因为陈家洛伤重，白岚医者天性，姚水衣心里牵挂，乾隆不忍弃之不理，故均留下照顾。他们在店中一呆就是十天，也亏得客栈里粮米菜蔬、鸡鸭鱼肉储备充分，陈家洛能够吃好睡足，才恢复得特别地快。到了第十日里，已可行动自如。他含泪重葬了商无痛与元侨二人，却又因乾隆将早在床底下找到的两名公差埋在其不远处，而几乎与之大吵一架。姚、白二人看在眼里，回想起那次鉴别“属镂”宝剑之事，总觉他们两人之间，有些古怪。

　　且道正午时分，水衣做好一桌佳肴，总也找不到二人，问了白岚，也是摇头。心里有点不安，便慌慌张张地跑了出去，四处叫喊，声音都为风声盖过。她理了理芜乱的头发，急得跺脚。误走误撞间，却看见前面旷野中，有一人正在那儿舞剑。凝神一瞧，正是陈家洛！远远地望见他左手握着那柄属镂宝剑，左挑右点，劈、砍、扫、刺、切、封、削，招招迅疾绝伦，看得人眼花缭乱、目不暇接。利剑至处，尘土飞扬。剑啸夹杂在风吼之中，篙草瑟瑟，树叶飘飘，唯家洛的发丝半分不乱，好像已把四面的狂风拒于剑气之外。

　　水衣叫了声“陈大哥……”，又为风声淹没。而陈家洛仿佛已听到了她的呼唤，倏地收手，矗立于斯。忽尔，手中长剑一抖，嗖地飞向前方，扎入一柱朽木中，铿锵作响。水衣这才发现，原来那儿还有一人，就站在那段枯树边，剑刃离他只有半尺。陈家洛把长辫往后一抛，仰天长笑，只见其人，不闻其声。呼呼风啸中，姚水衣倒听到另一人的声音：“我本可以趁你伤势未愈离开的。”

　　陈家洛陡地敛去笑容，低头不语，好像在倾听风的耳语。良久，方垂首道：“不错！你不但可以独走，更可以杀我灭口。我……我欠你一命，更是早该死了三次，就私底下说来，的确应该将你放过。然为了天下数以万计的汉人，我不得不带你回海宁去……”

　　那四爷乾隆苦苦一笑，双眉紧锁。而姚水衣听了这番话，却是问也不是，不问也不是。三个人呆呆地僵持在风中，一只乌鸦飞过，在苍天的映衬下，显得煞是刺目……

　　夜晚时分，店里满是阴霾的气氛。陈家洛心事重重，闷闷不乐；四爷乾隆酒菜不沾，呆呆而坐；姚水衣也一改往日里活泼的脾性，只情是吃。白岚不明就里，怎么今个儿三人都一声不吭？还是陈家洛先打破僵局：“我想明天即刻动身出发……”乾隆与水衣闻言，心头都是一突，凝望着一脸庄重的陈家洛。

　　“这么急？……唔，话说回来，俺也该尽快启程，只是……”

　　姚水衣正想插上一句，忽觉面孔发烧，眼前的景物都在左右摇晃。

　　“怎么啦，姚姑娘？你的脸色不好。”

　　“哦，我……我的头很晕……”姚水衣话没说完，便趴在了桌上，不醒人事。白岚起身欲扶，猛然间也觉头晕目眩，四肢无力：“不好，是蒙汗……”一个“药”字尚未出口，啪地推翻长凳，一头栽倒。

　　“你……”，陈家洛手指一旁若无其事的乾隆，只感到头重脚轻，站立不住，“你……你这狗贼……”

　　乾隆看了摇摇晃晃的陈家洛一眼，道：“……菜里放了店里找来的蒙汗药，死不了人的。其实，我一直都很赏识陈兄你的文韬武略，只可惜……只可惜……唉……”，见他晃得厉害，正想上前去扶一把，忽又将伸出一半的手缩回，缓缓放下，目光渐渐黯淡，“朕本也打算明日离开……唯愿你永远不要落在我的手里……”陈家洛想说什么，却是一阵天旋地转，脚下一绊，倒在地上，已失去了知觉……

　　姚水衣被人推醒，睡眼惺松地一看，天早大亮。外面风声已止，只有鸟儿的微啭，扑鼻的花香。一旁的陈家洛正笑吟吟地瞅着自己。

　　“啊，陈大哥……我……”

　　见她一脸迷惑，陈家洛叹了口气，道：“昨晚咱们都叫人下了药啦……”姚水衣吓了一跳：“是，是毒……药？”

　　“不，不，不！是蒙汗药！”陈家洛别过头来看了一眼还在昏睡的白岚，将牙紧咬，犹豫再三，还是鼓起勇气，转脸一把握住对方白嫩的小手，红着脸道，“姚姑娘，其实……其实有些事儿，我一直想要说出，可，可又怕……所以总瞒着你……”

　　“是……什么？”水衣轻轻挣开他的手，羞涩道。

　　陈家洛被她挣开手去，神色极为尴尬，嗫嚅道：“如果……如果你知道我骗了你，你……你会生气吗？”

　　姚水衣闻言一怔，忽地想起家洛与四爷之间的那些怪事，哪怕脑筋再过愚钝之人于冷眼旁观之下，也知他俩决计不是一伙的，遂道：“是你与那个四爷……”

　　“不错，”陈家洛听她一语点破，也知自己毕竟太过意气用事，与乾隆两人这几日来的表现，实不似先前所说的同道伙伴，“他……他原是一个奸恶之徒，在京城为我们红花会的豪杰擒住，原要押送到海宁总舵而去。谁想半路中插进了这么一杠子事儿。当我毒发晕倒初次醒来之时，还很为你们担心。一则怕他趁机逃跑，二则更怕他会不利于你……嗯，还有白大哥！想来对方尚且顾及你的武功，不敢贸然动手。唉，谁料昨晚他获悉我欲于今日启程，终于还是狗急跳了墙……又……又或者他怕害死咱们以后，红花会不会轻易将他放过，所以没有下甚毒药……”

　　水衣自那天在楼道上初遇家洛之后，立即便为其俊朗的相貌与一身的侠骨柔肠所折服。一颗芳心，廿年初动。故虽家洛这番解释疵漏甚多，她却也不愿细想，深信不疑。

　　此刻，白岚悠悠醒转，水衣于问寒问暖之间，将事情本末告之。白岚乃是老实之人，更没有一丝的怀疑。他问到家洛往后欲待作何打算之时，陈家洛略一沉吟，仿佛打定主意，反问白岚：“白大哥如今是打算先去琼岛采药，还是前往湖北送剑？”

　　白岚被他如此一问，竟尔答不上来，抚着趣青的脑门，为难道：“俺自己也不知啊……家中病人毒势凶猛，俺的侄女又在他们手中，怎么可以耽搁；然徐崇大侠全心全意，生死之托，俺更不能弃之不顾。唉，这实在令人大伤脑筋……”

　　家洛望了对方一眼，正待发话，却听一旁的水衣插嘴道：“白大哥，如果你放心得过，不如让我前去送剑如何？”

　　“这……”

　　“姚姑娘，你难道不欲回转塘沽家中去了吗？你不怕你的哥哥担心？”

　　“好不容易出来一次，就这样回去，岂不是要错过一场好戏？何况我此次出走，早回也是挨骂，晚回也是挨骂，倒不如前去堆蓝山一行，可能还会发生什么有趣的事儿也不一定。”

　　陈家洛见她仿佛从来没有一丝烦恼似的，脸上刹时放出兴奋的光，不禁暗暗摇了摇头，说不出是无奈还是羡慕，转脸对白岚拱手言道：“白兄，其实在下本来打算毛遂自荐，去走一遭的……”

　　“好啊，好啊！我和陈大哥一道去！”姚水衣拍手嚷道。

　　“姚姑娘，令兄既然那般疼你，此时自当心急如焚……”

　　“啊？这个，这个……这样好了，我们到附近城里，我给我哥写封信去，叫他不用担心，总可以了吧——陈大哥，就带我去吧。我保证，一定会听话的。”

　　陈家洛见她眨着大眼，那副可怜巴巴的神情，不由得心中一软，踟蹰不决。水衣见他不吭声，便顺着竿子往上爬道：“陈大哥不说话，可就是答应罗！好，你是男子汉，大丈夫，说好了的话，可不许反悔！”家洛暗想，如果就此让她独自回去，总也无法叫人放心，倒还不如带她同行，事成之后再护送其安全到家。盘算妥当，遂点了点头，把个水衣高兴得什么似的。

　　“那陈公子……”

　　“哦，我这里有适才写好的一纸信函。劳烦白兄途经海宁之时，顺便送到西北破庙之中，自然有人接应。”

　　“好！”白岚爽快地一口答应了下来。

　　三人来到商无痛、元侨坟前。陈家洛洒酒祭过两位义兄后，与白岚挥泪而别，同水衣驾起先前乘来的马车，徐徐离开。白岚翻身上马，回头目送着车子在眼前渐渐失去踪影，又看了一眼这家不寻常的“通门客栈”，马鞭重策，一骑红尘，向南飞奔而去……

　　话分两头，却说陈家洛一路兼程，与水衣二人由镇江坐船溯流而上，途经金陵、武昌，直向湖北堆蓝山进发。到了江陵，已是四月初八。此时，正是春光大好。一路上风光旖旎，道不尽的奇峰秀水。水衣一脸兴高采烈，早将她大哥抛到了爪哇国去。而陈家洛却无时无刻不在苦思瞑想着徐崇交代的那几句口决：嵩山今又守岁，坤芥合多一步。

　　苍天有眼难见，地狱倒辟一路。然就是不解其意，让人匪疑所思。

　　“陈大哥，到岸了！”

　　“哦……”陈家洛被水衣的叫声将其从思绪中唤醒。经过这许多日子的颠簸，又加上苦解那哑谜，身心已是疲惫不堪。此刻终于踏上大地，吸一口扑鼻的馨香，令人顿觉无比舒畅。

　　活动罢筋骨，他俩雇了驾骡车，向江陵城驶去。“陈大哥，这里的山水与江南全然不同啊，奇峻峭丽得紧。”

　　“是呵。”陈家洛点点头，遥望远方一带青山，眉绕暗云，出神道：“江陵在东汉三国时被称作荆州，是当时的江湖之汇、兵事要冲，各路英雄逐鹿于此，均想占为己有。”

　　“那样的话，此地一定打过不少阵仗罗？”

　　“是啊！蜀国大将关云长便曾是在江樊水淹七军……”

　　“啊呀！那岂不是要淹死很多的人？他们的哥哥可都要伤心死啦！陈大哥，我不明白：为什么大英雄、大豪杰都那么爱打打杀杀，大家一道和平相处，安居乐业，不是很好么？何以其太平盛世不享，却为了得到天下而使生灵涂炭？难道他们就从来没有顾及过老百姓的死活么？”

　　陈家洛闻言一怔，对方的话语如霹雷一道，响在耳边，震得他一时居然答不上话来。想想红花会如今正欲揭竿而起，赶走满人。这样一来，打仗杀人总是难免，却可要连累多少无辜的黎民百姓？他觉得，水衣那一席天真的话儿，仿佛正是在责难自己，将其原来认定是绝对的一切真理击得粉碎。

　　马车又行了许久，远远地，现出了江陵古城的轮廓。待得近了，尚在恍惚的家洛猛然间感到一股子苍凉与孤独袭上了心头。耳边，似乎有无数英灵在呼唤他的名字，脑海中千万名伟人的事迹闪过，一股豪情壮志油然而生：想其男儿在世，倘若不干一番轰轰烈烈的大事业，大成就，岂不枉为丈夫？自己怎可如此儿女情长，置复明大业于不顾？

　　且不说他心里思潮澎湃，此时车子已然缓缓驶入城内。家洛与水衣下得车来，信步闲走。天象已交未时，江陵城内不知怎的人潮如浪，沸反盈天。

　　“哇！怎么这里聚集了那么多人？到底出了甚么事啦？”

　　“这位大叔，”陈家洛一把拉住一名路过的老汉，“今儿个是什么日子呀？怎么城里如此热闹？”那老汉笑笑道：“今天？哦，你们是外乡来的吧——今天呀，是樊妃娘娘的圣诞忌辰！”

　　“樊妃？”陈家洛觉得这个名字似曾相识，却一时想不起在哪儿听过。正欲问个明白，老人已然走远。忽闻有人嚷到：“开元观在演戏呀！”登时，人潮向西劲涌。陈家洛生怕与水衣被冲散开，遂而紧拉其手，大红着脸，随队伍前进。

　　回目释解：本回回目“草色青青送马蹄”，摘自刘长卿《送李判官之润州行营》诗。此指家洛、水衣、乾隆、白岚各驾车马，离开“通门客栈”。