曹渊听到秦右江的质问，垂首念了声佛，道：“阿弥陀佛，善哉！善哉！秦教主说得是。老衲与令先翁确有八拜之交，乃是过了命的兄弟。说起来，秦兄他什么都好，就是看不破世事，孤傲自负，野心太大——呵呵，这一点上，秦教主你倒与他颇为相像—

　　—唉，老教主他对我恩同再造，老衲怎会有片刻的忘怀？想当年，老衲全家为仇人所杀，走投无路之时，是他救的我。待老衲用其所传的‘雪中火’神功报得家仇之后，才知此功非乾元教太阳星君不传。秦教主他极力邀我入教，我也是坦然应允了。本来，老衲是誓死要为他效命终身的。只可惜那些年里，我亲眼见他为了扩张势力，排除异己，手段狠毒。当时，老衲年轻气盛，非但不去加以制止，然还帮着残杀无辜，徒增罪孽！

　　“老衲自知此生杀业太重，年纪越大，良心上越是不安，日夜苦受煎熬，很不好受。说来，我早已萌生去意，然只因老教主的恩情及自己发过的重誓，才没有及早离开。

　　何况，我那义女娴儿彼时尚且幼小，老衲实在不忍弃她一人，独自远去。”

　　柳亦娴能得意外见到养父，心头激动不已。听他讲到此处，胸口一热之间，不由笑着唤了声“爹爹”。曹渊转过脸来，冲她慈爱地点了点头，续道：“后来，令翁仙逝，将教主之位传给了你。娴儿她与志儿从小情投意合，两人日渐长成，往后自然要做夫妻。老衲深知志儿人品，相信他当会好好看待娴儿，这才下定了决心，悄悄离开。”

　　柳亦娴和狄宣骤闻此言，不觉心中含愧。钱志更是一阵大咳，又自吐出血来。柳亦娴吓得不轻，忙上前欲为其抚背顺气，却被对方猛然一把推开，自失地坐在地上。狄宣方想将她扶起，可眼才一望面色惨白的义子，不禁浓眉紧锁，进退两难。

　　此刻与会众人都注意着曹渊一个，全未察觉他们三人之间的事儿。秦右江气鼓鼓地怒哼了一声，满面青黑道：“你走便走吧，为何还要带走本教镇教之宝‘庭花剑’呢？

　　虽然父亲他将此剑赠你，可你如今既已不是乾元教的人了，当无权拥有此物。”

　　曹渊手捋华须，摇着光头，叹了口气，道：“秦教主此言差矣。其实，早在五年前，那与太乙道人盘山一仗之中，老衲便已不慎将‘庭花剑’跌落深谷，没了踪影。一则丢失教主恩赐之宝，其罪非小；二则老衲当时心高气傲，极要面子，如何肯将这等丢脸之事四处宣扬？故而直到现在，都隐瞒着这个秘密，却非老衲故意要带走此剑——何况，教主如今不是已经将其找回，又重赐给了这新任的太阳星君了么？——唉，秦教主你处心积虑，机关算尽，不过是要独霸武林。上次在众武林同道的茶水中下毒，便连老衲也着了道儿。若非那沈姑娘顽皮胡闹，搅了棋局，势必已然酿成了一场空前的大浩劫，到时，教主不免又要徒增罪孽了！”

　　沈怜香听他提起兹事，想到自己为妹妹惜玉点了穴道，又被困于关押徐崇的牢狱之中。结果与徐崇由敌为友，进而成了一对夫妻，不禁芳心窃喜，浓情立生，捏了捏徐崇的大手。徐崇此刻恰也正想到此事，回过头来，两人幸福地对视一笑。

　　曹渊又道：“老衲出家少林，蒙方丈大师剃度，收作门下弟子，然却向未提及自己的来历。这些年来参习佛法，心中渐渐平静了下来，也想通了许多原本不甚明白的道理。方才突然从背影上认出了袁兄，却不知他为何要冒充九因师兄。后来见其偷袭师尊，这才恍然大悟，也不得不出手相救。你们今日此来，是欲殄灭少林，扬威天下，老衲决不可眼看着本寺千年古刹，毁于一旦。秦教主，念在令先翁对我的恩情之下，老衲奉劝你一句，‘苦海无边，回头是岸’。人至死时万事空，称霸武林是空，不称霸也是空，你又何必如此执着呢？倘若教主肯就此退下山去，摒弃一统武林的妄念，从此修身修心，将乾元引入正途，老衲愿以一死，以谢令尊大恩！！”

　　天缘方丈念了声佛，赞许地说道：“九闻说得在理，也不枉老衲一番心血。我佛慈悲，人孰无错。秦教主若肯丢弃一念之恶，鄙寺愿不计旧隙，恭送贵教下山。”

　　秦右江此番部署了紫坛星君袁临介混入少林，满以为必能将少林手到擒来。谁知人算不如天算，却又步了上回武林大会的后尘，其全盘计划都教法号九闻的曹渊给破坏了。他心中明白，少林寺乃武林第一大派，天缘大师又是成了名的有道高僧。他说放自己下山，定然不会作假。可自己若一旦下得山去，就等于欠了少林一个人情，以后还又甚么脸面再来？秦右江是最要面子的人，说什么也不愿丢这个脸。

　　天缘、九闻好话说尽，已是退无可退。然欲令秦右江摒弃一统江湖的念头，便是如来亲至，也是枉然。他此时心中转过无数的打算，终究不肯放过少林这块肥肉。秦右江自负武功天下第一，从未看得起任何的人。所以当日见了石泉，三言两语之下，便即翻脸，也不顾及后果。他自忖就算你们人手再多，面对其浑厚无匹的“天罡乾元刹”，又有甚用？袁临介他没有制住天缘，我自己难道还不能么？

　　秦右江算盘敲定，得意地干笑三声，双目一瞪，突然发难，纵身直扑向天缘而去。

　　在场众人俱各大惊，周遭高僧欲待阻止，无奈这秦右江的身手快如鬼魅，转眼间已然闪至天缘方丈的面前！他一掌拍去，被天缘勉强化开。秦右江手上发掌，口中说道：“方丈大师，今天本座对少林乃是志在必得。你如果真让我走，以后本教还会再来。如此来来去去的，可有多么麻烦？捡日不如撞日，今日本教便与你少林做个了断罢！”

　　天缘等众僧见他在全力攻击之中，竟然仍可开口说话，不禁暗叹其内力深厚。天缘在《易筋经》上的修为始终有所障碍，故而只能使出“分花枯叶手”应战。他的内力远远不及对方，不敢张口回答。尽管如此，秦右江的掌力仍是大占上风，其一手使出“雪中火”，一手使出“碎骨绵冰掌”。两种截然相反的武功在他手上，竟是泾渭分明，毫不含糊。天缘方应七招，便然已露败象！

　　达摩院首座天玄大师见方丈师兄连连后退，居然不支，连忙跃众而出，欲解其危。

　　谁料他人在半空，那边乾元教里一名白发老者纵上前来，劈面就是一爪。天玄一呆之下，五指微曲，也成爪形，斜刺里送出，与之相格。

　　他们两个指尖一触之下，刹时间便各自换了十数种变化。从空中落到地下，便已过了三十余招。所不同的是，天玄虽则出手较缓，然腕上变化却多；对方招式狠辣犀利，可也并不繁复。那乾元教中的老者，自当是太阴星君朝阴。他的“九转阴冥爪”，陈家洛和徐崇都曾领教过其厉害。而此时遇上了专工七十二绝技之一“寂灭爪”的天玄禅师，两人可陷入了僵局。一时间爪影乱飞，如彩凤点头。正是棋逢对手，将遇良才。

　　罗汉堂首座天生大师见方丈师弟为乾元教主打得毫无还手之力，而前去相助的天玄师弟又被对方的太阴星君缠住。转脸冲师侄九若使了个眼色，两人大喝一声，上去助阵。狄宣和徐崇见状，双双前来拦截。狄宣用的是“雪中火”，与天生的“大金刚掌”正是一对。徐崇把剑架住九若的玉树宝刀，呵呵笑道：“九若大师，咱们刚才的架还没打完呢！”九若自知远非对方的敌手，今日恐怕不但帮不了掌门师叔，自己的性命也要不保。无奈之下，强打起精神，全力迎上。

　　九闻和尚曹渊见狄宣和天生、朝阴与天玄两对的功力不相上下，都在伯仲之间。而乾元教教主乾元教同太阳星君徐崇两人的武功，都远远胜过了天缘方丈和“阎罗大师”

　　九若。此刻大战既起，少林寺其余僧人自不会袖手旁观，他们呼声动天，排开罗汉棍阵，与剩下的沈怜香、柳亦娴、袁临介及受了伤的钱志打了起来。一时间，少林寺内喊杀之声震彻山谷，刀光剑影，拳风足音不绝，直打得天昏地暗，日月无光。

　　曹渊心内矛盾万分，不知该帮哪方才好。然后来惊见师父天缘主持与秦右江的真气一撞，脸上大抽，哇地吐出血来。登时再顾不上这许多，几步踏前，迎面接了秦右江随后而至的一记重掌。秦右江惊见曹渊前来助阵，不禁大怒，咬牙说道：“曹叔父！难道你真的要帮少林，与我教为敌么？”

　　九闻和尚曹渊被对方内劲震得五内乱颤，心下诧异之余，不觉咳了数声，勉强笑道：“秦教主，老衲既入空门，那俗家的姓氏再也休提，过去种种也已与我无干。老衲九闻生为少林之僧，死为少林之鬼，只盼秦教主你能就此罢手，消去这场劫数！”

　　秦右江嘿然怒道：“好好好！我因为先父的缘故，始终都尊你一声‘叔父’！既然你现在分毫不念爹爹的昔日之情，那可甚么也别再提了。乾元教从此与你这老匹夫一刀两段，咱们功夫上见真章！！”

　　天缘因九闻替他接了那掌，趁机调匀内息，再次上前，与之并肩作战。秦右江的“天罡乾元刹”虽然霸道凶狠，威力十足，然其尚未发挥到极至之前，在天缘、九闻这两名当世绝顶高手手中，却还占不了半分的便宜。再加九闻对于此功的熟稔，可以勉强牵制对方劲力的发挥，故而双方恰恰战成了平局。

　　老和尚天孽与弟子九重眼见寺中战作一团，仔细看来，唯有九若因敌不过徐崇那无形无迹的“九天玄女剑法”，而其情况最为危急。说不得，须臾之间，他已为对方逼得手忙脚乱，黑脸似火，汗如雨落，一件僧袍早然浸湿了大片。而观徐崇，却是始终面带微笑，挥洒自如。仿佛此刻正在闲庭散步，清悠惬意至极。天孽自从盗取《九阳真经》暗中修炼，其内功之浑厚，可说普之天下，鲜有人及。后来白漓将其打常释天处窃来的《紫竹观音经》，又交与他，更是如虎添翼。天缘在教徒儿九重“九阳神功”之余，也同时加紧修习《紫竹观音经》上的“紫竹拂云手”。两个月下来，已有大成。

　　“紫竹拂云手”乃少林四宝之一，该当不易修练才对。可本来此功同“九阳神功”

　　便是相辅相成的一对儿，故由天孽练来，进步甚是神速。他见九若师侄险境迭遇，连连后退，再顾不得甚么隐瞒武功，双袖轻挥，如一只蝶儿，轻轻巧巧地落到了徐崇跟前。

　　暗运“九阳神功”，挥出“紫竹拂云手”中的一式“落伽显圣”，用自己的手指去格徐崇的“庭花宝剑”！

　　但见天孽指尖之上泛起紫光，状如荧火，与剑刃相撞之际，乒地一声，放出火花，便如真有两件绝顶兵器对击一般！！乍见此景，别是说九若和尚，就连徐崇也觉大吃一惊。他们哪里明白，这“紫竹拂云手”乃天下至刚至坚的武功，练到了极深处时，浑身上下都是兵刃。更何况天孽有浑厚无比的“九阳神功”为底，他的两根手指，居然已不亚与这削铁如泥的“庭花宝剑”！

　　只不过，徐崇的“九天玄女剑法”神秘莫测，变化无端，仍令天孽、九若应付不来。天缘空有一身雄浑的内力，然却在这诡异无常的剑影中毫无用武之地。徐崇激战之余，向秦右江那边一瞥，见其头顶白雾袅袅，盘旋上升，知道他的“天罡乾元刹”已快达到顶峰了。此刻正在全力应战，无暇旁顾。心头大喜之际，一招“仙云缭绕”，拨开天孽的指剑与九若的玉树宝刀，轻声道：“两位大师且住！现在偷袭秦右江，正是千载良机！！”

　　九若同天孽听他说出这番没头没脑的话儿，心下不及转念，然见徐崇个一闪身，手里长剑化作一道流星，嗖地飞去，直取兀自激战的秦右江！好个乾元教教主，虽然全神贯注地应付天缘与九若，可脑后致命的一剑刺来，仍旧为其发觉。想武功极高之人，即使任何心不在焉，然周遭变故一生，还是逃不出他的掌握。秦右江觉得不对，斜眼望去，不料竟然看到自己大为欣赏及信任的太阳星君徐崇正然偷袭而来！其心头愕然之下，不禁狂啸一声，那本来尚且忽青忽红的面色刹时间变得纯白，双掌抱元合一，旋即翻转外拍而去。只闻听轰地一声，一股强烈已极的气劲猛地炸裂了开去。

　　回目释解：本回回目“今朝歧路各东西”，摘自柳宗元《重别梦得》。意指曹渊原属乾元，如今皈依，与秦右江再非同道，一东一西。