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陈盛世一向是个很沉得住气的人，否则的话，他早就被人杀死了。
可当他听到手下禀报说狐狸窝和瀚海上的四股悍匪发生火并时，竟吃惊得一下子从椅子里蹦了起来：
“什么？”
那名手下只好再说一遍：“前天夜里，山至轻的闺女山月儿领着五龙帮、血刀会、铁马令和瀚海门的一千多名好手，和水无声率领的狐狸窝人马发生冲突，双方损失都很惨重。山月儿那一方几乎全军覆没，狐狸窝也损失了六七百人。”
陈盛世站在那里，直愣愣地瞪着那名手下，好半天才吐出口浊气，慢慢坐回椅中，闭上了眼睛，眉头皱得紧紧的。
良久，他才睁开眼睛，淡淡道：“消息可靠吗？”
那名手下道：“绝对可靠。”
“五龙帮、血刀会、铁马令和瀚海门是倾巢而出，还是只派出了一部分精锐？他们的首脑都去了吗？”
“都去了，他们的人马全都去了。”
“哦？”
“据报五龙帮、血刀会现在都还剩约摸二三十号人，铁马令和瀚海门还活着的就更少，加起来也不过四十号人马。”
“他们现在都在哪里？”
“不清楚。”
“派人去找。”
“是”
“山月儿躲在什么地方？”
“不知道。”
“一定要找到她。”’
“是。
“一旦发现她的踪迹，立即报告我，我亲自去见她。”
“遵命。”
“快去！”
“是！”
狐狸窝血战的消息，很快就传到了安宁镇孔老夫子耳中。
这消息并不十分令人兴奋，但的确让人震惊。
说实在话，做杀手生意的人最怕天下不乱，只要一乱，他们的生意就来了。
然而，太乱了，也不是什么好事。
处于混乱中的人是很难想起清杀手帮忙的。
孔老夫子听完这消息，沉思了很久，才叹了口气，喃喃道：“瀚海从此不得安宁喽！”
孔老夫子的预言得到了验证，瀚海的确变得不安宁了。
狐狸窝原本是瀚海上实力最强的一支威慑力量。有狐狸窝在，一般的混乱很快能平息掉。
虽说那另四股悍匪实力也都很强，但一直都来曾联合起来和狐狸窝作对。凭他们单独的力量，是无法和狐狸窝分庭抗礼的。
现在，狐狸窝虽仍在，但力量已削弱了许多，五股悍匪也已只剩一股了，瀚海上已出现了群龙无首的局面。
这时候，若有一股强大的外来势力入侵，则将很顺利地控制瀚海。
秦中来和慕容贞根本不知道外面发生了什么事。
慕容贞的情绪时好时坏，坏的时候多，好的时候少。
秦中来却一直都很冷静。
他不冷静又能怎样呢？
除非他答应替陈盛世卖命，否则的话，他就休想生出地牢
而他已决定，他绝不投降。
狐狸窝血战的消息，五天之后就送到了野王旗总舵。
南小仙并没有像陈盛世那么失态，但她内心的震惊仍然流露出来了。
狐狸窝本已是她在瀚海称霸的一个牢固的据点。水氏父子已宣誓向她效忠，她也已着手调遣得力的人手去接掌狐狸窝的大权。
现在狐狸窝一乱，就把她的全盘计划都打乱了。
冯大娘是她安插在狐狸窝的心腹。她一向对冯大娘的办事能力很有信心，她只不过有点担心日后难以驾驭那个女人。
现在看来，她必须重新考虑冯大娘在狐狸窝的作用了。
还有一个消息令南小仙非常震惊——秦中来被猫儿庄的一个地痞老大扣住了。
据说那个地痞老大姓陈，叫“陈盛世”，在猫儿庄一带势力还不小。
就算是这样，陈盛世也应该不敢对秦中来怎么样的。
虽说是强龙不压地头蛇，但秦中来这条“龙”也实在太强了一点。
南小仙很快就做出了决定。
她决定调遣一支精锐去瀚海，接管狐狸窝，同时去猫儿庄消灭陈盛世，营救秦中来。从此后，潮海将直接纳入她的势力范围，野王旗将在瀚海上空飘扬。
芦中人还是没有想出刺杀铁红旗的最佳计划。
他已经为此花费了三个多月时间。他并没有觉得这时间太长，他很耐心。
有人却等不及了。
他在十天前已被警告了一次，今天，又有人来催他立即动手了。
前来“督战”的人，是个又高又瘦的中年秃顶男人，神情很安详，语气也很慈和，说出来的话却像刀子般扎人：
“如果你自知不能胜任的话，我就只能考虑换人了。”
芦中人冷冷道：“我能胜任。”
秃顶男人微笑道：“我看得出来，你已经没什么自信了。至少在杀铁红旗这件事上，你很有点力不从心了。”
芦中人道：“我没有。”
“你没有？”秃顶男人道：“若是你还有自信的话，你早就该出手了。”
芦中人道：“我有原因。”
“哦？’”秃面男人漫不经心地笑了笑：“原因？说出来听听？”
芦中人的脸已涨红，他被秃顶男人的态度激怒了：
“我不想说！”
秃顶男人淡淡道：“其实你不想说，我也不想听，这都不是问题的关键。关键在于你还想不想做这桩生意。”
芦中人道：“我当然想做。这桩生意我既已揽下，就一定会完成。”
秃顶男人道：“应该说是‘如期’完成。你应该有数，离最后的期限没几天了。”
“我知道。”
“那你还等什么？”
“我在等。”
“等什么？”
“机会。
“什么机会？”
“铁红旗出门的机会。”
“你已在这里等了很长时间了，难道这期间他一直都没有出门吗？”
“他出过三次门。”
“那你是否已有十成的把握在他下次出门时杀掉他？”
“我没有。”
“哦？”
“我没有十成的把握。”
“那么你有几成？”
“四成。”
“四成？这成算并不算太大。”
“我知道。但铁红旗不是寻常之人，要杀铁红旗有三成把握我已肯出手，更何况我现在已有四成把握。”
秃顶男人面上终于露出了赞许的神情：“我这回从扬州出门来这里，十几天时间里，就听见这么几句很受用的话。你没辜负我对你的期望。我很欣慰。”
看样子他的确很欣慰。
芦中人脸上的晕红已消退：“多谢汪老板信任。”
这位秃顶男人，居然就是天下刺客组织三巨头之一的汪通汪老板。
这位汪老板一向深居简出，很不喜欢抛头露面，没有什么大事，他是决不肯移尊到开封来见芦中人的。
芦中人知道，一定是有人施压，而且压力一定非常之大。
至于施压的人是谁，芦中人就不知道了。但能让汪老板如此紧张的人，天下实在没有几个，扳着指头都能数过来。
而这有数的几个人中，最有权势的人莫过于野王旗主人南小仙。
芦中人只听说过一些传闻，说是南小仙现在已控制了天下三大刺客组织，天下职业刺客的大多数暗杀行动是由南小仙授意的。
俗话说：“无风不起浪”，既然大家都这么说，想必总有些道理吧！
汪老板摸了摸秃顶，微笑道：“如果给你增加几个助手，你的成算会不会大一点？”
芦中人马上警觉起来了：“派助手？”
任老板道：“是啊！近来我新收了几个年轻人，都不错，就是经验火候上欠缺点。我想派他们来。一来跟你学点东西，二来嘛，也可以帮你打打杂跑跑腿。”
芦中人没有吭声。
汪老板追问：“你觉得怎么样？”
芦中人缓缓道：“我想，汪老板已经把几个‘不错的’年轻人一起带来了吧？”
汪老板打了个哈哈。
芦中人脸一沉，道：“汪老板，我不同意。这种事人多了反而误事。如果汪老板还倍任我的话，这桩生意我一个人做。”
汪老板笑道：“我放心。我绝没有半分不信任你的意思，我也知道你说得很有道理。”
他忽然叹了口气，神色也阴沉下来了；“我这么做，也是别有苦衷啊！老弟。你要体谅我，我也是没法子啊！”
芦中人冷笑了一声，道：“汪老板，话不是这么个说法。不是什么苦衷不苦衷的事，而是生意做得成做不成的事。”
“我知道，我知道。”汪老板连连点头，现出一副苦不堪言的样子：“只可惜，我也是受制于人，作不得主啊！”
芦中人道：“汪老板，事已至此，有些话我不得不说了。按理说我不该说，这毕竟不是我该管的事。”
汪老板苦着脸道：“你说，你说。”
芦中人道：“我想说的话其实也不多，两句就够了——有人逼你是你的事，和我无关，但你不能也不该逼我。”
江老板点头道；“第二句呢？”
芦中人道：“如果非要为我派什么‘助手’的话，还不如换人。”
汪老板又点头道：“你的意思是说你不干了？”
芦中人马上反问：“你的意思是坚持加派助手？”
汪老板道：“一点不错。”
芦中人站了起来，一言不发走了出来。
他已无话可说。
他也知道自己一走出这间房于，就意味着对江南刺客组织的背叛。意味着他得罪了野王旗。
但他不后悔。
他从踏入职业刺客界的那一天起，就已决定绝不背叛自己的信条，绝不背叛职业刺客的“职业精神”。
他绝不是个肯苟且的人。
芦中人走出小迷楼，仰天呼出一大口浊气，觉得心里松快些了。
他已决定放弃这几个月的努力，放弃刺杀铁红旗这一任务，至于以后该怎么办，过了今天再说。
芦中人忍不住还是回头望了望铁红旗总舵的大门。
他看见一辆遮得严严实实的马车疾驰进了红旗门总舵的大门，守门的四名大汉居然连一点阻拦的意思都没有。
车里坐的人，会是谁呢？
谁有这么大的面子？
芦中人绝对不会猜到，车里坐的人，竟然就是天下闻名的大侠宋捉鬼。
时间过得真是很快，转眼间，春天就来了。
说来就来的春天并没有让宋捉鬼觉得可爱，宋捉鬼甚至痛恨这该死的春天。
一晃三个月过去，他答应郑愿的事情连一桩也没做好。
最让他痛心的是，铁红旗一口拒绝了他的建议。无论他怎么恳求、怎么讲道理，铁红旗就是不答应。
铁红旗也有自己的理由，而且理由似乎还很充分。
铁红旗说；“眼下我按兵不劝，野王旗摸不清我虚实底细，就不敢贸然动我。一旦我决定兵发瀚海，那么野王旗肯定会在半道上将我打垮。……宋大侠，我是个直性子人，我不愿说些大话来诓你，如果我答应了你，无异是害了你，也害了我自己。”
铁红旗说得非常诚恳，诚恳得让宋捉鬼寒透了心。
其后，宋捉鬼又去找曼苏尔老爷。
找曼苏尔老爷倒没费他什么劲儿。从铁红旗那里被“扫地出门”后的第七天，宋捉鬼就在毫州见到了这位传奇式的大人物。
曼苏尔老爷已病得很重，连吃喝拉撒都得由人服待，而且口不能言。手不能写。
宋捉鬼不仅无法开口清曼苏尔老爷帮忙，反倒要帮曼苏尔老爷完成毕生的心愿——回西域去。
宋捉鬼安排了护送晏苏尔老爷的人手车马，同时也名正言顺地接管了曼苏尔老爷散布在天下各州府的产业。
现在宋捉鬼已是富甲天下的大富翁了，可这又有什么用呢？他要这么多钱做什么？
他现在急需的是一队武功不凡的精兵，可以为他冲锋陷阵、出生人死，可以为他杀进瀚海，荡平安宁镇和旭日谷。
如果仅仅只发生了上面讲过的那些事情，宋捉鬼的心情还不会糟到现在的地步。
最糟糕的事情发生在金陵。
宋捉鬼现在还记得他三月十三日在紫雪轩中目睹的那一战，他一想起来仍觉得胆寒。
三月十三。金陵紫雪轩。
孟扬终于站在了朱争面前，五十年的老对头终于又碰头了。
他们谁也没说话。他们之间早已无话可说，见了面只可能有一件事——决斗。
他们曾决斗过不知多少次，谁也没能胜谁，他们始终是平手，每一次决斗都以两败俱伤告终。
他们静静地凝视着双方，他们的目光里有的并不仅仅是敌意。
他们都发现对方已老态龙钟，衰朽不堪。他们都有许多的感慨、悲凉和无奈。
甚至还有几分亲切。
刁昆仑和若若远远站在一旁。他们面上虽显得很平静，甚至还带着淡淡的微笑，但谁又知道他们内心的波澜呢？
朱争真的已老朽了，要真有个三长两短，多不值啊！
刁昆仑忽然笑道：“小孟，就算这么多年没见面了，你就好意思装作不认识我？
孟扬挑了一下眉毛，淡淡道：“你放心，我杀了朱争之后，会轮到你送死的。”
刁昆仑笑道：“我倒挺乐意，怕只怕你捱不到那时候啊！…··对了，站在你后面的两个小伙子，是你收的徒弟吧？资质不错啊！”
孟扬身后一左一右肃立着的两名少年忍不住骄傲地挺了挺胸，下颌也扬得更高了。
孟扬脸一沉，冷笑道；“刁昆仑，你别打哈哈。你关了我三十年，这笔账，我会跟你算的。现在请你住口，这是我和朱争之间的事，与你无关。”
朱争笑道：“刁大哥，别泄自己的气。还没开打呢！
谁敢说我朱争一定就不是他孟扬的对手？”
就在这时候，宋捉鬼到了紫雪轩门口，听见了朱争的声音。
不待通报，宋捉鬼就往里冲。他奔到后院的时候，两个老人的决战已经开始了。
宋捉鬼并不认识朱争。他也不认识益扬。
他分不情激战中的两个老人谁是谁。他看见那个一身黑袍的老人在空中飞腾，而另一个身着灰袍的高大老人稳立在地上，向空中的黑袍老人发掌。
低沉的掌风声带着逼人的气浪，在四周鼓荡。院中的那树梨花一齐被吹到了空中，又被汹涌的气浪撕得粉碎。
宋捉鬼的呼吸似都快被这气浪窒息了。在他的记忆中，他从未见过如此骇人的决斗。若非亲见，他实在不相信两个年逾古稀的老人仍有如此浑厚的内力、如此矫健的身手。
呼啸声中，一截梨花残技被气浪推到了宋捉鬼面前。
宋捉鬼微了一侧身，让过了残枝，他的眼睛也因禁受不住气浪的刺激而闭上了。
只闭了很短很短的时间。
他再睁开眼睛时，决斗已结束。
黑袍老人的身子像只断线的纸管从空中摔落下来，而灰袍老人也正踉踉跄跄往地上倒。
仍然是两败俱伤。
他们还是没分出胜负。
孟扬伤得很重，朱争伤得也不轻。
这是命中注定的结局。
孟扬被他的徒弟抬走了，不知去了哪里。朱争的一条命算是保住了，可也就仅仅是保住了命而已。
在风烛残年之际遭此巨创，能保住性命已经是了不起的奇迹了。可对宋捉鬼来说，气若游丝的朱争无论如何也是帮不了什么忙了。
宋捉鬼悄然离开了金陵。他看完那场决斗就退出了紫雪轩，没有和刁昆仑、若若打招呼，当然也没有把郑愿还活着的消息告诉任何人。
宋捉鬼的希望已完全破灭了。
宋捉鬼不知道自己该往哪里去，不知道自己是留在中原继续那种徒劳的努力，还是干脆到瀚海去陪郑愿拚命。
这一天，他晃晃悠悠的不知怎么就晃到了徐州。
宋捉鬼在徐州城内最繁华的一条大街上的一家最有名的首饰店里，看见了一个太熟的熟人。
他只见过这人一面，而且彼此之间没讲过一句话，可他还记得这人是谁。
他看见的这个人，是孟扬的两个徒弟中的一个，穿白袍的那个。
他看见白饱少年的时候，白袍少年正从首饰店里往外走，一副得意洋洋的样子。
宋捉鬼左右也没什么事。闲着也是闲着，于是就一路尾随着白袍少年出了城。
他觉得很有点奇怪。孟扬受了重伤，徒弟应该去药店才对，怎么会去首饰店呢？
宋捉鬼想不通，师父受了伤，徒弟有什么好高兴的。
宋捉鬼远远看见白袍少年进了一片树林，一抹屋角远远从林梢露了出来。
看来孟扬是躲在那里养伤。
想想也是，“鹰王”孟家一直就住在徐州，孟扬不回徐州养伤，还会去哪里呢？
宋捉鬼施展他的潜行术，悄悄溜进了树林。
林子很深，好像已很久没人出入了，野草茂盛、藤蔓丛生，的确是隐身的好地方。
林中的那几间屋也已破败，看起来久已无人居住，很该修修了。
宋捉鬼看见白袍少年吹着口哨走近了其中的一间屋，屋里有人说话了：
“老大，怎么样？”
白袍少年道：“都好了，今晚就动手。”
绿袍少年从那间屋子里走出来，四下看了看，道：
“没人跟踪吧？”
白袍少年笑道：“你别忘了，这是徐州。中原道上，谁认得咱们哪？”
绿袍少年也笑了：“倒也是。”
白袍少年道：“老家伙怎么样？还是不肯说出来？”
绿袍少年恨声道：“只剩一口气了，还是那么死硬。
咱们也没法逼太紧，真他妈的讨厌！”
白袍少年沉吟道：“现在他的伤势怎么样？是在好转吗？”
“好转个屁，我看他快不行了。再不想出个好办法来，我看《太清秘笈》咱们哥俩是没指望得了。”
宋捉鬼心中一惊，他从小就听说武林中有一本《太清秘笈，上面记载着渊博深奥的武学，谁得了那本秘笈，谁就可以练成绝世神功，就可以纵横天下，号令群雄。
难道孟扬知道太清秘笈的下落？
白袍少年说话了：“秘笈的事不忙。老家伙要肯说出来，迟早秘笈都是咱们的；老家伙要不肯说，咱就是活刮了他也没用。我看咱们当务之急是弄钱。”
绿袍少年的怒气平息了许多：“对了，老大，你看祥泰钱庄的守卫怎么样？”
“不太看得清。我借选首饰为名上了二楼，从窗户里向外膘了几眼，祥泰的后院离库房不远，没什么东西可隐蔽的。我没看见有什么太多的护卫。”
“就算有个百儿八十护卫，也不在咱们话下。只不过我听说，钱庄的库房里一般都设有许多机关埋伏，那可不太好对付。”
“嗯、···要不这样吧，我再去打听一下钱庄里有没有机关，如果有，机关是谁设计的。咱们只要找到设计机关的人，逼他画出图样来，不就万无一失了吗？”
“我也去吧！”
“合适吗？老家伙不会跑掉吧？”
“就他伤成那样，动都动不了，还能跑到哪里去？
“也是，咱们就一块逛逛去吧！两个人办事，总比一个人来得方便。”
他们果真一齐往宋捉鬼藏身的方向走过来了。白袍少年走在前面，绿袍少年走在后面，相距不过三尺。
是下手，还是让他们过去？
宋捉鬼很快做出了决定，他决定不下手，让他们进城去。
他没有把握同时制伏白袍少年和绿袍少年，他看得出他们的武功都相当不错。
一直等到他听不见他们的脚步声了，宋捉鬼才从隐身的草丛里站了起来，他还没抬脚往那间屋子走，就看见一个衰朽苍老的黑袍老人扶着门框慢腾腾迈出了屋门。
黑施老人面上虽说满是病容，神情倒很冷厉。
宋捉鬼听见黑袍老人低沉暗哑的嗓音在说话：
“年轻人，你是谁？”
宋捉鬼走了几步，拱手道：“在下南阳宋捉鬼，见过鹰王老前辈。”
黑袍老人冷冷道；“你知道我？”
宋捉鬼恭声道：“仰慕已久。”
黑袍老人道：“我也听说过你。年轻一辈中，你的名头算是很响亮的。”
宋捉鬼咧开大嘴憨笑。
黑袍老人叹了口气，哺哺道：“我那两个逆徒的德性，你也都看到听到了吧？”
宋捉鬼点点头。
黑袍老人苦笑道：“他们本是孤苦无依的流浪儿，是我收养了他们。教会他们武功，现在呢？唉——寒心！”
宋捉鬼也只好陪着叹息：“这世上恩将仇报的人，实在不能算少。
黑袍老人孟扬忽然问道：“你来做什么？”
宋捉鬼苦笑：“好奇而已。”
孟扬紧盯着他，缓缓道：“我在紫雪轩见过你，对不对？”
宋捉鬼道：“对。”
“你认识朱争？”
“不认识。”
“那你怎么会在紫雪轩出现？”
“受人之托。”
“受谁之托？”
“朋友。”
“谁？”
“这个恕难奉告。”
孟扬忽然又笑了，笑得很开朗：“我看得出，你很诚实。你现在准备去哪里？”
宋捉鬼叹道：“我也不知道。”
“你最想去哪里？”
宋捉鬼脱口道：“瀚海。”
孟扬愕然：“潮海？你去瀚海做什么？”
宋捉鬼道：“我一个朋友。”
“找到那个朋友之后呢？”
“陪他拚命。”
“和谁拚命？”
“一个组织。”
“狐狸窝？”
“不是。”
“那么，一定是安宁镇了，对不对？”
“……不错”
孟杨笑得更慈祥了：“安宁镇的人怎么得罪你了？”
宋捉鬼道：“他们并没有得罪我，但我却一定要得罪他们！”
他顿了顿，缓缓道：“我和他们之间，势不两立。”
孟扬眯起眼睛，慢吞吞地道：“你在瀚海的那个朋友，是不是郑愿？”
“郑愿？”宋捉鬼作出很吃惊的样子：“郑愿不是已经死了吗？”
孟扬眨了眨眼睛，道：“是吗？”
宋捉鬼道：“我听说他死于一场可怕的沙暴，他被龙卷风卷上了天空，连尸骨都无法找到。”
孟扬摇摇头，微笑道：“我和郑愿虽没有直接交手，但我看得出，一阵龙卷风还不足以要他的性命。”
宋捉鬼不说话了。
他知道他骗不了孟扬。
像孟扬这样的老人，是很少有什么事能瞒过他的。
孟扬悠然道：“郑愿虽然是朱争的徒弟，但我还是很喜欢他。”
他叹了口气，面上的神情又阴沉下来了：“至少，他总比我那两个逆徒要好得多。’”
宋捉鬼道：“不知老前辈想怎样发落那两个忘恩负义的家伙。”
孟扬叹道：“他们的武功是我教的，我本该废了他们的武功。可惜我现在什么也做不了。若非他们还有些非分的念头，我早就被他们杀死了。”
宋捉鬼沉声道：“如果前辈尤可，在下愿意代劳。”
孟扬点头：“有劳了。”
他大约是说了许多话的缘故，显得有些累了，宋捉鬼连忙上前扶住他，柔声道：“前辈，进屋歇息会儿吧。”
孟扬咳嗽起来，咳了许久才止住，呼吸也渐渐平稳下来了。
他扶着宋捉鬼的肩头，吃力地微笑着，喃喃道：”你真想对付安宁镇？”
宋捉鬼道：“不错。”
孟扬道：“或许我这个老头子，还可以帮帮你的忙。”
宋捉鬼的眼睛顿时亮了：“哦？”
孟扬道：“你去没去过安宁镇？”
“没有。”
“你当然也不会知道，安宁镇里有一家倒也酒楼？”
“不知道。”
孟扬叹道：“我也是三十年前去过一回安宁镇，只呆了三天就离开了。那三天时间，我在安宁镇认识了不少人。我还记得倒也酒楼里，有个很风骚的女人。”
他微闭上眼睛，苍白的脸上也泛起了淡淡的红晕。
“她的眼睛总是笑成月牙儿似的，她说话的时候，像是黄鹂在林间啼鸣。她的举止轻柔得仿佛沾着露珠的花儿。”他叹了口气，苦笑道：“她的武功，诡异得让人不敢相信。我在安宁镇一共和九个人动过手，我胜了八场。我输的那一场，就是栽在她手里。”
宋捉鬼本以为他是在怀念老情人，没想到他说的却是一场决斗。
“她想杀死我，终于还是被我逃脱了。如果她还活着，我一定要再和她决斗一场。”
宋捉鬼凝视着孟扬苍老憔悴的脸和他脸上那种决绝的神情，不禁在心里重重叹了口气。
除了决斗，世上还有什么能令孟扬这样的人如此神往呢？
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