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宋捉鬼绝不相信。
他对高大小姐说：“小郑这王八蛋最会玩这种障眼法，打死我，我也不会相信这是真的。”
高大小姐不吭声，泪流得更急。
宋捉鬼瞪眼吼了起来：“哭什么？”
可他自己的声音也已岔了。
他突然拔出桃木剑，狂怒地乱砍乱劈起来：
“这里面有鬼！有鬼！”
花深深听到这个消息，脸一下变得雪白雪白。
但她没有流泪，也不肯说话。
除了脸色发白之外，她几乎一点表示也没有。
孙老太君怕她一时想不开寻短见，特地搬来和她一起住，而且严令花老祖等人不许进来打扰。
花老祖虽然也陪了几滴泪水，说了几句哀悼英雄的话，心里却着实松了口气。
他一直不承认郑愿这个女婿，而江湖上也几乎没外人知道花深深已怀上了郑愿的孩子。
花家已太平。
阿福夫妇暗自流泪，他们之所以还“赖”在花家未走，就因为他们已下定决心，要毕生照顾好郑愿这位“拜弟”的遗腹子。
朱争已经老了，连悲伤都没心情了。
他很平静。
他对若若说：“人生真是难说得很，我已经七十多岁了，居然还在吃饭，他才二十多一点，就先去了。”
若若没理他，扭头走了。
若若也很平静，静室独处时，她甚至还不时露出微笑。
很得意的微笑。
而无独有偶，朱争晚上熄灯后，也是一个人躺在床上微笑。
秦中来苍老了许多。
消息是瞒不住的，红石榴、阿英和小竹都听到了噩耗，君子庐中，顿时哀声动天地。
秦中来听着她们的哭声，看着她们身上雪白的孝服，默默地打自己的谱。
他居然还有心思打谱！
南小仙的反应先是吃惊，然后是皱眉苦思，然后是摇头，然后是叹气。
最后是展眉微笑。
吕倾城的第一个反应是不相信。
然后他就开始高兴，在心里高兴，表面上，他还很沉痛地陪金蝶流了几滴泪。
他实在想马上冲出去，找家酒店，痛痛快快喝个一醉方休。
他可以透口气了。
吴枕霞整整哭了一个夜晚。
郑愿是她第一个愿以身相许的男人，也是她在这个世界上推一可以完全信赖的男人。
若不是孟临轩…··
吴枕霞捶床大恸，结果是孟临轩遭了殃，他被齐先生齐老夫子着实教训了一顿。
原因仅仅是吴枕霞在悲痛中大骂了他几句而已。
不可一世的孟临轩，已经完全变成了一个白痴。
济南城里，最开心的只有两个人。
其一是李济南，孟家一垮，他李济南已成为济南名符其实的“首户”。
另一个人，就是铁宽。
虽然孟家倒台不是野王旗的功劳，也和他铁宽无关，但铁宽仍然十分得意。
如果你有个几十年的对头，忽然间垮掉了，你是不是也很高兴？
芦中人从来没想过，自己居然也会出手救护一个江湖人。
他本是个杀手。他只杀人。
但当他走过阿娇身边时，却再迈不动脚步了。
血泊中的阿娇，那么凄艳，那么瘦弱，那么无奈。他的心在刹那间被震撼了。
他杀过许多人，却从未见过在血泊中垂死挣扎的人，他向来是一击奏功，转身就走，连一眼都不多看。
不愿看，不想看，也不敢看。
可他看见了阿娇。
他知道这个女孩子，他听见她在惨呼，知道她是郑愿的丫环。
美丽、痴情的丫环，却已被鲜血浸润，她的少爷已被扔进了泥淖，她自己也将踏入永恒的黑暗。
芦中人慢慢跪下来，跪在血泊中，小心翼翼地将她抱了起来。
那时候天还没有全黑。
星星知已开始闪烁。
那么凄艳、那么娇弱、那么无奈。
一波未平，一波又起。
这后起的一波更惊人、惊天、惊地——
在江湖上，有这么一个神秘血腥的组织，它的目的是赚钱，并且用钱来控制整个武林——
它的手段是杀人——
它的成员都是职业刺客，是以杀人为职业的人，他们只认钱，不认人，为了钱，他们可以杀害自己的亲人，可以杀死三岁的婴儿，九十岁的老娘——
他们杀人向来不光明正大，他们精擅暗杀、狙击、下毒、设陷阱——
这个神秘的组织中，有一张极其秘密的刺客排名榜——这张排名榜的首位，是一个代号为“灭杀”的超级刺客，杀人近百，无一失败，他杀的人，大多在武林中有极高的地位、极响的名头。
――据可靠消息称，这位“天杀”，有一柄犀利神奇的刀，名为“龙雀”，是古往今来武林最嗜血的九把刀之一。
――据说这位“天杀”，就是前些天在微山湖淹死于沼泽之中的大侠郑愿。
――这些消息悄悄在江湖上流传着，渐渐的，有人开始为这些消息的真伪争执不休。
对于那些知道感恩的人来说，郑原是“大侠客”，还是“大刺客”，他们必须辩个明白。
虽说太史公的《利客列传》中记载的先秦刺客忠肝义胆、光彩照人，但近世人们对“刺客”一词，已不再尊敬。
现在的“刺客”，是金钱的奴隶，是人类的耻辱，而“侠客”行侠仗义，正气凛然．是人类反抗邪恶精神的代表。
郑愿究竟是刺客，还是侠客，他们当然要争明白争、争清楚。
由争执发展为斥骂，由斥骂发展为械斗，江湖上死于这种“争执”中的人，已有十好几。
宋捉鬼也听到了这些消息，他知道郑愿并不是职业刺客，也不可能是职业刺客。
多年捉鬼的经验．已将他的反应和观察力训练得十分敏锐，他很快察觉到，只要找到传播这种消息的源头，就有可能查出谁是害死郑愿的真凶，同时也极可能查清孟临轩和高家这两件事的主谋。
宋捉鬼认为操纵这一切的人，一定只有一个。
于是他决定放弃眼下搜寻高断山的努力转而去调查“刺客”消息的来源。
他要找的人，居然就是夏小雨。
芦中人不敢完全否认这消息的真实性。
他本人就是一名超级刺客，在刺客排名榜上高踞第六，他也听说过，列在第一位的，就是“天杀”。
如果“天杀”真是郑愿，他绝对不会太吃惊，他和郑愿较量过一次，他知道自己杀不了郑愿。
不仅仅因为郑愿的武功比他高出许多，也因为郑愿那种异乎寻常的观察力和超卓的敏锐反应。
郑愿一眼就能识破他苦心设好的骗局，充分证明郑愿对暗杀、狙击和布置陷阱等等刺杀技巧十分在行。
而“侠客”讲究的是光明正大地对阵，从不下黑刀，从不设陷断。
芦中人刚透露出一点点这种念头，就引来了阿娇的激烈反应。
阿娇好容易拣回来的一条命，差点被他气得丢了半条。
阿娇愤怒地指着他鼻尖骂道：“少爷是侠客，不是刺客！少爷绝对不是职业刺客，只有你这种卑鄙小人才是！”
芦中人没敢反驳，他从内心深处，对她有一种恐惧……
不仅仅是因为他已不能算是个男人。
可阿娇还在尖叫：“刺客是只认钱不认人，黑白不分，好坏不辩，侠客杀的是恶人，就算用暗杀，但杀的是恶人，不是好人！”
芦中人柔声道：“你说得对，·…·我知道错了，你别说话了好不好？伤还没好，你不要太激动。”
阿娇赌气躺回床上，紧闭双眼，理都不理他。
芦中人只好苦笑。
他救了她的命，本该是她的恩人，可看起来他简直成了个受气包。
似乎他命中注定，要受她折磨似的。
阿娇忽然睁开眼，问道：“你叫芦中人，你是一个很有名的刺客，对不对？”
芦中人想了许久，还叹了口气，点点头：“你是南小仙的心腹，果然知道许多事。”
阿娇冷冷道：“我不是南小仙的心腹，我不是从她那里知道的。”
芦中人一怔，又问：“是桑笑说的？”
阿娇啐道；“一提起她我就恶心！你别管我是怎么知道的，反正我知道就是了！……我问你，知道天杀真实身份的人，天下有几个？”
芦中人脸色一下白了。
阿娇冷笑道：“你不敢说，是不是？”
芦中人嗫嚅着道：“我……我可不可以……不说？””
阿娇道：“不可以！”
芦中人闭上眼睛，垂下了脑袋，好像准备打个盹儿，但阿娇还没来得及发怒，他已开口了：
“三个！”
阿娇瞪眼道：“三个？除了你们扬州的汪大老板和陶二老板，还有谁？”
芦中人吃了一惊，“你知道很多？”
阿娇冷笑不语。
芦中人只好叹气：“还有一个，听说是山西太原水晶楼的楼主宣伯机。”
阿桥目光一凝：“宣伯机？……小鬼宣伯机？”
芦中人点头，忍不住又说了一句：“你们怎么对刺客界这么熟悉？”
阿娇没理会，顾自沉吟着，忽又问道：“天杀属于水晶楼，还是属于凹凸馆？”
芦中人摇头：“好像都不是。”
“怎么会呢？”
“不知道。”
“不知道？！他如果不属于你们的组织，是谁给他定为第一的？他凭什么进榜？”
“我真的不知道。”
沉默。
许久许久，阿娇才轻轻叹道：“就算我再怎么打听，也没用了，反正少爷也……也…··，…”
芦中人道；“你们少爷待你很好？”
阿娇泣道：‘“我的命，就是少爷救的，我家的血仇，也是少爷报的。”
芦中人柔声道：“快别伤心了。”
阿娇咬牙切齿地道：“我要为少爷报仇，谁害死了少爷，我绝不放过他！”
芦中人没敢接腔，他还没敢告诉她一件事——她的武功，已经废了。
他简直怕告诉她这件事。
自从他从血泊中将她救回后，他就忍不住怕她，怕她伤心、怕她痛苦、怕她流泪、怕她生气。
只要一想起她躺在血泊中的那种凄艳，那种娇弱，那种无奈，他就会陷入可怕的绝望之中。
在他还是个完整的男人时，他从未真心爱过某个女孩子。
现在他真心爱上了这个女孩子，他却已不再是个完整的男人了。
命运，就是会如此捉弄人。
夏小雨欣赏着自己纤美雪白的手指和涂着凤冠花汁的长长的指甲，慢悠悠地问：“你怎么会想起来要问我？”
宋捉鬼冷冷道：“你应该知道为什么？”
夏小雨懒洋洋地伸了个懒腰，用小手轻掩着嘴微微打了个哈欠：“美丽的女人，大多很笨，偏偏又长了个聪明模样，我就是这样的。”
高大小姐忍不住轻轻哼了一声，以表示自己有节制的不满。
若非因为宋捉鬼事先再三叮嘱她莫插嘴，她只怕早就发作了。
夏小雨瞟了她一眼，嫣然道：“这位妹妹贵姓？”
实际上刚一开始宋捉鬼就为她们双方介绍过了，她这么问，摆明了是气高大小姐。
宋捉鬼怒道：“夏小雨！”
夏小雨连忙捂住耳朵，苦着睑央求道：“好了，你莫吓我。”
高大小姐更生气，她看得出，宋捉鬼和夏小雨不仅是老相识，而且关系极其亲密。
她并不是在吃醋，她只不过是看不惯夏小雨那种矫揉造作的声调体态而已。
宋捉鬼咆哮起来：“我告诉你，你要不肯说，我让你这快活林开不成！”
夏小雨吃吃笑道：“哦？”
宋捉鬼森然道：“我不是在吓唬你。”
夏小雨嫣然一笑，小手优美地拢了拢鬓角：“是吗？
我倒真想听听，我的黄龙大侠将怎么对付他的小雨妹妹。”
高大小姐脸都气绿了——虽然她一直认为自己并不是在吃醋。
顺便提一下，高大小姐在宋捉鬼的”建议”下，洗去了满脸厚粉。她已经好久没涂脂抹粉过了。
而她也开始习惯自己现在的形象了，而且她自己还十分满意。
现在的高大小姐，蛾眉淡扫，意态天然，居然很有点真正大美人的韵味了。
而这一切，却是一个“南阳村夫”教给她的。
这世上的事情，有许多的确说不明白。
但宋捉鬼接下来的一句话说得明白——
“你莫忘了，我还不仅仅是宋捉鬼，也是‘钦封通玄显微真人’，也许皇帝已经不记得我了，而且也不把我当回事，但我如果上京说金陵城有座快活林，乃是反贼聚集之地，你猜皇帝会不会做出点什么事情呢？”
夏小雨愕然。
如果宋捉鬼真的这么做了，快活林将化为灰烬，她夏小雨也将成为天下通缉的“钦犯”。
夏小雨马上就笑了，笑弯了腰，笑出了泪，笑得直揉肚子。
她笑，宋捉鬼不笑。
高大小姐也不笑。
夏小雨好半天才止住笑，叹道：“你不会这么做的，这不符合江湖规矩，武林道义，你若真这么做了，就会为千万人诟骂，无疾而终。”
宋捉鬼冷冷道：“至少我也比你晚死几天。”
夏小雨想了想，苦笑道：“好啦，你赢了，我认输，——你想问天下刺客的情况？”
“是”
“什么地方开始说呢？”
‘“组织。”
“从哪个组织开始说呢？”
“总共有几个组织？”
“三个。”
“哪三个？”
“江南、西北、西域。”
“按这个顺序说。”
“好吧！…·，·先说江南，实际上这个组织统管的，是玉门以东，黄河以南的地域，目前该组织有职业刺客七十二人，其中，在制客排名榜上列入前十名的有五人，在三大组织实力最雄厚。”
“就这些？”
“就这些。”
“再介绍西北组织。”
“西北的组织统辖刺客三十三人，经管黄河以北、玉门以东地区的暗杀生意，在三大组织中实力最弱，收入也最少，列入排名榜前十名的，只有一人。”
“西域呢？”
“西域组织的地盘在玉门以西，兼管大食、波斯等地的生意，因此收入不错，该组织仅有刺客二十一人，在前十名中，却占了三席。”
“下面再说说首脑。”
“西北组织首脑本人就是大刺客，他的绰号是‘小鬼”，据说他姓宣，是个侏儒；江南组织的首脑姓汪，叫汪通，明里是扬州勾栏凹凸馆的主人；西域组织的主人姓陶，陶质，现在住在扬州。”
‘’他为什么住在扬州？”
“他是汪通的拜弟。”
“好，我听你说了半天，知道前十名刺客中有九名属于这三个组织，那另外一名属于谁？”
“他是天杀，不属于谁。”
“为什么？”
“天杀的意思，就是绝杀，谁都可以杀。”
“郑愿是不是天杀？”
“听说是。”
“你也不知道？”
“真的不知道，实际上除了那三位首脑和天杀自己，也许没有旁人知道。”
宋捉鬼想了想，缓缓道：“我有一个想法，属于异想天开的那种想法，需要得到你的证实。”
夏小雨目光闪烁不定；“哦？”
宋捉鬼沉声道：“还有一个人。”
夏小雨吃了一惊：“还有一个人？一个什么人？”
宋捉鬼道：“这三个组织的主人。”
夏小雨惊呆，怔怔地瞪着他，张口结舌。
宋捉鬼道：“我说这话，并不是有什么确实的证据，我不过是想，既然存在一个天下刺客统一的排名榜，也就必然存在一个制定排名榜、并能使三个组织所有刺客心服口服的人。天杀列为第一，而又不属于任何组织，就只有这一种解释最合理。”
夏小雨道：“难道……你以为天杀就是你说的这个人？”
宋捉鬼道：“可能性不大。一个统领天下职业刺客的人，自己没必要冒险，除非他是个杀人狂。”
夏小雨结结巴巴地问道：“那么…·那么你、你认为会是谁？”
宋捉鬼凝视着她的眼睛，淡淡地道；“我起先怀疑是令师祖。”
他站起身去扶高大小姐：“现在看来，我需要另外找个怀疑对象。”
走到门口，他又站住，顿了顿。沉声道；“我每次见到你，都会被你骗一次，这次也许又是如此，但我希望你记住，这也是最后一次。”
“你明知道她总是骗你，为什么还总是相信她？”
高大小姐过了江之后，才把这句话问了出来。
宋捉鬼没有回答，而且干脆转过了脸。
高大小姐很乖觉地住了口。
她现在的确很乖，那场惨祸使她从里到外都改变了。
她以前只是个任性放荡“丑丫头”，现在却是个满目沧桑的“大美人”了。
岁月可以将贞女变成荡妇，也能将荡妇变成贞女，可以将君子变成小人，也能将小人变成君子。
只要岁月仍在流逝，世上的一切都可能改变。
包括忠诚、包括信义、包括纯真善良；
也包括无耻、包括仇恨、包括卑鄙邪恶。
宋捉鬼喃喃道：“世上有许多事情说不清，鬼都弄不明白。”
高大小姐柔声道：“也许弄明白就是不明白，说不清反倒比说得清好。”
宋捉鬼看了她一眼，淡然造：“你长大了。”
高大小姐幽幽道：“只可惜，每个长大了的人，虽未必有将来，却一定有过去。”
宋捉鬼讶然——这”丑丫头”什么时候变成个哲人了？
他想了想，道；“过去的罪过是过去的，转个身就看不见了，走路的人不能总是回头看，那一定会摔跤。”
高大小姐轻叹：“用不着回头，只想一想过去就在身后瞪着你，路就走不稳了。”
宋捉鬼这回想的时间更长：“…·那就不去想，去想别的事。”
“比方说？”
“比方说……比方说…··想想前面那棵树还有多远，耍走多少步才能走到。”
宋捉鬼说完，自己先笑了。
这是许多天来他第一次笑。
高大小姐道：“只可惜有你在身边，我还怎么想别的事。”
宋捉鬼一下笑不出来了；“什么意思？”
高大小姐道：“还能是什么意思？一看见你，除了想‘这个男人，真丑’之外，我还能想其它事情吗？”
宋捉鬼苦笑。
高大小姐幽怨地剜了他一眼，转开了眼睛。
沉默。
良久，宋捉鬼才笑道：“你在想什么？”
高大小姐轻轻道：“想这个男人，……真丑。”
宋捉鬼还是没听出来，他只是笑，他很高兴这个“丑丫头”终于不再为过去而内疚了。
高大小姐咬着唇，咬得狠狠的，咬出了血。
宋捉鬼吃了一惊：“喂，喂喂，大小姐、丑丫头，你这是干什么？”
高大小姐扭过了睑，轻轻抽泣起来：“我……我……”
“你怎么了？”
“我想……我想……”
“你想什么？”
“我想……这个男人，
“真丑是不是？没关系，我是真丑。”
高大小姐摇摇头：“我想……这个男人，是我丑，真丑，丑死人了。”
宋捉鬼皱着眉头，半晌才回过神来，终于明白高大小姐的“意思”了。
他觉得突然，有点不知所措。
高大小姐拼命打马狂奔，好像迫不及待要躲开他。
宋捉鬼的心中，忽然涌起了一股热浪——
她想他！
一个女孩子，真心诚意地想他！
宋捉鬼鼻子有点酸，他只有拚命追赶她，拦住她，告诉她他现在的感受。
他喜欢过许多女人，却没有一个女人真心诚意地喜欢过他。
现在有了；他怎么能不欣喜若狂，怎么能不感激万分呢？
“丑死人了，丑死人了……”
高大小姐躲进了一片茂密的柳林里，拼命揪自己的头发。
她简直恨不能自己没说过那句话，恨不能收回那句话不说。
可她确实是忍不住要说。
惨祸过后的许多日子里，她将罪孽归结为自己放荡无耻，贪恋肉欲，她发誓这辈子再也不干那种事了。
可最近几天，她一看见宋捉鬼，就想和他做那种事，她想得要命，怎么忍也忍不住。
她觉得羞耻。无地自容。
当她听见宋捉鬼走近时，忍不住又哆嗦了一下，颤声道：“你走开，求求你，走开。…·，·”
宋捉鬼没有走开。
她无助地哭了，“别理我，走开呀！呜呜……”
宋捉鬼从她背后伸出手，温柔地拥住了她，悄声道：
“别扯头发了。”
谁能想到，我们的宋捉鬼宋大侠，说出来的居然会是这句话？
高大小姐的心，一下就全融化了。
她的身子，好像也随她的心一同融化了，融进了他宽厚温暖的怀抱里。
时令是炎夏，她本该很热才是，可她为什么“冷”得直哆嗦呢？
她很少害羞过，除了刚开始“享受”男人时曾有过几次张皇外，她对男女之间的事已看得很透。
可现在她害羞得要命，他的大手抚摸她时，她简直无地自容。
“别……别碰我，我……就因为……就因为我，我家里…·家里…·，求求你，让我走，让我一个人…·自生自灭，”
宋捉鬼柔声道：“那不是你的过错，就算是，错也错过了，如果让你一个人自生自灭，你的头发用不了三天，就会被你全部扯光。”
“那就……那就让我去··，…去当姑子，去…··，去……当宋捉鬼用浑厚深沉的语气说；“你不能。你不能任那些为非作歹的人逍遥自在，你应该报仇，把那些鬼揪出来。”
他抬起她下颚，逼视着她的眼睛，沉声道：“遁世之人，是为求心安、你如果遁入空门，你会心安吗？”
高大小姐只是哭。
宋捉鬼又道：“至于过失，谁没有过失？谁在年轻时没做过坏事、错事、傻事？难道每个人都该遁入空门才对？”
高大小姐拚命想低下头去，可他的手指非常坚定。
宋捉鬼说：“上天造人，不是让人自甘堕落，只有每个人都奋发向上，自强不息，世间才会富裕繁荣，我说的对不对？”
高大小姐还是不吭声。
宋捉鬼的声音又温柔了：“至于你，你已经长大了，成熟了，只是你自己还不知道而已。你的身体或许成熟得很早，但你的心灵直到现在才成熟。如果有人拿着一只熟透了的桃子，不去吃它，反倒说这桃子原先是青的，是生的，因此不能吃，你会怎么想？”
高大小姐睁开泪眼，敬慕害羞地微笑着。
宋捉鬼的声音忽然像被什么东西嘎住了：“回答我？”
高大小姐吸着鼻子，可怜兮兮地说道；“我……我……我要是那个人，就……就把桃子……把桃子…·吃掉。”
宋捉鬼的声音沙哑得厉害：‘“你若是那只桃子呢？”
高大小姐道：“我……我要是桃子，就……告诉那个人，说说我……看起来是好的，其实…·。·其实坏透了。”
“是吗？”
“嗯。
“真的？”
“嗯。”
“那个人要不这么想，一定要吃呢？”
“那…·那么，只要他不怕……路着牙，就被他……吃掉……算了。”
宋捉鬼热血沸腾，刚一紧手，高大小姐又红着脸，结结巴巴地说：“可……可是，
“可是什么？”
“如果……他真要吃，就··…”
“就不许后悔？”
“不是。”
“那是什么？”
“要吃……就，…·一口吃，…··净，要不……要不……剩下的还是会……变坏，
“茹苦。”
“而且而且…”
“而且什么？”
“……连核……带皮全，…··都…··”
她一个字也多说不下去了，宋捉鬼已将她紧紧搂在怀里，用焦干的嘴唇堵住了她颤抖的、沾满泪水血丝的唇。
然后，他们就听到了一声很清脆的响声。
“啪！”
他们都吃了一惊，高大小姐想挣脱他的手，可他将她箍得紧紧的：“别怕，是个小孩，放牛的小孩。”
的确是个小放牛的，斗笠蓑衣，朝他们做个鬼脸，骑着牛笑嘻嘻地走开了。
他们相视微笑，脸都红得像晚霞。
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