陈靖仇看到官兵踢倒妇人，心头火起，就要上前。突然一只柔软的手拉住了自己的手臂，陈靖仇回头一看，原来是于小雪，不知何时也放下碗筷，跟到了门口。于小雪道：“陈哥哥！先别过去……”

    陈靖仇正待答话，忽见镇子高处走下一个军官，挎着腰刀，指着那几个士兵，大声喝骂：“你们在还在磨蹭些什么？拖拖拉拉的！连这点小事都办不妥！”

    一个官兵躬身答道：“禀告队长，我们正要将这些男童带走，但这几个刁民女子，却死死缠住我们不放！”

    军官道：“哼！没用的东西！”大踏步走了过来，推开人群。那些百姓见势头不好，都急忙回家躲避去了。

    一个妇女跪在地上，满脸泪痕，悲痛欲绝，向那军官哭道：“求求您！大爷！还了我的孩儿吧……”

    军官走过去，一脚将她踢翻，骂道：“他娘的！少罗嗦！”扬起大刀，就要向妇女颈中砍下。那妇女惊叫一声，吓得脸无血色，双目一翻，晕了过去。

    就在这时，远处忽然传来一个少女的声音，清脆明亮，喝道：“住手！你们这群混账东西！”

    那军官腰刀悬在半空，回过头，喝道：“什么人？竟如此大胆？”

    过不多时，镇子尽头转出一个少女来，身着红衣，大概十六七岁年纪，腰间挎着一把柳叶刀。那少女昂头走到众官兵面前，双手叉腰，骂道：“哼！没本事的东西，就会拿刀欺凌妇孺？”

    那军官一愣，瞪着眼，喝道：“大胆！你是什么人！竟敢来管官军的闲事！”

    少女抬头望天，正眼也不瞧他们，道：“路见不平，拔刀相助！有必要知道我是谁吗？”

    军官大怒，叫道：“反了！反了！你们几个，还愣着干嘛！还不赶快把她抓起来！”众官兵大喊一声，拔出腰刀，一哄而上。

    少女道：“哼！就凭你们这几个人！”扬起柳叶刀，舞刀挡架。只见红影翻飞，姿势潇洒，几个官兵低档不住，连声惨呼，扑翻在地，仅仅十余招，就全被打倒。少女提起柳叶刀，晃了几晃，在一个官兵身上狠狠踢了一脚，骂道：“哼！真没本事！只会拿着刀子欺善怕恶！我最瞧不起这种败类！”转过身，用刀尖指着那军官道：“接下来轮到你了！乖乖纳命来吧！”

    那军官仰起头，狂笑数声。少女道：“你笑什么？”

    那军官道：“我在笑你！难道真以为我们独孤郡主的亲属军队，人人都是如此饭桶脓包吗？”

    少女还没答话。那军官突然扬起刀，向少女猛砍过来。呼啸生风，势大力沉。少女一惊，连忙跃开，使起柳叶刀招架。双方霎时拆了十余招。那军官膂力过人，招招拼命，势如疯虎，逐渐占据上风。少女渐渐支持不住，险象频生。又拆了几招，那军官突然一个俯身，左腿前探，横刀向少女脚下猛砍过去。那少女看得形势不好，急忙后跃，但还是慢了半拍，忽觉脚下一阵疼痛，右腿已被刀刃带到，划出一条口子，渗出血来。少女单足落地，无法站稳，脚底一晃，已坐倒在地上。那军官大喝一声，跟着跃上，使出浑身蛮力，挥刀往少女头上猛砍过去。

    钢刀夹着劲风，眼看就要将少女的头颈劈成两半。突然白光一闪，斜拉里递出一把铁剑，正格在钢刀和少女之间。铮的一声，军官手臂酸麻，钢刀竟被震了开去，几乎脱手。长剑却巍然不动。

    那军官急忙退后几步，抬头一看，方才格开自己兵刃的，竟是一个十五六岁的少年，怒不可遏，喝道：“狗崽子，你也想来找死吗？”

    陈靖仇道：“你们这些狗官兵，平时就知道欺压百姓！我今日要替天行道！”

    那军官听了，哈哈大笑起来，道：“好大的口气，那要看你有没有这本事！”扬刀猛砍过来。

    陈靖仇暗想自己练了月余的功夫，一直没机会用余实战，今日正好拿他来试法。插剑回鞘，宁神屏息，暗暗运力。那军官见了，反倒犹豫了片刻，但想他一个瘦弱少年，又有何可惧。呸了一声，朝地上吐口唾沫，挥刀向陈靖仇劈头砍来。陈靖仇凝力右掌，看那大刀来势凶猛，待砍至胸前，身子微微向左一侧，刀刃贴着衣襟砍下，当的一声，砍入地面，地上砂石四溅。军官正要提刀而起，陈靖仇右掌早已跟着拍出，一招叶舞术，砰的一声，重重击在军官的小腹上。那军官只觉胸中气血翻涌，手一软，钢刀斜斜掉在地上，双目上翻，口吐白沫，直直往后倒了，哼也没哼一声。陈靖仇心中也颇为惊讶，没想到才短短一月，自己的功力进步如此之快。

    于小雪走过来，道：“陈哥哥，那位姊姊好像受了伤，我们去扶他一下吧！”

    陈靖仇道：“嗯！”两人走回那少女身边。那几个妇女，也各自抱了自己的孩子，围了拢来，千恩万谢，陈靖仇道：“此地不宜久留，你们快回家去吧！”众人又谢了一回，方才走了。

    陈靖仇俯下身去，问那少女道：“这位姑娘，你的伤势怎么样？”

    谁知那少女眉头一皱，把头一扭，道：“走开！不用你们多管闲事！”

    陈靖仇不明所以，道：“我们没别的意思，只是想扶你一把！”

    那少女把脸转回来，道：“哼！不用了！我拓跋玉儿才不会接受你们隋人的任何帮助！”

    陈靖仇讨了个没趣，心中不喜，道：“算了吧，别逞强了！我们来……”说着，就欲伸手去扶。

    拓跋玉儿右手一甩，急道：“你们走开！我才不要你们帮忙，走开！”

    陈靖仇站直身子，不知如何是好。拓跋玉儿道：“走开！走开！你们这两个妖魔的同党！要我接受你们隋人的帮助，那我宁可去死！”陈靖仇无奈，只得和于小雪走到一旁。

    于小雪问道：“陈哥哥，我们现在该怎么办？”陈靖仇微微有气，本想一走了之，但看见拓跋玉儿捂着脚，显是十分疼痛，又心下不忍，道：“我也不知道！我们好心救她，可是不知道她为什么这么生气！既不能给她疗伤，又不能仍下她不管，真是头痛！”

    几人就这样僵持了半个时辰，突然山后小道上走过三个人来，见了拓跋玉儿，兴奋得大声欢呼，喊道：“找到了！哈哈！总算找到了！”

    一人走上前来，道：“幸好你平安无事！二小姐！”过不多时，山路上跟着转出一个汉子来，哈哈大笑，大踏步走到众人跟前。陈靖仇看那大汉，约莫三十来岁年纪，体格健壮，锦衣玉带，满脸虬须，根根似铁，双眉如剑，气宇轩昂。

    那大汉径走到陈靖仇跟前，拱手谢道：“这位小兄弟，方才多亏你挺身仗义，救了我家这位姑娘！”

    陈靖仇道：“大哥言重了！这本是我应该做的！”

    大汉身旁一人也道：“幸好玉儿姑娘平安无事，不然我们还真不知该怎么办才好，真是太谢谢你了！”

    陈靖仇道：“这真没什么……”

    大汉道：“小兄弟！你不必客气，我们刚才在上面可是看得一清二楚！可惜当时远水救不了近火——若非俩位及时挺身相救，我家这位麻烦丫头，可要真的送命了！”

    拓跋玉儿伏在地上，愠道：“姊夫！你们在说什么啊？东谢西谢的，为什么要向这两个隋人谢个不停！”

    大汉转过身，脸色一沉，道：“丫头，你姊夫从头到尾，都看得一清二楚！你当姊夫是睁眼瞎子不成？人家救了你的小命，你不跟人家谢谢就罢了，还跟人家耍什么脾气？”

    拓跋玉儿道：“我哪有？谁救了我一命？这些人我自己应付就足够了，又没人叫他们……”

    大汉喝道：“住口……又在死鸭子嘴硬了！贺兰明，元休！”

    “是！”大汉身旁两人齐声答道。“你们两个！替我把这丫头带走，找个地方给她治疗一下，记得给我看紧点！省得她又跑出来惹麻烦！”两人答应了。

    大汉转过身，对身后一人道：“还有！你到那边客栈，代我吩咐钱老板速速准备上好酒菜，我要款待这两位恩人！”那人躬身道：“遵命！”大汉道：“好了！你们都各自去吧！”

    贺兰明与元休扶起拓跋玉儿，拓跋玉儿道：“姊夫！你干嘛对他们这么好？”贺兰明与元休怕那大汉生气，连声劝道：“二小姐！走吧！走吧！”急忙把拓跋玉儿给扶走了。一时间空地上只剩下了那大汉，陈靖仇和于小雪三人。

    大汉摇头道：“唉！真伤脑筋……拿她这家伙真是一点办法也没有！诸多冒犯，实在对不起两位！”

    陈靖仇道：“大哥不必客气！”大汉道：“为了表示感谢，请两位务必赏脸，让愚兄好好款待两位！”

    陈靖仇道：“这！多谢大哥美意！但我想不必了……我们……”

    大汉道：“来，小兄弟！你客气什么？我们一块走吧！”

    陈靖仇只感盛情难却，和于小雪，跟着那大汉走去。转过几个拐角，几人来到一家客店之中。客店里几案之上，早已摆满了各式菜肴。大汉道：“两位恩人！快请坐！”

    陈靖仇道：“那小弟就有礼了！”在客位上坐了下来，于小雪也挨着陈靖仇，在一旁坐下。大汉随后坐了主位。寒暄一会，陈靖仇道：“对了！我还没请教大哥的尊姓大名？”

    大汉道：“我姓张，单名一个烈子，草字仲坚——不过，因我排行第三，族中人向来习惯称我三郎。”

    陈靖仇道：“原来是张大哥！小弟敝姓陈，名靖仇。这位是小雪姑娘，我们是一快赶路的同伴。”

    于小雪道：“张大哥好！”

    张烈笑道：“小雪姑娘！招待不周，还请见谅！”

    张烈不断劝酒，陪俩人吃了一回，忽然放下酒杯，道：“陈小兄弟！你年纪轻轻，就有如此一身好本事，可喜可贺啊！”

    陈靖仇放下筷子，道：“惭愧！那是我师父逼我学的鬼谷道术，可是我一直都不认真学！真是班门弄斧，令大哥取笑了。”

    张烈道：“陈兄弟不必过谦！”沉吟片刻，道：“原来这叫做鬼谷道术，愚兄今日可真是大开眼界。来来来，喝酒！”说着举起酒杯。陈靖仇也举杯相迎。两人相对喝了，口到杯干。张烈不断劝于小雪吃菜，极为热情。

    酒过三巡，张烈道：“仇弟！老实说……愚兄对你这道术甚感兴趣，可否请你在方便的时候，为愚兄引见尊师，好让愚兄也能进益一番？”

    陈靖仇放下手中碗筷，叹道：“既是如此，小弟本应为张大哥引见，只是……只是师父现今被困山中，性命危在旦夕……”

    张烈放下酒杯，吃惊道：“哦！有这等事！”陈靖仇见张烈为人直爽，心中对他颇存好感，遂坦诚相告，把陈辅被困的原委，原原本本告诉了张烈。

    张烈沉吟半晌，道：“嗯……原来你在找一个能炼百药的神鼎，好去治你雷夏泽师伯的病，再去救你师父？”

    陈靖仇道：“是的！那鼎名叫神农鼎，据说是传说中上古十大神器之一，以前是由鲜卑拓跋部落保管。”

    张烈奇道：“神农鼎？”

    陈靖仇道：“是的。”

    张烈举起酒杯，一饮而尽，哈哈大笑，道：“仇弟！你我俩人，可还真是有缘之人啊！”

    陈靖仇不明所以，问道：“张大哥的意思是？……”

    张烈道：“来！咱们再干了这杯！”斟满酒。陈靖仇也跟着喝下。

    张烈笑道：“不瞒你说，你要找的拓跋部落，正是愚兄内人的部落！内人名叫拓跋月儿，也就是你们刚才见到的那位姑娘她姊姊！”

    陈靖仇听了，疑惑道：“可是，师伯母给我的地图，标明拓跋部落应该在北边的草原上啊？”

    张烈不答，拿过大碗，倒满了酒，一口喝干，哐当一声，将碗抛在案头上，道：“话是没错！但他们部落去年在塞外，被杨广这个昏君派人血腥屠戮，死伤惨重！神农鼎也在那时被夺——我当时人在中原，一听内人母家发生重大变故，便火速赶回北方！如今他们残余族人正由我暂时领导，寻找水草丰美之地，目前正行经此处！”

    陈靖仇惊道：“拓跋部落被扬广杀散了？”

    张烈点点头。陈靖仇沉思一会，问道：“那张大哥是否知道那神农鼎的去向？”

    张烈沉吟道：“唔！这我就不太清楚了，根据愚兄猜测，应该是落入了朝廷手中。”

    陈靖仇道：“落入了朝廷手中？”

    张烈道：“仇弟！你若有需要帮助之处，愚兄手下人尚属不少，可为你尽力打听。”笑了笑，道：“不过……这种事一时急破头也没用，两位还是趁热先把膳用完吧！”

    三人在客店中继续吃饭。张烈的随从突然奔了进来，神色慌张，叫道：“三爷！大事不好了！”

    张烈心中不快，道：“对不起！仇弟，失陪一下！”起身走到客店大门边。那随从在他耳边低语几句。张烈道：“此事确实严重！你马上回寨子去！叫大家加紧戒备！”那随从答道：“是！三爷！”连忙往外跑去。

    张烈走回案边，道：“实在抱歉！仇第，小雪姑娘！刚才部落里的哨探突然通知愚兄，说有紧急之事发生，愚兄不得不先告退了！”

    陈靖仇和于小雪站起身来。陈靖仇问道：“张大哥！有什么事小弟可以效劳的吗？”

    张烈微微踌躇，道：“这个……是这样的，在我们部落寻找水草的路途上，一直被一支隋军紧紧尾随。他们坚信神鼎在我们手中，不时前来侵扰！最近愚兄好不容易与部下一起，将他们杀退，不料探子刚才又来报说，黑山镇附近又发现了一支可疑官军！”

    陈靖仇道：“哦！竟有这等事！这些军队开到这来干什么？”

    张烈道：“愚兄也不太清楚。——之前尾随我们的隋军非常诡异，当初为了打败他们，族人死伤惨重！愚兄很担忧这次出现的官军，就像从前尾随我们部落的那支一样，所以想去打探一下隋军营寨。”

    陈靖仇应声道：“张大哥！我们随您一块去。”

    张烈道：“这怎么行？两位是我张烈的客人！况且那太危险了！”

    陈靖仇道：“张大哥！您就让小弟一块去吧。我们或许能帮上一些小忙！”

    张烈沉吟一会，道：“既是这样，那就有劳仇弟和小雪姑娘了！”

    张烈取过自己的兵刃，竟是一支重逾百斤的铁杵，杵的两头包着金箍，道：“官军营寨下在镇子东南方三里外的树林里，事不宜迟，我们这就出发吧！”三人提起精神，取路向东南行去，半个时辰后，已经抵达大营之外。三人伏在树林里，向营中望去，只见旌旗密布，守卫士卒往来巡逻，约有两三千人之众。

    张烈道：“仇弟，敌人人数众多，我们必须小心行事！”施展开轻身功夫，当先潜入营去，陈靖仇和于小雪紧随在后。营中树木甚多，倒是容易藏身，拐过十来个营帐，不多时已到了中军主帅帐前。张烈打个手势，三人绕到帐侧，贴着帐幕，凝神倾听，帐内寂然无声。张烈伏下身去，轻轻揭起营帐一角，往里看去，不禁一呆。陈靖仇和于小雪心中疑惑，也低头朝帐内望去。

    帐内并没有士卒守卫，一根粗木桩子，立在帐心，桩上竟绑着数个孩童，都用布团塞住了嘴。那些孩童不住抽泣，显是害怕至极。张烈放下帐角，轻声道：“这些官军不知在捣什么鬼，真是奇了，竟然连五六岁小娃儿也抓？”

    陈靖仇也是不明所以，猜不透其中原委。于小雪低声道：“陈哥哥！这些孩子好可怜！我们去救他们出来？”

    陈靖仇点点头，转头对张烈道：“张大哥，我想把孩子救走！”

    张烈道：“愚兄也正有此意，我在外面把着，你和小雪姑娘进去救人，顺便找找有没有军情密报。一切小心！”

    陈靖仇揭开账角，和于小雪俯下身，迅速探身进去。陈靖仇低声道：“小雪，你去解开孩子们身上绳索，我查看一下有没有重要的军情。”说着轻轻走到主帅桌前，翻开卷轴，仔细检阅起来。

    于小雪走到柱子边，给孩子们一一解开身上绳索，轻声说道：“乖孩子，千万不要哭！姊姊来带你们回家！”遂逐一取出他们口里的布团来。哪知刚取到一个年龄较小的孩童，那孩子心里害怕坏了，布团一离口，鼻中一酸，便哇的一声哭了出来！这一下，把于小雪吓得手足无措，呆在当地，不知该如何是好。陈靖仇听到哭声，大吃一惊，连忙飞身跃来，一把捂住那孩子的嘴。但终究迟了一步，帐外一阵喧哗，脚步声撼天动地，隋军士卒往营帐直冲过来。

    张烈揭起帐角，叫道：“快走！敌人发现我们了！”

    于小雪犹豫道：“那……那这些孩子怎么办？”

    陈靖仇心中踌躇，只听帐外人声渐密，约莫数百名士兵，已把营帐团团围住。张烈看得情形不好，连忙退入帐中。陈靖仇道：“张大哥……”

    张烈道：“我们形迹已露，说不得，只能跟他们硬拼了！仇弟，你和小雪护着孩子，跟我一块冲出去！”抡起百斤铁杵，大喝一声，往外劈去。两个士卒正好冲到帐门前，脑袋正好迎着张烈的铁杵，躲闪不及，早被一杵一个，打成肉酱。张烈冲出账外，在人丛中杀出一条血路。陈靖仇和于小雪护住孩子，紧随在后。张烈左突右冲，横劈直扫，势如猛虎下山，威风凛凛。那些士卒心中惊惧，倒也不敢十分近前。三人冲出包围，穿过几重栅栏，已近营门。

    张烈道：“仇弟！小雪！你们带孩子先走！我来挡住他们！”

    陈靖仇道：“张大哥小心！”挥舞铁剑，当先向门边杀去。

    眼看就要到达营门，突然门右尘土飞扬，横着杀出一队人马，在营门前摆开阵势，架起硬弩，阻住去路，将陈靖仇和于小雪团团围在垓心。当先走出一个校尉来，身材矮胖，戟指喝道：“好大的胆子！竟敢到官军大营里劫人！活得不耐烦了吗？”

    陈靖仇举起铁剑，骂道：“狗官兵！有种的别仗人多，来单打独斗，决一胜负！”众兵挺着长矛，刚要上前。

    那尉官道：“好小子！”右手一挥，喝道：“你们统统退下！我倒要看看他有何本事，敢到大营来撒野！就由本尉亲自来会会他！”众兵齐声答应，往后退开几步。

    那校尉右手一扬，甩掉披风，抡起一把百斤重的流星锤，大喝一声，冲上几步，向陈靖仇劈头盖脸的猛打过来。陈靖仇扬起铁剑，剑刃一抖，从侧面将锤柄格开。那尉官左抡右劈，气势汹汹。陈靖仇凝神接战，长剑飘忽不定，流星锤始终近不了他身旁半尺之内。数十合下来，尉官当着众兵之面，竟拿一个少年毫无办法，脸上无光，渐渐沉不住气，猛喝一声，纵身向前，使尽全身蛮力，向陈靖仇当头狂劈而来。陈靖仇看得真切，侧身避开，一招流云莿使出，剑闪如电，疾似流星，迅猛无伦。那尉官收势不及，被陈靖仇一剑划伤手腕，流星锤霎时脱手，飞上半空，落在七八丈之外，噗地一声闷响，竟把泥地砸了一个大坑。

    尉官急忙退回本阵，脸色难看至极，大声喝道：“放箭！快放箭！”弓弦响处，箭如飞蝗，漫天铺来。陈靖仇急忙飞身跃起，挥剑拨开，箭矢纷纷落地。就在此时，张烈从后赶到，杀散官兵，提起两具尸首，当作盾牌，上下挥舞，护在于小雪和众孩儿身前。

    尉官大怒，喝道：“上，大家快上！剁他们成肉泥！”

    张烈横过铁杵，怒目瞪视。那些士卒心存恐惧，一齐大喊一声，却没人敢上前，围着张烈等团团游走。

    那尉官见众士卒胆怯，不禁心中大怒，一脚踢开身旁士兵，走上几步，突然仰头狂笑起来，道：“哼！臭小子！果然有两下子！看来本尉不拿出真本事是不行了！”嗤的一声，撕开胸前铠甲，抛在地上。口中闷哼一声，双目如血，身上肌肉渐渐萎缩，肤色越来越黑。不到片刻，一具黑骷髅已立在众人根前。浑身散发腐臭，令人作呕。腿骨微屈，目不后视，突然飞身向后跃出，手骨一扬，两个士卒躲闪不及，咔嚓两声，已被透胸而过，穿心致死，鲜血狂喷。那骷髅提起死尸的衣领，张口向伤口上吸血。

    这一下奇变陡生，不但陈靖仇三人，就连那满营士卒，都惊得目瞪口呆。众士卒手足颤抖，执矛不住，心中大骇，纷纷退后。张烈看得，忽然大声喊道：“妖魔来了！开始杀人啦！大家赶快逃命啊！”混乱之中，谁也没听清是谁喊的。众官兵只想保命，惊慌失措，纷纷丢盔弃甲，抛戈弃弩，向外逃去，营中霎时乱成一团。

    张烈转头道：“快走！再不走就来不及了！”和陈靖仇护住孩子，三人混入人群，奋力向外冲去。

    哪知刚行出数丈，那骷髅飞身跃来，已挡在身前。陈靖仇挺剑刺去，那骷髅却不闪避，竟伸出手骨，一把抓住了剑刃，好似两只铁钳一般，紧紧把剑夹住。陈靖仇急拔不出，撇了铁剑，运劲左掌，使出叶舞之术，向骷髅身上猛拍过去。相距既近，那骷髅闪避不及，身上咔喀数声，登时断了几根肋骨。陈靖仇也觉掌心剧痛，倒退几步。

    骷髅撒开剑，手骨就如两把利刃，上下狂扫而来，把陈靖仇逼得连连后退。陈靖仇丢了兵刃，又不能挥掌招架，险情迭出，忽然嗤的一声，闪避不及，衣袖已被划了个大口子。张烈看得情形危急，挺身来救，一杵向骷髅背心劈去。黑骷髅回臂架开，咔咔数声响过，连退了几步，牙齿咯咯作响，突然转身，向于小雪急跃过去。

    张烈和陈靖仇同时大叫：“小心！”眼看相救不及，就在这电光火石的瞬间，张烈扬起铁杵，向骷髅飞掷过去。

    于小雪挺身挡在众孩童之前，扬手挥出铁环，对准骷髅的双臂，奋力一击。喀的一声，骷髅手骨刚碰到铁环，竟立时断裂。

    骷髅还来不及退后，张烈铁杵跟着飞到，这一掷，凝聚了张烈全身之力，那铁杵平时就重逾百斤，如今之势，当真是开山裂石。从骷髅背心贯穿而过，余势不衰，砰的一声，直插入数丈外的树干里，树上枝叶纷纷掉落。骷髅摇晃几下，陈靖仇早已拾起长剑，飞身跃起，剑光一闪，已将骷髅头砍了下来，向天飞去。那骷髅直挺挺的立在那，喀嚓数声响过，散落为一堆枯骨。三人不敢停留，张烈在树干上拔出兵刃，抱了孩子，急忙出营去了。

    不多时，已赶回镇里。三人都舒了一口气。张烈找来两个随从，吩咐道：“你们带着这些孩子，挨家挨户地查访，务必将他们送回父母手中！”

    两个随从答应了一声，带着众孩童去了。三人站在原地休息，回想方才所遇之事，都是心有余悸，不敢相信这是真的。

    陈靖仇问道：“张大哥！你看那妖怪，是什么来历？”

    张烈沉吟道：“这种事！愚兄也是头一回遇到！实是不明白！”

    于小雪心下歉疚，道：“张大哥！都是我不好！我没有看好孩子，是我连累了大家！”

    张烈笑道：“小雪姑娘不必自责，刚才要不是你，那些孩子早就没命了！”

    陈靖仇也道：“对，小雪，你不必在意，你救了那些孩子，他们谢你还来不及呢！”

    于小雪听他俩如此说，方才心中稍稍舒服了些。此时张烈的随从已经回来，报说孩童的父母大都是本镇人氏，已经把他们各自送回家了，外乡人的孩子，也已派人仔细寻访他们的父母。

    张烈点点头，道：“你先下去吧！”那随从躬身退下。

    张烈转头道：“这次若不是仇弟和小雪姑娘相助，愚兄真是不得如此安然返回！如你们不介意，愚兄营寨目前就驻扎在附近的大雁岭上，可否愿意过去座座？”

    陈靖仇道：“这，我们今日已够叨扰大哥的了，这怎么好意思！”

    张烈道：“哎！别客气！愚兄寨中，有许多拓跋族人，或许会有人知道那神农鼎的蛛丝马迹。你们不妨跟我过去，好好住上几天。”

    陈靖仇想了一会，道：“既然是这样，那小弟就打扰了！多谢张大哥！”

    张烈在前领路，三人向北行去。他性格豪爽，不多时便把营中所见之事抛到脑后，大谈起塞外风光来。不多时爬上一座山岭。只见天似穹庐，微泛蓝光，东边繁星隐现，弯月如钩。红日西沉，晚霞如火，脚下无边无际的绿草，被夕阳涂抹得像巨大的金毯一般，一直铺到天尽头。凉风拂来，陈靖仇和于小雪两人，从未见过如此壮美的风景，不禁感叹，心中说不出的舒畅。翻下山头，再往前行去，远远望见前方一大片草地，斜斜铺在山坡上，山坡的中段，闪出一个个白色小点来。张烈伸手一指，道：“那就是愚兄内人的部落了。”三人加快脚步，不多时已到营寨外。

    放哨的族人见了，连忙迎了上来，拱手道：“三爷，您回来了！”张烈点点头，引着陈靖仇和于小雪走入营寨中去，笔直来到一座大帐前。大帐外立着两个随从，也迎了上来，陈靖仇认得是贺兰明与元休。两人齐声道：“三爷！您终于回来了！”

    张烈道：“嗯！月儿她在吗？我有俩位贵客！想让她见见。”

    元休道：“夫人她在里面，玉儿姑娘也在。”

    张烈道：“对了！玉儿她伤势如何？”

    贺兰明道：“三爷请放心！所幸她这次伤得不重，没什么大碍，休息几天就可以痊愈了。”

    张烈道：“没事就好！仇弟！小雪姑娘！请随我进去吧！”

    张烈揭起帐幕，三人走入帐中。那帐子约有数丈宽，共分里外两层，中间用毡子隔开，地上铺着红色羊毛地毯，绘满了各式花纹。一个二十来岁的女子从里间迎了出来，向张烈行礼。

    张烈道：“仇弟！小雪姑娘！愚兄给你们介绍一下，这一位就是内人拓跋月儿。”

    拓跋月儿道：“两位恩人！快请坐！月儿衷心感谢两位恩人，救了舍妹之命！”原来贺兰明早已将前事告知，说着盈盈拜下。

    陈靖仇和于小雪连忙还礼，陈靖仇道：“夫人太客气了！这本是我应该做的！”张烈请陈靖仇等坐下，仆人送上油茶来，众人正聊着。忽听里间传来一阵优美的琵琶声，曲调轻柔和缓，圆润清脆，余意缠绵。

    张烈道：“里面是玉儿在弹琵琶吗？”

    拓跋月儿道：“嗯！相公！”

    张烈向陈靖仇和于小雪招手道：“我们进去看看。”三人一齐往里间走去。

    里间乃是卧房摆设，地上铺了几层厚厚的羊毛毯子，帐侧整齐的叠着几床锦被。拓跋玉儿正跪在北边毯子上，怀抱着琵琶，闭目弹奏。

    张烈喊道：“玉儿！”

    拓跋玉儿睁开眼，抬起头来，兴奋地道：“啊！姊夫！您回来了！”突然瞥见陈靖仇和于小雪，道：“咦！姊夫！你怎么还和这两个隋人在一起？”

    张烈听了，心中不悦，道：“还在隋人，隋人的！这两位可是你的救命恩人！也是姊夫和大家的朋友！”

    拓跋玉儿放下琵琶，道：“可是姊夫，他们……”

    张烈打断话头，道：“玉儿！并不是所有隋人都是坏人！无论是什么族人，都是有好有坏，不能一概而论！姊夫跟你说了多少遍，怎么你就是不明白？”

    拓跋玉儿道：“可是！姊夫……”突然把嘴一努，转过头去，道：“哼！算了！不管姊夫再怎么说，全天下的隋人都是我拓跋玉儿的死敌，永永远远不会改变！”

    张烈道：“唉！你这丫头！为何老是这么倔强！永远都死性不改！”

    张烈顿了一顿，转过话题，正色道：“还有！玉儿——你可知道，你今日差点闯出大祸来？”

    拓跋玉儿奇道：“我……我闯什么祸？”

    张烈心中有气，道：“你还有脸问，你老是搞不清楚大家现在的处境！姊夫带着你们一族千里跋涉，好不容易才在这一带找到水草丰美之地，正打算安心定居下来，恢复元气……但你今日竟在黑山镇，也不细想，便和那些隋军打了起来——这不是要把全族的行踪都暴露给官军知道？”

    拓跋玉儿惊道：“啊！我……”

    张烈道：“傻丫头！这下终于明白了吧！你下次再这样，一心只有复仇，复仇！不顾我们的大局，姊夫就……”

    拓跋玉儿忽道：“等一下！姊夫！今天这次我真的不是为了复仇，才和官军闹起冲突的……”

    张烈听了，心中愈怒，喝道：“住口！以前同样的事，你给我犯了多少次！一族人的性命，都险些葬送在你手里！你现在还想强辨什么？”

    拓跋玉儿心中委屈，道：“这次是真的！姊夫，您上次责备我的，我都牢牢记在心里，这次真的不是……”说着眼圈一红，泪珠不断在眼眶里打转，但就是不掉下来。

    张烈气得虬须倒竖，一言不发，实不知该怎样责骂才好。

    陈靖仇走上前去，道：“张大哥！拓跋姑娘说的确实是真的，这点我可以给她作证——今天她确实是为了阻止官军，不让他们残杀妇孺，所以才挺身而出。”

    张烈转过头，奇道：“哦！她真的是为了救那些百姓？”陈靖仇道：“小弟亲眼所见，确是如此！”

    张烈道：“既是这样，那，她说的都是真的喽？”

    陈靖仇道：“确是如此，小弟还在犹豫不决时，拓跋姑娘就已挺身而出，救了那些妇孺！所以请大哥别再责备她。”

    张烈沉吟片刻，转过头，对拓跋玉儿道：“好吧！这一次，就看在仇弟为你作证的份上，姊夫就不再责备你了——但以后不准再犯，知道了吗？”

    哪知拓跋玉儿抬起头，赌气道：“姊夫！我不服气！为什么我说的话，竟还比不过这个可恶的隋人所讲的！”

    拓跋月儿走了进来，连忙劝道：“好了好了，玉儿……姊夫都给你台阶下了，你就别多说了啊！”

    拓跋玉儿气道：“姊姊！连你也帮着他们？”

    拓跋月儿不答，转身致歉道：“两位恩人！真对不起……玉儿若有得罪之处，请多包涵！”

    陈靖仇忙道：“夫人言重了，请不必过虑！”拓跋月儿转过头，道：“来，玉儿！两位恩人救了你，你还没向人家致谢呢！”

    哪知拓跋玉儿转过身，低下头，道：“哼！我明白了……你和姊夫都胳膊向外弯，大家一起来欺负我！讨厌！我不想再理你们了！”闭上眼睛，不再说话。

    拓跋月儿上前劝道：“玉儿！玉儿！你别这样！”拓跋玉儿任她怎么劝，就是不理。

    张烈缓缓地道：“我说月儿啊！都是你平日对她太好了，才把她宠成这个模样！过一会她气消了就好，我们先出去吧！”

    众人走出帐外。张烈道：“大家可见识到了吧，这就是愚兄那位宝贝小姨子的脾气！”

    陈靖仇道：“大哥，我倒是觉得拓跋姑娘，很有侠义心肠！”

    张烈叹了口气，转过话题，道：“对了！仇弟，你要找的那神鼎的下落，我刚让手下去查了，目前岭上似乎也没人知晓。”

    陈靖仇道：“之前师伯母告诉我说，它很有可能是被宇文太师夺走了。”

    张烈听了，吃惊道：“宇文太师？是朝廷的宇文太师吗？”

    陈靖仇道：“对，张大哥也知道宇文太师？”

    张烈道：“当然，但并非很清楚。愚兄在中原时，曾多次耳闻。据愚兄所知，这宇文太师乃是朝廷的护国国师，身边有一把黄金重剑，威力无穷，有万夫莫当之勇！”

    陈靖仇道：“师伯母也是这么说——如果鼎落入这样的人手中，我们要再取回来，那可是困难得很了……”

    张烈道：“仇弟！那这样吧！你们先别急着找鼎，让愚兄派几名得力部下先去四处打听打听。”

    陈靖仇道：“这！这可太麻烦张大哥了！”

    张烈道：“别这么说！你救了内人妹子一命，又协助愚兄打败官兵，我帮这点小忙是应该的。”转过头，道：“贺兰明！你去通知赫连勃，吩咐他把最好的斥侯全叫到议事大帐里去！”

    陈靖仇道：“那就多谢张大哥了！”

    张烈道：“别担心！你就和小雪姑娘，先在我营寨中住一阵子吧！”

    陈靖仇只好和于小雪在张烈营寨中住了下来。张烈每日都宰羊炙肉，取出好酒，盛情款待两人。还抽出时间，教陈靖仇和于小雪骑马，牧羊，带他们观赏美丽的塞上草原风光。招待极是周到，不知不觉已过了五六日。

    这日清晨，陈靖仇和于小雪一齐来到张烈大帐中，询问神鼎的消息。只见帐幕早已升起，张烈坐在正北面羊皮椅上，几个随从站在厅下，正在议事。张烈忽然瞥见陈靖仇，喜道：“仇弟！你来得正好！”陈靖仇和于小雪走近前去。张烈请两人坐下，道：“昨晚我的两名部下已经回来，报知愚兄，说已查到那神农鼎的下落了！”

    陈靖仇惊道：“这么快！”

    张烈笑道：“仇弟，你可切莫小看愚兄手下，他们个个都是独挡一面的高手，办事极为得力！——根据察探，那只神鼎，确实是落到了宇文太师手中，而且他一直把神鼎藏在北方涿郡的一座碉堡里。”

    陈靖仇听了，果然和阿寒估计的无异，所以并不十分吃惊，道：“张大哥，既然宇文太师已经夺走了神鼎，但为什么要藏在涿郡？没有运回京城去？”

    张烈道：“这愚兄倒不太清楚。总之，宇文太师私自把神鼎据为己有，而且据说此事连皇帝也不知道。——但奇怪的是，最近不晓得为什么，宇文太师私藏神鼎之事，竟被皇帝知道了！”

    陈靖仇惊道：“连皇帝也得知这消息！”

    张烈道：“对！他听到这个消息，非常震怒，立刻派遣内廷太监前往涿郡，敕令宇文太师马上把神鼎交出！同时将宇文太师火速召回东都，严加训斥。而神鼎则由内庭太监负责押送南运，那运鼎军队的路线，已被我的部下查到了！”

    陈靖仇喜道：“张大哥，真是太感谢您了！”

    张烈摆摆手，续道：“他们从涿郡出发，用船舶沿永济渠南行，看来应该是要把神鼎运往……”

    张烈正说话间，突然拓跋月儿慌忙跑了进来，叫道：“相公！不，不好了！”

    张烈道：“月儿！发生什么事了？”

    拓跋月儿急道：“相公，玉儿！玉儿她私自偷偷跑了！说什么要去找神鼎……”

    张烈大吃一惊，豁地站起，道：“什么时候的事？”

    拓跋月儿道：“好像，好像是昨天晚上！她还留了一封书信，说要去找回我们拓跋部落的神农鼎，请我们放心，她还说……反正知道相公您一定会阻止，所以决定不辞而别——这下该怎么办呢？”

    张烈大怒，道：“胡闹！这个只会惹麻烦的丫头！她又怎么知道神鼎现在在哪？”来回踱步，忽然回头，对手下道：“我明白了——一定是你们昨晚向我禀告神鼎消息之时，被她在帐外偷听到了！”

    拓跋月儿道：“那……那可怎么办呢？相公？”

    张烈道：“月儿，你别着急！既然是这样，我亲自跑一趟，说什么也要把她找回来！”

    陈靖仇道：“张大哥！我跟您一块去！”

    张烈道：“好！反正我们也要去夺回神鼎！干脆一块出发！”转过头“月儿，你放心！我一定会把玉儿平安带回来！”

    拓跋月儿道：“相公，你一定要多保重！”

    张烈点点头，吩咐帐中的人，道：“元长老！赫连勃！我不在期间，部落之事就交由你们处理！”两人齐声答应。张烈道“时间紧迫，仇弟！小雪姑娘！这就请收拾东西，我们马上上路吧！”