|
尽管泰兰德希望加洛德的娘子能得到恰当的安葬，莎拉希尔的葬礼还是简短而朴素。这都是加洛德的选择：他认为莎拉希尔并不喜欢隆重的排场。她向来喜欢简约的生活，加洛德认为她最终的葬礼也不例外。当然，加洛德坚持要缩短仪式的时间也可能只是为了略减心中的痛苦。
只有与莎拉希尔最熟悉的人才受邀参与葬礼。高阶女祭司站在盛放莎拉希尔尸体的棺椁后。艾露恩之光从神殿穹顶投下，映照在加洛德的爱人与泰兰德身上。
“太初混沌，长夜沉沉;”她开口颂道，“天渊黑暗，我目昏昏。泣求上苍，引我脱困;皓月皎洁，照耀我身。光长夜兮，安我族人;明我目兮，定我心魂……”
高阶女祭司所述的既是她族人所传唱的灵歌，也是暗夜精灵们毫不怀疑的真实事件。谁也不能否认月之圣母对她的子民们格外关照，而他们也对她感恩戴德。
加洛德跪在队伍的最前面，目光始终不曾离开莎拉希尔美丽而近乎飘渺的脸庞。在他看来她就像一尊完美无暇的大理石雕像，安详的脸上带着一丝浅浅的微笑。
“现在，”泰兰德继续说道，“我们请求月之圣母引导我们的姐妹莎拉希尔踏上她神圣的归途，愿她的先祖和早逝的故人迎接她……”
后面的话加洛德一概没有听见。他心中只有自己与莎拉希尔共处的生活，以及在此期间他所犯过的大小错误。他很感激她容忍了他所有的缺点，尽管她若留下来的话本可成为一位受人尊敬的月神祭司。
泰兰德抬起双臂迎向月光。加洛德从自己的冥思中清醒了片刻，然后再次变得兴趣索然。
片刻之后莎拉希尔的身上放射出银色的光晕，加洛德抬起头来。
似乎再没旁人注意……至少没人有所反应。加洛德注目着那令人心怡的柔和光辉从他爱人身上升起。它呈现出一个模糊的人形，然后渐渐与那具静止不动的躯体分了开来。
“莎拉希尔……”加洛德喃喃地说。
他觉得那个人影停了下来，朝他所在的方向幽幽望了一眼。虽说不过瞬息而已，却让他突然回想起另一些与爱人共度的温馨时光。其中一些情景他原本已有数百年不曾回想，现在重历起来却恍如昨日般清晰。
莎拉希尔的灵魂开始蜷缩，变成了一个小小的光球。它在空中飘浮了片刻，接着如同被月光牵动一般飞升起来。
当这个球体来到月光之下时，它便消失不见了……而加洛德感觉到莎拉希尔的存在也就此消失。
加洛德倒吸了一口气，但幸运的是谁也没注意到他。过了一会，泰兰德放下手臂，从她的表情可以看出仪式已经接近尾声。
实际上，接下来只需她与加洛德带领棺椁和一队哀悼者步出神殿，穿过花园前往城外的一处地点。而玛法里奥带着一小队德鲁伊就在那里迎接他们。
泰兰德对众人说道。“莎拉希尔的灵魂已经离开了她的皮囊，现在就让这皮囊归于世界……”
德鲁伊们抬起尸体，满怀敬意地将它安放在一片青草和灌木上。两名女性德鲁伊怜爱地为莎拉希尔调整姿势，令她看上去宛若梦中一般。
“泰达希尔欢迎这个孩子，”玛法里奥咏诵道。“世界欢迎这个孩子的归来。”
大德鲁伊举起法杖。一阵轻风卷过，树梢微微摇动。
莎拉希尔的尸体旁生长出根根新苗，接着绽放出雪白金灿的繁花。起初它们不过点缀在加洛德爱人的身边，但随着它们数量愈发增加，开始渐渐将她盖过。越来越多的花朵绽放开来，如水泼一般迅速涌过，最终形成一张美丽的花毯覆在暗夜精灵女子的身上。加洛德不禁想到这副情景与她甚为相配。
最后为枝叶所遮去的是她安详的面容。花卉继续抽枝发芽，形成一片色泽鲜艳的繁茂花丛。一股馥郁芬芳的气味扑鼻而来，让加洛德更为怀念莎拉希尔。
那些来访的人们向他致哀之后纷纷离去。很快只剩下几个人继续驻足观看，其中包括玛法里奥和泰兰德。
“仪式进行的非常顺利。”大德鲁伊说道。
“我们已经失去了永生，以后这样的葬礼会越来越多。”泰兰德正要开口，加洛德已经说出了她想说的话。“我很荣幸，莎拉希尔是最初的逝者之一。我得承认，这让她……她的逝去更容易接受。”他朝着高阶女祭司低下头去。“老实说，你的安排让我极为感动，看上去就像莎拉希尔的灵魂朝着月之圣母飞升而去……”
泰兰德看上去有些困惑。“我没安排过这样的事。我生怕这么说冒犯了你，加洛德。”她紧盯着他的眼睛。“你看到这样的事了?”
“是的，但是——”
“艾露恩宠眷着你!我真羡慕你，尽管我尊重女神的意思，她让这只在你和莎拉希尔之间发生。”
“这……不是你做的?”
“不是。”
加洛德瞪大了眼睛，但他很快恢复过来。他瞥了一眼尚未离开的观礼者们。“我本希望玛维会来。”
泰兰德清了清嗓子。“你可别往心里去。你姐姐经历了很多事，有段时间她和我都无法彼此面对——”
前卫兵队长皱起了眉头。“我知道这事，高阶女祭司。她之前跟我说过一些。其它的我也听别人说过，要么是与姐姐和我自小相熟的朋友，要么是事件的亲历者。”
“但只有玛法里奥和我，或者玛维自己能告诉你事情的真相……”
“我-我知道她是伊利丹的看守，后来又沦为他的阶下囚……并且饱受他的折辱。”
高阶女祭司面露悲哀。“对于玛维的遭遇我极为自责。我不该让她这么多年来一直负责看守伊利丹的工作。”
“我本该比你更为清楚的，吾爱，”大德鲁伊反驳道，“他是我的兄弟。我的孪生兄弟。”他又对加洛德解释道，“当伊利丹重获自由——在经历过这数千年之后——好像她的整个人生都变得毫无意义。将他抓回囚牢就成了她的最高目标。玛维彻底崩坏了。”
“是的，这正是我姐姐可能作出的反应。她对职责有着超越一切的热爱。”
泰兰德再次接过话头。“她决心对他追捕到底。职责变成了执念。不幸的是，周遭环境并不简单;事情接踵而至，终于演变成了一场灾难。我设法抵挡一个威胁，却几乎为之丧命。玛维却没有伸出援手，而是选择继续追击伊利丹——”
“倒不如说她选择牺牲掉你!”玛法里奥暴怒地喝道。
“老玛!注意你的言行!”泰兰德的目光从她的伴侣移向加洛德。
大德鲁伊朝玛维的弟弟低下头去。“请原谅，加洛德。我不该这么说你的姐姐，尤其是在现在……”
“我只关心真相……无论它多么可怕。”
“真相就是，”高阶女祭司同情地说，“她告诉别人，包括玛法里奥在内，说我已经死了——被一条汹涌的河流卷走——而罪魁祸首就是他的弟弟。对她来说，除了逮捕伊利丹并让他偿其罪孽之外，别的什么都不重要。”
加洛德知道她几乎成功了。但当玛法里奥看到伊利丹因听说泰兰德的遭遇而面露惶恐之时，这个计划破产了。通过法师凯尔萨斯的供述——后来沉迷魔瘾的血精灵之所以出现，也正是此人在背后的推动——他们得知了玛维的谎言。大德鲁伊将玛维定在了原处，却与伊利丹一起同去救援泰兰德。此后，玛法里奥自觉亏欠自己的孪生兄弟，便放任伊利丹逃亡到了唤作外域的异星世界。
加洛德感到一阵寒风卷过，令他略略颤抖起来。但奇怪的是，大德鲁伊和泰兰德似乎根本没感觉到寒意。接着，他意识到这股寒意实际上发自内心，因他愈发认识到姐姐是如何被自己的责任感无情地驱策着。
“后来发生的事我都知道了。即便如此，我姐姐仍然没有放弃。”加洛德阴沉地评述道。“她穷追不舍，于是便发生了我所知道的事情。外域的追逐战中，她失手被捕饱受折磨，最终又和其他人一起杀掉了——抱歉，大德鲁伊——杀掉了你的弟弟。”
玛法里奥摇摇头。“你没必要道歉。这是你所应该知道的——就算我们不说，玛维也该告诉你。”
“有一段时间，我们都以为她死了……就像我们以为你死了一样，加洛德。”高阶女祭司垂目说道。“她手下的看守者部队因她的执念而全军覆没。当玛维回来之后，迎接她的是苦涩与质疑。她的内心受到严重创伤，但却最终坚持了下来。她的回复也是我们向她赔罪的原因之一，加洛德。你姐姐身上有很多值得钦佩的地方，尽管发生了这么多事，我们还是亏欠她许多。”泰兰德伸手安慰地抚住他的手臂。
“你的心地真是太好了。”加洛德不安地动了动。“如果可以的话，我想再单独在此待上一会。”
“当然。无论如何，我们必须回去了。更多的宾客正要抵达。”
前联军指挥官点了点头。“愿峰会一切顺利。”
“我们也只能希望如此了。”
高阶女祭司和大德鲁伊各朝加洛德尊敬地鞠了一躬，接着将他独自留在了葬礼的地点。他眼看着他们离去，想知道他们是否对他隐瞒了什么。然而，现在这一切都并不重要了。他所关心的只是莎拉希尔最后长眠的这块土地。
加洛德在花丛边跪了下来。它们的芳香沁人心脾，令他立刻回想起与她共度的温馨时分。他想象着与她在一起的情景。
最后，他终于接受了眼前的事实，莎拉希尔已经永远安息，是得想些别的事情了。加洛德·影歌注视着花丛轻声问道。“那我又成了什么呢?”
玛法里奥沉默不语，直到他们走出老远。尽管如此，他仍是压低了声音。“你没说实话……至少，没说全。你没有告诉他玛维重新出现时你们俩之间发生的争执。”
“没这个必要。玛维和我彼此深知。她对职责的热诚难以动摇。她既已认错，此事便已了结。”
“我很高兴如此，但你为什么不告诉他更多呢?”
泰兰德温柔地笑了笑。“那应该由玛维自己来告诉他。”
这时，一名年轻的女祭司向他们走来。她焦急的表情引起了两人的注意。
“高阶女祭司，”她鞠躬以表致意。“下面又有人来了……好像是一艘潜水艇。”
“一艘潜水艇。这意味着侏儒们也来了。那么，现在人几乎都到齐了。”玛法里奥说。
泰兰德点头称是。“还没有看到从暴风城来的船吗?”
“没有，高阶女祭司。”
“知道了。”泰兰德吁了口气。“感谢你带来的消息。我们会直接去传送门。让侍从们准备好接待新来的客人。”
“遵命，高阶女祭司。”她领命匆匆而去。
“他会来的，”大德鲁伊开口说道。“他必须来。”
“珊蒂斯是这么说的……但就算瓦里安·乌瑞恩会来，他也要等到最后一刻。没有确切消息之前，我们也不能无限期拖延峰会。”
“不能……但也没有迹象表明他会不来。”
“老玛……”
他们不再谈论这个问题了。暗夜精灵们回到传送门前，准备迎接侏儒的到来。他们越等越久，玛法里奥和他的伴侣面面相觑，脸上却带着好奇而非焦急之情。
“会不会是他们的哪台机器在下面出故障了?”大德鲁伊终于开口问道。
“那样的话会有人上来报信的。”
“那得有人能来才行……”
传送门突然又是一闪。他们略带宽慰地看到侏儒的领队走了出来。
但是乍一眼看去，从传送门中走出的那个身影为大德鲁伊所闻所未闻。它有着两条如鸟类一般往后弯曲的长腿，一个矮墩墩的圆形座舱，以及两对手臂——其中上面一对手臂比下面一对小上许多。从它的大小和腰围来看，这东西有个颇为细小的脑袋。
接着，等到看清这个身影之后，玛法里奥尽管心中焦虑重重，还是忍不住朝着新来的客人低声笑了起来。
这个秃头侏儒和他的同族相比，有着个大鼻子和一张圆脸，看上去有几分像是个矮胖的人类，尽管这两个种族之间并无什么已知的关联。这个侏儒尽管年长，却像孩童一般活跃。他个子不高——实际上，他站直身子也要比库德兰矮上一英尺，而体型只有他的三分之一。玛法里奥这一推测是根据以前几次会面得出的，因为这侏儒的身体大部分都隐藏在奇形怪状的步行机当中。那东西初看上去还以为是他的躯体一般。
这位新来的人托起脸上一副古怪的护目镜，一双好奇的眼睛滴溜溜地看着暗夜精灵们。“高阶女祭司泰兰德·语风和大德鲁伊玛法里奥·怒风!”侏儒以一种让人喘不过气来的速度喋喋说道。“我很高兴能到这来!”
“大工匠吉尔宾·梅卡托克，您是我们最为欢迎的贵客，”泰兰德说道。
吉尔宾若有所思地扯了扯他那短短的白胡子，然后咧嘴笑了起来。那台机器载着他冲上前来，直到距离两位东道主不到一码的位置。
机器巨大的右臂突然朝玛法里奥伸了过来。尽管他没被吓住，大德鲁伊还是谨慎地退了一步。一只长着三个指头的“手”停在了距他胸口只有几英寸的位置。
“喔，实在抱歉!我一直在测试这些最新型机械陆行鸟的实验型手臂附件!动作控制还需要微调!我只是想和你握握手!”
玛法里奥定了定神，伸手握住那只机械手。侏儒扳动了一根控制杆，那只铁手便抓住了暗夜精灵的手。
泰兰德担忧地抽了口气，但玛法里奥只是按照大工匠的建议与步行机的铁手握了一握。接着，它的手指松开了暗夜精灵，那只手臂又收了回去。
吉尔宾·梅卡托克冷静而饶有兴趣地倾过身来问道，“压力感觉怎样?有伤筋断骨的地方吗?”
“没……完全没有。”
“啊，终于好了!”吉尔宾面露得色坐了回去。
在这台步行机的后面，其他侏儒也从传送门中走出。和大工匠不同，这些侏儒都是徒步走上来的，尽管他们全都穿戴着显然是自己制造的各色工程道具和装备。他们抬头注视着大工匠，然后又望向暗夜精灵们。
泰兰德朝别的侏儒们打了个招呼，然后对吉尔宾说道，“我们已经准备好了饭菜和酒水……还准备了场地好让你们继续……努力工作。”
“太好了!我们还有些装备要带上来!我们能到你们哨兵部队练习箭术的靶场附近去测试吗?这位德文戴尔发明了一种新武器，或许能够在一分钟内射出五十支箭……要是它不会每次都往四周乱射就好了。”
德文戴尔是一个红头发的侏儒，显然比队伍中大多数成员年轻许多，他显得有些不好意思了。
“我早已经安排好了，大工匠。要是您愿意跟着这些姐妹们……”
吉尔宾调节了几下操纵杆，照她吩咐而去。步行机就像一只不会飞行的巨鸟跟在女祭司们身后。吉尔宾的随从们——他们全都背着一个叮当作响的巨大包裹——极力想要跟上他的步伐。
泰兰德看着侏儒们喃喃说道，“除了暴风城，差不多全都来了。”
“是的。为了其他人着想，我们不能再作拖延了。”
高阶女祭司面露焦虑之色。“要是和峰会无关的话，艾露恩就不会让我看到那个幻象。瓦里安·乌瑞恩一定很快就来。”
“我们只能——”
一阵可怕的喧闹声突然从侏儒们前去的方向传来。两位暗夜精灵毫不迟疑，立刻冲过去察看发生了何事。
他们发现吉尔宾和他的随员正在与德鲁坎和几个黑铁矮人对峙。矮人们满脸怒气，手中拿着战斧和刀剑。吉尔宾用步行机的手臂指着黑铁氏族的大使，但显而易见大工匠并非是想要和德鲁坎握手。
在吉尔宾的身后，其他侏儒也纷纷拔出各种外形奇怪但不失凶险的机器。甚至吉尔宾也在坐骑上悄悄拿出一柄武器，暗夜精灵们认得那武器叫做霸王扳(译注：原文为Wrenchcalibur，取亚瑟王传说中的神剑Excalibur之典故)——叫这名字的部分原因是它外形像个扳手，上面装着一系列齿轮、活塞、符文和杠杆，因而也能当成一柄厉害的战锤使用。
其他武器却叫大德鲁伊和高阶女祭司难以辨认。有的像是喇叭口火枪，另一些则完全看不出是什么玩意。然而，在侏儒手中它们绝对危险无比……即便对使用者来说也是一样。
“——我要把你的舌头割下来做成三明治!”德鲁坎吼道，显然已经叫嚣过好几种不同的威胁了。“你坐的那台鬼机器倒正好用来当个酿造矮人烈酒的蒸馏釜!”
“我的这台机器还处于测试动力元件的初级阶段，”吉尔宾干巴巴地回答道。“要是能够检测出把你扯成两截所需的力度那就太有意思了。”
德鲁坎的随从叫喊起来，其中两人开始朝侏儒们走去。可德鲁坎愤怒地挥手示意他们退后。
“这是什么意思啊?”玛法里奥大喊一声，希望迅速转移双方的注意力。
看到他的到来，黑铁矮人似乎并不比面对侏儒高兴多少。德鲁坎两眼喷火地朝着吉尔宾挥舞战斧。“这个-这个侏儒想要用他那破烂玩具撞死我!”
“我说过了，这事完全是意外而已!”
“闭上你的臭嘴!”德鲁坎朝着侏儒上前一步。眼看双方间这场战斗就要不可避免。
然而一道炫目的银色光辉在他们当中亮起，矮人和侏儒们目瞪口呆，纷纷往后退去。
泰兰德放下双手，那光辉消失不见了。她大步走到德鲁坎与吉尔宾之间，镇定地说道，“现在，我确信这是一场误会。大工匠已经承认他的作品还需要进行一些调整，或许他在走进人群之前还要多加考虑这一点。同样，德鲁坎大师也许担心周遭的安全，但他应该明白自己是受到邀请而来，而这就意味着他和别的贵客一样得到我和我丈夫的安全保证。作为回报，我也请他尊重我们对其他客人的保证。”
“是……是的……我想我在调校好控制器之前应该更小心一点。”吉尔宾回答。他皱起了眉头，“尽管我已经开始怀疑这些手臂附件的实用价值……”
德鲁坎收起武器，哼了一声道。“即便是我们也深知高阶女祭司与大德鲁伊的公正。来一趟也不容易。事情就这么算了。”
泰兰德对侏儒们的向导说道，“姐妹们，我相信你们正要带大工匠吉尔宾和他的随员去他们住处吧?”
她们领会了她的暗示，不等两边再起敌意，赶忙带着侏儒们匆匆离去。与此同时，德鲁坎朝着高阶女祭司略一弯腰，便带着手下离去了。
“已经开始了，”大德鲁伊说道。“联盟各成员间和睦相处的假象逐渐揭开。就算黑铁矮人也应该明白吉尔宾是何等的人畜无害;而侏儒们也不该一下子就戒备起来。显然他们早在来此之前就绷紧了神经。”
“谁也不希望示弱啊，吾爱，就算在这个非常时期这么做也是合情合理的。我们已经知道在一些地区发生了多么可怕的事件;他们所有人的到来都标志着，不管发生了什么，联盟仍然团结一心。”
玛法里奥摇摇头。“但在多大范围之内呢?”
她拉住他的手臂朝神殿走去。“至于这一点，”高阶女祭司安抚地回答道。“我们明天就能知晓了。在此之前，没必要太过担心。”
玛法里奥皱起眉头却不置一词。他和泰兰德走向远方，但却回头最后望了那传送门一眼。
但他所希望看到的那个身影却并没出现……而大德鲁伊想知道他究竟会不会真的出现。
|
