五羊群

    平儿被雇做了牧羊童。他追打群羊跑遍山坡。山顶象是开着小花一般，绿了！而变红了！山顶拾野菜的孩子，平儿不断地戏弄她们，他单独地赶着一只羊去吃她们筐子里拾得的野菜。有时他选一条大身体的羊，象骑马一样地骑着来了！小的女孩们吓得哭着，她们看他象个猴子坐在羊背上。平儿从牧羊时起，他的本领渐渐得以发展。他把羊赶到荒凉的地方去，召集村中所有的孩子练习骑羊。每天那些羊和不喜欢行动的猪一样散遍在旷野。

    行在归途上，前面白茫茫的一片，他在最后的一个羊背上，仿佛是大将统治着兵卒一般，他手耍着鞭子，觉得十分得意。

    “你吃饱了吗？午饭。”

    赵三对儿子温和了许多。从遇事以后他好象是温顺了。

    那天平儿正戏耍在羊背上，在进大门的时候，羊疯狂地跑着，使他不能从羊背跳下，那样他象耍着的羊背上张狂的猴子。一个下雨的天气，在羊背上进大门的时候，他把小孩撞倒，主人用拾柴的耙子把他打下羊背来，仍是不停，象打着一块死肉一般。

    夜里，平儿不能睡，辗翻着不能睡，爹爹动着他庞大的手掌拍抚他：“跑了一天！还不困倦，快快睡吧！早早起来好上工！”

    平儿在爹爹温顺的手下，感到委屈了！

    “我挨打了！屁股疼。”

    爹爹起来，在一个纸包里取出一点红色的药粉给他涂擦破口的地方。

    爹爹是老了！孩子还那样小，赵三感到人活着没有什么意趣了。第二天平儿去上工被辞退回来，赵三坐在厨房用谷草正织鸡笼，他说：“好啊！明天跟爹爹去卖鸡笼吧！”

    天将明，他叫着孩子：“起来吧！跟爹爹去卖鸡笼。”

    王婆把米饭用手打成坚实的团子，进城的父子装进衣袋去，算做午餐。

    第一天卖出去的鸡笼很少，晚间又都背着回来。王婆弄着米缸响：“我说多留些米吃，你偏要卖出去……又吃什么呢？……又吃什么呢？”

    老头子把怀中的铜板给她，她说：“不是今天没有吃的，是明天呀！”

    赵三说：“明天，那好说，明天多卖出几个笼子就有了！”

    一个上午，十个鸡笼卖出去了！只剩三个大些的，堆在那里。爹爹手心上数着票子，平儿在吃饭团。

    “一百枚还多着，我们该去喝碗豆腐脑来！”

    他们就到不远的那个布棚下，蹲在担子旁吃着冒气的食品。是平儿先吃，爹爹的那碗才正在上面倒醋。平儿对于这食品是怎样新鲜呀！一碗豆腐脑是怎样舒畅着平儿的小肠子呀！他的眼睛圆圆地把一碗豆腐脑吞食完了！

    那个叫卖人说：“孩子再来一碗吧！”

    爹爹惊奇着：“吃完了？”

    那个叫卖人把勺子放下锅去说：“再来一碗算半碗的钱吧！”

    平儿的眼睛溜着爹爹把碗给过去。他喝豆腐脑作出大大的抽响来。赵三却不那样，他把眼光放在鸡笼的地方，慢慢吃，慢馒吃终于也吃完了！他说：“平儿，你吃不下吧？倒给我碗点。”

    平儿倒给爹爹很少很少。给过钱，爹爹去看守鸡笼。平儿仍在那里，孩子贪恋着一点点最末的汤水，头仰向天，把碗扣在脸上一般。

    菜市上买菜的人经过，若注意一下鸡笼，赵三就说：“买吧！仅是十个铜板。”

    终于三个鸡笼没有人买，两个分给爹爹，留下的一个，在平儿的背上突起着。经过牛马市，平儿指嚷着：“爹爹，咱们的青牛在那儿。”

    大鸡笼在背上荡动着，孩子去看青牛。赵三笑了，向那个卖牛人说：“又出卖吗？”

    说着这话，赵三无缘的感到酸心。到家他向王婆说：“方才看见那条青牛在市上。”

    “人家的了，就别提了。”王婆整天地不耐烦。

    卖鸡笼渐渐的赵三会说价了；慢慢地坐在墙根他会招呼了！也常常给平儿买一两块红绿的糖球吃。后来连饭团也不用带。

    他弄些铜板每天交给王婆，可是她总不喜欢，就象无意之中把钱放起来。

    二里半又给说妥一家，叫平儿去做小伙计。孩子听了这话，就生气。

    “我不去，我不能去，他们好打我呀！”平儿为了卖鸡笼所迷恋。

    “我还是跟爹爹进城。”

    王婆绝对主张孩子去做小伙计。她说：“你爹爹卖鸡笼，你跟着做什么？”

    赵三说：“算了吧，不去就不去吧。”

    铜板兴奋着赵三，半夜他也是织鸡笼，他向王婆说：“你就不好也来学学，一种营生呢！还好多织几个。”

    但是王婆仍是去睡，就象对于他织鸡笼，怀着不满似的；就象反对他织鸡笼似的。

    平儿同情着父亲，他愿意背鸡笼，多背一个，爹爹说：“不要背了！够了！”

    他又背一个，临出门时他又找个小一点的提在手里，爹爹问：“你能拿动吗？送回两个去吧，卖不完啊！”

    有一次从城里割一斤肉回来，吃了一顿象样的晚餐。

    村中妇人羡慕王婆：“三哥真能干哩！把一条牛卖掉，不能再种粮食，可是这比种粮食更好，更能得钱。”

    经过二里半门前，平儿把罗圈腿也领进城去。平儿向爹爹要了铜板给小朋友买两片油煎馒头。又走到敲铜锣搭着小棚的地方去挤撞，每人花一个铜板看一看“西洋景”①。那是从一个嵌着小玻璃镜，只容一个眼睛的地方看进去，里面有一张放大的画片活动着。打仗着，拿着枪的，很快又换上一张别

    ①西洋景，即街头影戏。——作者注

    样的。耍画片的人一面唱，一面讲：“这又是一片洋人打仗。你看‘老毛子’夺城，那真是哗啦啦！打死的不知多少……”

    罗圈腿嚷着看不清，平儿告诉他：“你把眼睛闭起一个来！”

    可是不久这就完了！从热闹的、孩子热爱着的城里把他们又赶出来。平儿又被装进这睡着一般的乡村。原因，小鸡初生卵的时节已经过去。家家把鸡笼全预备好了。

    平儿不愿跟着，赵三自己进城，减价出卖。后来折本卖。最后他也不去了。厨房里鸡笼靠高墙摆起来。这些东西从前会使赵三欢喜，现在会使他生气。

    平儿又骑在羊背上去牧羊。但是赵三是受了挫伤！