李文奇和二女同时急问：“可是被那厮诓了？”

　　只听他冷笑一声道：“来贼狡猾，弄了手脚，却把那厮毙了放在这里，不但想嫁祸，而且有示威性质咧！”挥手叫：“无须过来，藏银在此，等我叫人来！”

　　只见他双手一抬，丢起一个尸体，被他像抛球一样抛了二丈高远，身既腾空，仍用“一苇神通”功夫飞跃过来，吐了一口唾沫道：“这番可不简单，来贼身手不弱，鬼计多端，倒不可不防……我们先且商计一下，再去叫人来，并顺便埋葬这笨蛋！”

　　文奇沉吟道：“可曾细看那厮致命之处是何种手法？门户？”

　　春风皱眉道：“正是破绽太多，那厮双目倒插两支九曲龙须针，但其目定口呆，并无所趋避，挣扎之象，可以证明小生点的穴道未解之前先遭了毒手。仔细一查，果然，小弟所点的穴道尚未解开。却在项后“玉枕”穴发现一黄豆大的小洞，直透前面喉管“真空”，不知什么暗器打的？手法固然奇妙，腕力更是惊人，吾兄久历江湖，可知来人是谁？”

　　文奇以手支颐，一脚踏在石上，瞠目道：“这就奇了！据老弟所言，那厮竟中了两种暗青子，则来贼至少有两个，并且是紧蹑老弟之后，明是有心伺机下手，移祸江东。却又末对老弟出手，却穷凶极恶，对这笨牛连下毒手，此中大有可疑。来贼既甘冒大险，不惜杀死桑老怪师徒的喽罗，必非省油灯。愚兄虽臆测中有人，此时却未敢断定，咱们还是走一步算一步，稳扎稳打为是……”

　　春风发话时，席、颜二女，早已一声不响的一左一右，巧隐身形，潜藏高处四面察看。此时双双飞身而下，席姑娘摇头道：“他们已走，至少附近没有贼踪，为防他们又放冷箭，暗中捣鬼，我的意思：霍师兄可以去招呼人来起镖，我们就在这里等待……”

　　颜姑娘接口道：“雯姐说得对，当前急务，是先把镖取出再说。”

　　文奇沉吟一下子道：“也罢，老弟速去速回，争取时机，如老怪师徒反覆无常，又来惹厌，却是防不胜防之事。”

　　俗语说：会听话的听话头，不会听话的却听话尾。霍春风颖悟天生，岂有不知眼前的处境和各人的心情。那桑老怪乃享名多年的怪物，当世有屈指的魔头，岂是易与，如非适逢其便，绝无这样便利，便是这样，老怪骄狂恣妄的口气和蛮横态度已使人忍受不住了，以为一行都深明能屈伸之旨，高瞻远瞩，不做冒失恃勇性气的事，以免小不忍则乱大谋，此时此地，一个不妥当，便会变成人背时，鬼推磨，黄鼠狼子坐鸡窝。所以，再不暇计议，立展少林绝学“地”字诀，在日影下，不过身形—晃，转瞬变成一屡轻烟，好像星云电射，破空而去，文奇等三人皆此中能者，忖度比较之下，亦有自叹不如，望尘莫及之感。

　　最窝心的当然是缥缈儿颜舜英了，芳心内又喜、又爱、又甜、又美，说不出的一股何滋味，忍不住抿着嘴儿，菱角一翘，垂眸一笑。

　　为了掩饰自己，姑娘们对此道可说比什么都要敏感，一踢脚下的小石块儿，不顾左右而言他：“我看不如各自隐起身形来吧！说不定无心插柳柳成荫，有贼徒再来跺盘子，却可得意外之财，分个彩头哩！”

　　席姑娘早已噗嗤一笑道：“凭霍师兄这般身手，还抱什么杞忧？依我看啊！便是桑老怪师徒赶来，也不见得必败哩！你说的倒是鬼心眼儿，我们应该光明正大，用不着隐隐藏藏，如果有意栽花花不发，岂非反遭人口实，说我们怕了谁来？伺虚暗算人吗？”

　　文奇急搀言道：“此时不是闲话时，不矜不伐，吾辈本色。不骄不馁，亦为圭臬。还是休息养神吧。”言罢，先自席地跌坐，垂帘行功。

　　这一说，二女同时感到娇躯慵软，想起此行受辱，忍垢含羞，报仇雪耻尚不暇，何况身在虎穴，那来闲情逸致？不由都红潮上颊，再不作声。

　　约两个时辰后，春风果然带领十二个得力镖夥和趟子手赶来。

　　那些人多是少年子弟江湖佬，实际经验丰富，深知山泽树木之性和各地风土人情，这种“刀茅”当然难不倒他们。只见他们扎束一番，乾净俐落的由一人当先开路，手抖杆棒，往前一推，脚下顺势一踏，它便倒啦，后面的鱼贯而进，这样一来，一行过处，便成了一条人工开辟的小径了，约花了一个时辰，大功告成，镖银取出，平坡上早已备好车辆，立时驱车南下。

　　当然，下了中条山，趁沁水船或直到黄河渡口下船，顺流东下郑州，的是不二捷径。可是，霍春风却坚决主张走泌阳大路，沿黄河驿道而行。

　　他的理由是，并非怕贼人拦截，而是走水路迹近示弱，何况滔滔黄流，浊水浩浩，风送一帆，快则快矣，却少壮威豪气，又和干镖行的喝道扬威传统作风不同，自己既然艺成下山，继承父志，发扬祖业乃本份事，非走陆路不可。

　　文奇等三人也是无可无不可的，天不怕，地不怕，英男侠女，挥手芳猷，豪气如云，气射中斗，欣然同意。

　　一日二夜，平静无波，一行迤逦於黄土高原上，骑着早已备好的口外名驹，“车马多从屋上过”，阳关大道的下面，往往是鳞次栉比的人家窑洞（黄土中打洞成家，富贵人家尚有雕花装饰等，以陕西省最普遍，山西、河南次之）。风过处，黄沙漫天，虽是仆仆风尘，颇有晋楚豪广景色，马上挥鞭，左指太岳，前临太行，巍乎壮哉。右凭黄河之水天上来，挟万里泥沙东下，霍春风幼年体弱多病，十足一个难出户庭的小伙子，嫩雏儿，少林八载，心无旁骛，几曾身历如此雄远景色，书生意气，襟怀激扬，不由驰骋大笑。

　　何况有美联骑，翠袖蛮腰，娇生生风吹得倒的美人儿却策千里马，大奋雄威，仙姿英发，笑语如珠，在那个年头，除了骑驴，坐板车走娘家的媳妇儿，那有这种赏心快事？加之颜姑娘有意无意的亦步亦趋，憨语如泉，问长问短，西说梁山东说海，在怒马萧萧，车声辘辘中更显风韵不殊，真是句句动心弦。这时，两人双骑，放缰一骋，鞭丝蹄影，相顾大笑。

　　颜姑娘一掠云鬓，取出香罗轻拭沾面香尘和汗渍，娇笑道：“瞧你这么神气，好像穆王驱八骏，要日行三万里去见什么五母似的，只不同的是相反方向两行……”大约觉得语意突兀，若不胜娇羞的低眉一笑：“不谋什么怀古之幽情啦，问你几时到白岳一行？阿爹、阿叔都想见见你，师兄妹同门更是盼望，我不是说过，大师兄急切望你一行么……”霍地按辔徐行，一双妙目，瞅定他，等着回答。

　　这时的霍春风正神采飞扬，恨不得长啸高歌，正仰首四望，叨念着古人当此时此地的绝妙诗词，竟未注意到她的神态内涵，随口答道：“去是当然要去的，岂止践戚大哥之约，拜谒二位伯父是必须的礼貌，只是……只是须待血刃父仇后，才可谈及他嘛……”说着，回首笑道：“你看，他们两人慢吞吞的好像孟浩然踏雪去寻梅，只宜在冰天雪地里的高人雅致，此时此地，只宜跃马如龙，御风千里咧。”原来，李文奇和席素雯并马缓放，一白一赤的两匹蒙古大马正踏着“碎花步”，远坠在镖车之后，正絮语绵绵，好像有永远说不尽的话，此情此景，霍春风无萦於心，颜姑娘却是特别的敏感，因这一比照之下，无异变成了两对儿，人家会说那小俩口子多亲密呀，而自己呢？只觉得芳心中恍如小鹿乱撞，平日的雍容仪态好像忽然消失了，听他言辞，看他神色，好像对自己并无半点注意和关切似的，那儿来的一丝似羞似恼又似恨的滋味？是掩饰？还是娇嗔薄怒，只见她一抖丝缰，莲尖在马肚上微一用力，那马儿一声骄嘶，一跃丈余，荡起一团黄沙，只听她道：“是啊，他俩慢条斯理的真不懂事，最好快马加鞭，今夜抵郑州……”在两声唏聿声中，她已纵马疾驰。

　　这一下子，倒使春风一忖，他虽然是少年未解情滋味，只有满怀血泪仇，但到底是聪明绝世，闻一知十的人，单是一部“诗经”，已够他体会到男女间的大概情形，只为皓月清思，胸无俗垢，对她又是只知敬重，未敢稍涉遐思，以对方之美，岂能无动於心，不过只有方寸间偶然泛起一丝微波而已，这就是爱苗滋生的自然现象。表面上，虽说英雄儿女，脱略形迹，他却是“非礼勿言，非礼勿视”，连对她刘祯平视都有点恐怕引起对方误会轻薄之意。这时，见她忽反常态，连语音中也有点变化，柔和中带点颤抖，略一沉思，不由又惊又喜，自觉面红耳热，想叫住她又不是，飞骏追上又有窘意。

　　男女间以这种微妙心情最难捉摸，连智者亦属难免，急得引吭大觉：“文奇兄，席姑娘，请快点嘛，有话可到家再说……”一面纵辔紧追，故意哈哈一笑道：“我说颜姑娘，要比骑术应先打招呼，才合公道，当先放马，不算本事，别小心眼儿，只知好胜，看愚兄后来居上，瞧着，谁输了，挨十下手心儿！”

　　春风得意，怒如风，转眼把她追上，还隔七八丈，便叫：“伸出你的小手心儿来，打得你通红，看还敢顽皮不？”

　　大约她芳心软下来啦，马儿也跑不起劲了，先还真个拼命纵辔飞驰，好像真要和他比赛似的，转眼被他追得个首尾相连而并驾齐驱，她装作生气的停住马，背转身道：“谁敢同少林第一高足比呀！只要眼睛不长到额角上去就算你赢啦！”

　　快慢不齐，已驰过数丈的他，霍地勒住马头，好骑术，岂止悬崖勒马，简直是回头是岸，就在一勒之间，不但疾奔的马儿停住，而且同时半个盘旋，马儿跑着前蹄高曲之势转身落地，几乎同一动作。

　　只见他面色凝重的低声道：“你生气了？愚兄罪该万死。以后决不敢使你有不高兴的事，你刚才是说要我到你家一行么？这所愿也，不敢请耳……”

　　她仍气道：“呀！呀！谁敢生你的气嘛，我从未要你到我……白岳去呀，不过传达我师兄的意思罢咧……”

　　天下的姑娘们都有这一套看家本领，明明是她想他去，偏偏有许多冠冕堂皇的名堂，他倒轻松起来了：“这个我知道，我是说两位师伯叫我去才更好，如你不欢迎的话，听说你们所居的地方叫做什么流雪崖、驻春庄，作难人玩意多的是，被你顽皮了一下子，被捉将进去，岂不太糟……”

　　她紧抿嘴儿，啐了一口：“是嘛，凭你的身手，难得别人倒，也难不倒你呀……”噗嗤一笑：“你坏！到时说不定叫你尝尝滋味……呸！叫你试试利害，免得你目中无人也好……”

　　他装作失惊情急的样儿苦兮兮的道：“这可使不得，你要罚，可在这儿罚，免得到你那儿出乖家丑，被二位师伯说我没礼数，却是苦也，期期以为不可，务祈高抬玉手，饶过一遭！”

　　她香巾掩口道：“咄！不饶！不饶！……他们来了……”

　　马蹄声骤，老远的，就听到席姑娘娇笑大作：“嗨！你俩谈些什么呀？说给我们听听，还说我们慢哩，你俩索性停马不行啦……嘻嘻！”

　　原来，他俩只顾沉浸在说话的气氛内，却圈住了马，李文奇和席姑娘已飞骑赶上，取个现成的笑儿。

　　她装着生气道：“你说什么？谁像你在马上慢慢说话儿，在等你哩！”春风也忙迎着道：“依照脚程，我们已过了对岸的洛阳路程了，嵩岳隔河来迎，快抵家了，且喜平静无事，前面人烟稠密，大约他们已另设阴谋。只是饱受风沙，回家后便要首途北上赴约。安得长相聚首，联骑驰遍中原，登开封之繁塔，搅洛阳之白马，临长安之坝陵，再饮马长江，放帆大海，西及昆仑，南游蛮疆，尽太史公之志，以不负此生，不亦快战！”

　　颜姑娘啧啧道：“呀！哎！圣贤治国平天下，你却是玩国游天下，好大抱负，恐怕世上没有尽如人意的事吧？”

　　席姑娘也笑道：“不要扫人雅兴，名山大川，可广见闻，扩胸襟，只是江湖棘荆，步步鬼蜮，凭霍师兄一身所学，大可去得，却要大费气力咧！”

　　文奇反而沉吟许久，这时才灿然道：“携美同游，才是快事。以老弟之允文允武，不独南朝金粉，北国胭脂，恐怕苏杭佳丽，虽不为郎颠倒。关洛壮游，幽燕豪迈，我辈有同好焉！”言罢，仰天大笑。

　　其实，文奇经历多，估计此行必有凶险，如果对方沿途埋伏，尚是虚张声势，不足惧。唯有越见平静宁谧，对方必是固谋越亟，高深难测，不出手则已，一出手便是辣毒无比，这乃“便宜是个贵”的道理，好像暴风雨以前有一刹那沉寂一样。

　　便是席姑娘也有同感，只不好宣诸言色。和李文奇一路榷商，并非全为私情绻绻。自然，他俩的感情由此而更进一层。也知道春风初出茅庐，颜姑娘又未脱闺秀憨气，不好扫兴，只好故示从容，也随口谑笑起来。

　　男人的风趣，是讨得女人欢心的条件之一。只是谈到风流，牵涉到别的女人身上去，多少都有点不是味儿。果然，颜姑娘首先佯笑道：“是啊，你们男子汉，大英雄的抱负都是这样的了不起，有着我们同行，也增加你们累赘，我先告别回家如何？”

　　席姑娘也娇嗔道：“听人胡说什么自古英雄皆好色，断无名士不风流，想不到连你也这样俗！我们才不管这些呕人的事咧，但愿吟飞弄月任来往，只管风流不下流！”

　　春风好不尴尬，急得俊面通红道：“不要笑话了，文奇兄原是说我，打打趣，那能认真起来！”

　　文奇大笑道：“不错！俺话还未说完，老弟如北上的话，记着多带一些薄荷香囊或紫雪丹之类，免得发痧中恶，北方的妞儿要命咧！”

　　春风忍笑瞠目道：“小弟虽生长中州，也属北国，风土俗情也知道一些，却未听过恁地利害！”

　　文奇一本正经道：“岂止利害，简直是个个身怀绝技，三里之外，就吓得你退避九舍，例履而行！”

　　春风大笑道：“这就瞎扯了，闻所未闻，希望说个明白，可是近来关外出了什么利害的娘子军？”

　　文奇笑道：“你可记得苏学士（东坡）的一首小词否？”

　　春风摇头道：“不知意指何处？是“卜算子”？还是“水调歌头”？……”

　　文奇已闭眼摇头，曼吟道：“土气息，泥滋味，瘴两蛮烟，未饮先将醉，辣菲生葱，吓得人倒退！倒退！”自往后仰，连马儿都退了三步。

　　不但霍春风哈哈大笑，两位姑娘更笑得花枝乱颤，差点喘不过气来。

　　春风笑道：“苏老嬉笑怒骂，皆成文章，睥睨千古，毕竟是文人笔墨，难免有过甚其词之意。其实，历代美人，多生北国，艳闻香泽，未必为生葱大蒜能掩，且时非宋朝，今非昔比，关外弟未去过，稽诸事实，只有铜仁（徐州市）确实花不香，女不美，穷山恶水，无一可纪。但却是历代兵家必争之地，人无十全，地无十美，当作如是观。”

　　文奇哈哈道：“罢啦！又引出老弟长篇大论了，再加起禅机，愚兄就要弃甲曳兵而逃了。”

　　一行说说笑笑，不觉日已西沉。镖车紧行，仍由春风和颜姑娘前驱，文奇和席姑娘断后。

　　眼看前站便是柳家店，只差十多里路，却是一带丘陵地，仄道难行，荒凉已极，有些地方尽是黄土堆，光秃秃的寸草不生（因受风沙掩盖关系），暮霭苍茫，暗昏昏的如走在坟山乱葬岗中。

　　最伤脑筋的是曲折仄道太多，倾斜角度又大，上坡下坡，镖车最不好走，吃力异常。

　　陡他，流星火花起自左侧最高的土馒头峰上，轻响过处，恍如洒了半天花雨，五彩缤纷，显然是特制的火筒流星，紧接着，厉啸声起，似雕鸣，如鹤唳，像枭啼，南呼北应。

　　这时，镖车正进行在一段斜坡拐角处，大约被人先弄了手脚，此处尽是浮土，马蹄和车轮皆深陷尺许。几声狂笑过处，蓬蓬大震，不知那里生下几个震天花炮，把马儿惊得左右乱窜，人影飘忽中，当先飞落下四条人影，轻巧都极高妙，活像四头大鸟敛翼下降七、八丈。连串轻响，流星火筒纷纷爆炸，一时把方圆数十尺内映得如燃巨烛，人物分明，声势确实不凡。

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