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四月二十二日到五月十四日，王步凡又带着张沉去各种烟村实地察看，各村的技术员已经到任，正在指导烟农整理苗圃准备育苗。二十八个丘陵村蹲点检查落实，王步凡对张沉说：“张沉，现在人们都说职务的提升一要有关系，二要靠送礼，三要有政绩。只要有一条过硬就能办成事。据我分析，事不过三，已经连续三年大旱，今年按理说不应该再旱了，如果雨水充足烟叶肯定丰收，你在这里人生地不熟的，能给你帮上忙的人不多，咱兄弟两个可是一损俱损一荣俱荣啊！二哥把烟办主任的重担压在你身上是有良苦用心的。一旦今年孔庙在种烟方面能创造个奇迹，将来我升了也能给你推荐个副镇长，我要是栽了你肯定要跟着倒霉的，这个担子可不轻啊！尽管现在社会风气不正，在我看来工作业绩永远是第一位的，工作干不上去光凭投机钻营那是长久不了的，孔隙明和万励耘不就是例证吗？工作不行，品质有问题，就是上去了还会因为作孽垮下来。”
张沉也一脸严肃地说：“二哥，你啥也别说了，我什么都知道，我会拼上命干一场的。我准备每星期都把二十八个村跑一遍，发现问题及时解决，你就放心去天野吧，有解决不了的事情我再跟你说。”
王步凡听了张沉的话放心多了，低声对张沉说：“镇政府盖大楼的事你不要参与，谁让你管什么事情你就推说烟办的事情多管不过来。镇财政现在也没有钱，如果盖楼需要再征收什么费用你尽量不要插手，让副所长去办。我估计盖楼的风险性很大，弄不好马风是要吃亏的。教育扶贫款镇财政所也不要插手，让他们另外设立专项账户，专款专用，一开始你就不要沾这个手。”
张沉点点头没有说话，心里似乎也害怕起来，他也觉得办公大楼是个烫手的山芋。
王步凡是个办啥事都要办出个结果的人。马风要盖大楼树政绩，他要在葡萄和烟草上树政，在他看来，一旦盖大楼不出问题，葡萄和烟草今年又能够大丰收，马风的副县长位置肯定能够顺利到手，马风高升他便能接任孔庙镇党委书记一职。如果马风在盖大楼这件事上出了问题，而他王步凡在抓农业方面的政绩有目共睹，况且又没有参与过盖大楼的事，也追究不了他什么责任。马风一旦倒台，并不会影响他的升迁，也许他照样能够接任孔庙镇党委书记一职，在商界有双赢的说法，在政界有两条腿走路的说法。平心而论他并不想让马风有什么不好的结果，他劝过马风，可是人家不听，也只好由他。不管结果是好是坏，他王步凡都问心无愧。
转眼，王步凡到天野市志办帮忙已经将近四个月了。在这期间由于校对书稿的工作太忙，有些问题还得不断核实，任务很繁重，他很少回家。期间就回去过几次，一次是取衣服；一次是时运成的老婆死了，他去吊丧；另一次是舒袖与丈夫离婚他回去礼节性地问了问情况。他曾把舒袖夫妇叫到饭店里劝他们不要离婚，舒袖根本听不进去，饭也没吃就走了。舒袖的丈夫则坐在那里久久地一动也不动，像孩子般地哭个不停。王步凡觉得他很可怜，他从来没有获得过舒袖的爱，他们一直同床异梦。舒袖当初因为下岗才嫁给他，但她根本就不爱他，他结婚后还觉得自己幸福得要命，其实已经生活在爱的荒漠之中，自己竟浑然不知，仍不遗余力地去爱舒袖。他爱她的容貌，爱她的性格，但舒袖从来就不爱他，早已经红杏出墙，他却一点儿也不知道。现在他将永远失去舒袖了，伤心是必然的。王步凡好一阵劝，他没有吃饭离开了。王步凡一直为这个男人感到悲哀，一直到最后他都不知道舒袖为什么和他离婚。
王步凡自从到天野市志办帮忙以来，一般情况下平均每月回家一次，每次回去舒爽都要嘟噜上几句。舒爽埋怨着说天野离家也不远，一个月才回来一次，要是在北京工作可能一年也不一定能回家一次。王步凡最烦的就是舒爽这张唠叨嘴，每次回去都只隔一夜就走，并不与她多说话，也没有什么话可说，两个人已经到了谁也不想多见谁的地步。夫妻关系到了这一步，已经发出了危险的信号，但舒爽依然唠叨不停，并没有反省过自己，也没有意识到婚姻上的危机。
王步凡在天野期间虽然回来的次数不多，却几乎天天打电话给张沉和叶知秋询问孔庙葡萄和烟叶的情况，这是他树政绩的关键所在，他一直放心不下。时运成、乐思蜀、叶知秋、舒袖和南瑰妍来看过他几次。南瑰妍是乐思蜀的情人，舒袖看来和时运成的关系已经公开，可能因为时运成的妻子死亡的时间太短，故意要推迟婚期，免得别人说闲话。叶知秋来看王步凡，他心里特别高兴，但当着舒袖的面不便和叶知秋说过多的话。
叶知秋和张沉一块儿也来看望过王步凡，他们是来向他汇报工作的。叶知秋说今年葡萄的长势特别好，几家葡萄酒厂来人看过了很满意，看来今年葡萄的销路不成问题。一些果农种植葡萄的积极性又被调动起来了，明年的种植面积可能会恢复到二万亩。张沉向他汇报了今年三万亩烟草的长势情况，他说今年雨水适中，正好适合烟叶生长。目前每亩已经收入五百元了，看来每亩五百元的任务是要超额完成的。
王步凡最关心的就是今年葡萄和烟草的情况，听了叶知秋和张沉的汇报，他心里特别高兴，看来今年自己抓的两项工作要为他挣点面子的，为此他专门请叶知秋和张沉吃了饭，并嘱咐他们要注意后期管理工作，要善始善终，争取在中南树立起这两个方面的先进典型。临别张沉向王步凡透漏了一个不好的消息，说各村群众对镇政府强令集资盖楼的事情意见很大，一提起马风就骂娘，有几个村的群众还准备上访告他加重农民负担。王步凡听了这话心情很沉重，他很为马风担心，认为马风是在玩火，是在用政绩赌前程，这样风险很大。
八月中秋节这天下午，天空布满乌云，空气格外沉闷，看来要下大雨了。王步凡把天野志天南卷全部校对完毕到宿舍去，见叶知秋拎着个坤包在他的宿舍门口等他，那样子就像来看望丈夫的少妇。王步凡开了宿舍门把知秋让进屋里。现在一过节人们都忙着给领导家里送礼去了，在这里帮忙的人几乎都走完了。在宿舍里也很无聊，王步凡就对叶知秋说：“走，咱们到外边吃点饭好好聊聊。既然今年中秋无月，我也不回去团圆了，一回家说不定又要热脸贴个冷屁股。”
王步凡和叶知秋来到一家快餐小吃店里，要了几个小菜和两瓶啤酒，又要了两碗浆面条。王步凡说：“咱们俩还是第一次单独在一块儿喝酒，为认识你这个红颜知己干一杯，今年你的功劳可不小，感谢你。”
叶知秋笑了笑红着脸说：“知己可以，红颜不敢当，功劳谈不上。”说罢很豪爽地把啤酒喝完。
吃过饭，叶知秋仍坐着不说话。不说走也不说留，似乎是专门来陪王步凡过无月的中秋夜。其实女人在男人面前往往不需要说过多的话，只要不执意说走，已经明白地告诉你她要留下，行动往往比语言更有内涵。王步凡去结了账和叶知秋走出饭店。看时间还早，王步凡说：“看场电影吧，好久没看电影了。”
“我也有好长时间没有看过电影了。”
“那就去看一场，不要光知道工作。”王步凡故意这样说。其实叶知秋到孔庙镇的时间跟王步凡差不多，而她不看电影也许是心情不好并不是全为工作。王步凡这时忽然就想起了含愈和含嫣，中国人的传统节日中秋节是讲究团圆的，可是今夜只能和这位目前还是“无性”的情人团圆了，而舒爽、含愈和含嫣也许这时正等着他盼着他回去团圆，他心中不由升起一缕内疚，觉得愧对妻子儿女。
来到天野影院门口，海报上写着上映的影片是一部新电影。王步凡用眼光征询知秋的意见，知秋没有任何表示，女人不表示反对就是默许了。王步凡去买了两张票，顺便又买了两包瓜子，两个人就进了影院。电影已经开始了，一个瞎眼的小女孩正在受继母的虐待。王步凡和叶知秋找个地方坐下来，边嗑瓜子边看。当小女孩给别人按摩时叶知秋止不住泪就流下来了，身子颤抖得厉害。王步凡拉住她的手觉得冰凉冰凉的，就说：“不行不看吧，那是电影，用不着那么伤心……”
“看，看下去！无助的人总是令人可怜的……”叶知秋这时一脸严肃，止住了泪水，不哭了。两个人继续看电影。
等到一个男人拿着一张白纸，瞎编着给瞎眼的小女孩念她父亲的来信时，叶知秋竟哭出了声，前后左右的人都扭头看她。她忽地站起来：“不看了，走！”说罢先走了。王步凡追到影院外边，叶知秋扶着影院门口的墙，眼泪扑簌簌顺着双颊一个劲儿地往下掉，大概是想起了自己失去生父的苦难遭遇。她不说，王步凡也不想多问。这时叶知秋的身子晃了晃差点儿跌倒。王步凡急忙搀住她问：“不舒服？”
“喝了酒，有点儿头晕。”
“走吧，找个宾馆你好好休息一下。”
“好吧。”
王步凡搀扶着叶知秋向影院旁边的宾馆走去，这时风刮得很大，天空中电闪雷鸣，似乎要下暴雨了。他们刚进了宾馆的大厅，暴雨就下来了。这场暴雨是近年来最大的雨，在王步凡的记忆中一九八二年曾下过这么大的雨，天南还遭了水灾。今晚的雨并不比那年的雨小。他此时有一种不祥的预感，可能又要遭水灾或发生什么事故了。
王步凡在陪叶知秋看电影的时候就改变了主意，今晚决心回宿舍去住，和知秋还是保持着这种纯洁的友谊为好，不必要发生什么故事。可是现在雨这么大，又走不了，知秋一进宾馆就蹲在地上呕吐起来，显然是今晚的电影勾起了她的辛酸往事，受了刺激，因此表现得特别反常。由此王步凡也可以想象到父亲的病逝、姐姐的自杀，对她的打击是何等的大。这时王步凡又不忍心丢下知秋一个人走，就去台上要了房间，服务员看过王步凡的身份证后就填了个双人间。王步凡感叹天也留人也留，不留也不行。他搀扶着叶知秋上了二楼，那情景就像丈夫搀扶着有病的妻子。也许他俩早该发生的事由于双方都不主动一直拖到这个风雨之夜，天公要让他们由异性朋友变成情人。
进了房间，王步凡开了房灯扶叶知秋躺在床上休息，她就像一个病人一样脸色苍白，四肢无力。王步凡给她倒了杯开水，扶起她软绵绵的身子让她喝了点儿水，她才觉得好多了。过了约半个小时，她的脸色恢复了红润，依然那么风姿绰约，那么容光焕发。王步凡看她好些了，就去开电视，叶知秋坐起来止住了：“现在的电视有啥好节目，别看了，难得静一静。”说罢又重新躺在床上。灯光下，叶知秋用左手支撑着头侧身躺着，样子很让人动心。王步凡催她去洗澡，叶知秋摇摇头说：“不想洗，你去洗吧。”王步凡不想勉强她，就自己脱了衣服仅穿着个小裤头去洗澡。他心里惦记着知秋，胡乱洗了几下就从卫生间里出来，躺在另一张床上，再一次催叶知秋去洗澡。叶知秋迟疑了一会儿，没脱衣服进了卫生间……王步凡听到洗澡间里的水哗哗啦啦不停地响着，心里一阵一阵地冲动，他很想冲进卫生间里去一睹叶知秋的玉体，但他认为那样太不礼貌就忍住了。约摸过了二十分钟，叶知秋裹着浴巾像出水芙蓉般从卫生间里出来了，手中抱着自己的上衣，裙子可能是洗了晾在卫生间里，她把衣服往沙发上一丢，并不到王步凡的床上来，而是裹着浴巾躺在了另一张床上，好像并不准备与王步凡同床共枕，而仅仅要在一个屋里躺一夜，避一避这场倾盆大雨。
王步凡并不主动去碰叶知秋，他今夜有点儿心神不宁，根本没有任何性欲，就躺在床上抽烟，一支接一支地抽。叶知秋见王步凡不说话，她也没啥话可说。想到刚才王步凡要看电视她阻止了，现在就主动从床上起来去开电视，回身又躺在了床上。王步凡这时真的后悔了，说：“知秋，我想我还是回宿舍去住吧。”说罢也不管知秋是啥表情，穿了衣服匆匆忙忙离开了房间……他似乎听到身后有低低的哭泣声，但是他没有回头。他心里很矛盾，就自己抽了自己一个耳光，想拐回去，犹豫了一会儿还是回了宿舍。王步凡回到宿舍里，听着窗外的倾盆大雨，倍觉冷清，他有点儿后悔不该离开叶知秋，很想再折回去。最后理智战胜了情感，不过这一夜他又失眠了，心里总有些不踏实……
第二天一大早王步凡被手机的响声惊醒，他急忙从衣袋里掏出手机去接电话，是司机小李打来的，他在电话中心急火燎地说：“王镇长，昨天晚上孔庙镇共有十所中小学的危房倒塌，王家沟中学还砸死了十个学生，马书记让我来接你，你得赶快回去。”
王步凡一下子瘫坐在床上，吓得手机掉在地上，又急忙捡起来，手抖得拿不稳手机。不幸的事情果然发生了，这个灾难可谓灭顶之灾，他一时也乱了分寸，胸口疼得厉害，好像天就要塌了，而他和马风都要被砸死……他回过神，又问小李在什么位置，小李说他在市志办门口。王步凡说他马上就到，说罢挂了电话。他匆匆忙忙地穿好衣服赶紧来到市志办门口，因为时间还早，主任们还没来上班，只碰见一个打着伞的同事，王步凡让他捎了个假，然后上车对小李说：“快走，立即赶回孔庙去。”此时他已经顾不上管叶知秋了。
17
王步凡赶到离老家王家沟还有两公里的公路边，发现乡间土路上泥泞不堪，汽车根本进不了村子。
路边停了很多车，有县委书记米达文的车，有县长安智耀的车，还有马风的车和教育局的车。王步凡弃车和小李冒雨踏着泥泞往老家赶，皮鞋在泥路上不好走，他干脆把鞋脱掉赤脚走路，小李提着王步凡的鞋不停地提醒他小心一点，可是多年没有赤脚走路了，一不小心就跌倒了，弄了一身泥巴，小李丢了皮鞋去搀扶王步凡，然后又去捡皮鞋，王步凡说：“不要鞋了，就赤着脚吧。”小李不明白王步凡的意思，又去捡皮鞋，王步凡又说：“破鞋，不再要了。”他现在反而觉得自己光着脚丫子浑身泥巴的样子可能比化妆的效果都好。
好不容易来到王家沟初中，进了校门一看，十具学生尸体全放在校院里被大雨淋着，几十个男女老少哭成一片。校长李曲像罪犯一样耷拉着脑袋站在雨中，像一个在等待审判的人。王步凡以十分狼狈的形象出现在乡亲们面前，与西装革履的马风正好形成鲜明的对比。
县委书记米达文正在讲话：“……根据国家、省、市有关文件精神，今年我县已经全面加快中小学校危房改造步伐，目前我县被确定为省上补助项目的中小学有十个乡镇，需要改造的教学楼和学生宿舍已进入筹建施工阶段。然而，孔庙原来曾经是改造危房的先进乡镇，没有想到先进的背后竟然会是这个样子，真是大楼背后有阴影啊……县委县政府当初是怎么要求你们的？马风，你们又是怎么做的？啊？”
马风低着头一言不发，西装已经被雨淋透了。
安智耀也说：“马风啊马风，镇政府盖办公楼这么大的事情你竟敢不请示不汇报，真是反天了！谁让你们把教育扶贫款拿去盖大楼的？你们这是欺骗领导，愚弄群众，目无法纪，草菅人命，已经欠下人民群众血债了，拿学生的生命去换取什么狗屁形象工程，我看你们如何向人民群众交代，啊？马风、王步凡，你们怎么不说话啊？”
马风知道自己闯下大祸了，尽管当初盖大楼他向米达文请示过，但并没有说清楚资金的来源，现在他也不愿让米达文受什么连累，因此脸色铁青，低着头只管流泪。王步凡这个时候是绝对不会主动说什么的，也低着头不说话。
这时《天野日报》和天野电视台的新闻记者踩着泥泞赶到了，米达文一看很吃惊地问：“谁通知记者了？”
安智耀大吼一声：“我！这么大的事情我们能够包得住吗？与其被动不如主动！”他说罢显出一脸凛然正气，好像要为死去的学生讨还公道，为群众伸张正义，对米达文则投以蔑视的目光。
米达文和安智耀把记者迎接到现场后，记者立即投入采访和录像。米达文一阵摇摆之后对安智耀说：“安县长，你在这里照料一下，我这会儿头晕得厉害，实在坚持不下去了。”说着话身子又摇摆了几下。
王步凡急忙搀扶住米达文往自己家中走去。他一边走一边回头看，安智耀正用蔑视的目光看着米达文的背影，似乎在说他早不头晕晚不头晕，偏偏在这个时候头晕，好像米达文纯粹是在装病。但王步凡搀着米达文感觉到他浑身在发抖，知道他平时养尊处优，现在淋了这么大的雨肯定是病了。同时他也想到安智耀会对他亲近米达文有看法，有看法就有看法吧，这个时候也顾不得许多了。王步凡把米达文搀到自己家里，他父亲见米达文浑身打着哆嗦，急忙取出个破棉袄，让米达文把湿衣服脱下来换上。王步凡的母亲急忙说：“我去做酸辣汤，步凡，你这个同事身体瘦弱，是经不起雨淋的，咋不早点儿让他回家来，看把他淋成啥样了？”王步凡的母亲不认识米达文，还以为米达文是她儿子的同事。王步凡正要向他母亲说明，米达文摆摆手止住了。米达文这时也顾不得平时的尊严，把身上的湿衣服脱掉，光着脊梁穿上了王明道送过来的破棉袄。穿上破棉袄，身子渐渐不抖了。过了一会儿，他问王步凡：“步凡，看来马风这一次是完了。你对我说实话，你参与没有参与孔庙镇政府建设办公大楼这件事情？”
王步凡急忙解释说：“米书记，当初马风开会研究用教育扶贫款盖楼我就不同意，提出了反对意见，后来他让各村集资，我又劝过他，可是他不听。他说自己要尽快在孔庙树立形象，争取进步。我刚刚上任也不好表示反对。但我从来没有支持马风用教育扶贫款盖办公大楼啊。这件事孔庙初中的正副校长陈孚和于余都可以为我作证，我是一直持反对态度的，但我做不了主啊。我也不是现在推卸责任，真实的情况确实如此。”他甚至想问一下米达文是否当初同意马风盖办公大楼，但这是个敏感的问题，他忍住没有问，现在与过去相比他圆滑多了。
米达文叹道：“步凡啊，你今天也看到了，安直腰唯恐天下不乱，他是成心要看我的笑话啊！马风和你是我重用的人。马风出了问题，好像我就有用人不明的责任啊。只要你没有参与这件事情就好，孔庙的班子就不会全部倒台，安直腰就不可能把孔庙的一切都否定掉。马风这次是非倒不可的，甚至还要判刑，我想尽量保住你，我替马风惋惜，可是惋惜是没有用的，知道吗？”这时的米达文仍然是一副领导者的口吻。
王步凡听米达文这么一说，心里全明白了。米达文客观上是保他王步凡，主观上是为了自己，只要孔庙镇不出现书记镇长一齐倒台的局面，他就不至于落个用人失察的罪名，倒下一个马风没什么大不了的。既然当初盖大楼的时候王步凡就持反对态度，就足以证明王步凡是很有政治立场的，很有主见的。也说明米达文没有用错人，用错也只是用错了一个马风。
王步凡的母亲把酸辣汤做好了，端过来说：“乖孩子，快喝吧，看把你冻成啥了。”
米达文接住酸辣汤说：“谢谢大娘，麻烦您了。秋雨很凉啊！”
米达文喝着酸辣汤，王步凡的母亲很高兴地望着他笑：“常言说一场秋雨一层寒哩，这个理儿庄稼人都知道，你们城里人不知道，城里暖和乡下冷哩。唉，大不吉利呀！”
王明道见老伴尽说些迷信话，就急忙起身示意她出去。米达文把酸辣汤喝下去之后，身子觉得暖和多了，也有了精神。王步凡的父亲接住碗送到厨房，然后回来陪米达文说话。米达文见王明道刚才也淋了一身雨水却像没事人一样，很惊奇地问：“老伯身体真好，八十多岁了，无病无疾的，我很想知道你的养生之道，能跟我说说吗？”米达文一脸真诚，像是真心要领教养生之道。其实他是为了消磨时间，先让安智耀在那里应付记者，反正马风是没救了，他不急于出面。
王步凡的父亲见米达文盯着他等他回答，以为米达文真的要讨教养生之道，就耐心地说：“庄稼人一年四季劳动，吃得多是粗饭，这种养生之道城里人很难做到。我对城里人的生活研究过，认为他们应该注意的是生活方式。比如医学家强调三个半分钟和三个半小时。那就是睡觉醒来时不要马上起床，在床上躺半分钟，坐起来时坐半分钟，双腿垂到床沿下面垂半分钟，这样就不容易出现突发性心肌梗死和脑溢血，也不容易发生突然晕倒的事情。三个半小时是早上起床后运动半个小时，中午睡眠半个小时，晚上慢步半个小时。不过米书记工作太忙，又不便于老是到户外活动，也可以在室内活动活动……”
米达文对王明道这个老农的学识感惊奇，对他说的观点也很赞同，就不住地点着头，一副聆听教诲的样子，显得很和善，与那次王明道去天野市米达文家中的表情判若两人。一是米达文敬佩王明道的养生理论，二是到乡下来就应该和老百姓打成一片，这样也符合组织上对干部的要求。
王明道点了支烟抽着，见米达文听兴正浓，继续说：“……最重要的还是心理平衡。官场自古都是险恶的，钩心斗角在所难免。人只要做到问心无愧，不昧良心，该斗就斗，该和就和，该让就让，该退就退。有时退让并不是示弱，而是一种策略。”
米达文被王明道有理有据的一番话彻底征服了。他听惯了政治人的官场套话，今天听点儿养生之道很受教益。他认为像王明道这样的老人就是世间高人，他从老人的话中得到很多启发，比如“该退就退……该让就让……”这几句话不正好说明他现在与安智耀的关系吗？是多么深刻多么富有哲理啊！官场多变，他与安智耀谁能笑到最后还不一定。于是就情不自禁地说：“听君一席话，胜读十年书啊。”
王明道觉得今天与米达文谈得投机，能和县委书记谈得这么深刻也算是缘分，就想有所表示，他知道米达文喜欢书法，就起身去把高秀那幅字从烂箱子里拿出来说：“人生得一知己足矣。咱们也算是忘年交了，我把这幅字送给你，就当是交个朋友。当年你父亲米多是我的学生，现在步凡是你的学生，咱们米王两家也算是世交了。”其实王明道赠字还有另一层意思，他怕砸死学生的事王步凡受到牵连，也为了儿子以后的晋升考虑。
米达文望着高秀的这幅字，心里是很想要的，他知道这样一幅作品不亚于二十万块钱，但还是装了装样子：“上次就夺人所爱，这次哪敢再要，还是您老自己留着吧，这东西现在已经是文物了。”话虽这么说，米达文还是忍不住又看了一眼那幅字。
王明道笑道：“我住这种土坯房子哪配挂这些艺术珍品，还是你拿去吧，在我这里实际上是明珠暗投。”
米达文见王明道说得恳切，伸了伸手，又把手抽回去了：“今天拿着不合适，随后让步凡给我送去算了。”望望屋外，外面的雨也下得小了些。就说：“我这一会儿好多了，让我去学校里看看，咱们村这个学校一下子砸死了这么多学生，我很痛心啊。”米达文说罢把高秀的字卷好放下出去了，王明道则急忙叫出来老伴生火给米达文烤衣服。
米达文穿着烂棉袄来到学校，天地仍然苍苍茫茫，小雨如同泪珠，似乎苍天也在哭泣。在这种环境中米达文忽然之间就变成了个老农民，更像老百姓中的一员，校园里所有的人都有些吃惊。于是人们在私下议论，说他是个好官，能接近群众。记者认为他是个能和群众打成一片的好干部，录像机的镜头一直对着他。这时反而把穿着西装的安智耀衬托得有些脱离群众了。安智耀用轻蔑的眼光看着米达文，只差没有说他哗众取宠。
安智耀今天好像特别想表现，他仍然在训斥马风和王步凡：“县委县政府强调，危改工作中要严把工程质量关，同时要切实管好、用好各级补助专款和配套资金；对克扣、挪用危房改造资金的，将严肃查处，追究有关人员的责任。为保证危改的顺利进行，各县区政府还签订了危房改造工作责任书。难道责任书是一纸空文吗？你们孔庙的具体行动是什么？啊？”
王步凡觉得安智耀再讲下去就是在扩大问题的严重性，跑过来简单向米达文汇报了记者和教育局的调查结果。米达文皱着眉头哭丧着脸，表现出很悲愤的样子，并且提高嗓门压住安智耀的话说：“乡亲们，今天发生了危房砸死学生的不幸事故，我心里很悲痛。这件事我代表县委和县政府向乡亲们表个态：马风不向县委县政府请示汇报，私自挪用教育扶贫款盖办公大楼，是置学生生命于不顾的错误行为。据我了解，当时镇长王步凡和校长陈孚、于余等同志就提出过反对意见，坚决反对挪用教育扶贫款。而马风不纳忠言一意孤行，是有罪于孔庙人民，有罪于死难学生的。后来王步凡同志到天野去修志了，根本没有参与挪用教育扶贫款的事情，从即日起马风停职检查，等候有关部门的审查处理。孔庙镇的工作由镇长王步凡同志主持。待马风的问题查清楚后，按照党纪国法该怎么处理就怎么处理，绝不姑息迁就。在这个事情上县委、县政府也负有领导责任，我们也会请求市委、市政府给予处理。请乡亲们相信县委和县政府一定会还你们一个公道，也请相信县委、县政府改造学校危房的决心，我们一定要加快中小学危房改造步伐，以确保师生安全，接照要求，今年将全面完成学校现有危房的改造任务。”
米达文讲到这里，含着眼泪的乡亲们不由自主地鼓起掌来。安智耀没想到米达文会不经县委常委会议研究就宣布让王步凡来主持孔庙的工作，让他有点儿措手不及。在他看来，孔庙出了这么大的问题王步凡不可能没有一点儿责任。他虽然不高兴，但米达文是县委书记，既然当众宣布了，他也不便反对。再说王步凡也不过是主持工作而已，并没有提升为党委书记，这其中还存在着巨大的变数。等将来开常委会时再清算王步凡的责任也不迟。再说他是县长，确实负有领导责任，还不知道上边会不会处理他。因此就对马风和王步凡的事没有表态。但作为一县之长对乡亲们总得说点啥，不然他这个县长也太没面子了，于是虎着脸大声说：“请乡亲们节哀自重，先埋葬遇难学生的尸体，将来该怎么赔偿就怎么赔偿，该惩办的当事人也绝不会放过一个。天下着大雨，不要让遇难学生的亡灵不安了，请先把他们抬回去料理丧事吧。”
乡亲们听安智耀这么一说，谁也无话可说。家属都已经准备好了抬尸体的门板，也极不情愿地抬着尸体擦着眼泪走了。此时雨又大了，雨点击打着门板与人们的泪水融在一起。
米达文见学生们的尸体全部抬走了，才带着县里来的人踏着泥泞一脸沮丧地回去。王步凡对米达文的司机小吴说要回家取米书记的西装，小吴很神秘地笑了笑说：“算了吧，米书记有的是西装，今天这个破棉袄很好，非常好啊。”王步凡心领神会，只好作罢。
王步凡看马风好像有话要说在等着他，就紧走几步来到马风身边和马风一块儿走。
马风的心情坏极了，见王步凡来到身边竟痛哭流涕起来：“步凡老弟，我真后悔当初没有听你的话，看来这扶贫款真是老虎屁股摸不得啊，谁摸谁倒霉。”
“马书记，现在说这还有什么用？现在要考虑的是亡羊补牢啊。”
“孔隙明倒了霉，我也步了他的后尘，人家该说孔庙尽出问题干部了，现在还怎么亡羊补牢啊！”
“事情已经发生了，怕说也捂不住别人的嘴，只要自己问心无愧就行了。”
“步凡，你放心，这个责任完全由我担着，我绝不会连累你。”
王步凡无言以对，拍拍马风的胳膊表示自己的心情也很沉痛。
两个人踏着泥泞走着，马风叹道：“我觉得我和孔隙明可不是一样的啊！”
“那当然。”王步凡宽慰马风说，“马书记放心，你的事和孔隙明的事本质上是不一样的，他是贪污腐败，你这可不是贪污腐败啊！充其量不过是好心做了错事。”
“唉，但愿县领导也这么认为。事故太大，死了那么多学生，再经记者一曝光，只怕领导也不好说话啊！况且安智耀的居心你也看出来了，他是要置我于死地啊。”王步凡听了马风的话不知再说些什么好。
18
八月中秋过后的第二天，市志办的校对工作结束了。王步凡他们要回到各自的工作岗位去，市委书记李直和市长边关都来送行。看来市领导对树碑立传这类事情是很重视的，送别会也很隆重。市委书记李直讲了一通大道理。这种官腔王步凡在天南就天天听，并不觉得有什么新意。只觉得李直比米达文和安智耀讲得流畅，花样也多一些。
边关讲话时，没有谈及市志的事情，而是直接把九月二十七日孔庙镇危房砸死学生的事件作为一个反面典型大讲特讲，点名批评了天南县孔庙镇的马风。最后建议大家看看九月二十八日的《天野日报》，要以马风为戒，心里要装着人民群众，不要危害人民群众；要做带头人，不要做害群马。边关的讲话比较切合实际，但政治高调没有李直唱得响。
王步凡听边关点了马风的名，吓出了一身冷汗。幸好边关对孔庙的事没有深说，也没有点他的名字，他才渐渐恢复了常态。王步凡曾听马路消息说李直和边关不合，米达文是李直的人，安智耀是边关的人，可能安智耀把有些情况已经向边关汇报了，不然他不会知道得那么详细，也不会连一个乡镇党委书记的名字都记得那么清楚。
回到宿舍，同事神秘兮兮地说：“步凡，你看看今天的《天野日报》吧。”说罢同事把九月二十八日的《天野日报》递给王步凡。王步凡望着报纸心里突突直跳。一道《是谁害死了十条人命》的标题映入他的眼帘，上面说马风、张扬声等人已于昨晚被拘留审查，天野市人民政府副市长林木森已率领市教育局有关人员赴天南县配合省教育厅调查组调查处理此事，并未提及王步凡有何过失。
王步凡看完报道，一身冷汗终于落了。从报纸上看，并没有一句对他王步凡不利的话，看来陈孚和于余还算有良心，说了真话，马风也算讲义气，把责任全部揽了。张扬声也是罪有应得，整天削尖了脑袋想当官，可惜运气不好，官德不佳，总赶上倒霉的事，还让夫人李曲受了连累。这一次看来张扬声是再也爬不起来了。最幸运的要算副镇长夏淑柏了，他在研究盖大楼之前做了胆囊切除手术，一直休息了半年，也逃过了这场灾难。
王步凡回到孔庙镇上班的第一天，第一个来找他的竟是舒爽。王步凡板着面孔问她有什么事，舒爽就有些不高兴了，“怎么，你老婆来找你非得有事才能来？去天野这么长时间你回来过几次？就说我这个黄脸婆不值得你牵挂，连孩子也不牵挂了？你现在还是个镇长就这么难见，要是当了皇帝，宫院深深，宾(嫔)妃多多，只怕结发妻子再也见不到你了。”舒爽说罢一屁股坐在沙发上，气呼呼地又说：“告诉你吧，是陈孚让我过来看看你回来没有，你当我就那么贱？”说罢用小眼睛瞪了一眼王步凡。
王步凡现在是真拿舒爽没办法了，本来想发火的，见舒爽生气了，反而有些内疚。在天野这段时间他确实没有关心过家里的事情，刚才也不该对舒爽那么冷淡。自从到孔庙镇工作之后，与舒爽聚少离多，两个孩子几乎没管过，也真难为了自己的老婆。想到这些，王步凡换了笑脸去看舒爽，才发现她戴了金耳环、金项链和金戒指，就笑着说：“爽美人，我还说过些时候给你买‘三金’让你时髦时髦呢，什么时候可买过了？戴上很漂亮，真的，有点儿像贵妇人。”但他对舒爽的夸奖总儿有点讽刺的味道，表情也有些不自然，这一点即使并不心细的舒爽也能看出来。
“哼哼，等你买，等到猴年马月吧，一辈子也别想戴。告诉你吧，王甩子，这是陈孚送的。”舒爽仍然很不高兴，她知道王步凡刚才的话是在挖苦她。
王步凡听舒爽这么一说，立即火了：“你马上给我退掉，谁让你收人家礼的？这个陈孚真他妈的混蛋，老子绝不轻饶他！舒大小姐，你也不想一想，一旦出了问题你可去坐牢，这事可跟老子没有一点儿关系。你……你纯粹他妈的一个混蛋婆娘，猪脑子。你知道孔隙明是怎么完蛋的吗？你知道万励耘是怎么被调离的吗？你……”王步凡已经气得骂不下去了。他既恨舒爽愚蠢，也恨陈孚行贿。
“我就是收了，是他陈孚主动送的，我也没向他要，想当清官你就把钱还给人家，反正这些首饰我是戴定了。我舒爽进了你王家门没享过一天福，苦了这么多年，为你们王家生儿育女，没有功劳也有苦劳吧？想怎么着你就怎么着，扯淡！”舒爽说罢气冲冲地站起来走了。把王步凡气得真想再骂她几句，甚至想追上去揍她一顿，但这是在单位里，还要注意影响，只好摸着发痒的鼻子忍住了满腔怒火。
王步凡的气还没消完，陈孚和于余来了。陈孚手里提着两条烟，面部的表情很不自然，显然刚才舒爽在这里的一切情况他已经知道了。
陈孚和于余进屋后，王步凡发脾气了：“你陈孚专会干些歪门邪道的事。我说过你多少次了，要堂堂正正做人，不是光靠送礼拍马屁就能成就事业的，你就是不听。你的心事我还不明白？就凭咱俩的关系我能不帮你的忙？何必非往别人身上泼污水呢？教育组长的事我可以给你活动，孔庙初中的校长让老于接任，再兼个副组长协助你抓教学，单凭你抓教学我还不放心呢！把那两条烟给老于，算是我报答他跑扶贫款的恩。不管怎么说老于是孔庙人民的功臣。你别以为共产党的干部都是贪官污吏，好人多着呢，以后修修身，养养德吧。”
陈孚红着脸简直无地自容，过了一会儿才不停地点着头说：“王镇长，以后再也不会了，你放心吧。”
于余并不明白王步凡的火从何起，他看看陈孚，又看看王步凡，仍弄不明白，他也不便问。陈孚低着头把烟交给于余。于余有些莫名其妙，捧着烟一句话也不说。王步凡不说让他们坐，他们两个就像来检讨似的站着低头不语。
王步凡又问：“砸死学生的事处理得怎么样了？听说李曲也被抓起来了？”
“教育局和保险公司已经拿出了理赔方案，遇难学生家长也没再说啥。李曲纯粹是个替死鬼，是张扬声害了她，只怕这次也要受处分的，罪名是渎职离岗。”陈孚小心翼翼地说。
王步凡又交代陈孚：“我现在给你批两万块钱，你去找张沉让他想想办法把钱给你，赶快组织人力物力修缮王家沟的校舍，上级领导很关注，这也是你老陈表现一下的好机会，事情一定要办好，千万别再出乱子。方便的话给王家沟派一个得力的校长。”王步凡说罢写了一张条子，交给陈孚。
陈孚捧着王步凡写的条子，就像捧着一架山那样重，躬着身子退了出去，于余点了下头也出去了。于余从进王步凡的办公室到提着烟离开一句话也没说。
陈孚和于余走后，王步凡突然想起他父亲让他有空时给米达文送高秀那幅作品的事。他刚回来上班，没时间回老家去取，就给妹妹步平打了个电话，让她回家把那幅字取来，并且嘱咐她不要多问，也不要多说，父亲知道情况。
接下来镇里的干部陆续来王步凡的办公室里坐了坐，汇报了各自所管工作的情况。镇里出了天大的事，人人心里都很不安宁，个个脸上没有一点儿表情。只有李浴辉满面春风的样子，在王步凡到天野市志办帮忙期间李浴辉升了个副书记，王步凡猜想他可能通过安智耀的关系又有好事了。在未证实之前，王步凡也不想问，更不去捅破这层窗户纸。镇干部走后，叶知秋来了，两个人谁也不说话，坐着你看着我，我看着你在用眼睛交流，虽然不说话，但两个人的心情都很好，有些“此时无声胜有声”的感觉。坐了一会儿，知秋见王步凡床头上扔着几件脏衣服，就主动拿了衣服准备离开，王步凡也没有阻拦。叶知秋临出门说：“天西县老家我叔叔的女儿叫叶爱春，今年河东农业大学毕业，想到咱孔庙来工作，你能不能帮个忙把她安排在孔庙？”
王步凡不假思索地说：“好啊，大学生愿意到孔庙来这是好事嘛，我回头到组织部和人事局给她办一下手续，你让她来吧。”但就洗衣服这件事王步凡想起“风闻言事”这个词语，就觉得还是注意点影响好，又来了一次下不为例。准备找个合适的机会跟知秋探讨一下“距离产生美”和“男女有别”的有关话题。
叶知秋走后，张沉来了，他先汇报烟叶方面的情况，今年大丰收已成定局。然后说已给陈孚弄了两万块钱，陈孚去王家沟实地勘察去了。接下来说：“昨天宣传部长亲自打电话催要报款，我说现在没钱，他说市里催得很紧，他也很作难，让我跟你说说一定要想办法把报款交到县委宣传部。”
王步凡很不高兴：“镇里出了大事，马风被拘留了，宣传部长也真会凑热闹，偏偏这时候催要报款。”他点了一支烟猛吸几口说：“要说宣传部长这个人好也罢，坏也罢，现在我们见神都得烧香，见佛都要磕头，谁也不能得罪啊。你还是想想办法借点钱送去吧。”
张沉点了点头又说：“教师今年又是九个月没发工资，据说有些教师又准备闹事了。”
王步凡面对镇里的现状有些无奈：“他妈的，现在乡镇这一级的官儿最不好当了，一百个孩子哭着要奶吃，喂了这个那个哭，真不好办。你对外放出话去，今年镇里经济形势不错，年底教师工资全部兑现，每人再发二百块钱福利费，先稳定人心，到时候我们一定说到做到。”张沉不再说什么，他只有想尽办法支持王步凡的工作，别无选择。
下午刚上班，王步平就把高秀的字送到了王步凡的办公室里。步平刚走，县委办公室的肖副主任打来电话说米书记晚上八点要见王步凡。他决定晚上去见米达文时顺便把高秀的字给他捎去。
下午没有什么事情，王步凡叫上小李带着叶知秋先到临河川的葡萄园里去看了一下。今年葡萄已经罢园，果农育了很多苗儿，准备明年多栽葡萄树。又到几个种烟村去看，烟叶也基本上烤完卖光。他顺便又拐到李洼村狗剩家看了看，狗剩今年也种了不少烟，收获不小，但钱还没有全部到手，家中依然很穷。他问了问情况，狗剩的大女儿已经上学，妻子的病也有所好转，他又掏出五百块钱给狗剩，狗剩说啥也不要。王步凡执意要给，狗剩就接住了。叶知秋把扎头发的花纱巾取下来赠给狗剩的女儿，看狗剩媳妇的衣服很破旧，就把自己的外衣也留下了，狗剩媳妇不要，叶知秋硬是塞到她怀里。狗剩媳妇不停地说：“大妹子真好！”最后狗剩告诉王步凡说种烟有奔头，这样下去有个两三年，他不但能脱贫，还能盖上新房子，王步凡很是高兴。
王步凡刚走出狗剩家大门口，《天南报》的记者就跟来了。一个戴着眼镜的记者说：“听李洼村党支部书记说王镇长又来访贫问苦，我们就赶来采访你。王镇长能谈一下你救助失学儿童的经过和动机吗？”王步凡不愿接受采访，被宣传得太过分往往会起反作用，他懂得这些道理。因此就打着官腔说：“这是我应该做的，不要报道了。”说罢上车离开。在车上他想到记者是不会罢休的，明天的《天南报》上必然会有为他歌功颂德的文章，写就让他们写吧，说好话总比说坏话强。
王步凡回到镇里已经晚上七点了，一个长相非常漂亮的姑娘在等叶知秋，叶知秋迎上去一边和他说话，一边向王步凡介绍，“王镇长，这就是我的堂妹叶爱春。”
叶爱春很主动地和王步凡握手。王步凡打了招呼，让叶知秋招待叶爱春，自己回办公室去。叶爱春天真活泼地说：“我去王镇长办公室里看一看。”说罢就准备跟着王步凡去，叶知秋拉了她一把，她才随叶知秋去了。
王步凡和小李在伙房吃了点晚饭，准备去天南。他拿了高秀的字忽然又改变了主意，想吊吊米达文的胃口，就没有捎那幅字。临上车碰见叶知秋，她说爱春住在她那里，她想搭车去县城看看南瑰妍，晚上就住招待所。
王步凡驱车到天南后把知秋留在招待所门口，自己到县委去。车进了县委大院，停在院内的大花坛边上，他下车上了县委办公大楼。这是他第二次找县委书记，这一次的心情与上一次截然不同，上一次是恐慌不安，而这一次则是踌躇满志。县委办公室的副主任肖乾也与上一次不同，上一次阴沉着脸挡驾，这一次笑脸相迎，还很客气地说：“王镇长，米书记在，你去吧。”肖副主任刚扭过头又扭回来问：“司机呢？”
“在下边车里。”王步凡说。
“我去把他叫上来喝点儿水。”肖副主任说完就让人下楼去了。
王步凡这时不禁暗暗感慨，看来当了官和不当官就是不一样，许多当官的嫌累，但很少有人不愿累而辞职的。也许米达文器重他在天南已经是公开的秘密了。王步凡来到米达文的办公室里，米达文正坐在老板椅上闭目梳头，听见进来了人并没有睁眼。脸上挂着微笑，就像一尊弥勒佛，显出道行深厚的样子。王步凡先开腔：“米书记，我来向你汇报汇报工作。”官场上就讲究这个，明明是书记召见他，他还得主动说是自己来向书记汇报工作。很多人也是以汇报工作为借口与领导套近乎联络感情的。
米达文睁开眼点点头说：“步凡来了，坐吧。”说罢继续梳理头发，左手的中指仍然在椅子的扶手上一动一动的，但今天没跷二郎腿。王步凡简直不能把在王家沟的米达文和在办公室里的米达文画上等号，那是截然不同的两个人，面孔的变换竟也这般奥妙无穷。
过了几分钟，米达文才停止梳头说：“唉，马风真不争气，本想好好培养培养，却培养出个废品。现在省教育厅也在追究教育扶贫款的事，省报也批评了他，看来他是彻底完了。那个事情还害得我和老安都写了一份检查。关于马风挪用教育扶贫款的事情我与老安研究了一下，从县财政上拨一部分款，得把倒塌的校舍尽快修缮一下，不然我们不好向上边交代啊。”
王步凡自责道：“米书记，在这件事上我也是有责任的，当初马风提出用教育扶贫款盖大楼时，我虽然反对过，但反对不力，没有尽到犯颜直谏之责，也没有及时向领导汇报，我心里总有些惭愧。”
“这事不能怪你，你当时的处境和身份，本来就不能多说话，说了他也不会听。但你的政治觉悟和观察问题的敏锐性是很强的，是很有政治天赋的，是个可塑性很强能担当大任的人。”
米达文接着说：“你抓农业有一手，县委县政府从今年孔庙镇葡萄和烟叶大丰收的情况已经看到了孔庙乃至全县十六个乡镇的希望，也看到了你王步凡身上的潜力。因此我和白无尘、秦时月已经商量过了，准备让你接任孔庙镇的党委书记。镇长和副镇长由你选配，这样更有利于你开展工作，争取在全县树起一个农业方面的旗帜。本来老安是推荐你们镇的李浴辉当镇长的，我听说上一次因为没有当镇长还哭鼻子了，也有人说他是个官迷嘛，这样的人用着我也不放心。现在想树一个典型也不容易，有的前边树，后边倒，让人哭笑不得。因此在任用干部上一定要小心，用人是最大的政治。”
王步凡很感激地说：“感谢米书记的信任和栽培，只是担子重了点，我没有经验怕挑不起孔庙这副重担。”
米达文笑了笑，梳理一下背头，没说话摇了摇头，然后继续梳理头发。一边梳理一边说：“在我面前就别客气了，你是有基层工作经验的，光副职就干了十二年吧，我也相信你的能力，有啥要求直说吧，思想上不要有顾虑，要为我争口气。”米达文这时已不再上升到为党和人民的高度去说话，而是让王步凡为他争口气，好像王步凡干出了成绩只是为了米达文个人，而天南就是米达文的家天下。其实如今的天南，米达文连半壁江山也没有。
王步凡沉默了一会儿说：“如果让我考虑人选，我有点儿个人意见，不知合适不合适？让招待所的时运成到孔庙当镇长吧，另外是否把孔庙镇的张沉提拔为副书记，把叶知秋提拔为副镇长，其他人选服从组织上的安排。如果觉得张沉提拔副书记步子大就提拔个副镇长。”
他停了停又说：“米书记，我有个不情之请，如果合适的话，把招待所的副所长乐思蜀提拔为招待所的所长吧，天南的情况很复杂，乐思蜀是我的同学，人很义气，有他在那里，你办什么事情也方便些，可以把他当成自己人。”
米达文用神秘而又复杂的眼光注视了一阵子王步凡，然后点点头跷起二郎腿轻轻地弹着右脚说：“步凡很有心计啊，用人可得小心哩！时运成不错，无尘同志也推荐过他，叶知秋和张沉是什么人？可靠吗？”
“叶知秋是张问天的女儿，现在是孔庙镇的妇联主任，在销售葡萄上很有两下子，今年出力不小，成绩也很大，能力也很强，不过她刚刚办了以工代干手续；张沉是我的妹夫，现在是孔庙镇的财政所长，在种烟上今年可是立了大功，今年孔庙的农业能够有个良好的势头，就得益于这两个人，我提出这样两个人选，可能有人会说我任人唯亲，但我完全是从工作出发的，孔庙的农业要想塑造典型，要想再上一个台阶，少不了这两个人啊，唉，现在像张沉、叶知秋这样埋头工作的干部不多啊！我觉得应该考虑他们的进步问题。”
米达文笑笑说：“举贤不避亲嘛，都是为了工作，为了党的事业和天南经济的振兴啊，再说他们也够条件了，现在以工代干的干部很多，也不在乎多一个少一个。我相信你是从工作出发的，只要你能够把工作搞好，我会支持你的，我原则上同意你提出的人选，等研究研究再说吧。”米达文说到这里又恢复了严肃的表情，与刚才要求王步凡为他争气时已经判若两人。
19
王步凡坐车离开县委，司机小李问王步凡还往别处拐不拐，他说：“今晚就住招待所吧，不回孔庙了。”于是小李把车开到招待所。王步凡来到招待所的总台，舒袖不在，他就问另一位服务员，“时运成在哪里？”
那位服务员说：“时所长在205房间里，我给您叫吧？”
王步凡说：“谢谢，不用了，我自己去。”他和小李上到二楼直接来到205房间，开门一看，时运成、乐思蜀、舒袖和南瑰妍四个人正在打扑克，叶知秋在一边观阵。大家见王步凡进来，一齐站了起来迎接他。时运成问：“啥时候从天野回来了，也不说一声，我还等着给你接风洗尘呢！”
乐思蜀丢下扑克说：“我去安排吧，好久没在一起玩了。”
王步凡止住乐思蜀说：“让舒袖和瑰妍去安排，我跟你们说点事情。”说罢很不好意思地向南瑰妍笑了笑。南瑰妍不情愿地撅了撅嘴和舒袖很亲密地挽着胳膊出去了，小李也很懂事地离开房间。
乐思蜀关了门刚坐到床上，王步凡发脾气了：“下贱，真下贱，你乐大头啥水平，老母猪你也能看中！我还推荐你当所长呢，别他妈的不知屎臭肉香自己葬送了前程，从明天起你要再敢跟骚女人来往，我再也不认你这个朋友，你看南瑰妍啥德性？跟妓女有啥区别？”
乐思蜀见王步凡发了这么大的火，只好一脸没趣地说：“我听你的还不行？以后不和她来往了。”
王步凡没好气地说：“我推荐时运成到孔庙镇当镇长，推荐你乐思蜀接任所长，别自己不知道珍惜自己，让女人坏了大事。你如果不好下手，时运成在走之前干脆把这个妖精辞退算了！”说罢望了一眼时运成和叶知秋，他们都没有任何表示。
时运成和乐思蜀这时只有感激王步凡的份儿，觉得王步凡很讲义气，很重朋友感情。
王步凡这时也耍起官威了：“走，喝酒去。”说罢自己开了门先出来了，乐思蜀赶紧跑到前头去餐厅问在哪个雅间里，时运成跟在王步凡后边。
乐思蜀走到一楼大厅，南瑰妍见他下来就大声说：“老乐，干啥去？”乐思蜀也没敢理她摆摆手走了，气得南瑰妍向乐思蜀的背影瞪了一眼独自上二楼去了。
进了雅间，王步凡故意不与叶知秋坐在一起，而舒袖则和时运成坐在一起。菜上齐后王步凡说：“小李你吃点饭开车回去吧，今晚我和叶主任不走了，在这里开个会，明天早上你来接我们。”
小李点点头说：“好，好。”
大家开始喝酒，三杯酒下肚，王步凡的心情好起来，掏着耳朵与大家有说有笑，大家这时才都放开了心情。小李吃过饭，就一个人开车走了。屋中已没有别的人，王步凡倒了三大杯酒说：“人生难得几回醉，来，咱们兄弟三个干一杯。”三个人碰杯之后一饮而尽。王步凡又倒了酒，叶知秋不知什么时候移到他身边，轻轻拉了拉他的衣襟。王步凡回头一看是叶知秋，明白叶知秋的意思，但他今晚心里高兴，特别想喝酒，凭着他的酒量，喝三大杯也不会醉，就很狂放地说：“喝，喝完这一杯之后自由活动。小妹妹你只管观阵，酒场请女人保持沉默。”于是也不看知秋和舒袖是啥表情，倒了三大杯酒，三个人又干了。
酒这东西喜也喝，悲也喝。王步凡今天也喜也悲，喜的是自己有了光辉的前程，悲的是常以不为五斗米折腰自诩的人现在也变成了政客，不得不在上司面前点头哈腰，失去了做人的尊严。更悲自己的婚姻不幸，与舒爽已是同床异梦，婚姻形同虚设，身边有叶知秋这样的漂亮女人，自己就是没有勇气离婚娶她。他这时有些醉了，只觉得面前的人影忽左忽右，忽高忽低。他知道自己不能再喝酒了，扶着椅子站起来挥舞着手说：
“幸福的婚姻能够成就人，不幸的婚姻能够毁灭人，我王步凡就是不幸婚姻的牺牲品，舒二小姐，姓王的早晚要被你们家舒大小姐气死。”王步凡说着话差点儿跌倒，舒袖和叶知秋急忙去搀扶住他。王步凡用醉眼望着时运成说：“运成，路长着哪，要以事业为重，别那样没出息……离开了女人就活不成，啊？”他又望着乐思蜀说：“大头，别他妈的栽在女人手里，狐……狐狸精最怕人。在这一点上你们可不如我王大侠，我有时一个月也不沾女人，你们……你们谁能做到？我有超乎常人的自制力，啊？”王步凡已经语无伦次了：“前世我不知杀人了还是放火了，娶了他妈的一个母夜叉，母夜叉……真倒霉。”舒袖和叶知秋听王步凡说了些不该说的话，脸上的表情都很不自然。
舒袖这时急忙打圆场：“哥，我姐确实有点儿嘴不值钱，她是个有嘴无心的人，你别和她一般见识。”
王步凡好像有天大的委屈，舒袖提起舒爽，他竟哭了起来。舒袖和叶知秋也落泪了。乐思蜀本来要站起来劝王步凡的，可是一起身，“哇”地一下吐了一地的酒，时运成急忙搀扶住乐思蜀让他去房间里休息，南瑰妍突然出现在门口，她搀扶着乐思蜀走了，舒袖和叶知秋则搀扶着王步凡来到二楼205房间。王步凡往沙发上一坐，头靠在沙发上就有些失去控制了。他望着舒袖说：“舒袖，你和你姐咋就相差那么大呢？你姐她就不是一个女人，她应该去当男人，不，当男人也不合格。她应该……应该一辈子不嫁人。”舒袖很难堪地没法接话。王步凡又望着叶知秋说：“知秋，你……你为啥，你为啥不早生十年，咱们为啥不早认识十年？对，其实咱们早就认识，在兴隆高中就认识。”王步凡现在已经把叶知秋当成扬眉了，弄得叶知秋一脸困惑又不便问。
叶知秋红着脸没法回答，偷偷地看了一眼舒袖，又向王步凡皱了皱眉头。王步凡大笑起来，“我就爱看你皱眉头的样子，这样子……这样子最好看。”然后咳嗽了几声开始吐酒，把喝下去的酒全部吐出来了，并且顺着衣领灌了一身，满屋子都是浓浓的酒气。吐完之后王步凡竟像睡着了一样，靠在沙发上一动也不动。舒袖和叶知秋慌了，顾不得害羞，帮王步凡脱了衣服，端来水为他擦洗了身上的污秽。然后两个人把他抬到床上，盖上被子。这时王步凡已经发出均匀的呼吸声，睡得很香。
舒袖和叶知秋把王步凡的衣服洗了，晾在屋里。洗完衣服，舒袖心里很矛盾地说：“我知道，我姐配不上我哥，姐姐自己也不注意点方法，一天到晚两个人老是吵架，我看总有一天两个人要分手的。知秋，其实我哥需要的是你这样的女人，我对他还是了解的。”
知秋愣了一下就红了脸，看一眼舒袖没说话低下了头。沉默了一会儿，知秋说：“舒袖，别这样说，宁拆十座庙，不拆一家人，我和他只是好同事，我们之间很清白的。”
舒袖说：“这个我清楚，我哥可不是一个随随便便就让女人迷住的男人，唉，可惜天要下雨娘要嫁人，谁能挡得住？也许我们姐妹俩都要落个离婚的下场呢，只是怕要苦了姐姐。知秋，我哥的心思我能看不透？尽管他的婚姻很不幸，可他是个人品高尚的人，从来不会拈花惹草，现在像他这样的男人确实不多。但他心中肯定是很苦的，男人怎么能够离开女人的照顾呢？可惜我姐姐自己不知道珍惜家庭。将来真的到了那一步，谁也没办法，你可要多关心他啊，他太需要女人的关心了。”舒袖说罢擦了一把眼泪，知秋仍低着头不说话。
舒袖其实早就明白王步凡和叶知秋的心思，她心里也很矛盾，而现在她更同情王步凡，对姐姐舒爽的一些做法也不能理解，只有顺其自然了。于是就顺水推舟地说：“知秋，把我哥交给你了，你辛苦辛苦，就留下来照顾他吧。”舒袖说过这话心里就后悔了，她既怕叶知秋真的与王步凡好上对不起舒爽，又很关心王步凡的安危。
叶知秋也不推辞，点了点头。然后小声说：“时所长，先让瑰妍留下吧，她是我的好朋友，别太难为她，王镇长可能也是随便说说而已。”时运成点了点头。
舒袖挽着时运成的胳膊出去了，知秋送到门口，然后关了门，回身坐在沙发上静静地守候着王步凡。次日早晨六点多，王步凡一觉醒来，见叶知秋睡着在沙发上，自己赤条条一丝不挂地躺在被窝里，便明白了一切。他既感激叶知秋，又觉得对不起她。叶知秋也醒了，红着脸问他感觉怎么样。王步凡说：“没事，就是头有点儿沉。”叶知秋就像妻子那样帮王步凡穿好衣服说：“如果没事我先走吧？以后少喝点酒，酒喝多了伤身体……咱们一块走不合适吧？”说罢还深情地望了一眼王步凡，她并不觉得羞涩，似乎自己就是王步凡的妻子……
王步凡说：“你收拾一下。我在门口等你，没什么不合适的，同事嘛！”王步凡说罢也不再与叶知秋说话，走出房间。
一九九六年的十月底，马风的案子有了结果。马风被判处有期徒刑三年，张扬声被判处有期徒刑两年，连那个李曲也被开除公职，她是最冤枉的一个。
县里拨下来二十万救灾款，在王步凡的督促下，副镇长夏淑柏和代理教育组长陈孚已经将孔庙受灾村的危房修缮完毕。其实这本来是他分内的事情，更是他早就该办的事情，现在办了，老百姓都夸他王步凡是个好人，是个好官，并且有些人还专门对着王步凡的父亲王明道去说，王明道听到乡亲们这样评价自己的儿子，心中自然也高兴。
陈孚这段时间表现不错。在王步凡的努力下，他当上了孔庙镇的教育组长，于余当上了孔庙初中的校长兼教育组副组长。孔庙镇教育经过多年的翻云覆雨，这时终于趋向平静。
过了一个月，即一九九六年的十一月份，王步凡顺利当上了孔庙镇的党委书记，时运成当了镇长，张沉升任副书记，抓农业兼财政所所长和烟办主任。叶知秋晋升副镇长，抓文教卫生计划生育兼任葡萄销售公司的经理，她的堂妹叶爱春已经到孔庙上班，接替叶知秋当了妇联主任。听说李浴辉看升任孔庙镇的镇长没有希望了，直接到米达文的办公室里去哭，米达文被李浴辉哭得没有办法就提拔他当了刘屯乡的乡长，于是县直机关的干部们说李浴辉的乡长是哭出来的。乐思蜀在王步凡的推荐下，也当上了招待所的所长。王步凡确实没想到他这次推荐的人米达文全部给予重用，这样一来他与米达文的关系就更加密切了。
那天宣布孔庙镇领导班子的时候，白无尘和秦时月都来了。组织部长秦时月主动与王步凡握手，王步凡觉得和秦时月是老熟人，可是一时又想不起来是在哪里认识的，也不方便问。宣布完孔庙的班子之后，秦时月到其他乡镇去宣布有关同志的职务，白无尘没有去。其他乡镇任命的都是副职，只有李浴辉是乡长，秦时月去就足够了。王步凡把白无尘让到自己的办公室里，其他几位副书记副镇长都来和白无尘见了面，然后很知趣地离开。时运成猜想王步凡与白无尘肯定有工作要谈，就主动说：“白书记，你和王书记谈，我去看一下办公室。”
白无尘明白时运成的意思，很和悦地说：“运成不是外人，就坐下听听也好。”他也知道时运成和王步凡是大学同学，因此他不让时运成回避。
室内的气氛很好，各自的心情也很好。白无尘喝了几口水说：“在常委会上研究步凡升任孔庙镇党委书记时安直腰曾提出异议，认为你王步凡当镇长的时间太短，说应该再锻炼锻炼，从态度上明确看出安直腰反对你升任孔庙镇的党委书记。但常委会上是书记说了算，只要米书记支持，一般情况下都能顺利通过。步凡，你和秦时月是大学同学？他这次也替你说了话。”
王步凡经白无尘这么一说才想起来秦时月确实是他的同学，不过高他一级，那时候他在学校非常活跃，而秦时月则默默无闻。
白无尘继续说：“我说这话可能有点儿违背组织原则，不过我想你和运成知道一下也不是坏事，以后工作上要好好干，要争点气，用政绩说话，封住别人的口。这次其他常委也有反对的，也有支持的，总算是通过了，原因就是孔庙镇今年农业抓得特别好，你王步凡又是个干了十二年副职一直没有升上去的唯一一位乡镇长，这也是一个理由。”
王步凡当即表示一定不辜负米书记和白书记的厚望，努力工作，使孔庙镇经济建设迈上一个新的台阶。时运成也礼节性地表了态，白无尘很满意。
白无尘接着说：“按道理说乡镇配班子，组织上既考虑下边的情况和意见，也不会全部按照下边的意思去办。这一次孔庙的班子可是完全按你王步凡的意思调整的。这种情况在天南历史上还是第一次。米书记和我交换过意见，他很想在十六个乡镇中树立一个典型，最终选择了你王步凡和孔庙镇。也是为了工作，才答应你的所有要求，为的是给你营造一个宽松的工作环境，让你放开手脚去干工作。主要是从工作出发的，并不是个人感情，当然个人感情也不能完全排除，我和米书记都支持你，相信你能够把孔庙这副重担挑起来，干出成绩，千万不能再出乱子了。”整个谈话过程是在亲密友好的气氛中进行的，王步凡和时运成这时就像是白无尘的学生了，且师生关系十分融洽。
20
王步凡升任孔庙镇党委书记后一天到晚兢兢业业，诚惶诚恐地干工作，一心想着干出一点成绩从而不辜负县委书记米达文的期望和厚爱。然而，越是怕，狼来吓。不到一个月时间，孔庙镇又出了乱子。马岭村与天北县的牛寨村因吃水问题打起了群架，造成震惊全省的恶性事件。
王步凡那天上午送时运成随米达文去东南县考察烟草种植情况，回来后正在葡萄园里搞调研，准备布置明年的农村工作，得到马岭村与牛寨村打群架的消息后立即赶到现场。一位年纪约六十多岁的村民向他介绍说：“王书记，今年年初因为缺水，牛寨人在龙泉那里建了个水塘，截断了水源，并架起管子吃上了自来水。今年秋季雨水多，下游仍有水，也没有发生大的争执。可是进入少雨季节，下游就无水了。昨天马二虎带着十多个人去把牛寨村修建的水塘给扒掉了，牛寨村的人闻讯去了三十多个人把马二虎他们打了一顿。马二虎平时厉害得很，是个亡命之徒，哪里受过这种气。于是就召集村民男女老少齐出动，去和牛寨人拼命。”王步凡听村民这么一说，总算彻底明白了事情的经过。他再往山上看，牛寨村有五百多人拿着镢头和铁锨，有几个人还拿了土枪铡刀摆开架势要和马岭人拼命，而马岭也有三百多人拿着凶器准备和牛寨人拼个死活。马二虎还抱着个炸药包在那里大骂：“他妈的你们牛寨人算个球，老子一人不要命，你们一百人不敢动。惹恼了老子，老子蹿进你们的人群里，点着炸药包，叫你们都上西天！”一时间剑拔弩张，这里的空气仿佛划着一根火柴都能引爆。王步凡从来没有见过打群架的场面，一时心里也有些慌乱。他正要上去阻止，县长安智耀来了。安智耀一见王步凡就不分青红皂白地吼道：“王步凡，你这个党委书记是怎么当的？竟然弄出这种事来！还不快点儿劝说村民撤退！如果造成严重后果，你这个党委书记就会同马风一样下场！”说罢狠狠地瞪了一眼王步凡，让王步凡打了个寒战。
王步凡被安智耀训了一顿，心里很不是滋味，但他明白事态的严重性，就急忙去劝说村民们。可是村民们根本不听。他就大声吼道：“马二虎，你还是不是党员？是不是干部？要不要组织纪律性？赶快把炸药包给我放下！”
马二虎听王步凡这么一吼，不但不听，反而向远处跑去。王步凡急忙去追，根本追不上，只好很无奈地转回来。这时远远看到天北县的县领导也来了，也在劝说村民。村民们显然没有撤退的意思。安智耀亲自上前劝说，村民们仍然不动。他就急了：“你们聚众闹事是要负法律责任的！是共产党员的站出来，首先撤退，要起模范带头作用！”群众中的几个共产党员都低着头一动也不动，大多数村民仍然一脸怒容，只有张德一个人走了。
这时一个村民高声大喊：“乡亲们，别听安智耀胡说八道，我们没水吃的时候他咋不管？前任县长还给咱们批了打井款，安智耀当上县长后可是一分钱也没有给过。现在当官的都是他妈的贪官污吏，哪一个是真心为老百姓办事的？让安智耀滚开，别听他在这里放闲屁！”这年头老百姓越来越不把当官的放在眼里了。尤其是像安智耀这样的官儿，本来在老百姓那里口碑就不是很好，更不会有人听他的话。
村民的话把安智耀气得脸色铁青，正要发作，天野市市长边关突然来到现场。边关神态自若地从车上走下来，身后跟了个戴眼镜的年轻人，看样子像是他的秘书。安智耀和王步凡急忙迎上去和边关握手。安智耀吃惊地问：“边市长，你咋来这里了？你看这事搞的……真糟糕，还惊动了您。”
边关说：“你们天南县孔庙镇的葡萄和烟草搞得不错，我是到你们天南县来搞调研的，听说这里有人打群架，就赶来了，事情处理得怎么样了？”
王步凡急忙解释道：“两个村的村民为争水吃都红了眼，一时还难以平息下去。”
安智耀也急忙插话为自己开脱：“米书记到东南县去考察烟草种植情况不在家，我一听说消息就赶来了，也没有迎接您，太失职了。”
边关摆着手说：“我这次来事先没让政府办公室通知你们，本想到孔庙看看就走，你们都很忙，再说现在上级领导一下乡，屁股后边跟着一大群，那样影响很不好，我很不喜欢封建官吏前呼后拥的做派。”边关来回扭着头看了一下情况说：“这样吧，我去把天北县的领导叫过来，咱们共同研究一下，找个解决的办法。两个村争水的问题是老问题了，曾经反映到我那里，一直没有妥善解决，我也是有责任的。”边关说罢，又坐上车去了牛寨。王步凡在市志办帮忙时见过边关，在他的印象中边关是个既和善又严肃的人，但从今天的言行举止来看，他觉得边关身上更多的是平易近人的作风。
过了二十分钟，边关步行着和天北县的县长、牛街乡的党委书记过来了。在边关的主持下，双方在荒岭上开会讨论解决水源问题。商量来商量去，谁也没有好的办法，会议一时陷入僵局。王步凡小心谨慎地提议说：“我看最好的解决办法是在龙泉那里修建两个水塘，牛寨建在北边，马岭建在南边，两个村各用各的水塘，虽然水是少了点，但只要节约用水还是能够解决人畜用水问题的。这只是我个人的想法，不一定正确。”
边关欲说话，但他不知道王步凡的名字和职务，就用手指了一下。安智耀急忙说：“他叫王步凡，原来是孔庙镇的镇长，马风出问题以后，他刚刚出任党委书记。”
边关这才说：“我看小王的意见是可行的，天北县的领导们看这样行不行？你们要有点五湖四海的精神嘛，水是国家的资源，并非私人财产，泉水长在你们牛寨的地盘上，也不能说就属于你们所有，总不能让马岭人渴死旱死对不对？”
天北的县长倒是同意这种解决方法，牛街的党委书记说怕群众不会答应。边关有点儿生气：“走，我和你们一起去做群众的工作。当干部的就是要做群众工作的嘛，不能老是绕着矛盾走。如果我们的思想就想不通不解放，还如何去做群众的工作？”说罢前边走了。天北的县长和牛街的党委书记只好跟了去，市长的秘书也跟了过去。
边关到了牛寨村群众跟前大声说：“乡亲们，我是天野市市长边关，今天来看望大家。牛寨和马岭两个村的缺水问题市委市政府一直非常重视。但目前正在转轨变型时期，经济还很困难，一时还不能从根本上解决缺水问题。乡里乡亲的要以和为贵，马岭的村民也是我们的兄弟姐妹，总不能眼看着让他们渴死旱死吧。我刚才和天北、天南的有关领导已经研究过了，我们的意见是暂时在龙泉那里修建两个水塘，牛寨一个，马岭一个……”
没等边关说完，牛寨的群众就起哄了，远远听到有人在喊：“别听什么狗屁市长的话，龙泉在咱们村的地界上，凭什么让马岭人在这里修建水塘？边关这个狗官护着马岭人，就是我们的敌人，把他的车子掀翻，不让他回去！”于是愤怒的群众一拥而上去掀边关的轿车，司机急忙从车上下来。一群人气势汹汹地喊着号子，竟把边关的车子掀翻了。
王步凡在这边看见，急忙向小李招一下手，自己先跑着过去了。等王步凡跑到边关身边时，牛寨的几个群众竟举着手中的铁锨准备打边关，司机和秘书紧紧护着边关，天北县的县长大声吼着也阻止不住群众。王步凡大吼一声：“谁敢动手打人，法律严惩！”他趁群众们一时愣在那里急忙说：“边市长，走，去看看马岭打的几口井，一旦真能打出水，就不必再争了，我们不用龙泉的水也渴不死。”边关明白王步凡的意思，正好这时小李把车开过来了，边关钻进车里，王步凡和市长的司机、秘书也上了车，迅速离开现场。马二虎在这边看见牛寨人竟敢打市长，就一声令下，马岭村的人冲了上去，两个村的人打开了。马岭人少，一时不占上风。马二虎气恼了，两只眼睛血红血红的，他点燃了炸药包，然后抱着炸药包冲进了牛寨村的人群中和牛寨的支部书记抱在一起，群众们四处逃窜。只听“轰隆”一声巨响，一股浓烟腾空而起，整个山冈都快要被震陷了，浓烟迅速漫延过来，弄得天地一片朦胧，强烈的炸药味有些刺鼻。雾烟被风吹散之后人们才发现牛寨村的支部书记和马二虎被炸飞了。
这一声巨响，血肉横飞，两个村的群众在血的教训面前平息了械斗。马岭村除马二虎被炸死外，有十几个群众受伤，牛寨村也有二十多个群众受伤。
两个村的械斗就这样在一场流血事件后平息了，剩下的问题就是领导们如何解决吃水的问题和法律如何严惩组织者。但是马二虎被炸死了，牛寨村组织群众去械斗的党支部书记也被炸死了，剩下的都是些无辜的群众，让闻讯赶来的公安人员也无从下手。边关当即指示，天南和天北要抚恤死者的家属，安置好在械斗时的受伤者，不要再激化矛盾，要妥善处理群众中的突发性事件，绝不能再有类似的情况发生。一旦再发生此类事件，组织者和参与者必须给予严惩。市长的秘书私下里紧紧地握住王步凡的手不放，那意思是感激，王步凡心中明白。
边关在马岭地界上又主持召开了现场会，就吃水问题让天北和天南两个县的领导谈谈对此事的看法。天北县先谈。县长和牛街乡党委书记这时又反悔了，并不赞成边市长的意见。认为边关提的一个村修建一个水塘的方案不一定能够行得通，水也不一定够两个村子用，主张让马岭村的人自己想办法打井。边关就有些不高兴：“如果马岭村打不出水怎么办呢？”
天北的县长不吭声，牛街乡党委书记却说：“那是马岭人的事，我们又有什么办法。”
边关又问牛街那个乡党委书记：“牛寨村建水塘的事你事先知道不知道？”
牛街乡党委书记的水平比马风还次，他说：“牛寨村建水塘，事先请示过我，我还请示过我们县长，县长还批了款呢，我认为牛寨人建水塘没有错。龙泉在牛寨地界上，纯粹是马岭人寻衅闹事，那个马二虎是个无赖，谁不知道！”
市长的秘书对着牛街乡党委书记吼道：“你简直是个糊涂虫，在关键问题上思路不清！”
边关听了牛街乡党委书记的话生气了：“你就这样的水平是咋当上党委书记的，县长也是个糊涂蛋，建水塘还给你批了款。龙泉在牛寨村就是牛寨的？你们截断了水源让下游的马岭人怎么生活？难怪群众闹事，在你们的思想中就存在如此严重的地方保护主义观念，群众怎么能不闹事？”
天北县的县长看边关生气了，当即宣布撤销了那个党委书记的职务，那个党委书记火气挺大，竟不说一句话起身走了。
边关更生气了：“你们以后选拔干部要好好考查，像这种没有水平的庸官，咋能造福一方呢？发生了此类恶性事件县长也是有责任的。”
天北县的县长很惭愧地低着头。市长的秘书插话道：“今天孔庙镇的王书记表现就很好，识大体，顾大局。”那意思是说王步凡救驾的事，边关点了点头。
在边关的主持下，双方终于达成协议，在马岭村的深水井没有打成之前，一个村修建一个水塘，各吃各水塘里的水，由双方负责组织人力物力在一个月内建成水塘，泉水一分为二，互不侵犯。天北县的县长对这种解决方法显然有点儿不满，但他不敢反对。水的问题解决后，天北县的县长请示边关要叫吊车来吊他的车，边关很不高兴地拒绝了。王步凡急忙打电话给乐思蜀，让他迅速带上吊车来马岭村。天北县的县长很扫兴地走了。
王步凡见天北县的领导走远了，就主动走到边关面前低着头说：“边市长，我对马岭村的群众阻止不力，才发生了这样严重的事件，是我的失职，请求组织上处分。”又对着安智耀说：“安县长，我先做个口头检查，回头我再写个辞职报告。”王步凡说罢低下头等待边关和安智耀表态。他这时心里难过极了，才当了一个月党委书记就出了乱子，被逼无奈要求辞职。又觉得自己的运气并不比马风好，简直是飞来的横祸，让人猝不及防。细想想也是自己没有把工作做好，马岭缺水是老问题了，马风没有主动去解决，自己上任后也没有引起足够的重视，最终才导致了恶性事件的发生。想到这里他心如刀绞，禁不住泪水扑簌簌掉在地上，让在场的人都很伤感。边市长的秘书急忙去扶住王步凡，并掏出手帕让他擦泪。
安智耀正要说点什么，边关走到王步凡身边拍拍他的肩膀开腔了，“我看小王今天的表现很好，你已经尽心尽职了。马岭的缺水问题是历史遗留问题，账不能全算在你们的头上，市里和你们天南的领导都有责任，这个事情要客观地看待，妥善解决。老安，我看就不要再处分小王了，让他安心工作吧。我一路上问了葡萄和烟草的种植情况，孔庙的农业搞得蛮不错嘛！我们培养一个干部不容易，孔庙刚刚倒下一个马风，在全市闹得沸沸扬扬，再不能出问题了，要以改革开放、稳定团结的大局为重啊。今天这个事件虽然严重，属于突发性事件，小王并没有什么直接的过失嘛。关于马岭缺水的问题我有这样一个想法，天野市给你们解决二十万，你们天南县政府解决二十万，孔庙自己筹措二十万，用六十万打一口深水井，把地下水抽上来彻底解决马岭村吃水难的问题，你看这样行不行？”
安智耀本想就今天这个事件借题发挥撤了王步凡的职，没想到边关却是这个态度，心里有些失望，也不好再说什么，干脆落个顺水人情：“其实马二虎当村委主任和入党的事都是马风干的，群众已反映到我那里了，我没有及时处理好，也是我的失职，这件事确实与王步凡同志没有什么直接关系。马岭村缺水的问题是该解决了，边市长的意见很好，我们一定不折不扣地执行。”
边关摆摆手说：“又不是检讨会，别一个个检讨了。以后用人要慎重点，我们党在用人不当上已经有很多教训了，以后再不能犯类似的错误。小王你安心工作，不要有什么顾虑。一定要下大力气解决马岭村吃水难的问题。”
王步凡当即表示一定要在马岭地界打出水来。他心里明白是他救驾有功逃过了一次劫难。这时他请示安智耀之后，让小李拉上边市长的秘书、司机先走，他留下来处理善后工作。安智耀点了点头领着边关走了，边关临走还扭头向王步凡点了点头。王步凡心中热乎乎的，他现在又暗自庆幸自己的运气就是比马风好，在关键时刻自己的头脑还是清醒的。天北的县长和牛街乡的党委书记只怕是要倒霉的。
边关走后很长时间，乐思蜀才带着吊车来了。他们把边关的车吊起来一看，并没有大的损伤，只是蹭坏了一些漆。乐思蜀上车一发动，车没问题，就打发吊车先走。王步凡这时才又擦了擦头上的汗珠坐上车回孔庙。
王步凡回到镇政府一看，不见边关和安智耀的人影儿。王步凡对乐思蜀说：“思蜀，你去把边市长的车修一下，顺便冲洗干净，大概得多少钱？”
乐思蜀笑着说：“这种豪华型皇冠车随便一修就得几万，虽然说只是蹭破了些漆，坏了一个灯，恐怕也得上万元。”
“不管花多少钱，也要把车修好。你现在就去，这个光荣任务就交给你了。”王步凡很严肃地说。
“这种车在天南修不了，得到天野去修。”
“那你就赶快去吧，看多少钱打个电话我送去。”
“好，我这就去。”乐思蜀说罢开着车走了。
乐思蜀走后，王步凡坐在办公室里一连吸了十余支烟。张沉、叶知秋等人都来问了马岭村的情况，王步凡只说了事情经过，别的什么也不想说。几个人见王步凡心中有事就礼节性地问候一下离开了。几个人刚走出门，王步凡又叫住张沉，让他到马岭去一趟，慰问一下马二虎的家人，免得再出什么乱子。另外，还得劝张德出山继续担任支部书记，以后打井还要由他挂帅。张沉答应一声去了。人都走了以后，王步凡才想起抚摸胸口，刚才在极度的恐慌中连抚摸胸口都忘记了。王步凡正在暗自庆幸，小李带着边关的司机来了，一进办公室，小李赶紧介绍说：“这是刘师傅。”又指着王步凡：“这是我们王书记。”
王步凡急忙站起来双手握住刘师傅的手说：“刘师傅好，今天让你受惊了，真对不起。”
“叫我小刘吧。今天多亏王书记，不然边市长会吃亏的。老百姓可不认市长不市长。刚才市长还表扬你呢。”小刘很谦和地说。
“这都是我们的失职，真对不起。再表扬，就无地自容了。”王步凡幽默的话把小刘逗笑了。
小刘笑过之后说：“没什么，市长和王秘书回市里去了，让我来开车，车还能走吧，我估计不会有啥大问题。”
“我已经让人去天野市修车了。”王步凡说。
“别，你们别管了，边市长特意交代，现在乡镇经济都很困难，不让你们管。”小刘说。
“已经去修了，你就让我们关心关心领导吧。”
“那可不行，咱们现在就去天野市，我可不敢违背市长的指示。”小刘显得有些不安。
“那好，咱们现在就去市里。”王步凡说罢离开办公室来到院里。他向小李使个眼色，拍拍口袋，小李点了点头。三个人上了车。
在路上，王步凡觉得应该跟边关的秘书套套近乎，说不定什么时候就用上他了，就请小刘给王秘书打个电话，说晚上一块儿吃个饭。小刘挂通了电话，说了王步凡的意思，那边愉快地答应了。王步凡心里踏实了许多，举手就掏了一阵子耳朵。
王步凡挂通乐思蜀的手机，问了他所在的位置。到了修理厂，乐思蜀站在车边，修车师傅正在喷漆。乐思蜀见到王步凡后，急忙说：“车灯已经修好了，正在喷漆，只怕今天晚上是开不走了，说是要一万块钱。”
小刘去向修车师傅亮明自己的身份，师傅们很高兴，似乎能为市长修车是他们的荣幸，价格也由一万降到了三千，也许以后他们会向外炫耀市长的车也在他们这里修理。小刘交涉完修车的有关事宜，和王步凡、乐思蜀离开修车厂直奔市政府。
车到市政府门口，王秘书已经在那里等着。上了车，王步凡问：“王秘书，咱们去哪家饭店合适些？要去有点儿档次的地方。”王步凡唯恐王秘书觉得他寒酸。
王秘书很懂人情世故地说：“要说上档次的地方天野有的是，什么金海湾、天道宾馆、天野大酒店、海阔天空等，档次高，花样也多，那些地方很花钱的。吃点便饭就行，没必要破费，下边同志的心情我们能理解。不让你们请吧，你们反而心里不踏实，请了我们于心不忍。就去九鼎园吧，小刘你开车，王书记的司机路不熟。”
小李和小刘换了位置，小刘开车直奔九鼎园。
到了九鼎园，他们坐进了聚仙阁。王步凡望望“聚仙阁”三个字，就打趣说：“今天在聚仙阁里好，王秘书和小刘就是我王步凡请来的神仙，今天我要陪二位神仙好好喝两杯。”
王秘书也打趣说：“过去说相府里的丫环能顶个七品县令。我在市政府混了这么多年连个丫环也不如，正科级连七品也算不上，顶多是个九品吧。”
小刘急忙接话：“王秘书今年怕就该提市政府办公室副主任了，副处级为期不会太远。”
王步凡说：“彼此彼此，在下现在也是个正科，不过前程可不如王秘书，你提副处很容易，像我们在下边乡镇工作的人想提个副处可比登天还难！”
说着话王秘书递过来名片，王步凡双手接住一看名片，原来王秘书的大名叫王宜帆。什么头衔也没写，只写了秘书两个字，秘书二字还带了括号。他也是正科，相当于县里的局长，要在下边保准会打上某某局局长的字样。看着名片，王步凡就猜想王宜帆其人必定很谦和，就又打趣说：“我们两个也算有缘分，我叫王步凡，你叫王宜帆，不知道的人还会想着你是我的哥哥，不过看样子你可能比我小。”
王宜帆说：“六二年生，属虎。”
“我属狗，五八年生，比你大四岁，把哥占跑了。”王步凡说。
这时候服务小姐拿来菜谱，王步凡让王宜帆点菜，王宜帆推辞着不点。反复推让了几次，最后王宜帆说：“谁也别点了，没几个人，一百元的桌包一桌算了。”
王步凡急忙说：“那可不行，太寒酸了。王秘书放心，我自己掏腰包，绝不大吃大喝花公家的钱，一百元的标准也太低了。”
小刘打趣说：“王秘书在市政府里是出了名的廉政干部，对有些大吃大喝的人很看不惯，有时还写点杂文什么的抨击一下。”
王步凡这才说：“那就按王秘书的意思办。”
一会儿服务员开始上菜，并询问喝什么酒，王步凡用征询的目光看着王宜帆说：“喝茅台还是五粮液？你平时爱喝啥酒？”
王宜帆很真诚地说：“花那些闲钱干啥？留几个钱扶贫吧，我记得你可是曾经到村里扶过贫的，《天野日报》上登了，因名字接近，人家都跟我开玩笑问王步凡是我哥哥还是弟弟。我只好实话相告并不认识此人。咱就喝五块钱一瓶的二锅头吧，我就喜欢它那股辣劲，从中可以找到杂文的灵感。”王宜帆见王步凡又想说啥，就打个手势说：“醉翁之意不在酒，在乎友谊之间耳！”
王步凡无奈只好听任王宜帆安排，服务员上了两瓶二锅头。今天虽然是王步凡请客，但王宜帆似乎是主人，安排得非常恰当。王步凡暗自佩服在大衙门里混事的人，水平就是不一样，对王宜帆很有好感，觉得彼此好像是认识已久的老朋友。
一大杯酒下肚之后，王宜帆的话多了：“王书记，不，步凡兄，你今天的举动很让人感动，给边市长留下了很好的印象，正是你的机智果断，使边市长免了一顿打，也是你的机智果断保住了你的乌纱帽。你知道在中国领导的话就是法律，就是圣旨，天北县牛街乡那个党委书记就是前车之鉴，只怕那个县长也要跟着倒霉。通过这件事我敢料定老兄必然不是池中之物，将来还有高升的可能。”
王步凡有些激动，又倒了点酒举起杯说：“谢谢老弟的吉言，王步凡大难不死，全仗恩人搭救，来干一杯。”
王宜帆陪王步凡喝了酒又说：“边市长是在城里长大的，先在天野手表厂工作，一九八四年当了厂党委书记，后来又升任抓工业的副市长，再升任市长，于是就有人说他不懂农业，他很想到下边搞个试点。后来听说你们孔庙农业搞得好，就想去搞一下调研，没想到遇上那样不愉快的事情。你们要把工作做好，如果能让边市长抓了孔庙这个典型，那么老兄的高升就不成问题了。”说罢觉得不妥，看一眼小刘说：“我酒后失言，丧失原则了，不过小刘不是外人，不然领导知道了又该骂我王宜帆嘴臭。”
王步凡明白王宜帆的意思，也能体谅在领导身边当秘书的优势和难处，就不再说这方面的话，催促大家吃饭。
吃完饭王宜帆和小刘起身要告辞，王步凡让小李先送他们，走到酒店门口，王步凡拉住王宜帆的手俯在他耳朵上小声说：“在边市长那里一定要美言几句，促成他抓孔庙农业典型的事。”王宜帆点点头没有说话，脸上的表情已经告诉王步凡这事包在他身上了。
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