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至正十二年（公元1352年）闰三月，朱重八二十五岁，告别了皇觉寺的孤灯，开始一种全新的生活。他决定用一种方式来纪念这次改变，他给自己想了一个新名字“朱元璋”，这里面隐藏着一个不可告人的秘密：璋是一种玉器，左边是一个王字，王的玉器，当然就是玉玺。元有开始之意。他希望自己有朝一日，能开创一个全新的王朝……
练僧兵
云奇不想让朱元璋知道自己窥破他们的秘密，在朱重八送徐达、汤和出来前，溜回了伽蓝殿。刚要钻被窝，朱重八就回来了。
听见脚步声，云奇急忙吹灯躺下，蒙上被子。
朱重八进来后，发现油灯上方还有残烟，断定是刚刚熄灭。他伸手摸了摸灯盏的温度，还是热的，心里暗笑，他用力咳嗽一下。
云奇钻出被子，故意问：“深更半夜，你干什么去了？”
朱重八盯着他说：“你去听声了，对不？”
云奇装糊涂：“什么听声？我一直在睡觉啊。”
朱重八说：“撒谎都不会，这灯盏还是热的呢。”
云奇索性坐起来，说：“方才来找你的人是什么人？”
“是反贼呀！”朱重八毫不隐讳地说，“他们来拉我入伙。”
云奇说：“你可别走火入魔啊！我知道你不是真心向佛，身在曹营心在汉，可也不能造反呀，这可是大逆不道的……”
“看把你吓的。他们只是顺路来看看我，我不是没跟他们走吗？”
云奇似信非信地望着他：“你可别毁了寺院啊，剩这间伽蓝殿，我总有个遮风挡雨的地方。”
朱重八知道云奇是树叶掉下来怕砸破头的人，根本无意拉他，却相中了他手里的银子。朱重八脱了衣服躺下，说：“你放心，不会连累你的。云奇，这乱世总得有个应急的办法。为了保一方平安，有钱人家都练勇自保，咱们练几百个僧兵怎么样？”
“行是行，可军饷从哪里来？百姓穷得吃上顿没下顿，化缘都没地方化。”
朱重八嘻嘻笑道：“你手里不是有十大锭银子吗？”
“不行，”云奇断然道，“你不是个好人，打我的主意来了。那是我许下心愿要修庙用的。”
朱重八想说服他放弃：“动乱岁月，修了也保不住再毁于战火。不如到天下太平时再修，到时候不用你张罗，日后我出资。”
“你支的倒远。”云奇说，“谁知道你到时候出得起出不起。”
朱重八便抬出了郭山甫，说：“有高人算过了，说这皇觉寺日后会更辉煌，要受皇封，真正的皇家寺院，还怕没有银子吗？”
云奇有些松动了：“反正你是变着法儿哄我出银子。”他所以松动，另有原因，这银子朱重八其实是最有支配权的，他入虎穴救郭家小姐，是女施主的大恩人，这银子就是她捐的。
朱重八摇了摇头道：“话不能这么说，你是皇觉寺的主人，这银子你说了算。”
云奇说：“既然如此，你拿去用好了，反正出家人不贪财。”
“你没听说吗？出家人不贪财，越多越好。”两个人都乐了。
朱重八做事可不像云奇那样拖泥带水。练勇旗一竖，立刻有几百个乡间子弟来报名，争相当团丁。有的人连一句话都不多问，只要管饭，带出一张嘴去，管它是当官军还是扯旗造反。
老友陆仲亨、费聚陆续回来了，尽管听起来徐寿辉、方国珍、张士诚的义军都兵强马壮，但朱重八认为他们成不了大事，况且日后投靠他们，不会很快有出头之日。
除了陆仲亨、费聚，郭山甫早打发郭兴、郭英来了，他们都成了教习，整天调教训练这些本乡本土的子弟兵。朱重八存了个心思，别看这百十人，说不定就是日后横扫天下的大军雏形。
旗帜飞扬，杀声雄壮，朱重八每天督率这一队人马操练。教枪法、棍棒的是高个的陆仲亨和矮个结实的费聚，还有郭兴、郭英弟兄。
见朱重八走过来，郭兴收住枪，揩了一把汗，说：“这百十人武艺练好了，就是你的发家班底了。”
朱重八两眼发亮，他点点头说：“除了练刀枪剑戟、斧钺钩叉的，有空我还要给大家讲讲兵法、阵法。”
郭英乐了，凑过来问：“你会吗？”
“现发现卖吧。”朱重八笑道：“蜀中无大将，廖化充先锋。”
陆仲亨说：“重八日后准能当军师，他天天早起晚睡看《孙子兵法》，什么知己知彼，百战不殆，什么半渡而击，什么置之死地而后生，我都记住好几句了。”
朱重八笑道：“把《孙子兵法》倒背如流也只是纸上谈兵，练，还是在沙场上。”
费聚是个一条肠子到底的人，办事不会拐弯，他说：“咱们光练有何用？何不择吉日立大旗举事？我们拥你为王。”
朱重八忙说：“不可。咱们只是练兵自保，别人问起来，就说是保佛寺平安，不受侵扰，竖什么旗，莫多事。”
这一说，费聚好不泄气，骂了一句粗话：“保这破庙干个鸟！早知这样，我还不干了呢。”朱重八是怕走漏了风声给人口实，被元朝军队盯上，陆仲亨明白他用意的，扯了费聚一把，叫他不要太性急了。
这时，费聚突然说：“有人来了。”大家顺他手指的方向望去，大路上果然有一匹快马飞也似的向皇觉寺跑来。
卜卦问前途
来人原来是徐达，朱重八大踏步迎了过去。徐达在山门前翻身下马，对朱重八说：“嗬！你都扯旗干起来了？”
朱重八笑了笑，一本正经地说：“不，是练乡勇自保。”
“别人不会这么看。”徐达随即告诉他,“昨天郭元帅抓住一个元军的探子，他说这几天他们要派兵血洗皇觉寺，有人告密和尚造反。”
朱重八皱起了眉头，心里既忧且惧，暗想真是官逼民反，不反也是反。徐达说：“你一句话，你要单独挑大旗，我和汤和马上过来。”
“我没想好。”朱重八说，“这一二百人太单弱了，不堪一击，何况没有城池、山寨依托，很难成事。”
“那就去投郭子兴，”徐达道，“等人家刀架到脖子上就晚了。”
朱重八还是有点犹豫不决，就让徐达先回去，一两天内就有准信。
徐达说：“那我走了。”这时陆仲亨、费聚跑了过来，陆仲亨说：“好你个徐达，听说你当百户长了？管多少兵马呀！”
徐达说：“小声点，偷来的锣敲不得的。百户长嘛，顾名思义，管九十九个兵，加我一百。”
费聚说：“你回去问问郭元帅，我去了，给个千户行不行？”
徐达说：“熬上三年，弄个队长可能有希望。”
“队长管多少人马？”费聚问。
徐达说：“九个，加你十个，不少吧？”
费聚撇撇嘴，陆仲亨大笑，费聚说：“明个我自个封个元帅、大将军什么的，他郭子兴的元帅不也是自封的吗？”
这话引起大家的共鸣，都把期待的目光移向朱重八，从小他就是小伙伴们的主心骨，何况现在！费聚对朱重八可以说是崇拜，当初他葬父后出家当和尚，他认为朱重八没出息。令他意想不到的是，当了四年和尚，朱重八与过去又大不一样了，出口成章，引经据典，熟悉民情，真难为他，怎么长进的？难道寺院里除了讲经念经，也长别的学问吗？
第二天早晨起来，朱重八见满天飘絮，是从杨树上飞出来的，状如漫天大雪。云奇也出来了，说：“今年的杨花柳絮比哪年都多，飞了半月了，还不断，都传这不是好兆头。”
朱重八没有出声，默默地走进寺庙。自从徐达回去后，他一直心事重重，前途未卜，无法决定去留，这时突发奇想，乡民既然都信奉伽蓝的投珓问命，何不一试？
趁云奇不在，朱重八关严了殿门，恭恭敬敬地给神明上了三炷香，叩了三个头，然后默默地在心里祷告：“若神明以为逃往他乡为大安，卦当出阳卦；若投濠州郭元师顺利，揭竿而起大吉，则以一阴一阳报。”
祷毕，朱重八双手抓起阴阳板，高举头上，一松手，出现在地上的是阴阳卦。
朱重八心想，“这是神明指路让我去投郭子兴的红巾军了。”他又一次祷告，“神明在上，弟子祈求保佑，倘投濠州大吉，请出阳卦，如不吉，请出阴卦。”又一次掷珓于地，结果是阳。两卦皆如此，还有什么可犹豫的？朱重八再度磕头。
朱重八走出山门外，这里也是风飘杨花柳絮，漫天皆白。不知什么人，在朱漆剥落的大门上贴了一张帖子，几个练勇围在那里议论。
朱重八走过来，他已悄悄换掉了僧衣，改穿民装了。他拨开人群，见帖子上写的是：“天雨线，民起怨，江淮地，天要变。”遂伸手揭下帖子，对众人说：“都去练武吧。”众人闻言，便三三两两散开了。
朱重八把陆仲亨、费聚、郭兴、郭英四人叫到大雄宝殿前古柏下，大家席地而坐，朱重八把帖子给大家念了一遍，说：“这种民谣一起，天下就要大乱了。”
陆仲亨点头说：“刘福通、韩山童起事，也有民谣，传得小孩子都会唱。”
费聚说：“我记得。莫道石人一只眼，此物一出天下反。”
郭兴说：“听说有人在淮河底捞上一个石人，只有一只眼睛。”
郭英这时说：“白莲教说，世上有明暗二宗，如今弥勒降世，明王出世。”
朱重八呵呵一笑，说：“黄巢起义时，做过一首《菊花诗》，我昨晚上睡不着觉，不知哪儿借来一股仙气，也做了一首《菊花诗》。”
费聚让他快念给大家听听。
朱重八念道：“百花发，我不发，我若发，都该杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。”陆仲亨称赞是好诗，大丈夫气概。
郭英说：“菊花是黄的，可不是穿了一身黄金甲吗？”
费聚说：“最好的是我若发，都该杀。把天下贪官污吏、皇亲国戚，杀个人仰马翻！”
借此机会，朱重八宣布，他即刻就要去濠州投奔郭子兴的红巾军。
这消息对几个伙伴来说，又意外，又在意中。直至这时，他们才注意到，朱重八把和尚的袈裟脱了，看上去又顺眼又不顺眼。
郭兴问他是什么原因，说走就走，说脱了僧衣就脱了呢？朱重八说：“天意不可违呀。不瞒你们说，是神明指路了。我净手焚香，在伽蓝神前占卜过了，两投皆说投郭子兴大吉，我还等什么！”
费聚说：“我们早该造反了，和尚的破钵有什么舍不得的，当和尚连个老婆都讨不得。说走就走，何必投别人，受闲气！”
朱重八说他思忖再三，想一个人先去。郭兴最先理解了他的意图，说：“这样稳妥。”费聚表示反对：“单枪匹马一个人去了，怕连个队长都不给他，有兵马，腰才壮啊！”
朱重八道：“我们摸不到濠州的底，也不知郭子兴的心胸怎么样，贸然带兵去，万一吓着他怎么办？日后我慢慢地对他说，我去招兵，那是为他招，他会高兴的。”
陆仲亨说：“还是咱朱皇帝足智多谋。”
朱重八说：“别乱讲。”
陆仲亨说：“小时候玩，你不总是当朱皇帝吗？”
朱元璋说：“别没正经的。”
费聚说：“这么说，你把我们都甩了，你一个人去？”
朱重八说：“我先一个人去。等招你们来时，再去不迟。”他嘱咐大家，自己走后，要分散成几股练兵，“元军来时，就遣散，归于民间，元军走了再集合起来，始终举着自保的旗号，千万不可造次。”
郭兴说：“知道了，你放心去吧。”
郭英说：“你可快点来接我们啊。”
跟云奇告别还真有点依依不舍，云奇又不想跟他走，他这人最忠于职守，长老叫他守住破败的寺庙，他是不会轻易离开。
长行在即，简单的行装已打好，朱重八换上了俗装，更显出威武。
云奇很伤感地说：“你就扔下我一个人走了？”
朱重八有些不忍，说：“你一个出家人，能干什么。”
“你不也是受过戒的出家人吗？”
“我从今天起，就还俗了，你别难过，我如果日后混出个样子来，我来接你，共享富贵。”
“我早看出你不是佛门门槛能挡住的人，你别忘了我。”
朱重八找了半天，找出一只秃了毛的提斗，蘸着松烟墨，在墙上题了几句诗：“杀尽元朝百万兵，腰间宝剑血带腥，山僧不识英雄主，此去四海扬姓名。”
“你的字越发好了。不过，这杀元兵的诗，会给皇觉诗惹祸的。”
朱重八想想，把“元朝”二字涂去，改成“恶魔”二字。
云奇说：“这就没事了。”
朱重八朗声大笑，说了声：“走了！”与云奇一揖，大步出门去。
找领导的艺术
曾经一身游方和尚打扮的朱重八确实变了样，戴起了方巾，穿起了青丝衫，显得文气多了，他只背了个印花布小包，没带武器，独自一人奔前程。
他永远会记得:至正十二年（公元1352年）闰三月，他二十五岁，告别了皇觉寺的孤灯，开始一种全新的生活。朱重八决定用一种方式来纪念这次改变，他给自己想了一个新名字:朱元璋。
这里面隐藏着一个不可告人的秘密:璋是一种玉器，左边是一个王字，王的玉器，就是玉玺。元有开始之意。他希望自己有朝一日，能开创一个全新的王朝……
到了濠州城下，守城门的兵士拦住了他：“你是什么人？”
“我叫朱元璋，我来找我表哥。”
“朱元璋？哼，我认得你表哥是谁呀！”
“他是郭元帅帐下的百户长。”朱元璋说，“烦你给通报一声。”
“你拿百户长吓唬人啊？这濠州城里百户长用鞭子赶。”
朱元璋急了，只好挑大的说：“我要见郭子兴。”
“好大的口气！”守城兵横眉怒目，“郭元帅的大号是你这草民叫得的吗？”
朱元璋说：“实话跟你说，我见郭元帅有机密大事相告，你挡我不要紧，万一耽误了军国大事，你可小心，问问脑袋还在不在脖子上！”
那兵士多少有点畏惧，跑进城门，跟一个守城门的百户长嘀咕了半天，又跟出来几个人，拿了绳子要绑朱元璋。
朱元璋怒说：“我是郭元帅的客人，你们胆敢如此无礼？”
“谁知你是不是元军的奸细探子！”百户长走出来说，“先委屈你一会儿，你是好人，是贵客，元帅会替你松绑的。”
朱元璋被押到郭子兴的元帅府门前。这房子原是知府衙门，虽成了义军的元帅府，却保持着原来的格局。照壁、回避、肃静的大匾，还有“正大光明”的匾，都一如旧时模样，多少有点不伦不类。
朱元璋被绑着，押在台阶下，久久不见上面传他，很多人进进出出，都鄙视地看他一眼，不把他当回事。朱元璋急了，扯嗓子大骂：“郭子兴，你小人得志，成不了大气候……”这倒不是他粗鲁，是他的计谋，他看古书看得多了，能人高士都是一身傲骨的，越是做出桀骜不驯的样子，反而能赢得尊重。
果然，这一骂奏效了。郭子兴听见骂声后，降阶而出。他穿着军衣却没披铠甲，个头不高，白白净净，圆面孔，扁鼻子，一脸和气，倒像个秀才。他打量朱元璋几眼，问一个兵士：“是他吗？”
押解兵说：“是他，这人太狂了，该打他一百杀威棒。”
郭子兴说了声：“把他带进来。”自己先倒背着手进去了。显然，这第一眼印象并不特别好。朱元璋被书办引到了过大堂受审的位置，郭子兴坐在过去知府问案的桌子后头，连惊堂木、签筒都在原地方摆着。他背后高悬着的“秦镜高悬”匾也挂在老地方。
朱元璋饶有兴味地看着那结了蜘蛛网、熏黑了的匾。
郭子兴抬头说：“你要见我？有什么见教啊？”口气中透着三分漠视。朱元璋决定给他个下马威，冷冷地说：“亏你也读过圣贤书，你这样对待人，你怎么能成就大事？至多不过是打家劫舍的强盗而已。”
郭子兴身旁坐着的内弟张天佑拍案而起：“哪儿来的混小子，胆敢出言不逊，信不信我宰了你？！”
郭子兴的长子郭天叙也怒目而视朱元璋，说：“你这个乡巴佬，口气倒不小，你是不是元军的探子？”
朱元璋不屑地哼了一声，仰天叹道：“本想见见凤凰，却是麻雀而已。”郭天叙还待发作，郭子兴制止了他。
郭子兴说：“给他解开绑绳。”没等士兵上前，他又亲自走下来，为朱元璋松绑，他说：“壮士息怒，不是我郭某人不礼贤下士，实在是元妖屡屡乔装进来，防不胜防，多有得罪。”
朱元璋的脸色好看些了，便说：“我不是你的衙役，没有站班的道理吧？”
郭子兴忙令：“看座。”这回是郭天叙搬了把椅子在大堂当中。
朱元璋仍不肯坐：“这不是三堂会审的架势吗？我不是犯人。”
郭天叙怒道：“你这小子有什么本事，摆这么大的架子。”
郭子兴笑吟吟地从上面下来，自己也拉了一把椅子过来，坐在朱元璋对面。朱元璋这才大模大样坐下。
郭子兴问：“先生有话请讲吧。”
朱元璋反问：“我想问问郭元帅，趁乱世起刀兵是为了什么？”
郭子兴叹了一口气：“也是官逼民反，并非啸聚山林的匪类。”
朱元璋嬉笑道：“其实在我看来，你和占着桃花山山寨的山大王赵均用没什么两样，都是贼，说得好听一点是乱臣贼子。”
郭子兴的脸一下子拉得老长。
张天佑指着朱元璋说：“喂！元帅不是来听你骂街的。”朱元璋顿了一顿，开始阐述自己的道理：“所谓胜者王侯败者贼，古今一理。汉高祖泗上起兵时，何尝不是贼寇？成了霸业不就是大英雄了吗？”
郭子兴转怒为喜，说：“我当然是想解民于倒悬。”
朱元璋又纵论天下，说：“现在天下义军蜂起，一种是趁火打劫的，一种是想成就大业的。既然元帅想当后者，就要往远看，安民心、得民意，令天下贤士八方来归，不愁大业不成。像方才对鄙人那样，谁人敢来效力？”
郭子兴说：“你说得对。”
朱元璋直言无讳：“就我所知，你的名声并不好，手下的人三天两头去骚扰百姓，抢男霸女，这样的军队还能持久吗？”
“这也正是我犯愁的地方啊。”郭子兴叹了一口气，道：“与我联手起义的几位，都是只图眼前小利的人，我想约束他们，心有余而力不足。先生来了就好，愿留下来共成大业吗？”
朱元璋点头，说：“我来投奔，就是此意。”
郭子兴想了想道：“你就先委屈当我的亲兵，如何？”
朱元璋颇为吃惊：“亲兵，是何职？”
郭天叙面露讥讽地说：“不想当兵，想当元帅不成？”
郭子兴向儿子摆了摆手，说：“跟着我，可以随时讨教啊，你武艺如何？”朱元璋有点寒心，勉强说：“马马虎虎，防身够了。”
郭子兴说：“我喜欢你这堂堂相貌，你就当我的樊哙吧。”
朱元璋只好说：“谢元帅栽培。”心里却很不是滋味，自己苦心钻研《孙子兵法》，到头来是为当个跟班吗？
当天朱元璋就裹上了红巾，穿上了统一的军装，随后匆匆走上大街。远远的，有一个人走走停停，始终跟踪着他。
走了大约一炷香的时间，朱元璋进到一家小酒楼，徐达、汤和已经在里面候着了。几个老朋友在军中相逢，自然无话不谈，把酒言欢。
这时，门外的监视者闪了一下，引起了朱元璋的注意，他放下杯子往外走。汤和说：“你见鬼了？干吗去？”朱元璋没有理会，径直走到门口，看见那人站在街上，装作低头看卖金鱼的，眼睛却不时地向饭馆里溜。正好有一只狗想往饭馆里钻，店小二往外轰赶，朱元璋上去踢了狗一脚，骂道：“你这癞皮狗，跟着老子干什么！看我不踢死你！”
狗嗷嗷地叫着跑远了。跟踪者听出了朱元璋是指桑骂愧，又见朱元璋死死地盯着自己，便没趣地走开了。
回到饭馆里，徐达问他：“见着熟人了？”
“一条狗而已。”朱元璋说。汤和啃着蹄膀，说：“你也太不拿你自己当回事了！这口气你能咽下去？给你个参议都不算大，叫你当亲兵！别说你这么有能耐的人了，就是我，都不低三下四地给他干。”
徐达沉吟着问：“重八，你答应了？”
朱元璋喝了一大口酒，点点头，郑重其事地说：“徐达，汤和，朱重八已经成为过去，以后你们叫我元璋吧。”
徐达和汤和听了先是一愣，但随即释然，徐达还安慰他说，“改个名字也好，希望可以改变命运。亲兵有亲兵的好处，守着主帅，升得也快，不受信任的人，这差事还巴结不上呢。”
朱元璋悻悻地说：“是很信任啊，我前脚出来，后头就跟了一条狗来。”汤和这才明白过来：“原来是走狗啊！重八……元璋，这你更不能给他干了。你一句话，我和徐达跟你拉出去。”
徐达笑了：“你我手下二百人，你能拉出一半，已是不易。”
朱元璋说：“好在他们占着一座城池。天时不如地利，我们自己干，不占地利。现在是两难啊，我再看看吧。”
跟踪者赶回张天佑、郭天叙的公事房，添油加醋地向他们报告：“那朱元璋出了帅府，一路打听去了兵营。他找了两个人，一见面那个亲热劲就别提了，他们去吃饭馆……”
“那两个吃请的人是谁？”张天佑赶紧问。
“一个叫徐达，一个叫汤和。”跟踪者想了想说，“都是百户。”
郭天叙想起来了，他们都是钟离人，应该是老乡。他松了口气。
“一来就找老乡，也不能不防，”张天佑皱着眉头说，“万一是来使离间计的呢？”
“对呀！”郭天叙拍了一下巴掌，吩咐盯梢人接着打探，看他们有没有反常。
“是。”那人答应一声，不动地方。郭天叙又叮嘱他看见什么，及时来报。盯梢者又应了一声“是。”
“是个屁呀！”郭天叙火了，“你不走还等什么？在这儿吃晚饭吗？”那人涎着脸笑，眼珠子转了几圈。张天佑明白了，扔了半贯钱过去，那人抓在手中，说了声：“谢张老爷赏！”这才转身离开。
每天站岗放哨
夜幕降临，梆声四起。
朱元璋坐在元帅府院子凉亭凳子上，就着灯笼的光看书。一阵清越的琵琶声从对面楼上传出来。乐声先是轻徐、舒缓，后来变得高亢、激越，后来又渐渐归于凄怆、深情。
朱元璋听得入神，忘记了看书，竟然忘情地低声喝彩：“好！”
这一喊，楼上的乐声戛然中止。一个少女的倩影现于窗口，向下张望。当两人目光碰撞时，朱元璋和那少女同时大吃一惊，喊出的是同样的话：“是你？”——原来绣楼上的少女正是他出生入死救下来的马秀英。
朱元璋喜悦无比，有点抓耳挠腮的样子，却又不敢贸然去见，只见窗口的人影忽然消失了，一阵楼梯响后，马秀英跑到院子里来了。
朱元璋快步迎上前，面带笑容道：“万万没有想到，你原来是郭元帅的女儿。”
马秀英含羞带笑地说：“不久前，救我出火坑的还是个佛门弟子，曾几何时便成武生了？”
“你还不知道吧？我投了郭元帅帐下，如今当了他的亲兵。”
马秀英惊奇道：“这太辱没你了。依我看，遭逢乱世，还是在佛门里不问世事好，你怎么想起走这条路来了？”朱元璋灵机一动，半开玩笑地说：“我是冲马小姐来的，为你还了俗。”
马秀英的脸腾地红了，她别过脸去，低声说：“你千万别开这种玩笑，不雅。你来了也好，我好向父亲、母亲引见引见，叫他们替女儿重谢你这救命恩人，也能高看你一眼。”
“不不！”朱元璋却意外地连连摆手，“千万不要说这件事。”
马秀英颇觉奇怪：“为什么？哦，你是施恩不望报的君子？”
“这倒不是，”朱元璋说，“贫衲想，啊，不对了，在下想……”马秀英笑了：“看样子你的佛缘未了，时不时要露出贫衲的称呼。”
朱元璋说：“我想，一旦你父亲知道是我救了你，必定会赏个像样的官儿，我朱元璋——这是我的新名字——不想靠关系攀高结贵，凭本事挣来公侯才光彩。”
这话令马秀英肃然起敬：“好样的。想不到你这小和尚卓尔不凡。既如此，我成全你，就先三缄其口，不说与父母听，且看长老能博得个什么样的显宦高官。”朱元璋说：“小姐奚落我，看不起我了。”
“玩笑而已。”马秀英说。
这时楼窗上一个有几分风韵的中年女人探出头来：“秀英啊，你跟谁说话呢，聊得这么热乎？”马秀英抬头看看，笑道：“是父亲新招来的一个亲兵。”
养母张氏说：“跟他有什么好说的！天不早了，该歇着了，丫环把洗澡水都给你烧热了。”
“哎！”马秀英答应着说，“就来。”
见张氏缩回头去，马秀英说：“这是养母，她弟弟张天佑也在父亲帐下。”
“她这么年轻，怎么儿子就有二十多岁了？”朱元璋大惑不解。
“你说郭天叙、郭天爵吧？那是先房大夫人所生，她是续弦二夫人。”朱元璋点了点头。马秀英说：“我得走了。”却没有迈步，她见了朱元璋，觉得有很多话要说。
朱元璋更舍不得她走：“大长的夜，忙什么？”马秀英说：“你没听母亲说吗？跟一个亲兵有什么好说的！”说罢咯咯地乐。朱元璋说：“看来，还是承认救过你好。”马秀英问他何出此言。朱元璋道：“那样，我就有资格名正言顺地和小姐来往，现在可就不方便了。”
马秀英笑了：“你挺会打算盘啊，不过呢，现在后悔也来得及。”
“一言既出，驷马难追！”朱元璋说。
马秀英又笑了笑，发现了他放在亭子凳上的书，竟是《资治通鉴》，不由有惊讶之色。朱元璋平静地说他喜欢看点闲书、杂书。
“这可不是闲书、杂书。这是齐家、治国、平天下的帝王之书，一般人是看不进去的。”
“你父亲看这些书吗？”
“他好像没看过。”马秀英说，“他更喜欢看元曲，《汉宫秋》、《西厢记》什么的。”朱元璋忍不住笑了起来。
“你笑什么？”马秀英听出这笑声里隐含着轻蔑意味。
朱元璋直言：“这种书不宜元帅看，看多了会英雄气短，儿女情长啊。”马秀英看见张氏又一次从楼上探出头来，只好说了声“我该走了”，进楼去了。
朱元璋拿着书，却看不下去，眼睛一直不离那雕花格窗，只有风摆窗帷沙沙作响，再不见倩影出现，不禁怅然若失。不管怎么说，他还是亢奋不已，没想到冥冥中的神灵这样安排，马秀英竟离他近在咫尺，使他有朝夕相见的机会，这莫非是天意吗？
此前，马秀英、郭宁莲，还有那个赐予他珍珠翡翠白玉汤的奇女子，三个影子走马灯一样在他这个即将还俗的小子眼前转，不时地唤起他对异性的渴望，现在，这三个影子中的一个，一下子拉近了，聚焦变实了，而另两个相对地变得虚幻缥缈了。
作为亲兵，郭子兴出行时朱元璋是不离左右的卫士，当然亲兵不止他一人，他也要轮流在帅府门前站岗或守更。
朱元璋从小有宁为鸡首不为牛后的个性，在皇觉寺出家当挑水僧，那是为了混口饭吃，没办法，他现在连徐达、汤和都不如，百户都没混上，只是个亲兵。唯一给他慰藉的是，他当亲兵可以随时有机会一睹马秀英的芳颜。
这天，朱元璋手执画戟在门口站立。进帅府公干的徐达从府里出来，手里拿着一支令箭。
朱元璋问：“领到将令了？”
徐达说：“山寨那里给十石粮，元帅差我去护粮。”看看四下无人，小声问，“想好了没有？快走人吧！你从小胸怀大志，给人站岗当护兵？太丢人，我都跟着害臊。”
朱元璋的情绪却出奇的好，他轻松地说：“这有什么？韩信那样的人，还甘受胯下之辱呢，大丈夫能屈能伸才行。”
徐达用异样的眼光看了他一会，才无奈地说：“你别是中邪了吧？”朱元璋翻了翻眼睛，说：“走你的吧，你才中邪了呢！”
徐达怏怏离去，心里纳闷，其中必有说道。朱元璋一眨眼都有道道，徐达太了解他了。朱元璋这几天正试图讨好郭子兴夫人张氏。
要在郭元帅面前表现才干，同时得到马秀英的欢心，先得扫清马秀英前面的障碍。他知道，张氏虽不是巾帼英雄，但在懦弱无能的郭子兴面前，说句话还是管用的。
这天张氏正在梳妆台前卸妆，从镜子里看到郭子兴进来了。见他一脸的愁闷和无奈，张氏知道又是孙德崖给他气受了。郭子兴说：“有什么办法！他除了主张劫掠，根本胸无大志，他又总防范着我，这不是桃花山的赵均用也过来了吗？他们联起手来，我感到事事掣肘啊。”
张氏却不以为然：“打虎要靠亲兄弟，上阵还须父子兵，有天佑和天叙、天爵他们，还能放心些。”
郭子兴不好意思说她弟弟是个饭桶，只是说：“光有忠心不行，得有能人，有谋士，有将才，可我没有。”
张氏主张出贤良榜，广招天下贤士，为我所用。
“我何尝不想。区区之地，有何贤才！”郭子兴道，“张了榜出去，只来了一个朱元璋，他又根本不是见榜而来。”
“这个朱元璋怎么样？听天佑说，朱元璋说起话来头头是道，把你都听迷了？”
“倒也没有那么夸张，朱元璋城府很深，所言天下大势和雄起天下的大策都对，可施行起来也不容易。”
“那你怎么只叫人家当个亲兵？”张氏的意思是大材小用了。
郭子兴说：“也不能光听他嘴上说呀。况且他新来乍到，尺寸之功未立，骤然委以重任，别人也会不服。”
张氏道：“有一件怪事，不知该不该说。”
郭子兴问她什么怪事？
“咱家小姐和他很谈得来。”
“这怎么可能！”郭子兴很感意外，说，“就不说他们男女有别，也是素昧平生啊。你还不知道秀英是个非礼勿视，非礼勿听的人吗？”
“这还用老爷说！”张氏告诉郭子兴，她已见过两次了，“秀英和那个亲兵有说有笑的，谈起来足有一顿饭工夫。”
“是吗？”郭子兴不由得皱起眉头，“难道，他真的不是个良善之辈，来者不善？”转念一想，即使他不怀好意，马秀英也不会越雷池一步，从小看着她长大，还不知道她的持重吗？
张氏听他话里有话，就问还有别的可疑处吗？
郭子兴道：“朱元璋一来，立刻去找底下的两个百户，天叙派人盯了他的梢，他们担心，这个朱元璋是来使反间计的。”
“那可得防着点。”张氏说，“没家亲引不来外鬼呀。”
郭子兴也叮嘱张氏，想法从丫头口中探探口气，这朱元璋哪一点叫她看中了，连女孩儿的规矩都不顾了？
张氏点点头，说：“我会注意的。”
佛性大师鼓励刘伯温出山
贤才是有的，大乱的世道，贤才往往隐于草莽之中。
当年佛性大师和郭山甫不约而同提到了浙西四贤是孔明、张良一样的人物，不管郭子兴怎样出贤良榜，朱元璋认定这样的人不会登门的，良禽尚知择木而栖，而况于人？
朱元璋当然不会知道，此时他的师傅佛性大师正在浙江青田县的武胜村拜访当代大儒刘基。
刘家的房子坐落在青山碧水之间，郁郁葱葱的楠竹林拱卫着风火墙的院落，青堂瓦舍，飞檐画栋，整个院子被松拍围护着，一望可知是乡里首户。这家的主人便是在当地号称预知上下五百年天下大事的刘基刘伯温。今天，刘伯温正在书斋里接待远游讲经的佛性大师。
刘基四十多岁，面目清癯，星目长髯，因为弃官居家，又喜欢道家之术，所以羽扇纶巾，大有老庄之风。佛性说：“几年不见，你在这一带已是名声大噪了，听说你对《灵棋经》大有研究，推事极为灵验？”
刘基说：“学生岂能比得了老师？”因为佛性入佛门前教过他，所以他对佛性恭恭敬敬地执弟子之礼。
“那都是过去了。”佛性道，“从前我只是个设塾开馆的教书先生而已，你不过跟我读过几天经书，如今则是分道扬镳了，一个僧，一个道，冰炭不同炉了。”
“佛家也好，道家也罢，殊途而同归。先生是从普陀山归来吗？”
“没有去成。方国珍起兵，封锁了海岛，我就想到你府上混几顿斋饭吃了。”
“学生正愁着无法排遣时光呢，老师来得正是时候，正好聆听教诲。宋濂点了翰林，却发誓不去，章溢、叶琛虽当着差，也懒怠与贪官为伍，都赋闲在家，回头要把他们接来，陪老师多住些时日。”
“你住的这地方山明水秀，真是世外桃源。”
刘基却是叹息连声：“遍地烽火、四处狼烟，哪有真正的桃花源？想过野鹤闲云的日子也不可得了。”
“你不同于我。我垂垂老矣，心早已是槁木死灰，不问世事。你正值壮年，为天下黎民计，你也该出山，你迟早是闲不住的。”
刘基一面给佛性添茶续水，一面笑道：“这话可不像佛根深植的方外之人所说了。”佛性自有他离经叛道的见解:“说什么六根清净，其实很难做到，无忧禅定，有时只是追求罢了。入世难，出世更难。”
刘基说：“说得好。老师何不入世，干一番经天纬地的大业？”
“这使命只有你刘伯温来担当了。”佛性说，“你不是占卜极灵的吗？你没摆过未来之卦吗？”
“我从不为自己占卜。既然老师说起，现在就摆一卦试试。”
刘基在供奉着张天师的神案前上了香，口中念念有词:
“上启天地，太上老君、张天师，并启四时、五行、阴阳、日月并十二天罡，十二支地煞，值日功曹，天地定位，人极肇立，爰有卜筮，维此灵验，吉凶孔昭，启迪隐机。”
佛性在一旁摇着扇子笑眯眯静观，只见刘基捧起卦罐轻轻摇了几下，记下制钱阴阳，连摇三次，将制钱散于案上，对佛性说：“这卦象倒是应了老师的话，进取在即，出仕为上，不过也有点滞怠，那是很久以后的事了，恐不能善终。”
佛性笑道:“善始与善终是善善相因，善故善，善启恶，这是乐极而悲，否极而泰的意思。世间本没有纯正的好与坏。”
刘基说：“日后再看吧。”
佛性说：“你是眼观六路，耳听八方的人，你看天下雄起的各路豪杰里，哪个能成气候？”
“皆流寇耳。”刘基一脸不屑神色，“除了私盐贩子，就是打鱼的、装神弄鬼的妖教。这一年来，方国珍、张士诚和北边的韩山童、刘福通都派人来找过我，我都躲开了。”
佛性叹道：“良禽择木而栖呀，你自来清高、孤傲，岂能与不成大器者为伍。但你终究会遇到明主的，你的卦象里却没有，我疑心你的卦术还未炉火纯青。”佛性说他已知道明主是谁了。
“是哪一个？”刘基眼睛一亮。
“看你这眼神！还敢夸口长隐山林吗？”
刘基笑了，他只有在老师面前现出本色，一扫清高、孤傲之气。
佛性说：“此公现在还没于草莽之中，我不是靠未卜先知而行事，这个人我很熟，日后必是他崛起群雄之上，最终登大统。我已把你和宋濂荐给了他。”
刘基说：“老师自己把仕途看成烂泥塘，却把学生往泥塘里推，何如此不公啊？”二人不禁抚掌大笑起来。
出谋划策却难获信任
小小的亲兵居然能啃动《资治通鉴》和《孙子兵法》，不能不令郭子兴另眼相看，他试着与朱元璋对了几回策，自愧不如，朱元璋看书绝不是装潢门面，郭子兴便不时地让他出出主意，尽管内弟张天佑和他的两个儿子十分反感。
这几天郭子兴又很心烦，苦于无人商量，见朱元璋在廊下侍立，就召他上堂，说出了自己的隐忧，问朱元璋怎么办。
原来，桃花山寨的草寇赵均用和彭大下山投来濠州后，仗着兵多，也当起了元帅，小小濠州竟有五个元帅了。他们根本不把郭子兴放在眼里，处处与他为难。朱元璋说：“那个彭大还算讲义气，人也比较正派，孙德崖就很坏，他和赵均用勾搭在一起，早晚是祸害。”
“那你说怎么办？”郭子兴问。
“及早扩充队伍，离开濠州，另辟蹊径。”
郭子兴点点头，“话是这么说，也不是那么容易的事呀。”
朱元璋说：“赵均用当年占山为王，打家劫舍，抢男霸女，如果不除掉他，有损义军清名。况且，这号人，本来就不该收留，一条鱼会腥了一锅汤。”郭子兴也承认，“现在是鱼龙混杂，难分良莠，除掉谈何容易，内讧反而不好。”朱元璋主张先发制人，否则必受制于人。
郭子兴只是唉声叹气，他下不了这个决心，没这个勇气，也自认为没这个实力，谈了也是白谈。
从帅府大堂下来，朱元璋没有马上走，他有意在后花园里走动着，希望碰上马秀英，或者吸引她注意。今天没有琴声，朱元璋好不失望，他不时向绣楼上张望。楼上阒无人声。朱元璋拾起一个小石子，向楼上抛去。“当啷”一声，小石子响亮地打中了朱漆窗。
果然奏效，拿着一卷书的马秀英走到窗前来张望，一见朱元璋在下面，冲他笑笑，又想回去。朱元璋不敢大声说话，就打手势让她下来。
马秀英很是犹豫，但还是下楼来了，她没有往朱元璋跟前靠，远远地站下，问：“先生有什么事吗？”
“没有大事，怎敢来打搅。”他往前凑了几步，告诉她，“桃花山抢你的那个匪首赵均用投到濠州来了，你父亲并不知他的根底，反倒称兄道弟，现在赵均用又想把你父亲架空，由自己说了算。”
马秀英吃了一惊，说：“这不是引狼入室吗？有他这种人在，濠州就不是什么义军，倒成了山寨了——你的意思是让我去劝父帅？”
“对，必须除掉他。”朱元璋说。
“你为什么不说？”马秀英问，“我有耳闻，你虽没品级，但大事小情，父亲倒常问问你的看法。
“一则我人微言轻，二则你父亲并不知道我上桃花山救你的事。”
“好吧。”马秀英答应马上去找父帅，决不让父亲与这样打家劫舍的大盗为伍。说完正事，朱元璋见她急匆匆要走，就说：“小姐这么烦我吗？”马秀英望着他笑笑：“我何曾烦你了？”
朱元璋说：“那干吗不敢多说几句呀？”与他交谈时，马秀英也是左顾右盼，像做贼似的。她岂不知朱元璋的心思？无论出于对朱元璋的感激，还是出于对他有见地、有才干的景仰，她也愿意与他多在一起待一会儿，但她不得不防着别人的悠悠之口，毕竟是男女有别。
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