沈惜玉知道常释天武功极是了得，然宋奚遥虽则已然中毒针，可药性尚未发作，两人缠斗，一时分不出胜负来。两阶教众围上，被她扬臂一把毒粉，纷纷迷倒在地。无奈毒桑圣宫教徒多如牛毛，一拨人倒下，又是一拨人涌上，与沈惜玉战作一团。

　　却道宋奚遥与常释天二人，一个如疯似狂，招招攻手；一个小心谨慎，见招拆招。

　　常释天的“紫竹拂云手”，乃少林不世绝学，与武当派的绵柔功夫相反，却是天下至刚至坚的武功。老子曾言，天下至柔可以克至刚，其实也并不是说“刚”便不及“柔”。

　　本来刚柔相济，便如阴阳太极，乾坤表里，两者既相克制，又相融合。好似矛与盾的故事，用无坚不摧的长矛去刺无隙可入的圆盾，结果如何，实是无人能知。

　　闲话少提，但见常释天运动全身内力，施展开“紫竹拂云手”来。一时间，在毒桑宫中，似是开了一朵紫荆花儿，又像挂上数重紫纱帘帐，丛丛叠叠，反反复复，前后左右，上下飞舞。“鱼篮观音”、“菡萏朝圣”、“落伽幽梦”封了上三路；“竹海凌波”、“莲妖幻灭”、“苦渡慈航”占了中三路；“众生普济”、“平步绮云”、“龙女对镜”居了下三路。刹那间，宋奚遥的“吸胎毒坏指”便奈他不得。

　　斗了数十回下，两人却是谁也占不了对方便宜。宋奚遥感到手上伤处越来越痒，渐渐又觉麻木，体内内力不济，真气时有时无，知道那针上喂了异毒，心中暗道不好，不觉焦躁起来。他知长此以往，自己必将落败，远远瞥见远处激战中的沈惜玉。突然卖个破绽，拔身直飞而去。常释天大叫要糟，转身欲待上前相救，可哪里还来得及。

　　沈惜玉知道自己上回大闹少林，叫宋奚遥当众丢丑，更揭露了他不可告人的天大秘密，其人必当对己恨之入骨。然眼见常释天如此关心那少年小东，为了爱人，便是这毒桑圣宫危似虎穴，自己也不觉要去闯上一闯。她明白，宫中守备森严，用偷是万万不成的。何况这“无毒”乃教中控制教徒的利器，宋奚遥怎会将其解药随便乱放？想来当是时时带在身边的。所以，她才出此“苦肉之计”骗得解药，又想待宋奚遥毒势发作，无力反抗之际，以之为质，与常释天全身而退。只是，她万未料到宋奚遥会在此刻突然发难，转攻自己。手忙脚乱之下，便给对方擒住了。

　　“别，你可别伤了她啊！”常释天关心则乱，急忙停手大叫。

　　宋奚遥眼前一黑，头脑晕眩，几乎站不住脚。却是不敢为对方看出破绽，强自定了定神，勉强笑道：“姓段的小子，你若想要此女活命的，最好给我束手就缚！”

　　沈惜玉知道他的毒性已发，不久就要昏绝，可苦于穴道被制，发不出声来。只是脸上焦急，连使眼色。

　　常释天被宋奚遥捉到弱点，一下子失去冷静，也没细想沈惜玉的眼神，便即垂下手来。

　　“很好，很好……”宋奚遥头晕更甚，勉强挤出一笑，忽尔脸上涌起杀机，大喝一声，将沈惜玉推向对方。常释天慌忙举手去接，却觉左臂上一阵钻心刺痛，直入骨髓。

　　瞪眼看时，正是宋奚遥趁他分神接人之际，一记“吸胎毒坏指”，深深刺入其肌里之中。

　　宋奚遥一招偷袭成功，得意狂笑间，真气立泄，扑嗵一声，摔在地下。常释天见之，不禁一愣，便就在此时，后脑为人重重一击，两眼一黑，失去了知觉。

　　当常释天吃力地张开双眼时，发现自己与惜玉已被投入了一间大牢房中。

　　这里与其说是牢房，倒不如说是地洞。洞内四壁冰冷漆黑，伸手不见五指，唯头顶上高高地开了一窗，又以铁栅封住出口。透过铁栅，可以看到碧空晴天。然窗口甚小，射入的光，也只有一方。

　　在微弱的黯光中，常释天推醒倚肩而睡的沈惜玉。

　　“这，这是什么地方？”

　　“我不知道！”常释天环顾四下道，“这儿大概是毒桑圣宫关押囚徒的地方。”

　　“骨蛇天狱？是骨蛇天狱！”沈惜玉猛然坐起，瞪大了眼睛，浑身发颤道。

　　“什么是骨蛇天狱？”

　　“就是……”沈惜玉正想解释，忽见常释天抬头仰天，一声惨呼。

　　“常大哥，你怎么啦？！”

　　“我的左臂……”常释天咬着牙道，“想是我先前中了那姓宋的一指，现在臂上好痛……”

　　“吸胎毒坏指！”沈惜玉叫道，“‘吸胎毒坏指’乃天下第一等的歹毒武功！不论哪儿被它刺中，不出三个时辰，就会毒气攻心，衰竭而死。除非……”

　　“除非甚么？”

　　沈惜玉抬眼望见常释天在黑暗中痛得发白的脸，鼻根一酸，犹犹豫豫地说道：“除非你立即斩去左臂，否则……否则……”

　　“斩去……我的，左臂？！”

　　常释天额上青筋暴出，豆大的汗珠颗颗淌下，半晌，忽咬牙道：“好！就这么办！”

　　“可你，可你又要如何去止住伤口喷涌的鲜血……”沈惜玉一生游戏人间，从未动过真情。如今一想到常释天的毒伤，背上起伏之下，泪水如断了线的珍珠，串串掉落。

　　“这……”

　　沈惜玉去摸手帕，无意间碰到了怀中一件硬物，取出就光一瞧，不由破涕为笑，大喜道：“有啦！有啦！常大哥你看，这‘无毒’的解药，名叫‘七仙草’，有续命还魂的奇效。当可抑制血流……”

　　“好！”常释天坚定地望了一眼沈惜玉，笑道，“惜玉，这就开始吧！”

　　沈惜玉旋开瓶盖，给常释天服下药粉。常释天略定了定神，调息运气，封住左肩上诸处穴道，不让毒气继续上行。但见他右掌上泛起一层紫红色的光芒，这光越来越亮，映出沈惜玉紧张犹豫的脸。沈惜玉见紫光中，常释天对她微微一笑，倏尔光芒划过，重重落在其左臂根处。登时，一阵骨碎的声响，那条手臂凌空飞起，啪地落在地上。常释天自知一但叫出声来，真气一泄，立即便要昏倒。到时，断臂处的伤口无法克制，自要血如泉涌，不可收拾。所以，他居然生生强忍住常人所无法想象的剧痛，没有吭出一声。

　　沈惜玉见他浑身抖得厉害，牙齿打架，冷汗如雨，身上衣衫刹时全湿，在心头的痛楚实不逊与常释天本人。她无暇多想，赶忙撕下裙上布条，快速地为对方包扎伤口。又运用体内真气，助他克制剧痛。常释天自始至终，两只眼睛都未离开过沈惜玉，直将对方看得满面通红，羞涩难当。良久，沈女突然开口问道：“段大哥，你你你……还痛吗？”

　　常释天战着双唇，咧开嘴虚弱地一笑。忽然间，他周身剧烈抖动，张口无声，两只眼睛大睁，抬头直面穴顶！随有一汪黑血从他口中涌出，常释天整个人抽搐着躺倒在沈惜玉怀中，声若游丝：“毒……有毒！”

　　“啊！段大哥……你你怎么了……”

　　“毒……”常释天用仅有的右手颤着抄起地上的小瓷瓶，“这……不是解药……”

　　说着，口吐白沫，不再动了。

　　“常大哥！”沈惜玉凄厉地呼喊道，“你醒醒！你快醒醒！”可任她如何摇拽对方的身子，怎么叫唤对方的名字，常释天终于还是没有醒来，“常大哥！是我，是我害了你！是我……”沈惜玉乱抓乱扯自己的头发，又拼命去打自己的脸，旋即哭倒在常释天的身上，也渐渐失去了知觉。

　　“……”

　　沈惜玉被恶梦魇住，身子无法动荡，可也叫不出声来。她只觉有什么东西缠住手脚，牢牢地将其捆绑。沈惜玉艰难地伸出手去一摸，只觉所触之物冰凉滑腻，软绵绵的。

　　再自定睛一看，那伸手不见五指的黑暗之中，分明恰有两颗小星对着自己！

　　“蟒蛇王！”

　　她以前长时居于毒桑圣宫，深知圣宫西南，有一“骨蛇天狱”。其大小三十六个牢穴，各有一条狭道相连。然道口极窄，仅可供一人低身爬过。你道这狭道有何用处？三十六穴通向腹地蛇洞，洞中盘踞毒蛇无数！而其中最厉害不过的，莫过于这百年蟒蛇王。毒桑圣宫手段残忍之至，历来就是将死犯关于天狱之中，以身受那万蛇噬体之苦！若论遇上毒蛇，沈惜玉自思尚且有些手段。然这条蛇王力大无匹，又是在她昏蹶之时缠上，哪里还能挣脱得开？

　　那巨蟒越缠越紧，沈惜玉浑身上下筋力全无，渐渐地便连呼吸也自困难起来。开始的时候，她还拼命挣扎。直到其发现，一切的努力都不过是徒劳无益时，便不再反抗，安然等待死神的降临，心中默默念道：“释天……你在地下不会孤单！我这就随你来了……”

　　慢慢地，她的意识模糊了起来，实不知如今身处何地，是生是死。然就在此半梦半醒的朦胧之中，沈惜玉仿佛感到周身一松，巨蛇似已弃之而去。只是她如今没有半分气力，别说睁眼，就连思维也不怎么清晰，不知道究竟发生了甚么事情。

　　便这般迷迷糊糊地过了好久，沈惜玉方始缓缓醒转过来。待她张眼细看周围的一切之时，双目不觉大张，再也合不上了。原来，那条水桶般粗的巨蟒，正松松垮垮地颤绕在久无声息的常释天身上？！而常释天亦是死死咬住它躯干七寸处不放！这一人一蛇，都安安静静地躺在那儿。常释天的表情，在微弱的光线下，显得那么安祥，面色更是由转白为红，重富生气！

　　沈惜玉呆了许久，直至常释天眉梢不经意地一跳，才将她从怔忡中唤醒。

　　“常……常大哥……释天！你，你你还没死吗？”她拼命拉开巨蟒，疯狂地摇动着常释天。半晌，随着一阵低低的呻吟，对方居然又睁开了眼睛！这一下，实令沈惜玉欣喜欲狂。她上前猛地抱住常释天，喜极而泣，大身叫道：“释天！你真的没死！太好了！太好了！！咱们不要在分开了！”手扶其双肩，沈惜玉直望常释天迷惘的眼睛，道，“你看！我是惜玉！我是惜玉啊！”

　　常释天瞪着双眸，四下乱转。好半天，方才牵动起尚存血迹的双唇，声若游丝地问道：“这是哪儿？我这是在哪儿？怎么这般地黑？……惜玉！你是惜玉？你人在哪儿？

　　我怎么看不见你呀！”

　　沈惜玉后脊发凉，不觉一个哆嗦。她发现，常释天的双眼此刻明明正盯着自己！然对方由死还生，令其欢喜得过了头，也没去如何多想，只紧紧地攥住对方冰冷的右手，揉了又揉，噙泪泣道：“段大哥！惜玉在这里，就在这里……”

　　常释天感到两只柔滑的手握着自己仅有的右手，眼瞪得更大，喃喃道：“我我我…

　　…我还是看不见你！你在真的在我面前么？”

　　此时的天狱之中，虽然黑暗，然借着透过天窗射进的光柱，仍可使人依稀看见近处的物事。听到常释天这一番话，沈惜玉心口猛然一抽，适才还不敢去想的一个可怕念头，突然跳入了脑中：“难道……难道他已经……”她伸手在常释天眼前乱摆，然常释天的眸子就是一眨不眨！“天哪！他真的……”沈惜玉知道对方失去左臂，已是个巨大的打击，若再让他知道自己眼睛已盲，可要……她不敢唐突地将真相告之，苦中作笑道：

　　“哦！恐怕是这边太黑了些……段大哥，你不是已然中毒身亡，怎么又会……”

　　常释天的大脑渐渐清醒了过来，只是对方才发生的事，仍旧不甚了了。说他只依稀记得好似听见有人在呼唤他的名字，然后又被什么东西打了下脸。本能反应之下，将口一张，恰恰咬住此物。那东西软绵绵，热呼呼，好像是皮革软胶。自己咬着咬着，忽有一股腥热粘稠的液体冲入口内，登时全身的痛苦似乎有所减轻。他不顾一切地贪婪吸食着，每吸一口，痛苦便即消去一分。慢慢地，头脑又自麻木起来，便甚么也不知道了。

　　听他如此一讲，沈惜玉大致已明。那一定是常释天用力咬住巨蟒，又吸干了它的鲜血！这巨蟒的碧血，听说是有剧毒的。或许，这毒血正解了小瓷瓶中的毒质，可终于还是弄瞎了他的眼睛。一想到此处，沈惜玉心头只觉酸楚苦涩难当。她心疼地捧起常释天消瘦的脸，温言道：“不管怎样，你终究是活过来了！这比甚么都好……”接着，她将自己的猜测又说与对方知道听。两人心中，更是涌起一种莫名的滋味。他们紧紧依偎在一起，对抗这无边的黑暗，不想再有片刻的分离。

　　回目释解：本回回目“纵死犹闻侠骨香”，摘自王维《少年行》。