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半个时辰之后，铁蛋一干人随著邓佩越岭而上，沿途只见白衣教众散在各处较为平缓的坡地上垦植耕作，房舍殊少，多掘山壁筑窑洞而居，纯然一副农村景致，竟无半丝“白莲教”老巢的气象。
赫连锤笑道：“这个土匪窝儿好奇怪！”
话没说完，就被身边同伴敲了七、八下。
邓佩笑道：“本教是为了在现世构筑极乐世界作准备，一切贪欲、嗔恚、愚痴，决计无法存留于本山之中。”
铁蛋又想向他打听自己的身世，邓佩转转眼珠，支吾道：“马上就可见到彭教主，一问便知。”
又翻过两个山头，来到一处三面环山的山坳子里，虽不甚大，木造厅堂倒有三、五间，向西一峰险峻峭拔，高插入云，平添山谷几分雄阔壮伟。
邓佩领著众人走到一栋房舍前面，示意余人止步，只让铁蛋一个人进去。
铁蛋心头忐忑，尤其惧怕那恶名昭彰，传说中杀害了满门师兄弟的彭和尚，磨蹭了好一会，方才推门进去，只见满头须发，恍若狮子一般的彭莹玉正当门而坐，把铁蛋吓了一大跳，连退好几步。
彭莹玉微一皱眉。
“门关了。”
铁蛋不敢不遵，忙依言照办，一面暗暗提气于胸，以防不测。
彭莹玉又道：“衣服脱掉。”
铁蛋愣了愣，怪问：“这是干啥？”
彭莹玉盘大巴掌一拍身边木桌，不耐喝道：“叫你脱你就脱，尽问什么？”
铁蛋暗付：“衣服本乃身外之物，没什么大不了的，反正也活不了他，死不了我。”
当即一阵“唏哩哗啦”把浑身衣裳脱得精光。
彭莹玉笑道：“傻小子倒干脆，连裤子都脱了？好，转过去。”
铁蛋暗吃一惊，以为他要打自己的屁股，正自犹豫不决，彭莹玉却又焦躁起来，巨掌一伸，抓向他肩头。
铁蛋脱衣服可以，被人抓住可不行，“伏虎罗汉拳”应念施出，“砰”地击中彭和尚手心。
彭莹玉身形略阻，铁蛋却后退两步，靠上了身后门板。
彭莹玉嘿嘿笑道：“脾气满强，果然有点你祖父的味道。”
双掌一错，连续三招重重击出。
铁蛋奋起全力接了两招，只觉他手上劲道比姚广孝还要强霸，震得自己双臂酸麻，再也不敢硬接第三招，身子一矮一溜，朝旁边躲了开去。
彭莹玉不中即收，但掌力余劲仍撞在门板上面，“克啦”一响，木门四分五裂。
无喜、赫连锤、秦琬琬等人正聚在门外等候消息，被这阵木片大雨打得抱头鼠窜，待看清楚屋内铁蛋赤身裸体的怪模样时，又不禁笑得打跌。
铁蛋兀自不知羞窘，全不伸手遮拦，只把头皮搔得“汽擦”响。
秦琬琬玉脸通红，大啐一口，急急背转过身，却也忍不住掩嘴偷笑。
只听右侧内室中一个妇人尖叫道：“没有错！就是他！”
铁蛋一头雾水，才一转身，就见一个胖墩墩、年约五十左右的妇女掀开帘子，奔将出来，没头没脑一把搂住，又是眼泪，又是鼻涕的弄得他一身黏糊，口中不住嚷道：“鸥儿！
鸥儿！”
彭莹玉面上绽开笑意，走到旁边，往他后腰一瞅，点头道：“嗯，脱裤痣。”
铁蛋后背围腰一转天生一排七颗大痣，川、鄂人称“脱裤痣”，意即生有此痣之人，裤带永远系不紧。
铁蛋却从不知这些常被师兄弟取笑的圆黑玩意儿，竟还藏有如许玄机。
那妇人哭道：“你还认得我吗？你是吃我的奶长大的呀……”
铁蛋被她抱得难过，大叫：“我吃什么？我吃不消！”
努力挣脱，噘著嘴，唧唧咕咕的穿上衣服。
彭莹玉一把扯住他，按到一张椅子上，眼中露出慈祥神色，郑重言道：“你好好听著，你本姓徐，名字叫做瘦鸥……”
铁蛋忍不住“哧”地笑起来。
“哇，好瘦！”
门外众人尽皆捧腹。
彭莹玉恶狠狠的在他脑门上凿了一记，喝道：“别开玩笑！”
铁蛋叠声应“是”，依旧间歇发出咕咕之声。
那妇人渐渐止住啼哭，抹著眼睛道：“你小时候又干又瘦，不想长大了竟这么胖……”
铁蛋笑道：“吃得好嘛。”
被彭莹玉恶眼一瞪，忙缩缩脖子。
彭莹玉这才道：“你祖父是徐寿辉……徐寿辉这个人你听说过吧？”
铁蛋点点头，又摇摇头，心想：“那不是个大人物吗？”
开始有点笑不出来了。
彭莹玉在另一张椅上坐下，目注铁蛋，思绪却似已飘向远方，缓缓道：“当年鞑子荼毒中原，我第一个看不惯，率领徒弟周子旺起事于淮西，结果事泄被围，徒众数千尽遭屠戮，只有老夫一人突破重围，亡命四处传教……”
铁蛋岔道：“这我有听说。洪武爷爷当年也听过你传教，对不对？”
彭莹玉哼道：“岂止朱元璋而已，他手下那些后来封王拜将，大富大贵的，更不知有多少。”
顿了顿，续道：“覆灭蒙元绝非任何一个人的功劳，我自也不敢说我有多大功劳，但四处传布弥勒教义，数我最力，却是不争之事。”
脸上闪过一抹亮熠熠的骄做之色，刹那间眉腾目灿，须发皆动，看得铁蛋眼睛都直了，怪忖：“这个人狂傲起来，竟恁地好看！”
彭莹玉又道：“至正十一年，群雄并起，刘福通、布王三、芝麻李、孟海马，或大或小，各有斩获。那时我正在蕲黄一带，便与倪文俊、邹普胜共推你祖父即位于蕲水，建国‘天完’。”
铁蛋虽已听过这种种事迹，仍不免惊心动魄，寻思道：“原来我祖父还当过皇帝呢，要命！”
彭莹玉叹口气道：“刚开始，咱们还颇有一番作为，岂料你祖父……咳咳，长相虽然十分庄严威武，性子却是……”
摇摇头，用几乎听不见的声音喃喃道：“倒跟你差不多。”
一抹面皮，又似乎有些疲倦。
“再加上小人弄权，愈发一塌糊涂。我眼看事不可为，便率领部属退入山中……”
铁蛋又忖：“他居然也有部属，不知打从那儿召募来的？”
口中自不便问。
彭莹玉道：“果然，你祖父皇帝只当了九年，就被陈友谅那狗贼所篡。我得讯之后，急急赶去救援，你祖父却已被弑于采石，只救得你爹一人。”
铁蛋听得无名火冒三丈高，就想追问陈友谅后来下场如何，是否仍在人世，但他毕竟和尚当久了，念头一转，想道：“数十年前的恩怨，还提它作啥？就算我现在能找到陈友谅，又如何？他已老得手无缚鸡之力，难道我还把他杀了不成？”
顿时恶气全消，心平气和。
彭莹玉又道：“我把你爹带回山中抚养长大，成人后娶妻生子，二十五年前先生下你哥哥……”
铁蛋大吃一惊，脱口道：“我还有个哥哥？”
彭莹玉点点头道：“就是本宗现在的‘人王’。”
不等他发问，迳自接道：“六年后又生下了你。那时蒙元已灭，朱元璋一统天下，照理说，大家同出‘白莲’，他又受过我教诲，大家相安无事也就罢了，但他一不承认自己曾是‘白莲’一员，二又始终对我心存畏惧，只要我活在世上，就今他寝食难安。”
顿了顿，续道：“虽然他登基之后即一力泯灭诸般证据，但事实俱在，岂容他一手遮天？”
炳哈一笑，飞扬狂态又爆竹似的炸裂开来。
“尤其老夫的声望在川、鄂、湘、淮等地一直不衰，至正二十五年的蓝丑儿、洪武十二年的彭普贵、洪武十九年的彭玉琳，皆诈称老夫之名起事，百姓翕然从之，搅得朱元璋那厮一闻‘彭和尚’三个字，立刻心惊胆战，乃派出大批锦衣卫四处缉捕我等。”
看了铁蛋一眼，又道：“那十余年间，咱们几乎在躲躲藏藏之中度过，你爹因你年纪太小，挈带避难多所不便，于是就把你送到少林寺。”
彭莹玉其实隐去一节未提。
当初因见铁蛋腰间天生一排“脱裤痣”，深恐此子长大放荡，才把他送去和尚庙严加管束，如今此话自不必再说。
铁蛋想了想，问道：“少林向不收容婴儿，又怎会收留我？”
他更不可思议的是，彭和尚这个少林“空法”大师，当年偷盗经书，杀害同门，乃是少林的大叛徒，经由他送去的小，少林又怎肯接纳？
彭莹玉却似没听见他问话，干咳一下，道：“你爹和你娘七、八年前俱染重病身亡。”
指了指刚才拥抱铁蛋的妇人。
“这是你奶娘，你幼时吃过她一、两年的奶，还不快补行大礼？”
那妇人便又抽泣起来。
铁蛋根本不懂什么是“奶娘”，但只听得一个“娘”字，不得不走去磕了几个头，见她又要来抱，赶紧跳开。
彭莹玉道：“先吃饭，等下再去见你哥哥。”
当即命人在屋内摆桌置椅，整治饭菜。
赫连锤等人抽空围拢，尽拍铁蛋马屁。
黑小子道：“皇太孙，下官这厢有礼了。”
“石头”无惧道：“老七，咱们从小就是一对儿，硬碰硬，碰出了不少交情，对不对？”
无恶也道：“你这讨厌鬼的命倒不坏，现在看起来也不那么讨厌了。”
铁蛋不理他们，眼睛直盯著秦琬琬的胸脯，过了好一会儿，方才皱眉悄声问道：“你们的奶可以吃吗？”
气得秦琬琬刷了他老大一记。
铁蛋嚷嚷：“你不喂我吃奶，还要打我？”
屋内顿时一场大乱。
正哄闹不休，忽闻一人在门口道：“彭爷爷。”
铁蛋正被秦琬琬揪住耳朵，面向屋壁，只觉整座屋子突然沉静下来。
铁蛋再看身边同伴，神情却一个比一个怪异，忙甩脱秦琬琬手掌，回头一望，也楞住了。
来人面容瘦削，眼神冷峻，正是当初名列“武当四剑”的“摩云剑客”徐苍岩。
彭莹玉嗯了一声，道：“来见见你弟弟。”
徐苍岩乍见铁蛋，自也惊奇万分，却很快就恢复了镇定，趋前执住铁蛋双手，歉然道：
“我不晓得你就是我弟弟，真是大水冲翻了龙王庙。”
彭莹玉一旁冷冷道：“先吃饭，吃完了再说。”
铁蛋兀自迷糊了好一阵，直到三碗饭下肚，脑中才逐渐清明过来，暗暗寻思：“哥哥既为西宗‘人王’，又去武当卧底，当然是希望有朝一日接掌武当，将那批剑术高强的武当道士，统统纳入‘白莲教’之中。但后来若虚真人却向朝廷靠拢，有意和‘白莲教’作对，‘快剑’关晓月在派中又甚得人望，下任掌门非他莫属，哥哥眼见计画不成，便在‘少林武当大会’上施出那记怪招，一来可使武当多结怨仇，无暇再找‘白莲教’的麻烦；二来，自己更可不著痕迹的在武当派内除名，以便专心本宗教务……只怪我那天胡里胡涂的跑去参加那次大会，险些做了个黑锅鬼。”
口中笑道：“你这条计策倒真让人猜想不著。”
徐苍岩面有得色，滔滔言道：“其实我本可随便弄死一个师兄弟，让武当与天下门派结仇，但后来想一想，反正我待在武当也没什么意思，不如叫自己轰轰烈烈的死掉算了。可笑那张邋遢，自诩医术天下无双，却还是看不出我假死……”
彭莹玉本埋头吃饭，听到这里，终于忍不住重重的哼了一声。
“你真当邋遢老儿看不出来？他只是不想再过问武当之事罢了。总而言之，小计策、小聪明，连猴子都会耍，没有大谋略、大胆识，永远也成不了大气候。”
显然对徐苍岩没能在武当混出名堂，感到很不满意。
徐苍岩被这番重话训得面上一阵青、一阵白，再不言语，草草用过饭菜，便告退出屋。
铁蛋突然之间多了个哥哥，自然兴奋得很，也跟著他走出屋子。
徐苍岩拍拍他肩膀，道：“上我那儿坐坐去。”
徐苍岩居住之处，也在这山腹里头。
门一推开，只见屋内氤氲缭绕，白蒙蒙的几乎看不见东西，一股奇异香味若有若无的飘浮在空气当中，闻著竟令人有点醺醺然。
徐苍岩掩上门，领著铁蛋往里走，却见一人盘腿坐在一只小铜炉之前，炉下火青，炉内烟红，映著他原本清瞿岸然的面容，竟透出几丝诡异，正是“一阳子”吴性谈。
铁蛋早知他俩有关连，并不觉意外。
那日在“少林武当”大会上，若非吴性谈先把铁蛋身怀“七毒门吸功大法”的印象，植入众人脑海，铁蛋后来当然也就背不上那个黑锅。
吴性谈双眼一翻，却似翻起了两个没有眼球的大洞，朝铁蛋立身之处滚了两滚，根本没看见他似的，嘴里含含糊糊的道：“刚才下了一场大雪……呜吁吁……雪都落到了我的炉子里，你看，有雪火才旺，房子快烧著了，烧哇烧哇……”
铁蛋以为他竟疯了，傻在当地。
徐苍岩却笑道：“房子烧了，再换一间。”
走到炉边坐下，取出一支空心竹管，一端伸入炉内，另一端却放入自己嘴里，深深吸了一口，彷佛十分享受，眯著眼睛回了半天味，将竹管递给铁蛋，道：“尝一口试试。”
铁蛋接过，也大吸了一口，顿时七窍都冒出烟来，呛得个半死，忙推还回去，只觉天旋地转，身体飘飘，半晌说不出话。
徐苍岩叽叽而笑，又吸了几口，忽道：“弟弟，‘人王’给你当，将来教主也给你当……那个老不死的再活不了多久了……老不死的成天只会逼我，我简直被他弄得烦死了！
烦！烦！烦！他个奶奶的……”
挥舞双手乱砍乱劈，满屋白烟立如峰巅冷云一般翻涌流窜，徐苍岩两眼贲张，好像在和看不见的敌人作战，但过不一会儿，左右双手却互相揪打起来，一招一式，往复进退，“劈劈啪啪”的甚是热闹。
铁蛋吓一跳，不知他为何如此模样，脑中兀自昏昏沉沉，大著舌头道：“我不想当什么教主，一点都不好玩。”
徐苍岩倏地停住交战双手，看了看铁蛋，嘴角似乎泛起一丝笑意，却很快的别过头去，叹口气道：“唉，不当也好。你不晓得我有多烦，讨厌死了！谁叫我是徐家长孙？”
吴性谈一翻白眼，忽道：“烦，当然烦，想当年我在‘七毒门’还不是一样？‘七毒门’那些王八蛋，那个王八蛋门主……武当派怎么还不杀光他们？”
伸手扯住徐苍岩衣领。
“武当道士干什么吃的？‘七毒门’和少林寺联手杀死了你，武当怎么不替你报仇？
嗯？”
忽又指著他笑道：“可见你在武当毫无分量，多个你、少个你，根本无关紧要。你哟，不管你走到那里都成不了大器……”
徐苍岩反手一巴掌，打得他面颊肿起五道红印。
不料吴性谈毫不动怒，反而顺势倒进他怀中，扒住他胸前衣服，轻轻的道：“我也一样，我们两个都是人渣……哈哈，都是人渣……”
徐苍岩抱住他身体，纵情大笑。
“人渣就人渣，管他那么多？不管啦！”
深吸一口炉内红烟，又将竹管放进吴性谈嘴里。
吴性谈嘻嘻笑著猛吸了好几下，眯眯著眼，把铁蛋看了老半天，笑道：“嘿嘿，是你……你还没死？你是他弟弟嘛？你怎么还没死？你……”
铁蛋见他神智不清，暗忖：“跟他讲什么都是白讲。”
胡乱应了几句，脑袋实在晕得难过，便告辞出来，走到门口，回头一望，见他二人在蒙蒙白烟之中抱成一团，你一口我一口的轮流吸著竹管，心里又想：“他们两个的交情倒真不错，朋友交到这种地步可真少见。”
不禁有点羡慕。
跨出屋门，清风一吹，头脑立刻舒爽了许多，只见无恶刚吃饱饭，在门外草地上□来□去的消化。
铁蛋上前一把抱住，笑道：“我们也是好朋友，对不对？”
无恶唬了一跳，蛤蟆般往旁直躲，骂道：“别以为你是那个短命烂皇帝的孙子，就可以不三不四、不上不下的。搞毛了我，打扁你！”
气咻咻的转身走开。
铁蛋搔头不已，又见“无影棒”邓佩笑嘻嘻的走来，一指那座面东背西的孤耸绝峰，道：“彭教主在峰顶上的山洞等你。”
铁蛋心道：“老家伙又作怪，把我叫去山上作啥？”
向众位同伴打了声招呼，便独自从西面攀登而上。
山峰陡直峭拔，草木不生，颇似一柄由地底剌出的阔背大剑，山壁上每隔数尺便可看到一两处楔入石中的铁环或绳索，大约总是以利教众偶然上下。
铁蛋此时内力雄厚，自不需藉助这些东西，背著双手，三脚两脚便已走至中腰，俯眼向下，房舍屋宇小得不像是真的，谷内人众更一个不见。
心上不由浮起一片苍茫虚无之感。
再往上爬，竟逐渐走入云雾之中，铁蛋心情也随著流云起伏变化，连自己都说不上究竟是什么。
身世之谜虽已解开，铁蛋却觉不著多少欣喜，反而隐隐约约的感到一种恐惧，恰如此刻行走于绝崖峭壁之上，脚下正有个大洞，有个漩涡，专等著自己往下掉。
铁蛋从不怕高，但现在竟极端难以忍受这种高耸险□，他再不敢向下看，一只短腿好像哪吒的风火轮也似飞滚起来，眨眼便已登上将近峰顶的一处平台。
临上峰前，邓佩曾告诉他路径，当下游目一扫，果见不远处有个两人多高的山洞。
铁蛋心忖：“老狮子也跟达摩祖师一样在洞内面壁参禅呢？”
相传达摩当年在少林面壁九年，以至于把自己的影子都印入了对面的石壁之中。
这块“影石”如今珍藏于“藏经阁”，轻易不得一见，铁蛋尚未正式受戒，当然无缘亲睹，想起彭莹玉满头是毛的影子若也嵌在石头里，不由暗暗好笑：“人家还以为是妖怪哩。”
满脑胡思乱想，人已走入山洞，顿觉四周漆黑黝暗，森森寒意直沁骨髓。
铁蛋略定了定神，待得瞳孔逐渐放大，才见一粒针尖似的白点悬在眼前，伸手去抓，却只是个空。
铁蛋迷糊半日，方才发现那白点原是山洞那端的出口，只因距离实在太远，竟令人搞不清楚是什么东西。
铁蛋惊忖：“这个山洞好长，别是用人力开出来的吧？”
一步一步向前走去，冷风刺体，□意浸人，不时东踩一个坑，西踏一滩水，恍若走在通注地狱的黄泉路上一般。
铁蛋心头发毛，愈走愈快，忽觉两恻壁间黑忽忽的立著一个一个一尺来高的东西，吓得他差点惊叫出声，驻足看时，只见两长列这种玩意儿，沿著洞壁一直向前伸展开去，正不知有多少。
铁蛋寻思：“还好都只是小表，没有大的。”
壮起胆子，走到右边一瞅，原来竟是一个一个的神主。
铁蛋就著微弱光线凝神看去，但见当面一个神主上写“左军队长苏复汉之位”。
铁蛋心想：“是了，这些大概都是彭和尚手下当年战死沙场的部属。”
再看旁边一个，却不禁一楞。
“先锋正将空玄之位”八个字，好像锥子一样戳入他眼睛，忙伸手揉了揉。
“空玄”乃少林历代门人中有数的几个高手之一，铁蛋从小就常听寺中长辈提起他的名字，此刻心中不由怪忖：“这个‘空玄’莫非就是那个‘空玄’？‘空’字辈的师曾祖当年被彭莹玉杀得精光，又怎会在白莲军中当什么先锋？”
依序看去，只看得七、八十个，“空”字辈的和尚竟就占了二、三十，有的是统领，有的是指挥，显然昔年在军中都有举足轻重的地位。
铁蛋愈看，心头愈是震惊，也愈加迷糊，蓦闻彭莹玉在身后冷冷道：“傻小子，搞懂了没有？”
铁蛋回过头，楞楞望著他半隐在黑暗中的狮子脸庞，竟也像那些木刻神主一般冰冷僵硬。
彭莹玉忽然一晃火摺，闪起一道剑光也似的芒焰，点燃了左手抓著的一满把香，递给铁蛋。
“这里全是你的师曾祖，和少林俗家三十六门中的前辈。一一拜过。”
铁蛋虽仍迷惑不已，却也不忙多问，接过香把，依次而拜，每拜完一个，便在神主前插上三支香。
彭莹玉跟在他身边，缓绥道：“五十多年来，江湖中人提起‘空法’，莫不咬牙切齿，你大概也一直以为我是个欺师灭祖的大恶人吧？”
铁蛋依旧一个一个的拜过去，边点点头道：“你不辩解，人家当然都以为就是这样。当初这谣言又是怎么传出去的呢？”
彭莹玉沉声道：“正是我自己传出去的。”
铁蛋又一呆，说不出话。
彭莹玉道：“我十三岁出家，拜在少林门下，长老赐名‘空法’，二十岁艺成出山，一心想要复我大汉天下，因怕事发牵连少林全寺，乃用本名彭莹玉行走四方，结交豪杰，传布教义。首次率领周子旺起事不成，潜返寺中，长老‘天净’大师对我言道：‘时机尚未成熟，仓卒起兵徒增伤亡，待天下风起云涌之时，本寺当倾全力助你。’……”
铁蛋暗道：“这彭和尚已不像个出家人，那知少林第二十三代的住持‘天净’大师却更不像个出家人。”
心中一动，又忖：“难道五十多年前的和尚竟和咱们现在的和尚不一样？”
不禁望著那一块块神主发起怔来。
但听彭莹玉低沉浑厚的嗓音在山洞内袅绕回荡：“于是我再度出寺，到处传教，十三年间，足迹遍布大江南北，诱导数以万计的大汉子孙起而反抗鞑子的统治。至正十一年，‘天净’长老眼见水已满盆，乃派遣全体五百多名‘空’字辈的师兄弟，以及俗家三十六门的精英，在蕲黄与我会合。为免连累门户，大家全都隐去姓名，我又派人四处散播谣言，说是‘空法’偷盗‘如来神功谱’，少林‘空’字辈门人出外搜寻，结果一一被‘空法’暗算致死。‘天净’长老也一直作此说法，即对当时年纪尚小的‘灵’字辈诸位师侄，都不透露实情。”
铁蛋终于恍然大悟，畏惧之心尽去，望著彭莹玉在黑暗中兀自闪出光泽的面容，油然兴起满腔亲切与崇敬，心道：“我背过几个月的黑锅，那滋味可真难受。不想他竟心甘情愿的背了五十多年的大黑锅，若无大勇气、大魄力，那里办得到？”
不由得双膝一屈，跪倒在彭莹玉面前，磕头如捣蒜，口呼“师曾祖”不绝，不知怎地，眼中竟落下几滴泪水。
彭莹玉哈哈笑著踢了他一脚。
“起来，快把香上完。”
铁蛋忙又爬起，对著那些神主一个一个的拜过去，神态更虔敬了许多。
彭莹玉又道：“俗家三十六门派出的八百多名好手，也都依样画葫芦，对外宣称某某人已死，连后代子孙也一并瞒住。”
铁蛋点头道：“难怪邓佩、吕孤帆一直以为祖父已死，那天在‘少林武当大会’上还道是见了鬼哩。”
心底却不禁暗暗咒骂邓、吕二人：“他们那日追踪祖父而去，得知实情，便也投身‘白莲教’下，后来在北京遇到我，却连屁也不放一个，真不够意思！”
转转念头，又想：“这也怪不得他们，我的‘脱裤痣’未露，谁知道我是谁哩？”
彭莹玉话语中逐渐透出一股激扬亢奋，宛如金铁交鸣的铿锵之声：“咱们这一千三百多人，个个本领高强，又都正值壮年，一上战阵简直如同一群豺娘，杀得元兵丢盔弃甲，四散败逃，那消几个月，便南入湘淮，北踞荆襄，此为我‘天完国’最盛时期。”
黑暗中，只见他双眼彪焕，流灿不已，彷佛昔年纵横沙场，肉搏拚敌的景象又涌现在他眼前。
但那光芒只燃得一瞬，便逐渐暗淡下去，叹口气，默然半晌，再开口时，竟掩不住无限悲怆：“然而经过几场恶战，一千三百多名兄弟已战死了五、六百个，朝中又小人弄权，上下不和，军粮不继，你祖父更志得意满，无心进取，弄得咱们士气大落。后来我率部退入山中，又和元军、明军以及陈友谅的汉军鏖战过无数次，又死了不少弟兄。”
“入明以后，朱元璋那龟儿子仍不放过咱们，搅得咱们有家不敢回，有寺不敢归，成天在荒山野地里窜来窜去。四十多年下来，众家弟兄一个一个的阵亡、衰老、病死，如今只剩下我和邓老、吕老尚在苟延残喘……”
喉中似乎堵上了一样东西，摇头不语。
此时铁蛋已将洞内神主全数拜完，只见万点香头排成两列，顺著洞壁蜿蜒伸展，山风灌入，摇曳生辉，恍若两条遍体红鳞，绥缓游动的灵蛇。
香烟结成一张轻柔的网，好像人的心思一样细密的将每件物事都包里起来。
铁蛋望著香火，望著神位，念及这些少林前辈，不知为了什么，竟不惜将鲜血头颅抛洒在中原黄土之上，心头不由一阵莫名激动。
彭莹玉忽然双眉一扬，眼睛又开始闪闪发光，伸手揽住铁蛋肩头，笑道：“孩子，咱们少林寺造就了这许多热血男儿，总算不愧千年古刹之名。”
铁蛋体内血液澎湃，大声道：“这些人才是真正的英雄好汉！”
彭莹玉放怀大笑，把他脑袋摸了两摸，拖著他往山洞末端走去，边震声大喝：“少林好汉一千三，少林英雄死不光！”
无尽音层叠碰撞，万点香头簌簌摇，宛若这洞内的上千幽灵都在齐声应和一般。
铁蛋行走其间，思潮翻涌不已，忍不住道：“师曾祖，出家人这样，好像有点奇怪？”
彭莹玉愤怒的看了他一眼，厉声道：“出家并非出世，出家正为入世。破除一己一家之私，而为天下苍生求福，才是我辈出家本旨。”
铁蛋暗忖：“姚广孝那天也这么说过，莫非这真是佛祖本意？为何如今寺中长老却像一根一根的枯木头？”
边想边已走出洞外，只见这山峰向东一面也是一块平台，恰正对著鄂南膏腴沃野，放眼望去，无边无际，长江、汉水蒸腾出蒙蒙雾霭，朝东流向更广袤锦绣的山河大地。
彭莹玉伸手指了指。
“这是块肥肉，任何得到这块肥肉的人，都想永远保住它，不惜使出各种手段。你所谓的‘出家人’，就是这些手段扭曲捏这出来的一种看似僧侣的秃头阉鸡！”
铁蛋不禁有点想笑，偏头却见彭莹玉双眼喷火，狠狠盯著脚底大地，忙强自咽下。
只见彭莹玉在绝崖边上踱来踱去，面对万里山河，不断挥舞双手，好像在跟什么人叫阵似的口沫乱溅。
“朱元璋自己也做过和尚，他对咱们和尚的力量明白得很。当年唐太宗李世民想入中原征伐王世充，还先得跟咱们少林主教打声招呼，请咱们帮忙；千年下来，十个老百姓之中倒有八个听咱们的话。朱元璋怕我们和尚怕得要死，既得天下，就想尽办法要将所有的释迦子弟都变成阉鸡。”
愈说愈愤慨，几乎就在绝崖边上跳起脚来。
“可笑如今那些和尚，竟然一个个心甘情愿的去当阉鸡，动不动隐遁山林，以修来世，修他娘的来世！隐他娘的皮！”
半空云里忽然摔下一个霹雳，群山怒号，天色陡暗，豆大雨点随著山风斜射而至，彭莹玉却毫无所觉，依旧拍著胸脯大吼：“地藏菩萨‘地狱不空，誓不成佛’，那些阉鸡在现世全无作为，还妄想成什么佛？现世若不须咱们奋竦改造，咱们还留在这世上干什么？”
电光下，暴雨中，彭莹玉双手乱舞，大叫大跳，满头须发被狂风吹得倒竖如剌□，宽大白袍猎猎作响，整个人彷佛就要飞上天空。
吼声和雷声撞出火花，撕裂著浑沌暴乱的苍穹，向下掷往昏沉灰蒙，不见半样明确物事的莽莽大地。
铁蛋躲在洞内，望著他乱嚷乱蹦，心忖：“多少有点疯了吧？受了这么多年的冤屈，也难怪他。”
彭莹玉又骂一回，忽然转身盯著铁蛋，喝道：“你跟乌龟一样躲著干什么？你怕雨不成？出来，给我站出来！”
铁蛋只得硬著头皮走入雨中，猛个想起一事，问道：“师曾祖，那你也没偷‘如来神功谱’喽？”
彭莹玉哼这：“我要那东西作什？别人把它当成个宝，我可没把它放在眼里。”
铁蛋笑这：“空观长老直到如今还一直在骗我们呢。其实，跟自家人把事情说明白，那有什么关系？”
彭莹玉摇摇头道：“当然不能说，万一泄露出去，朱家的人怎肯放过少林寺？”
雨愈下愈大，焦雷一个连著一个，电光划过的瞬间，两侧山头霍然耸现，恍若刚从地底拱出，且正向这边压逼过来一般，长江在远处烧起惨银色的光，好像一条做著临死前挣扎的长虫。
彭莹玉突地有些失神，喃喃道：“当今之世，除了我自己和‘真空’、‘无生’二老之外，便只有空字辈中年纪最小的姚广孝，和当时担任‘藏经阁’主的空观，熟知此事内情而已。这两人当年未随军外出，如今却都混得不错。”
重重哼了一声，言下显有未尽之意。
顿了顿，眼神一凝，又问：“空观经常跟你们提起此事？”
铁蛋点头这：“是啊，寺中小辈恨你恨得要死咧，尤其大家都没希望练那‘如来神功’了……空观长老还编了个谎，说你偷走了真的‘如来神功谱’，却换了本空白簿子放在‘藏经阁’里……”
彭莹玉哈哈大笑。
“这他倒没骗你们，‘如来神功谱’本就是册空白簿子。”
半空中又闪过一道电光，铁蛋脑中也紧跟著亮起一道灵机，不觉无限欢喜，拍手道：
“万法皆空嘛！”
彭莹玉脸上满是激赏之色，笑这：“迷人向文字中求，悟人向心而觉，‘如来神功谱’看不看都是一样，有没有也无差别。世人妙性本空，无有一法可得。可笑世人跋山涉水，上天入海，到处搜寻此经，却不知此经就在己心之中。”
一字一句直接锤进铁蛋体内，化作汪洋，变成空气，完完全全却又不可捉摸的溶入血脉经络，铁蛋只觉身体渐渐厚了起来，暗一提气，竟感不到以往丰沛雄浑、鼓荡汹涌的内劲，只有一股电流也似的热力，暖洋洋的浸遍四肢百骸。
铁蛋面对这种不可思议的变化，顿时一阵手足无措，讷讷这：“‘贱骨头神功’到底是不是‘如来神功’？”
彭莹玉哼这；“刚刚开了一点窍儿，马上又笨起来了。此功彼功何须讲究？如来即是贱骨头，亦非贱骨头；贱骨头是功，如来亦是功。孩子，内功正如佛性，人人具足，个个圆成，本来是佛，与佛无异。”
铁蛋又一次如遭电击，失声道：“你是说，每个人天生都有内功？”
猛然想起徒弟“搏命三郎”左雷，虽未曾修习过什么功夫，却全不惧一流高手的痛揍，当下迷雾渐开。
彭莹玉道：“愚人智人，佛性本无差别，只缘迷悟不同，迷则佛是众生，悟则众生是佛。但内功深浅，依我看却是天生人人不同，至于悟或不悟，其理则一。能悟之人，内力未必天生较不悟之人高强，但若终生不悟，再天赋多么高深的内力也是白费。”
铁蛋嘀咕道：“那我们平常练了十几年的功夫，难道都没个屁用？”
彭莹玉笑道：“一切众生本来是佛，不假修行。性即是佛，若不见性，念佛诵经，持斋持戒，亦无益处。武人练功，本为修习招武，于内力无所增损；□□练功，执著修行，充其量只得信解而已，见解名悟，闻解名信，信解非真，悟发信谢。若今日江湖中人讲招论式，囿于经典，强练外力，硬撑门面，率皆迷心外见，未悟自性；寻常人等不执外修，但于自心常起正见，内外不住，去来自由，能除执心，通达无碍，纵无招式外力，内力亦可拔尖。”
这番话，铁蛋倒很容易明白，心想：“原来修习内功也有顿渐之分。”
禅宗本重修行法门，讲究渐次觉悟，是为渐教，传至六祖慧能，携黄梅衣法，布化南方，阐扬单刀直入，直了见性，速疾顿悟而成佛果的顿教，禅宗至此分作南顿北渐两大流派。
但闻彭莹玉振嗓开声，直逼雷鸣：“人有两种，法无两般，迷悟有殊，见有迟疾；本来内功，无有顿惭，迷人渐修，悟人顿契，自见本性，天下无敌。”
铁蛋瞠目结舌，脑海好像此刻天空一样，时而昏暗，时而电闪，大雨倾盆落在他头顶上，却冲不走他胸中纠缠纷乱的迷丝线团，吃力想道：“照他这么说，我每被人家打一次，功力就增强几分，却又是怎么回事？”
彭莹玉突然手指远方，嗔目大喝：“你还不懂？那是什么？”
话语未了，天幕陡开，砸下一个猛雷，铁蛋扭头回望，不防胸口猝然一阵奇痛，人已飞出绝崖边缘。
铁蛋屡次挨打之前，都多少有些防备，唯独这次根本连想都没想到，彭莹玉拳劲又大，打得他前胸似已贴上后背，身体更随著狂风滚出几十丈远。
脚底深不可测，绝崖遥不可及，胸腔痛不可耐，铁蛋悬浮于旷荡虚空之中，自忖必死无疑，却只觉丹田升起一股说不出的麻痒，电芒也似疾速接散。
天晦地冥，雨骤风狂，一瞬间，整个世界都沉入黑暗，一串密集连珠的紧雷声里，突地透出一种极其古怪的声音，好像宇宙正在撕裂一般。
天空又闪过一道戟尖似的电光，钓勒著锐利的□角，辐辏聚合于一处，结成一个绚烂映夺的金色大圆，大圆正中，恰正飘悬著铁蛋圆滚的身形。
就在群雷即将再度轰鸣，电光炽燃最为耀眼的当儿，铁蛋整个身体忽然爆炸开来。
强光强风中，僧衣化作天池莲朵，千万只灰色蝴蝶鼓翼飞舞，四散航翔，铁蛋光溜溜的躯壳乍看已裂，却又倏然聚拢，浑身射出不可名状的彩华，顶门“百会”大穴更彷佛冲起一根光柱，由浅绿而橙黄而深紫，最后竟至变成一道比电焰还要斐□的白光。
彭莹玉狒狒般大跳起脚来，暴声狂笑。
“试看破壳成器后，一声敲碎满天光！”
铁蛋距离崖边几有二十丈，若在以前，恐怕连一半都跳不过，然而此刻身处半空无所借力，却只轻轻一翻就已纵回绝崖平台，脚落实地，马上跪倒，嚷嚷：“多谢师曾祖成全。”
彭莹玉又踢了他一脚，笑道：“人家挨一记当头棒喝，就已足够觉悟成佛，你这小子挨了几百记，却仍旧执迷不悟。你师兄弟叫你‘铁蛋’可真没叫错，蛋壳厚得出奇。”
禅师为了促人觉悟，常用棒、喝，或棒喝交施，在对方不注意的时候，突然来上一记，往往能使人顿悟生命的玄奥。
铁蛋至此终于明白“贱骨头神功”之谜。
彭莹玉道：“你内力强劲，举世无双，只是悟性太差。换上别个天生内力薄弱之人，挨不得两下，早就死翘翘了。”
展眉一笑，又道：“不过话说回来，恐怕正是因为你内劲太强，所以蛋壳才这么厚吧？”
铁蛋又磕了几个头，方才爬起身子，只见雷去电远，风雨渐止，天际缓缓刷上一片银蓝色的光晕。
铁蛋挺起胸脯，深吸一口气，直有一口吸尽天地精华的气概。
彭莹玉笑道：“听说天竺僧七月十五又要来找少林寺的麻烦，如今冒出你这么一个，管教他们吃不完兜著走。”
铁蛋笑道：“本来以为师父已死，大家还真有点担心。七月十五那天，只要师父一出面，吓都把他们给吓死了。”
接著便要叙说天竺番僧的笛子如何古怪，一吹之下，全寺竟无几个人能够抗拒，当然希望这位见多识广的师曾祖能有圆满的解答，甚或应敌之道。
彭莹玉却有点不耐烦，皱眉岔道：“七十多年前，他们曾大败一场，自然会想尽办法来破解少林武功，这事我可不想管，有你师父和你两人，谅他们无法得逞。我只提醒你一句，近三、四十年来，少林寺内颇有蹊跷，你多加注意就是了。”
目注铁蛋，话锋一转：“你可知我把你找来干什么？”
铁蛋笑道：“打蛋。”
彭莹玉不理会他的插科打诨，正色道：“我已八十九岁，再活不了多久，这十几年，百般造就你哥哥，总希望他能接下这副担子，岂料他才具有限，魄力不足，连耐性都差人一等，背地里直抱怨我逼得他受不了……”
铁蛋暗暗吃惊。
“好像什么都瞒他不住，这教主可真不是随随便便就可以当的，换了我，人家把我骂翻了身，我都还不知道哩。”
又听彭莹玉续道：“等我双脚一蹬，白莲西宗非坏在他手里不可。如今又有三宗合并之议，依我看，东、北二宗绝不服他，当今之世，除了你以外，任谁都无法使三宗复归一体。”
铁蛋那日推开地牢门口大石，救了众人一命，继而大奋神威，独斗姚广孝，早令三宗诸人钦服感激不已；又素知他平日为人昏头搭脑，全无城府机心，亦不党同伐异，挑拨离间；又曾夺还天书神剑，交与东宗唐赛儿，又是北宗“四大天王”的恩人“魔佛”岳翎的徒弟；种种因缘都可顺利将铁蛋推上“白莲”总教主之位。
铁蛋抠抠头皮，心上感到一阵为难与畏缩。
举眼只见彭莹玉紧紧逼视自己，那股热切的企盼和压力，固然让他不自在，但脑海里瞬间闪过的种种，尤令他踌躇不决——三堡争权夺势，残杀不休，甚至父子反目，手足相煎的血腥惨状，历历如在眼前，恍惚中竟又看见自己身著锦袍，高踞在龙椅之上，时而颐指气使，拍案乱骂，时而脸带鬼笑，假作慈祥，时而袖藏尖刀，背地杀人，时而疑神疑鬼，躲在被窝里偷看是否有刺客潜入房来。
铁蛋背脊沁出冷汗，心底直冒寒战，不由大叫一声：“不要！我不要当教主！”
彭莹玉眼嘴顿呈鸭蛋形状，一脸不可置信的模样，倒吸一口大气，竟有点结结巴巴起来：“你你你为什么不……不想当教主？”
铁蛋也答不出个所以然，但只连连摇头。
彭莹玉气呆半晌，喉管“各各各”的发不出声音，忽然一跳半天高，怒骂道：“你怕了是不是？原来你也不是块大材料！你们徐家的人没一个东西！祖父没出息，孙子更没出息！”
铁蛋笑道：“连佛都不想当了，还要什么出息？”
彭莹玉气得想揍他，又猛个记起揍他根本没用，愈发怒不可遏，吼道：“既不想当教主，练成这盖世神功又有何用处？”
铁蛋□道：“练成了高兴，练不成也可以，什么有用没用？你这人未免太死脑筋。”
不管彭莹玉好说歹说，只是不允。
彭莹玉不禁槌胸大叫：“咱们孤军奋战四十年，为的是什么？难道是为了我们自己不成？这洞里的一千三百多条好汉，一生之中何尝有过半点私心？”
铁蛋心头一震，又出了一身冷汗，惭愧的低下头去。
彭莹玉厉声续道：“你却只想到教主事务繁杂，怕累、怕动脑筋、怕没时间玩，你可曾替天下苍生想过一丁点儿？人生而有责任，岂能容你轻易推搪退避？就算你不姓徐，就算你与‘白莲’完全无关，老夫今天既然看上了你，你就非给我当教主不可！”
铁蛋心绪纷乱，嗫嚅道：“我又不晓得‘白莲教’到底是个什么东西，怎么能当教主嘛？”
彭莹玉脸色当即缓和了些，点点头道：“这却怪你不得。”
一摸他脑袋，笑问：“孩子，当今天下如何？”
铁蛋耸耸肩膀。
“很好哇？”
彭莹玉一双狮眉顿时绞紧起来，怒道：“什么很好？”
铁蛋唔唔道：“就是没什么不好嘛。”
彭莹玉仰天怪笑不绝。
“没什么不好，就是不够好！咱们‘白莲教’就是为了要造出一个好到不能再好的世界！”
铁蛋心忖：“好到不能再好？世上那有这种事？”
彭莹玉双眼烧灼痛恨怒火，切齿道：“自从释迦灭后，世界便一直陷在罪恶苦境当中，奸人掌权，胡作非为，枭雄视苍生为鱼肉，无赖以天下为私物，弄得人间一片乌烟瘴气。”
突然举起双臂，吼道：“不过这种日子不会太久了，等到月光童子下凡为王，我佛弥勒下生说法之时，定叫那些混帐王八蛋一齐滚到地狱里去！”
铁蛋眼见他双目之中果真燃起两股彷佛阴间烈火的芒焰，不由直从胃里打了个哆嗦。
彭莹玉转身望向脚下万里山河，面上又泛起一种梦幻似的色彩。
“孩子，你可知那时的世界是什么样子？‘大阿罗汉难提蜜多罗所说法住记’中有云：
弥勒如来应正等觉出现世间时，瞻部洲广博严净，无诸荆棘，溪谷堆阜，平正润泽；金沙覆地，处处皆有清池茂林，名华瑞阜，及众宝采，更相辉映，甚可爱乐。人皆慈心，修行十善，以修善故，寿命长远，丰乐安稳……”
铁蛋听著听著，也不禁心向往之，暗忖：“这个世界这么好，难怪有如此之多的‘白莲教’徒，不惜为它送上性命了。”
彭莹玉脸容湛湛放光，五官松出前所未见的柔和线条，向著无边平原，宛如慈母一般喃喃续道：“‘佛说弥勒下生经’亦多所描叙：时间浮地极为平整，如镜清明，举阎浮地内，谷食丰贱，人民炽盛，多诸珍宝，诸村落相近，鸡鸣相接。是时弊华果树枯竭，秽恶亦自消灭，其余甘美果树，香气殊好者生于地。尔时时气和适，四时顺节，人身之中，无百八患，贪欲、嗔恚、愚痴、不大□勤，人心均平，皆同一意，相见欢悦，善言相向，言辞一类，无有差别……”
铁蛋正自陶醉不已，心头忽然一动，暗道：“讲了半天，却没讲这世界到底要怎么样才能造成，可不是有点痴人说梦？若只因当今天下不如经书所述，便一再举事起兵，这个反可造不完了。”
又忖：“难怪师父当初要脱离‘白莲教’，大概总有点失望吧？”
却听彭莹玉继续念道：“……人民大小皆同一向，无若干之差别也。彼时男女之类，意欲大小便时，地自然开，事讫之后，地便还合。尔时阎浮地内自然生粳米，亦无皮里，极为香美，食无患苦……”
铁蛋愈听愈不对，禁不往脱口叫道：“不可能嘛！”
彭莹玉倏然顿住语，又吹胡瞪眼起来。
“你说什么？”
铁蛋皱眉道：“这简直是……人间真能变得这么好，人都不用上西天去啦。”
彭莹玉严肃异常的一点头。
“正是要把现世改造成极乐净土。”
铁蛋唉道：“人嘛，都是有时好，有时坏，恐怕永远都改变不了。你可有法子叫每个人的心肠都跟菩萨一样？”
彭莹玉呆了呆，止不住一股怒火翻上头颅，喝道：“你……你这傻瓜，你懂什么？”
面色血胀，煞是怕人。
铁蛋却仍滔滔不绝。
“其实，师父创建的‘三堡’反而还比较行得通，最起码他们知道世人无可救药。‘白莲教’想得大好啦，又拿不出法子，怪不得会一直失败。”
彭莹玉气得结结巴巴：“想得太好有什么不对？难道不应该想得好么？”
铁蛋笑道：“想得好，做不到又有什么用？我倒怕‘白莲教’将来一统天下，会搅得每个人都活不下去。”
彭莹玉浑身颤抖，不住嘴大吼：“放屁！放狗屁！”
忽然后退两步，一脚踩到悬崖边上。
铁蛋却兀自不识好歹，抢道：“就说内功吧，悟的能有几个？若希望每个人都能悟，到头来不把你气死才怪。”
彭莹玉目呲欲裂，一口气憋在胸口，久久发不出来，好不容易扯裂喉管似的大叫一声：
“我当然晓得做不到，这还用你来讲？做不到也要做！”
腔调几乎整个变了样儿。
铁蛋这才发觉他面色不对，暗喊“糟糕”不迭，赶紧闭上嘴巴。
忽闻洞内隐隐传出一阵娇脆呼唤：“铁蛋，你在那儿？”
正是“龙仙子”秦琬琬的声音。
铁蛋皱皱眉头，想不搭理，彭莹玉却疲累的抬了抬下巴，铁蛋只得转身走入山洞。
行出十几丈远，才听彭莹玉茫茫然的低语之声又自响起：“做不到也要做，难道他们竟不明白么？”
一声声“难道他们竟不明白么”，孤独落寞的在洞壁间踯躅徘徊，洞内上千神主之前兀自未熄的万点香头又开始簌簌抖动，却是无法回答他的话。
铁蛋回目望去，只见他高大的白色身影嵌在洞口半圆形的光亮当中，虽仍挺得笔直，却不时露出一种摇摇欲坠的样态，铁蛋每走一步，他的身躯就缩小一分，终至缩至一点遥不可及，比针尖还小的白芒。
铁蛋暗暗嘀咕不休，人已走出山洞，还未见著秦琬琬的面，就先听她猝发一声尖叫：
“要死了，你呀？”
小泵娘玉脸飞红，背著身子站在不远处不停跳脚。
“你这人……裤带真是系不紧也！”
铁蛋方才醒悟自己身上一丝不挂，抠抠头皮，笑道：“我又没想脱，它们自己破掉了嘛。”
秦琬琬啐道：“你那七颗痣的本领可真大！”
不敢回头，一直向峰脚跑了下去，边道：“你快下来，你哥哥和东、北二宗的人打起来了。”
铁蛋大吃一惊，只一步窜到平台边缘，涌身便朝谷底纵落，疾如陨星，矫若扑鹰，掀掩之间便已赶过秦琬琬。
他自己倒还没觉著什么，但看在小泵娘眼里，却吓得呆住了，惊叫道：“你怎么搞的？”
铁蛋笑道：“我的壳儿破啦！”
一语未毕，早将秦琬琬远远甩在身后，心中又不禁暗暗好笑：“不披著壳子，还真无法跟妖怪面对面哩。”
眨眼落至谷底，马上就听见中午吃饭的那间木屋中传出各种热闹至极的声音，一大群西宗教众则将木屋团团围里，一副如临大敌的模样。
铁蛋蹑手蹑脚走到一名教众身后，不由分说，三下两下扒得精光，其余教众已知他是“瘦鸥少爷”，自无人拦阻。
铁蛋穿戴妥当，挤进门内，只见徐苍岩挥动长剑和“四天王”金刚奴斗作一处，东、北二宗主要首脑个个面有怒容，站在一边，西宗“真空”、“无生”二老却连连摇头，不住叹气。
铁蛋一时之间也不知该怎么办才好，楞眼相看而已，那知东、北二宗诸人竟大声咋唬起来：“徐二少爷，恭喜你啦！”
一个个眉开眼笑，显然都替他高兴。
铁蛋只有搔头□腆的分儿。
唐赛儿双目流转，高声道：“咱们既应彭教主之邀前来商议大事，自然怀著一片诚意，只希望三宗能够复归一体，使得咱们‘白莲教’日益茁壮，决无争夺名位的私心。”
她不疾不徐，侃侃道来，北宗诸人竟跟著一句一点头，彷佛这小泵娘是大夥儿的龙头一般。
铁蛋心中却已无余裕为她的领导魅力感到吃惊。
罢刚进得门来，还未觉著不对，此刻唐赛儿一开口，铁蛋才猛然发现她身著缁衣，头皮光秃，竟已变成了一个小尼姑，不由目瞪口呆，说不出话。
只听唐赛儿又道：“现在彭教主虽然还没露面，但本宗斗胆有个提议——西宗若以铁……徐瘦鸥为王，咱们东宗决无二话，立刻俯首听命！”
丙然不出彭莹玉所料，北宗诸人马上大声附和。
“四天王”金刚奴铁臂一抡，“叮叮叮”隔开徐苍岩连环三剑，向后跳出战圈，咧嘴大笑。
“铁蛋小子，我可没想找你们西宗的麻烦，刚才只是气不过这王八……你哥哥出言狂妄，才跟他动起手来。现在既有唐姑娘的提议，我姓金的当然赞成，那个狗种敢不赞成，先吃吃我金某人的拳头……”
嘴里顾著说话，又以为自己既已表明拥护西宗，和徐苍岩的争斗自当告一段落，全没防著寒星乍起，倏忽已射至眼珠之前。
铁蛋见势危急，不暇细思，自然而然推出双掌，却没想到自己一身内力已然独步古今，罡风扬处，空气为之破碎，天地为之翻腾，徐苍岩长剑脱手飞出，人更跌撞在屋壁上，铁蛋掌劲犹未歇止，将整片屋壁击得稀烂，“摩云剑客”便连人带剑一齐摔了出去；金刚奴庞大身躯也稻草人似的飞起，恰正跌入围在屋外的西宗教众堆中，压出一大片叫苦之声。
金刚奴一跌即起，拍手大笑。
“今日方知世上有此神功，就被一掌打死也不虚了！”
其他人众惊骇之余，更大声喝采，喊得喉咙都哑了。
徐苍岩翻身爬起，面容似乎又裂成碎片，尖声一笑，道：“弟弟，你真有福气，尽得彭爷爷真传，可喜可贺！这当然没什么好说的，只要大家同意拥你为王，我做哥哥的只好附骥喽！”
拾起长剑，排开教众，头也不回的走入自己的木屋之中。
铁蛋懊恼不已，想跟过去解释一番，又不知该说些什么，竟楞在当场动弹不得。
唐赛儿眼珠闪动，飞快转过念头，立刻踏上两步，面对屋外西宗教众，高声道：“徐二少爷显然已得贵宗彭教主衣钵，咱们东、北二宗钦服至极，决计以他马首是瞻，却不知各位西宗本宗子弟意下如何？”
铁蛋当即悚然心惊。
这半年多来的阅历，尤其从三堡那儿得来的经验，使他洞悉不少群众的心理与反应，情知此刻只要有一个西宗教众高叫出“我赞成”，马上便能像黄河决口一般，引发无数附和，不但自己永远脱不了身，徐苍岩在西宗的地位更加荡然无存。
心念电闪，不等唐赛儿语尾落定，已先发一声斩钉截铁的大喝：“我不当！”
犹若一个暴雷，震得人人面色苍白。
唐赛儿眼见一招陈桥兵变，黄袍加身，硬赶鸭子上架的计策，竟被铁蛋当机立断的拨开，良机稍纵，便再难造成气势，小泵娘不由暗暗跌足，大呼可惜。
但她仍不死心，鼓起如簧之舌，百般劝说，铁蛋却横定了心肠，一百个不依，脑袋摇得像个货郎鼓，把所有人的热望全都摇冷了下去。
唐赛儿等人互望一眼，相对耸肩，无奈道：“只好再看彭教主意思如何，他老人家怎地还不露面？”
铁蛋心想：“他一来，我又完啦！”
可又不愿意撒谎，只得支支吾吾。
东、北二宗诸人还当彭莹玉不愿见大夥儿的面，不禁有点气愤。
“大天王”何妙顺沉声道：“彭教主既邀咱们来，却不跟咱们见面；咱们要推你们徐家的人当王，你们却又不肯，你们西宗可真够□扭！这样吧，我们再在谷口等候一个时辰，到时再无任何答覆或决定，咱们三宗合并之议就算作罢，大家各搞各的，谁也别管谁。”
手一挥，当先离去。
唐赛儿瞅了瞅铁蛋，彷佛想说什么，终于叹口气，摇摇头，跟著大家一齐走远了。
赫连锤等人忙争相围挤过来臭骂铁蛋不识抬举，铁蛋老气横秋的唉道：“你们懂什么？
少噜苏！要当你们自己去当。”
却抽空抓住秦琬琬，搔头道：“我不当教主，可以吧？”
秦琬琬忍不住一笑。
“我管你呀？奇怪！”
铁蛋打著结儿道：“我是说……如果我一直这样……嗯，这样没出息，你会怎么办？”
秦琬琬面上浮起一居红晕，眼中却闪著光，咬了半天嘴唇，忽然敲了他一下，叱道：
“你管我呀？奇怪！”
小鸟一样跑开了。
铁蛋不知怎地，却似吃下了一颗定心九，胸中舒畅无比，转念又忖：“好歹也该禀报师曾祖一声，他应该还有别的主意。总不能因为我，而使三宗合并不成。”
当即展开轻功，再度登上峰顶，穿过山洞，只见彭莹玉依旧面向无尽大地，叉开双脚，直挺挺的立在绝崖边缘，好像打从铁蛋刚才离去后，便不曾移动过半分。
铁蛋望著他孤独的背影，心头无限凄凉，只觉自己有点对不起人家，轻轻叫了声“师曾祖”，彭莹玉却连头都不回。
铁蛋又叫几声，仍然得不著回答，心忖：“莫非他不想理我了？”
绕到旁边一看，才发现他竟已气绝多时。
铁蛋急得大哭出声，双膝一软，“咕咚”跪倒在地。
“是被我气死的么？”
脑中一片昏沉混乱，久久无法自抑。
嚎啕了好一阵，终究不是办法，慢慢爬起身子，只见彭莹玉雄伟身躯傲然挺立于万丈绝崖之上，宛若一根撑住天篷的铁枪；山风凛冽，刮得他宽大白袍鼓胀飞荡，身体却硬是不动，双眼犹自烁烁有神，彷佛想把那与他作对的强风瞪碎一般。
这个胸怀狂热的老人一辈子都活在争斗之中，即令死亡也击不溃他的斗志。
铁蛋本还想把他放倒，双手才一触及他衣衫，却又立刻寻思道：“他天生是条硬背脊的好汉，如果一定要把他躺下来，恐怕他做鬼也会生气吧？”
顺著他不闭的双眼望去，他生前一心想要改造的锦绣大地平铺脚底，在艳阳下闪出宝石般的光彩，而此刻他无私无欲，只是紧紧守护著这个他曾经热爱的宝藏。
铁蛋又忖：“他应该永远站在道里的，总该有人永远站在这里。”
缩回手臂，转目一瞧，只见身后石壁上刻著十几个大字，显然是他刚刚临终之前，才用浑厚无比的指力镌刻上去。
“名曰空法，其实不空；心唯一念，不成也雄。”
蓦然间，铁蛋耳边又响起彭莹玉最后的话语：“做不到也要做，难道他们竟不明白么？”
萧索落寞的语声，一遍一遍摧击著铁蛋的心坎，铁蛋终于逐渐颌会，四十多年来，这些少林前辈所打的这场无人明白的战争之中，潜藏著多少刚强、悲壮与无奈。
热泪再度涌满铁蛋眼眶。
“他一直想找一个跟他一样的人，接下去打这场打不赢的仗，但如今世上，那还找得到这样的人呢？而我……”
胸腔里堵上了说不出的难过，心头忽又一震，忖道：“从一开始，大概就有不少人想要打破他的梦想，结果却是我……这才是他最不能忍受的吧？”
铁蛋痴立老人身边，面临今生最大的抉择，到底是违背自己的本心，接下这副不可思议的担子，还是依旧狠下心肠，撒手不顾？
两股相反的力道撕扯著铁蛋的脑筋和血管，使得他浑身沁出冷汗，远眺无涯无际的党莽河山，顿时浮起一阵□徨与恐惧。
“我成吗？”
铁蛋自问。
眼前天辽地阔，万象流转，实在是太大而且太复杂了，铁蛋垂头望向自己颤抖的手掌，只觉自己渺小得可怜。
“这一身盖世神功可有个屁用？我凭那一点统治天下，当主当王呢？”
铁蛋可以想像得到彭莹玉对这想法的评语——“懦夫！”
然而，就在同时，另一种谦卑恭顺，几乎是膜拜圣物的情绪，却柔缓的将他浸泡其中，铁蛋逐渐明白那是宇宙间生机的感应，更是另一条不可抗拒的路径的召唤。
“我还没准备好，现在我只会把人间搞得更坏。”
铁蛋这度想著的时候，并不卑怯，亦无犹豫，命定的道路已然展开，像水一样轻悠绵长，却令任何人欲私心、暴权强势无法抵御的滚滚直指尽头。
铁蛋匍匐著身子，向彭莹玉磕了几十个头。
“师曾祖，对不起了。”
凝视他孤独的背影，心中仍不免愧疚。
踯躅著走过大半个山洞，又忍不住眼望去、只见洞口又变作一粒极小极远，但却极亮的光点，彷佛一颗悬在冬夜天幕上的孤星。
“那是最后一个白莲教徒！”
铁蛋激动的想道。
身周烟气袅袅，万炷线香都已烧成了短短的一截，摇著投射出暗淡的光影。
铁蛋一个眼错，上千座神主竟突然动弹起来，喃喃诉说著：“那也是最后一个少林英雄！”
铁蛋怅惘的走到洞外，正想下峰，将彭莹玉的死讯告知西宗教众，却突地暗忖：“师曾祖这么一死，西宗便算完了，邓、吕二老看样子也活不了多久，如今三宗又合并不成，死讯一出，难保西宗将来不被人欺负。”
望了望山洞，更又想道：“万一日后西宗守不住这块地盘，这洞里的秘密岂不就让朝廷知道了？”
当下打定主意，又朝洞口磕了几个头，双掌一分，凝气于胸，两股至刚至阳的劲力，顿把洞口周围的石壁震得粉屑四溅，块块松脱。
铁蛋缓缓阖拢双掌，宛若慈母拥抱婴儿，几十块磐硕大石不发半点声响，已将洞口完全封死。
铁蛋又痴立了一会儿，眼中忽然掉下几滴眼泪，轻叹口气，翻身纵下平台。
冷云横断峰腰，恰将峰上峰下隔成两个世界。
就在铁蛋穿透云层的那一瞬，身体猝然打个旋转，单脚脚尖找定一块略微突出的岩石边缘，宛若打桩一样，煞住了下坠之势。
遥望谷口，两队白色人龙正缓缓游出谷外。
束、北二宗足足等了一个时辰，眼见彭莹王仍不露面，不得不灰心离开。
铁蛋有点想追过去跟他们说几句话儿，却终于忍住没动，只一迳站立峰腰，目送他们消失在远方雾锁苍茫的地平线上，心中感喟不已：“那都是些好朋友。今日一别，再难相见，不知各人日后命运如何？”
虽无半分把握，但仍虔诚的向上天祝祷：“但愿大家都能活得好好的。”
两年后，也就是永乐七年，官军击破北宗，教众悉散，“后明帝国”土崩瓦解，“四天王”金刚奴、“大天王”何妙顺为官军所擒，械送京师，俱被斩首。
永乐十八年，唐赛儿起事山东，据益都，攻下莒县、即墨，进围安邱，为卫青所败，教众尽遭诛戮，无一幸免，唯独唐赛儿悄然遁去，朝廷乃诏捕山东、北京尼姑，及天下出家妇女，先后数万人。
唐赛儿不忍连累无辜，挺身自首，朝命捕下狱，加三木、铁拷，俟女尼女冠等既释，欲提唐赛儿问罪，打开牢门一瞧，只见刑具脱落一地，唐赛儿早已不知去向。
终明一代，白莲教作乱不绝，却始终成不了大气候，铁蛋今日推辞总教主之位实乃关键所在。
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