那圣上带元春一同春弥的消息，传到了荣国府，仇都尉带着手下人撤离了。忠顺王府长史官来，允许贾赦、邢夫人，贾政、王夫人会一次面，莺儿等虽仍不许随意走动，继续作活，伙食却有改进，那天午饭更有红烧肉，因久未尝到荤腥了，几人争食，玻璃竟吃得腹泻，春燕吃了后又贪饮高汤，弄得肚胀难忍。如是府里人心再次浮动。见完老爷们，邢、王夫人一起说话，王夫人问大老爷身体如何，邢夫人道：“倒还硬朗。他说自己的事情已经了了。只盼二老爷惹的事也能早日平安了结。”

    王夫人听了不快，道：“那甄家罪产事，原是知会过大老爷的。”

    邢夫人道：“那时老太太还在，你们住在这里，事情原是你们办的，还有那姽婳将军诗，我们老爷当时知道了就说过，可不是吃饱了撑的。”

    王夫人大不入耳，因冷笑道：“只是听说，还有什么二十把古扇的事儿，我们也不知道究竟。如今元妃得宠，家道可望复苏，还是大家齐心的好。”

    邢大人亦冷笑道：“公道在，心自齐。我想倘能解出套儿，我们那边的院子，就卖了也罢，大家分些银子，也算积谷防饥。这正房大院，老太太的院子，两房分住吧，你们先挑。”

    王夫人就道：“如今咱们还都在管制中，且还论不到这些。”

    邢夫人犹道：“难怪踪儿那天撂闲话，道他如今住得忒挤，宝玉如今一个人带个丫头，住那么一大溜正经北房，难道他不是大房嫡苗？我喝断他不许胡说，然今后究竟应有一公平法子，方可免兄弟阋墙。”

    两人正说着，只听后院有喧嚷声，是贾环与贾琮闹起来了。那贾琮见府里有复苏气象，就把那一对夜明珠又摆放出来，嫣红劝他：“还在人家嘴里是块肉呢，上下牙咬得紧紧的，招摇什么！”

    他那里听，偏那贾环走来看见，就要分一个去，道：“原该有我一个的，物归原主，顺理成章。”

    贾琮道：“是你们太太亲让把宝玉那边一个送来给我的，这叫日月共明，懂吗？岂有拆开之理’”又讥贾环用那翡翠丝瓜去换酱肘子，道：“你以素换荤，倒挺能赚！我可不会用这一对夜明珠换俩大肉丸。”

    两堂兄弟聒噪不停，那周瑞家的缩头噤声多日，忽然进去插嘴道：“三爷想是玩笑话，快回屋读书作文章吧。”

    偏那费婆子正在里屋帮着叠衣服，就出来对周瑞家的道：“我当谁的声息呢，原是个有分量的秤砣，蹿到这屋分斤掰两来了。只是我不明白，你是二房太太的陪房，怎的倒不帮二房的爷说话？”

    那周瑞家的就跟他对嘴：“你跟那个看守请了假？蹿这屋犯酸来了！”

    费婆子叉腰道：“你请好假了吗？我好歹屁股没坐歪，不像有的人，专会吃里扒外！”

    两个仇人见面，分外眼红，活像斗稀了毛的乌眼鸡，嫣红就劝：“二位不过是临时叫过来，刚陪太太们分头会过二位老爷，略松了口气罢了，那里就算得胜回朝了？都消停些罢！”

    外头来了看守，厉声喝道：“各回各位！不许乱蹿！”

    周瑞家的、费婆子方折出屋去，分头归位前犹恨恨相看一眼。

    府里的人，都盼有圣上带着元妃欢喜回朝的消息。彼时忠顺王也不知圣上棋局如何作眼，且对荣府怀柔，预留转圜之隙！十五那日，圣上驻跸帐殿，京城里北静王府又开梨园盛会，新排全本《翡翠园》，是颂忠义、贬奸佞的戏文，又广邀各路达官贵人并白衣名士观看，知宝玉已还俗回家，亦请其前往一品。那日贾雨村亦携娇杏夫人去，在楼上侧座，雨村细观所到人氏，宝玉自是最引人瞩目，多有揣测，荣府枯木逢春的，然雨村注意到，素有京城戏迷之称的韩琦未见，他又未曾沐恩召去随狩，却为何不观好戏？又想起前些天捉放秦显夫妇，他们手里那香串十分蹊跷，此香串只宫中方有，记得圣上曾当着众贵族官员人等亲赐给北静王，当时自己亦排班随侍，亲闻亲见，何以此香串又到了荣国府？秦显夫妇将其盗出，供称欲图将其变卖，实不可信，不识者以为是贱物，识者知其来自禁中，谁敢染指？他们一定是要拿去献给某人，那么，某人为谁？台上戏文喧闹，台下雨村腹中亦思绪翻腾。

    二十七那日，圣上春弥归来，城门大开，锦帐屏道，马队开路，卤簿先行，圣上戎装威武，欢声雷动，后有金顶金黄绣銮版舆缓缓前行，道旁跪接百官皆知是元妃所乘，俯首致敬，那雨村斗胆抬头偷觑，不见护卫圣上的马队里有仇都尉，估摸是殿后去了。又不见元妃版舆前后左右有夏太监身影，颇觉诧异，因自来他总随舆而动，今日为何不恪守其职？众王爷在前面跪迎，圣上下马，令他们平身，又特别唤出北静王，亲握其手，不待北静王问候，先致温语，又拿出那香串再赐给他，北静王亦觉惊奇，圣上也不解释，北静王跪接带于腕上。圣上满面春风，带领众人回至宫中。那日晚饭前，荣府人闻信，尚多有喜色。岂知晚饭后，忽又有仇都尉部属进府，旋即有其部属到府中各处喊话，勒令各处贾府人等不得出屋走动，彼时宝玉正在自己屋里跟王熙风说话，那王熙风是他让麝月去请过来的，王熙凤到了宝玉处，麝月不敢称二奶奶，只称凤姑娘。宝玉仍是凤姐姐长、凤姐姐短。王熙凤问宝玉何事？宝玉道：“早听说那彩明潜逃，跟岫烟丫头篆儿私奔了，那日到北静王府看戏，见到贾雨村，他提起待缉拿的还有彩明一案。我想那彩明男大当婚，并无过错。凤姐姐你早该将他如小红般放出的，他们要缉拿彩明，自然要找到你，因那彩明系府里买来的，你当如知道袭人哥哥花自芳家般，知道他家里有谁现在何处，只是我想他虽不会躲在家中，我们亦不要将其家在何处供出。”

    王熙风叹道：“如今府里这个局面，你竟还关心彩明，那琏二爷、平二奶奶一脑门心思只惦着元妃娘娘的悄息。按说既然回銮，夏太监自己不来，也该派个小太监来，传几句娘娘谕旨，今天从早盼到午，从午盼到晚，现在灯烛都燃了，却杳无音信。难道娘娘劳乏不堪？”

    宝玉道：“元妃姐姐自然劳乏，但他有抱琴并众太监宫女服侍，我们大可不必为他担忧，应担忧的还是彩明、篆儿他们。过去我对他们亦不了解。去冬我往五台山去，半路巧遇坠儿，才知他们为奴的艰辛。你知那坠儿为何拿那虾须镯，原来我也以为是贪小，他跟我细道端详，才知他有他的道理，且他那道理高过我们主子的道理。”

    王熙凤道：“我的兄弟，你怎么对他们那么上心？你自己如今在断桥上哩，还不知这桥是能接上哩，还是咱们全都落到水里去！你这痴病，真是好不了了！”

    宝玉道：“凤姐姐，我没有病，倒是让一群群的病人给围住了！凤姐姐，你病得轻，你能明白，一定要护着彩明他们，他们是好人，应该有好报！”

    王熙风正叹息，院子里响起好吓人的吆喝声，命各归各位，忙告辞出去。刚出屋就被喝斥：“乱蹿什么？再这么乱蹿，先打断腿再问！”

    王熙风忙慌慌跑回粉油影壁后的小院。贾琏、平二奶奶一齐问他怎么那么久才回来，跟宝二爷说些个什么？他也无法重复宝玉那些话，谁能听懂？只道：“怎的这管制不见解除，倒又紧起来凶起来了？”

    贾琏道：“我原估摸着东府珍大哥纵不过来，珍大嫂子总会过来，谁知一天不见影儿，我要过去，到大门口又不许，难道他们不知道咱们娘娘又得宠了吗？”

    平二奶奶道：“娘娘自然总牵挂我们，既然顺利回朝，总会派个小太监来下达谕旨的，就是随便赏几只这次猎得的野兔，也够咱们提气的，竟毫无动静，那看守们却又虎啸狼嚎起来！”

    门外又传来厉声禁行号令，因那周瑞家的不懂事，自恃主子家在宫里的娘娘复又得宠，走动中不服号令，酸言酸语了几句，就被揪过去先一顿皮鞭，不禁惨叫，院里巧姐听见唬得大哭，王熙凤赶忙过去抱住，握住嘴哄劝。

    当晚，大明宫掌宫内相来下旨，令贾雨村会同五城兵马司裘良缉拿叛贼，发下画影图形，乃是冯紫英，陈也俊、抱琴三人。雨村接旨后即刻部署，亲率部下严守城门、各处搜寻。雨村本想上拜访那粤海邬将军，探些虚实，又怕反惹出麻烦。他越想趣觉奇诡。那仇都尉为何来的马队走尽亦不见踪影？夏太监呢？那冯紫英、陈也俊被认定叛贼不算离奇，那韩琦、卫若兰与他们两个合起来素有“京城四大公子”之称，四人一贯同气相求、互为呼应，冯、陈既反，韩、卫能袖手旁观么？怎么又不通缉韩、卫二位？最最诡谲的是竟然通缉那随元妃进宫的抱琴，抱琴若是叛贼，则元春岂能是忠臣？这些人的忠奸死活倒还其次，自己究竟能否无事，那香串怎的又到圣上手中，且又当众赐予北静王，自己捉放秦显夫妇之事，究竟败露了没有？应无败露吧，否则，这通缉判贼的事岂能还交自己办理？如此翻来覆去算计，惶惶然魂不守舍。

    且说那柳湘莲等在江南山寨，数日后与逃亡彼处的冯紫英、陈也俊并抱琴相见。大家坐在一处，悲愤交加。柳湘莲问起情况，紫英、也俊皆不愿细说。紫英跺脚懊悔：“虎兕最后一搏，竟功亏一篑！此次再不是大不幸中大幸，实乃大大不幸！一箭封喉未遂愿，他们躲到那智通寺里，仇琛、邬维率众在寺外护卫。我们与韩琦兄、若兰兄、倪二兄等奋力冲撞，若兰兄将那仇琛射杀马下，那邬维竟临阵逃脱，他们所率人马惊慌四奔，我们遂撞进寺门，直逼他们躲藏的正殿……”

    湘莲道：“这不是马到成功了么？”

    也俊叹口气道：“那时断后的张太医冲到最前，道长安守备袁野的援兵已到，已涌入铁网山樯林，那邬维见援兵到，又折返来厮杀，张太医命紫英、若兰、倪二回头迎战，带着韩琦和我直撞开殿门……”

    湘莲道：“为何不利落收拾那于太上皇不孝、于手足不义者？”

    紫英道：“你须知道我们早商议好，若能一箭封喉，平安撤离，则火速返京，迎那脱却月形的正日登基，则天地霁颜、万民欢腾，太上皇亦无忧矣！若虎兕相持，那边援军迅至，我们倒是还留着他的好，因我们若将他草率杀掉，不及回京布局，他们的兵将倒先有一支回京，则京中必有篡位者坐收渔利，甚至危及太上皇、皇太后，岂不社稷不幸？”

    湘莲道：“你们这些算计，我倒能懂，却不以为妙。那么，你们不收拾人家，人家就不收拾你们么？”

    也俊道：“正是如此，当时我们掌控殿前，那些龙禁尉没死没逃的，皆被我们刀逼跪下，张太医便与那人交易。我听那人厉声问道：‘你是那里来的反叛？’张太医道：‘我乃太医张友土，来处你自知免问。’那人斥道：‘咄！我太医院中无有你这一号！’张太医道：‘只怕我后日就不止是太医院正堂！’那人道：‘好笑！你主大逆不道，人人得而诛之！’张太医就将那香串掷到他怀里，哈哈笑道：且看这是什么？想想来自何处？’那人一时声噎……”

    薛蝌一旁听不明白，因问道：“那香串是怎么回事儿？”

    紫英因道：“此乃张太医设下的离间之计。那香串本是他赐给北静王的，上面有记号。将那香串给他，令他感到众叛亲离。因朝中众人皆知，北静王是最无宝座之想的面团团人物。倘若连他亦与我们暗中通气，那可见人心思变，他是四面楚歌了。”

    也俊接着讲那天情形：“那人强作镇定，道：‘我早安排勤王之师，有没有你们来，他们都要到的，估摸此刻已经上山，你们是难完身而退的了，你们若跟我鱼撕网破，则社稷怕也落不到你们主子手里，那火巾取栗的，怕比我还令你们厌恶！你们听着，那勤王兵到，我可免你们一死，让开条路，任你们逃遁，且绝不通缉。’张太医就道：‘不必废话！你且将那贾元春交出！’那人见并不动他，只索贾元春，口气倒变了，像松了口气，又故意呵呵笑了两声，道：‘这刁妇手携腊油冻佛手，分明是想趁我睡熟时加害于我，早该正法！’便朝里面断喝一声：‘赐他缢死，扔了出去’没几时，遂见那夏太监将贾元春扯着头发扔了出来，颈上犹缠着汗巾。此时寺门外阵阵呐喊声近，张太医一刀伸去将探出门外的夏太监砍成两截，又将那贾元春拦腰一举，扔到马上，我也急速上马，亦挟持一人，随他冲出寺门，与那些涌上来的援兵厮杀，昏天黑地，血光四溅，终于冲出重围，也不回那卫家圃，往早计划好的隐蔽处而去，到那里，才发现韩琦、倪二皆冲散了，张太医检查了女尸，确是贾元春无疑。啐道：‘你告发秦可卿，换取宠信富贵，毕竟一报还一报，也有今天！我见了有所不忍。”

    紫英道：“他罪有应得，我们此次大功虽未告成，有他偿命，亦是快事！只是若兰竟气息衰微，张太医给他止血施治，亦不能挽回，竟在我怀里升天了。我从他怀里掏出金麒麟来，搁到自己怀里，今后若能见到宝玉，要交给他。”

    湘莲遂问那一旁的抱琴：“也俊兄拦腰扔到马上带走的，就是你了。你是怎么跑出殿门的？”

    那抱琴犹惊魂未定，宝琴递他安魂汤，他呷了两口，小螺又为他捶肩。众人皆望着抱琴，他泪流满面，慢慢言道：“外面嘈杂声起，我已知道不妙。那夏老爷平时对娘娘慈眉善眼、百依百顺，圣上喝令缢死娘娘，他竟立马凶神恶煞，解下娘娘汗巾就往脖子上套，还喝令我与他一起各拽一头，我吓得跌倒在地，他就命小太监与他一起用力勒绞，那娘娘就在我眼前让他们生生的给勒毙了！我还没回过神，又见那夏老爷抓着娘娘发将他抛出殿外，也是娘娘身子重，他用力过猛，自己露出，就被外面一刀斩断……”

    宝琴因问：“那你是怎么跑到殿外的呢？”

    抱琴道：“其实我也不知究竟，如今想起来还在血光梦魇里。若非这位陈公子将我提到马上，我也不会在这里跟你们说话了。”

    陈也俊道：“人在急难中，谁不想活命？逃离血光，不教自会。想是你那时急切里不顾一切，胡乱逃遁。竟逃至我刀口之下。算你运气．我们起事前商议好的，张太医一再嘱咐，若得便，无论那个太监、宫女，俘获一个带回也好，可从中得知种种机密，所以我没挥刀将你如夏太监那样斩作两截，还把你一直救到这里。”

    抱琴道：“我并不谢你。你知我为何随娘娘尸体奔出？细想起来，我这一辈子，打小随他，随惯了，他去那里，我就去那里，故他那般惨死，我也随他，你们将我也杀了，倒是我的造化。”

    宝琴道：“说那里话。这些天你来到这里，我跟你说了多少知心话，如今你该明白，秦可卿也罢，元春姐也罢，都是红颜薄命。他们这此男子汉，要举义旗正社稷，且由他们去。他们自有道理，只是咱们女流，不必栓在他们那战马上，总还该惜自己这条命才是”因问：“那元妃娘娘不是甚得宠爱么？怎么说舍就舍，说缢死就缢死？还有那腊油冻佛手，怎么会说成是凶器呢？”

    抱琴喘息一阵，接着道：“那圣上与元妃娘娘，按说感情甚笃。你们应是知道的，元妃娘娘初选为女史入宫时，我随他是派在义忠亲王那里的，那时义忠亲王已然坏了事，然太上皇犹嘱咐要丰其衣食、葆其舒适，宫中女史，并我等宫女，谁敢懈怠？元妃娘娘，那时还不是娘娘，且如此说，顺嘴，带着我，都还不是服侍亲王、王妃，是分去服侍他的嫡子，太上皇之嫡孙，在那里好多年，后来又再分到东宫，甚得喜爱，东宫登基，他见圣上尽弃前嫌，亲亲睦族，方报知圣上，二十年来辨那秦可卿是谁，终于水落石出。圣上令那秦可卿自尽，允宁府大办丧事，且令大明宫掌宫内相戴权鸣锣张伞亲去上祭，一时轰动京城，不知底里的惊叹宁府一重孙媳妇丧事能如此隆重，知底里的知圣上意在既往不咎，从此合族亲睦，天下太平，纷纷出动，听说光路祭的席棚就搭得有几里之上、圣上觉得元妃娘娘既深明大义，又能乞求赦免家族前衍，实在是忠孝两全，故才选凤藻宫，加封贤德妃，六宫恩爱，渐集一身。娘娘也真争气，榴花盛开，子粒渐次饱满。不曾想圣上还要跟他亲近，竟把一个成型的男胎，压得流出。那以后娘娘甚是惶恐。记得去年七夕，娘娘在宫中乞巧，命我将一枚九孔银针抛入铜盆中，月光下看那影子，他看得仔细，又让我看，令我如实道出吉凶，我见那针影粗壮，喜的不行，对他言道，分明是又要怀上胖小子的吉兆，他听了亦喜上眉梢，按说我说到这里也就罢了，偏那时候我又想起那年他制的春灯谜来，千不该万不该多嘴多舌，道这影子亦像你那灯谜说的爆竹，能使妖魔胆尽催，身如束帛气如雷，一声震得人方恐——”

    宝琴等皆等他说下去，那抱琴却噎住了，小螺催他：“究竟还有一句是什么？”

    抱琴长叹一声道：“那句实在不吉利，道是：回首相看已化灰，当时我就没背出这一句来。如今想来，不就是应验了吗？到头来竟是这么个下场！”说着又掩面涕泣。

    那紫英犹恨恨道：“谁是妖魔？他告发出人命来，他才是妖魔！”

    抱琴拭泪道：“那时候你们只顾着挖地埋葬那卫若兰，又急着要找给冲散的人，我见你们把娘娘扔在那里不管，就用手给他刨坑，那里刨得动，可怜那元妃娘娘，先你们没到的时候，圣上还跟他云雨哩，你们知道完事依例要由太监去问：‘留不留？’我在屏风后听夏太监去问，圣上还说的‘留’，夏太监退出来还记在牌子上，我还祝祷娘娘他再石榴开花结子满哩，谁想到瞬息风云突变，你们来索命，圣上就舍他的命，还不想让你们觉得是得了逞，倒还是他赐死的。娘娘那腊油冻佛手，不过是个略大些重些的玉石把件，早日握在手里，一是怀念祖母，二是安神吉祥，怎会用他砸圣上？圣上也曾玩笑过，并未真以为然。谁知圣上到头来还是用了这么个罪名！这腊油冻佛手，竟酿成了奇祸，早知如此，府里又何必把他迭进宫来？我越想越惨，为那娘娘刨坑，两手都出血了。”

    也俊就道：“后来我们不是也就帮你挖了个坑，把那贾元春掩埋了吗，看着他那死尸，我也动了侧隐之心，人固有一死，但如他这么死的突兀，死的狼狈，死的凄凉的，还真不多。我们这虎兕之争，虽势所难免，却也够惨烈的了！”

    湘莲道：“韩琦兄、倪二兄，他们究竟到那里去了呢？”

    紫英道：“想必没有战死，亦未被他们擒获。只是到今日还没赶到这里，一路上怕就难了。”

    也俊道：“唯愿他们都找到匿身之地。且为他们每日念佛吧。”

    宝琴道：“你们几个，俱已被认出无疑，那卫若兰抛下云姐姐，他们必去找他报复，这可如何是好？”

    湘莲道：“我明日就再潜往京城，能救几个是几个。”

    且说那韩琦，在鏖战中被对方乱箭射中身亡，后打扫战场，被认出，故通缉的画影图形里，没有他。那倪二却只受点轻伤，骑马冲出樯林，因不熟悉当地地形，未能找到撤退集合地，胡乱奔走到天明，又不敢到人烟稠密处，便往更偏僻处去躲藏，因官兵无人认识他，故通缉的画影图形里也并没有他。圣上天明后召集邬维、袁野护驾，整理队伍，收拾残局。那邬维此时才看清智通寺门旁的对联写的是：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”不禁脊梁骨上蹿过一道阴冷之气。验明韩琦正身后，圣上知他乃锦乡伯公子，甚为震惊，因那锦乡伯乃圣上前几年亲封的，十分信任，优待有加，前些时虽有人联名弹劾，他看过奏折后并不以为然，留中不发，意在维护，未曾想这次谋逆的叛贼中，韩琦竟是一员骁将。那张友土，事毕遁回其主处，有待通盘解决，固亦不必通缉。圣上下旨回銮。不许邬维、袁野等泄露有逆案发生之事，特意仍保持凤藻宫版舆。版舆前如曲柄七风黄金伞等卤簿一如往常，令迎驾人等皆以为此次春弥亦如以往，平安无事，欢喜回朝。

    众王爷觐见，他又特意掏出那香串，当众再赐那北静王，北静王又惊又喜。连连谢恩，他心中十分得意，因将那谋逆者的挑拨离间，已化为乌有。回銮第二日，虽有通缉冯紫英、陈也俊、抱琴等的画影图形在各城门贴出，贾雨村等率人搜拿，朝野并无震动，因缉拿叛贼乃天朝寻常事，那冯、陈不过是京城风流公子，并非皇族重臣，抱琴虽引出些街巷窃议，但鲜有知他系凤藻宫元妃娘娘近侍的，历朝历代，宫女谋逆的例子亦不少见，无非本朝又添一例罢了。

    接连几日，京城一切如常，街市车水马龙，庙会繁华依旧，贵族府第锣鼓喧天，平民酒肆杯盘狼藉，圣上更宣那北静王府与忠顺王府的戏班轮流进宫献演，《翡翠园》看完观《长生殿》，那《翡翠园》有指奸骂佞之词，圣上拍手称快，道大小官员都该一观，以为镜鉴。那《长生殿》本应由琪官担纲，忠顺王称罪，道镇班之宝琪官突患喉疾，另换琅官串演，跪请圣上恕罪赐目，圣上全不在乎，道戏好就行，那日琅官亦使尽全身解数，虽不如琪官圆熟，亦差强人意，圣上看得十分专注，演到悲凄处，不禁喟叹落泪。

    那贾雨村接连缉查数日，那有那三个逆贼身影，因怕圣上亲自过问，也不便另从监里提几个来顶包。圣上又对此次春弥护驾有功的邬维、袁野大加褒奖，封邬维为镇海伯，袁野调至御前任都尉，余大小官兵皆有赍赏，一时颂圣声不绝。那雨村毕竟心细虑深之人，去邬维处贺喜时，谈笑中似无心之问，那邬维亦欢喜随口道出，遂得知两王府戏班宫中献演，邬维恩准陪观，两回随侍圣上观剧的，均系吴贵妃，而六宫都太监一职，已另任命了郇太监担任。雨村又发现，那裘良虽与他同被受命缉拿叛逆，却又另有旨意，单由裘良执行，他岂能询之，冷眼观察，知是将若干府第住宅严加封锁把守，其中就有史鼐、史鼎、冯唐、卫若兰、陈也俊、王子腾、梅翰林等宅，及锦乡伯府、宁国府、荣国府等处。又风闻更有化装成平民的官兵，游动在僭制私设太医院的那大王府四围，雨村遂断定，莫看此时京城风平浪静，转瞬便会电闪雷鸣、狂风骤雨。下回分解。