【一】橘逸势一大早就赶至空海房里。

　　“喂，空海——”逸势的声音宛如雀跃，“那是你的把戏吗?”兴奋过度的逸势，脸色微微泛红。

　　“逸势，你在说什么?”“牡丹啊。你用手罩住的那朵牡丹，今天早上开花了。”“喔。”“别装傻了!刚刚西明寺和尚都在起哄。”“奇怪——”空海一脸诧异的神情，“不可能这样。”“可能也好，不可能也好，我知道你平时都用手罩住那株牡丹，比起其他枝桠，它不是更早长出叶子、膨起花苞了——”“唔。”“难道你又打算说，是孔雀明王让牡丹开花的?”“我没那样说。”“总之，你快来看。”经逸势催促，空海走到庭院。

　　牡丹花前，果然聚集了一群人。

　　包括志明和谈胜两人。

　　空海跨步走去，志明首先察觉，向他打招呼。

　　“这牡丹真出色。”空海在志明身旁端详，果然有朵盛开的白牡丹。

　　是朵出色的大轮白牡丹。

　　开花的枝桠不堪花朵重量，沉甸甸地弯垂下来，那花朵却昂首盛开。

　　是朵娇艳美丽的牡丹。

　　更奇特的是，这并非该开出白牡丹的枝桠。本该开出红牡丹的枝桠，此刻竟盛开着白牡丹。

　　同枝桠的其他花苞，均是一色红，便是明证。

　　“这消息，很快就会传遍长安城了。”志明说。

　　“到时观赏人潮大概会蜂拥而至。”谈胜对空海说。

　　其他牡丹好不容易长完新芽，红色新芽苞才刚绽放，正要伸展浅绿新叶，独独那株枝桠，叶片大大张开，而且开着花。

　　实在是——空海一脸伤脑筋的神情，勤恳婉谢众人的赞叹，匆忙离开现场。

　　“怎么了?空海——”随后赶上的逸势，隔着空海肩膀低声问。

　　“刚才说过了，逸势，那不是我的把戏。”确实，空海之前每天都用手掌拢罩那花苞，想让牡丹提早盛开，但昨晚有人让牡丹更早开了花。

　　“不是你的把戏，那会是谁?”“大概是丹翁大师吧。”“丹翁?为什么?”“这——”空海似乎在思考某事，默默走了几步，再喃喃自语：“可能是约定的信号。”【二】“原来丹翁大师昨晚来过了。”逸势恍然大悟地点头。

　　此处是空海的房间。

　　空海正向逸势诉说昨晚发生之事。

　　话虽如此，空海并没详细说出自己的体验。就算那是丹翁法术中的光景，若向逸势提起自己去了兜率天，那可没完没了。

　　空海只跟逸势提到，丹翁暗中潜入自己的房间，告诉他有关晁衡信件的事。并说，可能是丹翁临走前，让枝头牡丹开花的。

　　那株牡丹，是空海每天以手掌拢罩的枝桠。因为已受空海手掌的影响，丹翁才能于一夜之间让其开花。

　　“可是，晁衡大人的信，丹翁大师真能弄到手吗?”“不知道，他应该多少有些线索吧。”“空海啊，你打算怎么办?”“什么意思?”“难道我们要痴等丹翁大师拿到信吗?”“不，要做的事多得很。”“什么事?”“比方说，一是到安先生那里——”“安先生?”逸势问。

　　空海称呼为安先生的人，就是安萨宝。他不是唐人，而是胡人——波斯人，简单说，就是今日的伊朗人。

　　这时期，波斯国教袄教——拜火教已传人长安，并且盖起袄祠来。

　　安氏是拜火教祭司，空海拜他为师，学习天竺语——梵语、波斯语等胡语。

　　所谓“萨宝”，其实并非人名，而是一种官职。为方便管理滞唐的西域人，大唐朝廷才设置“萨宝”官职。

　　逸势一度和安萨宝这人打过照面。

　　“为什么?”“之前你也一道去时，安先生不是说过了吗?”“他说了什么?”“卡拉潘(karapan)的事啊。”“卡拉潘?”“他说，在波斯邪宗淫祠做事的咒术师，叫作卡拉潘。而且，卡拉潘咒师也来到大唐了——”“那又怎么了?”“开挖贵妃墓地时，不是有石棺出土吗?”“嗯，我记得。”仿如有一只冰冷的手抚触他的颈项般，逸势耸了耸肩。

　　他似乎想起石棺开封时，棺盖内侧的血迹抓痕。

　　“那时不是从土里挖出狗骷髅吗?”“嗯。”“狗骷髅上写了一些字。”“喔，我想起来了。”“那些字不是波斯文吗?”“的确——”污秽此地者，将受诅咒。毁坏此地者，灾祸及身。以大地精灵之名，予彼等以恐怖。

　　狗骷髅上如此写道。

　　此外，徐文强棉田出土的兵俑胸部，也写了波斯文的咒语。

　　“还有，跟此事件似乎牵连颇深的‘胡玉楼’丽香，不也是胡人吗?”“没错。安先生还提到，丽香似乎也进出来路不明的道士家——”逸势点头道：“原来如此。你想向安先生多探听点消息?”“是的。”“你不是说，还有其他事可做。”“嗯。”“什么事?”“刚刚提到丽香出入的道士家，大猴已经查出在哪里。我想去那儿探个究竟。

　　可是——”“怎么了?”“等我先听过安先生的说明也不迟。”“那你打算先去找安先生?”“是打算这么做。所幸今天正好是到安先生那儿学胡语的日子。

　　我不能只顾妖物，把学胡语的事给疏忽了——”“好，我也一道去。”逸势语毕，窗外传来呼唤声。

　　“空海先生在吧——”是大猴的声音。

　　“在。”空海将窗子开出一条缝隙，有双亲切的大眼睛，正朝里面窥视。

　　果然是大猴。

　　“先生，大事不妙了!”“怎么了?”“今天一大早我到吕家祥宅邸打探消息。”刘云樵现正藏身吕家祥家里。

　　“空海先生，刘云樵死了。”大猴说。

　　“什么——”空海罕见地高声惊叫。

　　“这可不是谣传。昨晚，不，今天一大早，刘云樵尸体被发现了——”“被发现了?”“是。在吕家祥家的房间里——”“到底发生了什么事?青龙寺的凤鸣应该一直跟在他身边。依他的法术，一般半吊子咒术或普通妖物，根本不敌的。"“空海先生，这不是凤鸣先生的错。即使是空海先生，对刘云樵也是回天乏术。”“怎么说?”“因为刘云樵是自己结束自己的性命。是自杀。对于想死的人。

　　即使是佛陀，也爱莫能助。”大猴叹了口气说。

　　“自杀?”“是的。”大猴拉动结实的下巴，点点头。

　　【三】事情是这样的。

　　昨晚刘云樵精神错乱。

　　这已经不是第一次了。

　　空海和凤鸣同行，去见藏身吕家祥家的刘云樵时，他也是这副疯模样。

　　“你来了?终于要来杀我了?”刘云樵如此说，向前揪住空海、凤鸣。

　　甚至手持利刃，欲杀害两人。

　　凤鸣马上为刘云樵驱邪，让他恢复正常了一段时间，然而，空海等人一离开，刘云樵当晚又犯了，变得怪怪的。

　　“你，是来杀我的猫的吧——”刘云樵冲向凤鸣。

　　凤鸣押住刘云樵，帮他祛除恶气后，刘云樵便恢复原状。

　　据说，这种情况不停重复着。

　　而且，邪气在刘云樵体内停留的间隔，也愈来愈短。

　　换句话说，刘云樵的身体已变成随时可以召唤邪气的体质。

　　不论凤鸣如何驱除，转瞬间，邪气又积聚在刘云樵体内。

　　不安。

　　憎恶。

　　怒气。

　　这些感情啃蚀着他的心灵，令他能轻易感应邪恶之气，并召唤邪气。有时甚至连无害之气，只要触及刘云樵的意念，也会转化为邪恶之气。

　　邪气凭附在刘云樵身上。

　　凤鸣再度为他驱邪。

　　然而——凤鸣也不能不睡觉。

　　本来，晚上他都和刘云樵同房睡觉，但刘云樵终于拒绝了。

　　正是昨晚。

　　“你想趁我睡觉时杀掉我的吧——”刘云樵用恶狠狠的眼光，瞪视凤鸣说道。

　　这段时期，即使凤鸣施展法术，替刘云樵解除邪气，却也无法完全恢复原状了。

　　不论有无邪气附身，刘云樵的精神状态已开始变成这般模样了。

　　凤鸣陪伴身旁时，刘云樵不肯睡。

　　他似乎已出现幻觉。

　　“如果我睡了，你就会来杀我吧——”刘云樵自喉咙深处发出野兽般吼叫。

　　即使不是凤鸣，换吕家祥和他同房睡觉也不行。

　　刘云樵不吃、不睡。

　　没多久，人马上憔悴下来。

　　到了第四天晚上，凤鸣终于让刘云樵一人独眠。

　　为了谨慎起见，凤鸣先仔细驱除了宅邸、房间内的邪气。

　　继而替刘云樵个人驱邪，最后才让他独眠。

　　凤鸣睡在邻房。

　　午夜三刻为止，平安无事。

　　三刻过后，近四刻时，刘云樵房里传出声响。

　　“来了……”那嗓音嘶哑低沉。是刘云樵的声音。

　　“我知道，你来杀我了。”刘云樵似有从床上起身的迹象。

　　“你有办法杀我吗?如果有办法，就给我试试看。”刘云樵像是看到了幻觉。

　　凤鸣想要推开刘云樵房门，但推不开。

　　似乎有某物扣住，或是上了门闩。

　　企图推开房门的动静传到房里，刘云樵发出高亢的悲鸣。

　　“咿一”“咕咚”一声，某物倒落地面。

　　且传出刘云樵奔跑的声音。

　　继之，刘云樵尖叫一声：“混蛋!”“你杀不了我的。杀不了我——”危险!凤鸣心里如此想时，吕家祥和下人已持斧头赶到。

　　“用斧头——”吕家祥手持斧头砍向门扉。

　　“等等——”凤鸣刚说完，房里刘云樵发出野兽般吼叫，随后高声哀嚎。

　　“来、来、来了!”房中传出刘云樵背部撞墙的声音。

　　“你这畜牲，有本事来杀我啊。你听好!你杀不了我的，听好!你看——”某重物倒在地板的声音。

　　微弱的呻吟声。

　　突然间——一切又回归寂静。

　　“不行了。”这回换凤鸣接手吕家祥的斧头，朝门扉大力砍劈。

　　破门而入后，凤鸣发现家具散乱一地的房间中央，刘云樵俯卧在地，从他那俯卧地板的脸孔下方，汩汩流出大量鲜血。

　　原来刘云樵手握短剑，剌入自己喉咙。

　　“怎样，杀不了我吧。因为我动手杀死自己……”据说，刘云樵这样说完后，便断气而亡。

　　“空海先生，谁都帮不了想死的人。说要上茅房，趁单独一人时也可能上吊，或用利刃割断自己咽喉。总不能拿绳索一辈子拴住那人吧——”大猴说。

　　空海徐徐吐出一口大气。

　　【四】空海和橘逸势还未出门前，凤鸣已先到西明寺。

　　凤鸣原本相貌堂堂、才气纵横的脸孔，如今却憔悴得让人吃惊。

　　不听声音，还以为是别人。

　　眼眶凹陷，双颊消瘦。

　　凤鸣满脸枯萎入骨的病态表情，站在空海面前。

　　他前来向义明和澄明报告此事。

　　“太遗憾了。”空海说。

　　此处是西明寺中庭。

　　膨起花苞的牡丹上，洒落着温煦阳光。

　　逸势只在最初和凤鸣简短打过招呼后，便一直在空海身旁静默不语。

　　面对如此落魄的凤鸣，空海也没多少话可说。

　　凤鸣对空海的问候微微点头，喟然长叹。

　　“空海，老实说，之前我一直很有自信。”“自信?”“不管谁下咒，我都能保住刘云樵。没想到我大错特错——”“你别责怪自己。人一旦不想活了，谁也拦不住——”“不。”凤鸣断然摇头，“空海，我老是注意外面的敌人。可是，事情并非如此。真正的敌人其实在自己内心。”凤鸣以右手贴在自己左胸口。

　　“再如何拼命驱除人体内潜伏的饿虫，与拯救其心灵，其实是两回事。”“是。”“刘云樵的敌人，在他自己心里。如果我能及早察觉，不执著外在敌人动静，刘云樵便可免于一死了。”“——"“佛法不就是为此而存在吗?对佛法来说，哪类的法术并不重要。拯救人的灵魂，才是佛法存在的意义。我却忘了这道理。身为僧侣，我很惭愧。”凝视着空海的凤鸣，眼眸深处燃着一道火光。他仿佛正是仰赖那自己眼眸的亮光，向空海自白出上面那段话。

　　“我想重新来过。”凤鸣向空海颔首，又抬头说：“回青龙寺后，我要再度从头学习有关人心的事——”“凤鸣，在下甘拜下风。你这番话，我一字一句铭刻在心。”“你迟早会来青龙寺吧?”“一定去。”“我在青龙寺恭侯。”“你现在就要走吗?”“外面有金吾卫卫士在等我，所以——”凤鸣说，他打算先到金吾卫那儿通报，再回青龙寺。

　　“请保重——”空海颔首。

　　“后会有期。”“后会有期。”凤鸣也颔首回礼，伸直脊背，背对空海跨出脚步。

　　凤鸣身影消失不见之后，“连凤鸣都——”逸势叹了口气说：“喏，空海，我本来不喜欢那男人。甚至觉得他讨人厌。不过，看他刚刚那模样，我觉得很可怜，说不出任何安慰话。，’“嗯。”“或许那男人，也是个好人吧。”逸势又自言自语了。