飞艇在离汉加几百公里外停下。汉加的外形很奇特：底部平坦，两边和顶部呈圆形；三个半圆形的工厂分别在左右两端和中间，从外边看去，汉加就像三个有六七十公里高的中空的圆顶建筑。三个工厂之间的屋顶却只有八到十公里高。

    鹰人、尼柯尔和理查德走出飞艇就看见一个貌似海星的飞船。鹰人说这艘飞船已经被重新装备过了，正整装待发迎接下次航行任务。海星飞船比拉玛小，从汉加的左边驼峰中脱离出来后就立即开始旋转，速度猛增到每分钟旋转十圈。它快速地朝左边驶去。

    “现在这儿就只剩下拉玛了。”鹰人说。

    理查德本来还想问个问题，但克制住了自己。从诺德到这儿的行程中他已经知道鹰人主动为他们提供了所能提供的所有信息。

    “拉玛是个挑战，”鹰人接着说，“我们还不知道什么时候能完成它。”

    飞艇朝汉加边的圆顶前进，５时，圆顶表面的灯光开始闪烁。再仔细观察，理查德和尼柯尔看见一些开着的小门。

    “请穿上你们的太空服。”鹰人说，“设计这个庞大的，环境多变的地方真是一项浩大的工程。”

    飞艇停在一个与运输中心类似的地方，尼柯尔和理查德都穿上了太空服。

    “能听到我说话吗？”鹰人边问，边检查着通讯系统。

    “能听到。”声音从理查德的太空服里传出。尼柯尔和理查德相互望望，会心地笑了。这时，他们想起从前一起当“牛顿”号宇航员时的情景。

    鹰人领着他们下到一个又长又宽的通道，然后在通道尽头朝右转，经过一道门后到达一个平台上。距这个平台十公里以下是个任何人都很难以想象的规模宏大的工厂。尼柯尔盯着下面，感到全身无力。眼前的一切令理查德和尼柯尔眩晕。他俩转过头相互望着，希望得到服前这一切的解释。

    “这很怪诞。”鹰人说。

    “远不止是怪诞。”尼柯尔想。她双手抓住栏杆保持着身体平衡，慢慢把眼光朝下移，看着这个令人生畏的奇观。

    他们脚下的工厂里放着拉玛的整个北半部，从停放“牛顿”号的港口到回柱海边中央平原尽头。这个工厂足有美国罗得岛州那么大。

    拉玛北边的火山口和盆地地形仍然保持完好，整个外壳也没什么改变。拉玛就在他们的右边，离平台近在咫尺。栏杆边装备着十二个望远镜，每一个都有不同的构造。借助望远镜，他们又看见了那些他们熟悉的台阶、楼道和三个龙骨架；龙骨架上共有三万级通向拉玛中央平原的台阶。

    拉玛圆柱体北部的其它部分被一块一块拆开了撒在他们脚下的地板上，每一块大约有六七平方公里大，整齐地排成一条直线。

    从望远镜里理查德和尼柯尔还看到了中央平原上有两个生机勃勃的区域，数不清的机器人正在他们脚下的工厂里忙碌着，他们不知道那些机器人在忙什么。人类要想象出这个工程有多浩大相当困难。

    “我带你们来是要先让你们看看全貌，”鹰人说，“随后我们将到下面的地板上，在那儿你们可以看得更清楚。”

    尼柯尔和理查德呆呆地望着他，鹰人笑了笑接着说：“你们仔细看会注意到中央平原上有两个清理过的巨大区域。一个在圆柱海边，另一个覆盖了几乎所有的楼道区域。新的建筑工程就将在这两个区域进行。这两个区域外的其它地方将保留你们离开时的样子。我们有个工程总方针——只改变执行新任务所需的部分。”

    理查德瞪大了眼睛：“你是在告诉我们这艘宇宙飞船要重复使用多次，而且每一次任务都只需作部分指定的改造吗？”

    鹰人点了点头。

    “那么，那个有许多摩天大楼、我们叫‘纽约’的地方可能是你们为了完成以前任务的需要而建造的吗？它留在那儿就仅仅是因为它不需要作改动了吗？”

    鹰人没有理睬理查德的一连串提问，他指着中央平原北部地区说：“那儿将是你们居住的地方。我们在那边刚完成了基础设施建造，包括水、能源、下水道和高级环境控制。余下的设计程序可灵活改动，这就是我把你们带到这儿来的目的。”

    “那个清理过的区域南边有个圆顶小建筑是什么？”理查德问。拉玛里的纽约只不过是以前的一个遗址，让理查德始终有些想不通。

    “那是控制中心，”鹰人回答，“你们居住区内所需的设备仪器都存放在那儿。通常控制区都隐藏在生活区下边，安排在拉玛的骨架里，但这一次设计者却决定把它放在平原上。”

    “那边那个巨大的区域是什么？”尼柯尔指着圆柱海北边的被清理过的区域问。

    “我不能告诉你们，这是不允许的。”鹰人回答，“实际上，允许我带你们来参观已经够让我吃惊的了。通常情况下，我们的返回旅行者完全不能知道他们生活区以外的内容。我们计划安排每一种族以他们自身的方式生活。”

    那个可能是第二个居住区的修建一定采用了发达的科技，他们在外边看不到内部的任何东西。

    “你能向我们提示一下，谁或什么居住在那里吗？”尼柯尔问。

    “走吧，”鹰人摇摇头，坚定地说，“我们下去吧。”

    理查德和尼柯尔从望远镜旁走开，瞟了一眼他们居住区的全貌，跟着鹰人走进了过道。

    五分钟后，他们停在一个电梯前。

    “在座位上坐下，系好安全带。”他们的向导说，“速度相当快。”

    椭圆形的电梯迅速加速，不到两分钟他们就突然停在了下面工厂的地板上。

    “这电梯的速度是每小时３００公里，是吗？”理查德心算了一阵说。“紧急情况下是这样的。”鹰人回答。

    他们跟在鹰人身后走出了电梯。这个工厂大得惊人，它比拉玛更让人吃惊。尼柯尔和理查德想起了在拉玛里坐在升降椅上俯瞰圆柱海时的那种震撼人心的感觉。现在他们又有了这种感觉，而且比以前更为强烈。

    他们走出电梯站在居住区外的楼台，拉玛的支架出现在他们眼前。

    理查德估计了一下它的厚度对尼柯尔说：“大约二百米厚。”事到今日他们才算找到了一进入拉玛时就想知道的答案。

    “我们居住区下的支架中有什么？”尼柯尔问。

    鹰人举起四只手指中的三只，表示她的问题属于第三级信息。尼柯尔和理查德会心地笑了。

    “你会和我们一起吗？”尼柯尔问。

    “回到你们的太阳系？不，我不能。”鹰人回答，“但我承认这将非常有趣。”

    鹰人带着他们来到一个更繁忙的区域。很多机器人正在建造一个高约六十米的圆梭形大结构。“这是液体循环工厂。”鹰人说，“你们生活区的所有液体都将通过下水道最终流到这里。净化后的水又流回生活区，其它化学成分保留下来以供备用。这个液体工厂将是完全密封，且坚不可摧。它采用的科技远远超过了你们的发展水平。”

    鹰人带他们上楼进入生活区，领着他们马不停蹄地参观。每到一处，他们都目睹了令人震惊的一幕一幕。接着鹰人又命令一个机器人把他们带到附近的一个地方参观，不给他们丝毫的喘息机会。

    “你们究竟打算让我们在这儿做什么？”几个小时后当鹰人又要领着他们去参观他们新家的另一部分时，尼柯尔忍不住地问。

    “没什么具体的，”鹰人回答，“这将是你们惟一一次参观拉玛。我们想让你们感受一下你们生活区域的大小，以便了解你们所需的更加舒适的设计。在居住区里，我们有一个比例为１：２０００的模型，剩下的工作都将在那儿完成。”鹰人看着尼柯尔和理查德，“什么时候你们愿意离开这儿，请告诉我。”

    尼柯尔在一个灰色盒子上坐下打量着四周。单是机器人的数量和种类就足以让她头昏眼花。从走进工厂平台的那一瞬间起，她就无法相信自己的眼睛。她向丈夫伸出手：“我真该研究研究所看到的一切，亲爱的。但我简直被这儿弄糊涂了。”

    “我也是。”理查德说，“以前我以为不会有什么能比拉玛更让我们吃惊的了，但这个工厂活生生地摆在我们面前，它太神奇了。”

    “一走进这儿我就在怀疑，制造拉玛外星飞船的工厂究竟是什么样，想象一下生产诺德的装配线。”尼柯尔说。

    理查德笑着说：“退一步想。如果诺德真是个机器，那它肯定是比拉玛更高级的机器。可能拉玛是在这儿设计的。我猜拉玛受诺德控制，但究竟什么创造和控制着诺德？是一种生物进化的结果吗？该生物以任何一种我们能理解的方式存在着吗？它是否转变成了其它生物的形式、实体或者内容？它创造这些神奇的机器的目的是为了显示它巨大的震撼力吗？”

    理查德边说边在妻子身边坐下：“对我来说这一切太复杂了，我受够了……我们回到孩子们身边去吧。”

    尼柯尔侧着身子抚摸着他：“你是一个绝顶聪明的人，理查德，沃克菲尔。”她说，“知道吗？这就是我爱你的一个原因。”

    一个像起重叉车的大机器人扛着卷好的金属板在离他们不远的地方摇摇晃晃地经过。

    理查德满心疑虑地摇了摇头：“谢谢你，亲爱的。”停了会儿，他又说：“你知道我也爱你。”

    他俩站起身招呼鹰人，想离开了。第二个晚上他们回到了诺德的居住模式区内的公寓里。尼柯尔和理查德躺在床上睡不着。

    “怎么了，亲爱的？”尼柯尔问，“有事儿吗？”

    “今天有段时间我感到眩晕。”理查德说，“差不多持续了三个小时。”

    “我的天！”尼柯尔惊得从床上坐起来，“现在呢？现在好些了吗？要不要我去拿分析仪测试一下你的身体情况。”

    理查德摇摇头：“不，你的仪器从来就看不出我的问题。这次我真的很担心，那段时间我很不舒服，几乎不能行动，也不能帮助你和孩子们。我很害怕。”

    “是什么引起的？”

    “和平时一样。当时我正想着我们的汉加之旅，特别是另外的那个居住区。我无意中记起了过去我昏迷时的一些相关情景，然后就突然感到迷惑、眩晕了。知道吗？刚开始五分钟我几乎不认识你？”

    “哦，亲爱的，真抱歉。”尼柯尔说。

    “好像有什么监控着我的思想。一旦我的脑子接触到清晰的记忆，仿佛就有什么在警告我。”

    理查德和尼柯尔都沉默了。

    “一闭上眼睛，我就看到那些机器人在拉玛里忙碌地跑来跑去。”尼柯尔说。

    “我也是。”

    “还有，我很难相信这是真的，我以为这是在梦里或电影里的情景。”尼柯尔笑了，“这十四年来我们一直过着一种难以置信的奇特生活，是吗？”

    “当然，”理查德回答，又躺下了，“天晓得还有什么更新奇的事在前面等着我们！”