“鹰愁峰”上景物如昔，旧日练功居住之处，尚留存着师兄弟们的痕迹，一只破布鞋、一个旧沙袋、一条断了脚的长板凳……在在都勾起了燕怀仙无尽的回忆。

　　四月的风中已隐约透出炎夏气味，但燕怀仙却只感到说不出的萧索凄凉。

　　一整个上午，燕怀仙徘徊峰顶上坳，止不住胸中波澜起伏，感慨丛生，只希望时光能永远停留在从前，停留在那艰苦修练却充满了温暖的日子里。

　　正中央师父叶带刀居住的窑洞内供着三个神位，那显然都是一直在太行山区与金兵抗争的梁兴摆上去的。“老二、老六、老七都死了，当小哥一个神位一个神位往上添加的时候，心里是什么滋味？”

　　燕怀仙胸口窒闷，想哭又哭不出声。七年多来，他这还是首次回到“鹰愁峰”，桑仲去世倏忽也已三年了，燕怀仙突然觉得自己苍老了许多，苍老得无法承受那物换星移、沧海桑田的悲凉。

　　“五郎！”

　　恍若隔世的一声叫喊，使他产生一种错觉，时光“刷”地往后倒流，在心上激起一道烟雾似的波纹。

　　烟雾中，只见“神弹子”梁兴和“泼虎”李宝并肩走来，两人依旧精气十足，呼吸出与“鹰愁峰”同样恒久、同样顽强，也同样雄浑磅礡的气息。

　　“五郎，娶妻了吧？”李宝笑嘻嘻的说。师兄弟分别已六年多了，但燕怀仙瞧着他们两人，却彷佛只是昨日。在离乱颠沛的岁月里，早已消磨殆尽的稳定踏实之感，剎那间又涨满了燕怀仙的胸腔。

　　燕怀仙只觉眼眶一湿，紧紧握住两位师兄的胳膊，半晌方道：“两位大嫂可好？”

　　早听得梁、李二人都已成家，本远望此番北来能够见上一面。

　　李宝笑道：“我那婆娘丢在老家哩，儿子都这么大啦。”说时，比了个手势，得意洋洋，但一转眼，却又丧气的撇了撇嘴。“只是还打不出一把象样的刀，真他奶奶的！”

　　梁兴道：“五郎，你今年三十了吧，还不成家，待怎地？”

　　李宝笑道：“他还在等哩。有朝一日，人家率领匈奴兵归降大宋，也未可知嘛。”

　　燕怀仙心头一阵抽痛，不由叹了口气。

　　梁兴只当他不忘旧情，立刻重哼一声，又不好多说什么，转身推开正中木门，走了进去，向三个师弟的神位拜了几拜，边道：“一个霍明、一个耶律马五，我今生今世不杀这两个狗头，誓不为人！众兄弟英魂不远，九泉之下好好瞑目去吧。”

　　李宝低声道：“小哥每次回来都要如此祝祷一番，只是以太行义军现在的实力，恐怕还真难杀掉那两个狗头。”

　　大宋朝廷虽在四年前就已罢废两河忠义巡社，但两坷忠义之士仍在梁兴、赵云等人的率领之下，继续与金兵作战，丝毫不受影响。

　　燕怀仙道：“小哥虽和‘九头鸟’的性子完全不同，其实老二死了才最叫他难过。”

　　桑仲死后，“一丈青”李横也暂时放弃北进之谋，率领大军攻破郢州，偏那霍明手脚滑溜，竟被他脱身逃走，投降伪齐。

　　李宝道：“那李横也不愧是条好汉，前年年初，他和翟兴的儿子翟琮两路北伐伪齐，打得有声有色，直逼东京，可惜后继无力，金国又派出大批重甲骑兵增援，”摇了摇头道：“到底还是金军装备精良，竟教李、翟二军一败涂地，连襄阳、邓、随、郢州都搞去了。”不禁又一摇头。“桑老二一手带出来的军队至此十不存一。所以说嘛，器械还是挺重要的……”

　　梁兴拜完师弟神位，转身出房，向燕怀仙道：“五郎，这次找你回来，实有一件要紧事要你去办。”

　　燕怀仙见他神色极端凝重，心中不禁一凛。

　　梁兴道：“老么这几年来干了些什么事，你知道么？”

　　燕怀仙苦笑道：“听说他已自封为‘大圣天王’了。”

　　“火哪咤”杨太在洞庭湖与大宋官军的对抗，愈来愈趋激烈。鼎沣镇抚使程昌寓在上任时，船队遭到洞庭湖军的袭击，连本人都差点被擒，程昌寓大为愤怒，便以严苛恶毒的手段来对付当地人民，结果反使得各个水寨的声势更为壮大。

　　此时杨太已俨然成为各寨盟主，自称“大圣天王”，广造战船。朝廷闹得没法，又命王玑为制置使，浩浩荡荡的率领了五万多名军队前去围剿，竟也不是杨太对手，被杀得大败亏输而回。

　　梁兴摇头道：“咱们兄弟纵不能忠义为国，也不该如此胡作非为。如今师父虽然下落不明，但若有一天被他晓得老么如此乱搅，要我怎生向师父交代？”

　　师父叶带刀之事，燕怀仙一直不敢对大师兄提起。“就让师父忠义双全的在小哥心里活下去吧。”燕怀仙作着如此念头，继续谨守这令人难堪的秘密。

　　梁兴又道：“朝廷近来似乎颇思振作，只碍着老么这心腹之患未除。听说皇上已命岳兄弟前去讨伐洞庭水寇，老么那些乌合之众，如何敌得过纪律严明的岳家军？”

　　燕怀仙吃了一惊，忍不住替杨太担忧起来。

　　从建炎四年兀朮退出江南，挞懒又大败于“缩头湖”之后，金军主力便一直放在川陕战场。宋廷喘过一口气，积极进行安内的工作，派遣岳飞转战湖东、江西，先后扫平了戚方、马进、曹成等游寇，以及吉、虔州附近的土寇。岳飞威名渐着，时人已将他与刘光世、韩世忠、张俊并称为“四大将”。

　　前年李横、翟琮伐齐失败，又丢掉了襄阳、邓、随、郢等州，使长江上游露出足以致命的缺口，朝廷忙令岳飞出征。岳家军果然不负所托，几经鏖战，不但尽复失土，且多攻占下唐州和信阳军两地。

　　赵构大喜之余，封拜当时年仅三十二岁的岳飞为清远军节度使，以如此年轻的岁数而建节者，自宋室南渡以来尚属绝无仅有。这是去年绍兴四年的事。

　　燕怀仙忧心忡忡的道：“老么与岳大哥虽也算是旧识，但老么那性子……”

　　李宝笑道：“当初老么尽瞧岳大头不顺眼，如今人家可要给他好看了。咱们若不把他绑着去见岳大头，人家可还真饶不过他哩。”

　　燕怀仙方自一楞，梁兴已点点头道：“正是要你和泼李三去洞庭水寨，擒住老么，押赴岳兄弟军前。”

　　燕怀仙猛然领悟自己又再度陷入左右为难的困境，然而梁兴的命令从小就叫他们七个师弟无法抗拒，只得和“泼虎”李宝离了太行山，径奔荆湖北路而来。

　　名臣李纲在五年前就任湖广宣抚使途中，曾写下这么一首诗：“试呼耆老细询问，未语吞声已先咽：自从虏骑犯长沙，巨寇如麻恣驰突，杀人不异犬与羊，至今涧谷犹流血。盗贼纵横尚可避，官吏贪残不堪说，挟威倚势甚豺狼，刻削诛求到毫发。父子妻孥不相保，何止肌肤困鞭挞。上户逃移下户死，人口凋零十无八。”可以道尽荆湖南北路的惨状。

　　燕、李二人一路行来，眼睛几乎部已看得麻木了。李宝叹道：“果然是虏骑之害尚小，巨寇、贪官才最要命。结果呢，”巨寇’孔彦舟安安稳稳的当了几年蕲黄州镇抚使之后，又安安稳稳的北上投降伪齐；‘贪官’程昌寓也依旧安安稳稳的在朝中当大官，难怪此地百姓要反了。”

　　不一日，来至洞庭湖西岸，只见湖水浩淼，烟波迷茫，湖中散布着无数小岛，沿岸港汊纵横，山峰林立，直教人弄不清是湖拥着山，还是山拥着湖；而当清晨湖烟升起，又教人分不清是雾裹着树，还是树裹着雾。

　　二人不知杨太大寨位处何处，想要找人询问，但沿岸纵有村庄，也率多有屋无壁，竟连个人影儿都见不着。

　　李宝搔头道：“许大洞庭湖，一寸一寸找去，待找到时，头发只怕都已白了。”

　　正自烦恼，忽见左首港汊中荡出一叶小舟，上面站着两条汉子，船头那人手中托定一柄鱼叉，直朝燕、李二人立身之处驶来。

　　李宝喜道：“总算看到了个会动的。”拉开嗓门便吼：“那位大哥，请借一步说话。”

　　却见小船荡到岸边，船上两人一跳上岸，仍旧托着鱼叉，恶狠狠的瞪着他俩，走近前来。

　　李宝低声道：“这两个家伙神气不善，显然没有什么待客之心嘛？”

　　燕怀仙忙跨前两步，抱拳道：“两位大哥，敢问杨太兄弟的大寨在那里？”

　　那两人互望一眼，咕咕噜噜的喝问了几句，却是荆湖一带的土话。燕、李二人一个满口洛中腔，一个绕嘴山东调，比手划脚的说了半天，仍旧谁也听不懂谁，搞得双方满头大汗。

　　李宝敲了敲额头。“即使跟金人讲话都不会这么困难！”一拍胸脯道：“掩是你们首领杨太的二师兄，名换李宝，你回去告诉他，李宝来了……”

　　“李宝？”那两人立刻变了脸色，一托鱼叉直刺李宝咽喉。

　　李宝皱眉道：“这样欺负外地来的？”左脚飞起，早把右首那人踢入湖中，右掌带住左首那人钢叉，往后一抽，那人却似美女投怀送抱一般，直扑入李宝怀里来。

　　李宝反手捏住他后颈，一提一摔，正和渔户摔鱼的手法一般无二，将那人摔得两只白眼直翻。

　　燕怀仙道：“早就听说荆湖一带的人都是骡子脾气，果然不差。看来咱们问不得人，只好慢慢去找。”

　　两人拔步沿湖边走没多远，又见四、五艘海鳅战船飞箭一般射来。为首那人细腰长腿，脸上生着一双大眼，高叫道：“李宝休走！”不等船靠岸，将身一纵，却如一头猫儿相似，轻灵无比的划出一道弧线，早落在岸上，单刀斜挂，削向李宝肩头。

　　李宝笑道：“这小子倒还有点架势。”不闭不避也不拔刀，伸开大手，一把抓向对方持刀手腕。

　　那人见他出手又快又准，吓了一跳，连忙蹲身后跃，幸亏腰腿伶便，及时躲了开去。

　　只听船上有人叫道：“夏头领，这个李宝不是那个李宝，弄错了！”

　　那姓夏的楞了楞，脸上顿时浮起歉然之色。

　　李宝笑道：“天底下跟俺同名同姓之人，没有一万，也有一千，像你们这般一听见‘李宝’就动手，不知要冤杀多少人哩？”

　　那姓夏的似乎阅历较广，南腔北调都能听得懂、说得出，立刻一抱拳道：“两位大哥休得见怪，实因去年岳州知府程千秋派了一个准备使唤，也名叫李宝——真是个混蛋东西，偷偷混入咱们洞庭湖，花言巧语，威胁利诱，竟招降了周七太尉等一大伙兄弟，‘大圣天王’因而有令，再撞见那个李宝，格杀勿论……”

　　李宝点点头道：“原来如此，须怪你们不得。你们若还疑心，不妨先把咱兄弟俩绑了，再带咱们去见那个什么‘大圣天王’。”当真背翦双手，一副束手就擒的模样。

　　那姓夏的陪笑道：“久闻‘太行八侠’之名，小人那敢在老虎头上拔毛？素常听得杨天王说起他众位师兄之中有个‘泼李三’，勇鸷绝伦，只不知竟也名叫李宝，真是多有得罪！”

　　李宝见他应对灵活，倒也心喜，笑道：“你这小子不赖，想必是杨老么的左右手。”

　　那人哈了哈腰道：“在下夏诚，人称‘夏猫儿’，蒙大圣天王提拔，现任洞庭湖军步军司统帅。”

　　燕怀仙不禁暗忖：“‘步军司’？老么好大措置，竟也立起三衙来了！‘大圣天王’还不是干假的哩。”

　　那夏猫儿恭谨万分的将燕、李二人迎到船上，水手荡开船桨，直朝湖心划去。

　　燕怀仙站在船首，只觉湖景满眼，正不知要往何处去看，船身却突然大大颠簸起来，猛地左倾之后，又钢簧也似扭向右首，燕怀仙、李宝当即立足不住，弹弓上的泥丸一般被甩了出去，“噗通”落入湖中。

　　二人俱出身北地，那里识得水性？但只感到湖水大口大口的灌入肚内，手脚扑扑腾腾，却是一点用处都没有。

　　恍惚间，但觉衣领吃人揪住，一把提了起来，“砰”地摔在船板上，耳边响起夏猫儿的冷笑之声：“饶你们陆上像条大虫，到了水里也只能做条泥鳅！”吩咐部下取出麻绳，四马攒蹄的绑了，再叉开双脚，一跳跳到两人的肚皮上，一阵胡踩乱踏，踩得两人如同两只破水袋，“叽叽噜噜”的吐出一大堆水来。

　　夏猫儿笑道：“‘大圣天王’早就有令，他的师兄若前来洞庭湖，必是来为大宋朝廷当说客，一概先抓了再讲。二位大哥如果并非替大宋朝廷作鹰作犬，便毋须担心，待会儿到得大寨，‘大圣天王’亲自陪罪则个。”

　　燕怀仙、李宝心中暗骂，怎奈昏昏沉沉的丝毫动弹不得，只觉船行似箭，顷刻便来至一处陡峭异常的山崖底下，船头一拐，竟笔直驶进山崖里去，原来崖底另有一条隐秘水道，直通山腹之中。

　　燕怀仙暗忖：“形势如此险峻，难怪官军每每铩羽而归。”

　　洞穴内漆黑如墨，只闻得水声潺潺回荡于山壁间，但觉船首忽又一转，眼前立刻亮了起来，轻舟顺水乘光，经灵无比的滑出洞外，却见四面崖壁环绕着一泓清潭，恍若仙女的浴桶一般。

　　夏猫儿指挥水手将船靠岸，扛下燕、李二人，登上一道石阶，木造大寨便赫然横在崖颠。

　　夏猫儿一马当先走入寨门，嘴里笑道：“大伙儿先歇歇，这两只肉粽看来不轻，想必扛得累死人……”话没说完，就听得背后闷哼连连，夏猫儿还未摸着头脑，五根钢叉般的手指已抓上他后颈。

　　夏猫儿大惊之下，忙一缩身，兜脚踢向身后，却似面条儿撞上铁板，脚胫一阵奇痛，差点当场折断，同时整个人也被对方一把提了起来。

　　另闻李宝的声音笑道：“你这猫儿碰着我‘泼虎’，可不像孙子碰着了爷爷？”随手向地下一掼，掼得夏猫儿七荤八素，半晌爬不起身。

　　原来燕、李二人被水权昏了头，一旦醒转过来，几根麻绳又怎能奈何得了他俩？

　　李宝却也学夏猫儿刚才的榜样，跳起双脚，在他肚皮上跺了两跺，边自吼道：“杨老么，老兄弟来了，还不快滚出来亲热亲热么？”

　　寨内大院之中本聚着不少兵卒，眼见不知打从那儿跑来两条野汉，公然行凶撒野，当下齐发一声喊，挺着器械汹汹杀来。

　　李宝、燕怀仙放声大笑，指东打西，冲南闯北，搅得寨中鸡飞狗跳不已。李宝一路荡开人众，直奔中央“聚义厅”，蓦见厅内闪出一条人影，手起刀落，径劈李宝头顶。

　　李宝将身一偏，右掌在那人面前虚晃了晃，左脚抽冷子飞起，正踢在那人持刀手腕上。

　　那人功夫底子倒也满扎实，纵然挨了一脚，兵刃竟未脱手，急急向后跳开。

　　李宝这才瞧清那人相貌，顿时楞了楞，讶道：“你不是齐定兄弟么？”

　　原来此人本也是太行红巾头领，名换“铁板凳”齐定，五、六年前跟随兄长“铁秤铊”齐实投降金国，不料今日却在此处露面。

　　李宝一时摸不清他现在究属何方阵营，转了转念头才道：“听说令兄与武渊、贾敢二位头领已被金狗所害，昔日太行兄弟都愤慨得很，有朝一日必将讨还这笔血债。”

　　齐定脸色一阵青白交替，勉强挣道：“家兄不守‘大金国’法纪，被判罪处死，也没什么好怨的。”

　　李宝心忖：“这小子还在为金人效命哩！”当不得胸中恶气勃发，抢身进步，一拳击向齐定面门。这下含怒出手，真有撼山摧崖之威。

　　齐定那敢硬接，连连后跃，李宝却放他不过，大步抢前，蓦觉斜刺里一股罡风扑面而至，劲道沉猛阴寒，竟有顶尖高手的气势。

　　李宝心下暗惊，拳锋陡转，和来人对了个结实，双方俱皆一震，各退出四、五步远。

　　李宝凝神望去，只见那人颧骨高耸，眼窝深陷，不似中原人氏，想起他掌力中暗含阴森冷意，心头不禁一动：“从前听得师父说，东北有‘长白’一派，路数诡异，经年吸取高山云岭之气，掌力阴寒难当，莫非这家伙就是‘长白’中人？”

　　寻思未已，又见大厅中并肩走出二人，生得同样相貌怪异，将李宝团团围在中间。

　　李宝暗忖：“‘长白’派应与金国是同路人，又怎会与齐定那厮同在老么寨中出现？”

　　愈想愈觉不对，那三人却已发动攻势，六只手掌同时猛击而来。

　　李宝那还客气，翻腕拔出钢刀，一阵狠劈猛砍，顿时把对方气焰给压了下去，但那三人也非易与之辈，并不亮兵刃，只不断在外围游走，伺隙递出几掌，相互应援。

　　李宝渐渐感到一层无形的冰网在身周逐步成形，一点一点的把自己紧紧围裹在内，六道掌力中的阴寒之气愈显凛冽，简直有若北地刮来的旋风。

　　李宝心知这样打下去，自己非被困死不可，忙不迭拉开嗓门嚷嚷：“五郎，快来，这几个小子还真不好惹哩！”

　　那三人嘿嘿冷笑，倏然一齐加劲，六只手掌穿透刀幕，袭向李宝周身六处大穴。

　　李宝哇哇怪叫，忙乱得左支右绌，只觉一股比冰山还要冰冷的肃杀之气卷天盖地，搂头直罩下来。

　　交战中的四人同时透心眼儿里打了个寒颤，抬头看时，只见一条大鵰也似的人影遮没日头，猛扑而至。

　　李宝哈哈大笑。“好！要比冷？看谁比谁冷？”

　　那三人面色陡变，打声忽哨，三绞剪般一齐迎向燕怀仙，几乎把长年练出的阴猛寒功全都用上了。

　　但听一声砰然大震，空气蓦地散裂开来，碎冰一样四下飞溅。燕怀仙激越长笑，仰身翻向天空，那三人欲如损石一般下落，李宝趁机钢刀连挥，从他们腰间斩过，幸亏那三人惨败之余尚有力闪躲，“喳喳”裂帛脆响里，腰间衣衫宛若飞蝶四处翱翔，肚腹上仍不免被割出了一道血口。

　　李宝笑道：“小子们，耍够了没？若还不过瘾，大爷再陪你们走几招！”

　　却闻大厅内突发一声娇叱：“泼季三，莫吹大气，小妹陪你玩玩！”电闪光激，一条娇俏人影倏忽已到李宝面前。

　　燕怀仙半空中急叫：“三哥，让开！”猝然下扑，和来人对了一掌。

　　李宝只觉扑簌簌一阵粉屑似的东西落了满头满脸，用手一摸，竟真的摸了一满把冰粒。

　　只见紧密接合的人影两下站定，燕怀仙对面站着的那个狂美绝伦，艳光四射的人儿，却不正是行踪如谜的九师妹夏夜星？

　　李宝此时已然确信金国必与杨么有所瓜葛，又见燕怀仙站在夏夜星面前跟个傻瓜一样，不禁气得七窍喷火。“原来这群师兄弟都是些没出息的东西！”

　　当即拉开嗓门大吼：“老么，你给我滚出来！”吼了两三声，只没人应，拔步便往厅内冲。

　　夏夜星却一闪拦在他身前，笑道：“三哥，来者是客，你这客人未免太霸道了点吧？”

　　李宝怒道：“要你这个丫头啰唆什么？小师……”想想觉得叫她“小师妹”实在不对，结巴了几下，却又换不出别的称呼，只得道：“让开让开，女孩儿家尽拦在人家面前，羞也不差？”

　　夏夜星笑道：“本都是一家人嘛，羞什么羞？”

　　李宝哼了一声，还未答言，已听一人接道：“贤妹说得不错，本都是一家人，有话慢讲，何必急于一时？”接着便见大厅内施施然走出一人，猿臂蜂腰，天生一张娃娃脸，眉目间却隐含精悍之气，正是将近八年未见，如今已被大宋朝廷视作巨寇大敌，发动了全国四分之一兵力，必除之而后快的“火哪咤”杨太——