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柳生又右卫门当夜便返回江户。
关原合战前后，宗矩便到了德川家康身边，故他对家康的心思了如指掌。家康信赖他，他也敬重家康。只是他的敬重和成濑正成、安藤直次等心腹对家康的敬重，有些不同。成濑和安藤毕竟是家康手下出色的家臣，宗矩却不想做家臣。从这点来说，他冷静侍于一旁，亦僚亦友，过去如此，现在依然如是。
这种心思，源于他父亲石舟斋的“无刀取之剑”的慈悲心愿。“无刀取”乃是指不杀不戮的大乘之剑，此剑与天地共存，不对一时一日的权贵献媚屈从。故又右卫门带着自尊和自律，把自己当作“师表”，而非“将军府修正”。悲哀的是，当今世间，他无法将此种心思形之于外。若他把心志讲出，则会被认为桀骜不驯、不可容忍，必会受到诸多非难。故而他安于柳生氏三千石的旧领，一直拒绝接受加封。
秀忠认为这是宗矩固执，宗矩只是笑道：“那就算在下不听大御所大人的吩咐吧。世上的财物、性命，都从神佛处借来……”他用佛家教义来回答，秀忠却完全不明。
然而当家康得知，不由拍膝道：“他乃真正的修正啊！”
家康让他去访查，自然有其深意。甲贺和伊贺自不必说，天下大名无不学习柳生兵法。柳生一门算得上是开枝散叶的宗派，柳生石舟斋则是开山祖师。
宗矩回到江户城正门前的自家宅院后，先把家人聚到一处密谈。
宗矩已和尾州兵库介利严取得了联系，又让家人与在仙台为西席的长兄严胜的三子权右卫门联络。备前的池田氏有三兄龙藏院德斋在，不必忧心；兵库介曾于肥后的加藤府中客居过一段，这方面也有所准备。
四月三十，宗矩自己则以吊唁长安的名义，骑马赶往八王子。
柳生宗矩到达八王子，最早出迎的乃是长安的女婿服部正重。
正重毫不惊讶。伊贺众的首领服部一族和柳生一门并非全无往来。服部一族对柳生石舟斋行师礼，在消息收集方面互通有无。正重对宗矩的本事和声望甚是清楚，宗矩也颇了解正重的人品。
宗矩在正重的带领下来到灵前，和跪成一排的藤十郎等人见过，才注意到服部正重低着头，身体颤抖。
长安的遗身被及时用盐镇起来，故虽天气湿热，竟未发出臭味。正重恐怕早就作好了准备，想到此，柳生不忍再看藤十郎以下那些小孩的面目。长安劳苦一生，最终竟是这般可悲的下场，难道真是由于一时疏忽？
柳生又右卫门和大久保长安所行殊途。长安忘了控制自己的野心，只是一味欲求，结果愈陷愈深；相反，又右卫门则致力于修身，严格控制欲念。
宗矩拜过之后，正重立刻起身，“请先生到别室歇息。”
正重敏感地察觉到柳生又右卫门此行的目的。二人在别室相对坐下，正重立刻道：“柳生先生，您可听说了京城风传？”
“风传？”
“石见守一故去，京城立时山雨欲来啊！”言罢，正重将送上来的茶点放到又右卫门面前，道：“京城洋教徒已蠢蠢欲动。”
“消息已传到这里了？”
“是。石见守故去，他们一得到消息，便着手准备，此次的乱事恐怕不会轻易罢息啊。”
“唔。”宗矩对正重下文似隐约有些明白了，沉稳应对道，“京城又有骚乱？”
“洋教信徒们失去了依傍。他们看出，今后将是三浦按针一人的天下，很快，葡班两国传教士就会被驱出日本，他们方才闹事，欲涌进大坂城。”
“哦。”
“此事出有因。请先生看这个。”正重拿出来的，乃是又有卫门也有所耳闻的联名状，不过并非原件，单是一份抄本。又右卫门脸色变了：实物去何处了？
能够有联名状的抄本，必是正重亲自在宅邸某处找到了那个绿色的小盒子。又右卫门感到心中苦涩得简直无法吐纳。他快速扫了一眼联名状。“为了让日本国成为世间第一大国，有志者在此署名。”开头一句为石见守的笔迹，仅此而已，看不出意图颠覆幕府的阴谋。恐是大久保长安用自己如簧巧舌把众人诱上了钩，以做生意的名目骗人签了名。全然不知实情的人对此又怎样看？
松平忠辉最先署名，然后是大久保相模守忠邻。由于发起人乃是大久保长安，倒也无甚稀奇。然而不同的人署名，必会产生各种复杂的意味。署名者有越前的秀康、大坂城的丰臣秀赖，然后是池田辉政、前田利长，还有已故的小早川秀秋、浅野幸长、加藤清正和福岛正则。有马晴信也签了名，与长安有姻亲关系的石川康长也落名纸上。在大久保忠佐、里见忠赖、富田信高、高桥元种、石川数矩、佐野政纲等人的名字之中，还夹杂着织田有乐斋、大野治长、片桐且元等秀赖身边人的名字，以及寄居加贺的高山有近大夫、小西如安等。公卿、僧侣、传教士，豪商富贾的名字甚至也散见其间，让真正了解大久保长安的人看到了，恐怕要大笑出来。与其说这是阴谋，不如说是大久保长安这个喜欢热闹之人一生的“交友帖”。
然而稍微转念一想，又确实奇怪，让人困惑：这联名状之中，竟无一个世所公认的本多父子一派的人，也无对将军秀忠和大御所忠心耿耿者。柳生右卫门清楚其中含义：因为这些人颇为保守，对“卑门富贵”的长安的夸夸其谈颇为不屑。长安也知道逮些，才不和他们接近。
然而世间风评对此却巧妙地加以演绎。若本多父子看到联名状，必会道：“长安这厮定是要寻隙图谋不轨……”这样的联名状，只会让人如此联想。
“正重，这是抄本，在下可否看看原件？”又有卫门卷起联名状，点出了自己最关心的事。
“原件不在此地，已交与骏府的本多上野介大人。”正重若无其事回答。“已交到骏府了？”
又右卫门之前的不安变成了现实。
正重仍是淡淡回答道：“柳生先生，希望您体谅。像这等会引起骚乱的东两，在下想还是莫要留在自家手中了，尤其在下还是女婿……”
“正重，这份抄本真未给别人看过？”
服部正重仍是静静地摇头，“我等既是将军的家臣……”
“这么说，将军已知？”
“总之，原件送去了骏府，抄本送到了将军大人手中，除此之外并无外泄。”
宗矩突然重重叹息了一声：来迟了！
送去骏府的那份，想必已稳妥地交到了大御所手中。大御所定已严令正纯，在决断之前，不得对任何人泄露。然而，一旦抄本到了江户，事情便会发生重大变化。秀忠性情耿介，肯定认为要把东西交给父亲派来辅佐他的本多正信和土井利胜，一起商量……重臣们商议后，必要“听大御所的吩咐”，便会从江户派使者赶赴骏府。此后的家康公，便再也无法回护于人了。
然而此时正重想的，却是别的事情，他道：“我带先生去一处隐秘的地方。那里有会让先生吃惊的东西。”
“吃惊的东西？”
“是金库。在下吓了一跳——地板下有黄金。”
“晤。”
“在下相信先生是受大御所大人差遣而来，才会将牟私之事逐一汇报，回到江户后，在下更会小心谨慎……”
现在连正重也用了“牟私”二字，却未觉得任何不妥。这实不怨他薄情，对他而言，此事实在太重大、太复杂，他担当不起。
“不。”又右卫门严肃地打断了正重，“我本是吊唁而来，事情到了这一步，便不得不让你待在此地，直到一切水落石出。”
“先生的意思……”
“我先去江户，把你们的苦衷禀报将军，然后赶往骏府……即使如此，还是恐有大乱啊！”
正重似乎又想起什么，问了一个更是惊心的问题：“柳生先生，万一畿内近畿的洋教徒一窝蜂涌进大坂城求救，如何是好？”
柳生又右卫门不太明白服部正重为何总是想到大坂。长安的正室乃是热心的洋教信徒。也许被她所感，藤十郎之妻、外记之妻、长安长女也都成为虔诚的教徒，现今八王子竟成为散居全国的教徒秘密圣地之一。教徒们以为，只要和八王子联络，就不会遭到像秀吉公时那样的迫害了，这自然是希望依靠长安的势力保全他们，几乎不切实际。男教徒们和客居前田氏的高山右近大夫及小西如安保持密切往来，女教徒们则事事依赖八王子，和此处来往频繁。
服部正重对此一清二楚。故当他得知长安身故，便意识到近畿教徒会因心生恐惧而涌入大坂城寻求庇护，可又右卫门不明内情。
“服部大人，你为何总是提起大坂？”
“南蛮人和红毛人的不合，由于石见守先前的努力，终有所缓和，然而现在这大堤轰然倒塌了。”服部正重抿嘴苦笑，“真是可叹，石见守对女人非同寻常的狂热，把大久保一族女人都变成了虔诚的教徒。这些女人的信奉，先前乃是能抑制教徒暴乱的大堤。”
“这些鄙人倒从未听说过。这般说，大久保石见守一去，大堤便倒塌了，教徒便会生乱？”
“是。”
“我更不明白了……”又有卫门有些激切，却不往下说。他想了想，觉得还是莫要在此逼问为好。但事情当然不能就此算了。大久保长安在洋教徒中有如此重要的地位，若是因为长安枉法牟私而处罚他的遗族，将会导致何样的后果？只怕洋教徒会误以为此乃三浦按针的阴谋，借此发起更大的乱事。服部正重似未考虑到这一步。
“服部大人，你已经调查过教徒们寄给这家女人的书简了？”
“是，在下把那些书函和联名状一起送到将军处了。”
正重的行事，居然一件一件都与又有卫门的意思背道而驰！
“鄙人还有一两事要问大人，然后就去江户。”又有卫门努力用若无其事的口气道，“大人这么快就把女人们的书函交给了将军，是否为了自保？”
“是……事情不是在下能掌控的。”服部正重脸色苍白。
“哦。”又右卫门之前一直相信正重未参与长安的牟私，这下得到确认，便又换了个话题，“大人不觉得伊达陆奥守能帮上忙吗？陆奥守甚至为了帮索德罗，陪石见守一起去领内呢。”
“不敢存望。”
“为何？”
“那联名状上并无伊达大人的名讳。这说明，石见守从一开始已疏远伊达大人，或者说是敬而远之。”
“因为陆奥守心思深沉？”
“恐是如此。另，伊达恐怕暂不会离开领内。”
“为何？”
“带着索德罗去领内，或是在自己的领内招待比斯将军，都是为了今日做准备，在下是这样看的。”
“晤。”
“眼下在伊达大人领内桃生郡的雄胜滨，将军府的海事奉行向井将监正带领木匠八百、铁匠七百、人伕三千，助伊达大人造船。这是伊达大人为了在事情解决之前，有借口不离开领内，以避风头。”
“你认为大久保石见守打算在松平上总介忠辉的帮助下谋反？”又右卫门说得若无其事，却明明白白触到了事情的核心。
服部正重断然道：“此要由将军大人亲自裁断。在下只不过是收集证据，帮助将军大人作出判断之人。”
“明白。”宗矩用力点点头，“你已经把证据交到江户去了。这回答足够了。鄙人就此告辞。”
“先生费心了。”
“唉！”叹罢，宗矩站起身，“我会尽量保护孩子们。”
正重没站起来相送，他心中矛盾重重。
宗矩到了江户，大吃一惊。大火已熊熊燃起，比他预想的还要凶猛。由于服部正重的汇报，“大久保石见守生有叛心”的风评，已在各位重臣心中成为“铁定事实”。
“既然女婿都这般说，哪还有错？”
“先把相模守请来。相模守也在联名状上签了名，必须说个清楚。”
在秀忠身边，还是反对大久保的声音居多。然而借着土井利胜的名义让大久保忠邻出席时，毫不知情的忠邻却一口回绝：“人老了，身体不好，若有必要，恳请派使者到病榻前来。”
忠邻原本就因儿子忠常亡故极度伤心，基本不再奉公，此外，本多正信在秀忠身边，任意摆布秀忠，也让他大感不快，大久保长安的死讯又让他甚是难过，卧病不起也在情理之中。
然而，将军身边人的反应则截然相反：“此人发现事情败露就不奉公了？如此看来，不能给他喘息之机，当立刻征伐小田原。”
在他们看来，服部正重呈上的联名状，以及女人们的往来书函，已是铁证如山。在联名状上签了名的越前秀康已病故了，他的亲弟弟上总介忠辉身为年轻武将，才干备受称赞。前时在二条城见过家康公的丰臣秀赖，已长成伟岸的六尺男儿，让家康盛赞不已。他们竟与幕府元老大久保相模守暗中勾结，密谋造反，没有比这更能引起骚乱的大事了。
柳生宗矩到达江户时，土井利胜正准备赶往骏府听领大御所示下，众人也正议得热闹。秀忠未令又右卫门参与，他中止了商议，把又右卫门叫到自己房中。
“听说你奉大御所之命去了八王子？”平日里的秀忠遇任何事都面无表情，但此时他脸上泛红。
“是。有传言说，石见守牟私……这传言甚嚣尘上，故大御所大人才命在下亲去访查。”
“发现什么问题了吗？”
“也非完全没有问题，毕竟他做了那么久的金山奉行。”
“你的意思是……他私藏金银？”
“是。除此之外，还有……”
“未问联名状一事？”秀忠本想假装随意地问问，却剧烈地咳嗽了两声。
他怎能不激动，石见守和亲兄弟想要他的项上人头！
柳生又右卫门想到事情重大，未立刻回答。若回话不够妥当，只会让秀忠误会加深，忠辉便会受到万般猜忌。大久保长安乃是家老，岳父又是伊达政宗，而且，忠辉曾于秀赖拒绝伏见城之召时，代将军拜访了大坂城。
因此，自会有传言道：忠辉与大坂城秀赖结盟，定下谋篡之计。即使这并非实情，也定会有不少对丰臣氏欲除之而后快的德川谱代大名深信不疑，一口咬定此为实情。到那时德川萧墙之内，一星之火，便可燎原。
“宗矩，你未听说过联名状？”
又有卫门故作平静，道：“在下有所耳闻，不过流言似乎有些过分了。”
“你认为东西虽不假，但不可深信？”
“正是。方今天下，有三大隐患。”
“唔……你说说。”
“第一，乃南蛮和红毛的宗派之争。”
“不过红毛人……”
“不管怎生说，他们还未打到头破血流。但南蛮人忐忑不安，担心早晚会被将军赶出日本。”
“这便是所谓的杯弓蛇影吧。”
又右卫门道：“第二，乃关原合战以来的浪人心思，他们担心，若是太平持续下去，他们恐就再无出头之机，故时时摩拳擦掌，希望再生动乱。”
“唔。我对此很是清楚。”
“第三，便是丰臣氏和德川谱代大名之间不合。此矛盾虽已逐渐淡化，但一旦因某事激化，便可掀起滔天巨浪。联名状一事被这三大隐患过分夸大了……不管联名状真伪，必须对这些情势有充分估量。”
“晤。你是说，即使联名状不假，处置此事也要格外谨慎？”
“在下……”又右卫门蹙着眉，坚决道，“在下想，联名状非为了谋反，而是大久保长安不谨而授人口实。将军您说呢？”
秀忠陷入了沉默。他也不是完全没这种感觉：大久保长安有时确实是夸夸其谈，流于轻薄。不过对那些署了名的人，怎可掉以轻心？
“那么，你认为它到底是何用意？”
“正如开头所言，长安平时也常挂在嘴边：进入世间海域，让日本更加繁荣……”
“因此，你认为签名之人不可疑？”
“正是。”
“不过，其中可无伊达政宗。”
又右卫门微微笑了，“将军认为，无陆奥守的名字，便有阴谋？”
秀忠心里仔细玩味了一下又右卫之言，道：“好，那我再问你，要是你，欲如何处置？”
“首先，以大久保长安私匿金银的罪名，予以处罚。”
“唔。”
“因世间既已对此议论纷纷，自不能置之不理。有功惜赏，有罪无罚，必生祸乱。”
“唔，私匿金银……只以这个名目施以处罚？”
“对联名状一事严格保密，在下认为，最好的办法是——烧了它。”
“哦？”
“这样，便能让相关人等相信事情已然了结，斩断骚乱之源，树立幕府威信。”
“倘若……”秀忠一边思索一边缓缓道，“倘若事情平息了，那些野心之徒松懈下来，反而露出狐狸尾巴，也是大有可能。”
又右卫门不言。也许事情真如秀忠所言，但身为将军府修正，他不能这样想。
秀忠叹一声：“唉！请先生即刻去骏府一趟吧。”
“是。”
“我先让土井大炊等一等。你就禀告大御所，说大久保长安牟私，故要立刻逮捕其遗族加以惩罚。”
“联名状一事呢？”
“先生就听大御所示下，不要说我任何意思。”
“是。”
“事情和上总介有关。若是让时日无多的父亲知道兄弟不和，有违孝道。我方才听你讲时，颇为感触。”
又右卫门无言，伏地施礼——秀忠果然严格按照义理约束自己。
“为慎重起见，请容在下重复一遍：将军大人的意思，由于大久保长安利用职务牟私，故要抓他的家人查办。那牟私是……”
又右卫门还没说完，秀忠便接下去道：“作为金山奉行，瞒报采量，没其家产，流放族人，尚有余辜。联名状流入世间，即使按照先生之言烧掉，也已无任何意义了。”
宗矩再次郑重地垂下头，“说到长安的遗族，大都值成年。知道家主牟私却不加以阻止，应按同谋论罪。”
秀忠不答。又有卫门说罢，便立刻站起身来。周围十分寂静，室内一片肃杀。
走过长长的走廊，来到大门时，又右卫门已出了一身汗。
无论秀忠心中存有多少疑惑，似都打算把忠辉交给家康处置。然而已经看过联名状的家康，现在怎样想？对于家康的心思，又右卫门终是无法推测。直到关原合战之前，他对家康都是敬惧参半，唯最近却生了变化。将敌人玩弄于股掌之间，还有比这更可怕的吗？这也许只是又右卫门的想象，然确让他感到全身紧张，这种感觉，和有信奉之人在神佛之前却不能正襟危坐，从而产生的那种惧怕相同。
此事仿佛是神佛对人世的嘲笑和憎恶。家康公英杰一世，值此暮年之际，却发生了这等骇人之事。大御所一生坎坷，为了太平盛世倾尽全力，然而令人悲苦的是，他的脚下竟有人挖下了深深的陷阱——自己的儿子和大坂城携手，等父亲死后，便要灭了兄长！
但宗矩不得不去见家康。他来到大门前的拴马桩处，天空下起了细细的小雨，此时的又右卫门却无所感了。他只是苦苦寻思，家康将会如何裁决？
家康公相信自己乃是太平盛世的创建者，然而现在，这自负已在他脚下撕开裂口。他会怎样呢？宗矩很难想象失去自信、彷徨无助的家康公会如何行事。他深信，就像先父锻出一柄“无取之剑”、到达绝对境界一样，家康如佛如神，有如富士山，然而如今……不得不承认，家康把许多小石子一颗一颗堆积到了一起，又赫然发现其早已坍塌……
家康公通过武力平息了乱世——对朝鲜战事作了妥善处理，又在关原合战中消除了乱世隐患。然后，他费尽苦心，传播儒学，与海外交易以求强国，制定严格的等级，稳定人心，终于建起了连南蛮人和红毛人都赞叹不已的太平国家。终于到了静静念诵“南无阿弥陀佛”，每日净书佛经，等待归天的时刻，却意外发现脚下已裂了一个大洞。
柳生宗矩回到宅邸，立刻着手安排去骏府，但他一直全身发抖。人生并无所谓永远的“安心”，在流动不息的时日中，经常萌发毒芽。只是，他并不觉得大久保长安乃是为了给家康寻麻烦。
三浦按针恐也无法想象，他的存在让旧教徒把怨恨都转移到了家康身上。大坂的秀赖、越后的忠辉，都是在太平中长成。若说有纠葛，便是本多父子与大久保忠邻之间的争斗，然而也不过是在如何为幕府效力方面，有些微差异罢了。然而，这些善意互相碰撞，瞬间便将家康抛入不幸的浊流……
又有卫门和两个持枪牵马的随从连夜离开江户，赶赴骏府。
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