且说玉柱子在离开“海棠春院”之后，闲游的兴致早已没有，因此，缓步又走回“迎宾客店。”

　　一路上，玉柱子原本是要向人打探有关英山帮的情况，也因为“海棠春院”前这么一闹，更没有兴致去过问，只想早些歇息，明日也好早上路。

　　一面走着，玉柱子抬头看着天。

　　而天色是黑的，黑得连满天寒星都无法冒出光来。

　　是初冬了，在北方，也该是大雪纷飞的时候了。

　　沾上点佛门之气，听了老和尚与小和尚的佛语，玉柱子有了浩叹，人，不过数十寒暑，有道者八十及至于自岁，但终还是为这种永无休止的寒暑所折磨，最后又归返来的时候那个不知玄奥的地方，而上天的这种杰作，就如同一个玩泥巴的孩子，把泥巴捏成人形，然后又把他的这些成果，毫不犹豫的，重又捏成一团泥巴，而人就是这种样子，没有人能脱离这个范畴，否则，那才真的是“神”。

　　然而，既然站立在天地之间，就应当坦坦荡荡的活下去，可是玉柱子最不解的，莫过于为什么上苍独独不断的折磨他？他有什么地方错了？一定要他吃这种“苦”，受这种难以忍受的“打击”。

　　一路上，他不时的看看猴子，他觉得猴子要比之有些人的心，好得何止千万倍。

　　悠悠晃晃的，玉柱子走进“迎宾客店”，猛然间，从里面走出一个人，他知道这是店掌柜。

　　“有事吧？”玉柱子平淡的问。

　　“壮士。”掌柜的才说了两个字，却猛往口里咽唾沫。

　　玉柱子笑啦，随手丢下猴子，拍拍掌柜的肩膀，说：“有话慢点说，不急，我走不了的。”

　　原来这掌柜的是个“结巴”。

　　突听他猛的从嘴里冒出一句话：“海棠姑娘在等你。”

　　玉柱子一怔，两眼直直的望着客店后面，随口问：“什么海棠姑娘，我不认识。”

　　“我…我……我……”

　　掌柜的结巴，玉柱子发急，一看“我”了半天，掌柜的脸色也红了，脖子也粗了，还没有“我”的下文。

　　玉柱子一招手，把店伙计叫过来，问“究竟什么事？”

　　店伙计嘻嘻一笑，说：“客官，你要走桃花运了。”

　　玉柱子不懂什么叫“桃花运”，双眉一皱，急说：“天知道你们两人在搞什么？”

　　说罢，又拉了猴子往里走。

　　也就在玉柱子不耐，往店里迈步的时候，店伙计却说：“客官，我们西河镇的女儿，也是这儿方圆数百里内的花魁女，她破例在等你了。”

　　玉柱子一听，心想：一个既被称做女儿的，为何又称其为花魁女，真是有些不伦不类。

　　心念间，冷然一笑，说：“我并不认识她，等我干吗？”

　　一旁的掌柜一听，本想插上两句，苦于无法说出来，直急的搓着两手。

　　店伙计急忙笑道：“客官，你要真的把海棠姑娘当成坏女人，那你可就大错特错了。”

　　玉柱子一听，不由一怔，立刻又停下脚来，问：“噢？是吗？你倒说说看，有些什么不同？”

　　店伙计神秘的一耸肩，低笑道：“客官，反正你现在又不上路，我总会抽空告诉你的，倒是海棠姑娘正在等着，你还是随我们掌柜，到后面雅房去吧。”

　　店伙计转头招呼其他客人，掌柜的却急忙伸手往里让。

　　看了店掌柜这份殷勤劲儿，玉柱子还真是无法拒绝，只好有些无奈的，跟在店主后面，直往后面雅房而去。

　　玉柱子原本住在二院最里面一间，在看了一眼房门完好的合着，也就不再进去，却见掌柜的又进入一个侧门，进门却又是个过道门，仅只六尺宽，却有三丈多长。

　　玉柱子忖度这个门，可能就是防止闲闯入所设，由此也可以窥知，这海棠姑娘是如何受这家掌柜的礼遇。

　　走过这道窄走道，玉柱子眼前一亮，只见一个小小院落中，种植许多花草小树，这时候时景花朵，如菊花、腊梅，正是开放时期，玉柱子从房屋中的灯光，看到了这些景致，心中似是稍有平静。

　　也只是刚刚绕过这花园，就见掌柜的推开一扇镶玻璃雕花高门，打着哈哈，把玉柱子让进屋里，奇怪的是，掌柜的二话不说，扭头又走出房门，还顺手轻轻把高门带上。

　　玉柱子双眉紧皱，环视着这个布置脱俗的房间：

　　四周四个景德镇纯白瓷凳，瓷凳上雕花精细，而这张白桌上，纤尘不染的放了一个尺半高的玲珑剔透白玉花瓶，连瓶中插的，也是选自纯白的梅花，靠窗的地方，一张白玉高脚花盆，盆中栽了一棵正开着白花的雏菊，总之一眼望去，玉柱子有如进到白色世界，心中那份宁静，十几年来，还是头一次。

　　也就在玉柱子走人白色梦境的时候，突然一声轻叫，又把他自远处拉了回来。

　　“是壮士你来了？”声音是那么柔细，随着这声音，白幔轻启，走出一个十六七岁的姑娘，只见她轻摆柳腰，满面含笑，一手拿了一个方巾，穿了一身上绿下红的罗裙，薄施脂粉，轻掂莲步，款款走向玉柱子。

　　只是这位女子人尚未走到玉柱子眼前，突然“唉呀”一声，急忙扭身后退。

　　却见玉柱子拉的那个猴子，正自露出森森白牙，作状欲扑的样子。

　　其实，常言道：十个猴子十个骚，所以猴子只要看到女子，尤其是花枝招展的女子，必然是火眼金睛，变成水眼惺松。有些猴子，难免会演出过火而不雅的动作，看来令人喷饭。

　　看到这种情形，玉柱子一拉猴子，喝道：“安静。”

　　只见那猴子，还真乖乖的蹲在玉柱子脚旁，再也不敢乱动。

　　但是，玉柱子对眼前这个姑娘，并未产生太大好感，所以仅只轻描淡写的问：“姑娘要找在下？”

　　一脸惊慌的女子，手扶白幔，正要开口，突又听幔后一声极为悦耳的声音，说：“把幔拉开。”

　　只见扶幔的年轻女子，双手急快的把白色绸幔，推向靠窗的一边。

　　于是，玉柱子惊愣了，也窒息了，好长好长一段时间之后，他才长长的吁了一口气。

　　原来这绸幔后面，白色木架子旁边，站了一位身材婀娜的白衣女子，只见她细而高挺的巧鼻子下，一张微翘而诱人遐思的小嘴巴，正抿得紧紧的，比柳叶还俏的一双既黑又适中的眉下面，长了一双浑圆透白，会说话般的眼睛，俏脸似荷花，白中透红，红而又白，令人不由产生一种难以移目他顾的想法，看样子绝不会大过十八岁。

　　再细看，这女子却戴了许多令人神怡的首饰，在她那高领子上，挂了一串白净无瑕的珍珠项链，耳环是白玉，高发簪是白玉簪，连垂下的花穗，也是小白珍珠串成，看样予她好似从粉团雪堆里冒出来似的。

　　含笑顾盼，美目微露冷芒，直视着口瞪目呆的玉柱子。

　　轻“咳”一声，玉柱子先是咧嘴痴呆的一笑，问：“是姑娘要找在下？”

　　小巧的嘴巴闭得更紧，只是双眼一眯，微点一下头。

　　“姑娘可是叫海棠？”玉柱子在找话问。

　　白衣女子，又是微点着头。

　　“不知找在下何事？”玉柱子开始有些不知所措。

　　白衣女子答非所问的这才开口，说：“以你的武功，怎么会是这身装扮，真让人看不出来。”

　　“人不能全凭外表，这世上虚有其表的，到处都有，随处都是。”

　　“我也是吗？”声音细腻，有如云端乐声。

　　玉柱子心神一摇，心直口快的说：“我不知道。”

　　其实，他真的不知道，一个女子，名字又是挂在妓院大门上，如果硬说她是圣女，打死他也不会相信。

　　“难道你不想知道？”白衣女子走近玉柱子身旁，立刻有一股沁人的淡香，飘入玉柱子的鼻中，他很想打个喷嚏，但却被他猛吸一口气，硬是压了回去。

　　有些做作的味道，玉柱子只是笑，既不否认也不说是。

　　突听这白衣女子提高声音，说：“小荷，上茶！”

　　当即款动莲步，走到大白桌前，扭动腰肢，对玉柱子说：“坐下来吧。”

　　玉柱子本来不愿意，可是那股柔和的声音，好似来自仙境，使他神往，令他陶醉，于是，他竟身不由己的也坐下来，双目尴尬的，望着面前这位“只准天上有，人间难得几回瞧”的白衣女子。

　　其实，玉柱子正好十八，生就一副大个子模样，看上去孔武有力，加以火气旺盛，个性冲动，如今面对这般绝色美女，自然产生一种心猿意马的心情。

　　也就在这个时候，只见那个叫小荷的使女，双手捧着一套白玉瓷茶具，笑嘻嘻的走到这大白桌前，分别把两只茶杯，放在二人面前，抿着小嘴，含笑站在白衣女子身后。

　　在这种纯洁如雪的雅房中，在两盏纯白的玻璃宫灯照耀下，玉柱子看到刚才白衣女子站过的白木架上，都是些光芒照射，洁白可爱的玉器，一屋子纯白，而站了个身穿花衣的小荷丫头，多少使玉柱子有些煞风景的感觉。

　　不过，这时候的玉柱子，并没有看到他自己，还有那只猴子，就连他右手的龙泉古剑，没有一样可以陪衬的，这也就是一般人的眼光，只会注意别人，道理是一般无二。

　　打开茶盖，杯中冒出一股淡香，纯白的冰糖菊花茶。

　　也就在玉柱子刚喝了一口茶，茶杯尚在手中的时候，白衣女子这才启唇问：“你可知道海棠春院的纠纷，因何而起吗？”

　　玉柱子冷然回道：“还不是那群恶人，狗眼看人低，不让在下进去。”

　　“你去干什么？”

　　“随便看着。”

　　“看什么？”

　　“我不知道。”玉柱子似是想到什么理由，突然理直气壮的又说：“别人不进去，却是你们的人，连拉带拖的，而我自己进去，却伸手挡住我的去路，怎么的？怕我没有银子，还是我长得不好看？”

　　白衣女子格格的笑啦。

　　一面急又拿手帕掩住小嘴，但玉柱子却早睦到她那满口贝齿，白的有些过分。

　　玉柱子一皱眉，不解的问：“你笑什么？”

　　“我问你，你看到有人，带着一只骚猴子进妓院的？”

　　玉柱子一听，一知半解的有些脸热。

　　要知玉柱子从小到大，哪会经过这种事情？他既不懂什么是妓院，更不会随便去嫖妓，也只是好奇心驱使，这才撞进海棠春院。在他想来，拉个猴子有什么不妥？

　　这时候一听白衣女子这么一说，心中了然，也不由莞尔，而赧赧然有些不好意思。

　　白衣女子淡淡一笑，又道：“壮士从哪道来？意欲去往何地？”

　　玉柱子心想，弄了半天，这才入了正题。

　　于是，也只微笑一下，回道：“我是个无家的游子，到处流浪，所以说什么地方都是我家，我什么地方也去。”

　　“告诉我你的大名。”

　　“我没有姓名，我叫玉柱子。”

　　“玉柱子，玉柱子！金枝玉叶，惊天一柱，真是好名字，好名字。”说着，扭头对身后小荷说：“叫李掌柜上点心。”

　　小荷一扭身，好像腾云驾雾一般，轻飘飘的出门而去。

　　白衣姑娘这才又对玉柱子说：“你既然四海为家，何不在这西河镇上住下来？”

　　“我是个游荡惯了的人，就如同野马一匹，是拴不久的。”

　　“既然无法久居，三五年的停留，应不算长吧！”

　　“太长了，我不会停留那么久的。”

　　玉柱子心想，我恨不得立刻赶到北方，哪有时间在这儿蘑菇。

　　但他也想到，面前这白衣女子，这等美丽脱俗，如果为了她，倒是值得暂时留下，只是不知道她对自己的看法。

　　突又听白衣女子说：“那么一两年呢？”

　　玉柱子仍是摇摇头。

　　白衣女子似是无奈的道：“刚才你在我海棠春院，打伤了我的人，这些我都不会与你计较，你大可不必顾虑。”

　　冷冷一笑，玉柱子目注白衣女子，说：“我是个不容侮辱的人，若是在三天前，他们恐怕早已都进入丰都城了。”

　　要知玉柱子并没有说谎，他在高山崖穴的日子里，已在他的心中埋下了这种偏激的心理；但当他在土地庙中，与那老和尚交手之后，再受到老和尚与小和尚的诱导，心中自然有了一种难以表露的悲天悯人之心。

　　所以是“难以表露”，当然是因为他内心深处，仍然深埋着仇恨的种子与偏激心理存祟。

　　“我倒希望你能把他们杀了。”

　　玉柱子一惊，虎目一睁，逼视着面前这位美若天仙的白衣女子，说：“为什么？”

　　白衣女子淡淡一笑，道：“因为有了你，不是比他们更强吗？”

　　“可是我绝不会替你掌管这种脏地方。”玉柱子似是不耻地说。

　　“那儿并非脏地方，你只能说那儿是个世上最可怜的地方。”白衣女子露出了一副楚楚可怜的样子。

　　玉柱子哈哈一笑，嘴角一咧，说：“可怜？我看不对吧！我在外面听得清清楚楚，她们那种原始的笑声，完全是出自她们的肺腑，那不是装得出来的。”

　　“如果你知道她的痛苦，如果你了解她们的身世，你就会发现她们那种原始的笑，比哭还令人难过。”

　　“也许是吧，不过我实在不太了解。”看了一眼白衣女子，又道：“你既然知道他们内心的痛苦，你为何还要弄那么一个‘海棠春院’，来为他们制造痛苦？”

　　就在这时候，只见小荷提了一个食盒，走了进来。

　　就地打开食盒，从里面拿出四样点心。

　　小荷分别把点心放在桌面上，并把好大个花瓶，移向一边，这才又退出房去。

　　温柔的，轻轻的，白衣姑娘把点心轻推向玉柱子，一面笑说道：“等你吃过点心，我会告诉你一个故事。”

　　望着极为精致的糕点，玉柱子并不伸手去取，因为单就盛装糕点的四个白玉闪光的盘子，就吸引了他的注意，如今再加上盘中四色如花，制作细腻，纯香外溢的糕点，玉柱子除了惊奇之外，实在不想伸手去取，他怕自己把这种整齐美观的形象打破，就如同一件价值连城的古书，是不容破坏，不容弄污，一样的道理。

　　白衣美女看到玉柱子这副样子，浅浅一笑，灯光下露出两个醉人的酒涡，轻启樱唇，说：“吃吧！即便不是什么人间仙品，至少也是让人吃了，回味无穷。”一面伸出细嫩葱般的玉指纤手，就要为玉柱子拿一块。

　　如果这时候玉柱子不动心，那才真是骗人的，极快的，玉柱子暴伸左手，一把抓住白衣美女的玉手，摇头微笑道：“不要拿，不是在下不吃，而是这些美观好看的点心，太好看了。你知道，有时候欣赏一件事或物，甚至于一个人，比之去掠夺，去破坏，更美好，更让人心怡自得。”

　　说是这么说，但玉柱子抓着白衣美女的玉手，却并未放下，更未抽回自己的既粗又大，黑中透红，青劲暴露的大蒲扇般巴掌。

　　实际上，并不是玉柱子不放，因为他觉得，在他的大巴掌所握的，有似棉絮，甚至有如无物。

　　透着惊奇的眼光，他早把欣赏点心的目光，怔怔的望着面前这位平生仅见的美貌女子，在他的脑筋电闪中，玉柱子也想到姨娘丽贵人，印象中，丽贵人已算得够美了，但与眼前这个白衣女子比较，丽贵人就没有眼前这个白衣女子清新脱俗，惹人爱怜，尤其丽贵人一剑在手，咬牙切齿的那种凶相，无形中让人有不敢领教之感。

　　所以天下女人，如果她要能表现出上天赋予她的温柔本能，大概这个女人必然是幸福一生，也就是一位成功的女人，因为她没有辜负上天所给予她的使命，做一个真正的女人。相反的，如果这个女人，一生恃才傲物，目空一切，从温柔一变而为阳刚，放弃她以温柔换取的幸福人生，多一半都是痛苦中过日子，即使是贵为皇族，也不例外，因为，基本上她已失掉了女人的本质。

　　如今，玉柱子就有这种想法，一个美如天仙的女人，真是上天的成功杰作，这种女人，虽为她效死，也是应该的，更是值得的，因为在这白衣美人的表情里，无形中她流露出她那真正能征服男人的本领，而这种本领，正是上天所赋予每一个女人的，只是这白衣女子会善加利用，且又用的恰到好处罢了。

　　如果说，当玉柱子握住她柔细的纤手，她立刻含恨的抽回去，甚至来个疾言厉色，玉柱子可能就一笑而去。

　　但她没有抽回来，相反的，她更向玉柱子身前推送，似乎是怕玉柱子撤手一般。

　　她甜甜的笑脸，贝齿流露，微弯的双眉，挤压着她那迷人的双眼，而使得美目成线，表现出女人娇憨之态。

　　玉柱子打了个哆嗦，尴尬的放下白衣美女的纤手，黑红的脸上，似是成了猪肝色，讪讪的说：“说说你的身世，我开始对你有了好感，也许我会在这西河镇，住上个一年半载，也说不定。”

　　白衣女子一听，立即又见那两个醉人的酒涡，流露在她那艳艳的面颊上，只是她并不太高兴，因为在她的内心深处，她要压制这种兴奋，不使她流之于外，她觉得面前这个粗黑大汉，眉宇间不时会透发出一股英气，他应该是个少年英豪人物，但他的谈吐中，却又流露出偏激而目中无人的傲气。“傲”本来不是一件坏事，因为凡傲的人，必有他傲的条件，但是如果傲而又骄，那就不敢令人恭维。看样子，这年轻人必有满腹无法发泄的怨气。

　　白衣美女心念及此，这才缓缓的说：“在这西河镇上，能关怀我的人，多如过江之鲫，但他们不是为了钱，就是为了色，而你，虽只淡淡的那么一句‘好感’，我已是心满意足，这比他们那些庸俗的关怀，要实在得多。”

　　她缓缓站起身子，就在挂着白纱的窗前，突然旋身面对着玉柱子，又道：“我是这西河镇上的人，家父刘大任，在京为官多年，于年老返乡途中，被大别山上的贼人所杀，因为我年幼，被一个年老的贼寇所救，没有变成贼人刀下之鬼，当时我才十二岁。不想这救我的年老贼寇，在一次抢劫中被官家所杀，我就被他的老婆，强带到这西河镇来，想不到她过去是干卖春的勾当，于是就在这西河镇上，开了一家‘海棠春院’，这‘海棠’二字，原是她给我起的，准备在我身上大捞一笔。”

　　玉柱子缓缓的站起来，一手支着桌面，面露微愠。

　　却又听白衣美女又道：“就在我十六岁那年，她就准备以高价，卖我的头春，我死不答应，这事惊动了这西河镇，在探问之下，才知道我也是这西河镇的人，而人们更知道我就是刘大任的女儿。”

　　一滴晶莹的泪珠，在她的眼中滴下来，玉柱子好心痛，恨不得把那眼泪舔入口中。

　　虽没有去舔，但他却不由自主的走近白衣美女身前，伸出一个手指头，去摸那滴出的泪水。

　　白衣美女并未退避，任凭玉柱子那涩涩的手指头，在她娇嫩的脸上擦抹，虽说有似拭疡一般，但她心头却是甜甜的。

　　看了一眼玉柱子，这才又接道：“当年我爹爹，出任仕途，带给这西河镇莫大的荣耀，更且我爹也有功于朝廷，更造福过西河镇，所以当时就有地方仕绅，插手过问这件事，阻止那老婆婆出卖我，所以就在这年的冬天，老婆婆也一病不起，在她弥留的时候，她把这个‘海棠春院’交在我的手上。”

　　玉柱子一听，心中恍然大悟，原来是这码子事。

　　又听白衣美女说：“我接过这‘海棠春院’之后，为了几十个姑娘的去留，也费了一番苦心，我采取自愿方式，不打不骂，有家有亲人的，我送她们路费，愿嫁人的，随她们的意愿，只是一般人视为污泥中的滓渣，不愿使她们过家庭生活，于是，我也只好苦撑下去了。”

　　玉柱子一听，心中着实感动，立即问：“今日你找我来，不知又为什么？可是为了我打伤你的人？需知是他们的不是，事先把话说清，我不会硬闯的。”

　　白衣美女轻摇摇头，说：“依他们平日那种气焰，是该他们吃些苦头，我不过花点银子为他们疗伤罢了。”

　　又是一声浩叹，白衣女子表现出楚楚可怜的样子，又道：“是上个月才过中秋不到二十几天，英山帮来了五个人，他们一到海棠春院就指名要我陪他们，那种带刀携棍，呼喝耍狠的样子，你不知道，有多怕人。所幸我们这儿有人认识长江水帮的人，立刻找来十多人，把英山帮人叱走，但是英山帮却并不甘心，其间也发生了几次小冲突，这么一来，惊动了两帮的头脑人物，听说他们约定一次解决的办法，就是决斗。”

　　玉柱子不由地笑啦。

　　却听白衣美女撒娇道：“我都快急死了，你还要取笑。”

　　玉柱子咧嘴笑道：“你想想，他们双方要决斗，不就正合那句老话，‘同归于尽’，至少也让他们死伤大半。”

　　微微一顿，又道：“他们这是狗咬狗，两嘴毛，你管他们做什么？”

　　白衣女子一正脸色，说：“他们还约定，胜的一方，就立刻花轿一顶，把我抬了就走。”

　　玉柱子暴瞪双目，咬牙怒道：“他们敢！”

　　“有你也许他们不敢，如果你拉马走人，你说他们还有何不敢的？”

　　白衣女子打蛇顺竿上，趁热来个火上加油，也是连激带求，双管齐下。

　　玉柱子这下可被激到痒处，一抬手中龙泉，冷然说：“还真应了老禅师的话，它已等不及要喝人血了。”

　　白衣美女一惊，“嘤”的一声，扑入玉柱子怀里，娇声仰脸说：“看你说的多怕人呀。”

　　玉柱子又是一声冷笑，说：“这些贼毛，就是怕这个。”

　　不自主的伸出猿臂，轻轻一搂，像搂了一团鹅毛般那样柔软。

　　玉柱子有点醉醺醺的，低下头，一股清香，自他的臂弯处吸人他的心肺，使他的心神摇曳。

　　迷迷糊糊的，他随口说：“你只管回去，这码子事我接下了。你尽管宽心，我会让三方面都满意的。”

　　白衣美女醉眼一看玉柱子，这才启樱唇，露白齿，眯眼笑道：“有你这句话，我好高兴。”

　　说着，双手拉着玉柱子手臂，说：“过来，坐下吃些点心。”

　　弄清了事情的来龙去脉，玉柱子心情骤然放松，也不推辞，大方的坐在原位上。

　　白衣女子亲自为他递送各色美点，玉柱子也一口一个，吃的好不痛快。

　　玉柱子到了这时候，他才知道，原来生命是这么的可爱，怪不得任何人都要挣扎着活下去。

　　其实，在玉柱子来说，在他六岁以前，也早就享受过这种被人侍候的日子，只是那时候他年纪小，而不知道珍惜。如今，却在几经磨难，死里逃生中，享受到这种“美女投抱，美食当前”的至美日子，难免使他乐此忘忧了。

　　也就在玉柱子正享受着有生以来，最感满意的美食时，突听白衣美女两手合击，拍了两声巴掌。

　　高门响动，那个叫小荷的丫头，应声而入，笑嘻嘻的走到白衣美女面前，施礼问：“小姐还有什么吩咐？”

　　“叫掌柜的送壶酒来！”

　　玉柱子急忙伸手一拦，说：“不，我没有夜晚睡前饮酒的习惯。”

　　说罢，一长身站了起来，又道：“酒会误事，这是我黑大叔说的。”

　　其实，他这句话，是一句双关，因为他玉柱子并不是贪杯之人，更且不胜酒力，万一美女当前，酒力作怪的情形下，做出不耻的事来，就难以收场了，像这种弹指即破般的柔美女子，谁能下得了手，去摧残上苍的杰作？

　　但是，听在白衣美女的耳里，还以为大敌当前，他要全神贯注应敌呢。

　　于是，就在她的这个意念问，立即起身道：“玉柱子，望你不负我的重托，我等你的好消息。”

　　说罢，就在小荷丫鬟的礼让下，玉柱子这才退出这间白色如雪的房间。

　　但当他快要消失在门外的时候，突然一个大旋身：“海棠可是你的本名？”

　　白衣美女摇摇头，说：“不是。”

　　玉柱子立即又问：“那么你叫什么名字，我够不够格知道？”

　　“够，而且非常够，只是你不问我，我又怎好启齿？”

　　“那么说出来，让我牢牢锁在心田。”

　　“我叫刘莲，莲花的莲。”白衣美女轻声的说，她似是不愿让第三者知道一般，很慎重的一字一字说出来。

　　玉柱子嘴唇嚅动，自言自语的说：“刘莲，刘莲，雪中之莲，出污泥而不染的莲。嗯，好名字，好名字，刘莲，刘莲。……”

　　直到玉柱子走得人影消失，白衣女子还隐隐听到玉柱子嘟哝着她的名字。

　　于是，她笑了，笑得那么开心。

　　于是，她也意乱了，意乱是会情迷的。

　　虽然，她没有出声，没有像玉柱子那般的行诸于外的叫出声来，但在她内心中，却正在发出如雷声般的呼唤。玉柱子的名字，几乎让她迷失，内心中的呼唤声，更几乎使她的心肺爆炸。

　　当附近雄鸡高唱声此起彼落的时候，西河镇的人，又开始新的一天工作。

　　迎宾客店的伙计们，更是比鸡叫还忙碌，只见伙计打扫的打扫，牵马的牵马，往客房中送洗脸水的，送茶水的，进进出出，一个个忙的不可开交。

　　只有后面最靠里面的房间，却是空的，因为当英山帮的人，一大早前去叩门的时候，店伙计就上前告诉他们，说：“那个小子里的客人搬走了。”

　　只是店伙计又告诉他们：“客人并未离开，可能就要出来吃早饭的。”

　　于是英山帮的四人，相视一笑，缓步走入前面饭堂上。

　　且说玉柱子确实没有离开这家迎宾客店，他在白衣女子离去之后，就被掌柜转留在这问雅室中住下，因为他答应为刘莲姑娘拔刀相助。

　　其实，玉柱子睡在雅房中，一夜都不自在，虽然他在店伙计的侍候下，痛痛快快的洗了个热水澡，也换了一身甚为合身的长袍子，薄底缎面快靴，但他总还觉得，尚难与此屋相配，所以睡的并不自在。尤其在夜深人静的时候，那把古剑，偶尔还会发出嗄嗒的响声，而令他心悸，再加上床旁边的猴子，不时的跳蹦，更让他不得安睡。

　　于是，玉柱子陷入了半失眠状态。

　　虽说是失眠，但玉柱子还是不时的会笑出声来，因为人在这种要睡而无法睡的急躁情况下，想得最多，所以，玉柱子从高山崖穴的生活点滴，直到九江长江水帮的离奇遭遇，这一段时光，虽说是自己脚跨生死两界，但总算越过这段泛紫的里程，自遇到老和尚后，得了这把神器，从此应该是一帆风顺了。

　　玉柱子就在这种美梦似真的幻想下，沉沉的睡去，好像四周的鸡叫声，成了他的催眠曲。

　　当精致的早点，送到他这洁白的雅房的时候，已是日上三竿，镇上行人如织了。

　　玉柱子就在这雅房中，用过早餐，他本想等白衣美女刘莲的，可是好一阵等，渐有些不耐，就像候在前面客堂中的英山帮四人一样，有着急躁的样子。

　　于是，他抓起宝剑，拉了猴子，缓步踱到前厅，玉柱子原本是往镇上遛达的。

　　也就在他刚刚跨进前厅，迎面走来一人，挡住他的去路，只见这人四十上下，嘴巴上稀疏的翘了几根胡叉子，如果数一数，大概没有二十根，只是这汉子的脸色，白中透青，翘天鼻子金鱼眼．一副身架，比玉柱子矮了半个头。

　　“朋友！请赏光，那边桌上谈谈如何？”

　　玉柱子一看，原来是英山帮的四人，心中就有了主意，但他表面上还是透着不解的问：“我不认识各位呀。”

　　金鱼眼瞪得很大，就是想笑，也会令人不舒服，但他还是强挤出个笑脸，说：“有道是‘一回生二回熟，见面三分情’，就算不认识，彼此通个名，一同喝杯酒，又有何妨？”

　　于是，玉柱子笑了，心想：这小子还真会耍嘴皮子。

　　哈哈一笑，随点头道：“好！出门在外，哪里不是交朋友的，我扰你们各位一杯。”

　　就在那人的礼让下，玉柱子来到几人的桌前，他首先就看到那个紫脸大汉，这时候，由于另外三人都站起来相迎，所以玉柱子这才看个真切。

　　玉柱子也不客气，当先独据一方，大马金刀的坐了下去，顺手还把猴子扶在身边。

　　灰脸汉子能把玉柱子请到，心里那份得意，完全表现在他那对金鱼眼上。只见他那对眼睛，尽在眼凹中打转，一面手指着一旁的一个三十出头的汉子，对玉柱子说：“这位是我们英山帮帮主的大公子——程千里”说着，又指着紫脸汉子说：“这位是‘八臂神枪’尹定光，这一位是王觉。”一面指着他自己，又道：“我叫官不同，道上的朋友给在下送了个不太雅的外号‘阴司判官’”。

　　他似是有点得意，竟嘿嘿笑了起来。

　　玉柱子那有闲情听他们的名字，也是嗯嗯哈哈的点点头，心念中，暗暗骂着：一群不长眼的东西。

　　突又听对面坐的程千里，抱拳问：“阁下怎么个称呼？”

　　“我叫玉柱子。”

　　只听“阴司判官”官不同高声叫道：“伙计，上菜。”

　　玉柱子一听，忙摇手制止，说：“在下刚刚吃过早饭，肚皮只有一个，已经没地方可装了。”

　　只听“阴司判官”官不同哈哈一笑，说：“玉兄弟，这你就不懂了，像你我俱都是江湖人物，本事大小，另当别论，只这张酒囊饭袋，总先要磨练成个皮球似的，连吃带喝，三天也装不满，没有吃的时候，饿上个十天半月，还是能喘大气，玉兄弟，你说对不对？”

　　这人还真像个江湖油条，一上来就称兄道弟，只是他把玉柱子当成了姓玉的，倒令玉柱子差一点笑出来。

　　看样子玉柱子有些上了贼船的感觉，淡淡一笑，也就不置可否。

　　酒菜摆满一桌，就在这不早不晚，早饭已过，午饭未开的不前不后，五个人就这么大吃大喝起来。当然，玉柱子成了英山帮几人的敬酒对象，而玉柱子却是来者不拒，照单全收，更不推辞，只是偶尔玉柱子会告个罪，进入厕所，出来后，仍然照喝不误。

　　五个人一直喝到正午时分，许多客人入店吃饭，这才醉醺醺的回房而去。

　　英山帮自程千里以下，俱都九分醉意，而玉柱子也有了二分醉意。

　　从表面上看，玉柱子比他们四人喝的多，但玉柱子却在中途，走入茅房，硬是运功，把喝的酒逼出来，再加上他已经吃过早餐，更有助于分散酒力，所以玉柱子并无大碍。

　　而雅房中，“白衣美女”刘莲姑娘，却正坐在那张大白桌边上，右手按在桌面上，左手放在膝上，神色僵硬，面无表情的，凝望着门口。

　　一见玉柱子推门进来，刘莲姑娘立刻笑脸迎相，极其温柔的问：“你喝醉了，快进来躺着，我叫他们给你送碗莲子汤。”

　　玉柱子摇手道：“不必了，我一点也没有醉，能看到你，就算是醉，也被你这动人的美惊醒了。”

　　说着，玉柱子就在刘莲身边坐下来。

　　“听说你是同英山帮的人交上了朋友？”

　　玉柱子一笑，说：“我不但同英山帮的人交上朋友，而且也要同长江水帮的人交朋友。”

　　刘莲姑娘一听，浅笑道：“你想脚踏两只船，小心会被淹死的。”

　　玉柱子又是一笑，说：“错了，我不只是脚踏两只船，我还要手拖另一船。”

　　刘莲抿嘴一笑，说：“你手拖的船，那一定是指我了。”

　　玉柱子哈哈大笑，声震屋瓦。

　　有道是：饭是钢，酒是胆，玉柱子虽然并未真的喝多少酒，但在这个时候，他要是装装酒疯，相信刘莲姑娘不一定会看得出来。

　　于是，玉柱子停住大笑，对刘莲姑娘说：“我不知道为什么放着自己正事不干，却在这儿管闲事，我为什么？为什么吗？”

　　他此语一出，刘莲立刻脸色大变，低喟一声，低下头来，两行莹莹泪珠，瞬间滴了下来，一副楚楚惹人怜的样子，玉柱子看了，实在有些后悔。

　　“我好命苦！”刘莲自语着。

　　玉柱子并不回话，只是咬着牙。

　　“如果为了我的事，耽误你的正事，在我也是太自私了，刘莲不敢再事相求，就此告辞。”说罢起身要走。

　　突然间，玉柱子的巨灵掌，按在刘莲的肩头，嘻嘻笑道：“我是在逗你玩的，你怎么会当起真来了。”

　　“如果我不当真，岂不是拿自己性命开玩笑？”

　　于是，玉柱子放低声音，就在刘莲的耳畔，好一阵嘀咕，有时甚至还比手画脚。

　　却是刘莲姑娘，也是不住的点头，有时也会嘻嘻一笑，还偶尔美目巧盼，对玉柱子白一眼。

　　也就在午时刚过不久，就见刘莲姑娘点头含笑，似是胸已成竹的跚跚而离开玉柱子的雅房。

　　玉柱子把房门关上，极为舒坦的躺在洁白如雪的睡床上，一切计谋设好，就等照计而行了。

　　于是，玉柱子笑了，他望着屋梁，慢慢的，只见那屋梁在向远处移，不停的移，玉柱子含笑跟着移，移向另一个极为平静的世界。

　　玉柱子睡着了。他做了一个极为香甜的美梦，他梦见他已成了新郎，刘莲成了他的妻子，两个人恩爱异常的共效于飞，过着神仙般的生活。

　　其实，认真说来，每个人在上苍的驱使下，都要睡觉，都要吃饭，任何一个人，如果不睡觉，只需三天，就会倒下去，所以睡觉就成了生命存在的主要条件，不论你是皇帝老子，或是贩夫走卒，都免不了三天睡上一大觉。

　　不过，在睡觉的时候，难免又会做梦。

　　也许贩夫走卒在梦中当了皇帝。

　　也许皇帝老子梦见自己正在受苦受难。

　　但无论如何，当人们，不分贵贱与贫富，一同走入梦境的时候，那才是真正的天下太平，各为所好了。

　　玉柱子有权利做他这种黄粱白日梦，即使是不做这白日梦，也已有人在替他张罗。

　　首先，这家迎宾客店的掌柜，就先忙个不亦乐乎。

　　只见他跑进跑出，结结巴巴的交待这个，又结结巴巴的叫人准备那个，但究竟准备些啥，为谁张罗，如果有人问他，他更是结巴的说不出话来。

　　一连两天，小小的西河镇上，似乎要办大喜事一般，就见几个较大的裁缝店，忙兮兮的赶办着缝制新娘衣裳。

　　西河镇靠河边的两家屠户，也在杀猪宰羊。

　　这一切的一切，令人着实迷惘，因为，有人曾经打听，但却得到对方一阵摇头。

　　于是，这事情就透着神秘，而神秘却是促成人们好奇心的主要条件，终于，谣言四起：

　　有的谣言，是说英山帮在准备用大花轿，抬走“海棠春院”的海棠姑娘。

　　有的却传说长江水帮的人，正准备大批人马，硬抢海棠姑娘。

　　还有的，却说这两帮人马，要在一两天后，比武较量，胜的一方，当场与海棠姑娘成亲，所以镇上的一切准备，是“海棠春院”的人主办的。

　　谣言归谣言，赶办喜事，总是错不到哪里，因为就在比武的前一天，香烛店周家老铺的周掌柜，都已经把个八人抬的大花轿，装扮得鲜红美丽，彩球高悬，连四时干果，陪嫁衣箱的挑夫们，他都订了下来。

　　也就在这日午后，冬阳鲜红的大影子，掉进西河边的河中心的时候，一艘双桅帆船，也缓缓的靠近西河边的河中，下了锚，还真是凑巧，一艘双桅帆船，正好把掉在河中的一轮红日，遮挡起来。

　　于是红日反射出双桅帆船上的那面黄旗，只是旗上的双刀图案，却没法看得清楚。

　　双桅上的帆，瞬间都落了下来，成了两支秃秃的木棍，在一束束的绳索陪衬下，显得有些孤寂。

　　没有多久，就见双桅船上，放下一艘小舢船，“扑通通”跳下五六人，其中两个是操桨的。

　　立刻，就见那艘小舢船，朝着西河镇那个小码头划来，渐渐的，岸上人已看到小船上的人，一个个带刀佩剑，威风凛凛的，怒视着西河镇上来往的人群，那副样子，就好像要找人拼命的样子。

　　于是，风云掀起的雷声，开始响动了。