三更正。

　　一只大鸟如一支黑箭，射入小金雀屋中。

　　小金雀的窗子、不分昼夜老是开着的。这下子隐在高处阴影中的韩、吴二人可紧张哩。韩七说道：“老吴，我的眼没花吧？刚才是不是一只鸟……”

　　“是，错不了！只不知是一只什么鸟？”

　　“飞到那个院落去了？”

　　“娘的！这要靠近看才知道呀！”

　　“老吴，你在这儿看着，我过去认认院子！……”韩七掩过去一看，是小金雀的院子附近。

　　这大宅屋宇重重，千门万户，在高处监视，如是一个院落较易辨认，而小金雀住的只是两间小屋，这就不敢确定了。

　　韩七暗中打量，不由焦急，心道：“你姐！要是白天嘛！一眼就能看出那鸟飞进那个屋子，深夜黑不里黝地……”

　　就在这时，他忽然听到小金雀和人说话的声音，对方的口音有点细而嘎。他只听到一句“大溪皇庄”但又重复了一次。

　　小金雀重复了一句，对方又说道：“记住！献寿桃……献寿桃……”

　　韩七直搔头皮，这是什么意思？但他此刻已经恍然大悟，对方说话有点嘎音，但很清楚，那是九官鸟说的。

　　鸟说话不论如何像人，如何字字清晰，但它们不会扬抑顿挫，差不多每个字都是那么大的声音，扁毛畜牲毕竟是扁毛畜牲。

　　韩七大喜，正在念着：“大溪皇庄，大溪皇庄……记住！献寿桃……献寿桃……”

　　就在这时“卜”地一声，大鸟自窗中飞出，在屋面上贴着屋脊一个转折，忽然又不见鸟了。

　　在近前自然看不见大鸟飞到何处去了，韩七立刻又回到吴大舌头身边，急急问道：“老吴，鸟呢？”

　　“娘的！你在近前监视，却来问我。”

　　“你姐！我在近前更看不清才来问你呀！”

　　“老韩，刚才只看到那大鸟自那屋中穿出，在屋面一翻身就不见哩！好像并没有飞远，更没有飞出罗家大宅！”

　　“老吴，咱们可是受人之托，要是连这么一件事都办不好，那可真是搭浆、缩水还褪色哩！”

　　“老韩，这样吧！这次你在这儿看着，我去看看，好歹我看到那只鸟往那个方向翻过去的……”

　　在此同时，大庆班住的那五间房子中的戏子大多已入睡，只有三个人没睡。那就是当家武生、一个花旦和一个武丑。

　　这工夫忽闻后院“喇”地一声，似乎有人上了树。当家武生一按床头，人已贴在后窗上面。

　　而武丑已自后门窜了出去。那花旦伏在后门内没动。

　　武丑在树下仰着头说道：“下来吧！老兄，听戏，要等到明天，偷东西，老实说，一个穷戏班子，怎么凑也凑不出一百两银子来！行头嘛！是值几文，可是你又搬不走……”

　　那知这时这棵一围粗的大树，突然抖动起来，不但枝干颤抖，粗大的树干也在抖，以致树叶纷纷洒落。要知道未枯的树叶是很难抖落的。

　　这武丑知道来人非等闲之辈，这分明是“蜉蝣撼树”奇功，正要暴退，忽然“嗖”地一声，后脑被一段枯枝击中，原地塌下。

　　那当家武生和花旦掠了过来，向树上望去，一左一右，立即上了树，但几乎同时，树上冒起一条黑影，疾如流矢，已自刚才当家武生穿出的后窗中进入屋中。

　　他似乎极为熟识，把作了记号的箱子打开，作了一番手脚，自前面绕了个弯子，落在大树之下。他的头脸上有个黑布套，只露出冷电似的双目。

　　那当家武生和花旦在大树枝桃间搜索了两个来回，由于太暗，自己人差点误会出手。这工夫才发现树下站着一个蒙面人。

　　两人往下一落，一左一右，女的是“野马分鬃”，男的是“敛爪展翅”。这都是极为狂烈的攻势。

　　蒙面人身子一侧，怪异的步伐乍看十分凌乱细碎，却正好闪避了二人的狠攻。

　　这两人似有默契，一击不中，女的是“魁星踢斗”，男的突出怪招，三掌落空，又是三掌，掌中套掌，又是三掌，一共九掌。

　　而这九掌看来不过一招，很少有一招九式的，他相信换了次流人物可能要吃亏。其实这正是裴蒂的“梅花三弄”，每一弄为三掌，可惜此人只有四成功力。这当家武生见这一招也未得手，对方拔身而起，正好花旦拔身施击，这蒙面人似有意也似无意地，左足尖在这女人的肩头上一点，一掠就是十一二丈，竟出了墙头。

　　在此同时，墙外冒上一条人影，说道：“好身法！我送你一程……”此人一招“欲拒还送”，大掌扫向“中极”，右掌已攻向蒙面人的“伏兔穴”。

　　“免送……”蒙面人乍看有点措手不及，似乎非吃点亏不可，那知就在对方攻向他的“伏兔穴”即将得手时，一式“强飞片马”，竟自此人顶上翻过，伸指一勾，此人的文生巾飞落，发髻散开。

　　双方这一个照面快如闪电，下面的当家武生和花旦都没有看清，蒙面人已是去势如风，已在二十丈以外了。

　　此人不知蒙面人是谁？蒙面人却知道，此人正是武林四怪的“南酸”古无师，此人之狂之傲，由古无师这名字即可概见，刚才显然是过份轻敌所致。

　　花旦对当家武生低声说道：“刚才为什么不以你拿手的活儿招呼他？”

　　“现在一用，明天就不灵了……”

　　两人上了墙头，古无师正在扎他的发髻，说道：“此人有两套，他刚才也吃了点亏，嘿嘿！谁也没占到便宜！”

　　当家武生说道：“久战下去他绝非前辈敌手，要不，他怎么会匆匆溜了呢？”

　　此刻罗家大宅有些人还都没睡，明天是老夫人寿诞，老夫人自己就睡不着，倒不是兴奋过度而是操心，仅仅是老大失踪迄无消息这件事，就够她伤心的了。

　　“夫人！这是明天大庆班拟出的戏码子，郝班主请夫人过目。要是夫人同意，就决定是这几出戏了。”

　　“孙先生这种事你决定就成了！我目前那有心情……”

　　“夫人，据卑职所知，王老夫人最好此道，如果码子不对她老人家的脾胃，会不会抱怨……”

　　“这……你看我这脑筋，这戏码该请姨妈过目才对呀……”

　　“吟秋，把戏码子念给我听听！”在内间的王老太太是位老天真，明天有大戏可听，也乐得睡不著，事实上当然不会是为了此事，还有一件昔年的往事，她在不断的考虑，要不要对吟秋说？

　　罗夫人念道：“第一出垫场戏是‘麻姑上寿’，‘第二出是‘龙凤呈样’，压轴是‘大溪皇庄’。”

　　“第一出不好，老套，没啥戏好看，只为了讨吉利，穷凑合……”

　　“姨妈，您老就点一出吧！”

　　“吟秋，你看‘梅龙镇’如何？”

　　这种戏不大适合一位花甲子老寿星的寿诞上演，但也说不出它不妥之处，老太太喜欢嘛！孙继志点点头，罗夫人说道：“姨妈，就照您的意思，把第一出改为‘梅龙镇’，这第二出和压轴戏呢？”

　　“吟秋啊！第二出和压轴都不错，就不用改了。”

　　孙继志躬身而出。此刻萧奇宇返回住处，正好有人叩门，开了门，吴，韩二人在门口虾着腰，韩七说道：“萧大侠，那鸟……”

　　萧奇宇手一掠，叫他们入内，闭上门，叫他们进屋，吴大舌头说道：“萧大爷，我们叫门有一会儿了……”

　　“噢！这两天累一点，所以睡得沉了些，说吧！见过那鸟了？”

　　韩七说道：“大约在半个时辰之前，小的两人隐在屋顶暗处监视，发现一双大鸟飞入小金雀的屋子里。”

　　“小金雀？”萧奇宇并不感到意外。

　　“萧大爷，好像九官鸟还说了几句话。”

　　“说话？什么话？”

　　“好像是：大溪皇庄……大溪皇庄……记住！献寿桃……献寿桃……”

　　“就这五句？”

　　“是的。不知道是啥意思。”

　　“以后呢？飞走了？”

　　“没有，不久飞出窗外，在屋上一转折就不见了，后来仔细地找寻，好像又飞入了二少奶奶的院中去了！”

　　“嗯！大致不错，很好！你们二位去休息吧！有没有看到那鸟飞走？”

　　“看是看到了！但没看清楚是自那个院落飞出来的。”

　　两人走了之后，萧奇宇想了会就睡了。

　　夜深沉，沈江陵的院落中哈达在前院打瞌睡，沈江陵躺在床上也像是睡了，罗沣却没有睡。

　　他的床就在沈江陵的床对面，由于过去罗老爷子爱吸水烟，屋内烟味极浓，加之他长了这么大一直未受约束，十分不自在，心情不好就失眠了。

　　都快到四更天了，他和衣躺在床上，四周颇静，就算前三进有人走动，在这儿也听不清楚。

　　就在这时，一种对他极熟也极能亢奋他寂寞心情的声音由屋后传来。这东跨院屋后是个很大的花坛，有花有草还有不少的盆景，再往后是花园，只有几间花匠住处。是一块地旷人稀的地带。

　　这是蛐蛐的叫声，也就是蟋蟀的叫声。

　　罗沣自幼爱养蟋蟀，更喜欢斗蟋蟀。对这个十分内行，只要一听叫声，就知道是那一种？喜不喜斗？凶不凶悍？

　　而这三五只蟋蟀的鸣叫声，虽非一种，却都是特优的种类，使他的精神为之一振。

　　尽管这两年长大了，已不大热中养这些，但此时寂寞孤独，却极能引起他的童心。

　　他看了对面床上的沈江陵一眼，立刻坐了起来，听了一下，院中也无声音。

　　“唧——唧——唧——唧”叫声清脆、宏亮，只闻其声，即知其必是雄赳赳，气昂昂的样子。颇似五六年前，他还只有十九岁时养的一双百战百胜的“尺八无情”。

　　这是由于他心仪“尺八无情”的侠名和迄未听到他未有败过的传闻，崇拜之余，为他心爱的蟋蟀取名“尺八无情”。

　　他轻轻下床，趿上鞋子，鹤行鹭步，边走边望着床上的沈江陵，他不敢开门，开门也较费事，至少多一道手续。

　　因为开了这内间的门，外间后窗出去就多了一道，不如就自这内间后窗出去。

　　他的童心未泯，就忽略了危险性，也忘了母亲的叮咛，以及送他来此的用心，更未想到沈江陵和哈达两人的责任重大了。

　　他轻轻地上了窗，也轻轻地尽可能不发出半点声息，他此刻多少有点考验这两个监视他的老江湖的心理，看看“到底是你们精还是我精？”

　　掀开窗子，再轻轻跨出窗外，然后一寸寸地放下窗子，他自信绝对没弄出声音。

　　然后下了窗子，循声找去。

　　那三两只蟋蟀的叫声大约在五六十步以外，不在花坛之内，似在后花园之中。

　　他此刻只知道行将捉到两三只罕见的品种，捉到之后，选出其中最厉害的一只，再度命名为“尺八无情”。

　　当年那只“尺八无情”由于大哥罗湘劝其用功，不要整天不务正业，并以“玩人丧德，玩物丧志”责之，把“尺八无情”给拿到外面放了。

　　由于这件事，他三个月没理大哥，也不说一句话，后来想想，大哥的话有理，也就渐渐疏远了这种娱乐。

　　“唧——唧——唧——”多么清澈响声亮的声音，真像是尺八无情的玉箫箫音一样。他蹑足缓缓前进。却不知道死神在噙着狞笑，随着死亡的跫音步步逼近。

　　这儿花木茂密，极易隐身。

　　就在罗沣相信这两三只蟋蟀和他距离最多只有三五步光景时，这种小东西也很机警，尽管罗沣的脚步极轻，仍然噤声，停止了鸣叫。

　　一旦停叫，后园中除了不太大的夜风在花木间造成的声音，真是万籁俱寂。

　　然而，至少有个人也很紧张地，呼吸迫促地瞪着一双血丝隐隐的眸子，盯在罗沣的全身要害之上。

　　罗沣的全部精神却贯注在蟋蟀上，他希望找到蟋蟀停留的地点，有时它们也很精，会藏在树叶的反面。

　　就在这时，花丛后，一个蒙面纤巧人影倏起一丈左右，双手齐扬，至少有七八颗乌亮如拇指甲大小的东西带着不同的“铃铃”声及啸声，分击罗沣的前身的“华盖”“玉堂”“中庭”及“巨阙穴”，以及后身的“灵台”“中枢”“命门”及“阳关”八大死穴。

　　由于施击者煞费苦心，已用蟋蟀分散了罗沣的精神，猝然发难，又是在罗沣的侧面稍上的空中，可兼攻前后身重大死穴。不要说罗沣，就是罗老大甚至沈江陵易地而处，也难逃出重头。

　　也可以说，人家设想之周到，居心之狠毒，就没打谱让他活着，更没打谱使他闪过八颗“夺魄铃”之中两颗以上的数字。

　　如击中死穴，一两颗就已足够了。

　　这只是瞬间的事，罗沣警觉时，自是太迟了。

　　但是，意外事件之中仍有意外，两条身影有如出洞的毒蛇凌空弹出，一前一后，挡住了罗沣。在此同时，二人四掌交探，撕裂着气幕形成狂飚，八枚“夺魄铃”已被震飞了五枚。

　　“夺魄铃”在武林中颇有名气，虽有声响，乍看光明正大，骨子里则非，因为它是在快到目标时才响的，反而有扰人心神的作用。

　　而这二人是临时猝起救人，自然也稍迟了一步，只好以类似吞了砒霜药老虎的玩命方式，以身挡铃，随着带打。

　　结果沈江陵的“腹结穴”附近中了一铃，哈达的大腿“箕门穴”及小腹下“归来穴”附近也各中了一铃。

　　哈达踉跄一下，差点跪下，来了个鲤鱼打挺拿稳椿，一声暴喝：“小荷包！他奶奶的！你别走……”

　　他们都隐隐看出这蒙面施击者是个年轻女人。而沈江陵沉喝一声“哈达，小心老四……”“龙形一式”近向蒙面女人。

　　这人一击而未中，绝不恋战，似乎极怕对方认出她的身高及身份来。在这儿只要一方面不想二战，花木太多，极易开溜，几个转折就不见了。

　　罗沣几乎还在发楞，见哈达有点龇牙咧嘴，这才歉然说道：“哈达，你受了伤吧？”

　　“不要紧！四少爷，没中穴道，小灾难！倒是你刚才……他奶奶个熊！八颗‘夺魄铃’全部招呼你的死穴……”他的小腹及腿上都已鲜血透衣。

　　沈江陵当然不会穷追，他只是伏在暗处，看看这女人去了何处？眼见这女人掠出园外，而不是出了大宅方向。这当然也可能是故意绕圈子。

　　沈江陵回来，看了罗沣一眼，捡起几枚“夺魄铃”，三人回屋，拿出药箱，两人互相上药。

　　原来罗沣一掀窗子，凉风吹入，半睡的沈江陵立刻警觉，而他一出动，哈达也知道了。

　　罗沣歉意地说道：“师叔，小侄没想到对方居然会以这诡计……”

　　“知道就好！”沈江陵冷冷地说道：“如果对方不绝不诡，你二哥、三哥怎么会……尤其老大，谁敢说他不够隐重而机警？结果又如何？”

　　“师叔，那是个女人？会是谁？”

　　使‘夺魄铃’的只听说一个人，不知叫什么名字，好像是‘东苦’苦行伤枯竹的门下首徒，传说如此，由于‘东苦’与中原武林极少来往，很少有人知道他的底细，当然，也可能是另外一人。”

　　哈达说道：“四少爷，你想想看，万一你出了纰漏，我们怎么对得起主人？又怎么能对得起建议把你送到此处的人……”

　　“谁？是谁建议把我送到这儿来的？”

　　沈江陵说道：“是萧大夫萧勉之。”

　　“是他？”罗沣微微摇头说道：“师叔，我总是以为萧大夫很神秘。似乎……”

　　“你的看法没有错，不久的将来，你就知道他的真正身份了。目前要你记住，别让人为你操心！”