另一方面，步惊云服下血菩提后仍一沉不醒，剑贫却乘夜偷剑，得手后扬长而去……

　　楚楚恨恼至极，但苦于穴道被制动弹叫呼不得。

　　失剑的同时，步惊云的胸口突发出“咯卡”声响。手臂更隐隐冒出黑色烟雾。

　　霎刻间，眼前的步惊云顿生极大变化，楚楚惊震莫名，仍是欲叫不得。急得直掉泪。

　　屋内传有异声，聂风立被惊醒，闪电般忙从马厩中展身奔了过来，甫推房门，发觉榻上步惊云己不知所踪，但见楚楚不言不语，神色有异，立知其被人制了穴道，忙为她解穴。

　　此时，屋主人夫妇亦闻声赶至，但见从步惊云身上脱落的的焦皮肤正于四周燃烧起来，心中惊惧不已。

　　“风师弟，快救火！”即时赶来的秦霜急道。

　　众人估此借宿，岂能连累人家，聂风立跃身取水扑火。

　　秦霜急向楚楚问道：

　　“楚楚姑娘，到底发生了何事？云师弟呢？”

　　楚楚释然道：

　　“适才剑贫来偷剑，云大哥似能感应得到，突然惊醒过来，且全身冒烟，发狂般追了出去。”

　　“他身体虚弱，快！我们去找他！”秦霜惊道，忙与聂风，楚楚向外找去。

　　剑贫知道聂风轻功了得，得到绝世好剑后一直拼命奔驰，不敢怠慢。

　　跑了整夜，却发觉手中剑竟是越来越重！心中暗道：

　　“此剑沉重异常，正犯剑之大忌，为何还可称为绝世好剑？”

　　此时己近破晓，剑贫但觉口干舌燥，疲累不堪，陡见前面有个小镇，疾奔至空荡的街上，发现一酒庄，心中不由一喜，暗道：

　　“妈的！好！老子己腹空，正好进去好好喝他几碗壮气！”

　　酒庄还未开铺，剑贫哪顾这些，运力破门而入。

　　“哗！有这多么酒！？”他不禁喜出望外，只见庄内柜台几处皆摆满了坛酒，酒兴大发，一挥手中剑，如划腐泥，一剑划破数坛酒坛，醇酒立流而出，剑贫哈哈大笑，张口接酒大饮。

　　“好痛快！”

　　突然，门外一声大喝，恍若霹雳：

　　“剑贫快交出绝世好剑，饶你不死！”

　　剑贫乍闻之下，以为步惊云追至，心中一惊，哪还顾得饮酒，回首一看，眼前众人却是拜剑山庄之人，他们己将整个酒庄重重包围。

　　即时跨出四位须眉皆自的老者，剑贫冷笑一声，阴阳怪气地道：

　　“哦，原来是四剑老，咱们真是有缘无处不相逢呀！”

　　“少废话，若不把宝剑归还，莫怪我们手下无情？”一老者怒喝道。

　　剑贫笑容收敛，怒哼一声道：

　　“剑祭当日早有声明：能者居之！你们既技不如人，剑焉能归于你们，如今老于从步惊云手中夺得神兵，他是更强者，你们若想取剑，就得凭自己的直才实学！”

　　“杀！”四剑老齐声一致令下，拜剑山庄众人蜂拥扑上，立展开一场激拼……

　　※※※

　　天色朦胧，尚未大亮。

　　万籁俱寂。

　　一个黑影正独坐在静寂的镇口的一块石墩上，他双手捧头，似是很沮丧，他无言的等，己不知等了多少时候。他在等一件本应属于他的东西，他曾为这东西舍命，故而这东西己沾满了他的血，甚至一一一恨！

　　而世上也只有这件东西，才配握在他的手里，亦只有这件东西，才配与他黑暗寂寞的生命溶为一体。

　　回看剑贫手握绝世好剑，竞是且战且退！并未杀死一人，这是怎么回事？绝世好剑乃神兵利器，在他使来却毫无步惊云施出时那么惊世骇俗之威。

　　原来绝世好剑此刻变得奇重，挥动下大耗剑贫真无，相反，拜剑山庄众人却战意高昂，心知交战不利，剑贫把握机会，全力幻出一片剑影，迫退众人，籍机越墙而逃！

　　“追！”众人哪肯善罢干休，忙急急跃身追去。

　　剑贫轻功超绝，几个总起鹏跃，迅即摆脱了众人，马不停蹄的急急奔逃。

　　“噗”的一声，他疲乏至极，四脚无力，一个踉跄，长剑倏地扑刺入地一半，他跪下双膝，又气又恨地注视神兵，叹气道：

　　“吁……这柄剑真古怪，重得如此厉害！任我轻功如何了得，带着它也跑不了多远，这样……岂不是要被他们那些工八羔子追上……？”

　　正喘息间，他甫地从绝世好剑的柄处剑孔看见了这剑原该属于的主人！

　　“啊！步惊云！”他大惊失色，怔愣莫名的瞅向那坐在镇口石墩上撑手垂首的步惊云。

　　“剑贫！你逃不掉的！快放下神兵……”在这微歇之间，四剑老己率众追了上来，边奔边怒喝道。

　　剑贫转首一看，他们己迫近身后不及十丈处，心中愈惊，暗道：

　　“啊！他们这么快己追来了？此际死捏绝世好剑实无补于事，斗下去岂不是又多了一个步惊云，不行！倒不如……”

　　他一双贼眼一转，诡计又生，提剑起身，疾奔至步惊云身前，强笑道：

　　“嘻嘻，云兄弟！你坐在此处是在等绝世好剑吗？小弟因一时好奇，才会借了你的剑来看！我发觉你己剑。心互通，这样即使得到也无所用，现在我将它物归原主！”

　　说时，恭敬地双手奉剑，递向步惊云。

　　步惊云蓦地抬首，目中精光陡现，突然闪电般紧握绝世好剑，臂上一股慑人的力量立把剑贫震开数步！

　　“云兄弟，小弟虽然一时贪心，但此刻你己宝剑重握，惜剑一事就引一笔勾销吧！”

　　剑贫见步惊云神情凛慑，以为他要发怒，忙赔笑软语求道。

　　只见绝世好剑在步惊云手中一握，那股慑人力量顷刻过遍他的全身，臂上的焦的乌皮亦登时不由自主的迸裂纷落。

　　拜剑山庄众人赶至旁边，骤见此地多了步惊云，顿齐感愕然，不敢贸然前进！

　　“噗噗”步惊云不单手臂，就连全身及脸上皮壳亦随即四分五裂地剥落。迸裂，其景骇人异常。

　　“剑，我己还给步惊云，你们向他追讨吧！”剑忿眼珠一转，狡猾地一笑，向拜剑山庄众人扇风点火道。

　　此刻，步惊云脸上的焦块不断脱落，双目缓缓暴睁，炯炯射光的眼神，就像漆黑夜中的两点寒星！寒星再向眼前众人的脸上和剑上一扫，扫视各人后，步惊云徐徐的起身举步欲离。

　　他的举止出奇反常，使所有人无不为之惊诧。心寒！

　　剑贫见步惊云马上就要离去，便蓄意挑唆道：

　　“拜剑山庄的人原来全是贪生怕死，畏手畏脚之徒，凭什么来取剑？还是乖乖的躲回狗窝里去吧！”

　　众人被剑贫一激，立汹涌冲上，将步惊云拦住，围在核心。

　　“咱们拜剑山庄之人无惧生死；步惊云，你必须留下绝世好剑，否则，休想离开此地！”四剑老互视一眼，声色俱厉的异口同声地道。

　　去路被挡，步惊云不由紧握手中神兵，脸上笼现出一种忿然之情。

　　剑贫见状，不由得意万分，暗道：

　　“嘿嘿！待你们双方斗个两败俱伤后，老子再取剑不迟，也省去一些力气！快打吧！”

　　只见步惊云剑尖斜指，如泰山屹立，动也不动；众人惊惊，不敢贸然上前，一时，气氛仿佛立遭凝固。

　　如箭上弦的一刻，步惊云握剑的手蓦地放松，接着，他的举动，更令剑贫当场膛目结舌。

　　原来步惊云突然转身离去，似乎无意一战，剑贫简直不敢相信他竞会有临阵退避之举！

　　“步惊云！你今日若不想战，就必须先行留下宝剑，我们绝不会为难你的！”四剑老中的一人挡在其前，阻喝道。

　　步惊云止步，冷漠而有力地道：

　　“我剑出夺命，但与拜剑山庄之人无怨无仇，我不想杀你们，若不想死，就快给我让开！”

　　初出的阳光照在步惊云的脸上，只见他脸上的乌皮己尽数脱落全无！脸，透出一种比前更为刚毅的气势，更为冰冷慑人！

　　四剑老心中骇然万分，暗忖：

　　“这家伙向来杀人如麻，出手无情，想不到今日竟会对我们宽容，真让人难以置信……”

　　正思忖时，剑贫忽又道：

　　“不错！绝世好剑当世无匹，你们这班酒囊饭袋又怎配死在此剑下？别让污血弄赃了神兵，劝你们自量而行，走吧！”

　　说话之间，步惊云又己无声无息地从四剑老身侧擦身而过。

　　四剑老等诸人见己方诸多留难，步惊云仍再三容忍，心知正如其所说，只要一惹恼他出手，出剑便要杀尽，心中一寒，不禁犹豫起来。

　　“不行！拜剑山庄没有绝世好剑必定衰落，我们虽生何用？今日即使战死，也誓要尽本份之责夺回宝剑！”

　　众人被其中一名剑老怒吼之声怕惊醒，登时尽皆挺刃向步惊云扑杀攻至。

　　步惊云犀利的，如他手中所握神剑般的的的目光向众人一扫，恨愤而又无奈地道：

　　“你们为何要再三相逼于我？”

　　千百件兵刃如狂风骤雨般向他铺头盖脸地击下，呼啸声淹没了他的话音，步惊云旋舞起绝世好剑幻闪出一片虹芒迎挡击上……

　　※※※

　　秦霜，聂风及楚楚四外寻打步惊云一夜，还未见到其踪影，此时，三人寻到一密林里。

　　“啊，有血腥味！”聂风忽嗅了一口气，惊呼道。

　　聂风因自小习冰心诀，迅即发觉血腥味来自河水，忙与秦霜二人嗅着血味找寻。

　　但见镇口尸横遍地，血流成河，其景惨不忍睹，心中俱震惊万分。

　　而步惊云却垂剑卓立在众尸堆之中，神情木然。

　　拜剑山庄众人虽前仆后继，拼死相斗，但终成绝世好剑下的之魂。而剑贫却在步惊云杀意正盛时，见势不妙，而早已逃之夭夭。

　　“云师弟，这些是什么人？你为何要将他们杀尽？”秦霜掩抑住心中的愤感激动之情，沉声问道。

　　步惊云没有回答。每次杀人后，他脸上总是现出奇的死寂，心情沉重，更何况一一他今次所杀的人，更是罪不至死！

　　他默默的走到旁边的河际，将绝世好剑放入清清的河水中，洗去它的血迹。

　　聂风回想起秦霜曾说恐怕步惊云会滥杀成魔一事，联见此景，心中不禁一寒……

　　河水虽可洗涤剑上的血，然而‘恩怨’，又可否以血洗情？

　　“云大哥，你的三焦玄关通了吗？伤势好了没有？”楚楚夫心地奔至河边洗剑的步惊云身旁，急急地虑问道。

　　步惊云亦没有回答，却奇怪地将手中宝剑从河里挥起，将平静的河水带荡激起三丈有余。口中奇异地喝道：

　　“你们出来！”

　　楚楚不明其意，不由一愣，疑问道：

　　“云大哥，你说什么呀？你没事吧？”

　　说话间，从对面的河岸忽有两条黑影如鹏飞跃而至，落于步惊云二人身旁。

　　来者竟是温弩与冷胭！原来自拜剑山庄一役后，二人一直秘密跟踪守护在步惊云左右！

　　“主人，有何吩咐？”温弩抱拳恭谨地道。

　　步惊云冷冷地道：

　　“我不喜欢你们跟着我！”

　　温弩解释地急道：

　　“主人，守护绝世好剑是我俩的毕生职责，咱们必须追随你！请你勿怪！”

　　步惊云态度冰冷异常，看也不看他俩一眼，从河边站起，道：

　　“我的剑，根本不须任何人守护，你们走吧！”

　　温弩有些为难地思索道：

　　“但钟眉在死前曾将为绝世好剑开锋之责交托了我俩，我已答应了他，就得履行！”

　　一顿，道：

　　“既然你不想我们守护，唯有这样吧！这是一一紫云烟，请主人收下！”

　　说时，从怀里掏出尺长的筒状之物，双手递于步惊云，并交代道：

　　“只要危急时以紫云烟点燃发讯，我们便会赶来援手！至于开锋一事，我们定当竭尽所能为之，请放心！”

　　说罢，二人便告辞一声，随即展身逸去。

　　步惊云接过紫云烟，却看也不看的顺手抛往身后的河中。

　　“啪”的一声，紫云烟坠落水中，溅起老高的水花。楚楚见状，心甚不解，忙走过去到河水里去拾它。

　　“聂风，我有一事相求！”步惊云突然道。

　　聂风惊异地道：

　　“哦！什么事？”

　　步惊云解释道：

　　“我有事要办，便我曾应承过楚楚的父亲，把她终生照顾，你可否代我照顾她？”

　　聂风一时无语，秦霜问道：

　　“云师弟，你还要去追杀雄霸？其实杀雄霸不能急在一时，此际你伤势初愈，先保重身体为要！”

　　“多谢关心！”步惊云只淡淡说声道谢，接着回头欲离，他始终未有正面看秦霜一眼，似仍为过去对秦霜有愧于心。

　　聂风忽道：

　　“云师兄，在你未去之前，我有一事必须相告，你手握的绝世好剑和我聂家实有莫大渊源！”

　　步惊云止住步，侧首注视着他，微有惊讶之色。聂风说罢，探丁入怀，取出一张纸图，上面所画的正是与在拜剑山庄时步惊云所见到的壁画一模一样。

　　聂风左手拿图，右手指道：

　　“我手中此图，是我误堕凌云窟后，于无意中所发现的……图中人所执的，正是和你手上一模一样的绝世好剑！”

　　步惊云转身注目那幅画图，一时竟惊怔无语。聂风即请众人与他一起赶往凌云窟。

　　众人即时起程，同往那神奇之处。

　　赶到凌云窟，只见山势陡峭，悬崖峭壁，奇伟雄峻，一尊高达数十丈的如来佛祖耸立当前，煞为奇观。

　　拐进狭道，里面很是黑暗，聂风早备有火把，点燃执着，在前引路，众人恍若来到了另一个世界，既觉蔚为奇观，又觉恐怖神秘万分，幸有聂风，步惊云熟悉地形，走得虽是缓慢，但却无惊。

　　“喔，很热呀！”楚楚己热得香汗直流，边用袖轻拭额边汗珠，边忍不住地道。

　　聂风在前应道：

　　“这里并不算热，我带你们往那处才是最热的！”

　　越往里走，里面的温度愈高，恍若进到了一个偌大的腾腾蒸宠，令人感到燥热中迫得呼吸粗浊。艰欢，几乎窒息。

　　深幽的高窟映着他几人的脚上声，甚至边呼吸声也能闻清。回音余久，令人心生肃悼。

　　步惊云先前己来过，现在重游故地，奇怪过往的对此恐惧感已全消，相反地生出一股莫名感觉。

　　众人随聂风走了个多时辰，深入地底，最后来至一洞前，洞口矮窄，仅可容一人屈身而过，众人一一穿过窄洞，眼前赫然是一阔大地穴，四周热气迫人，更使人惊讶的是在这地狱一般的地方，竞还能长着无数藤蔓。而藤蔓仿佛是生自洞中靠壁的一副隐约可见的骸骨，其手足和颈项虽被铁链所扣，但全身却受藤蔓紧缠，故能支撑不倒。

　　在藤蔓间，亦生长着一些鲜红如血的奇果，正是血菩提，正是如聂风怀里一样的果实。

　　“啊，你们看！这里果然有火麒麟壁画！”楚楚惊叫着，拨开墙壁上的一些藤蔓，果露出火麒麟壁画来，与刚才聂风所拿出的那画一模一样。

　　而步惊云却扫视周围环境，一向是死寂的心头竟不由怦然跳动起来。黑暗中，他的目光格外锐利，能发现一些旁人无法察觉的东西。

　　他走至骸骨前，用剑拨开地上的藤蔓和沙尘，赫然露出几行刻字小篆。

　　聂风持着火把走了过来，向六字扫视一眼，道：

　　“就是这段文字！它记下了我们聂家和火麒麟及绝世好剑之间的一段错深复杂的渊源！……”

　　※※※

　　无名正在爱妻墓前回想起往事不觉沧然时，凤舞突然出现……

　　他一双锐如鹰隼的双目用余光向凤舞瞥了一回已，已知全部。

　　“凤舞，这些年没见，想不到你己成熟了许多！”无名静静地道。

　　凤舞仍如从前般恭敬地道：

　　“主人，我俩已二十年不见，如今我己为人妇了。”

　　原来凤舞正是无名当年三仆之一，也是年纪最轻的一个！

　　风舞莲足轻移，来至他身旁，有些难为情地道：

　　“主人，其实这些年来，我一直无法和你联络，故在谈婚论嫁时亦未能向你请示，唯望主人见谅。而且……”

　　她似有所忌的止口犹豫停住了。

　　无名仍静静地道：

　　“凤舞，你有话不妨直说吧！”

　　凤舞微顿，便续道：

　　“是这样的，外子正是快意门大弟子龙袖，其师快意老祖昔日与主人微有过节，我只怕主人知道了而不高兴……”

　　无名始终不惊不怒地道：

　　“如今己来过境迁，只要你能幸福，一切都不重要……看你己把背上箭囊卸下，想必目前过的定是无忧无虑的安定日子吧？”

　　凤舞抑制不住心中的喜悦之情，欣慰地自豪道：

　　“是，外子为人不错，对我亦算关怀备至，我俩在江湖上打滚了多年，最近收养一子，心知须将其安心抚养，遂在附近定居下来。”

　　无名微一点头，似是感激地道：

　　“难怪……内子之坟幸得凤舞你经常来料理！”

　　风舞谦虚道：

　　“这是我份内应做之事，更何况，龙王他俩亦时常来此祭主母。这么多年以来，龙王仍是废寝忘食地为主人遍寻杀害主母的凶手，他还希望主人你总有一天会重出江湖！”

　　闻及往昔自己妻子被杀之事，无名不禁一阵黯然……强定心绪，道：

　　“龙王一片忠心，我是明白的，只不知‘鬼虎’他又如何，”

　　鬼虎原是无名次仆，谈及鬼虎，凤舞似有话掩饰，不欲尽说……

　　“鬼虎他……他很好。”

　　无名察颜辨色，怎会不明风舞欲言又止之意，当下啼嘘叹道：

　　“你们三人之中以鬼虎最为可怕，也是可怜，始终是我最担心的一个人……”

　　凤舞一双凤目惊诧地注视着面前这个令她一生感到无比自豪的男人，只见无名背手向大，忏悔地道：

　　“也许，当年我实不该留下他孤单的一人，应带他一起归隐……”

　　话未说完，他甫地一惊，目扫左边草丛，悄对凤舞道：

　　“有人！看来此地我己不宣久留，再会！”

　　说完，身形一晃，便如风逸去。

　　“草丝中鬼鬼祟祟的是何人，快出来！”凤舞娇叱一声，飞身跃起，直扑左边传有细微丛草之声之处。

　　“凤舞，是我！”一个男人从草丛中起身应道。

　　“哦？你怎会来到这里，”凤舞惊疑的目注此人，疑惑不解地问道。

　　此人解释道：

　　“我一直尾随着你，适才听见你和一个男人倾谈，到底他是什么人？”

　　凤舞闻之，为之愕然，一时不知如何回答，艰难地迸吐出儿字：

　　“我……可否不说？”

　　原来凤舞每天皆借故外出与主母扫坟，龙袖日渐疑其不守妇道，今日遂跟踪而至。

　　“不行，我是你的丈夫，我有权知道他是谁，”龙袖怒喝着斩钉截钉地道。

　　凤舞苦哀地道：

　　“龙袖，希望你能体谅我，容许我心里保持这个小小的秘密……”

　　龙袖怒不可遏，妒火中烧，吼道：

　　“好！既然你不说，我就自己去看清楚！”说着，冲过草丛细看，谁知早已沓无人影。

　　凤舞委屈地问道：

　　“龙袖，你不信任我？”

　　龙袖忿然地道：

　　“偷汉子窃欢，你让我怎么信……凤舞，再见吧！”说完，飘身而去。

　　※※※

　　在凤溪村不远之处，有一小镇叫乐阳镇。

　　镇内开有一所平凡的客栈——中华阁。栈内没有奢华装饰，亦无金漆招牌，比其余客栈更为平凡。

　　然而，在这平凡的地方，却住着一群极不平凡的人。

　　一位年约五旬的老汉卷起裤腿，长袖，赤膊挑起百多斤的水，健步如飞，往返于客栈与镇头的古井，忙得热火朝天。

　　“祥叔，你今天好忙呀！”一买菜妇人向挑水的老汉打招呼道。

　　“是呀！今日镇上来了许多人，大都向我们客栈投宿，故而，我们所有人皆忙得不亦乐乎了！”被称为“祥叔”的老汉应道。

　　祥叔挑着一担水，从街巷里行往中华阁，扫视左右，道：

　　“咦，周围没有人……不如走捷径吧！”

　　说进，他忽地一个抖肩，那担水便冲天而起，连桶飞向半空，他如鹰腾起，跃到巷边的围墙另一边，在水桶落下时，双子稳稳托住了扁担于肩，桶中井水，滴水未出。

　　要不了几步，便由后门进来了，他甫进门后，一手便把两只水桶接过，桶内之水似是受了一股阳柔之力带劲，竟然聚而不散，成一曲线，徐徐向一缸灌去。

　　不消片刻，所有水均一滴不漏地注满醒中，看来祥步叔似有一身不凡的功夫。

　　“哈哈，真痛快呀！”祥叔放下水桶，欢悦地道。

　　“嘿！见你玩得如此兴高采烈我也心痒。手痒了，让我也来玩两手吧！”院中，坐在木凳上正手执宽厚柴刀劈柴的一短发五旬老人兴致也来，“呼”地抛刀，手中柴刀，立时劲聚掌上，挥拳成刃，作刀猛力劈向面前碗日般粗的木头。

　　“哗”的一声，木头立即从中分断。

　　“喂！你们为何重施故技，难道忘了留在这里的目的吗？”

　　“喔，掌柜的！”祥叔微笑道。

　　劈柴的老者余兴未消地道：

　　“我们只不过是一时技痒贪快而已，真是抱歉！”

　　掌柜郑重地道：

　　“外面来了不少武林高手，你们当心别泄露了身份，而且老板今日亦会前来巡视铺头的。”

　　“啊，对！今大正好初一，我差点忘了！”劈柴老者搔发喜悦地道。

　　说了儿句，老板便离去到了前堂。

　　中华阁内，客人络绎不绝，掌柜等人整日忙个不停，客人们皆是持刀佩剑，貌相威猛的武林中人。

　　忽有一人跨进门内，掌柜的忙上前热情招呼，而那人却似一阵风般掠进，无法让人有机会睹清他的体貌真形；

　　堂角一桌，天下会的二位堂主戏宝。纸探花也奇怪的聚在此处，正在品菜喝酒。

　　“你看见没有？”纸探花忽冒出一句奇怪之语。

　　戏宝压低嗓音道：

　　“你是说刚刚进来那人？”

　　纸探花点头轻声道：

　　“没错！”

　　戏宝森冷的目光边目不转睛的瞅向己踏进栈堂的来人，边道：

　　“我当然看见了！”

　　纸探花道：

　　“但我却一点也没看见！”

　　戏宝冷笑一声，道：

　　“你在说笑吧，若你没看见，又怎知他已进来？”

　　纸探花解释道：

　　“我只是感觉到他己进来了，可是我根本无法瞧清他的容貌？这人全身散发出一股慑人真气，就如隔了一道气墙，令人感到眼前一片朦胧！”

　　戏宝与他齐侧首向来人定睛瞅去，点头惊道：

　　“果然！无论我如何看他，亦无法看清其面目！此人的内功修为己臻化境……”

　　说话间，来人己如雾入屋……——

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