马厩里只挂了一盏半掩的提灯，发出暗淡的光芒，多数马棚被阴影覆盖。岚跟随马特和守护者走进马厩时，珀林正靠着其中一个棚子的门坐在干草堆上，他站起来抖掉身上粘的草杆，露出身穿的厚重斗篷。

　　兰恩脚步都没停下就问道：你按我教你的方法查看过了吗，铁匠？已经查看过了，珀林回答，只有我们。谁会躲在小心驶得万年船，铁匠。守护者迅速扫视阴影中的马棚和头顶上的干草棚，摇头道，没有时间了，像是自言自语似的，她说了，要快。他说到做到，大步走向五匹站在一起的马儿，开始给它们装上笼头和马鞍。其中两匹是岚见过的黑色牡马和白色母马。其余三匹，虽然比不上前两匹高大或者圆润，也十分健壮，都是双河能买到的最好的马儿之一。兰恩迅速但细致地检查着马上的肚带，以及绑住鞍囊、水袋和毛毯卷的皮带。

　　岚朝他的朋友们露出勉强的微笑，装出一副恨不得尽快出发的样子。

　　马特这时才注意到他腰间的剑，指着它问道：啊，你几时成了个守护者？他边说边笑，但是忽然醒起兰恩也在，赶紧收住，瞥了守护者一眼，后者明显没在意。至少，成了个商人护卫，他继续道，咧嘴笑着，笑容跟岚相比只是稍微有点勉强。他又举了举手里的弓，老实人的武器就不太好了。岚想炫耀一下自己的剑，但是有兰恩在场，还是算了。虽然守护者现在根本没有朝他们这边看，但他肯定对身边的一切了如指掌。于是他做出一副挂着剑没什么大不了的样子，夸张地说道：啊，只是想，这大概可以派上用场罢了。珀林动了动，想用斗篷遮盖什么。一闪之间岚瞥到他腰间围了一条宽大的皮带，以及一把斧子的手柄穿过带子上的一个环结。

　　你藏了什么东西？他问道。

　　真不愧是商人护卫啊，真眼利。马特调侃道。

　　头发蓬松的珀林先朝马特皱了皱眉头，露出警告的表情：今天不许拿我开玩笑。然后他沉重地叹了口气，把斗篷打开，露出一把斧头。这可不是普通的伐木斧，斧刃一边宽阔呈半月形，另一边是弯曲的尖钉状。跟岚的剑一样，这把斧头绝对也是双河罕见之物。不过珀林的手扶在斧上的姿势却显得很习惯。

　　鲁罕师傅两年前为一个羊毛商人的护卫制作了它，但完成后那家伙不肯按说好的价钱付款，鲁罕师傅又不愿意降价。后来他就把它送给了我，因为他发现我咳他清了清喉咙，像刚才对马特一样，给了岚一个警告的皱眉，发现我用它来练习。他说反正他用不着，还不如给我。练习？马特窃笑，但见到珀林扬起了头，赶紧举起双手抚慰，啊啊，你说得对，对我们三个来说，其中一个会使用真正的武器是件好事。那把弓就是一件真正的武器，兰恩突然插话，他一手搭在他那匹高大牡马的马鞍上，严峻地看着他们，还有，你们这些农村孩子用的弹弓也是，只不过你们一贯只用它来猎兔和赶狼。只要使用的人有足够的勇气和意志，任何东西都可以是武器。你们现在被半兽人追击，如果想活着到达塔瓦隆，那么在离开艾蒙村，离开双河之前，最好清楚理解这一点。他的表情和语气，冰冷如死亡，坚硬如墓石，僵住了他们的嘻笑和舌头。珀林苦着脸拉起斗篷重新盖住自己的斧子。马特低头盯着自己的双脚，用脚趾搅着地上的干草。守护者冷哼一声继续他的检查。大家都不说话。

　　这跟故事里说的完全不一样。马特终于打破沉默。

　　我不知道，珀林酸酸地说道，已经有半兽人，有守护者，以及一个艾塞达依了。你还想要什么？艾塞达依马特像是忽然感到一阵寒意似的轻声重复道。

　　你相信她吗？岚？珀林问道，我是指，半兽人究竟想从我们这里得到什么？他们不约而同地看向守护者，他看起来正在专心地检查白色母马的肚带。但是他们仍然后退到马厩门边，离他尽量远些，而且挤作一团，压低声音。

　　岚摇摇头说：我不知道。但是，确实只有我们的农场被袭击。还有，村长说在村里它们首先攻击的也是鲁罕先生的屋子、锻铁场和马特家。以此推断，它们想抓咱们三个似乎是真的。说完，他发现其他两人都瞪着他。

　　你问了村长？马特难以置信地说，她叫我不要跟其他人说的哟。我没有告诉他我为什么问啦。岚辩解道，难道你真的没跟任何人说过？你没告诉任何人你要走了？珀林耸耸肩：茉莱娜塞达依说不要跟任何人说。我们留了字条给家里人，马特说道，他们到明天早上就会知道。岚，我母亲认为塔瓦隆是仅次于刹幽古的地方。他笑了笑表示自己不赞同母亲，可惜没什么说服力。她要是知道了这件事，就算我只不过是想想而已，她也会把我锁在地窖的。鲁罕师傅像石头一样顽固，珀林说道，鲁罕夫人更甚。你只要看过她今天在废墟里挖掘着，口里念念有词说她希望那些半兽人真的回来，好让她痛揍一顿的样子就知道了。见鬼，岚，马特说道，我也知道她是个艾塞达依，但是半兽人来了是事实。如果一个艾塞达依不知道该如何对付半兽人，谁还能知道。既然她说不要告诉别人，那就不告诉好了。我不知道。岚抚着前额。他的心一阵疼痛，因为他想起了那个恶梦。我父亲相信她，至少，他也同意我们得离开。茉莱娜突然出现在门口：你把这趟旅程的事告诉了父亲？她全身穿着暗灰色衣服，裙子是中分的，适合骑马，身上的金饰只留下手指上的巨蟒戒指。

　　岚看看她的手杖，刚才燃着白色火焰的地方没有一点烧焦的痕迹，连烟灰都没有。我无法不说一声就走。他回答。她凝视着他好一会儿，才抿了抿嘴转向其他两人：你们是否也觉得光是留下字条还不够？马特和珀林忙不迭地保证说，他们都是按她的吩咐做的。她点点头，挥手示意他们安静，并且严厉地瞪了岚一眼：已经发生的事情，已经编入时轮之模。兰恩？马已备好，守护者回答，储备足够维持到拜尔隆有余。我们随时可以出发了。我建议现在就走。带上我。伊文娜忽然闪了进来，手臂上钩着一个用披肩扎好的包裹。岚吃惊得几乎摔倒在地。

　　兰恩的剑随着伊文娜的声音已经半出鞘，看清是谁以后，他把剑滑回鞘内，露出这下好看了的眼神。珀林和马特慌忙跟茉莱娜申明自己没有跟伊文娜提过一个字。但是艾塞达依不理会他们，只是看着伊文娜，若有所思地用手指轻敲嘴唇。

　　伊文娜穿着深棕色斗篷，戴着兜帽，大胆地迎着茉莱娜的目光：我为自己带了足够的旅行用品，包括食物。我一定不会拖慢你们的。要知道，错过了这次，我大概再也没有机会到外面的世界去看看了。我们可不是去郊游啊，伊文娜。马特喊道。伊文娜把脸一沉瞪着他，马特连忙住口，后退一步。

　　我要多谢你，马特，不然我还不知道这件事呐。你以为只有你们三个梦想到外面冒险吗？我跟你们一样，而且我决不放过这次机会。你是怎么知道的？岚质问道，但是不管怎样都好，你无论如何都不可以跟来。我们不是去玩，是为了躲避半兽人！伊文娜却朝他露出一副宽容理解的样子，他不禁脸红了，只好气愤地板起脸。

　　首先，她耐心地回答道，我发现马特鬼鬼祟祟地到处跑。然后，我见到珀林试图掩盖斗篷下面的大斧头。我还知道，兰恩买了一匹马，当时我就想，为什么他要买马？而且，既然他买了一匹，很可能还买了第二匹、第三匹把这件事，加上马特和珀林像一头假扮狐狸的小公牛般笨拙的行为，只能得出一个结论。至于在这里见到你，我也不知道该不该感到意外。因为昨天你跟我说什么白日梦的理论的时候，显得没有任何出去看看的打算；但是既然马特和珀林都加入了，你也有份倒不奇怪。我是被迫要走的，伊文娜，岚说道，我们三个都是。否则半兽人还会再来的。半兽人！伊文娜哈哈大笑，根本不相信，岚，如果你决定出去见见世面，这没什么不好意思的，你就认了吧。不要跟我编这些荒谬的理由。是真的，珀林和马特异口同声地说，半兽人够了，茉莱娜平静地说道，他们的对话像被一把刀子砍断：除了你，还有谁注意道了？她的语气很轻柔，但是伊文娜紧张地咽了咽口水，挺直了腰才回答。

　　自从昨晚以来，大家满脑子都只想着怎么重建，以及如何预防类似事件的发生。所以，除非这事发生在他们眼皮底下，不然他们决不会发现的。而且，我也没有跟任何人说过。很好，茉莱娜想了想后说道，你可以跟我们一起走。兰恩吃惊的表情一闪而过，他的脸马上就恢复了平静，但是说话的语气显得很不满：不行，茉莱娜！这已经成为时轮之模的一部分了，兰恩。这太荒谬了！他反驳道，让她跟来根本毫无理由，相反地，无论从哪个方面考虑都应该让她留下。有一个理由，茉莱娜平静地说道，因为这是时轮之模的一部分，兰恩。守护者面无表情，但是他缓缓地点了点头。

　　可是，伊文娜，岚说，半兽人在追击我们。到达塔瓦隆之前，一路上都会很危险的。你休想把我吓走，她答道，我跟定了！岚认得她这种任性的语气。虽然，自从她认定爬树是孩子才会做的事情以后，就没用过这种语气说话，但是他记得很清楚。如果你认为被半兽人追逐是有趣的游戏，他开口说道，但是茉莱娜打断了他。

　　没有时间在这里多说了。我们在天亮之前走得越远越好。如果我们留下她，那么没等我们走出一里路，她就会把整个村子的人都叫醒来追赶我们了。那样子的话，肯定会惊动迷惧灵的。我不会那样做的。伊文娜抗议道。

　　她可以骑那个吟游诗人的马，守护者说道，我会给他留下足够的钱再买一匹。那可不行，索姆？墨立林洪亮的声音从头顶上的干草棚里传来。这次兰恩的剑完全出了鞘，而且他把剑握在手里抬头瞪着吟游诗人。

　　索姆把一个毛毯卷丢下来，把装笛子和竖琴的匣子以及一个涨鼓鼓的鞍囊甩到肩上。这个村子已经用不着我了。另一方面，我从来没在塔瓦隆表演过。通常我习惯一个人旅行，但是经历了昨晚的事，还是跟一群人一起旅行比较好。守护者责备地瞪了珀林一眼，后者不安地挪了挪身子：我没想到要查看干草棚。四肢修长的吟游诗人顺着梯子爬下来时，兰恩一字一句很正式地问道：这也是时轮之模的一部分吗，茉莱娜塞达依？任何事情都是时轮之模的一部分，我的老朋友，茉莱娜柔声说道，我们无法挑拣和选择。但是我们可以观察。索姆落到地上，转身把他补丁斗篷上的草杆子拍落。事实上，他用一种更正式的语气说道，您可以认为，我坚持要跟大家一起旅行。我经常边喝啤酒边考虑要如何渡过今后的日子，掉在半兽人的汤锅里可绝对不是其中的方式之一。他斜视着守护者手里的剑，把这个收起来吧，我不是一块待切芝士。墨立林先生，茉莱娜说道，我们必须尽快离开，旅途凶险，半兽人就在村外某处。而且我们是趁夜离开，您确定要跟我们一起走吗？索姆带着古怪的微笑看了看众人：危险吗？既然一个女孩子都不用怕，我就更不用担心了。况且，对吟游诗人来说，只要能在塔瓦隆表演，一点小危险算什么呢？茉莱娜点点头，兰恩插剑回鞘。岚心想，万一索姆改变主意，或者茉莱娜没有点头，结果会怎样？吟游诗人开始准备自己的马匹，似乎根本没想过这个问题，不过岚注意到他时不时地瞥瞥兰恩的剑。

　　好了，茉莱娜问道，伊文娜骑哪匹马？那个小贩的马跟德胡兰马一样糟，守护者答道，虽然强壮但是跑得慢。贝拉。岚说道，兰恩看他的眼神令他觉得这种情况自己应该保持沉默。然而他知道，自己既然没法阻止伊文娜，就唯有帮忙，所以他继续道，贝拉可能跑得慢些，但是她很结实。我有时也骑她，她能跟上的。兰恩走进贝拉的马棚，边看边低声自言自语。她比其他那些马稍微好些，他终于宣布，我想我们别无选择。那就她吧，茉莱娜说道，岚，给她找副马鞍。快点！我们已经逗留太久了。岚从储物室里匆匆选了一副马鞍和毛毯，把贝拉从马棚里牵出来。这匹小母马被他吵醒，回过头来睡眼朦胧地看着他把马鞍装到自己背上。以前他骑她的时候，从来不用马鞍，她不习惯这种东西。所以他一边给她绑肚带，一边轻声安抚她。她甩了甩脑袋，接受了这个奇怪的东西。

　　他从伊文娜手里接过包裹，把它绑在马鞍后面。伊文娜踩镫上马，调整裙子，这不是那种中分的骑马裙，所以她穿了一双直到膝盖的羊毛长袜来遮挡露出的小腿。脚上穿的是村女常穿的那种皮鞋，根本不适合旅行。

　　我还是认为你不该跟来，岚说道，我说的半兽人的事不是编的。不过我答应你，我一定会照顾好你的。说不定，是我照顾你呢，她轻松地答道，对他恼怒的表情报以微笑，弯腰抚摸他的头发：我知道你会照顾我的，岚。我们将会互相照顾。不过，现在你最好还是上马吧。岚这才注意到其他人都已经骑在马上等他了，剩下的一匹马名为云，是一匹长着黑色鬃毛和尾巴的高大灰马，原来的主人是钟？坦勒。他笨拙地爬上马背，因为云在他踩上马镫时直往旁边跳，而且他的剑鞘挡住了他的脚。怪不得他的朋友们都不选择云，因为这匹马明显精力过剩。坦勒先生经常用他来跟商人的马匹比赛，据岚所知，他就没输过，同时，他也不易驾驭。兰恩为了买他，一定花了一笔可观的费用。岚调整自己在马鞍上的姿势时，云兴奋地踏着小步，一副恨不得立刻撒蹄飞奔的样子。岚牢牢抓着缰绳，不停跟自己说，没问题，还控制得住。也许当他说服自己后，就能说服云吧。

　　夜色中，一只夜枭忽然大声鸣叫，把大伙都吓了一大跳。当他们反应过来时，都惴惴不安地笑了，互相交换着自嘲的眼神。

　　下一回，田鼠都能把我们吓得窜上树去了。伊文娜轻笑着，掩饰不住笑声中的颤抖。

　　兰恩摇头道：如果这是狼嚎就好了。狼？！珀林惊呼。

　　守护者面无表情地凝视着他：狼痛恨半兽人，铁匠。而半兽人也痛恨狼，还有，狗。如果能听到狼嚎，就说明没有半兽人在附近等着我们。说完，他驱使自己的高大黑马，缓缓走进月色中。

　　茉莱娜毫不犹豫地跟上，伊文娜则尽量走在她旁边。岚和吟游诗人跟随马特和珀林，走在最后。

　　马厩前的院子黑暗而安静，月光在地上投下斑斑影子，嘚嘚的马蹄轻响很快就消逝在夜色中。守护者身上的斗篷使他也成为阴影的一部分，若不是他要带路的缘故，不安的大伙早就靠到他身边去了。当岚走出马厩，他才意识到这么一群人想要神不知鬼不觉地溜出村子，是件很困难的事。至少，想要不被看见就很难。村里不少的屋子仍然亮着灯，黯淡的黄色光芒从窗户透出，映出屋里的人影频繁地走动着。今夜村民们都十分警惕，不时地注视窗外，他们都不想再次遭遇突然袭击。

　　当他们走到旅店侧面的大块阴影中，快要离开马厩院子时，兰恩突然停下，急剧地打手势让众人安静。

　　从马车桥的方向传来卡嗒卡嗒的脚步声，桥上某种金属物品反射着月光。脚步声走过桥，踩在岸边的沙土地上发出吱吱嘎嘎的声音，向着旅店的方向走来。岚和他的伙伴们躲在阴影里，大气都不敢出。

　　脚步声在旅店前面停下，正好站在大堂透出的阴暗灯光以外，岚一时看不清楚他们究竟是什么人。然后，其中一人迈前一步，是钟？坦勒，肩上扛着一支长矛，身上穿着一件看起来颇旧的无袖短上衣，上面缝满了铁片。原来是一队男人，共有十二个，来自村里和附近农场。他们有的带着头盔，有的穿着破旧不堪的盔甲，所有人手里都拿着矛、伐木斧或者戟之类的武器。

　　磨坊主从大堂的窗户往里看了看，就转身简单地说了句：这里没事。于是其他人在他身后排成歪歪扭扭的两列，踩着杂乱的步子往其他地方去了。

　　当巡逻队的脚步声远去，兰恩低声说道：只要两只达斡尔（译者：半兽人部族之一的首领，见名词解释。）的半兽人就能把他们煮熟当早餐了，不过他们总算能起些预警作用。他轻踢马肚，走吧。缓慢地，安静地，守护者带着他们离开旅店，经过岸边的柳树丛，走进了酒泉。他们很靠近泉眼，冰凉的泉水快速地流动着，在马儿脚边形成了小漩涡，在月色下闪着微光，水深差不多可以浸到他们的靴底。

　　他们在酒泉北面上岸，在守护者的熟练的带领下避开村屋前进。兰恩不时地停下，作手势让他们安静。虽然岚他们既看不到也听不见任何人，但是每次兰恩这样做时，总是用不了多久就会有一队村民和农夫组成的巡逻队经过。渐渐地，他们靠近了村子北边的边界。

　　岚回头看着村里的尖顶屋子，把它们的样子牢牢记在心里。我可真是个好冒险家啊，他心想，还没走出村子，就开始犯思乡病。但是他没有收回留恋的目光。

　　他们终于走过了最后一排农屋，走在村外的田野里，与通往暗礁渡口的北方大路保持平行地前进。在岚的心目中，不论他到了哪里，双河的夜空都将是最美丽的，它就像一块永恒的深蓝水晶，上面装点着无数星光。银盘般的月亮快要满月，看起来如此接近，好像只要他一伸手，就能将它摘下来只要他伸出手去，就一个黑影缓缓地在月亮前飞过，沉迷在摘月遐想中的岚一惊，自然而然的收紧手中缰绳勒停了云。是蝙蝠？他模糊地猜道，但很快否定。因为蝙蝠通常在傍晚活动，在暮色中飞来飞去捕食苍蝇和蚊子。这个黑影的翅膀虽然有着相同的形状，但跟鹰隼猎食时一样，不时缓慢而有力地扇动着。它肯定是在捕猎什么，因为它沿着长长的弧线来回飞行。更糟的是，它的尺寸。如果一只蝙蝠跟月亮相比看起来有这么大的话，它必须离自己只有一臂的距离。所以，这是一只大家伙他在心里估计着它究竟离自己有多远，有多大：它的身体可能有一个成年男人那么长，而翅膀它再一次从月亮前飞过，然后忽然打了个转，向下飞去，很快没入夜色中。

　　他陷在自己的沉思中，完全忘了其他人，直到兰恩掉头骑到他旁边，抓住他的手臂质问：小子，你在这里发什么呆？我们不能停下来！其他人在兰恩身后看着他。

　　岚做好了被告知自己不过是被半兽人吓得语无伦次的心理准备，把自己看见的黑影描述了一遍，然后等着兰恩告诉他，这不过是只蝙蝠，或者说，不过是眼花。

　　然而兰恩厌恶地咆哮了一个词，好像这个词在他嘴里留下臭味似的：吸魂扎卡。双河的几个伙伴紧张地抬头看向天空的各个方向，吟游诗人则轻轻地呻吟了一声。

　　是的，茉莱娜说道，只能是它。没想到这只迷惧灵手下有吸魂扎卡，这样一来用不了多久它就会这道我们在哪里，说不定它现在就已经知道了。我们必须加快脚步，说不定还能在迷惧灵之前到达暗礁渡口。它和它的半兽人不像我们那么容易渡河，所以可以阻挡一下。吸魂扎卡？伊文娜问道，这是什么东西？回答她的是索姆？墨立林嘶哑的声音：是在结束传奇时代的战争中诞生的，比半兽人和类人更可怕的怪物。茉莱娜的头猛地转向吟游诗人，双目射出的锐利光芒连夜色也遮挡不住。

　　可是在任何人来得及再向吟游诗人说话之前，兰恩开口说道：我们现在走北方大路。为了你的性命，紧跟着我，紧跟着大家。他掉转马头，策马飞奔。众人无言，紧随其后。