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茶屋四郎次郎正要出骏府城，突然想起一件事来，因此停下脚步——他想到了纳屋蕉庵之女木实。当然，此事并未对蕉庵及木实提过，可是考虑到细川忠兴夫人的想法，若德川家康不反对，便可提出让木实来侍奉他，蕉庵恐也不会反对，因此事对堺港人、家康和茶屋，均无坏处。
可是在城中，他并无机会谈及此事。作左卫门和家康的理论，家康失去西乡局的忧伤，在简单的饭菜前的表白，至今还深深印在他脑海里。不必特意回去跟家康说，待他进京时再说也罢。最近家康定会进京祝贺秀吉凯旋。茶屋这么想着，正要出城，一名武士带着三个步卒来到门前，下马，快步走了过来。茶屋低头避到一旁。
“哦？这不是茶屋先生吗？”
“本多正信大人安好？”
“听冈崎城代说先生来了。我想见你，便匆忙赶来，可方便？能否到城内敝处少坐？”
茶屋无法拒绝，只好应了。实际上他并不甚喜欢本多正信。正信还被称为弥八郎时，就一直在家康左右服侍，曾几何时，已被视为重臣，现在还有些人称他为家康的怀剑、智囊，可能并未言过其实。不过，每当茶屋见到他，就自然而然会想起大贺弥四郎。
“大人找在下，才特意前来？”
“是！”正信已经急急向他府邸方向走去，口中道：“其实，我是有事要和你密谈。”
“密谈？”
“此事不可外传。今夜请住在寒舍，可否？”
“当然可以，我并无甚急事，不须今日离去。”
“我虽没甚好招待的，可京城的小栗大六送来密函，我猜茶屋先生对它定会有些兴趣。”
“密函？”
“是。关于浅井长政之女茶茶姬嫁与关白之事。先生大概也有耳闻。此若能成真，岂非大事一件？”
本多正信说着，走进自己家门，陪着茶屋进了厅房。他边走边吩咐妻子和下人：“这位是京城来的客人。我有要事和他谈，谁也不得随便相扰。谈完后我会传人，到时把客饭备好。”
厅里只剩下他们二人时，正信满脸严肃起来。茶屋纳闷不已，茶茶姬嫁给秀吉之事，有那么重要吗？
“茶屋，您可记得主公对你的恩义？”
“当然。”茶屋四郎次郎回道，心里烦躁不安：事到如今还说这些？我比弥八郎还甚明白主公！茶屋的反感愈甚，可他竭力忍住，一切都是为了主公。
“现在德川氏和关白看似亲戚，暗地里却在互相吞食。”
“哦？”
“此事不得随便乱说。我所说的事，是主公亲口所言……不，连主公也很难出口。希望先生明白。这实是一件大事。故，必须有言在先，见谅！”
茶屋情不自禁想笑，装模作样的人，这世上可真不少。最擅此道者首推秀吉，而本多正信好像也有玩这把戏的能耐。
“茶屋先生和我一样，都是为了主公不惜性命之人。故，这事无论如何不得泄露出去。”
“鄙人明白。”
“方才我说过，浅井长政之女茶茶姬要成为关白侧室，千万不可坐失良机。”
“此话怎讲？”
本多正信更认寞了：“茶屋先生，我的想法可能会出人意料。”
“哦？”
“倘若浅井长政之女给关白生了儿子，会怎样？”
“嗯，他便可能继承丰臣家业？”
“对！”正信郑重地点头，“可是，若那不是关白的孩子，而是他人之后，又会怎样？”
茶屋奇怪地看着正信。正信探出头，双眸闪闪发光。
“您是说，浅井家的女儿生下关白的儿子？”茶屋四郎次郎问道。正信的话太突如其来了，他不能确定是戏言还是真话。
“对！”本多正信严肃地点头，“我是说，若茶茶姬的孩子非关白血脉，而是他人之后，此事会怎样？”
“非关白血脉？”
“呵！关白本乃茶茶姬的仇人，年龄又甚悬殊，即使她在身边，也无法好好陪她。闺中寂寞，就理所当然了。”
茶屋注视着正信，无言。他曾听说，本多正信乃行事奇特之人。可是，怎么也未料到，他竟如此放肆地议论他人的私帏之事。至少，一个正直武士不当沾染此种习性，否则就是不洁。
“嘿。”正信压低声音，“不，先生好像已料到一二，却佯装不知，这却涉及策谋。”
“哦？”
“制定策谋需要找出对方破绽，然后循出制胜之法，这绝非卑怯。战事以外，亦是如此。要取胜，便定要用心找出对方的命门。”
“这……”茶屋甚是疑惑，打断正信道，“那么，本多大人的意思是，我们若不把手伸向关白内庭，便会输了？”
“哈哈，不是，现在还未分胜负，但我们定能获胜！”
“胜了又能怎样？”
“关白的天下自然落到了德川之手。”
“这……这是德川大人的意思？”
“茶屋先生，”正信像哄孩子般笑道，“此事切切保密！不管这是否主公之意，我们做家臣的，都定要这么做才是。先生似乎还未明白。您可能认为，我想让主公取得天下，以为自己图利，随后任意摆布天下？你也这么想？茶屋先生，实言相告，我并非毫无此念，然忠于主公在前，厌恶关白在后，我啊，天生就不肯认输。”
茶屋不由感喟起来。他未被正信感动，却被这坚定而奇异的想法震撼。
“您好像有些明白了。茶屋先生，我乃实在人，方才说的情形，世上也确实有过。先生知道筑山夫人之事吧？”
“不，不甚了了。”
“哦。若是平常我自不便说，不过今日不妨相告。筑山夫人独守空闺，很是寂寞，只因需要男人而背叛主公。连德川内庭都有此事，关白内庭岂能得免？”
茶屋屈服于正信的执拗。此言确有道理。战场上有战法，为政外交也必然有政略，这无可厚非。可一味针对人之弱点寻策谋，实有失武家之道。
“先生似乎明白了。主公宁可说这种做法是卑怯，是离经叛道，宁愿做一个犹豫不决的善人，亦不做敢作敢为、不计俗名的恶人。这一点，我和主公却不尽相同。若说主公乃是善人，我做恶人便是——但这一切都是为了主公！”
“在下明白。那么，大人究竟要我做什么？”
“只是希望您送一位您认识的女子，到关白大人的内庭。”
“我认识的女子？”
“我听说，利休居士的女儿回了娘家。另，先生熟识的纳屋蕉庵先生也有一个不错的女儿。”
茶屋渐渐对这个言行怪异、以玩弄手段为乐的本多正信有了些兴趣。正信究竟在想什么？“令她们去关白身边做什么？”
正信笑道：“不用做什么。凡是女子，只要一近男人，十之八九便会为争宠而失常。这便够了。”
“在下仍不明白。那又怎样呢？”
“哈哈，看来您还未明白。到那时，再派英俊的年轻小生去浅井夫人身边服侍。不过，这就用不着先生了，我再找别人。”
“哦，于是浅井小姐会和那年轻小生……大人看出她有这苗头？”
“哈哈，茶屋先生，您太死板了。不要认为世上的女子本就淫荡或贞洁。女人到底是女人，只要对周围一切以及她身边的男人不满，便会自甘堕落。”正信说完，眯起眼睛观察茶屋。
茶屋四郎次郎觉得自己已不再是一个旁观者，他被拉下了水。这么想着，他一时竟怒上心头，“大人是要在下找一位与浅井小姐争风吃醋的姑娘？”
“先生明鉴。”
“哼！”茶屋立刻道，“可是，鄙人怎受得如此重托？”嘴上这么说着，他其实心中已明，多少已经动摇了。
本多正信微笑着紧跟上一句：“却是何原因？”
“因为鄙人的性情。”
“性情？”
“刚才大人说，有人为积德而严格自励，有人却要做个彻头彻尾的恶人，方能心安理得。”
“不错！”
“鄙人只想做个善人，此志并未动摇，又岂能做得这等事？”
“先生现在尚未动摇？”
“当然！”
“必会一败涂地！”
“本多大人！”茶屋大声道，“在下和本多大人看法有异。在下不以为名符其实的善人，会败给彻头彻尾的恶人。故，改变心志，非短时可为。还请多多包涵。”
“哈哈，先生用此法拒绝，真是高招！”
“人各有志，还请见谅。”
“先生能以‘善’战胜关白之恶？”
“是，人得善终。这是鄙人的浅见。比如关白施政难免有不足。他的幕僚限于才力，必有所疏漏。关白因此不能小瞧主公。这便是顾全大局的坦途，主公不也有如此之念？”茶屋断然道。
本多正信猛地坐正。茶屋不明他何以突然正襟危坐——难道是我的话太尖刻，使他理屈词穷了？
茶屋正这么想，正信忽然拜了下去。
“大人可使不得！”茶屋急伸手相扶。可正信依然一言不发，他身体平伏，低垂着头，肩膀微微地颤抖，五体投地。
“本多大人，您这可是折杀鄙人了。”正信无言，拜伏在地。
“本多大人！您这是怎的了？本多大人！”
茶屋拉起正信，方发现他正在流泪。他愈加不解了。正信刚才还侃侃而谈，突然就哭了起来，难怪茶屋摸不着头脑。
“我错了！”正信呻吟着抬起上身，“先生见谅。我不当疑您。”
“疑我？”
“我故意说浅井小姐，其实心中甚是羞耻。这实非我的小聪明能驾驭得了的。”
“大人不必……”
“不，先生不愧德川亲信，我可放心告诉您大事了。”
茶屋大惊：前面的话不过是试探！正信快速以手抹抹眼睛，又垂下头去，“我有很多事要向先生请教，可对先生不甚了解，不敢轻易开口，因此有所冒犯，还望恕罪。”
“本多大人，请有话照直说来。”
“刚才的话，且把它忘掉！先生且听我说，也请大胆说出您的看法。”正信脸上浮出诡秘的神色，继续道，“第一事，我听说今年六月十九，关白令洋教二十日内退出日本国，此言当真？当然，这么一来，才有可能从他们手中收回长崎。”正信认真得令人吃惊。
茶屋屏息盯着他。正信突然由男女之事转到洋教，令他有些措手不及。
“我听说，那是为了日后打算，先生可听说过？”
“正是。”
“那么，九州的大名未有异议？”
“还没有……”
“不，恐是心怀不满，却不敢明言。关白禁令的具体内容，先生可清楚？”
“那不过是堺港的传闻。”
“先生恐还未究其真伪吧。那么，我不妨告诉先生，希望先生辨别一下。有消息说，普通百姓不许信奉洋教，只有俸禄两千贯以上的武士在获得许可后，方可入教。又，大名不可强迫家人及领民信奉洋教。这会引起天下骚乱，若处理不当，定会影响大局。而且，现已有人伪装成信徒，把天皇子民贩卖到大明国、西洋、高丽为奴。另，还严禁杀牛宰马……”
茶屋四郎次郎愣愣看着正信，心头疑窦丛生：为何骏府的正信会比堺港的自己更熟知天下之事？此人果然不简单！
“关白发出这个禁令，乃是因为认为洋教是邪教，更恶劣者，它怂恿人破坏神社佛寺，施前所未有之暴行。这些先生可听说过？”
“闻所未闻。”
“当然，关白若知把天皇子民卖到他国为奴，定会勃然大怒。可是，关白家臣也有加人洋教为恶的，关白定不允许，先生说呢？”
“以他的个性，绝不会置之不理。”
“可是，有些信仰洋教的大名却心怀不满。我便想请先生留心此事。一向宗的暴乱、日莲宗教徒的骚动……这是信长公和主公都有过的痛苦经历。同样的事，在关白治下也已出现。这些，我岂能坐视？”正信别有深意地笑道。
茶屋四郎次郎不知为何突觉心惊肉跳。对方看似忠厚，却满脸奸笑；先怒后哭，刚刚还盛气凌人，转眼又步步谨慎，真是千面奇人。他琢磨着正信的真意。秀吉果真如正信所说，对洋教严加限制，把传教士驱逐出国，但这和德川氏有何关系？
正信却似看到了茶屋的迷惑。他低声道：“你不明此事甚是自然。诚如主公和你所说，德川氏若不严密监视关白，海内便可能大乱。对于天下的任何风吹草动，都必须切切关注才是，先生以为呢？”
“确有必要。”
“不仅有必要，还要念念不忘，防患于未然。同时，也可利用此事来牵制关白。”正信眼中闪着狡黠的光，仿佛要穿透茶屋的心。本多正信定是想与因洋教而对秀吉产生反感的人结为盟友。
“先生似是明白了。”正信又笑。此笑不像先前那么阴沉，似是松了一口气。
“大人的眼光独到，在下如梦方醒。德川大人实在没有看错大人。”
“哈哈哈，先生谬奖。关白一旦提出要德川氏改换领地，就必有洋教徒和大名支持。因此，茶屋先生，万一情况对我方不利，希望你能拉拢秀吉的敌人，所以今日特意请你来，请费心思量。”
“这是分内之事。”
“除此之外，我再无他言。太阳已然下山，我令他们把饭菜端来。”正信大声拍手。
是日夜，茶屋四郎次郎住在城内正信府中，翌晨才启程回京。
茶屋带着住在客栈的两个下人，匆匆出发，但他脑海里却不断浮现出本多正信的面容。本多原来是这样一个奇人！茶屋也说不清楚，他根本不喜这个男子。可能本多和秀吉当面争辩，也不会输于关白。但他的头脑转得愈快，便愈让人感到阴险。本多作左卫门、大久保彦左卫门、神原康政和井伊直政等，都太过直率，也令人感觉不牢靠。但本多正信的那番话，则令人难辨真假。难道主公乃是看中他这些？
本多正信与石川数正等人迥然不同，乃是一个奇异的鬼才，这个鬼才也许是罩在家康头顶的黑云。他对洋教竟如此了如指掌，甚至超过了茶屋所知，他到底从何处探听到这些消息？茶屋心头袭来一阵不安，莫非本多正信为了取得相关消息，而与秀吉那边的某人声气相通？像他这种才华超群之人，自然乃是德川氏的柱石，但聪明反被聪明误的事，却也不乏先例……
茶屋四郎次郎一路思索，渡过大井川、天龙川后，在接近滨松时，突然发觉后面有人跟踪。遂道：“条吉，那两个武士始终跟在我们后面吗？”
“是，不时抬起斗笠看看我们。”条吉道。
“从什么地方开始跟上我们的？”
“我发现他们时，是在金谷附近。是吗，屿吉？”条吉道。
“我根本没注意到。主人一说，我才被吓一大跳。”
“可能是骏府派来暗中保护我们的人，好在马上就要到滨松了。”茶屋说着，一行就要上马进川上的桥。
“各位，且等一等。”那二人不知何时走到了他们前边，悄悄由松树后跳出，挡住去路。他们并未摘下斗笠，二人都是风尘仆仆，一个站在茶屋眼前，另一个在稍远处，佯装望着河川。
“来者为何？”茶屋大声道。
近些的那人道：“先生来自京城？”
“不错。”
“是绸缎商家茶屋四郎次郎？”
“我便是茶屋。你们到底是谁？”
“我们不过无名小辈。请问先生要去何处，所去为何？”
“哼！无名小辈还问这些？”
“看来先生是不愿说了？”
来人虽然语音不重，却带着威压，“既如此，在下不再追问。在下并未受命要问个水落石出。”
“受命？那么我问你们，你们是谁？”
“不必问，你们也不必知。”那人擦拭着鼻头的汗水，用眼神询问同伴。
同伴抖抖身上的灰尘，走近，道：“附近无人，就在这里吧。”他手抚向刀柄。
“也罢。”另一人亦摸向武刀，“茶屋先生，你我无怨无仇，可天下太平了，杀人的理由也变了！”茶屋四郎次郎转头看了看条吉，条吉并未急着拔刀。
茶屋复对二人道：“有人令二位来杀我？”
“不错。”
“究竟是谁？”
“哼！”后来的人带着浓浓鼻音，笑了，他看起来比前一人年轻四五岁，“茶屋先生，我也想弄清楚，你从京城远赴骏府，究竟为了何事？”
“做绸缎生意。”
“哼！从京城到大坂，谁不知你是德川氏的人。我且问你，你和本多正信都谈了些什么？”
茶屋吃惊地后退一步。
“他不会说，一刀杀了！”
“好！”
二人交换了一下眼神，双双拔刀。
“主人小心！”条吉也一跃而起，抽出了短刀。
茶屋四郎次郎止住下人，郑重地向那二人低头一礼，道：“若是说笑，就到此为止。大热的天，玩笑有些过头了。”
“玩笑？”
“不错！倘若你们真识得我便是茶屋，就当知我一些旧事才是。”
“哼！不知怎的？”
“我也曾乃一名武士，名松本清延，经历过腥风血雨亦不下百十次了。”
“你说这些是何意？”
年轻些的武士猛地举刀大叫。茶屋纹丝未动，他半跨双腿，一手抚着斗笠边缘：“我一眼便看出，你们不想杀人。把我们吓得惊恐万状，你们便很开心？”
他旋低声笑道：“刀剑无情，杀意自生，两位当比茶屋明白。”
“我们还怕了你不成？”
“哼！”茶屋依然毫不畏惧，朗朗道，“我们主从三人行走天下多年，路途骚乱早已司空见惯。”
“你小瞧我们？”
“不敢，不过我知，死最是容易，亦最是不易。希望二位在出刀之前，想想明白。河堤柳树下有一巨石，我们不如去那里，吹着凉风慢慢细谈，如何？”茶屋平心静气道。
年轻的那个对同伴使使眼色，同伴突然冲向前一步，手中白刃斜劈过来。“呵！”
“啊！”条吉低声叫喊。
茶屋仍然纹丝不动，白光在斗笠前一闪而过，斗笠已碎为两半。“哈哈，看，我说刀剑无情。”对方低低呻吟一声，往后退了一步，纹丝未动的茶屋似令他震惊不已，道：“嗯，果真有些胆量。”
“不，只是因为我看透了你们没有杀人之意。”茶屋道。
“怎知我们不会杀人？”
“你的眼睛告诉我的。”一人轻哼一声，与另一人交换一下目光，随后，二人举起大刀。
“唉！”茶屋低声道，“条吉，屿吉，他们动了杀意！麻烦！”
两个下人立刻一左一右，用刀对准了对方。对方却也不含糊，满身杀气直逼过来。
茶屋真有些动怒了：“天下没有不可商量之事。你等可回去禀报：茶屋发觉有人跟踪，窜到路旁便不见了踪影。说实话，杀了我，你们又有何益，把刀放下吧。”
“哼！”
“嘿！好没趣。你们本无杀心，但误以为我知派你们来的人。我看出你们眼中并无杀气，便以为……”
茶屋说到此处，猛然打住。对方毫无要撒手的意思，他们呼吸逐渐急促起来，眼睛充血，似要喷出青冷的火焰。
从架势就可看出来，他们乃伊贺忍者！
无一丝风，烈日当空，他们的架势不似充满阳刚的战场武士，而是长于潜伏的阴沉忍者。
“伙计们，咱们只好应战了。”茶屋被迫拔出刀，“我不欲杀人，可是尔等却不肯罢休。若能相安无事，我也不想追究你们背后的人。嘿，实是无奈。”见二人不应声，茶屋对两个下人道：“他们乃是伊贺忍者。”
“哼！”两人似要证实这个猜测一般，跳起身，大刀在空中划过，又静寂无声。他们身子定住，可呼吸更是急促。
“我不得不说：你们背后的人——便是本多正信大人！”
两人似大吃一惊。
“本多正信大人想试探我在你们二人的威胁下，会否把他与我所言泄漏出去。实乃小把戏！”
茶屋话犹未止，年轻的那个就如风一般直扑茶屋。一直屏息而待的条吉腾向半空，挥刀出去。四周一时杀气腾腾。条吉白刃过处，只听哀叫声起。另一个忍者的刀，也以迅雷不及掩耳之势劈了过来。在五六间远处，响起了相同的刀剑声，那是屿吉的刀被砍断的声音。屿吉奇怪地看着手中的断刀，条吉则死死瞧着对手倒下去。茶屋四郎次郎静静拭着刀。两个忍者倒在土堤上的蔓草中，手中还握着刀。但奇怪的是，二人身上都没有流血。
“条吉，你的武功有长进啊。”
“是。小的请问主人一句话。小的不明，主人深受德川大人信任，为何会如此？”
茶屋四郎次郎默默地目视远方，道：“走吧，可能还有人追来。现在还早，住到滨松吧。”
“是。”条吉应道。
“活在这世上真无奈啊！”
茶屋捡起扔在地上的斗笠，已经破了。条吉忙把自己的递过去，把破的戴上，道：“不过是遮遮太阳，小人用这顶就够了。可是本多大人……”
“条吉，天下已经太平，可人心却依然如故。”
“小的不懂。”
“有人在变，可我还与先前毫无两样啊。杀人乃是何等可怕的罪孽啊！一将功成，万骨已枯，名啊，权啊，又能怎样？”
“主人叹本多大人？”
“不，不只是正信一人，天下熙熙，皆为权来；天下攘攘，皆为利往！战场厮杀仅是一途，日后，还会有更多厮杀，不在战阵，而在战场之外。”
茶屋四郎次郎突然沉默。将来若有损害家康之德的人，不就是本多正信之徒吗？一旦发觉对方有异，便要将其灭掉，此乃何等褊狭器量！
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