儿脾气，竟冤枉得我被无辜撵出，起初我亦恨他，后来把在他屋里的事情一一回想，就觉得那只是他一时失态，且我明明白白听他嚷的是要撵那李嬷嬷，原与我无关，只是那老太太又十分溺爱宝玉，第二天宝玉未醒，就把我当顶缸的给撵了。若不是那回撵了出来，又怎到得你的身边？也算因祸得福了。我想那宝玉，失态是偶尔的，他平时对丫头们都很好的，全无主子架子，原是个懂得惜花怜玉，又不轻薄孟浪的人，如今他家遭了大难，他竟被关进监狱，我想安慰他一下，也是应该的，人原应有怜人之心，谅人之心，如是神佛也会加倍护佑咱们，你道是与不是？”

    自给生了两个儿子后，王短腿一贯将就茜雪，听了他这一番话，便允他在狱神庙慰那宝玉。宝玉站在茜雪面前，羞愧难当，道：“如今受了这些挫磨，才稍知人间深浅、人心轻重。回想往昔，我太任性，且无知，跟你发怒，调笑金钏，踢伤袭人，错鄙坠儿，真懊悔莫及！”

    茜雪道：“你既封自己是绛洞花王，就该更加珍惜每一朵花，每一片叶。你虽有些错失，然总体而言，当得起护花王子，你那些细致体贴，我和别的经过的都不会忘记。几次偶然失态，事情既过去，也就别总拿他戳自己心窝。你如今落难了，正须要安慰救助，你有什么须要帮忙的，只管道出，我们能帮的，尽量帮。”

    宝玉听了十分感动，落下泪来。茜雪又道出好多安慰他的活。宝玉因问道：“你是怎么到的这里的？”茜雪方告诉他，那新狱头乃是他丈夫。宝玉道：“原来你是王老爷夫人！”

    茜雪道：“莫这么叫。你只叫他王哥就是，叫找仍叫茜雪！”

    彼时那王短腿就在庙外唤：“都到屋里来坐吧！”

    宝玉开头还不敢进那西屋，原来跟那狱头说话，都是人家站在门里，他只跪在、站在门外。茜雪先出去，跟他说：“你就随我们来。无事的。”宝玉这才跟他们进了那西屋，当中一间有饭桌，灶台连着北边那间的炕，北边那间整洁明亮，炕上有半新的炕席和炕桌，靠墙摞着被褥枕头；炕下有些个桌椅柜橱，并种种日用杂物。王短腿就让宝玉坐到炕沿。

    宝玉道：“王老爷，我怎好坐？”

    王短腿道：“出了这屋你随大流叫我王老爷，在这屋里就叫我王哥罢了。我让你坐，你就坐下。”

    茜雪也道：“你恭敬不如从命。”宝玉便坐在炕沿上。茜雪便从一个大提盒里，取出些个菜肴果品，开一壶茶来，布在炕桌上，他往那茶壶里兑了热水，斟上一杯，递到宝玉跟前道：“这枫露茶，是我用香枫嫩叶，搁在甑子里蒸了一整天，统共才凝出一小锺，滴在茶壶里半锺，泌了三四次才出色的，现在恰到好处，二爷尝尝。”

    当年宝玉摔茶杯，正是因为那李嬷嬷喝了茜雪沏好的枫露茶，不得已换了别的茶端给宝玉，宝玉觉得不对才发的脾气，此时接过，心中更愧悔不已。万没想到，富贵荣华，终有尽头，贾府被抄，身陷囹圄，率先来安慰他的竟是茜雪和其丈夫！想至此，望着那茶，几淌泪水落入杯中。

    茜雪对王短腿道：“你应让宝二爷洗个澡，衣服都脱了，我带回去洗，我带了些你的衣服来，且让他换上，除了裤子兴许短些，穿上应比现在舒服。他那更大小屋太腌攒，你这南边那间有的是地方，支个铺板给他睡，夜里从这儿出去绕街打更，岂不比窝在那那茅坑边的犀子强？”

    宝玉道：“莫给王哥惹事才好。”

    王短腿道：“能惹什么事？我既到此，占山为王，只要不出大格，宽待这个恶整那个，谁来找茬儿？既是媳妇嘱咐了我，条条自然作到，你只管受用。”

    宝玉道：“这边狱卒，都很凶的。王哥在那边，也打骂犯人么？”

    王短腿笑了：“天下乌鸦一般黑。找当狱卒岂能不凶，你看见听见的那些凶神恶煞的事情，我也是全挂子的本事。原来看守的是死囚，更不用吝惜了。”

    宝玉问：“有个佟哥，从这里移去的，他现在可好？”

    王短腿道：“好什么？到阎王爷那儿去了。你怎的还记挂他？”

    茜雪让宝玉陪王哥喝酒，宝玉初还不敢，王哥道：“你陪我喝酒，也算服役。”

    茜雪嗔他：“有你这么说话的么？”

    王哥笑：“我不压着他点，他不端杯。”

    宝玉方举杯敬炕桌那边王哥，只呷一口，便觉是琼浆玉液入喉，其实那不过是便宜的烧酒，可怜那宝玉久违了茶酒的气息味道。王哥问：“你有什么心愿？告诉我。若说想这就出牢门，我却作不到。凡我能作到的，一定尽量帮你。”

    茜雪上炕坐在炕桌靠窗那边，道：“宝二爷你尽管道来。”

    宝玉便道：“想见见凤姐姐。”

    王哥道：“这事可办。只是我新来乍到，且缓缓，得便时定让你们见见。”宝玉感谢不迭。

    那风姐关在女牢，种种屈辱煎熬，也难备述。他一心牵挂的是巧姐。且说那巧姐被王仁领出，饭食倒还供应得可以，只不许他出屋玩耍。一日王仁忽对巧姐道：“舅舅带你去个好玩的地方，一路上你要听话，到那儿更要听话。”

    巧姐高兴得跳起来，拍着巴掌道：“听话！一准听话！快带我去！”

    王仁就领他出屋门又出院门再出巷口，来至大街。那巧姐见街上花花绿绿，车水马龙，好不新鲜，笑得合不拢嘴。王仁舅舅更雇了辆骡车，跟他一起坐进去，那巧姐一直掀着骡车厢座的小窗帘儿，朝外张望，王仁问他：“舅舅好不好？”

    巧姐道：“舅舅真好！”

    王仁道：“舅舅好，你就要听舅舅的话，舅舅让你怎样，你就要怎样。”

    巧姐道：“一定的。舅舅让我怎样，我就怎样！”

    骡车到了一条街，拐进一条巷子，巷子里有个院门，院门上挂个大灯笼，那时巧姐已识得百十来个字，都是凤姐让彩明教给他的，就认出那灯笼上三个字里的两个，因问：“是什么香院啊？”王仁也不作答，带他下了车，就往院里去。

    原来那是锦香院，王仁本是那里常客。那院里三面皆是二层楼，各层各个屋子门口又都挂着小灯笼，灯笼上写着些香艳的名字。从那正房里踅出鸨母来，见了王仁就打趣儿：“吆，今儿个来了还自带一个雏儿，这叫什么作派？”

    那王仁先让巧姐在院子里看菊花，巧姐见正有那送花的来各处安放盆花，楼梯口那的一盆瀑布菊，如金帛下展，确也有趣，就看着玩儿，见王仁随个大妈要往那正房里去，又跑去牵着王仁衣袖，道：“舅舅，你别走！”

    王仁也就拉过他去道：“我还怕你丢了哩，随我来吧。”就牵着巧姐一起进了屋，又让那巧姐去逗窗边一只猾儿玩。王仁那边跟鸨母说些什么，巧姐全没听，其实是王仁要将巧姐卖到这锦香院。鸨母嫌小，王仁道：“光当使唤丫头，女大十八变，没几年他就大了，有专爱嫖雏儿的，就给他早些开脸，让他接客，包你又有一棵摇钱树！”两个人就把袖口凑拢，各自的手在袖子里出价还价，好一阵子，那王仁不耐烦，将手一抽，袖子一甩，道：“这可是大家闺秀！你当只是个小家碧玉，不干不干！”

    鸨母就道：“我把他养到开脸，且得几年，我先赔进多少去！就这个数，再不能加了！”王仁就还跟他纠缠。

    那日到锦香院送盆花的，不是别人，就是贾芸，虽多时不见了，那巧姐的面貌，他是认识的，那王仁在贾府只远远看见一次，也有印象。王仁将巧姐带到这个地方，又到那鸨母屋里半天不出来，贾芸便觉不妙，遂故意端着一盆太真出浴的菊花，往那屋里去安放，进去后听那王仁正道：“……六百两再不能让！”

    鸨母则道：“五百两再不能多！”说着瞥见那端花盆的贾芸，便道：“你怎么进这屋来了？”

    贾芸道：“这盆最名贵，我们花厂也只培出这么一枝。”

    鸨母挥手道：“去去去！生人不许来这屋，你搁门外头去，回头我让茶壶挪进来。”

    茶壶就是院里专给各屋客人倒茶的杂役。贾芸出去，将那盆花搁在门边，心里起急。那王熙凤不管他得罪过多少别的人，对他和小红，却是只有好，就说成恩人，也不过分。是王熙凤给了他在大观园里种树栽花的差事，是王熙风让在怡红院里怀才不遇的小红得了施展才能的机会，后来小红提出赎身，饶免了赎银，还成全了他跟小红的姻缘，成亲时还给了陪送。如今那王熙风遭罪，就算他罪有应得，无法解救吧，他这闺女巧姐儿，竟被这狠心的舅舅骗带到这妓院，要把他卖掉，先当使唤丫头，将来开脸接客，这样惨事，难道能视若罔闻、一走了之吗？

    贾芸在那院里，正一筹莫展，忽然听见楼上一个熟悉的唱曲的声音，猛然想起，那不是云儿吗？那荣国府贾政老爷治家严谨，是不许将妓女招进府内的，那宁国府贾珍就不讲究那个礼了，妓女孪童，经常招进府里，聚众饮酒，唱曲取乐，皆寻常事，作为本家爷们，贾芸也曾到宁府领年货、谋差事，陪宴随礼，亲见那云儿跟贾珍、贾琏、宝玉、冯紫英、薛蟠等一起喝酒唱曲，且素闻那云儿颇有侠义之名，是个豪爽女子，想至此，就上楼去，到那云儿屋外，云儿一曲唱完，嫖客们阑然叫妙，乱扔赏钱，贾芸就朝他招手，云儿便走出来，问他是谁？有什么事？屋里人就叫唤：“那儿来的情人儿，就把我们抛开了？”

    云儿扭头骂他们：“早该把你们一个个扔下楼了！不耐烦的滚蛋！”屋里倒也没有一个蛋滚出来。

    贾芸便道：“我叫贾芸，论起来是贾琏的远支堂侄，贾琏王熙凤闺女巧姐儿的一个堂哥。”遂将亲眼耳闻目睹的情形讲了出来。

    那云儿听了双眉乱颤，杏眼怒睁，道：“竟有如此禽兽不如的亲舅舅！叫我怎的忍的下这口气？我这就下楼，跟他撕破脸，将他臭骂一通！”说着顿脚就要下楼。

    贾芸忙将他拉住道：“闹骂不是好法子。”

    云儿便问他：“难道就算了不成，你来找我，却是有什么好法子不成？”

    贾芸道：“求你两件事。第一件，那王仁走了，你要设法从妈妈那里把巧姐要到你身边，把他保护起来。”

    云儿道：“这我不难。就说让巧姐先当我的丫头。我不让别人碰他一根手指头。”

    贾芸又道：“第二件，你要说动妈妈，告诉他买下这么个圣上施恩放过的公侯小姐，将来指不定惹下什么大麻烦。如有人拿钱来赎，一定放他走。”

    云儿便问：“你有银子赎？”

    贾芸道：“我听他们正侃价，大约是五六百两银子，我那里有这个能力。”

    云儿道：“却又来！他家如忽喇喇大厦倾，死的死，流的流，囚的囚，那个还在，还能拿出这笔银子来？”想了想又道：“我虽有些个私房，是存来赎我自己的。”

    贾芸道：“自然不能动你一个铜子儿。你将巧姐保护到来人将他赎走就功德无量了。我寻思，那荣府也有没倒霉的，巧姐的大妈李纨，圣上旌表他贞节可嘉，望给他立牌坊哩，他儿子，巧姐堂兄贾兰，武考已经拔筹，前途不可限量，正等着当大官哩，你知我虽也算巧姐堂兄，五服外了，那贾兰可只隔两服，近得狠哩。他们如今还暂住在那大观园里，我可去找他们，他们历年进的多出的少，出几百两银子于他们应不是什么伤筋动骨的事儿，况至亲骨肉，岂有见着掉进火坑不救的！”

    云儿听了大有道理，遂道：“那你快去找那李纨贾兰救急，这里巧姐包在我身上，管教你们到时候赎出个没被玷污的！”

    两人在那里说话，云儿屋里的那些嫖客哇哇大叫，催云儿回去，贾芸就下了楼。云儿回到屋更就把桌子一掀道：“老娘今儿个累了，你们都滚！”

    那几个嫖客酒醒了一半，甚觉无趣，纷纷出屋，或回家，或另找妓女厮混。云儿回到里间，扑到床上，不禁大哭，为那巧姐，也为自己。

    那天王仁以五佰两将巧姐卖定，拿上鸨母开出的银票，悄声跟那鸭母说：“可是交给你了，若丢了是你们的事儿了，可别赖我！”

    那巧姐还在一边跟那猾儿嬉戏，王仁趁巧姐不备，就溜了出去，鸨母就让几个茶壶和门房严防死守，那让那巧姐走出大门。那巧姐玩累了，不见了舅鼠，就问：”我舅舅呢？”

    鸨母道：“什么舅舅？那个的舅舅？谁是你舅舅？你那儿来的舅舅？你就是我这锦香院的一个小丫头！一会儿开饭给你吃，吃完跟你说规矩！从今儿个起，你就叫我妈，我就是你妈，你得听我的话，凡事照我说的行！”

    巧姐听呆了，道：“我舅舅刚才还在这儿呀！我妈怎么上你呢？我妈叫王熙凤！”

    那鸨母就跟他瞪眼：“你没有什么舅舅！那王熙凤如今押在牢里哩！你要再不听话，我就打你了！”

    巧姐唬得哭了起来。云儿下楼进屋，见了巧姐就把他揽到怀里，跟那鸭母道：“这闺女我认得，可不是那荣国府的巧姐儿么。妈妈你怎么敢把他买下来？”

    鸨母道：“你不在楼上接客，怎的又跑到我这儿混闹？是不是又把桌子掀了？你真是越来越张狂了！”

    云儿便把腰一叉，道：“掀几次桌子算得什么，你敢这就把我这棵摇钱树砍了？告诉你吧，昨儿个忠顺王世子出条子叫我去，还说起你那跟人家合伙贩私酒的事儿呢，要不是我给美言，今儿一早没准儿就让你披枷带锁，跟这孩子他妈撂一个牢窠里了！”

    那鸨母就骂：“没良心的，我那点亏待你了！养你这么大，花的银子也堆出一个你了！你替妈妈美言，也是该作的事，这锦香院封了，你往那里去，别听这个那个跟你说那些子个甜话，真到骨节眼上，就你这身份，别说世子，就是那滴里耷拉的穷酸公子，那个会娶你？填房、纳妾也不要你！你又不愿意嫁个穷的，更不愿嫁那杠夫泥瓦匠！一根丝线拴咱们俩蚂蚱，把我崴咕了，你也捞不了好处！”

    云儿便道：“你道为我花的银子堆出一个我，我给你赚出的银子堆出一百个来了！”

    那巧姐在云儿怀里听他们两个大吵，哭的更厉害。云儿把他哄得好些，便道：“不跟你多废话。只是，一，这孩子归我，算给我当丫头，别人都不能碰！”

    鸭母道：“那有何不可？如今他又开不了脸！”

    云儿接道：“二，他不能在这里久呆。那忠顺王说了，将荣府未成年主子允至亲领养，乃圣上隆恩，是用来昭示天下，令万万人陪着思恩懂礼的。如今你竟买下圣上特赦的贵族小姐，倘若有人告发出去，该当何罪，怕比那跟人合伙私酿私卖烧酒，罪过还大！”

    鸨母道：“你怎不早来说？难道我五百两银子就白扔了么？”

    云儿道：“那个禽兽舅舅就不去理他了。但也许会有别的人拿着银子来赎，你须银到放人。”

    鸭母道：“我还嫌他太小养起来淘神呢，谁拿六百两来赎，我立马放人。”

    云儿道：“怎的又成了六百两？”

    鸨母道：“我一直在说六百两。你别听岔了。”

    云儿道：“可不许再涨。要不我趁便跟忠顺王说了。”

    鸭母道：“你就去说！你当老娘真憷你！我也被你闹乏了，要歇歇，你快把这个惹祸的东西带走吧！”那云儿就将巧姐带到楼上，哄他吃、睡，道：“你就叫我云姑镶，有我在，别人不敢欺侮你。”那巧姐到底能否逃出火坑，下回分解。