第二天一早就出了殡。

    夫人的墓地最终选在了离金针地不远的一块棉花田里。宝琛在墓旁移栽了一株月桂，一棵塔松，一丛燕竹。在刚落葬的那些天里，宝琛每天晚上都要去看坟。他提着马灯，手握一把利斧，整个晚上都在墓地里转悠，天亮的时候才回到家中睡觉。那时，宝琛已经在准备打点行装回庆港老家了。他成天唉声叹气的，有时还会一个人在账房里流泪。要不要把小东西也带走？他有些犹豫不决。宝琛说，他要为夫人守坟四十九天，七七做完，他就回庆港。一天都不多耽搁。喜鹊每次听他这么说，就偷偷地躲在灶下哭。老虎知道，她没地方可去。有一天晚上，宝琛去墓地转了一圈，早早就回来了。喜鹊问他为什么这么早就回来了。宝琛脸色铁青，嘴里一个劲地说着脏话，似乎只有不断说着脏话，才能缓解自己的紧张。“日他娘，日他娘，有人在那儿，吓死我了。”喜鹊问：“谁在那儿？”宝琛就叹了口气：“除了她，还会是谁呢？”宝琛说，他到了坟地之后，就点上一锅烟。还没等到他把这锅烟吸完，就隐隐约约觉得坟包的另一侧一个人影晃了一下。“我还真的以为碰见鬼了呢！”一开始他还以为自己看错了，可没想到这个人影朝他走过来了。她披头散发，脸上黄幽幽的，用沙哑的声音对他说：“歪头，不用怕，是我，秀米。”秀米走到宝琛的身边，挨着他坐下来，问道：“能不能把你的旱烟给我吸一口。”宝琛就抖抖索索地把烟管递给她。她接过烟，一声不吭地吸了起来。看她吸烟的样子还真在行。宝琛定了定神，问她：“原来，你也会吸烟？”秀米笑了笑，道：“会，我还吸过鸦片呢，你信不信？”她吸完了烟之后，将烟管在鞋底上敲了敲，递给宝琛：“你再替我装一锅吧。”宝琛又给她装了一锅烟。点火的时候，他看见她的手、嘴唇、整个身体都在发抖。“家里的地契是你收着的吗？”她猛吸了几口烟，忽然问道。宝琛回答说：“老夫人收着的。”“你回去把它找出来，明天让老虎送到学堂来。”“你要那地契干什么？”宝琛问。“我把家里的地卖了。”她平静地说。“你把哪块地卖了？”宝琛吓了一跳，他本能地从地上站了起来。“全卖了。”“秀秀，你，你……”宝琛急得直跺脚，“你把地全卖了，那我们以后吃什么吗？”秀米道：“你操什么心哪？再说，你和老虎不是要回庆港去了吗？”宝琛说，她站起来的时候，样子十分可怕。他再次怀疑自己是不是遇见了鬼，于是，他傻乎乎围着秀米转了好几圈，怯怯地问道：“姑娘，姑奶奶，你是秀秀吗？我不会是在跟鬼说话吧。”秀米笑道：“你看我像个鬼吗？”她这一笑，宝琛更加相信自己是碰到鬼了。宝琛不再理会她的疯话，跳起来，朝后面退了几步，扑通一声，趴在夫人墓前，一个劲地磕起头来。不过，他磕了两个头之后，就像僵尸一样呆住不动，因为一只白皙的手搭在了他的肩上，用喑哑的声音轻轻地对他说：“你回过头来，好好看看我……”宝琛不敢回头，嘴里道：“你是鬼是人，我一问便知。”“什么事？你问吧。”宝琛道：“你说你把所有的地全卖了，可你知道咱家一共有多少亩地？”“一百八十七亩二分七厘。”“咱家的地近的在村边，远的在一二十里之外，你从来不问庄稼又如何知道？”“翠莲知道。卖地的那天，她领我去的。”“这么多地，请问方圆几十里，有哪一个财主能够买得起？”“我把它卖给梅城的龙庆棠了。要不了多久，他就会派人来索要地契。”“你画押了吗？”“画押了。”“你干吗要卖地呢，这些地，可是陆家祖祖辈辈传下来的。”“我等钱用。”“你卖了多少银子？”“这个不用你管。”秀米的语气突然变得严厉起来。虽然是冬天，宝琛的汗水一下就出来了。他知道，秀米刚才所说的那个龙庆棠，是清帮头目徐宝山手上的安清道友会的头目，长期以来，一直把持着镇江、扬州的私盐和妓院。这个人是如何认识秀米的呢？从那以后，宝琛变得不爱跟人说话了。他早晨踩着露水出去，晚上顶着露水回来。一个人背着手，在陆家的所有地头转悠着，等到他把那些地都转遍了，就把自己关在账房里不出来了。他一看到小东西，就流泪。用他那粗糙的大手捧住他的小脸，说道：“普济啊，普济，你现在变成一个穷光蛋了。”到了交割的日子，普济来了三顶绿绒大轿。龙庆棠的大管家冯麻子带着两名精干的伙计来到家中。宝琛把账本，租地佃农的名册、地契码得整整齐齐，往大管家面前一堆，就完事了。龙庆棠的大管家喜滋滋地翻看着账本，笑得合不拢嘴。末了，他看了看失魂落魄的宝琛，道：“俗话说，千年田地换百主，一番交易一番新。沧海桑田，世道历来如此。宝管家不应过于伤感。你既管理得一手好账目，不妨就带了家眷，跟了我们龙大爷，搬去梅城住，这些田地仍由你来照管。”宝琛起身，流着眼泪道：“阁下美意，感激不尽，小仆自幼跟随陆府学陆大人。上京城、下扬州，最终息影普济，已有五十多年。如今世运凋敝，家道败落，小仆无德无能，且又昏庸老朽，怎能高攀龙大人？唯图叶落归根，以遣暮年而已……”一番话没说完，流涕唏嘘不已。冯管家道：“食人之禄，忠人之事。宝管家义不食周粟，忠良堪佩。小弟不能强人所难。不过，在下还有一事相求，还望宝兄成全。”“只要小仆能够作主，自当效命。”宝琛道。冯管家将他那只戴在手上的戒指转了转，说道：“听说陆家有一件稀罕的宝物，叫什么‘凤凰冰花’的，能预知吉凶未来，不知能否请出来，让小弟也长长见识？”宝琛道：“自从老爷走失之后，家道日衰，家中不多的一些珠玉首饰，也已典卖殆尽，就连老爷做官时积下的些许银器也早已罄尽。如今田地易主，唯有破屋数间而已，哪里还有什么宝物？”