在暗之女发出了最后通牒之后的那晚，卡拉曼城一片死寂。卡烙夫市长宣布进入备战状态，也就是说所有的酒吧通通关闭，城门上锁，没有人可以离开。惟一可以进入的是从附近的农村和渔村前来避难的居民。这些难民在日落的时候蜂拥进来，诉说着龙人在他们的家园烧杀的可怕故事。

　　虽然卡拉曼城中的某些贵族不赞成这么快进入严格的备战状态，坦尼斯和吉尔赛那斯难得团结在一起，说服了市长采取这样的手段。两个人都生动地描述了塔西斯城在烈焰中陷落的惨况。这让他们显得特别有说服力。卡烙夫市长很快地发布了命令，接着只能无助地瞪着眼前的这两个人。很明显他也不知道该怎么样防守这座城市。漂浮在空中的要塞投下的阴影让市长完全六神无主，他的将领们也好不到哪里去。听了他们提出来的许多异想天开的计策之后，坦尼斯站了起来。

　　“我有个建议，大人，”他尊敬地说。“这里有一名很有资格负责处理整座城市守备的人——”“你吗，半精灵？”吉尔赛那斯苦笑着说。“不对，”坦尼斯轻声说。

　　“吉尔赛那斯，是你。”“一名精灵？”卡格夫市长惊讶地说。

　　“他曾经去过塔西斯。他也有和龙人以及飞龙作战的丰富经验。

　　善良巨龙相信他，也愿意服从他的命令。““这倒是真的！”卡烙夫说。当他看着吉尔赛那斯的时候，脸上露出松了一口气的表情。“我们知道精灵们对人类的看法，阁下，同样的我也必须承认，大多数的人类对精灵的看法也是相同的。但是如果你愿意在这个迫切的时候帮助我们，我们会很感激的。”吉尔赛那斯看着坦尼斯，有一阵子搞不清楚他的用意。他从半精灵长满胡子的脸上看不出来他在想些什么。那张脸几乎就像一张死人的脸。卡烙夫市长又再度问了一次，这次加上了什么“回报”的内容，很显然的是以为他的迟疑是因为不愿意接受这样的责任。

　　“不需要，大人！”吉尔赛那斯从出神状态醒了过来。“我不想要任何的回报。如果我能够让这里的居民不会受到伤害，这就是足够的奖赏了。至于种族上的歧异嘛，”吉尔赛那斯再度看着坦尼斯，“也许我已经学到了这其实不会造成任何的差别。也许从来都没有差别。”“告诉我们该怎么做。”卡烙夫市长急迫地说。“首先，我要和坦尼斯私下谈谈，”吉尔赛那斯看见半精灵准备要离开，立刻说。

　　“当然没问题，你的右手边有一个小房间可以让你们不受干扰的谈话。”市长比了个手势。

　　两个人走进那间狭小的房间之后，尴尬地站了很长的一段时间，不知道该说些什么，两个人都不愿意直视对方。吉尔赛那斯首先打破了沉默。

　　“我以前一直瞧不起人类，”精灵缓缓地说，“现在我竟然准备要接受一个保护他们的任务。”他露出微笑。“这感觉真不错，”他轻声地加上一句，第一次直视坦尼斯的双眼。

　　坦尼斯的眼神遇上了吉尔赛那斯，他严肃的神色松弛了一下子，不过并没有回应精灵的笑容。然后他的视线移开，阴沉的表情再度出现。“你要去奈拉卡，对吧？”吉尔赛那斯停了很久之后说。坦尼斯点点头，不愿意开口。“你的朋友呢？他们要和你一起去吗？”“其中一些，”坦尼斯回答。“他们都想要去，但是——”他发现自己想起他们奋不顾身的样子，无法继续下去。他摇摇头。吉尔赛那斯看着雕工很精细的桌子，心不在焉地摸着上面的纹理。

　　“我得走了，”坦尼斯沉重地说，开始走向门口。“我有很多事情要做。我们计划半夜要离开，在索林那瑞落下之后——”“等等。”吉尔赛那斯把手放在半精灵的手臂上。“我——我想要告诉你……我很抱歉说得太过分了。不要，坦尼斯，别走。听我说完。这对我来说并不容易。”吉尔赛那斯停顿了一下子。“我学到了很多东西，坦尼斯。有关我自己的。那些教训让我付出了很大的代价。当我听说罗拉娜发生的事情时……我忘了那些教训。我很生气，很害怕，想要找个人出气。你是最近的目标。罗拉娜的所做所为都是为了对你的爱。我还在学习这样东西，坦尼斯。至少我试着要去学。”他的声音中带着很沉重的压力。“大多时候我学到的只有痛苦。但这是我的问题。”坦尼斯现在仔细地看着他。吉尔赛那斯的手仍然放在他的肩膀上。

　　“在我有时间思考之后，我现在明白了，”吉尔赛那斯继续说，“罗拉娜做的是正确的。她一定得去，不然她的爱就毫无意义了。她相信你，愿意在听见你的噩耗时立刻赶去，即使这表示她必须要去那个邪恶的地方——”坦尼斯的头低了下来。吉尔赛那斯紧紧抓住他，两只手都放在他的肩膀上。

　　“泰洛斯·艾昂菲尔德有一次曾经说，在这辈子他从来没看过为爱所做的事情是邪恶的。我们得要相信这句话，坦尼斯。罗拉娜的所做所为都是为了爱。你现在所要做的，也是为了爱。神一定会祝福你们的。”“他们也祝福了史东吗？”坦尼斯粗鲁地反问。“他也有爱啊！”“难道他们没有吗？你怎么知道？”坦尼斯的手握住吉尔赛那斯的手。他摇摇头。他想要相信，这听起来很棒，非常美好……正如同飞龙的传说。在小时候，他也曾经想要相信有飞龙……坦尼斯叹着气，转身离开精灵。当吉尔赛那斯再度开口的时候，他的手正好放在门把上。

　　“再会了……兄弟。”众人在城墙边会合，就在泰索柯夫找到的，可以越过城墙，通往外面的密道门外。吉尔赛那斯当然可以准许他们从正门离开，但是这趟旅程越少人知道越好。

　　现在他们聚集在楼梯顶端的一个小房间中。索林那瑞正好沉入了远方的山脉之中。坦尼斯站得离其他人远远的，看着最后一丝银色的光辉照在头顶上飞行要塞恐怖的外表上。他可以看见那漂浮的城堡中射出的光芒。黑色的身影四处移动。是谁住在那可怕的东西里面？龙人？还是那些将这个可怕的怪物漂浮在乌云之上的黑袍巫师和牧师？在他的身后，他可以听见其他入低声的交谈，除了贝伦之外。卡拉蒙紧跟不舍地看守着永恒之人，俩人站得离其他人有一段距离，眼中露出恐惧的神色。

　　有很长的一段时间坦尼斯看着他们，然后叹了一口气。他又要面对另外一次的分离，这次让他感到额外的难过，他怀疑自己到底有没有能耐可以承受。他微微地转过身，看见索林那瑞的最后一线光芒照在金月美丽的金银混合的头发上。他看见她平静、安详的面孔；即使她正准备要开始一趟黑暗危险的旅程。他知道自己又有了力量。他叹口气，离开窗边，回到大伙身边。“时间到了吗？”泰索何夫迫切地问。

　　坦尼斯笑了，他伸出手摸着泰斯可笑的马尾巴。在一个不断改变的世界中，坎德人似乎不会改变。

　　“是的，”坦尼斯说，“时间到了。”他的眼神转向河风。“对我们其中某些人来说。”当平原人看见了半精灵稳定，毫不动摇的眼光时，他脑中的想法反应在脸上，对坦尼斯来说像是飘过天空的乌云一样明显。这是河风第一次没有听懂他说的话，也许他根本没有在听。然后他才明白坦尼斯刚刚说了什么。现在他明白了，他涨红了脸，眼中扬起怒火。

　　坦尼斯什么都没说，他只是简单地把视线转向金月。

　　河风看着他的妻子，正站在银色的月光下等待，她的思绪飘到很远的地方去了。她的脸上带着一抹微笑。这个甜美的微笑是最近才出现的。也许她正在看着自己的孩子在阳光下馆戏。

　　坦尼斯回头看看河风。他看见平原人内心的挣扎，坦尼斯知道他会愿意——不，他会坚持要跟随他们，即使这代表着他必须要留下金月一个人。坦尼斯走上前去，把手放在那高大男人的肩膀上，直视着平原人黑色的眼眸。

　　“你的任务已经完成了，朋友，”坦尼斯说。“你已经在酷寒的冬天里陪伴我们够长的距离了。在这里，我们必须要分道扬镳。我们的道路通往一片空虚的沙漠。你的道路将会通往一丛翠绿美丽的森林。你们有责任要让你们的儿子或是女儿平安的降临在这个世上。”他现在把手也放在金月的肩膀上，把她拉近，看见她正准备要抗议。

　　“孩子会在秋天出生，”坦尼斯低声说，“当枫树转红的时候。

　　别掉眼泪，亲爱的。“他搂住金月。”枫树还会再度的生长。你们可以再度带着年轻的战士或是美丽的小姐进入索拉斯，你们可以告诉他们一个故事，两个相爱的人将希望带到了恶龙肆虐的世界里。“他亲吻了她美丽的秀发。接着提卡轻轻地啜泣着，取代了他的位置，和金月道别。坦尼斯转身面对平原人，他卸下了脸上的面具，露出了他所经历的悲伤。坦尼斯泪眼模糊中几乎什么都看不清楚。

　　“吉尔赛那斯正准备防守这座城，他会需要你们的帮助。”坦尼斯清清喉咙。“我向上天祈祷，现在就可以终止你们漫长的苦难，不过看来恐怕还要再等一会儿。”“神永远和我们同在，我的朋友，我的好兄弟，”河风泣不成声，拥抱着坦尼斯。“愿他们也和你们同在。我们会在这里等待着你们回来。”索林那瑞落到了山脉之后。夜空中惟一的光芒就是闪烁的星光和要塞中的光。一个接一个，大伙和平原人道别。然后，他们跟在泰索何夫身后，静静地超过城墙，走进另外一道门，走下另外一座楼梯。

　　泰斯推开了最底下的门，每个人手放在武器上，小心翼翼地踏上了平原。

　　有很长的一段时间，他们彼此紧靠在一起，看着眼前宽阔的平原。即使在这片黑暗中，看来他们也很难逃过天上要塞的几千只眼睛。坦尼斯站在贝伦身边，可以清楚地感觉到他正害怕得发抖，他很庆幸自己派了卡拉蒙看守他。自从坦尼斯明白表示他们要去奈拉卡之后，半精灵就从他蓝色的眼中看见了疯狂的神采，就像是一只被困住的野兽。坦尼斯发现自己很同情那个男人，然后他被迫硬起心肠。

　　这赌注实在太大了。贝伦就是关键，答案就在他身上，也在奈拉卡那边。他们要怎么要找出答案，坦尼斯现在也不清楚，现在他脑中只有一个模糊的概念。

　　在很远的地方，号角的声音划破了夜空。地平线上升起了一道橘色的火焰。龙人正在焚烧一座小镇。坦尼斯将斗篷裹紧。虽然春分庆典已经过了，但空气中还有着冬天的气息。“出发，”他低声说。

　　一个接一个，他看着他们跑过开阔的草原，跑向边线可以掩蔽的树丛中。在那里，身材比较小，速度较快的黄铜龙等着要载运他们到山脉之中。一切也许在今天晚上就会结束，坦尼斯紧张地想，看着泰斯像是只老鼠般飞快奔跑着。如果那些龙被发现了，如果要塞中的人看见了他们，一切都完了。贝伦将会落入黑暗之后的手中。

　　黑暗将覆盖整片大地。

　　提卡跟在泰斯后面，轻快有自信地跑着。佛林特喘着气跑在后面。矮人看起来比以前要苍老。坦尼斯曾经想过矮人的身体似乎不太好，但好强的矮人不可能同意要留在这里。现在卡拉蒙开始拼命地跑着，他的盔甲发出金属撞击的声音。一只手紧紧地抓着贝伦，一路拉着他前进。

　　现在该我了，坦尼斯想，看见其他人都安全地躲在树丛里。就是这样了。不管是对善良还是邪恶来说，故事已经决要到了结尾。抬起头，他看见金月和河风从塔中的窗户看着他们。不管对善良还是邪恶来说都一样。

　　万一这个故事是以悲剧收场呢？坦尼斯第一次这样想。这个世界会变得怎样？留在这里的人会变得怎样？他缓缓地看着塔上那两位跟家人一样亲密的好友。当他目不转睛地看着时，他看见金月点亮了一根蜡烛。有那么短短的一瞬间，那蜡烛照亮了他和河风的脸孔。他们举起手来道别，为了不让不友善的眼睛看见，他们很快地又把蜡烛熄灭了。坦尼斯深吸了一口气，转过身准备冲刺。

　　黑暗也许会征服一切，但它永远不可能会消灭希望。即使一根蜡烛，或是许多根蜡烛会闪烁或熄灭，但是新的蜡烛又会接着燃起。

　　因此希望永远生生不息，在黎明来临前照亮这片黑暗。