柯林-苏雷兹抬起右臂，将思绪集中在他右手上戴着的那只黑色的、带有红色饰带的护手。那些饰带似乎正在搏动。对于这个隐居的男人来说，这种感觉太过熟悉了。

　　有人正在试图窥探他和他位于达拉巴德绿洲上的城堡。

　　苏雷兹更加专注于这只魔法护手。最近，有一位卡林港的仲裁人前来询问，他是否有可能卖出他心爱的长剑查伦之爪。当然，苏雷兹当即对这个荒谬无稽的要求表示拒绝。对于他来说，这柄剑比他成群的妻妾、数以百计的儿女都更亲近。但是对方的出价也并非开玩笑，这次提议许诺了超出常人想象的财富，只为了得到这一件物品。

　　苏雷兹知道卡林港的公会成员们是些什么样的人。而且，他拥有查伦之爪已经有相当长的时间，足以让他知道这样一次严肃的出价被丝毫不留情面地拒绝会为他带来些什么，因此他对于窥探魔眼的出现丝毫不感到意外。因为一些特殊的情报来源指出，这次的意欲购买者可能是阿提密斯-恩崔立以及巴沙多尼公会，苏雷兹的警惕性就提得更高了。

　　苏雷兹确信，他们将会寻找他的弱点，但必将无功而返。

　　当苏雷兹进入更深层次的专注时，他突然发现了一个新的元素，这很危险，因为它暗示着这次前来的小偷恐怕不会轻易退缩。这不是法师所拥有的奥术能量，也并非预言牧师的祈祷。不，这种能量与他此前所期望的并不相同，但也绝非超乎苏雷兹和护手理解范围之外的东西。

　　“心灵异能者。”他大声说，抬眼看着他的高级属下们，这些人都全神贯注地站在他的王座室里。

　　其中有三名是他的孩子。第四个是门农的高级军事指挥官，而第五个则是一位著名的盗贼，业已引退，来自卡林港。这倒是很方便，苏雷兹想，这个盗贼从前正是巴沙多尼公会的成员。

　　“阿提密斯-恩崔立和巴沙多尼公会的人。”苏雷兹告诉他们。“如果这的确是他们的话，那么他们最近一定招募了一个心灵异能者。”五位副官互相低声交谈了几句，交换了关于这个新信息的一些看法。

　　“也许那就是阿提密斯-恩崔立这些年来的优势所在。”其中最年轻的一位提出。这是柯林-苏雷兹的女儿，阿达妮娅。

　　“恩崔立？”那个老盗贼，普雷利奥，笑了起来。“当然，他拥有强大的意志力，不过，心灵异能者？呸！他根本不需要那种家伙，他只用刀已经够厉害了。”“但是，不管是谁，只要想要我的宝物，肯定都拥有心灵之力。”苏雷兹说。“他们以为他们获得了一个可以利用的优势，或者说，一个我和我的宝物的弱点。当然，这种想法只会让他们的处境更加危险。我们即将遭到一次攻击。”所有的五名副官听到这个断言，都不禁显得有些不自然，但是看起来都不很担心。卡林港的大部分公会并没有参与攻击达拉巴德绿洲的计划。这是柯林-苏雷兹花了大价钱获得的确实情报。这五个人知道，即使是两三个公会联合起来，也无法占领达拉巴德，更不用说是仅仅一个公会了——当然，前提条件是，苏雷兹装备着可以使所有法师毫无用武之地的那柄长剑和那只护手。

　　“没有任何士兵可以突破我们的城墙。”阿达妮娅说话的时候脸上带着自信的做作微笑。“也没有任何盗贼可以潜行进入我们的内部建筑。”“除非利用某种属于魔鬼的心灵之力。”普雷利奥眼睛看着年长的苏雷兹提出了自己的看法。

　　柯林-苏雷兹只是以大笑做为回应。“他们以为他们找到了一个弱点。”他重申道。“我可以用这个来阻止他们——”他抬起那只戴着手套的手——“当然，我还有别的法子。”下面的人很快理解了他的意图，也因此所有人的脸上都现出了和他一样的微笑。毕竟，他们还拥有第六位副官，一位很少出现也很少被打扰的副官，一位被当作一件用于拷问和折磨的工具的副官，一位宁愿尽可能少地与人类呆在一起的副官。

　　“加强物理防御。”苏雷兹命令道。“我将负责心灵之力的防务。”他挥手驱走属下们，靠回椅背，再次将注意力集中在黑色的强力护手，以及其上如同血脉一般的红色饰带上面。没错，他能够感觉到那个细小的魔眼。尽管他很希望那些妒嫉的家伙们能够退去还他一个清静，却又很期待能够享受一点点他们为他带来的刺激和乐趣。

　　他知道雅拉斯克里克一定会享受的。

　　在柯林-苏雷兹宫殿下面的地底深处，苏雷兹的大部分士兵都不知道其存在的幽暗隧道里，雅拉斯克里克早已经发觉到，某人——或某物——正在使用心灵异能探查整个绿洲。雅拉斯克里克是一个夺心魔，一只灵吸怪。这是一种类人生物，拥有球根状的头和巨大的大脑，在它的脸上，本应长着鼻子、嘴和脸颊的地方却伸出数根细长的触须。灵吸怪看起来很可怕，并且拥有相当强大的体魄，但它们的真正力量却存在于精神的世界中，这种心灵异能要远远强于人类、或是卓尔心灵异能者所能达到的程度。利用精神能量的冲击，灵吸怪可以轻易地毁掉对手的心智，此后这些不走运的与灵吸怪作对的家伙们不是被剥夺智力而成为懵懂的奴隶，就是干脆被那些触须吸出了脑浆子。

　　雅拉斯克里克已经为柯林-苏雷兹工作了许多年。苏雷兹对待它的态度介于仆人和奴隶之间。自从某天苏雷兹在一场短暂的战斗中，利用护手吸收了灵吸怪的精神冲击从而击败了雅拉斯克里克之后，此人就确信他与这个生物之间已经达成了一个公平的交易。事实上，苏雷兹并没有真正击败灵吸怪。因为，假如苏雷兹手中致命的长剑向夺心魔刺下的话，雅拉斯克里克就将会利用不能对苏雷兹构成直接威胁的能量化作液体，在石缝之间溜走，从而逃离护手的作用范围。

　　但是，苏雷兹并没有攻击雅拉斯克里克。夺心魔那睿智的公脑认为，这个机会主义者发现了一个可能牟利的机会，他保证了这个灵吸怪的生命安全，并且提供一个舒适的地方让它冥想——或者任何灵吸怪可能喜欢做的事——用这些条件来交换他可能需要的帮助，当然，主要是帮助防守达拉巴德绿洲。

　　在这些年当中，柯林-苏雷兹从来没有怀疑过雅拉斯克里克来到达拉巴德的真正目的。事实上，这个灵吸怪是被它的同族们选中来执行一个特殊的任务，那就是找到并研究那只黑红交间的护手，因为夺心魔经常会需要研究任何可以防御它们的力量的物品。尽管雅拉斯克里克这些年都没有太多机会来研究那只护手，但它对此从不感到焦虑。聪慧的灵吸怪是整个多元宇宙中最有耐性的生物种类之一，它们更喜欢品味过程，而非结果。雅拉斯克里克在隧道里过得很惬意。

　　一股心灵异能的潜流触动了灵吸怪的感受器官，通过对感受的判断，雅拉斯克里克确认这并非是其他的灵吸怪在使用心灵异能窥探达拉巴德绿洲。

　　这个如同它的同类一样，对于自己的超强能力确信无疑的夺心魔对此并不感到担忧，反而产生了一些兴趣。它甚至感到有些忧虑，因为那个蠢货苏雷兹利用护手也能感受到这股心灵异能，但这一次，能量转到了灵吸怪的方向。雅拉斯克里克做出了回应，让自己的心灵漫游之眼下降，下降，直到最深的洞穴之内。

　　灵吸怪看到这股能量的源头之时，丝毫没有掩饰自己的惊讶。而对方——一个卓尔——则完全暴露了自己的震惊之情。

　　Haszakkin！卓尔的思想不受控制地尖叫起来，这个词在他们的语言中是“灵吸怪”的意思——一个带有尊敬意味的词，而卓尔们鲜少对非卓尔的生物表示出尊敬。

　　迪翁-哲内华兹？雅拉斯克里克问。这是它从前所熟知的一个卓尔城市的名字。

　　魔索布莱，心灵异能者回答。

　　欧布罗扎家族，睿智的生物指出，因为那个特异的卓尔家族广为费伦幽暗地域的夺心魔所知。

　　已经不存在了，金穆瑞的回答传来。

　　雅拉斯克里克感受到对方的愤恨之情，金穆瑞将自己的记忆呈现给它，于是它知道了那个傲慢自大的家族是如何被毁灭的。在动荡之年当中，魔法的力量被削弱，但心灵异能者则毫发无伤。因此，就在那段非常短暂的时间里，欧布罗扎家族的领导者向魔索布莱最强大的家族以及最强大的班瑞主母发起了挑战。随着诸神的交替轮转，各种力量也在此消彼长，心灵异能者们一度得到了重要的地位，但不久之后，传统魔法的能量恢复到了正常强度。对于欧布罗扎家族的威胁，班瑞主母的处理方式是，将他们所有的家族建筑以及成员全部推下了城中一道被称为爪裂谷的大峡谷。只有金穆瑞一个人侥幸逃脱，因为他狡猾地利用了他与贾拉索以及达耶特佣兵团的联系，匆忙逃出了魔索布莱。

　　你想征服达拉巴德绿洲？雅拉斯克里克问。它很期待一个肯定的答案，因为使用心灵异能交流的生物之间存在着一种忠诚，这种忠诚甚至胜过他们对于同类的忠诚心。

　　这个黑夜过去之后，达拉巴德就将是我们的了，金穆瑞诚恳地回答。

　　联系突然中断，雅拉斯克里克意识到，这是因为柯林-苏雷兹走进了这个黑暗的房间，他的手上戴着那个该诅咒的护手，因此心灵间的交流被干扰而中断了。

　　灵吸怪在它自以为是的主人面前鞠了个躬。

　　“我们被窥探了。”苏雷兹说，他走到一个相对安全的位置。在夺心魔看来，他的紧张情绪是显而易见的。

　　“心灵之眼，”灵吸怪用它那富于质感，听起来如同水声的声音回答。“我感觉到了。”“强吗？”苏雷兹问。

　　雅拉斯克里克发出一种低沉的汩汩声，对于灵吸怪而言，这种声音相当于人类做出一个无可奈何的耸肩动作，表示它对于任何不是灵吸怪的心灵异能者都不会有什么尊重。尽管那个心灵异能者是个卓尔而非人类，并且还来自于夺心魔所熟知的一个家族，但这仍然是一个诚恳的评价。然而，虽然这个夺心魔并不认为可能会发生的、与这个卓尔心灵异能者之间的战斗值得过多考虑，但它知道，黑暗精灵们肯定已经意识到，欧布罗扎家族的心灵异能者绝不是柯林-苏雷兹面前最大的难题。

　　“‘强’永远是一个相对的概念。”灵吸怪隐晦地回答道。

　　*****当柯林-苏雷兹走在盘旋向上的楼梯上时，他感受到了魔法能量带来的刺痛感。他突然跑了起来，全身的肌肉都进入极限状态，但他那把老骨头并没有感到疼痛。他希望能尽快回到达拉巴德上属于他的宫殿，因为敌人的攻击也许已经展开了。

　　但他设法冷静了下来，放慢速度，调整好自己的呼吸。他走进宫殿当中，发现许多士兵在到处游逛，兴奋地互相交谈，但他们的情绪似乎是一种好奇而非恐惧。

　　“那是你的吗，父亲？”阿达妮娅问，她黑色的双眼闪着光。

　　柯林-苏雷兹好奇地盯着她。他在阿达妮娅的带领之下，来到了一间拥有面向东的窗子的房间。

　　它就矗立在那里，达拉巴德绿洲的中央，柯林-苏雷兹要塞的外墙里面。

　　一座水晶塔，在阳光之下闪烁着夺目的光线。这就是被称做厄运之呼唤卡片的邪恶遗物——克什辛尼朋的一个映像。

　　柯林-苏雷兹注视着这座建筑的时候，他的右手因魔法能量的刺激而颤抖着。他的护手可以俘获魔法能量，甚至可以利用这能量反过来攻击敌人。它从没有让他失望过，但只是注视着这座壮观的水晶塔，就能够使他突然意识到，他和他的“玩具”都微不足道。他甚至用不着走出去试一试就可以确知，他不能指望自己可以利用这座塔释放出的能量来攻击对方，如果他这样做的话，这巨大无匹的能量将马上吞没他和他的护手。他想到，自己完全有可能被这能量给冻结，甚至可能被石化，成为永远蹲在塔顶的一个石像鬼。

　　“那是你的吗，父亲？”阿达妮娅又问了一次。

　　她语气中的渴望和眼中的火花全都消散了，因为柯林-苏雷兹转过来看着她。他已是面无血色。

　　在达拉巴德要塞的城墙外，一小丛棕榈树的遮挡之下，贾拉索藏身于魔法斗篷创造出的黑暗当中，无声地呼唤着那座塔。它的外墙开始变形，伸出一条细长卷曲的管道，穿过魔法创造的黑暗，一直延伸到佣兵头子脚下。贾拉索确认他的士兵已全部就位之后，便以合适的方法沿着管道进入了塔中。一念之间，他命令碎魔晶收回管道，将自己封闭在塔中。

　　贾拉索站在这个位于城中的制高点上，准备观看即将出演的一场大戏。

　　你能让光线暗淡些么？他无声地问道。

　　光就是力量，克什辛尼朋回答。对你来说也许是这样，佣兵头子说。对我来说，它让我很不舒服。

　　贾拉索感到碎魔晶表露出一种类似嘲笑的感情，但它遵守了他的命令，将东边的墙壁加厚了，因而也就显著降低了房间中的光线。它还为贾拉索提供了一张漂浮座椅，这样他就可以在房间中四处环视而丝毫不用费力，便于仔细观察即将展开的战斗。

　　注意，阿提密斯-恩崔立也将加入战斗，碎魔晶提醒道。它让椅子飘到房间的北侧，贾拉索得到这个提示之后，努力看向墙外的远方，那些帐篷、树木和石头。在碎魔晶的提示之下，他终于发现了在阴暗中潜伏着的那个身影。

　　当我们计划攻击帕夏达克兰时，他可没有这么做，克什辛尼朋补充道。当然，碎魔晶知道贾拉索也在想着相同的事情。这也就意味着，恩崔立想要实行一些秘密的计划，为他自己谋取一些利益，或许是背离达耶特佣兵团目标的事情，也或许是想要在佣兵团中获得仅次于贾拉索的地位。

　　不管事实究竟如何，贾拉索和克什辛尼朋都不认为这会有什么威胁，反而是带着一种找乐的心态观察此事。

　　飘浮座椅转向小小的圆形房间的另一边，这样贾拉索就看到了第一波牵制攻击，那就是被释放在外墙顶上的许多个黑暗结界。城墙上的士兵陷入恐慌，他们开始匆忙地四处奔跑、叫喊，在结界范围之外组织起一道防线，贾拉索注意到，即使在后退当中，这些士兵们的行动也颇有秩序。然而正在此时，真正的攻击力量从庭院中间的地下现身了。

　　在此之前，莱基已经使用一只魔杖中储存的穿墙魔法在庭院地下开出了一条通路，每次施展魔法只能前进十尺。所幸法师在要塞的下面找到一个天然隧道，这样他才得以使用最后的一些魔法能量创造出一条通向上方的通路。

　　达耶特兵团的士兵们立刻使用浮空能力跃到庭院上空，同时也释放出了黑暗结界，既是为了迷惑敌人，也是为了抵挡火热的太阳所造成的日光盲效果。

　　“我们真应该在晚上发起进攻。”贾拉索大声说。

　　我的力量只有在白天才能达到巅峰，克什辛尼朋立即回答。贾拉索敏锐地意识到了这个表达方式后面的潜台词。克什辛尼朋的暗示是，它比达耶特兵团所有人加在一起还要更为强大。

　　由于某种他还未能完全领悟的原因，佣兵头子对于这种自信心感到非常不安。

　　黑暗精灵士兵们到处跑动、使用浮空能力，投入渴望已久的战斗中。莱基站在洞里，发布着各种命令。法师今天特别的活跃。正如在每一次征服行动中一样，他的热血冲上头部，但他对于贾拉索决定在黎明时分发起攻击感到非常不满。用脚趾头想都知道这个交换有多么愚蠢：用士兵们在强光下战斗力减半的劣势来交换一座水晶塔的力量顶峰。无疑，水晶塔的出现确实是令人印象深刻的一幕，这已经向防御方宣示了入侵者的力量。莱基并没有低估水晶塔所造成的恐慌的价值，但每当他看到自己的士兵跳出洞外，被阳光晃得双眼流泪的时候，法师就开始思索自己主人越来越令人惊奇的行为，并且充满挫折感地咬紧了牙关。

　　另一方面，将黑暗精灵们公然投入攻击要塞的战斗似乎完全是一种赌博行为。若是像对付帕夏达克兰那样，使用人类甚至狗头人士兵当作炮灰，而黑暗精灵们悄然暗中渗透，难道就不能完成这场征服吗？最重要的问题是，征服达拉巴德之后又怎么处理呢？大部分在战斗中幸存的人——而且可以肯定会有很多的幸存者，因为黑暗精灵们使用的远程狙击手段是手弩，箭头上淬过让人沉睡的毒药——都必须被杀掉，以免他们透露关于征服者的真相。

　　莱基提醒自己注意自己在公会中的地位。他知道，贾拉索迟早会犯下一个大错，以至于使达耶特佣兵团的大部分成员丧失生命，这样，他就可以获得足够的支持力量，推翻贾拉索。也许现在贾拉索就正在犯下这样一个大错。

　　法师听到上方传来的呐喊声突然变了调，于是抬眼向上瞥去。他发现阳光已经变得更为炽烈，而黑暗精灵们释放的黑暗结界时效已过，已然消失。魔法创造的井筒状通道也突然消失了，重现的石材和泥土恰巧夹住了两个正在上浮的士兵。这只是短短一瞬之间的事，很快就有什么东西突然跑出来，赶走了试图驱散莱基施放的穿墙魔法的那股能量。但这已足够将那两个不走运的卓尔士兵压成齑粉。

　　法师无声地诅咒着贾拉索。

　　他提醒自己保证自身的安全，准备看看最后的结果。就算这次征服行动成为一场彻底的失败，对于他个人而言倒是塞翁失马，焉知非福。

　　对于护手来说，解除黑暗结界或者封闭地面上敌人的入口都不是什么难事，但是苏雷兹受到一股能量的反制，竭尽全力才稳住身形。这股能量是原始纯净的魔法力量，他无法期望自己能够吸收它。他知道这能量肯定是来自于那座塔。

　　那座塔！黑暗精灵！他的毁灭即将来临！他撤退到中厅，命令士兵们战斗到最后一息。他冲进一条无人的走廊，向自己的私人房间跑去，他的女儿阿达妮娅一直跟在他后面。在快速的行进当中，他呼唤着雅拉斯克里克，希望它能赶来把他送到安全的地方。

　　没有回音。

　　“它一定已经听到我了，”不管怎样，苏雷兹还是向女儿做出了保证，“我们只需要跑得够远，雅拉斯克里克就能找到我们。然后我们就可以逃出要塞，将黑暗精灵的到来告知卡林港的领主们。”“走廊里的陷阱和门锁肯定会拖住我们的敌人。”阿达妮娅回答。

　　尽管阿达妮娅对于敌人的真相感到万分惊讶，但她仍然确信自己所说的不会有错。达拉巴德的圆形主建筑中遍布漫长的走廊，其间还有许多沉重的石门或木门，每道门都使用钢带加固，它们可以阻挡绝大多数的闯入者，无论是使用魔法或物理手段都很难打开它们。另一方面，在外墙与柯林-苏雷兹的秘密祭坛之间布置了大量的陷阱，足以使最有经验的盗贼也感到万分沮丧。

　　但对于最聪明、最狡猾的盗贼而言，情况则并非如此。

　　阿提密斯-恩崔立已经潜行来到了要塞的北墙下面。这可不是件轻松的事——事实上，在通常情况下，这根本不可能，因为在要塞周围有一片广阔的空场，从要塞的墙边到周围的树木、帐篷、巨石以及数个小池塘之间有将近一百尺的距离毫无掩蔽之处。但是，现在恰好不是通常的情况。要塞正中央出现了一座实体化的水晶塔，大多数的卫兵都在四处乱跑，试图弄清楚这究竟是敌人入侵还是柯林-苏雷兹搞到的另一个神秘魔法物品。甚至连城墙上的卫兵都不由自主地盯住那座塔，目光中充满敬畏。

　　恩崔立将自己隐蔽起来。他身上的黑色披风是他借来的卓尔伪装斗篷，在阳光下的效果不会很持久，但还是能够避免他被二十尺高的城墙上的卫兵发现。

　　杀手等待着，直到战斗的喧嚣声转为从要塞内部传出。

　　对于普通人来说，看到柯林-苏雷兹要塞的墙壁，一种不可逾越的感觉就会油然而生。墙壁由褐色的砂岩和灰色的花岗岩砌成，接合部采用抛光的白色大理石。然而在恩崔立看来，它更像一道楼梯而非一堵墙壁，到处都布满了落脚点和可以用手指抠住的裂缝。

　　在几秒钟之内，他已经爬到了接近顶端的位置。杀手抬起自己的身体，瞥了一眼城墙上面的情况，只见两个卫兵正在焦急地为十字弩上箭。他们的注意力全部集中在激战正酣的庭院中央。

　　杀手在披风的掩护之下，无声地翻过墙壁。几秒钟之后他就来到了墙下，并且装扮成柯林-苏雷兹卫兵的样子。

　　恩崔立混进几个正匆忙跑向主建筑的士兵中间，但在他们加入混战之前就及时脱队了。他再度来到墙边进入潜行状态，悄悄摸进了敞开的大门里，在那里，他看到了柯林-苏雷兹，此人正在与卓尔的魔法能量进行激战，手中还挥舞着那把奇异的长剑。恩崔立继续奔跑着，假装是顶不住压力而撤退，但他一直都只在苏雷兹前面几步远。杀手赶在苏雷兹和其女儿之前进入了主建筑。

　　恩崔立继续向前跑着，隐蔽而安静，他跑过走廊，穿过打开的门，越过被解除的陷阱，一直领先于两名贵族和保护他们领导者的士兵们。杀手到了苏雷兹私人房间的大门前，还剩有足够的时间检查了门上所有的警报器和陷阱，确定它们已经全部就位，并且还做了点手脚。

　　因此，当阿达妮娅-苏雷兹推开那扇饰以金叶的华美大门，跟她父亲一起走进这个看似非常安全的房间中时，阿提密斯-恩崔立早已经等在那里了，他就在一条挂毯后面，平心静气地站着。

　　要塞的西墙脚下，三名黑暗精灵正与三个达拉巴德士兵相对峙。这三个人类经受过良好的训练，装备着良好的武器还有闪亮的链甲与小盾牌，但在黑暗精灵面前还是不可避免地感到恐慌。尽管如此，他们还并没有失去理智。他们互相掩护，借助墙壁保护后方，站成了三角防御的阵势。

　　相对地，黑暗精灵则呈扇形散开，并同时趋前进攻。三个卓尔都是双手各持一把精致的卓尔长剑，总共六柄长剑展开如同水银泻地般的攻势。

　　三个人类凭借彼此坚定的信任守住了自己的位置，不时地使用闪避和格档化解敌人的攻击。附近的一些人类士兵已经开始尖叫以及四处乱跑，这样只会带来灾难，但这三个人并没有这样。在连续的防守之中，三个人类开始对卓尔们那些富于欺骗性的剑舞有了一些了解，因此逐渐也能够偶尔做出一些反击。

　　这样交战了数回合之后，人类仍然明智地守住了他们的阵势，而没有跟从他们的同伙一起从黑暗精灵的身边逃走。长剑相撞的金铁之声嘤咛不绝，柯林-苏雷兹为他最优秀的士兵配备了魔法长剑，这些武器足以同卓尔长剑相抗衡。

　　黑暗精灵们互相交流了几句，当然，他们所用的语言人类是无法懂得的。然后，三个卓尔同时发动进攻，六柄长剑高高挥起。人类举起长剑和盾牌，同时顶住了所有的攻击，六次金属的撞击，却产生了如同一个音符一般的协同效果。

　　然而这个音符却很快降低了音调，三个人类士兵突然意识到，攻击他们的三个卓尔各自丢掉了一柄剑，但尽管他们意识到这一点，却根本无法理解这是什么意思。

　　举起的长剑与盾牌仍然在抵挡来自上方的攻击，他们无法意识到自己的身体现在已经完全暴露，但等到他们听到十字弩射击的声音，感受到箭矢扎入自己的肚子时，一切已经太晚了。

　　三名黑暗精灵不约而同地各自后退了一步。站在中间的那个人类士兵名叫图纳金-塔萨尔兹，他呼唤着自己的同伴，告诉他们自己被击中了，但没什么大事。图纳金左边的那名士兵也说自己没事，但他的话语已显得不是那么清晰。图纳金转头瞥了一眼，刚巧看到他直挺挺地脸朝下摔倒在尘土里。而图纳金右边的那位同伙则丝毫没有反应。

　　只剩下图纳金一个人了。他深吸一口气，将自己的后背紧紧靠在墙上，这时三个黑暗精灵已经将他们丢掉的剑捡了起来。其中一个对他说了一些话，虽然他无法理解话语中的意思，但他能够理解那个卓尔脸上的表情。

　　他应该躺在地上睡去，卓尔是在告诉他这一点。对于图纳金来说，这正是他当前最想要做的事，然而三个卓尔突然冲来，六柄长剑形成了致命的完美攻击。

　　图纳金-塔萨尔兹在倒下之前还设法挡住了其中的两柄，这已经非常了不起了。

　　庭院中央和墙边所进行的战斗情况大抵如此。虽然贾拉索的佣兵们主要是使用武器，但他们看来也不介意使用大量的魔法伎俩进行辅助，也正因如此，他们压倒了达拉巴德的士兵。佣兵头子已经命令他的杀手们尽可能保存大多数人的性命，多使用睡眠箭，并且接受投降。尽管如此，他还是注意到，许多卓尔发现对手能够抵抗睡眠毒药以后，并不打算等待对方决定是否投降，而是直接杀掉了事。

　　对此，贾拉索只是耸耸肩，并没有感到任何的忧虑。这是一场公开的战斗，他和他的佣兵此前对这种战斗都没有太多的经验。即使柯林-苏雷兹的士兵被杀得太多，以至于无法维持这个绿洲要塞的正常运作，那么贾拉索和克什辛尼朋也只需要另找一些人来代替死者就行了。不管怎么说，当苏雷兹被碎魔晶纯粹的力量给吓到自己的房间里去的时候，这也就意味着攻击行动已经进行到了第二幕。

　　事态发展完全不出意料。庭院和墙壁现已被黑暗精灵给控制，在好几个地方，墙壁已经被打破，有些士兵已经冲了进去。现在，金穆瑞和莱基终于登场亮相了。

　　金穆瑞命令几个清醒的俘虏走在他前面，迫使他们为他带路进入建筑。他们在这个充满陷阱的迷宫行走的时候，他会用他强大的意志力阅读他们的思想，从而安全地走向最终的目标：苏雷兹。

　　贾拉索在水晶塔里舒适地坐着。他很想离开这座塔，和金穆瑞一起加入有趣的猎杀行动，但他还是决定呆在这里，与他最强大的伙伴——碎魔晶分享这一时刻。他甚至允许它将东面的墙壁再次变薄，从而让它获得更多的阳光。

　　“它在哪？”柯林-苏雷兹一边在房间里沉重地踱步，一边怒吼道。“雅拉斯克里克！”“也许它没办法过来。”阿达妮娅推测道。说话间，她恰巧走到了恩崔立藏身的那张挂毯附近。

　　恩崔立知道自己可以走出来干掉她，然后直取他的猎物。但他压抑了自己的冲动，继续机警地聆听他们的谈话。

　　“也许那座塔的力量也同样使它——”阿达妮娅继续道。

　　“不！”柯林-苏雷兹打断了她的话。“雅拉斯克里克的力量远比那东西强大。它的族类对于事物的看法——所有事物——都与我们完全不同。”就在他说完这句话的时候，阿达妮娅突然惊讶地吸了一口气并且后退了一步，刚巧走到恩崔立的视野当中。她的眼睛瞪得大大的，直盯着她老爸的方向，后者则不在恩崔立受限的视野之内。

　　恩崔立确信，这个女人的注意力已经完全集中在她看到的东西上面了，不管那究竟是什么。所以他悄悄地单膝跪地，往挂毯外面瞄了一眼。

　　他看到一只灵吸怪从心灵任意门中走进这间屋子，并且站在柯林面前。

　　一个夺心魔！杀手连忙躲在挂毯后面，心念急转。这世上很少有什么东西可以使阿提密斯-恩崔立感到慌乱不安，因为他是在街道上成长，从一个年幼的孩子成为顶尖的职业杀手；他还曾进入魔索布莱，遇到过很多很多的黑暗精灵，并且仍然存活于世。然而，夺心魔正是可以让他感到慌乱的东西之一。他曾在黑暗精灵的都市中见过几个夺心魔，并且他憎恨它们甚而超过其他所有他见过的生物。令他感到憎恶的并不是它们的长相，虽然它们的样子确实极其丑恶。不，是它们那特殊的习性，它们对于这世界的完全不同的看法，正如柯林方才所暗示的那样。

　　在他的生命当中，阿提密斯-恩崔立之所以能强过其他人，正是由于他的对手们并不那么理解他，而他则能理解他的敌人。他发现要理解黑暗精灵的思想更有挑战，因为卓尔的经验太丰富了，他们对于阴谋诡计非常的精通，因而他也没办法真正地理解他们……至少，他对他们的理解并不足以使他拥有任何的自信。

　　而在与灵吸怪的接触当中，尽管他只与它们短暂地接触了几次，这个劣势就显得更为明显，并且完全无法逾越。阿提密斯-恩崔立不可能理解这种特殊的敌人，因为他无法站在灵吸怪的角度上来观察这个世界。没有任何办法。

　　因此，恩崔立尝试着让自己的身体缩得更小一些。他聆听着每一句话，每一次音调的调整，每一次吸气，非常的谨慎。

　　“为什么你没有早些回应我的召唤？”柯林-苏雷兹质问道。

　　“这些是黑暗精灵。”雅拉斯克里克用那种如同流水汩汩的声音回答。在恩崔立听来，这声音就如同一个喉咙里有着很多粘痰的、非常老的人所发出的难听声音。“他们已经进入了建筑。”“你应该早些来！”阿达妮娅尖叫道。“我们本来可能击败他——”她的声音突然停止了，并且开始喘息。她跌跌撞撞地向后倒去，看起来仿佛要摔倒了。恩崔立知道，夺心魔刚刚使用某种精神力量攻击了她。

　　“我应该做什么？”柯林-苏雷兹悲号道。

　　“你什么也不能做。”雅拉斯克里克回答。“你不能指望自己可以活下去。”“西——向——向他们投降吧，父亲！”正恢复过来的阿达妮娅尖叫着。“把他们想要的东西都给他们——否则你就没希望活下去了！”“他们会拿走所有他们想要的东西。”雅拉斯克里克对她说，然后再次转向柯林-苏雷兹。“你没有任何条件可以交换。没有任何希望。”“父亲？”阿达妮娅问。她的声音突然变得虚弱，几乎令人感到同情了。

　　“你去进攻他们！”柯林-苏雷兹命令道，手中致命的长剑指向灵吸怪。“击溃他们！”雅拉斯克里克发出了一种声响。恩崔立聚集起足够的意志力，从挂毯后面瞥了一眼，从而认识到这是一种类似欢笑的表情。实际上，这声音根本不是笑声，而更像是一种连喘带咳的声音。

　　柯林-苏雷兹似乎也理解这种回应的意义，因为他的脸变得通红通红的。

　　“他们是卓尔。你现在明白了吗？”灵吸怪问。“没有任何希望。”柯林-苏雷兹似乎想要再次命令雅拉斯克里克发动攻击，但他突然间仿佛意识到了一切，他怒气冲冲地瞪着他那位长着章鱼状脑袋的“同伙”。“你知道！”他指责说，“那个心灵异能者窥探达拉巴德的时候，他告诉了你……”“那个心灵异能者是个卓尔。”灵吸怪证实道。

　　“背叛者！”柯林-苏雷兹尖叫着。

　　“并没有什么背叛。我们根本就没有友谊，甚至连同盟也不是。”灵吸怪中肯地评论道。

　　“但是你知道！”雅拉斯克里克根本没有费心去回答。

　　“父亲？”阿达妮娅又问了一次，她在不由自主地发着抖。

　　柯林-苏雷兹开始大口喘息。他抬起左手擦去脸上的汗水和泪水。“我应该怎么做？”他说，但更多地是在问他自己。“怎样才能……”雅拉斯克里克又发出了那种类似咳嗽的笑声，这一次，恩崔立清楚地意识到，这个生物正在嘲笑可怜的苏雷兹。

　　柯林-苏雷兹突然镇定下来，怒视着夺心魔。“这让你感到愉快？”他问。

　　“对于低等种族所做的讽刺之事，我一直感到愉快。”雅拉斯克里克回答。“你的悲鸣与那些死在你手上的人所发出的是多么类似。柯林-苏雷兹即将在一个更强大的敌人面前乞求自己的生命，而那些曾在他面前乞求他放过自己的人，他们的性命得以保存了吗？”“但是那个敌人你已经知道了！”柯林叫道。

　　“相对于你们这些卑微的人类，我更青睐卓尔。”雅拉斯克里克直率地承认道。“他们从不乞求怜悯，因为他们知道不会有怜悯。他们接受失败的态度正是有独立意志的生物所应有的，不像你们这些充满奴性的人类。他们之间没有太多交流的手段，而你们则是根本没有，但他们了解并且承认自己的这个弱点。”灵吸怪浅浅鞠了一躬。“这代表我在你的死期对你的全部敬意。”雅拉斯克里克解释道。“我将向你的方向发射能量，你也许可以抓住它，用它来对付那些黑暗精灵——他们已经离这里很近了，我可以向你保证——但是我会选择不那么做。”这个时候，阿提密斯-恩崔立发现柯林-苏雷兹的态度发生了转变。这是从绝望到没有任何东西可以失去的愤怒的转变，在他的街巷生涯中，恩崔立曾经无数次地目睹这种变化。

　　“但是我戴着这个护手！”柯林-苏雷兹有力地说，并且，他将那把奇迹之剑向雅拉斯克里克刺去。“至少，我要成为你死亡的第一个目击者！”但正在他做出如此这般的宣言之时，雅拉斯克里克已经从脚部开始溶化并且进入了石头里面。

　　“他妈的！”柯林-苏雷兹尖叫道。“你这该死的——”他的激烈演说突然中止了，因为敲击的声音已经从门口处传来。

　　“你的魔杖！”苏雷兹对他女儿叫道，同时转过来面向她，面向那条装饰着他房间的挂毯。

　　阿达妮娅站在那里，瞪大眼睛，并没有伸手去拿挂在她腰带上的魔杖。事实上，她根本连表情都没有任何变化，就这样直挺挺地倒在地板上。阿提密斯-恩崔立正站在那里。

　　当她倒下去的时候，柯林-苏雷兹瞪着大眼注视着这一幕，但他似乎并不关心阿达妮娅是如何倒下的，除非这暗示着他自身的安全受到了威胁。他的眼睛凝视着恩崔立。

　　“要是你把那柄剑卖给我就不会有这么多麻烦了。”杀手评论道。

　　“我知道这是你干的好事，恩崔立。”苏雷兹以怒吼作为回答。他上前一步，手中血红的长剑闪着光。

　　“我现在再给你一个把它卖了的机会。”恩崔立说，听到这话，苏雷兹突然停止了一切动作，脸上写满怀疑的表情。“我开出的价码是她的命。”杀手补充道，手中的镶宝石匕首向下指着阿达妮娅。“你自己的命我会留下，不过你得用它来跟其他人交易。”走廊里又传来“砰”的一声，另外还有一些战斗的声音。

　　“他们已经迫近了，柯林-苏雷兹。”恩崔立指出。“迫近，并且不可阻挡。”“是你把黑暗精灵带到了卡林港。”苏雷兹再度怒吼道。

　　“他们是依照他们自己的意愿而来。”恩崔立回答。“我只是足够明智，没有成为他们的对手。这就是我的出价，不过这是最后一次。我能挽救阿达妮娅——她没死，只是睡着了。”为了强调他的论点，他举起一支设计很独特的箭，正是卓尔们所用的，上面涂有使人陷入沉睡的毒药。“把剑和护手交给我——马上——她就能活命。然后你可以为了你自己的性命讨价还价。那柄剑不会帮助你对抗黑暗精灵，因为他们要干掉你根本用不着魔法。”“但如果我需要为自己的性命讨价还价，我干吗不把这剑拿在手里这么做呢？”柯林-苏雷兹问。

　　恩崔立瞥了一眼沉睡的阿达妮娅。

　　“我能信任你的诺言吗？”苏雷兹问。

　　恩崔立没有回答，只是冷冷地看了他一眼。

　　沉重的门发出一声尖锐的鸣叫。柯林-苏雷兹仿佛被逼近的危险给弄得非常激动，他一跃而起，猛力挥舞着手中的剑。

　　恩崔立本可以先杀掉阿达妮娅再行闪避，但他没有这么做。他向后一蹿，到了挂毯后面，同时矮下身形，向侧面一个滚翻。他听到身后的挂毯撕裂时发出的声响就知道苏雷兹在那边又是砍又是戳的。查伦之爪很轻易地切断了沉重的织物，甚至还把挂毯后面的石头墙壁削下来好几块。

　　恩崔立从另一个角度现身，他发现苏雷兹已经在往自己所在的方向移动了，那男人脸上的表情看起来已经是疯了一半，事实上，他现在正在大笑。

　　“要是那些黑暗精灵进来这里，看到阿提密斯-恩崔立已经死了，他们会对我的能力做怎样的评价呢？”他尖叫着，同时将长剑向前一刺，但这是一个骗招，他中途变向，砍向恩崔立的肩膀。

　　此时恩崔立已经拔出了自己的长剑，放在右手，而匕首则仍然拿在左手，他提起匕首将对方的剑拨开。苏雷兹很有能力，他在恩崔立使用匕首发起进攻之前，就用那把强大的武器紧紧守住自己的门户。

　　对于这个男人的敬畏，还有更重要的，对于那把武器的敬畏使得恩崔立从对手身边退开一步。他对于查伦之爪非常了解，他知道，即使是在一次成功的格挡之中，手上也很可能被对方的武器造成轻微的划伤，这本身没有什么要紧，但如果对方用的是查伦之爪，因为它造成的伤口会发炎溃烂，一个小小的创伤就可能使人丧命。

　　杀手很确定自己的开局是成功的，他开始缓步向对手逼近。

　　苏雷兹再度发起攻击，这次是以较低的角度刺出，恩崔立向后一跳避开此招；接下来是一次角度较高的刺击，杀手矮身躲过。恩崔立用自己的长剑别开敌人的武器，然后刺向对方的胸口。这是一次如同闪电般快速的攻击，绝大部分的对手都会被这一剑刺个对穿。

　　苏雷兹根本没有机会击中恩崔立。此时他不得不做了一个滚翻，滚向左侧，因为杀手在格挡这第三击的同时，不知不觉间已经快步来到了他的右侧，他必须做出这样的闪避方能躲过对手接下来的攻势。

　　柯林-苏雷兹充满挫折地吼了一声，他们现在又成了平手，互相面对着对方，中间有大约十尺的距离，恩崔立则仍然沉稳地继续向前逼近。现在苏雷兹也动了起来，他绕着圈，准备阻挡对方的攻击。

　　恩崔立注意到，对方在移动的时候，后面那只脚从不离开地面，这也就意味着对方一直在改变方向，试图截断任何可能的逃跑路线。

　　“你是如此的希望得到查伦之爪，”苏雷兹自鸣得意地奸笑着说。“但是，你理解这件武器真正的美妙之处了吗？你甚至根本就没办法猜到它真正的力量所在，以及使用它的诀窍，杀手。”恩崔立继续向前走，不断转变自己面朝的方向，这也就使得苏雷兹可以缩小战场的范围。杀手的耐心正在逐渐被消耗，而另一方面，房门处的声音也告诉他，走廊中的抵抗已经被彻底瓦解了。这房间的门相当的结实，但也绝不会坚持太长的时间，而恩崔立希望在莱基和其他的黑暗精灵到来之前就办完自己的事。

　　“你认为我已经老了。”苏雷兹嘴上说着，同时向前一个冲刺，长剑直指恩崔立。

　　恩崔立拦截了这一击，这次他做了一个标准的划圆防守动作，用自己的长剑在苏雷兹的剑刃之下将其荡开。杀手转过身向前走了一步，同时刺出自己的匕首，但他不得不闪身躲避那把强大的长剑。在恩崔立用自己的长剑格档了对方的攻击之后，对方的附魔长剑滑到了恩崔立的右手附近，非常危险，如果不作出躲避动作的话，他就不得不迅速逃离苏雷兹长剑接下来将要挥砍攻击的范围。

　　“我的确已经老了。”苏雷兹继续说，听起来颇有大无畏的精神。“但是我能够从这柄剑中获得力量。我是一个与你势均力敌的对手，阿提密斯-恩崔立，而我拥有这一柄剑，所以你必将被毁灭。”他又一次发起攻击，但是恩崔立轻易地向后退去，一直退到正对着门的墙边。他知道这样就会使自己失去腾挪的空间，但对于他来说这并不要紧，关键是，柯林-苏雷兹也同样失去了空间，而另一方面，对手也正在失去时间。

　　“啊，没错，退后吧，我可怜的小兔子。”苏雷兹嘲弄道。“我认识你这个家伙，阿提密斯-恩崔立。我认识你。看吧！”说完之后，他开始挥舞自己的长剑，而恩崔立不由自主地眨着眼睛，因为那柄剑似乎正开始追踪黑暗。

　　不，那并不是追踪黑暗，杀手惊讶地意识到，那柄剑是在释放出黑暗。空气中出现了一团团不透明的黑色烟尘，而这意味着，柯林-苏雷兹正依自己的意愿改变战场的地形。

　　“我认识你！”苏雷兹吼道，同时迈步向前，在空气中放出更多的烟幕。

　　“的确，你确实认识我。”恩崔立冷静地回答，而苏雷兹的动作则变得缓慢了。恩崔立的声音提醒了他，这个特殊的敌手拥有怎样的力量。“你在夜晚的噩梦中都会见到我，柯林-苏雷兹。当你将目光投向梦境中最幽暗的黑影之时，难道你没有见过那双紧紧攫住你目光的眼睛吗？”说完之后，他向前走了一步，用恰到好处的力量向前掷出自己的剑，而他所选择的角度，恰恰是使得柯林-苏雷兹除了逼近的剑尖之外什么都看不见的这一个角度。

　　房间的门爆炸了，变成了数不清的大大小小的碎屑。

　　苏雷兹对此几乎没有任何反应，因为他现在所有的注意力都集中在这一柄向他刺来的长剑上面，他用自己的武器将那把剑向下拍、向上敲，以及向左右挡。但是恩崔立所选择的角度和力量太精妙了，借助对手用武器格档的力量，这柄剑一直还在飞向苏雷兹的致命部位，这给苏雷兹造成了一种幻觉，认为这武器的另一头仍然拿在恩崔立的手里。

　　他向前一跳，穿过他的魔法长剑释放的烟幕，将长剑用力刺向恩崔立必然处于的位置——但他的计算完全错误了。

　　在苏雷兹感到背部已被刺中的那一瞬间，他的身体一下子变得非常僵硬。恩崔立的匕首已经插进了他的身体。

　　“难道你没见过那双在你梦境的阴影里盯着你的眼睛吗，柯林-苏雷兹？”恩崔立又问了一次。“那就是我的眼睛。”苏雷兹感觉到那把匕首正在吸取他的生命力。恩崔立并没有把这生命力吸入自己的身体，他不需要那么做。敌人已经被打败了，而且他自己也知道。苏雷兹松开手，查伦之爪落在地上，他的胳膊也垂了下来。

　　“你是个魔鬼！”他向杀手怒吼道。

　　“我？”恩崔立故作无辜地说。“难道只为了一件武器就宁愿牺牲自己女儿的人不是柯林-苏雷兹吗？”说完之后，他迅速伸出空着的那只手，拽掉了苏雷兹右手上戴着的护手。令苏雷兹大吃一惊的是，那手套被扔在了地上，就躺在剑旁边。

　　在已被打破的门口处，传来一个声音，这声音富于韵律感但却非常尖锐，而且所说的语言苏雷兹完全不懂，听起来语速很快，但常常夹杂着一些短促尖锐的辅音。

　　恩崔立从苏雷兹身边走开。苏雷兹转过身，看到烟幕逐渐散去，几个已经进入房间的黑暗精灵的身影慢慢浮现。

　　*********柯林-苏雷兹深吸一口气，稳定自己的情绪。他曾经与比卓尔更糟糕的东西打过交道，他默默提醒自己。他曾与一只灵吸怪赌博，也曾与卡林港最为声名狼藉的公会主人会面，而他安然度过了这一切。然后，他将注意力集中在恩崔立身上，他看到那杀手正集中精神与看起来地位最高的一个黑暗精灵交谈，他看到那杀手正逐渐远离他的身边。

　　而他珍爱的长剑就在他旁边，那是他最重要的财产——如果有可能，他的的确确会用自己女儿的性命来保护它。

　　恩崔立距离他的距离越来越远了。而且没有一个卓尔向苏雷兹走来，他们甚至根本没有注意到他的存在。

　　查伦之爪和他的距离是那样的近，它似乎正在呼唤他。

　　柯林-苏雷兹聚集起全部的力量，绷紧自己的肌肉，在脑海中计算着当前最为便利的逃跑方式，他深深弯下腰，迅速捡起了那只黑红交间的手套，然后，在他意识到那把强大的附魔长剑已经不能够正常在他手中工作的时候，他将它捡了起来。

　　他转过身面向恩崔立，吼道，“告诉他们，我要与他们的长官谈判……”他说到这里，接下来的话突然变成一片混乱，他的声调降低，速度也减慢了，就好像有什么东西正在拉扯他的声带。

　　柯林-苏雷兹的脸开始怪异地扭曲，他的整个身体似乎都在被向那柄剑的方向拉长。

　　房间中的交谈停止了。所有的眼睛都怀疑地看向苏雷兹。

　　“我——我会在九——九层狱里等着你，恩崔立！”那男人结结巴巴地说，说出的每一个字都带出一声低哑的呻吟。

　　“他在干什么？”莱基质问道。

　　杀手并没有回答，只是饶有兴致地观看着柯林-苏雷兹与查伦之爪的强大魔力之间的争斗。现在那老男人的脸变得更长了，身体上到处飘起缕缕轻烟。他试着叫喊，但发出的只是任何人都无法解读的咕噜声。烟变得越来越浓，苏雷兹开始剧烈地颤抖，在此期间，他一直试图发出某种惨叫。

　　但除了更多的烟，没有任何东西能从他口中喷出。

　　然后，一切似乎都停止了，苏雷兹站在那里呆呆的盯着恩崔立，并且粗重地喘息着。

　　他的生命中所余下的时间刚好足够他将一副恐惧和震惊的表情放在脸上，恩崔立有生以来还没有见过比这更强烈的表情。这个表情使得恩崔立非常愉快。苏雷兹这个轻易放弃自己女儿的人，他的结果可也不是那么好。

　　突然，柯林-苏雷兹的身体发出咝咝声，然后爆裂开来，彻底崩溃了。他头上的皮肉都被烧焦，只剩下一个洁白的骷髅头，以及一双恐惧地瞪大了的眼睛。

　　查伦之爪再次落到地上，但这次所发出的却并非金属落地的叮当声，而是一种非常沉闷的声音。它砸碎了柯林-苏雷兹的尸体。

　　“解释。”莱基命令道。

　　恩崔立走了过去，他的手已经戴上了一只与柯林-苏雷兹所拥有的完全一样的护手，但这两只并不能配成一套，因为它们是为同一只手设计的。他伸出手，平静地捡起了他最新的战利品。

　　“最好祈祷我不会去九层狱，当然，你肯定是会去的，柯林-苏雷兹。”致命的杀手对尸体说道。“因为如果我在那里看到你，我会继续折磨你，直至永恒。”“解释！”莱基更有力地命令道。

　　“解释？”恩崔立重复道，转过身来面对那怒火熊熊的卓尔法师。他耸耸肩，就好像他的答案应该是显而易见的。“我准备很充分，而他是个蠢货。”莱基威胁地怒视着他，恩崔立则只是回以微笑，暗自期待自己愉快的表情能够挑拨法师发起战斗。

　　他现在拥有了查伦之爪，而且他还戴着可以抓住魔法能量、并且使其转向的护手。

　　这个世界从刚才那一瞬开始，已经以莱基那个废物无法理解的方式展开了